Текст книги "Космические бродяги. Сборник рассказов"

Автор книги: Виталий Макушкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 3 страниц)

3

До станции утилизации долетели быстро. Сгрузили ступени на свалку и полетели к бару. Роджер вычеркнул из списка два первых пункта. За сданные модули полагалась премия и плюс, нужно было в местное полицейское управление заглянуть, сообщить о случившемся. Пока летели, Роджер читал новости. «Новейший корабль спущен со стапелей для изучения глубин космоса» – прочел он и увидел ухмыляющееся лицо Кларка Оссо. Шеф академии получил повышение и назначен командиром корабля. И это за шесть-то последних часов! Не иначе, кому-то «на лапу» дал. Крейсер назывался «Голиаф» и был на орбите станции, где находился бар. Тут же в новостной ленте Роджер увидел фотографию Беатрис, назначенной старшим сотрудником в исследовательской команде корабля. Роджера перекосило. Ну ничего себе! Ему на этой женщине жениться надо, а она под теплым крылышком Кларка устроилась. Может вообще все это шутка?

Тут Роджер вспомнил далекое будущее. Выжженная земля, темно-красное небо, удушливый смрад на улицах. Он «вывалился» в каком-то городе с плавающей в воздухе пирамидой в центре. Это была корпорация, торговавшая оружием. Роджер тогда прятался в трущобах «нижнего города». Он знал, что в пирамиде есть временной портал для возвращения назад. В башню пускали только военных и молодых женщин (наверно проституток). Нужны были деньги и женская одежда. И Роджер какое-то время работал в пиццерии, нашинковывая в испеченную форму бекон и заливая различными соусами. Сам он это не ел, боялся. В конце концов ему удалось вернуться, но вспоминать он это не любил. «Не проморгай ее, папа» – вспомнил он слова сына. «Потому что если ты ее упустишь, то мне не жить!»

Корабль их подлетал к общему отсеку, где сбоку в глубине был бар. Вдалеке там же в стыковочных узлах находился «Голиаф», сверкавший в темноте. По сути – огромная яхта в несколько этажей. До нее они не добрались. Чуть только остановились на стоянке, как Фло и Майк, не дожидаясь приказа, кинулись в блок телепортации. «Кто вообще здесь капитан?» – злобно подумал Роджер, но, скрепя сердце, погасил огни в кабине, провел консервацию всех отсеков.

– Эй, молодец, где ты там? Все уже готово – раздался из-за угла голос Клиффи.

Закончив консервацию, Роджер прошел в блок телепортации. Все вчетвером они выбрались на станцию, оставив на корабле Спайка.

Станция развлечений жила своей жизнью. Крупный торговый центр на первом этаже. Несколько баров на втором и кинотеатры на третьем. Выйдя из телепортера, Роджер сразу увидел над головой рекламу последнего 7-D кинофильма «Звездные пираты, эпизод ХХL». С плаката смотрела скуластая девица с неизменным лазерным мечом в руках. Роджер не любил боевики. Фло тут же побежала в торговый центр купить подарки, как она сказала, «своим семи тысячам племянников». А все остальные, включая Роджера, пошли в бар. По пути он вспомнил, что неплохо бы было в полицию заявиться, сказать, что их андроид пытался убить. Ну да ладно, пока отложим.

Только вошли в бар, как увидели целую компанию офицеров с Голиафа и в центре – ненавистный Кларк. Он заметил Роджера и, громко хлопнув ладоши, крикнул на весь зал: «Смотрите, наш бравый мусорщик идет!» Роджер покраснел и подошел к нему.

– Слышал, вы теперь капитан Голиафа?

– Ага, а та молоденькая «цыпа» – мой заместитель по исследовательской работе.

– Может сыграем на автоматах, например, в космический бой? – Роджер разозлился, ничего, сейчас посмотрим кто кого! Уж в компьютерных играх он был силен!

– Не вопрос, стажер – сказал Кларк, допивая свой коктейль.

Они прошли в игровой зал. Игра похожа была на архаичную, но очень популярную некогда игру «морской бой», но только игралась она в пространстве, на трех полях. Корабли самой разнообразной конструкции, всегда обновлялись. Да, в голове удержать картинку с меняющимися моделями сложно. Они уселись друг напротив друга в креслах. Кларк заказал еще один коктейль, а Роджер ограничился вишневым соком.

– А что там насчет этой «цыпы», откуда она? – спросил осторожно Роджер, нанося первый удар.

– Институт внеземной биологии, диплом с отличием, защищает диссертацию по космической лихорадке – нехотя ответил Кларк.

– И что она делала в академии? – Роджер «выстрелил» еще раз.

– Делала доклад на эту тему. Расслабься, таким дамам нужен настоящий мужчина – Кларк рассмеялся.

Информация не богатая. Роджеру всегда казалось, что его встреча с любовью будет похожа на приключение. А какое может быть приключение с отличницей учебы, никогда не вылезающей из своих лабораторий. Бой развивался стремительно и успешно для Роджера. Он уже успел уничтожить все корабли Кларка, кроме одного.

– Меня тут, кстати, андроид-убийца на одной из локаций подстерег – сообщил Роджер – из числа чокнутых полицейских.

– Космос вообще полон неожиданностей – уклончиво ответил Кларк – что ж, похоже, я проиграл.

Роджер подумал, что в виртуальном мире он-то посильнее Кларка, хоть это радует. Но последнего неудача не смутила.

– Держи выигрыш, сегодня ты победил – сказал он, вставая.

– Передавайте привет мисс … Ванкмейстер.

Роджер чуть было не сказал «Беатрис», но во время сообразил, что имени девушки Кларк ему не называл. Афишировать свой интерес к ней Роджер не хотел. Мало ли что… Они разошлись. На мгновение ему показалось, что Кларк что-то знает про андроида-убийцу, но доказательств не было. Выйдя из зала, Роджер услышал шум в одном из баров. Как будто бы голос Клиффи, даже крики. Роджер стремглав бросился туда. Клиффи стоял у входа, удерживаемый двумя полицейскими.

– Да ты кого мусорщиком назвал?! – орал он на другого землянина – ты кто такой?

– Команде мусорщиков не место в VIP–баре – парировал задира – уведите его.

Клиффи увели в участок, скрутив за спину руки. Роджер, уже наученный держаться подальше от крупных ссор, осторожно проследовал за конвоем. Когда полицейские ушли, он подошел к камере Клиффи.

– В чем дело, что случилось, Клиф? – спросил он.

– Да вот, нарвался на одного типчика – ответил раскрасневшийся бортмеханик – тут вообще кругом одна мафия.

– И надолго тебя сюда упекли?

– А черт его знает – ответил Клиффи – слушай, есть у меня одна идея, подойди.

Роджер подошел вплотную к решетке. Он мог бы выкупить Клиффи деньгами, полученными от Кларка, но решил подождать и узнать, что придумал он.

– Да это же хулиганство получится – сказал Роджер с усмешкой, выслушав его – за такое и меня вместе с тобой посадят.

– А так им, мафиози, и надо! Ну что, сделаешь?

Идея Клиффи Роджеру совсем не понравилась, впрочем, космос, как сказал Кларк, полон неожиданностей. Роджер кивнул Клиффи и вышел из полицейского блока. Он вернулся к телепортеру, перенесся на свой корабль. Там зашел в подсобку бортмеханика, среди прочего хлама нашел крупный пакет, как будто бы туго набитый. Надпись гласила: «Дегидрированные инфузории, осторожно, не смешивать с алкоголем!» То есть внутри находились дрожжеподобные клетки, которых только сунь в стакан спиртного – тут же размножаться начнут, не остановишь. Потом эту смесь можно выплеснуть в систему вентиляции VIP-бара и готова шутка. Всех придется вывести и на сутки закрыть бар. Это, конечно, на статью УК тянет. Но все же знают, что в баре мафиози трутся и никто его не закрывает. Была у Клиффи и другая идея. Для этой цели Роджер достал герметичный контейнер для перевозки животных и положил в него Спайка. Полицейский блок не охранялся, и Клиффи хотел проверить кислотные способности краба. Затем Роджер вернулся на станцию. Пошел в бар, где сидел Майк. Штурман уже немного захмелел и спорил с каким-то осьминогом о перспективах их ассимиляции на других планетах.

Роджер сел рядом, поставил контейнер на пол и заказал вермут со льдом. На закуску предлагалось съесть канапе с сырными шариками и оливками.

– За что выпьем? – спросил Майк.

– Да мне не это надо – Роджер съел канапе и украдкой показал пакет с инфузориями – Клиффи отомстить хочет здешнему злачному месту.

Майк какое-то время мутно смотрел на пакет.

– Смотри, что надо сделать – подумав, сказал он – возьми это и иди в коридор. Там высыпь пакетик в бокал, закрой рукой. А потом выплесни все это в отверстие вентилятора в баре.

– Хорошо, где Фло? – спросил Роджер – после этого быстро сматываемся!

– Я найду ее, давай, действуй.

Роджер не обратил внимания на то, что Майк перешел на «ты». Взяв контейнер, пакетик и бокал, он вышел в коридор. Много лишних глаз – Роджер зашел в туалетную комнату. К счастью, здесь было пусто. Быстро надорвал пакет и высыпал в бокал. Сразу же смесь зашипела, и инфузории начали плодиться, мощная пена вылились на пол. Такого эффекта он не ожидал! В одно мгновение вся комната кишела малюсенькими существами, плавающими в воздухе. Роджер подхватил контейнер и бросился стремглав из туалета. Шедшему навстречу синекожему циклопу он крикнул: «Там что-то летает в воздухе!» Роджер пробрался обратно в бар. «Интересно, а камеры у них в туалете стоят? Надеюсь, что нет». Снова подсел с Майку, заказал еще вермута.

– Ну как, справился? – спросил Майк.

– Э … э, а где первый бокал – удивился бармен, «гориллообразный» гуманоид.

– Я…я разбил его, добавьте в счет – небрежно сказал Роджер.

Тут из коридора донеслись крики. Помещение бара стало заполняться пеной. Началась паника и через полминуты по громкой связи была объявлена всеобщая эвакуация.

– Найди Фло и бегом на корабль! – приказал Роджер Майку – а я пойду за Клиффи.

Они протиснулись к выходу. Майк побежал по лестнице вниз, Роджер – в полицейский блок. Клиффи рвал и метал в своей клетке.

– Ну что, высыпал, что не так? – спросил он.

– Станция эвакуируется – сказал Роджер, доставая Спайка – а так все ничего.

– Чтобы Спайк начал писаться кислотой, его надо рассмешить – сказал бортмеханик – помнишь что-нибудь смешное? Анекдот, например.

– Если позвать собаку, собака прибежит, а если позвать кошку, то она примет это к сведению.

Они оба посмотрели на Спайка. Тот прислушался, слегка порозовев.

– Отлично, дай его сюда – Клиффи высунул руки через решетку и, взяв Спайка, посадил его на замок.

Замок зашипел, покрывшись кислотой, и отвалился. Роджер взял краба, положил его в контейнер, и они оба кинулись назад к телепортеру. Выла сирена, среди прочих беглецов они увидели Майка и Фло. Она держала в руках сумочку из какой-то драконьей кожи. Все вместе они, наконец, переправились на корабль. Подхвативши Спайка, Клиффи ушел в свою подсобку. А Роджер с Фло и Майком уселись в кабине пилотов.

– Улетаем отсюда к чертовой матери – скомандовал бравый стажер.

– Твоих рук дело? – ехидно спросила Фло.

– Да ничего, повеселились! И, вообще, я просто пошутить хотел!

– Да, да, шутка это была – согласились она.

– И нечего нас мусорщиками называть!

– Да, да нечего! Так им! – уже уверенно отозвалась команда.

– Короче, забыли все, летим отсюда, у нас работа есть.

4

Роджер ввел координаты следующей локации. До локации, правда, они не долетели. По пути поймали сигнал «SOS» с какой-то планеты. Там была старая лаборатория. Введя координаты, нырнули в гиперкосмос, а затем встали на орбиту планеты. Роджер поискал в сети информацию – ничего. Но в сигнале отчетливо слышалась паника: «Вирус. Все мутировали. Нечего есть. Умираем». Согласно уставу межзвездных перелетов, не ответить на сигнал о помощи – значить совершить преступление. Хотя Роджеру совсем не улыбалась перспектива туда отправляться. Тут на помощь пришел Майк.

– Атмосфера пригодная для дыхания. Я пойду с вами, капитан.

– Не знаю, что нас ждет, надо бы подзаправиться.

Все втроем двинулись по коридору в сторону камбуза. Хотели пригласить Клиффи, но тот отказался. Он был занят новой работой – хотел присоединить добытый недавно стелс-генератор к системе навигации. Их корабль, таким образом, становился невидимым для радаров. Майк расставил на столе одноразовые тарелки-присоски с едой.

– Чем занимались, босс, до академии? – спросил он.

– В шахтах на Проксиме Центавра я администратором работал. Потом мотнул оттуда в «Сайрус++ текнолоджиз» и случайно вляпался в аферу. К счастью, все обошлось.

– Это их андроид вас кокнуть пытался? – бесцеремонно спросила Фло.

– Нет, это один из чокнутых полицейских.

– Полицейские – прервал Майк – не летают на стелс-истребителях с протонными ракетами. Кстати, когда Клиффи успел взорванный двигатель заменить?

– Его нам заменил робот-автомат, пока мы на станции были – сказала Фло – но и премии все наши пришлось мне списать. Так что теперь все сначала.

Роджер доедал второй сандвич, запивая его «молоком».

– А вы, Фло, в бухгалтерии раньше работали? – спросил он.

– Да почти всю жизнь. А как дочка выросла, так я сюда устроилась. Уже два года здесь, с Майком. Только капитанов меняем.

– А вы, Майк, вижу у вас значок штурмана первого класса. На крейсере раньше работали?

– Да, после инкубации учился на штурмана. Ходил на космо-эсминце «Одиссей». Но там черт-те что творилось. Закупили какие-то новые лазеры, стали испытывать. А тогда как раз моя смена была. Ну я по приказу кэпа дал залп, так пол корабля снесло. Бракованные лазеры были, а вину на меня скинули, крайнего нашли. Списали, вот я уже третий год на этой «шаланде».

   Они закончили трапезу и бросили тарелки в систему утилизации. Пришло время действовать. Посидев еще минут десять перед экраном телевизора, осмотрелись и бодро пошли к телепортеру. Бортмеханика не стали звать, Майк и сам прекрасно разбирался в электронике. Роджер и Майк телепортировались на планету.

Их глазам предстал унылый, почти марсианский пейзаж. Небо красное, твердая, красноватая почва, вдали песчаные дюны. Перед ними был бункер с вышкой радиоантенны, а сбоку – оранжерея. Прозрачный купол, местами уже порядком побитый и осыпавшийся. Все сооружения выглядели заброшенными. Они прошли в бункер – никого, затем в центральные помещения. Это, по-видимому, был какой-то временный разведывательный пункт, собиравший данные о планете. Но почему им не занялись штатные службы, если здесь авария произошла? Они включили компьютеры. Целый час они копались в архивах, но толком ничего не выяснили. Пятнадцать разведчиков– геологов, обычный исследовательский модуль, три месяца работы. А потом вдруг произошла мутация у одного, и сразу все заразились. Но почему трупов не видно? Может, зараженных эвакуировали? Команда посовещалась, что же делать с передатчиком, посылавшим сигнал SOS. Решили, что будет разумнее оставить его включенным. А когда до цивилизованных мест долетят, сообщить в полицию. Они вышли из бункера.

– Давай напоследок бункер обойдем с двух сторон, чтоб знать наверняка – сказал Роджер.

Роджер пошел к оранжерее, а Майк с другой стороны бункера в сторону технических построек. Потеряв его из виду, Роджер зашел в «парник». Здесь еще жили какие-то растения, но по большей части все уже засохло. Роджер подошел к развалившейся крыше, посмотрел на тусклое солнце, на холмик вдали. Перед ним тоскливо пронеслось перекати-поле.

Вдруг сильный удар в спину сбил Роджера с ног. Он опрокинулся навзничь, и тут же на него навалился человек в порванной одежде. Вообще-то, не совсем человек. Его лицо оплыло с левой стороны каким-то чудовищным жировиком, такие же наросты были по всему телу.

– Оно… я… явилось с неба! – простонал этот мутант и злобно расхохотался – а теперь тебе конец!

Из его рта вытекала зеленая слюна. Роджер пытался уклониться от мутантной слизи. Казалось, мутанту доставляло удовольствие изрыгать на него слюну. Было ясно, что в очередной раз ему не увернуться и тогда – конец. Зубов у мутанта не было, но держал он его крепко. Тут в спину монстра ударил луч бластера. Монстр завыл и завалился на бок. Стрелял Майк.

– Спасибо, Майк – сказал, вставая Роджер – где оружие взял?

– Там, за бункером, вы должны это видеть! – прошептал Майк.

– Подожди.

Роджер взглянул на корчившегося монстра. Мутант в предсмертной агонии начал принимать человеческую форму. Волдыри стали отвратительно лопаться, но взгляд как будто стал осмысленнее.

– Там… – мутант указал на холм, куда незадолго до этого смотрел Роджер – колба… она… заразила… спасибо… вам.

Голова мутанта склонилась на бок, взгляд неподвижно смотрел вдаль. По всему было видно, что он умер.

– Пойдемте, я вам покажу кое-что – снова сказал Майк.

Роджер на деревянных ногах двинулся вслед за ним. Близость смерти – явление не такое возбуждающее, как показывают в фильмах. Роджер уже плохо соображал и устало плелся за штурманом. Они обошли бункер и вышли на пустырь, где было накидано на первый взгляд какое-то тряпье.

– Нет, ну это уже слишком – сказал Роджер и его стошнило.

Перед ними было тринадцать трупов разной степени разложения. Где-то одни кости торчали, где-то кожа обтягивала костяк. Кладбище исследователей.

– Тут я и взял бластер – помедлив, сказал Майк.

– Надо непременно в полицию доложить – минуты через две, придя в себя, сказал Роджер.

– Давай вначале на холм сходим – сказал Майк – туда, куда этот мутант указал.

– Чтобы и нас тоже заразило?

Но делать нечего, пошли на холм. Там действительно валялась какая-то металлическая то ли колба, то ли бидон. На боку у него была бирка изготовителя. Роджер аккуратно записал координаты, а затем достал рацию и вызвал Клиффи.

Снова разноцветные сполохи и они на корабле. Пока Майк объяснял все Клиффи и Фло, Роджер умылся.

– Что решаем? – спросил его Майк, когда он вышел к ним.

– Ну его к черту, летим в полицию – ответил Роджер.

Еще пять минут и все на рабочих местах. Только Роджер запустил двигатель, как снова заверещал радиопередатчик. Голос был знакомый, это был еще один сигнал бедствия, пущенный с корабля.

– Выведи его на экран – попросил Роджер Майк.

На экране, пересекаемом помехами, показалось лицо Беатрис, милое, испуганное лицо.

– Всем кораблям, кто меня слышит – прошептала Беатрис – Голиаф инфицирован, часть команды, включая меня, высадилась на Дельте Сириус 5. Повторяю, Голиаф инфицирован, часть команды, включая меня, высадилась на Дельте Сириус 5.

Лицо Беатрис исказили помехи и вскоре сигнал пропал.

– Далеко лететь? – чуть помедлив, спросил Роджер.

– Около часа – недовольно проворчала Фло – послушайте, капитан, у нас работа есть, опять ведь вляпаетесь в переделку какую-нибудь.

– Летим на Дельту Сириус 5. За аврал, который мы учудили на станции, неплохо было бы как-нибудь помочь федералам – сказал Роджер.

Корабль полетел в направлении радиосигнала. За три часа, что они разлучились с Голиафом у станции, разве могло случиться что-то катастрофическое? Если да, то они имели дело с чертовски опасной инфекцией. И не связано ли это с тем, что они только что увидели на планете? Роджер включил новости, надеясь получить ответ. Но в новостях ни слова о Голиафе.

Вынырнув из гиперкосмоса, Роджер сразу приказал включить глубокое сканирование. Дельта Сириус 5 была совсем рядом. Атмосфера состояла в основном из аммиака, так что при высадке необходимы были защитные комбинезоны и дыхательные аппараты. На поверхности был какой-то радиосигнал, но всего один. Что же это за страшная инфекция?

– Ну я пошел, разберусь все-таки – встал Роджер – а вы регулярно проводите сканирование. Если Голиаф еще здесь, он может представлять серьезную опасность.

– Спросите у Клиффи, смонтировал ли он стелс-генератор? В стелс-режим тогда перейдем, так безопасней будет – предложил Майк.

– Хорошо – ответил Роджер и вышел из кабины.

Клиффи трудился – работа была в самом разгаре. Он обещал, что еще час-другой, и все будет закончено. Роджер одел комбинезон, взял кислородный баллон с маской, и они пошли к телепортеру. Роджер закинул баллон за спину, поправил ремни и одел маску. Все было готово, он дал знак Клиффи. Бортмеханик включил установку, и перед глазами Роджера явились уже привычные разноцветные сполохи. «Какая по счету сегодня телепортация?» – успел подумать он, но уже оказался на поверхности планеты.

Диковинный мир открылся перед ним. Желтое небо с оранжевыми облаками, коричневая травка. А вдали как будто бы обычный лес на краю обрыва, хотя нет, скорее джунгли. И оттуда же, согласно координатам взятого локатора, шел радиосигнал. Роджер двинулся туда, лес казался недалеко. Он весь взмок, видимо была сильнейшая влажность. По пути он глянул с обрыва вниз, далеко внизу клубился желтый дым.

Добравшись к лесу, Роджер огляделся, там росли деревья, как гигантские грибы, обвитые лианами. Некоторые шляпки были размером с купол ангара и располагались на высоте двадцати метров и выше. Роджер с опаской вошел в этот странный «лес». Координаты локатора указывали на пригорок с поваленными стволами. На нем, взрыв землю, находилась аварийная спасательная капсула. По размерам – на одного человека. Небольшая конусовидная кабинка с откинутой дверцей.

Роджер подошел к ней, заглянул внутрь. Внутри никого не было, но обшивка капсулы была ощутимо горячей. Видимо, посадка на планету была совсем недавно. Роджер оглядел внутренность повнимательней, надеясь хоть что-нибудь найти. На мгновение у него перехватило дыхание. Там, в углу, был комок чего-то блестящего, он развернул – это был плащ Беатрис! Секунду-другую Роджер тупо смотрел на него, пульс участился, он вздохнул глубоко, еще раз – приказал себе успокоиться. Обшарил карманы, пусто. Беатрис второпях его забыла, видимо, от кого-то убегая. Роджер свернул плащ, сунул в сумку-рюкзак за спиной, отключил передатчик, славший сигнал SOS. В это момент над головой что-то прогрохотало, и над ним пролетел крупный планетарный челнок. Из рации раздался вызов. Это была Фло.

– Капитан, тут Голиаф недалеко барражирует – говорила она – мы перейдем на малую орбиту, куда он не сможет спуститься. Но ведет он себя агрессивно. Короче, у вас на все минут восемь-десять. Вы нашли что-нибудь?

– Еще нет – ответил Роджер – но тут еще какой-то челнок приземлился. Вы пытались связаться с Голиафом?

– Они не отвечают. Поторопитесь, капитан. Конец связи.

Роджер спрятал рацию в карман и впервые пожалел, что не взял бластера, который раздобыл Майк. Челнок, пролетевший над ним, спустился в окутанную туманом расщелину.

Вторая встреча с Беатрис тоже вышла не очень удачно. Он уже был на краю расщелины и заглядывал на площадку вниз, куда высыпали какие-то люди. Тут он и услышал треск за спиной. Обернулся и увидел ее. Беатрис в маске, выпрыгнув из-за укрытия, замахнулась на него огромным суком. Он отскочил и закричал, назвав ее по имени. Услышав свое имя в последней момент, она изумилась. На первый взгляд Беатрис была достаточно резва и здорова, зеленый комбинезон сидел на ней весьма элегантно. Но по инерции она все равно упала на него. Оба они скатились к обрыву. Роджер инстинктивно схватился за какую-то лиану, и они повисли над двадцатиметровым обрывом. Роджер держался за лиану. Беатрис за его пояс. Снизу раздался какой-то шум.

Тут пояс лопнул, комбинезон Роджера треснул и стал расползаться. Беатрис, отчаянно уцепившись за сползающие штаны, оказалась еще ниже. «Хорошо, хоть трусы не стянула» – с облегчением подумал Роджер – «вообще с девушками раньше на танцах или в баре знакомились…».

– Сделай что-нибудь! Эти твари убьют нас! А-а-а! – прокричала она глухо, сквозь маску.

Роджер глянул вниз. Люди снизу стреляли в них из пейнтбольных ружей, но какой-то зеленой гадостью. Их лица… Но Роджер уже смотрел не на их лица, а на плечо Беатрис, где расползалась какая-то зеленая слизь.

– Быстрей! – кричала она – это мутаген!

Роджер, отчаянно вцепившись одной рукой в лиану, второй достал рацию, нажал кнопку вызова. На небольшом экране показалось лицо Фло.

– Фло, нас двое, телепортируй нас назад! – прокричал он.

– Не могу, босс, вы находитесь вне зоны луча. Луч телепортера вас не берет. Выберитесь на открытую площадку.

Роджер глянул вокруг. Наверху над ними виднелась огромная шляпа гриба. Спрятав рацию, он свободной рукой рванул какую-то ветку и протянул ее Беатрис. Она в отчаянии вцепилась в нее и вскарабкалась к нему поближе. Раскачавшись на лиане они, наконец, выбрались наверх. «Проворная» – подумал Роджер – «как и наш будущий сын».

Тут случилась новая напасть. К ним приближались какие-то гуманоиды. Но черт возьми, они были один к одному, как тот недавний мутант в оранжерее! Они не носили никаких масок и целились в них из своих странных ружей. «Это конец, ну где же Фло?» – подумал Роджер и инстинктивно прикрыл лицо рукавом, то же сделала Беатрис. Ну вот и все…

И тут разноцветные всполохи. Секунда, другая, и они снова на родном корабле.

– Босс, в нас попали – по громкой связи кричал Майк – мы отлетаем к поясу астероидов. Клиффи сейчас выходит на ремонт в космос, говорит, мы не сможем в «гипер» прыгнуть.

– Ныряйте в самую гущу астероидов. Это что, Голиаф в нас стреляет? – сказал Роджер в настенный микрофон.

– Да, сэр. А вы уверены насчет астероидов?

– А у нас есть другие варианты? На планету сесть мы не можем.

– Хорошо, астероиды, понял. Ждем вас в кабине.

На плечо Роджера легла рука. Он оглянулся. Это была Беатрис. Лицо ее слегка раскраснелось. Она едва держалась на ногах. Дрожащей рукой она лихорадочно расстегивала комбинезон. Роджер хотел было отвернуться, но во время понял, что дело совсем плохо и едва успел поймать терявшую сознание Беатрис. Она осела на пол. На плече была зеленая рытвина от попавшего в нее шарика этих проклятых «соплей». Но большая часть осталась на комбинезоне.

– Спасибо тебе, но мы ведь даже не знакомы – прошептала она.

– Роджер Уайт, что это за дрянь? – спросил он, пока она совсем не потеряла сознание.

– Это мутаген… Положите меня в камеру… анабиоза… это замедлит… Мы… проводили опыты в лаборатории…

– Беатрис, вы можете идти? Сколько у нас времени? – отчаянно прокричал Роджер.

Девушка уже теряла сознание. Она слегка улыбнулась, провела одной рукой по его щеке.

– Роджер… мы как будто бы где-то вид… – тут она покраснела еще больше и потеряла сознание.

Роджер пощупал пульс на ее шее. Пульс был, но очень слабый. «Будь сильным, ты же мужчина» – говорил голос в его голове – «женщины и так слабый пол, а тут еще и ранение опасное получила». Роджер взял Беатрис на руки: «Хорошо, что хоть я не ранен, ничего, дотащу, вылечим» – лихорадочно проносились мысли. Он отнес ее в медицинский блок. Там была камера анабиоза, всего одна. К счастью в академии его ознакомили с устройством подобных камер. Нажав кнопку подготовки, он выбрал нужный режим. Затем нашел хозяйственные ножницы и аккуратно отрезал часть комбинезона Беатрис, где зеленый мутаген налип.

– Босс, ну где вы там? – Снова Майк говорил по громкой связи.

– Иду – ответил в настенный динамик Роджер.

Взглянув на девушку, он увидел, что лицо ее слегка позеленело. На левой части скулы уже намечался ощутимый отек. Он поднял ее и положил в камеру. Закрыл крышку и включил заморозку. Девушка как будто успокоилась, дыхание выровнялось, замедлилось. Но сколько у них времени? Еще раз глянув в окошко камеры, он пошел в кабину пилотов.

Роджер вошел в кабину, сел в свое кресло. Фло и Майк явно нервничали.

– Не можем выйти в гиперкосмос – снова повторил Майк.

На экране перед ним появилось лицо Клиффи.

– Я почти починил эту штуковину, еще минуту.

Лицо исчезло. Что можно сравнить с пребыванием в космосе под обстрелом крейсера, когда смерть рядом с тобой, а сделать ничего не можешь? Роджер вспомнил, сколько раз он ускользал от смертельных передряг, решил, что фортуна с ним дружит и слегка усмехнулся. Кларк, не умевший проигрывать, наверно мстит ему за проигрыш в виртуальном бою. А может догадался, кто устроил аврал в баре. Клиффи, черт возьми, когда же он закончит?

– Все, готово, возвращаюсь назад – на экране вновь появилось лицо Клиффи.

Еще две тягостные минуты. Наконец, голос по внутренней связи: «Готово, прыгайте». Дважды ему повторять не пришлось. Умелым маневром они вышли из кольца астероидов и нырнули в гиперкосмос. Роджер набрал координаты лаборатории, которые он переписал с металлической канистры на планете, и они сразу туда полетели. Вскоре появился Клиффи, усталый, но довольный.

– Не зря я столько возился. Ну, босс, пора мне, я так чувствую, на покой уходить. Когда стал по внешней обшивке до места поломки пробираться, так чуть страховочный трос не оборвал. С перепугу чуть не обделался. Извини, Фло.

– А что, вы кого-то с планеты к нам прихватили? – обратилась Фло к Роджеру.

– Девушку одну, биолога, раненую – как можно равнодушнее сказал Роджер – она была заместителем командира на Голиафе. Говорит, там на корабле мутация какая-то идет. Ее, вроде, тоже слегка задело.

– Мутация? – спросил Майк – та самая, которую мы на планете видели?

– Да, похоже на то – пришлось согласиться Роджеру.

Какое-то время сидели молча. Клиффи ушел к себе в отсек, Фло занялась своими фиолетовыми ногтями, Майк слушал музыку. «Пронесло, вроде не испугались» – подумал Роджер. Хорошо бы еще поспать, ну да ладно. Вынырнем из гиперкосмоса, встанем на орбиту, там и поспим. Ну и денек выдался. Еще с утра был курсантом в академии. Днем убегал от андроида-убийцы, потом мутанты на планете, затем встреча и спасение Беатрис. Быстро все происходит в двадцать пятом веке.

Дело близилось уже к полуночи, когда они долетели до нужного места. От усталости и всего пережитого Роджер уже клевал носом. Как только вышли из гиперкосмоса, Роджер дал отбой всему экипажу. Да и сам, недолго мешкая, завалился на кушетку в спальной комнате.