Текст книги "Война Инь"

Автор книги: Виталий Куделин

Соавторы: Роман Арилин,Константин Утолин
сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 28 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

Итак, можно допустить, что наткнувшиеся на Главный Артефакт американцы позже нашли на Марсе и все остальные и решили использовать это для захвата мирового господства. Причем захвата хитрого – не напрямую, а под прикрытием якобы инопланетного вторжения. В принципе, в целях создания общепланетарного мирового правительства план почти идеален – его вдохновители и организаторы остаются в тени и правят из-за кулис в лице своих наместников, которых приведенные к общему знаменателю народы Земли считают пришельцами из космоса. Но реализация подобного плана требует огромных материальных, финансовых и организационных ресурсов, задействование которых просто не может остаться незамеченным. А значит, для отвлечения внимания от этой деятельности необходимо было организовать сопоставимую с ней по мощности операцию прикрытия. Проверкой этой версии мы уже занимались в ходе разработки нескольких рассчитанных нашими аналитиками сценариев того, чем еще может являться Нашествие, кроме реальной атаки инопланетян. Получив информацию Пола, мы смогли довольно быстро сориентировать наших людей на поиск дополнительной информации именно в этом направлении, предположив, что одним из лучших способов спрятать нечто является помещение его на самое видное место. Складывая все эти параметры, наши аналитики сделали вывод, что если вторжение – дело рук людей, а не инопланетян, то самым лучшим прикрытием для подобного проекта является программа пилотируемого полета международной экспедиции на Марс. В США значительная часть человеческих и финансовых ресурсов была направлена на ее разработку, да и число запусков возросло во много раз. Кроме того, именно тогда американцы стали проверять новую серию космических кораблей большой грузоподъемности, из которых три, если помните, пропали. Почти одновременно с этим в США значительно увеличилось финансирование работ по таким темам, как модификация генома, органические полимеры и другие, причем делалось все это большей частью через частные венчурные фирмы и фонды. И внешне никаких корреляций с программой отправки экспедиции на Марс у этих работ нет. Но… Но уж больно странными кажутся такие совпадения. Да и руководили марсианской программой люди, ранее участвовавшие в проекте «Спирит». Ну а после появления пришельцев об этой программе все забыли, не до того стало. Но вот что странно: все работавшие по ней специалисты до сих пор находятся под пристальной опекой Службы собственной безопасности АНБ. В общем, по мнению наших аналитиков, именно марсианская программа и могла являться тем самым местом «на виду», где можно скрыть основной замысел.

Но это все лишь гипотеза. И сейчас мы проводим комплекс спецмероприятий по разработке лиц, причастных к марсианским программам США. Основная трудность в том, что прямой захват кого-либо из них сразу привлечет внимание и покажет организаторам этого иезуитского плана, что кто-то не просто проявляет любопытство, а очень сильно интересуется этими людьми. Поэтому мы пока начали со второстепенных лиц, принимающих участие в марсианском проекте. Их АНБ опекает не так сильно. Впрочем, сейчас мы все-таки готовим операцию по изъятию одного из основных, по нашим предположениям, исполнителей, а может, и организаторов этого проекта, то есть если наша гипотеза верна, и одного из организаторов Нашествия.

После выступления Одинова совещание продлилось еще около получаса. После того как магистры Ордена обсудили планы и договорились о координации дальнейших действий, их переправили обратно на Мальту, а иерархи Братства еще долго прорабатывали до мельчайших деталей, чем должен заняться в рамках общих мероприятий каждый из кланов. И скоро все принятые решения стали воплощаться в жизнь.

Доктор Дэвид Стросс был одним из самых высококлассных специалистов по генетическим исследованиям в США, да и в мире тоже. Свою карьеру он начал в одном из университетских исследовательских центров, постепенно продвигаясь все выше и выше. И однажды подающего большие надежды ученого пригласили в секретный центр при АНБ, предложив очень выгодные условия – значительное денежное вознаграждение, использование новейшего оборудования, доступ ко всем последним наработкам в области генома и возможность привлекать любых людей и любые учреждения. Конечно, он согласился. Да и вряд ли кто-нибудь, окажись он на месте Стросса, отказался бы. Взамен попросили всего несколько несущественных, как ему тогда показалось, вещей. Первое: ни с кем не обсуждать свою работу. Второе: Дэвид будет постоянно, даже во время отпусков, под контролем у Службы собственной безопасности АНБ. И третье: он не должен пытаться узнать, над какими задачами работают другие сотрудники того сверхсекретного исследовательского центра, в котором станет работать.

Поначалу все шло как по маслу: Дэвид продолжал работу над ДНК человека и даже сумел обнаружить определенные гены, нарушения в которых отвечали за предрасположенность к некоторым опасным заболеваниям. Более того, ему удалось разработать методику модификации этих генов на стадии развития эмбриона, что в случае ее широкого внедрения позволило бы навсегда избавиться от таких болезней. Однако примерно через год после ввода американских войск в Ирак эту работу вежливо, но твердо свернули под тем предлогом, что у страны появились более важные интересы в области национальной безопасности, которые требуют начать работу в несколько ином направлении.

И Дэвиду предложили разработать ДНК совершенного солдата. Сначала он отнесся к этому скептически – мол, фантастика, универсальные бойцы и тому подобное… Но когда его ознакомили с уже имевшимися у военных наработками, Дэвид осознал, насколько правда перегнала эту самую фантастику. Ему предоставили образцы генетического материала, просмотрев который, ученый поначалу просто не поверил своим глазам. Во-первых, это был образец ДНК, явно полученной искусственным путем, а во-вторых, все изменения были направлены на достижение одной цели – получить идеального солдата, максимально приспособленного для действий именно на Земле или подобных ей планетах.

Через несколько дней изучения образцов исследователь честно сказал своим работодателям, что по сравнению с теми, кто сделал такое , он, Дэвид Стросс, просто любитель и согласен уволиться, так как подобного уровня постижения и моделирования генома ему лично не достичь никогда! И услышал в ответ, что на основе предоставленного ему генетического материала уже предпринята попытка создать пару искусственно выведенных существ с определенными свойствами. Но они имели ряд функциональных дефектов, которые так и не удалось устранить. И теперь сделать это предлагается ему. Это был вызов! И Дэвид его принял. Он честно работал над ДНК этих существ. Единственное, что не давало ученому покоя, так это то, что он так и не смог сам определить, кто же из знакомых ему специалистов – генетиков и биотехнологов из США, Европы, России или Азии – смог совершить подобный прорыв в генной инженерии. А спрашивать было бесполезно. Секретность, черт ее подери!

Все это группа Одинова узнала непосредственно у самого Стросса, получив Дэвида в свое распоряжение после замены его двойником во время очередного отпуска. На несколько дней генетика поместили на одну из баз Братства и с помощью определенных психотропных средств и магических приемов узнали обо всем, чем он занимался в проекте. В это время двойник Дэвида проводил свой недельный отпуск на морском побережье, и агенты ССБ АНБ не заметили в его поведении ничего подозрительного. Перед завершением отпуска настоящего Стросса вернули на место, забрав оттуда «подсадного». При этом помещенный перед обратной заменой в специально созданную виртуальную реальность и подвергнутый там особым психофизическим, информационным и фармакологическим воздействиям подлинный Дэвид был уверен, что провел все время на побережье и замечательно отдохнул.

Одинов доложил об этом на очередном совещании специальной рабочей группы Братства, которая собралась для решения вопроса об Артефакте.

– После того, что мы выяснили, лично у меня нет сомнений, что и обнаружение Артефакта на Марсе, и последующая программа американцев по организации туда международной пилотируемой экспедиции, и Нашествие являются звеньями одной цепи, – подвел итог Северцев. – Но вот однозначно ответить на вопрос, стоят за этим Предтечи или это самостоятельная инициатива какой-либо из влиятельных групп политиков и военных США, нельзя. Явных следов присутствия Древних мы не нашли, но это ничего не значит. Нам хорошо известно об их потрясающем умении заметать следы и действовать из-за кулис.

– Независимо от того, участвуют ли в этом Предтечи или все это организовано некоей группой людей, – сказал владыка Амвросий, – нам нельзя допустить, чтобы Главный Артефакт попал в их руки или был уничтожен. В сложившейся ситуации мы должны получить его в свое распоряжение.

– Каким же образом? – спросил один из магов. – Будем отнимать у Предтеч или американцев?

– Да, будем отнимать, – с нажимом сказал владыка. – Я думаю, нам пора все-таки познакомиться поближе с господином Ли и расставить все точки над i, окончательно выяснив, что же представляет собой Нашествие и кем оно организовано. Не исключаю, что если за этим стоят лишь американцы без влияния Предтеч, то они на самом деле уже давно перебросили все артефакты на Землю, и тогда нам только надо узнать, где они их хранят. Если же тот Артефакт, который они назвали Адирондак, все еще на Марсе, то уж как минимум один из телепортов они доставили либо на Землю, либо на ее орбиту или же на Луну. Тогда нам нужно будет организовать еще одну операцию по нападению на какой-либо из удерживаемых пришельцами объектов, только на этот раз задействовав все наши возможности и захватив их летательные аппараты, затем добраться до телепорта и через него попасть на Марс с целью захватить Главный Артефакт и доставить его в одно из наших убежищ. Одновременно с подготовкой всех этих действий нам надо интенсифицировать обнаружение и привлечение на нашу сторону, да и просто попадание в наши руки даже путем похищения – сейчас не до миндальничания – всех людей, способных видеть Послание Помнящих Истину. С того момента, как мы о нем узнали, мы уже установили таких людей в количестве, составляющем около половины необходимой для активации Главного Артефакта численности. Некоторые из них занимают довольно высокое положение, другие живут обычной жизнью, но все они несут в себе отпечаток древней способности, корни которой уходят еще в то время, когда был полон сил Орден Помнящих Истину. Теперь работу в этом направлении надо ускорить, прибегнув и к таким крайним мерам, как, например, съемка и демонстрация по мировым телеканалам документального сериала о масштабных космических проектах землян – якобы для поддержания морального духа. А в этот фильм встроить видеокадры со «Спирита», на которые Адирондак наложил свою запись, и сопроводить именно эти кадры, да и весь фильм в целом дополнительными сублиминальными указаниями типа: «Если вы увидели на кадрах с записью передачи марсохода «Спирит» еще какое-то сообщение помимо изображения поверхности Марса и найденных марсоходом камней, явитесь для собеседования о возможном трудоустройстве по такому-то адресу». Можно дать адреса наших легализованных фирм-прикрытий во всех странах. Рискованно, конечно. Внимание этот фильм привлечет точно. Поэтому выходы на нас как его создателей и заказчиков показа надо обрубить очень основательно. Я привел лишь один пример подобного активного мероприятия по поиску и привлечению нужных нам людей. Группа Северцева должна спустя неделю представить нам другие варианты, а аналитики Одинова – планы по их оперативному и информационному прикрытию, чтобы концов никто отыскать не смог по крайней мере в течение года. А потом будет уже все равно, найдут нас или нет, – план и так перейдет в активную фазу. Риск засветиться, конечно, все равно остается. Но зато подобные методы могут позволить в сжатые сроки собрать недостающую нам часть обладающих нужными свойствами людей. И когда Главный Артефакт попадет в наши руки, мы его с их помощью активируем. Вот такой, если коротко, план. И хотя воплотить его в жизнь будет очень сложно, мы обязаны сделать для этого все возможное. После чего на нашей планете вновь возродятся исконные устои, положенные в основу нашего мира Творцом. Эта цель стоит всех затраченных усилий и понесенных жертв! Разработкой и координацией исполнения этого плана займется Клан Небесного Ока во главе с Одиновым.

– А если все-таки за спиной американцев окажутся Предтечи? А если они уже уничтожили нужный нам Артефакт? Кстати, и американцы, если они вдруг узнали о его предназначении, тоже могли не захотеть рисковать и решили, что лучше уж править миром, чем делать его совершенным . И теперь либо те, либо другие, а то и все вместе в сговоре реализуют то, о чем мы недавно уже говорили, – свой план единого управления всем миром из-за кулис, используя в качестве наместников и проводников своих идей якобы пришельцев из космоса. Что мы будем делать в этом случае? – вступил в разговор Северцев.

– А в этом случае мы будем точно знать, что на самом-то деле никакой инопланетной эскадры через год не будет. Одна из задач останется прежней – найти и захватить или, если не получится, уничтожить доставшиеся американцам или Предтечам, в данном случае это безразлично, устройства телепортации, а потом перебить всех пришельцев хотя бы за счет численного превосходства. В этом случае, возможно, Братству и Ордену придется выйти из подполья и вступить в контакт с властями ряда стран, чтобы без помех использовать в борьбе с противником доступные нам технологии. Кроме того, по-прежнему останется актуальной задача обнаружения и сбора всех людей, способных видеть Послание Ордена Помнящих Истину. С их помощью на основе полученной Полом информации мы сможем со временем воссоздать и устройства телепортации и, что самое главное, артефакт глобального воздействия! Разработку сценариев подобного силового варианта развития событий я предлагаю поручить Полу, дав ему в оперативное подчинение Клан Идущих в Потоке. А координацией научно-технической стороны обоих намеченных направлений займется, как всегда, аналитическо-исследовательская группа Северцева, – подвел итог владыка Амвросий. – Естественно, по мере необходимости к разработке и реализации этих вариантов будут подключены и другие кланы Братства.

И спустя всего месяц некоторые из телеканалов во всех регионах мира начали премьерный показ документального сериала «Наш космос – история достижений». План Братства начал осуществляться.

Глава 6 Чего бы такого сделать плохого?

Месть за «наглые выходки» не заставила долго себя ждать. Уже на следующий день после захвата Идущими в Потоке пришельцев и их андроида «птерозавры» нанесли мощные удары по некоторым ранее обойденным вниманием пришельцев военным объектам на всей планете. Действовали они гораздо жестче, и потерь среди военных оказалось значительно больше. На этот раз захватов территорий не было, наносились именно удары – без высадки, с неба, напористо и устрашающе, просто методичное уничтожение живой силы и техники противника. И противником этим были земляне.

В США и Корее, в Германии и Китае, в России и даже в Австралии, да и вообще на всей планете в целом были разгромлены подчистую несколько танковых, авиационных и морских баз. Особой же «популярностью» у захватчиков пользовались аэродромы и авиабазы, ведь с каждым новым воздушным боем авиация находила-таки способы подбить пару-тройку летательных аппаратов якобы непобедимых представителей Федерации Миров. Другое дело, что заполучить даже обломки сбитых летательных аппаратов или фрагменты тел (не говоря уж о целом экземпляре) пришельцев так и не удалось. И поэтому военные всех стран по-прежнему недоумевали и строили самые фантастические предположения относительно того, кому и каким образом удалось все же проникнуть на одну из захваченных баз и провести разведку боем, сопровождавшуюся, судя по данным как наземных, так и немногих сохранившихся под контролем землян космических служб наблюдения, весьма необычными энергетическими эффектами и возмущениями в структуре физических полей.

– Что мне делать? – кричал в микрофон майор Кузьмичев, первый пилот стратегического бомбардировщика ТУ-22М– 2.

– Топливо на исходе, и я чувствую, у меня на хвосте «призрак».

Земля молчала.

– «Гнездо», «Гнездо»! – он уже просто надрывно орал. – Повторяю, топливо на исходе, боезапаса – ноль, меня атакуют. Где наше прикрытие?!

«Гнездо» по-прежнему молчало.

У Кузьмичева вдруг возникло смутное предчувствие, которое можно было бы выразить словами «меня щас порвут». Очень быстро оно переросло в уверенность, и он уже знал , как скоро это случится. Девять, восемь, семь, шесть…

Счета «пять» он дожидаться не стал. Рванув рычаг катапульты, капитан покинул свой самолет и стрелой взмыл в небо. Три, два, один… Краем глаза Кузьмичев заметил внизу под собой вспышку и понял, что был прав.

Увидев, как на радаре погасла последняя точка, командующий ВВС России генерал-полковник Истомин больно закусил губу.

Весьма грубо, правда про себя, высказавшись об инопланетной матери, если только такая у пришельцев была, он подумал, что если так пойдет дальше, то обороне России, а в частности авиации, будет полный… выразительная формулировка напрашивалась.

Так уж получилось, что, прибыв с инспекцией именно в часть, самолеты которой были атакованы, генерал сам следил за этим воздушным боем, но ни повлиять на его ход, ни поддержать пилотов никак не мог. Связь просто-напросто «сдохла», и что было этому причиной, никто не знал, хотя можно было догадаться, что тут задействованы какие-то вражеские технологии. Ведь связь пропала именно тогда, когда летательные аппараты противника уничтожили первый из бомбардировщиков, а потом ну просто играючи завалили оба поднявшихся для прикрытия с соседней базы звена МиГ-31. Экспериментальных же МиГ-33 или Су-39-П, способных, по выводам аналитиков, хоть как-то противостоять технике пришельцев и имевших экспериментальную систему микролептонно-торсионной связи, на ближайших авиабазах не было. И поэтому Истомину только и оставалось, что кусать губы, глядя, как на экранах локаторов ДРЛО (которые пришельцы, возможно, специально не заглушили) одна за другой гаснут точки, говоря о гибели машин и, скорее всего, экипажей.

В этот момент вновь позвонил, чтобы выяснить обстановку, находящийся на международных переговорах в Брюсселе президент. И вновь хвастать было нечем.

– Товарищ главнокомандующий, – Истомин был на грани нервного срыва, хоть генералам это и непозволительно, – нас бьют, как комаров на стене, а мы практически ничего не можем этому противопоставить. Они появляются ниоткуда и так же в никуда исчезают, оставляя после себя… ничего после себя не оставляя, подчищают начисто…

– Генерал! – президенту тон Истомина не понравился. – Возьмите себя в руки, скоро все должно решиться. Я думаю, мы здесь придем к окончательному решению вопроса о взаимодействии и дальнейших мерах по отражению угрозы.

– Хотелось бы верить, – сказал в ответ генерал, но он вовсе не был уверен в том, что доживет до следующего утра. Ответственности он уже не боялся, ведь то, чем он жил до Нашествия, рушилось, словно карточный домик, и вопросы обороны и целостности государства Российского представлялись теперь уже в ином свете.

– А вы верьте, – подбодрил верховный главнокомандующий. – Ведь если вера пропадет у таких, как вы, нам никогда с ними не справиться.

Потом с тайной надеждой в голосе (чего Истомин, конечно, не заметил) глава России поинтересовался:

– Что, нет вообще никаких хороших новостей?

– Если это можно назвать хорошей новостью, то есть одна. Старшим лейтенантом Ларичевым на МиГ-31 был сбит один аппарат захватчиков, но как ему это удалось, я не знаю. Хотя при раскладе один к четырем я могу назвать это хорошей новостью с большой натяжкой.

– Жив? – это было произнесено совсем не по-президентски.

– Погиб, – обреченно ответил генерал.

Помолчав, президент добавил совсем уж непротокольно:

– Хотел бы я знать, какой мудак заварил всю эту кашу с нападением на захваченную пришельцами базу? Или, может, это все-таки провокация, подстроенная самими инопланетянами, чтобы развязать себе руки и перейти к более активным акциям устрашения?

Истомин ничего не ответил, и президент прервал связь.

Чуть позже генерал сделал еще один звонок.

Изольда была последней гаванью неуклонно стареющего генерала, хотя назвать ее любовницей у него не поворачивался зык.

– Гриша, мне очень страшно. Что дальше-то будет? – плакала она в трубку.

– Котик, все будет хорошо, – успокаивал ее Гриша, и, как ни странно, сейчас он сам в это почти верил.

– Когда? Ведь ты мне все время говорил, что у нас сверхдержава и мы можем дать отпор любому врагу…

– Говорил, говорю и буду говорить. Верь мне, ведь если и ты потеряешь веру, то таким, как я, нечего делать в армии.

– Гришенька, я боюсь выходить на улицу, ведь там творится что-то невообразимое. Все куда-то бегут. Люди похожи на стадо неуправляемых баранов. Кругом мародерство и даже убийства. Милиция бездействует, она просто пропала с улиц.

– Как? – генерал уже больше недели не покидал свой штаб.

– Да так. Помнишь дядю Изю с улицы Ленина?

– Да.

– Так вот, нет больше дяди Изи. К нему ворвались какие-то молодые люди и битами забили насмерть. Его коллекция древнего оружия пропала бесследно. Только я понять не могу, кому среди этого бедлама могли понадобиться старинные мушкеты. Их же сейчас просто некому продать! Это ведь не хлеб и не современное оружие, которым хоть как-то защититься можно – если не от пришельцев, то хотя бы от таких вот мародеров. А из тех мушкетов, наверное, и воробья не убьешь.

– Успокойся, прошу тебя, – Истомин порядком расстроился из-за услышанного, нет, не потому, что дядя Изя был ему хорошо знаком, а потому, что такое вообще происходит, но все же нашел более или менее осмысленное «оправдание» данному действу: – Котик, Нашествие тут абсолютно ни при чем, просто его коллекция очень дорого стоит, и к ней давно присматривались. А продать ее можно даже сейчас – воровали же во время Второй мировой войны и продавали ворованное. Барыги – они, как тараканы, были и, увы, будут всегда.

– Да-а… – стенания не прекращались, – а что ты скажешь о разгроме продуктового магазина возле моего дома? Его просто разворовали… разнесли среди бела дня. Убили двух продавцов и кассиршу… Убили… за хлеб, соль и спички-и-и…

Генерала это озадачило, он не знал, что сказать. А Изольда продолжала:

– Откуда в мире столько жестокости? Мне даже порой кажется, прости меня, что, может, действительно стоит принять их ультиматум? Они ведь не так уж много хотят… Мир бы стал намного цивилизованнее без оружия…

– Да ты что! – Истомин взорвался. – Что ты говоришь? Не смей! Нельзя нести людям добро такими методами! Пришельцы – агрессоры, а агрессоров надо давить. Я сейчас положу трубку, а ты подумаешь над тем, что ты мелешь, успокоишься…

– Но…

– Никаких «но», – рявкнул он и прекратил разговор.

В нем кипела злость – даже не на Изольду, а на ее слова. Истомин понимал, что так думает не одна она. И это было очень нехорошо. А еще больше он бесился оттого, что сам не был полностью уверен в ее неправоте.

В кабаке со странным названием Dead Horse, то есть «Дохлая лошадь», запах виски и сигаретного дыма въелся уже во все, во что только можно было. Еще бы, ведь окна тут практически не открывались с тех пор, как пришельцы совершили новые атаки на военные объекты землян, а кондиционер был поврежден.

Боб Арчер сидел у стойки и методично напивался. Этому занятию он посвящал уже третий день своей жизни здесь, если не считать того, что до этого пил два дня дома. Но там ему теперь делать было нечего. Жена, собрав манатки, умотала к маме в Аризону, решив сдуру, что там безопаснее. Арчер же остался и, просидев два дня дома в гордом одиночестве (не считая немереного количества пива), направился в свою любимую «Дохлую лошадь», чтобы с завсегдатаями, а по совместительству его «друзьями на вечер», обсудить сложившееся положение и решить, как теперь жить. Но дальше банального вливания виски в глотку мысли пока не шли. Боб сидел в полной боевой готовности – многое из того, что он собрал раньше для продажи, было у него с собой. Время от времени он гневно сотрясал воздух проклятиями в адрес захватчиков. Проглотив очередную порцию спиртного, Боб тупо уставился в стену напротив, и снова в памяти всплыл последний разговор с женой.

– Бобби, – сказала Кити ему тогда, – сколько можно сидеть, пить пиво и тупо смотреть в телевизор? Надо что-то делать!

– Пусть попробуют сунуться, вот тогда я покажу этим инопланетным засранцам, что почем в Америке, – хорохорился он, поглаживая ствол автомата, лежащего на коленях. – Я вышибу мозги любому, кто сунется в мой город, на мою улицу, в мой дом!

– Не мели чушь! Ты хочешь сказать, что один , пусть ты хоть и трижды крутой морской пехотинец, сможешь защитить меня… и себя тоже от этих чудовищ? У тебя здесь что, президентский бункер и в твоем распоряжении вся армия США? Да если бы это было и так, мне с трудом верится, что они – и ты вместе с ними – смогут что-нибудь сделать. Пока вас топят, как новорожденных котят, и сбивают, как птиц из рогатки.

– Кити, заткнись! – Боб даже вскочил с места. – Что ты предлагаешь – сложить лапки и сдаться на милость этим уродам? Хрен им! Все дело в политиках, и армия США здесь абсолютно ни при чем. Я просто уверен, что, если бы не все эти чистоплюи-политики, все бы давно нормализовалось, а если и нет, то хотя бы было ясно, как действовать дальше.

– Ты гляди, как он запел, – жена была воплощением сарказма. – С чего ты все это взял? Да твои военные только и могут устанавливать мировое господство над менее сильными государствами, и то не всегда успешно. Вспомни Вьетнам.

– Значит, ты так! – упоминание о Вьетнаме задело Боба, хоть он там и не был. – Как раз это я и пытаюсь тебе объяснить, а ты ни хрена не понимаешь. Наша армия никогда бы не знала поражений, если б не игры политиков. А эти мудозвоны изначально ищут в любой войне свою выгоду, пусть даже она граничит с поражением. Они сперва бросают наших ребят на борьбу с мировым злом, а потом, как это было во Вьетнаме, предают их. Но на этот раз задачку задали не для их тупых голов. И я не удивлюсь любому исходу. Что же касается меня, то повторяю тебе : я буду подавлять любые вмешательства в мою жизнь, и это касается не только пришельцев. Я замочу любого, кто примет этот сраный ультиматум. И надеюсь, что ты к ним не относишься.

– А я повторяю тебе, – Кити всегда имела собственное мнение, – что, сидя здесь один, ты ни черта не сделаешь. И если они сюда заявятся, то превратят тебя в бифштекс еще до того, как ты поднимешься с дивана. А если тебе посчастливится и ты все же сможешь завалить пару-тройку этих космических бродяг, конец все равно будет один. Ты выступишь в роли гамбургера на празднике их победы…

– Сука, – процедил Арчер.

– Пусть так, – она почти не обиделась, – но у меня еще есть здравый смысл, и я собираюсь пожить хотя бы немного дольше тебя.

– Каким образом? – теперь Боб пытался насмехаться, он считал ее слишком глупой для того, чтобы принимать какие бы то ни было глобальные решения. – Что ты сможешь противопоставить этой внешней угрозе?

– Бобби, может, у меня и не так много мозгов, как у морских пехотинцев, я всего лишь официантка в прошлом и домохозяйка в настоящем, но я думаю, что у мамы на ранчо нам было бы безопаснее, чем в этом городе. А там, кто его знает, может, они передохнут от нашего климата и микробов, а может, раз ты в это веришь, мы победим, а может… Одному Господу известно, что может быть. Но в одном я уверена: в Аризоне нам было бы намного безопаснее.

– Бежать?! – доводы жены «злостного вояку» пока не убеждали. – Боб Арчер никогда не бежал ни от кого. Я всегда смотрел в глаза опасности и не позорил знамя нашей страны.

– Ну и оставайся, дуболом звездно-полосатый… – сказала Кити, собрала вещи и уехала, даже не поцеловав его на прощание. Боб не знал, что, когда на второй день пути его жена остановилась перекусить в захолустном кафе, туда ворвался с купленным у подпольного торговца автоматом семнадцатилетний наркоман, обезумевший от злости на весь недружелюбный к нему мир, и в считаные минуты уложил почти всех, кто там находился, после чего прибывшая на место происшествия полиция пристрелила его самого. И хотя личности всех погибших были установлены и Арчеру тоже хотели сообщить о смерти его жены, а репортаж о бессмысленной бойне показали по всем телеканалам, но сразу после того, как выяснили личность его жены, застать Боба дома не смогли, телевизор он не смотрел и автоответчик не слушал. А уведомление из полиции с просьбой зайти в местное отделение, не читая, спустил в унитаз.

Просидев два дня дома, Арчер вдруг понял, что в словах Кити все-таки есть разумное зерно, однако не насчет Аризоны, а насчет того, что один он ничего не сможет сделать. Мысли о «Дохлой лошади» возникли как-то сами собой. И он, взяв с собой побольше «штучек» из своего боекомплекта, направился туда.

Заведение стало закрытым, хотя и при мирной жизни здесь всегда был свой определенный круг посетителей. Теперь же в него без вопросов впускали только тех, кто посещал его раньше, либо тех, кто мог быть хоть чем-нибудь полезен. Боб оказался и тем и другим. Полезным он стал потому, что с его появлением начались хоть какие-то действия. До этого несколько постоянных клиентов во главе с хозяином приняли решение забаррикадироваться в кабаке, дабы уберечься от беспорядков на улицах. Они заколотили окна и задние двери подручным материалом и стали ждать новостей, которые без умолку передавали все каналы навесного телевизора над барной стойкой. Входная же дверь стала открываться не для всех, практически вообще ни для кого. Еды и выпивки было предостаточно, правда, хозяин по-прежнему брал за них деньги, которые имеют свойство заканчиваться. Спали вповалку прямо на полу, не забывая, однако, выставлять часовых, которых старый Эрл, хозяин забегаловки, поощрял бесплатной кружкой пива и чизбургером. Поэтому все чаще часовыми становились те, у кого заканчивались «зеленые президенты».

С приходом Боба Арчера все изменилось.

– Здравствуй, Эрл, – поприветствовал Бобби хозяина, входя в «Дохлую лошадь» на правах завсегдатая, – налей-ка мне порцию виски, и побыстрей.