Текст книги "Тёмные силы 1: Солдат Империи"

Автор книги: Вильям Дитс

Соавторы: Дин Вильямс
сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

К тому времени как Кайл пришёл, игра уже была в самом разгаре, вокруг толпились зеваки. Он поздоровался с Натаном и губернатором, но оба были поглощены игрой. В зале было двадцать пять или тридцать гостей, но за столом сидело только четверо.

Дроид-крупье сдавал карты с электронными картинками. Всего было четыре масти: булавы, кубки, сабли и монеты. Любую карту можно скрыть, нажав на кнопку в левом нижнем углу. Вариантов игры было много: система императрицы Теты, «казино Облачного города», «кореллианский гамбит» и ещё одна система, которую Кайл не мог припомнить. Он не особо любил играть, так как всегда проигрывался в пух и прах.

Кайл оторвал взгляд от стола – кажется, он заметил знакомое лицо. Или ему действительно показалось? Это была девушка, но как бы Кайлу не хотелось, ему ещё не удалось познакомиться здесь ни с одной девушкой. Он посмотрел на неё внимательнее, но её заслонили два тви’лекка на дальнем конце стола. Кайл повернул налево, стараясь лучше рассмотреть её, и чуть не столкнулся с наёмником-родианцем. Трудно сказать, что пахло хуже: сам родианец или дешёвый одеколон, которым тот отбивал запах своего тела.

Вдруг, как солнечный луч разрывает облака, пара зевак разошлась в стороны. Девушка посмотрела в его сторону, взгляды встретились, и они узнали друг друга. Это была она, та девушка, с астероида!

Кайл видел, как широко раскрылись от удивления её глаза, как на лице появилось выражение, которое он не смог понять. Не раздумывая, Кайл пошёл за девушкой, пробирающейся сквозь толпу.

Он твердил себе, что это из-за того, что она повстанец, а он лишь выполняет свой долг, однако сам осознавал, что тут нечто большее. Ему хотелось, чтобы она почувствовала боль, наказать её за всё, что сделали повстанцы. Но одновременно хотелось и поговорить с ней. Она была там, на астероиде. Может быть, только она и сможет его понять.

Кайл обогнул стол, прошёл мимо дроида, который всю игру не отходил от Калриссиана, и ринулся к двери. Наёмник-родианец проводил его большими пурпурными и начисто лишёнными выражения глазами. Оказавшись снаружи Кайл увидел лишь мелькнувший синий комбинезон – девушка ступила на эскалатор. Бросившись вдогонку, Кайл с неловким «извините» проталкивался сквозь толпу, стараясь не упустить из виду свою цель. Добежав до эскалатора, он прыгнул на внешнюю дорожку, пробрался мимо деловой дамы с дроидом-секретарём и пошёл быстрым шагом.

Девушка уже была далеко впереди. Обернувшись и убедившись, что погоня не отстала, она ещё больше ускорила шаг. Кайл перешёл на лёгкий бег. Он не заметил высокого, бледного как мертвец мужчину, который коснулся правого наушника и проговорил в комлинк:

– Это Уоллер. Он здесь, – и неторопливо пошёл следом.

Когда эскалатор закончился, девушка слегка притормозила, давая преследователю догнать её, и направилась к лифту. Кайл проталкивался сквозь толпу, извиняясь направо и налево, но двери захлопнулись у него перед самым носом. Он раздражённо ударил по металлической двери, не обращая внимания на услужливого дроида, и стал следить за индикатором. Ниже было ещё два уровня, но второй был закрыт для пассажиров, и он решил, что всё понятно.

Параллельно с шахтой лифта шла лестница, предназначенная для аварийных случаев, а потому редко используемая. Кайл прикоснулся к панели, подождал, пока дверь отъедет в сторону, и вышел на площадку. Лестница была приспособлена как для гравитации, так и для невесомости. Он закрепил ноги на внешних рельсах, а руками тормозил. Остальное обеспечила искусственная гравитация корабля.

Спуск занял пять секунд. Ботинки коснулись пола нижнего этажа, и в то же мгновение шея оказалась в удушающем стальном захвате. Кайл отгибал схватившую его руку, но с тем же успехом он мог пытаться согнуть дюрастальную балку. Горячее дыхание обожгло ему правую щёку.

– Ну, крендель, куда спешим? Не боимся упасть и сломать шею? Что тогда скажет Император?

Кайл пытался ответить, но лишь захрипел. Послышался другой голос, явно женский:

– Хватит, Роско. В проходе чисто. Уведи его.

Как по мановению волшебной палочки, горло отпустили, зато так крепко вывернули руки, что Кайл вздрогнул и повернулся к люку. Девушка убедилась, что офицера держат крепко, кивнула и зашла в проход. Кайл, понукаемый Роско, пошёл за ней.

Комплекцией Роско походил на бочку. Светлые волосы были коротко острижены, нос приплюснут, а маленькие синие глазки понимающе сверкали.

– Жизнь – дерьмо, правда? Особенно если ты мерзкий имперский слизняк.

Кайл понял, что его пытаются спровоцировать, и промолчал. Его время ещё придёт, так говорил инструктор по рукопашному бою без оружия, и терпение было ключом к успеху.

Откуда-то появился высокий худой человек и пошёл за ними. Кайл догадался, что его поимку не планировали заранее, всё провернули экспромтом, но мастерски. Что бы там ни говорили о повстанцах, они своё дело знали.

Девушка остановилась перед люком, набрала несколько цифр на клавиатуре, и дверь открылась. Краем глаза Кайл ухватил стеллажи кладовки. Значит, среди экипажа у них есть хотя бы один сообщник. Интересно, сколько же всего человек им помогает?

Девушка отошла в сторону, и Кайла втолкнули внутрь. Он споткнулся, упал ничком, но, быстро отжавшись от пола, тут же подогнул колени к груди и ударил ногами назад. Левой он промахнулся, зато правой попал Роско в колено. Кайл кувыркнулся и поднялся на ноги.

Большинство от такого удара бы закричали, схватились за ушибленное место и упали на пол. Но грузный повстанец не относился к этому большинству. Удивлённо хрюкнув, Роско нахмурился и хотел уже ответить, но девушка остановила его.

– Стой, Роско. Ты сам напросился. Этот лейтенант кажется сопляком, но не забывай, что он захватил АХ-456.

– От этого ещё больше хочется его прикончить, – прорычал Роско. – У меня были друзья на 456-ом.

– Я тоже там работала, – спокойно ответила девушка, встретившись взглядами с Кайлом. – Он мог нас перестрелять, это был его долг, но он оставил нас в живых. На это нужна смелость.

Кайл пытался отыскать на её лице ненависть и злобу, из-за которых погиб его отец, но ничего не находил. Он видел лишь спокойный взгляд, как тогда, на астероиде, ту же непреклонную решимость и… да, в нём было то, что он меньше всего ожидал разглядеть: понимание. Она знала, что такое страх, сила приказа и ужас поражения.

– Ну? – худой человек прочистил горло. – И что мы с ним будем делать?

– Что с тобой делать, имперец? – девушка обратилась к Кайлу. – Ты спас мне жизнь, я верну тебе твою.

От столь простого ответа Кайлу стало неловко.

– Хорошо.

Девушка кивнула и глянула на оружие в руках худого человека.

– Отдай ему железяку.

Тот не пошевелился.

– А почему мы должны ему доверять? Если он не лишён благородства, это ещё не делает его нашим союзником.

Девушка подошла к Кайлу и протянула ему руку, холодную и сухую на ощупь.

– Меня зовут Джен Орс. А тебя?

– Кайл Катарн.

– Рада встрече, Кайл. Ты даёшь слово не выкидывать ничего такого, пока мы на борту?

– Даю, – Кайл благоразумно кивнул.

Роско презрительно фыркнул.

– А что нам с твоим словом делать? Подать хаттам на завтрак?

Орс пропустила его замечание мимо ушей.

– Ладно, мы пойдём своей дорогой, а ты иди своей. И помни: я больше тебе ничего не должна, и в следующий раз всё будет по-другому.

Кайла вдруг охватило отчаяние: девушка сделала ему ручкой, и следующей встречи уже не будет. Худой человек вышел в проход, Орс последовала за ним.

– Подожди… Я хочу с тобой поговорить… Хочу узнать, что случилось.

Ничего умнее он не смог придумать, но девушка остановилась. Её взгляд немного смягчился.

– Поговорить? И всё? Ты не будешь пытаться выдать меня властям или ещё что-нибудь в этом роде?

– Нет, – помотал головой Кайл. – Обещаю.

– Хорошо, – согласилась девушка. – Давай поговорим, но так, чтобы все видели. Встретимся в библиотеке через час.

– В библиотеке, – кивнул Кайл. – Увидимся там.

Джен Орс улыбнулась и исчезла.

***

Корабельная библиотека, которая использовалась для самых разных целей, насчитывала миллионы книг на тысячах языков. Все книги хранились в электронном виде. Тут были также интерактивные виртуальные игры, учебные пособия и ещё много всего. Поскольку к большей части материалов можно было получить доступ дистанционно или скопировать нужное себе на датапад, помещение было сравнительно небольшим.

Может быть, из-за размеров или время суток, но Кайл обратил внимание, что в библиотеке сравнительно пусто. Нет, здесь были и посетители, но не более десятка – все были поглощены текстами или изображениями на своих сканнерах. Один родианец откровенно дремал в кабинке.

Кайл пришёл раньше, но, к своему удивлению, увидел, что Джен уже здесь. Место на возвышении, предназначенное для чтения, было узким, но достаточным для одного исполнителя. Кайл огляделся и, убедившись, что за ним никто не следит, занял одно из пяти свободных кресел.

Хотя он не видел того, на что смотрела она, и не слышал музыки, под которую она двигалась, он разглядел чистый талант. Более того, Кайл понял, что для Джен Орс это имеет большое значение.

Глядя краем глаза на других танцоров, Джен дождалась музыки, выполнила вместе с ними прыжок, потом пируэт и остановилась в арабеске. На ней не было пуантов, да и отсутствие тренировки сказывалось – ей не удалось долго простоять. Но всё равно отовсюду раздались аплодисменты, а к её ногам полетели цветы.

Всё выглядело и звучало настолько реально, что на секунду Джен действительно подумала, что выступает перед публикой, и поклонилась. Когда звук и изображение пропали, она сняла голошлем и, к своему изумлению, увидела, что Кайл сидит перед ней и хлопает в ладоши.

– Не мог придумать ничего умнее, кроме как посмеяться надо мной? – набросилась она на него.

– Совсем нет, – обиделся Кайл. – Ты была просто великолепна. Где ты научилась так танцевать?

Успокоившись, втайне польщённая Джен надела свой синий комбинезон и сошла с возвышения.

– В детстве. Мать была хореографом первой балетной труппы Альдераана. Мной занимались между репетициями.

– А отец?

Джен склонила голову и посмотрела на него, приподняв брови.

– А ты не в меру любопытен. Мой отец был и, насколько я знаю, есть первоклассный аэрокосмический инженер. Передай мне сапоги.

Кайл оглянулся, увидел пару изношенных сапог и нагнулся за ними.

– Правда? Значит, ты ремонтируешь двигатели так же хорошо, как и танцуешь?

– Да, – отсутствующим тоном подтвердила Джен. – А как насчёт тебя, остряк? Помимо того, что ты показал на астероиде, у тебя ещё есть таланты?

Кайл нахмурился.

– Я пошёл в военное училище, чтобы получить образование. Я больше инженер, чем солдат.

– Ага, а я – балерина, – съязвила Джен. – Пойдём, выпьем чего-нибудь.

В кантине питались менее состоятельные пассажиры, поэтому она была полупуста. Они отстояли в очереди, болтая о том, о сём, и получили свои напитки. Кайл угостил её, и Джен согласилась. Повинуясь естественному желанию, они сели в самом уединённом уголке, попробовали свои напитки и посмотрели друг на друга через стол.

– Ну и? – неопределённо сказала Джен. – Кажется, ты хотел поговорить.

– Ага… – пожал плечами Кайл. – Ты мне, наверное, не поверишь, но большинство солдат, которые погибли на том астероиде, были неплохими людьми.

Джейн помолчала. Когда она заговорила, её голос звучал мягко, но решительно.

– В тот день погибло много неплохих людей с твоей и с моей стороны. Это война, и ты решил стать солдатом. Чего ты хотел?

– Вот как? – Кайла вдруг охватило раздражение. – А мой отец? Он был мастером-техником, не солдатом, а повстанцы всё равно его убили. Объясни тогда.

Учитывая, каким тоном это было сказано, Кайл был наполовину уверен, что она сейчас встанет и уйдёт. Но к его удивлению и облегчению, она осталась сидеть. Выражение на её лице скорее можно было назвать озадаченным.

– На какой планете это случилось?

– На луне Сулон, – вопрос застал его врасплох. – На орбите Салласта.

– Знаю, – она кивнула. – Как звали твоего отца?

– Так же, как и меня – Катарн, Морган Катарн.

– А с чего ты решил, что его убили повстанцы?

– Так говорилось в сообщении коменданта училища, – пожал плечами Кайл.

Джен озадаченно помотала головой.

– Мама говорит, что пути Силы неисповедимы. Я всё время убеждаюсь, насколько она права. Пойдём, познакомлю тебя кое с кем.

Понимая, что открытое общение с повстанцами непременно привлечёт внимание имперских шпионов, Кайл прошёл к каюте Джен один. Он коснулся панели, внутри раздался звонок, и люк открылся. То ли благодаря удаче или содействию сочувствующих повстанцам, то ли потому, что Альянс не был так стеснён рамками бюджета, нежели подозревал Кайл, каюта Джен была немного больше, чем его. Но это преимущество сводилось на нет тем, что приходилось терпеть соседство хромированного дроида-переводчика.

– ЭйСи, познакомься, – начала Джен.

Услышав своё имя, дроид ожил, с жужжанием поднял голову и посмотрел на Кайла. Дальнейшее застало Джен и Кайла врасплох. ЭйСи напрягся, попятился в угол и заговорил жёстким, не терпящим возражений голосом:

– Я бомба. Неавторизованный доступ или вмешательство в моё устройство, программы, банки данных и другие системы приведёт к взрыву четырёх и двух десятых килограммов плитекса-9. Угроза определена как третьего уровня. В соответствие с программой, я принимаю меры. Включена процедура взрыва. Начинаю обратный отсчёт: десять, девять, восемь…

Кайл попятился к люку и посмотрел на Джен.

– Код отмены АБЗ196. Выполняй, – произнесла она.

ЭйСи остановил отсчёт и, казалось, расслабился.

– Отмена принята. Процедура взрыва остановлена.

Джен слабо улыбнулась Кайлу.

– Извини. Это всё из-за твоей формы. К тому же он что-то вроде сироты. Скоро ты сам всё узнаешь. Но сначала ответь на вопрос: когда тебя направили на 456-ой, тебе сказали зачем?

– Не всё, – нахмурился Кайл. – Только что цель – захват трансляционной станции.

– Информация точная, но неполная. Правда об Императоре и его зверствах – самое ценное оружие, которое есть у Альянса. От этого нейтральные стороны начинают больше нам симпатизировать, образуются новые союзы, а поддержка крепнет. Однако когда планеты Империи разделяют большие расстояния, действовать довольно сложно.

Кайл хотел было возразить, но Джен подняла руку.

– Выслушай меня, посмотри на всё сам, а потом говори. У Альянса есть разведчики – храбрые мужчины и женщины, которые кочуют с планеты на планету, иногда под самым носом у Империи, и собирают сведения для тех, кто готов видеть, слышать и понимать. У большинства таких разведчиков есть товарищи, вроде ЭйСи, для съёмки, хранения данных и их редактирования. После подготовки репортажи рассылаются по всей Империи через ретрансляционные станции, как на астероиде 456.

Кайл, которому было не очень приятно слушать антиимперскую пропаганду, скрестил руки на груди.

– Это всё, конечно, интересно. Но я-то тут причём?

Джен помолчала, глядя на него с непонятным сочувствием.

– Кайл, я не должна тебе этого показывать, но всё равно покажу. Помнишь о тех разведчиках? ЭйСи был прикреплён к женщине по имени Кендис Онди. Она была нашим лучшим корреспондентом и погибла, снимая то, что ты сейчас увидишь. ЭйСи, покажи лейтенанту Катарну сражение за источник «Г» на Сулоне.

Двигатели в дроиде ожили. ЭйСи подошёл к компьютерному терминалу, вынул кабель из отсека в правом боку и подключился к панели ввода. Через секунду появилась голограмма симпатичной женщины средних лет. Она представилась как Кендис Онди и сказала, что передаёт с места будущего сражения.

Кайл мгновенно узнал каньон и пещеру. Благодаря настойчивости отца и других влиятельных людей из общества, подготовительные работы начались ещё до того, как он отбыл в военное училище.

Онди рассказала о недавних налётах штурмовиков, переодетых повстанцами, показала не слишком убедительные кадры непрофессиональной съемки якобы в подтверждение своих слов и намекнула на «конфиденциальный источник информации», который предупредил о будущем нападении на источник «Г».

Дроид повернул камеру к пещере, и сердце Кайла дрогнуло. Его отец, Морган Катарн, обращался к разношерстной кучке подростков и стариков. Кайл почти всех знал по именам. Его отец был лидером повстанцев! Новость повергла его в шок. После комментариев Онди от увиденного ещё больше защемило сердце:

– Как видите, когда приходится сражаться с Империей, молодёжь быстро находит общий язык со старшими. Эта группа под командованием лидера местного ополчения, будет защищать ущелье, которое здесь называют «задняя дверь».

Кайл, который помнил, как играл в прятки в этом ущелье, почувствовал ком в горле. Он вскочил. Нет, не может быть! Неправда! У него вспотели ладони. Остальное было ещё хуже.

Онди и её верный дроид записали, как майор Нода и переодетые штурмовики продвигались вверх по реке. У Кайла, который до этого цинично сомневался в достоверности отчёта, упало сердце при виде, как первый АТ-ST показался в кадре и был мгновенно уничтожен ракетой повстанцев.

Да, он заметил повстанческие знаки отличия на боках машины, но понимал, что их можно легко подделать. Трудно представить, чтобы повстанцы захватили такие машины и сами же так бездумно их уничтожали. Но больше всего в правдивости отчёта его убедило то, как нападавшие продвигались вверх по реке. Они действовали прямо по инструкциям из учебников военного училища. Отец любил говорить: «Если что-то ревёт, как банта, ходит, как банта, и воняет, как банта, то, скорее всего, это и есть банта».

У изгиба реки появился второй АТ. Обстрел усилился. Онди повернулась к камере. Она собиралась что-то сказать, прокомментировать происходящее, как на её лице появилось удивление. Её ранили – изображение в камере ЭйСи было красноречивее слов. Она пыталась что-то сказать, но упала на руки дроида и обмякла.

Голофильм закончился. В каюте воцарилось молчание. Когда Кайл заговорил, его голос сорвался на хрип.

– Мне жаль Онди. А что случилось с моим отцом?

Он заметил, как что-то промелькнуло в глазах Джен: сожаление, сострадание, грусть? Он не знал.

– ЭйСи снял ещё один фильм, – мягко сказала она, – но я не знаю, показывать ли его тебе.

– Покажи, – мрачно потребовал Кайл. – Я хочу знать, как умер отец.

Дроид дождался кивка Джен. Экран ожил. Кайл смотрел сквозь дыру, где брезент оторвался и колыхался на ветру. Качались деревья, за ними виднелись склады, выстроенные по периметру сулонского космопорта и северных окраин Баронс-Хеда. Появился патруль – несколько человек в сверкающих белых доспехах. Картинка затемнилась – ЭйСи отпрянул на звук двигателей. Транспортное средство двигалось вперёд, мимо развалин. Патруль ушёл, и ЭйСи возобновил работу. Дорога шла параллельно космопорту. Кайл увидел разрисованную стену, заметил странные шишки на крыше. И чем они так понравились птицам? Сотни, тысячи крыльев трепетали и взмывали в воздух при малейшем признаке опасности, чтобы потом сесть опять.

Дорога упёрлась в стену, грузовик затормозил. И тут Кайл понял, что шишки – это человеческие головы. Он всё ещё пытался осознать свою догадку, как грузовик остановился. Кайл увидел лицо отца. К горлу подступила тошнота, но Кайл сдержался.

Фильм ещё не закончился, но Джен велела ЭйСи остановиться. Не зная, что сделать или сказать, Джейн просто смотрела на Кайла. Она увидела, как печаль сменилась гневом и растущей решимостью. Казалось, он взрослел у неё на глазах, а когда заговорил, это уже был голос другого человека.

– Спасибо тебе. Правда может быть горькой, но ложь хуже.

Дальнейшее Джен запомнит на всю жизнь. Офицер сорвал планку медали «За доблесть» и швырнул в мусорную корзину. Империя ещё не знала, что одним повстанцем стало больше.

Глава 5

Вместе с пилотом-мон-каламари и парой дроидов-техников Джен вошла в шлюз. Разговаривать не хотелось, и все молча смотрели на табло. Ожидание было недолгим, так как палуба ангара была герметичной. Звук быстро поднялся от инфра-до ультразвука, зажёгся зелёный индикатор, а для тех, кто видел в другом диапазоне, вспыхнула инфракрасная лампочка.

Люк открылся, выпуская пассажиров. Хотя Джен часто наслаждалась завораживающими видами, открывающимися со смотровых иллюминаторов «Звезды», любимым её местом на корабле была ангарная палуба. Не сам док, разумеется, а бесчисленные корабли.

В основном здесь были небольшие посудины тех пассажиров, которые предпочли комфортный лайнер однообразному путешествию на борту собственных кораблей. Будучи одной из таких, агент повстанцев разглядывала всевозможные суда, включая потрёпанные лихтёры, многочисленные челноки и баржу, оборудованную для дальних поездок.

Приятно было пройтись между ними, касаясь обгоревшего от трения металла, вдохнуть запах озона и поздороваться с другими разумными существами, которые, как и она, наслаждались двигательной отдачей от вращения, толчков, сгиба, сварки, соединения, свинчивания и спаивания различных деталей. Джен знала, что любовь к такой работе, как и способности к танцам, передалась ей от родителей. И пусть со стороны казалось, что между этими её наклонностями нет ничего общего, она понимала, что они идут от одного импульса – необходимости превратить мысли в движение. Напротив, стационарными машинами она совершенно не интересовалась.

Джен прошла под тупым носом, отметила про себя, что посадочные опоры сильно изогнулись, и остановилась у корабля, весьма уместно названного «Искренне жаль». Изначально относившийся к классу скоростных, корабль уже давно не оправдывал этой классификации и летал не так быстро, как хотелось бы. Нищие не привередничают, особенно если работают на Альянс, по уши увязший в долгах, а «Искренне жаль» был кораблём Джен. Во всяком случае, до завершения этого задания. Потом Джен попробует поменять его на что-нибудь получше. Если, конечно, эта развалюха не угробит её до этого.

Джен набрала несколько цифр на клавиатуре рядом с нижним люком, поморщилась от грохота износившегося привода и подождала, пока трап не коснётся заляпанной маслом палубы. Инструменты, на которые едва-едва хватило денег, хранились в высококачественной самодвижущейся коробке, расположенной в небольшом грузовом отсеке. Она свистнула, дождалась, когда коробка скатится вниз по трапу, и нажала на печатный замок. Крышка с жужжанием открылась, обнажив ряд ящиков и кабель питания рядом с розеткой.

Первой и самой главной проблемой был датчик гипердвигателя, который то и дело передавал неверные данные о тяге. Серьёзная неисправность – для расчёта прыжков в гиперпространстве требовалась точная информация о скорости корабля.

Чтобы добраться до датчика и провести необходимую диагностику, Джен пришлось отвинтить нижнюю панель, отсоединить проводку и снять нижнюю половину кожуха – нудная и долгая работа. Прошло более двух часов, прежде чем Джен вынула последний болт и услышала, как он звякнул о палубу. Когда кожух скользнул ей в руки, она осознала свою ошибку. Старинная механическая деталь весила более ста килограммов! Стоило воспользоваться напольным гидравлическим домкратом или, при отсутствии такового, вызвать дроида-техника. Кожух проседал, она тщетно пыталась удержать его и лихорадочно соображала, что делать.

Можно позвать на помощь, но вряд ли её кто-то услышит сквозь шум инструментов и гудки пролетающих автокаров. Ещё можно отскочить в сторону и дать кожуху рухнуть на палубу – если повезёт, все обойдется. А если по кожуху пойдёт микротрещина? Или появится зазубрина, которую потом уже не сгладить? Вряд ли на борту «Звезды» найдется ещё один такой кожух. И всё из-за того, что она не любит просить о помощи – мать отмечала эту не самую лучшую черту в её характере, ещё когда Джен было всего четыре года.

– Эй, эта штуковина, наверное, тяжёлая. Может быть, тебе помочь?

Дрожащая от напряжения Джен не могла выдавить и звука. Она лишь кивнула. Когда Кайл Катарн ухватился за кожух, ей показалось, что деталь стала вдвое легче. Вместе они опустили кожух на пол.

– Взяла хотя бы напольный домкрат или позвала бы дроида-техника, – раздражённо заметил он. – Ты могла покалечиться.

– Ага… спасибо, что проходил мимо, – Джен сдержалась, чтобы не огрызнуться в ответ.

Кайл рассеянно кивнул.

– Ну и инструментик у тебя. Наверное, стоил целое состояние. Тебе помочь? – он глядел с надеждой и немного растеряно.

Джен хотела было отказать и прогнать Кайла, но ей стало его жаль.

– Конечно. Посмотрим, чему тебя учили в военном училище. Я займусь проводами, а ты – диагностикой.

Кайл кивнул.

– Можно воспользоваться твоими инструментами?

– Да. Спасибо, что спросил.

Следующий час прошёл в дружеском молчании. Занимаясь своим делом, Джен краем глаза наблюдала за Кайлом. Её поразило, насколько квалифицированно и точно он работал. Кайл быстро разобрался с гипердвигателем и бережно обращался с её инструментами. Наконец, вытерев руки масляной тряпкой, Кайл сообщил ей результаты диагностики:

– Датчики сгорели, а прерыватель нужно отрегулировать.

Джен пришла к такому же выводу.

– Это ещё ничего, датчики – то немногое, что мы ещё можем заменить. Подожди минутку.

Джен уже была на середине трапа, как Кайл окликнул её:

– Джен…

– Да?

– Я хочу быть с вами, заниматься тем же, что и вы.

Она взглянула на него, увидела решимость в глазах и кивнула.

– Я не уполномочена вербовать агентов, Кайл, но знаю, кто может тебе помочь. Через два дня мы должны разойтись со «Звездой», если закончим к тому времени ремонт. Можешь к нам присоединиться.

– Я с вами, – торжественно кивнул Кайл.

– Идёт, – улыбнулась Джен. – Помоги установить на место этот кожух, и полетишь первым классом.

Кайл рассмеялся.

Никто не заметил микродроида на гусеничном ходу, незаметно прокравшегося к посадочной опоре, и не расслышал, как он послал высокочастотную передачу.

***

В тёмной каюте везде лежали многочисленные трофеи: голова дроида-убийцы, потайной женский четырёхствольный выкидной бластер, биомеханическая рука убийцы, ранец банковского грабителя и многое, многое другое. Каждый трофей был ценен для обитателя каюты, каждый займёт достойное место в доме, который он когда-нибудь выроет. Но то будет в будущем, а сейчас…

Его звали Слайдер, и он слушал повстанцев так же внимательно, как банкир – своего главного бухгалтера. Человеческие языки и акценты были мудрёными, и ошибка могла привести к смерти. Его профессия вообще была не из самых безопасных.

Как и многие родианцы, Слайдер был наёмником и очень успешным. Не благодаря способностям к сыску, которые были, по меньшей мере, скромными, или умению владеть оружием, тоже посредственному, но благодаря тому, как он работал. Большинство «коллег» Слайдера, как родианцы, так и представители других рас, всегда действовали отработанным веками способом: ждали, пока за кого-нибудь объявят награду, выслеживали нужное существо и убивали или похищали свою цель. Такую стратегию Слайдер считал чересчур суетливой, опасной и требующей излишних усилий.

Его подход был уникален: он определял, за кого можно будет получить награду, кто может заказать его услуги и оплатить расходы, и доводил сделку до логического завершения. Именно так Слайдеру удавалось избавиться от большинства, если не от всех, конкурентов и держать ситуацию под контролем. «Звезда» и её пассажиры были идеальным охотничьим угодьем: можно было не суетиться и не колесить по всей Империи. Вот почему последние три года Слайдер почти не вылезал из своей каюты.

Вот почему он так интересовался Джен Орс, Кайлом Катарном, Роско Россом и Рисом Уоллером. Империя, у которой всегда наготове длинный список явных и вымышленных врагов, была одним из лучших заказчиков Слайдера, и больше всего имперцы радовались очередному пойманному агенту повстанцев, что отражалось и на размере оплаты.

Слайдер взял тюбик пыльцы, откупорил его и вдохнул уродливым носом. Стимулятор, на который он в последнее время тратил большую часть своих доходов, повышал его способность думать. Ну, или так ему казалось.

Итак, на борту находятся три агента, каждый из которых представляет ценность сам по себе, плюс дроид, который может быть или не быть ценен, а также неоперившийся офицерик, по непонятным причинам готовый дезертировать. Прибыльная выдаётся поездка, не так ли?

И это ещё не всё. На борту находится чиновник Империи, который не только станет отличным покупателем для его «товара», но и поможет избежать ненужных формальностей. Слайдеру так понравилась эта мысль, что он ещё раз затянулся пыльцой.

***

Каюта Донаров была просторной и большой. В вазах пахли цветы, законсервированные свежими в стазисе, – подарок от старика Хаджа. В углу стоял неоткрытый ящик вина с запиской от посла c Бонадана. Ящики с каридским стеклом, защищённые от перепадов гравитации, стояли у внутренней переборки. У широкого, но почти бесполезного иллюминатора выстроилась тщательно подобранная мебель в имперском стиле.

Все члены семьи Донаров молчали, погружённые каждый в свои мысли, лишь изредка тишина нарушалась кашлем или шуршанием одежды. Губернатор проиграл Ландо Калриссиану слишком много, и мадам Донар была в ярости. Поэтому Донар-старший старался найти причину, чтобы с ней поменьше общаться. Особенно если учесть, что кольцо, её подарок на двадцатилетие свадьбы, теперь украшало руку Ландо, а не его. Она это заметила? А если и не заметила, стоит ли ему пытаться отыграть этот ценный подарок? Сколько бы он не пялился в экран компьютера, тот был пуст.

В комнату вошёл семейный дроид-протоколист в чёрном однобортном пиджаке. Звук, который он издал, имитировал деликатное покашливание. Донар был благодарен за вторжение.

– Да? Что такое?

– К вам посетитель, сэр… Его зовут Слайдер. Он извиняется, что явился без приглашения, но настаивает на встрече.

Мадам Донар сидела углу, притворно увлечённая своим вышиванием, а Натан Донар, положив ноги на подлокотники кресла, оторвался от результатов спортивных матчей.

Губернатор Донар, зная, что те отвлеклись, одобрительно кивнул:

– Да-да, пригласи этого господина.

Дроид-протоколист поклонился и вышел. Слайдер, щурясь от яркого света, долго искал глазами губернатора. Он на дух не выносил толстых людей и очень пожалел, что за него тоже нельзя получить награду.

– Приветствую вас, ваше превосходительство. Рассказов о вашей мудрости, щедрости и силе больше, чем звёзд на небе.

Противный запах своего тела родианец отбивал одеколоном, которым мгновенно пропахла вся комната. Натан поморщился, мать зажала нос, а Донар почувствовал раздражение.

– Чем могу быть вам полезен, господин Слайдер? Вижу, вы по срочному делу, – перешёл к делу губернатор, не вставая и не приглашая гостя сесть.

Слайдер коснулся рукой лба, что Донар счёл знаком уважения, хотя всё было как раз наоборот.