Текст книги "Звезда конструктора"

Автор книги: Виталий Башун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 26 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Таким образом, я теперь знал точно, что надо делать, чтобы прийти в норму – медитировать-медитировать-медитировать… – но то, что мозг мой настроится на новое восприятие далеко не сразу, тоже было ясно, как белый день. И пока настройка не завершена, я буду в глазах окружающих выглядеть как заторможенный тугодум. Мне ведь придется делить внимание на то, чтобы, например, отвечать на вопросы и в то же время сдерживать скачки зрения из диапазона в диапазон.

Самое противное в этой ситуации то, что я эти способности не просил и придумать, куда их девать, никак не мог. Грубо говоря, на кой они мне сдались? Из того, что я на сегодняшний день понял, эти способности очень пригодились бы мне в лабиринте. Сразу бы они появились – насколько все было бы проще. Но в лабиринты и подземелья, а также в пещеры, штреки, штольни и прочая и прочая – меня уже и калачом не заманишь. Видеть живые объекты сквозь материальные преграды? Не вуайерист я. Да и что там, кроме размытых контуров, разглядишь? Будь я шпионом, возможно, это и пригодилось бы, но в шпионы меня не тянет. Одно только может оказаться полезным – способность видеть структуру материала. Это, вероятно, удобно при огранке кристаллов и изготовлении амулетов. Но, опять же, я пока никаких структур никаких материалов еще не видел – может, увижу после настройки? – однако обычные магические структуры, специально предназначенные для диагностики материала, меня до сих пор вполне удовлетворяли, как и многие поколения мастеров-конструкторов. А чем я их лучше? Да и если хорошенько подумать: призраки говорили, что раньше мастером можно было стать только после открытия третьего глаза, почему же сейчас это требование не действует? Логично будет предположить, что просто за ненадобностью. Сил и времени на открытие глаза, как я понял, уходит немерено, а эффект… Есть очень большие сомнения, что игра стоит свеч. Короче говоря, кроме хлопот и потери неизвестно сколько времени на адаптацию, ничего положительного в новоприобретенном зрении я пока не вижу. Будет время – спущусь в подземелье и поговорю с призраками более детально. Может, остались какие-нибудь книги и методички по адаптации и развитию способностей посвященных. По натуре я – хомяк. Если что-то ко мне попало, стараюсь не выбрасывать и по возможности беречь от порчи. Способности, даже бесполезные, беречь от порчи можно только одним способом – развивая их.

Хорошенько отмывшись от грязи, я поплелся в столовую для сменного персонала, где в любое время суток можно было плотно поесть. В это время как раз ужинали гвардейцы, сменившиеся с караула. Я пристроился рядышком с огромной тарелкой каши с подливкой и жареными колбасками. Поглощая пищу в хорошем темпе, невольно слушал разговоры гвардейцев. Новости о том, кто сумел соблазнить горничную и где с ней перетра… отдохнул, мне были неинтересны. Но один из воинов, почему-то понизив голос, рассказал, что во дворец несколько дней назад заявилась сама «эльфийка» – рассказчик еще больше понизил голос и оглянулся по сторонам – и даже осталась здесь жить. Если она теперь постоянно пропишется во дворце, спокойной службы, братцы, не видать – это и к оракулу не ходи. Рядом с ней и стоять-то страшно, а уж если обратит внимание… от ее взгляда мороз по коже и самые отъявленные храбрецы в трепет впадают. Еще бы. Возглавлять такую службу добряка не поставят.

Я вернулся в комнату, расстелил постель, лег, но заснуть, как это бывает, удалось далеко не сразу. Какое там: «Он уже спал, когда его голова еще только летела к подушке!» Я весь извертелся на чистых простынях. Откровенно не хватало привычной Альмилиры на мне, да и мысли всякие не давали спокойно отдохнуть. Сопоставить два и два – дело несложное. Страшная эльфийка – явно мать Альмилиры. Да еще возглавляет службу, о которой говорят только шепотом. Характер, сразу видно и без третьего глаза, далек от покладистого. Слышал одну мудрость, но тогда не понимал, к чему она – хочешь увидеть свою жену, какая она будет через много лет, посмотри на тещу. Даже если Альмилира не строит никаких матримониальных планов в отношении меня. Не верю, хоть режьте, что она испытывает ко мне какие-либо чувства, за исключением охотничьего азарта. Не! Ве! Рю!! Скорее всего, попал я в круговорот бабских интриг, где мне отвели роль громоотвода. Переключили внимание на мою персону. Дескать, пока его будут кромсать, можно многое сделать под шумок. Но даже если предположить невероятное, и девушка с хорошей примесью эльфийской крови, имея высокопоставленных родителей – мамочка у нее точно не мелкая сошка, – вдруг действительно влюбилась в мастера-недоучку, не блистающего внешностью покорителя женских сердец, то и такой расклад меня совершенно не устраивает. Я-то не могу считать себя влюбленным. Да, она красива, даже очень красива… даже невероятно красива, но этого мало. Просто переспать я с ней готов в любой момент, однако для развития серьезных отношений надо видеть в девушке не только партнера для взаимного удовлетворения, но и подругу, которой можно доверять. С которой буквально в огонь и воду. Которую будешь уважать и ценить… Однажды мы в актерской мастерской разбирали пьесу. В ней встретились три пары молодых героев, познакомились, влюбились и переженились. Основное действие было о том, как они встретились через много лет и что с ними стало. Тогда наставник подробно рассказал нам об этапах переживания чувства любви и его трансформациях с течением времени. Главное то, что очень быстро стремление обладать из всепоглощающего становится фоновым, и на первое место выходят личные качества. В том числе доверие друг к другу, способность слушать и понимать партнера, готовность идти на взаимные уступки.

Я не могу и… стыдно признать, но откровенно боюсь представить себя в качестве мужа Альмилиры, а уж при такой теще… Может, я – трусливый осел. Может, я – недостойный тип. Но не складывается у меня картинка семейной жизни. Точнее, складывается такая, что лучше сразу утопиться или вернуться в лабиринт, войти в ловушку и самому активировать ее. Осталось выбрать наиболее «приятную» и реализовать план. А это требование: никаких баб?! Я что для нее, коврик при двери – хочу ноги вытираю, хочу в стирку отдаю?! Неизвестный мне эльфийский обряд, который, пользуясь моим состоянием, провела Альмилира, наверняка связан с какими-то обязательствами, и, очень не хочется думать, что не ошибаюсь, но подозреваю, с какими. Взаимны ли они – не имеет значения. Меня не устраивают никакие. Хотя она так спешила, будто спасала от чего-то. Точнее, не от чего-то, а от кого-то. А именно явно от своей мамочки. Может, я до сих пор жив и не за решеткой в темнице сырой благодаря этому обряду, но… А что «но»? Пока не выясню, что со мной проделали – все равно не узнаю, что могу сделать, а чего не стоит и пытаться. Вдруг только посмотрю на другую девушку – и импотенция лет на пять обеспечена? Кто их, эльфов, знает. Для них пять лет – пустяки, а для меня изрядный кусок молодости. Маги, конечно, живут долго, однако пять лет – это на сегодняшний день больше чем одна пятая всей моей жизни, и выглядит этот срок чрезмерно жестоким наказанием. Ладно. Не буду себя накручивать. Пора выработать план. Первое – с этой работы придется уйти. Жизни во дворце мне не будет. Пусть я – трусливое ничтожество, но к разборкам с Альмилирой, в чем бы они ни выражались, я еще не готов. Второе. Уйти так, чтобы найти меня девушка не смогла. Хотя бы несколько лет. Правда, если она к поискам подключит свою могущественную маму, то отыщут меня очень быстро. Иллюзий я не питаю. От того же ДОК долго прятаться я не смогу. И даже если мамочка Альмилиры не возглавляет эту службу, наверняка связей задействовать ее в поисках у эльфийки хватит. Я допускаю, что ошибаюсь и страшная эльфийка кто-то другой, а не мать девушки, но рисковать не хочу. Третье – разобраться, что за обряд провела Альмилира. Четвертое – найти новое, желательно неприметное место работы и продолжать любыми способами, кроме криминальных… ну разве что на грани закона, копить деньги для реализации моей мечты.

С первым пунктом, думаю, сложностей не будет – ньор Свирусс так и не проникся ко мне хоть малейшей благожелательностью. Думаю, не денег казенных ему было жалко, а обидно, что не смог настоять на своем. Тем лучше. Значит, уволит он меня с превеликим удовольствием и в кратчайшие сроки. Жалко, по-настоящему жалко… расставаться с Трумаром. Он – хороший человек и специалист превосходный, но ничего не поделаешь. Значит, решено. Завтра утром после завтрака иду к Свируссу и оформляю увольнение. Потом где-нибудь в районе обитания среднего класса столицы ищу себе работу. Уезжать из столицы, где собраны самые богатые люди страны – мои потенциальные покупатели амулетов шируши, – очень нежелательно.

Первый пункт плана выполнить оказалось еще проще, чем я думал, но гораздо неприятнее. Сразу после завтрака в мои апартаменты заявился ньор Свирусс собственной персоной. Кривая ухмылка на его сморщенном лице смотрелась неприятно, и новости ожидались того же сорта.

– Ньор Гаррад, я пришел лично сообщить вам о том, что дворец более не нуждается в ваших услугах. Вы уволены за прогулы и злостное манкирование своими обязанностями. Вот приказ и расчет.

На стол шлепнулся документ и большой кошель с деньгами. Неужто серебро? Чтобы Свирусс озаботился выплатой выходного пособия прогульщику? Никогда не поверю. И правильно. В кошельке оказалась медь. Мелкая месть эльфа на прощание.

– Ньор Гаррад, пообедать вы еще можете во дворце, но к ужину ваши апартаменты должны быть свободны. Всего наилучшего и успеха в поиске работы, – он язвительно усмехнулся и добавил: – Если у нас запросят характеристику на вас, прежде чем принять в солидную фирму, мы выдадим самую что ни на есть объективную. В этом можете не сомневаться.

А кто сомневается? Я – нет. Ньор Свирусс сделает все возможное, чтобы в столице я не смог найти приличную работу. М-да. Впрочем, в солидную фирму я идти и не собирался – меня меньше всего интересовало жалованье. Куда больше – свободное время и лаборатория, чтобы делать амулеты на продажу.

Не хотелось бы показывать, что наши планы насчет моего увольнения совпадают. Я постарался как можно лучше сыграть растерянность, обиду и огорчение.

– Ньор Свирусс, но вы же понимаете, что обстоятельства сложились так, что я не мог некоторое время исполнять свои обязанности? Я ведь чуть не погиб, да и ньора Альмилира…

– Прошу не трогать ньору Альмилиру, – холодно прервал меня эльф. – Она не является служащей дворца и не связана обязательствами. Кроме того, ранг ньоры Альмилиры… к-хм… это вам знать не положено. Если у вас есть сомнения в законности приказа об увольнении, можете проконсультироваться у нашего законника. Впрочем, так же, как у любого другого. Спор можете попытаться решить в судебном порядке, но не советую – зря потратите время и деньги. Честь имею.

Эльф развернулся и вышел из комнаты. Разговор окончен. Пойти к мастеру Трумару и для большей достоверности попросить его заступиться за меня? Но, во-первых, вдруг действительно поможет? Тогда уйти будет на порядок сложнее. Во-вторых, просто противно. Не могу я просить за себя. Гордость… какая-никакая не позволяет.

Вещи заняли два увесистых баула и походный мешок с лямками, который можно носить за спиной. На прощание я прихватил пару десятков кристаллов-заготовок и амулет, копию графского. Придется подождать с попытками его активации. Сначала найти жилье, хотя бы временное, а уж потом… Что же он скрывает? Интересно, но пока не жизненно необходимо. Даже если он очень эффективно защищает от дождя в пустыне.

Еще раз осмотрелся, не забыл ли чего важного, проверил столы и полки – вроде все забрал. Ничего криминального, наподобие амулета-отмычки, никто не должен найти даже случайно. А то отнесет горничная находку дядям и тетям в ДОК или ТС, те отправят на экспертизу, там посмотрят, чем я занимался, а отмычка – не одна штуковина, сделанная мной, чтобы облегчить жизнь себе родному, – так и рванут за мной с визгом и лаем. Как ни петляй, а затравят ведь. Единственное, что не стал брать с собой, – это мой копировальный амулет. Громоздок больно и несовершенен. Только для копирования простеньких магем, еще использующихся во дворце, и пригоден. Ну а понравится Трумару – пусть ему будет подарком от меня за все, что он для меня сделал. Думаю, пользуясь тем, что, кроме него, никто ничего в конструировании толком не понимает, он по-тихому соберет детали, небрежно сдвинутые мной, как негодный хлам, на угол стола, а потом смонтирует, подработает схему и представит готовый амулет на получение патента. Не может же он не понимать, что если я не забрал, то это предназначено ему в подарок?

Обед я не пропустил. Дворцовая кухня – это нечто! А деньги экономить надо уже сейчас. Потом переоделся в старую одежду, наложил немного грима, став похожим на мальчишку-посыльного. Интуиция говорила мне уходить из дворца по возможности неузнанным. То, что вокруг дворца и внутри крутятся агенты эльфийки, – это точно. Какие инструкции они имеют на мой счет, я не знаю, но рисковать не стоит. Вдруг им приказано меня не выпускать?

В начале второй половины дня из ворот для прислуги, пыхтя, как паровоз, под грузом двух баулов и заплечного мешка, вышел мальчишка-посыльный. Он подошел к гвардейцу, рядом с которым стоял неприметный тип в штатском, и детским голоском спросил, нельзя ли на эту улицу – он показал бумажку с адресом, куда ему надо было доставить багаж, – пройти как-нибудь покороче? А то тем путем, что он знает, уж очень извилисто и далеко получается, а багаж господина барона, экономящего на извозчике, будто камнями набит. Гвардеец пожалел паренька и указал ему прямой путь через королевский парк.

– А разве там можно ходить всем?

– Давно уже можно, если ты не бродяга. А так граждане столицы теперь могут спокойно там гулять. Но не позднее одиннадцати часов вечера.

Мальчишка поблагодарил, тяжело вздохнул, с видимым усилием поднял свою ношу с земли, куда перед началом разговора ее поставил, и не торопясь направился через парк.

Типа в штатском он не заинтересовал совершенно.

Глава 10
(Меня там не было)

Ближе к обеду в апартаменты ньора Свирусса по-хозяйски вошли двое в штатском, огляделись и, не заметив ничего подозрительного, распахнули двери. Хозяин не успел возмутиться, как перед ним предстала сама грозная эльфийка. Свирусс склонился в почтительном поклоне:

– Рад лицезреть в моем скромном обиталище Великую Мать, сиятельнейшую герцогиню и руководителя…

– Давай без чинов, Свирусс, – оборвала гостья словоизлияния эльфа. – Я смотрю, ты все тот же и все в том же кабинете. Глядя на тебя, понимаешь, что в мире есть что-то незыблемое, как Великий Лес.

– Да, я не люблю менять свои привычки. Сожалею, что за те несколько дней, которые вы провели в этом дворце, у вас не нашлось времени навестить старого эльфа. Чем я могу помочь сиятельнейшей? Готов приложить все свои небольшие силы.

– Дела и заботы не позволили мне наносить визиты старым знакомым, за исключением его величества экс-монарха.

– Я знаю. Пропажа дочери… Но ведь все благополучно разрешилось?!

– Более-менее. Однако для окончательного решения вопроса мне необходимо поговорить с тобой об одном из служащих…

– О! Я догадываюсь, о ком вы говорите, – Свирусс, довольно улыбаясь, энергично потер руки. Он не сомневался, что верно предугадал желание могущественной герцогини – примерно наказать докучливого мастера. А он-то, немало поживший на свете, давно научился выполнять деликатные поручения еще до того, как они прозвучат из вельможных уст. – Уверяю вас, все сделано в лучшем виде. Больше он не побеспокоит ни вас, ни вашу славную дочь. Я…

Дверь с грохотом распахнулась, и в апартаменты кто-то ворвался, прервав учтивую речь Свирусса на самом интересном месте. Охранники эльфийки отреагировали мгновенно. Они схватили ворвавшегося за руки и попытались их заломить, но тут же непонятной силой были отброшены к стенам кабинета.

– Всем стоять!! – рявкнула эльфийка. – Мастер Трумар, какого дьявола вы врываетесь в кабинет управляющего персоналом?! Вы же видите, что мы заняты!

Несколько успокоившийся Трумар, а это он ворвался к Свируссу, почтительно поклонился гостье, но, повернувшись к хозяину апартаментов, тут же возмущенно заорал, потрясая каким-то документом:

– Доколе это будет продолжаться?! Я вас спрашиваю!! Доколе?! Если с моим мнением здесь совершенно не считаются, то я ухожу! Для специалиста моего уровня работа всегда найдется! Меня десятки фирм атакуют предложениями. Я сегодня же приму одно из них и больше ни ногой в этот приют маразматиков!! И делайте что хотите!! Обслуживайте сами дворцовые амулеты!!

– Успокойтесь, уважаемый Трумар, – вежливо, но непререкаемым тоном сказала эльфийка. – Объясните толком! В чем дело?

– Вот! – мастер шлепнул на стол лист бумаги, которым только что размахивал, словно флагом на карнавале. – Полюбуйтесь! Он уволил Гаррада! Да так быстро, что я узнал обо всем только сейчас. Узнал, что парень позавчера вечером вернулся из подземелий, дал ему денек отдохнуть, решил зайти лично выяснить, как он себя чувствует, а вместо помощника нашел этот… этот сраный клочок бумаги.

– Твой недоучка нанес оскорбление сиятельнейшей герцогине…

– Недоучка-а-а-а?! Да ты знаешь, что я нашел в лаборатории у этого недоучки?! Знаешь?! Ах, простите, великий мастер, откуда мне, убогому, знать, что солнце магического конструирования нашего королевства сияет в кабинете простого управляющего персоналом?! Ты опять взялся решать, кто пригоден к магическому конструированию, а кто нет?!

Свирусс, скрестив на груди руки, невозмутимо и надменно смотрел на ерничающего мастера, даже не пытаясь ему противоречить. Пусть сиятельнейшая посмотрит, в каких условиях приходится работать старому эльфу.

– Мастер Трумар! – щелчком бича прозвучали слова эльфийки. – В чем дело?! Что вы там нашли?

Трумар несколько раз шумно выдохнул, отвернулся от Свирусса, будто тот стал невидимым, а то и вовсе перестал существовать, и гораздо более спокойным тоном сказал:

– Незадолго перед приходом сюда я зашел к Гарраду. Это мой помощник, мастер магического конструирования…

– Я знаю, кто такой Гаррад. Дальше, пожалуйста.

– В апартаментах его не оказалось, и я решил заглянуть в лабораторию. Он там часто дневал и ночевал. Там его тоже не было, но внимание мое привлекло неизвестное устройство, небрежно задвинутое в угол стола. Если бы не мой опыт, я бы и не догадался, что это какое-то устройство. Блоки были просто расставлены по столу и кое-как увязаны друг с другом. Оно меня заинтересовало, и я в нем немного покопался. И знаете что обнаружил? Это оказалось устройство! Для! Копирования!! Несложных амулетов и артефактов! Представляете? Я не вытерпел и посмотрел его в действии. Это потрясающе! Такую работу не стыдно грандмастеру представить для получения следующего ранга! А тут всего лишь мастер. «Недоучка», как утверждают некоторые…

– Насколько мне известно, над подобным устройством работали солидные грандмастера и пришли к выводу, что построить его невозможно.

– Совершенно верно. Нет двух абсолютно идентичных заготовок. При внедрении магем приходится постоянно корректировать местоположение контуров внутри материала из-за линий напряжения, которые даже в двух одинаковых кусках камня располагаются по-разному. Попытайся внедрить каналы контура по линии – и заготовка неизбежно развалится.

– И как же он решил эту проблему?

– Хм. Его устройство способно выявлять эти линии и прописывать контуры в места, свободные от них. Артефакт получается далеким от изящества и гораздо менее долговечным, да и энергии потребляет навскидку процентов на двадцать больше, чем сделанный обычным способом. Но! Таким устройством может управлять кто угодно – укладывай заготовки и шаблоны, меняй вовремя пустые накопители на полные да вынимай готовые артефакты.

– Интересный у вас помощник. Еще один момент, ради которого стоит поговорить с ним. Так где он? Я за этим, собственно, и пришла.

«Может, дочь и не ошиблась?» – подумала эльфийка.

– А вот где он, надо спросить нашего малоуважаемого ньора Свирусса! Он его вчера уволил! – Трумар злобно ткнул пальцем в бумажку, им же самим кинутую на стол. – Парень ушел и бросил все. Даже свое устройство! Как никчемную вещь. Представляете? Что же он забрал с собой из того, что считает стоящим?!

– Как уволил?! Почему уволил?! Кто приказал?!

– Мне-м-м… – доселе невозмутимый и даже предвкушавший похвалу эльф резко вспотел, замялся и затихающим до шепота голосом сказал: – Поскольку означенный мастер нанес оскорбление сиятельнейшей герцогине, я счел своим долгом вступиться за честь сиятельнейшей и отдал приказ уволить его за прогулы.

– Что-о-о?! Уво-о-о-олить?! Свирусссссс!! Ты совсем из ума выжил, сухой пенек?! – морозное шипение атакующей кобры заставило даже Трумара побледнеть и отшатнуться. Двое агентов словно растворились по углам кабинета. Не таким уж темным, чтобы надежно спрятаться, но агенты будто амулеты невидимости надели. И уж совсем плохо стало хозяину кабинета, на которого была направлена ярость могущественной эльфийки. – Ты что же, сссссчитаешшшшь, что я сама не могу вссссступиться за свою чесссссть?! – И вдруг рявкнула так, что чернильный прибор подскочил и попытался спрятаться за пресс-папье: – Отвечай!!

Свирусс дрожащей рукой достал платок и стал усиленно протирать лоб:

– Я-а-а-а… думал… что так будет лучше… все знают, что мальчишка позавчера заставил вас гневаться… я счел правильным…

– А у меня спросить было трудно?! Твое счастье, что я приказала своим людям не выпускать парня из дворца. Рончер, вызвать Квилирелли ко мне! Срочно!

– Да, ньора!

Один из агентов достал амулет связи и стал вызывать руководителя группы агентов. Трумар остался ждать результата. Если Гаррад еще не ушел, то с помощью герцогини вполне может получиться отменить приказ о его увольнении.

Вскоре апартаменты Свирусса пополнились еще одним гостем. Вошедший эльф невозмутимо осмотрел присутствующих, изящно поклонился всем сразу и обратился к эльфийке:

– По вашему приказу, ньора.

– Квилирелли, я просила расставить людей на выходах из дворца. Это было сделано?

– Сразу, как только поступил приказ.

– До всех ли было доведено мое распоряжение вежливо задержать некоего Гаррада?

– До всех, ньора.

– Подробное описание внешности юноши всем известно?

– Да, ньора.

– Где Гаррад?

– О его задержании мне не докладывали, значит, он – во дворце.

– Отлично! Найдите его и приведите сюда.

– Слушаюсь.

Квилирелли спокойно повернулся и без спешки покинул апартаменты.

– Пока идут поиски, может, выпьем чаю?

– Да-да, непременно. Непременно. Я сейчас распоряжусь, – засуетился хозяин.

Он развил бурную деятельность, вызвал свою секретаршу, кого-то с кухни, что-то стал говорить по стационарному амулету связи, и его мельтешение очень не понравилось гостье.

– Ты чего забегал, Свирусс? В чем дело? Говори.

– Э-э-э… дело все в том, что… я, как бы это выразиться… мнэ-э-э-э…

– Хватит блеять! Говори прямо!

– Я потребовал от Гаррада после обеда освободить апартаменты… он должен был вчера уйти. Обязательно.

– Что-о-о-о?!

– Я думал, вам будет неприятно его видеть… и… э-э-э… вот… – Вид Свирусса сейчас был настолько жалок, что, как говорят, без слез не взглянешь.

– Трумар! Вещи Гаррада были в апартаментах?

– Конечно же, нет! Я говорил, что он не счел нужным забирать свое устройство копирования, а это значит…

Эльфийка, недослушав, схватилась за красивую брошку:

– Квилирелли! Проверь, на месте ли вещи Гаррада. Опроси всех, кто стоял вчера у выходов. Полный доклад: кто, куда, когда, имел ли вещи, как выглядел… – мне срочно.

Чай пили, можно сказать, без всякого удовольствия. Примерно через час усиленных поисков и опросов агентов выяснилось, что Гаррада во дворце нет, как нет и его вещей. Однако никто, хоть отдаленно похожий на мастера-мага, из дворца не выходил. Особенно с вещами. Всех, кто имел при себе на выходе какую-либо ношу, проверили и перепроверили, но все было не то и не те. Единственного, кого не смогли найти, – мальчишку-посыльного, сгибающегося под тяжестью баулов. А когда выяснилось, что ни один из гостей дворца не собирался переезжать в город и, соответственно, нанимать посыльного, подозрения переросли в уверенность. Агенты, срочно отправленные на всякий случай по адресу, который гвардеец с агентом прочли в бумажке парня, ничего не нашли, кроме букинистической лавки, где ни о каком Гарраде и слыхом не слыхивали.

– Жду ваших приказаний, ньора.

– Ну что ж, Квилирелли, слушай. Мы уходим отсюда. Все в отряде на три месяца переводятся на минимальное жалованье… И меня не интересует, – повысила голос эльфийка, пресекая возражения подчиненного, – кто конкретно оказался некомпетентен или нерадив! Вам ясно? Лучшие агенты! Скажи кому – не поверят. Мальчишку прохлопали!

– Мальчишка, ваше сиятельство, не так прост, – склонившись к самому уху госпожи, прошептал Квилирелли. – По рекомендации вашей дочери он с успехом закончил нашу актерскую мастерскую. Директор имеет на него виды…

– Может, твоих людей тоже стоит пропустить через школу, раз она оказалась столь эффективна? – прошипела эльфийка.

– Слушаюсь! – в полный голос сказал Квилирелли и по-солдафонски вытянулся во фрунт, поедая глазами начальство. – Прикажете выделить поисковые группы?

– Нет. Не имею права привлекать сотрудников на личные цели. Но если кто-нибудь. Совершенно случайно. Выполняя задание. Увидит его – немедленно доложить мне.

– Да, ньора.