Текст книги "Отношения вне зависимости (СИ)"

Автор книги: Виктория Свободина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

ГЛАВА 18

Позже взволнованный советник идет вслед за довольным императором, чтобы проверить, жив ли еще объект его воздыханий. Теперь Вайт может проводить ежедневно с Наяной два часа в сутки, но только под наблюдением Яроса или кого-то из его людей, и да, Яр поставил заведомо лучшие для себя условия.

Первым заглянул в спальню император, поскольку невеста от переживаний могла забыть одеться. Нет, госпожа Лав уже не только одета, но и тщательно причесана. Даже постель застелена. Девушка сидит на краешке кровати, спина прямая, поза напряженная, лежащие на коленях кулачки нервно сжаты, а взгляд устремлен в синюю морскую даль за окном. Переживает Наяна. Хотелось бы Яросу знать, за кого больше, Вайт ведь тоже не беззащитный ягненок. Вот только, вероятнее всего, симпатии девушки сейчас больше на стороне Рейвена.

– Дорогая, ты все еще тут? Жаль, все-таки не придется никого убивать. Будь любезна, выйди в гостиную к нам с гостем.

Наяна, настороженно поглядывая на Яроса, поднялась с кровати. Наверняка девушку насторожила доброжелательная улыбка императора.

НАЯНА

Госпожа Лав вложила свою руку в протянутую к ней ладонь императора. Ярос улыбается излишне благожелательно, взгляд тоже слишком довольный и добрый, что еще больше пугает девушку. Яр крепко сжимает пальцы Наяны и выводит ее из комнаты, а там, в холле, стоит сам Рейвен, живой и невредимый, только потрепанный и всклокоченный. Вайт напряженно оглядывает девушку и заметно облегченно выдыхает. Наяна слышала, как Яр пугал Рейвена, говоря, что неверная невеста избита до полусмерти. Тем не менее, Наяна удивлена – ей казалось, что советника она уже больше никогда не увидит, но нет, вот он стоит здесь, живой и здоровый, как Ярос это разрешил? Не то что бы Наяна была не рада видеть Вайта, просто она не понимает ситуацию, и это тоже пугает.

А еще девушку очень смущает то, что совсем недавно император брал ее во всевозможных позах, кровать даже не еще остыла после всего, Наяна получала огромное и такое низменное удовольствие с Яром, и сейчас она попросту не может смотреть в ясные серьезные глаза Вайта. Госпожа Лав опустила взгляд в пол и так и не сумела выдавить из себя ни слова. Зато Ярос сумел. По-хозяйски обнял невесту за талию и очень крепко прижал к себе, практически впечатал свое тело.

– Может, Рейв, мы посидим вечерком в резиденции все вместе? А то мы с Наяной были весьма заняты до твоего прилета и не прочь продолжить то, чем занимались до того, как нас прервали.

Наяна готова сгореть от стыда перед Рейвеном, да и перед императором тоже, поскольку все же ее жених Яр, а не Вайт. Двойственная ситуация. Наяну смущает, что объект ее воздыханий знает о том, чем она занималась с женихом, и что сам жених в курсе всего.

– Я, пожалуй, останусь в столь гостеприимном доме, – прищурившись, зло цедит советник.

– Ну, оставайся, – беспечно дозволяет император, но эта беспечность напускная. И тут... – Наяна, давай признавайся, тебе с кем из нас больше нравится целоваться?

Все внутри девушки похолодело, а мужчины смотрят на нее и молча ждут ответа. Не на ту напали, господа имперцы. Госпожа Лав, приложив руку к лицу, сделала вид, что ей плохо, покачнулась и стала плавно оседать, в итоге повиснув в объятиях императора. В конце концов, Наяна, после всех волнений, имеет право на вовремя произведенный обморок, пусть и фальшивый. Ярос поднял «бесчувственную» девушку на руки и отнес в гостиную на диван.

– Доигрался? – ворчит где-то неподалеку Рейвен.

– Не подходи к ней, – рычит император. Это, видимо, Вайт приблизился. Наяна ощутила, как ее ладонь крепко сжала мужская рука и на диван вплотную к ней сел, очевидно, сам император. – Ничего, пусть отдохнет, ей теперь нужно больше отдыхать. А то ведь к свадьбе теперь надо усиленно готовиться. Я решил, что бракосочетание будет через месяц, а то из-за восстания и так много упущено времени. К тому же я тут сейчас немного не сдержался из-за сильных эмоций, так что есть вероятность Наяне оказаться беременной, так уж точно надо будет больше отды...

– Что?! – госпожа Лав, стоило ей осознать слова Яра, распахнула глаза и подскочила. Сердце девушки испуганно колотится.

– О, ну вот видишь, Рейвен, как у госпожи Лав обмороки быстро проходят, значит, можно еще играть и играть на крепких молодых девичьих нервах, – насмешливо произнес император и, погладив невесту по спине, успокаивающе произнес. – Не переживай, дорогая, я пошутил.

Какой жених у Наяны шутник, оказывается. У девушки чуть сердце не остановилось от таких шуток. К счастью, больше император провокационных тем больше не поднимал, что хорошо, иначе бы простым обмороком госпожа Лав уже не отделалась бы.

Рейвен пробыл на острове довольно долго. Яр показал, где в доме кухня, и мужчины, не смущаясь своих серьезных статусов, достали из заполненного едой холодильника продукты, сделали себе салат и бутерброды, а госпоже Лав только и оставалось, что готовить кофе и удивляться, гадая, как мужчины после такого конфликта, могут мирно находиться рядом. Сама Наяна готова сбежать как можно дальше, но не получится. Ярос сидит рядом, опять приобняв невесту за талию, и пытается накормить девушку салатом, но у нее нет аппетита. Разговор за столом тоже не получается, мужчины к общению друг с другом не стремятся, акцентируют внимание на Наяне, в то время как девушка уделяет куда больше интереса прозрачному полу и ни на какие провокационные вопросы не отвечает.

– Тебе пора, – вдруг строго произнес император, обращаясь к советнику.

– Хорошо... когда вы вернетесь в резиденцию?

– Вероятнее всего утром.

Рейвен встает и неожиданно произносит:

– Наяна, запомни. Ты не обязана с ним спать. Он не может и не должен тебя к этому принуждать. А если будет – скажи мне, и мы тут же улетим, и император ничего не сделает.

– Иди уже, – ворчит Яр. – Может, мы и вечером вернемся.

– Ну, наконец-то, – облегченно выдохнул император, когда аэрокар советника вылетел с острова. – Сегодня у нас выходной, Наяна. Чем хочешь заняться? Хочешь, пойдем на корт поиграем в теннис. Ты умеешь играть? Я могу тебя научить. А можем, – тут Ярос нагнулся к девушке, губами коснулся ее шеи и, щекоча горячим дыханием, произнес: – пойти в спальню. Хочу слышать твои стоны удовольствия. А еще...

– Лучше на корт, – Наяна отодвинулась от императора.

– Да... можно и туда. Мы ведь еще не занимались этим прямо на мягкой траве...

– И под наблюдением многочисленной охраны, – закончила мысль Яроса Наяна.

– Согласен, идем в спальню.

– Яр...

– Что, будешь врать мне, что этого не хочешь?

Госпожа Лав резко поднялась с места, но Ярос поднялся вместе с ней.

– Мне нужно выйти, – Наяна отступает к выходу, намереваясь под благовидным предлогом хоть ненадолго освободиться от настойчивого жениха.

– Ответь на вопрос и иди, дорогая.

Яр наступает, а Наяна шаг за шагом наоборот отступает. Император подавляет девушку, только от одного его пылающего взора, в котором столько злости и темной страсти, ей хочется бежать. Причем бежать к спокойному Рейвену. Ярос как необузданная опасная стихия, а Вайт словно надежная скала. К стихии Наяна не стремится и всегда бежит от нее, вот только сама девушка, похоже, стихию очень сильно привлекает. В какой-то момент отступать стало некуда, спиной Наяна почувствовала стену. Яр прижался к девушке вплотную. Руками мужчина крепко сжал бедра девушки и властно притянул к себе.

– Ярос, отпусти, – строго приказала Наяна. Девушка ощущает, как сминается ткань на ее платье, как мужчина задирает подол, все сильнее и сильнее вжимая Наяну в стену.

– Нет, госпожа Лав, теперь тут командуете не вы.

Император поцеловал свою невесту, все так же властно и требовательно, не давая Наяне и мгновения на то, чтобы опомниться.

– Как же ты меня будоражишь, – произнес Яр, когда все же чуть отстранился от девушки. – А когда пытаешься командовать – еще больше. Ты всерьез приняла слова Рейвена о том, что можешь отказаться? – Император подхватил девушку, приподнимая. – Конечно, можешь, но что тебе это даст? Все равно ты моя и больше никому принадлежать не будешь, и мы все равно будем с тобой делать это. Не сейчас, так позже. Да и отдаешься ты мне с большим удовольствием. Сама первая попросишь, чтобы я тебя хорошенько отод...

Наяна закрыла ладошкой рот Яроса и хмуро посмотрела на жениха. Император, отпустив госпожу Лав, руку ее от лица убрал, сперва поцеловав ладонь.

– Что? – насмешливо произнес мужчина. – Еще скажи, что не согласна.

Больше в этот день так откровенно император к Наяне не приставал, но при этом был с ней неотступно, не оставлял ни на миг, и Лав не скучала. Император неожиданно и очень сильно удивил девушку: Ярос вдруг словно стал другим человеком – спокойный, общительный, сдержанный. Император. Мужчина так много и интересно рассказывал про империю, ее становление, интересные и смешные случаи из своей жизни. Ярос ведь и правда очень много путешествовал, возможно, не меньше, чем ее родственники, но при этом, даже несмотря на долгие странствия, он в курсе всех основных дел. Само собой, советник информирует императора обо всем, но ведь нужно по-настоящему хотеть следить за необъятной империей.

– Мне показалось, что тебе не слишком-то нравятся твои обязанности, – тихо произнесла девушка, стоя вместе с Яром на открытой смотровой площадке и наблюдая за потрясающим морским закатом. Свежий ветер растрепал идеальную прическу госпожи Лав, но ее это ни капли не волнует. За этот день Ярос показал Наяне остров, дал уроки игры в теннис и собственноручно приготовил вкусный ужин. То, что император может быть милым, если захочет, да еще и так замечательно готовит, окончательно ввело девушку в ступор.

– Нет, почему. Я на своем месте, – Ярос прищурился и хитро улыбнулся. – По-моему, быть императором – работа как раз по мне. Это особенно остро ощущаешь после того, как побывал рабом. Другой вопрос, что я не стремлюсь взвалить на себя абсолютно все обязанности и привязать себя к одному месту. У меня есть свои интересы, но я всегда стараюсь привязать их к интересам империи. Например, те же военные действия по расширению империи. Мне нравится разрабатывать стратегию и тактику завоевания территорий, заодно и путешествую, знакомлюсь с новыми для себя мирами.

– Почему сейчас ты... такой спокойный? Мне казалось, что наоборот, должен был бы...

– Беситься и пытать тебя и Рейва в подвале? Ну, можно, конечно, но не эффективно. Ты красивая интересная девушка, я еще не забыл о толпах твоих поклонников, вот только я был излишне самоуверен, забыв про то, что даже у императора могут попытаться увести избранницу. Значит, что нужно сделать? Я думаю, что необходимо привлечь девушку так, чтобы ей самой уже больше ни на кого не захотелось больше смотреть. Полагаю, я в состоянии это осуществить.

– Но ведь это всего лишь маска, верно? Временная, – стихия может притвориться скалой, но вряд ли сможет долго сдерживаться.

– Нет, не маска. Просто показываю себя с другой стороны. Люди могут быть многогранны. Вот, например, ты, Наяна. Серьезная, ответственная девушка. Глядя на тебя со стороны, кто-то подумает, что ты просто молоденькая смазливая наивная девчушка, тот, кто узнает тебя лучше, поймет, что у тебя стальная воля, может, даже подумает, что ты холодная расчетливая стерва (был период, кстати, когда я как раз так и думал), а тот, кто знает тебя еще лучше, отлично понимает, что ты как раз очень заботливая, внимательная и чуткая, хоть и стараешься этого особо не показывать. Ну, а уж тот, кто знает тебя совсем хорошо...

Ярос замолчал и улыбнулся.

– Что? – не выдержала Наяна, которой стало очень любопытно, к каким выводам о ней пришел Ярос.

– Вот я, например, знаю, что ты очень чувственная, но при этом очень держишься за какие-то свои правила, установки, ценности и взгляды. У тебя живой ум, ты любишь познавать новое, развиваться, хотя все равно пытаешься действовать в рамках чужих правил. А еще ты авантюристка. Иначе бы не владела великолепно оружием и не отправилась самостоятельно мстить за себя к тому ясу, что пытался тебя выкрасть, и не пыталась бы единолично изменить жизнь и уклад целой планеты, запрещая на своих землях рабство. В общем, Наяна, со мной тебе все равно придется нелегко, я буду ломать твои стереотипы, но постараюсь, чтобы и ты получала от этого удовольствие. Поцелуешь меня?

Госпожа Лав смотрит на Яроса неуверенно, колеблется. Слова императора девушке нравятся, но сколько в них правды? Сегодня этот мужчина говорит одно, а что завтра? Не получив от невесты никакого ответа, Яр все равно обнимает девушку и встает позади нее, частично прикрывая от ветра, и уже вместе с императором Наяна любуется уходящим за горизонт солнцем.

– Я готов встречать с тобой все отведенные мне в этой жизни закаты, – шепчет Яр на ушко девушке. – Даже когда ты станешь строгой сварливой старушкой, мне это не надоест.

Наяна хмыкнула.

– Почему это сварливой?

– Ну ладно, просто строгой, обожаемой мужем, многочисленными детьми и еще более многочисленными внуками. Так устроит?

На лице госпожи Лав невольно появилась улыбка.

– О, а что там? – поинтересовалась Наяна, вглядываясь в горизонт.

Солнце уже почти село, и вдали прямо над морем показалось нечто, напоминающее еще один остров, только куда больший по размерам, чем императорская летающая платформа.

– Центр развлечений. Мы специально взяли туда курс, но доберемся туда на аэрокаре инкогнито.

– Зачем нам туда?

– Я тут подумал, что пора нам немного расслабиться и отдохнуть.

– Но...

– Даже не спорь.

– А что там?

– Скоро начнется водно-лазерное шоу, посмотрим его, а дальше... решим. Там действительно много интересного.

Наяне было немного страшно. Инкогнито – значит без масок и практически без охраны, но все обошлось. Народу на острове развлечений оказалось много, толпы дружелюбно настроенных людей, музыка и обстановка создавали непередаваемую атмосферу беззаботности и веселья. Многие девушки ходили практически раздетые, в купальниках, да и мужчины от девушек не отставали, так что Наяна в своем длинном, пусть и летнем, легком платье, все равно выделялась.

Шоу вызвало у госпожи Лав небывалый восторг – сотни струй воды высотой в несколько десятков метров высотой появлялись прямо из воды вокруг острова и извивались под светомузыку, словно живые. Зрелище по-настоящему завораживающее. Яр опять все это время был рядом, ни на секунду не отпуская девичью руку, и в какой-то момент госпожа Лав поймала себя на мысли, что действительно привыкла к этому мужчине, привыкла настолько, что его близость кажется чем-то естественным и даже правильным. Наяна отметила также и то, что, несмотря на обилие полуголых красивых девушек, заглядывающихся на молодого статного спутника госпожи Лав, тот на остальных представительниц слабого пола не обращал ни малейшего внимания, смотря только свою невесту.

После представления остров превратился в одну большую танцевальную площадку. Для Наяны происходящее показалось безумием.

– И это танцы? – с легким пренебрежением в голосе произнесла Наяна, глядя на бездумно дрыгающихся под музыку парней и девушек.

– Да. А тебя что-то смущает, дорогая? Не нравится? А по-моему, неплохо. Но да, согласен, не твой стиль, ты так танцевать не сможешь.

– Чего здесь танцевать? – фыркнула Наяна. – Ничего сложного, просто раскачиваться и прыгать в ритм. Какие-то дикие танцы. Мне казалось, что у вас с этим все прогрессивнее.

– Увы, в этом плане мы ближе к дикарям, – хмыкнул Яр. – Но на самом деле все не так уж просто. Так двигаться тоже надо уметь. Вот, смотри.

Ярос указал на танцовщицу, что выступала в минималистичном костюмчике на отдельной маленькой сцене. У той действительно получалось танцевать куда интереснее остальных и более... привлекательно для мужского взгляда. Танцовщица изгибалась очень нескромно. Госпожа Лав посмотрела немного на примитивные танцы девушки, затем встретилась с провокационным взглядом императора и вновь фыркнула.

– Танцы твоей родины нам скучны, Наяна. Они медленные, а тут любят отдаваться музыке без всяких правил. Может, попробуешь? Уверен, тебе понравится. Хотя... нет, не стоит. Ты не сможешь.

Наяна улыбается, поняв, что Яр провоцирует ее, и приняла игру. Император хотел посмотреть, как госпожа Лав «дрыгается» с народом – госпоже Лав не трудно. Девушка высвободила свою руку из хватки мужчины, добралась до первого свободного возвышения для танцев и забралась туда. Император молчал, но как только Наяна задрала платье, оголяя стройные ножки, и подвязала подол к талии, сделав себе опасно короткую пышную юбку, Ярос нахмурился и потребовал:

– Слезай.

Но поздно. Госпожа Лав легко поймала ритм и показала местным неумехам, как надо танцевать, чтобы было и ритмично, и быстро, и привлекательно, без труда копируя движения другой танцовщицы, но при этом добавляя и свои, куда более сложные и наполненные смыслом танцевальные элементы. Наяна думала, что такие танцы ей не понравятся, но она неожиданно быстро вошла во вкус, тем более, что ее горячо поддержали зрители, и чем громче они хлопали и свистели, тем зажигательнее становились танцы Наяны.

– Ну, все, хватит, – под недовольное улюлюканье толпы Яр стащил девушку с постамента, вернул подол ее платья на место и потащил прочь, ворча. – Слишком дорогое представление для местной публики – нечего невесте императора развлекать толпу. И больше чтобы ноги не оголяла перед другими. И не танцевала. И не кокетничала. И...

– И не дышала, – со вздохом закончила за Яроса Наяна.

– Ну, не столь радикально.

Яр привлек девушку к себе, крепко сжал в объятиях и увлек в уже совместный страстный танец без каких-либо «правильных» и четких движений.

Император и его невеста протанцевали почти всю ночь, периодически Ярос все-таки срывал с губ девушки поцелуи, а утро пара встретила в небольшом кафе на краю острова. Наяна сонно щурила глаза, с удобством облокотившись на мужское плечо, и наблюдала на этот раз за восходом солнца. Яр осторожно гладил уставшую девушку по окончательно растрепанным распущенным волосам и пил горячий утренний напиток. И было госпоже Лав в эти мгновения вполне комфортно и приятно, хотя при этом она все равно с нетерпением ждала момента, когда можно будет вернуться в резиденцию и влиться в рабочий процесс, который ей очень даже нравится.

По возвращении в резиденцию императора и его невесту встретил двор и лично советник. Да, в этот раз Рейвен не пропустил торжественную встречу. Госпожа Лав замечает злорадные лица придворных. За время отсутствия главы империи его невесту, благодаря усилиям самой Наяны, приняли почти как равную, несмотря на «провинциальное» происхождение девушки, но все равно имперский двор не был бы двором, не ожидай придворные скандала и публичного выяснения отношений между главными персонами, а тут еще и такой острый повод – вероятный роман невесты императора и его советника. Те, кто ожидал шикарного скандала, разочаровались. Яростав и Рейвен чинно и мирно поздоровались друг с другом, со стороны не было заметно никакой неприязни между мужчинами, хотя самый придирчивый и цепкий взгляд наверняка бы смог отметить некоторую напряженность и сухость этих самых приветствий.

ГЛАВА 19

Император с момента возвращения в резиденцию окунулся в дела с головой, но в этот раз не забыл и о Наяне. В тот же день завел девушку в свой кабинет и, окинув невесту с головы до ног, строго произнес:

– Значит, хочешь участвовать в управлении империей?

– Мне это интересно.

– Что же, до свадьбы я хотел дать тебе время отдохнуть и привыкнуть к новой обстановке, но если уж ты сама рвешься в бой, да и за время моего отсутствия довольно хорошо себя показала, я делегирую тебе все необходимые полномочия. Можешь считать, что по своим обязанностям ты уже стала императрицей. И даже более того. Но начинать нужно с малого, чтобы постепенно переходить к большим объемам, верно?

– Верно... – ответила Наяна, пока не совсем понимая, к чему ведет Ярос. Какие малые объемы?

– Значит так, опыт кураторства над планетой у тебя уже есть, теперь под твою опеку я отдаю весь сектор галактики, в котором находится твоя родная планета. Правда, пока не весь сектор – там еще не все территории завоеваны, но не беда, думаю, пока нынешнего объема тебе хватит. С нужными людьми, через которых ты будешь осуществлять управление, я лично тебя свяжу. Можешь обращаться ко мне по любым вопросам, но учти, спрашивать с тебя буду строго. Очень строго, – тут император расплылся в мечтательной улыбке. – За крупные ошибки – поцелуи, за очень крупные... ну, сама понимаешь.

Госпожа Лав похлопала ресницами, подарив императору невинно-наивный взгляд, и недоуменно пожала плечиками, мол, она вообще не понимает, о чем речь. Во взор мужчины тут же отразилось темное жгучее желание, ему наверняка хочется на деле показать, как он будет наказывать Наяну за очень крупные ошибки. Но, кроме шуток, император действительно очень серьезно взялся за невесту, загрузив ее так, что и вздохнуть лишний раз было некогда. Наяна сразу ощутила на себе совершенно иной стиль управления. Вайт во время совместной работы был мягок, много хвалил и разъяснял, а вот Ярос... часто ругается, требователен, жесток, часто не сдержан и способен с легкостью довести Наяну до слез, заставив чувствовать себя глупой, самоуверенной и безответственной девчонкой, похвала от императора – настоящая редкость, но если уж получил ее, то это сродни празднику.

Самым странным для Наяны было то, что Ярос разрешал Рейвену и госпоже Лав встречаться. Встречаться, общаться, работать вместе. Хотя, как заметила девушка, советника и Наяну не оставляли наедине. Сам император, либо его доверенные лица, всегда оказывались поблизости, так что поговорить и объясниться у Наяны с Рейвеном не получалось. Общие, ничего не значащие фразы... да и что Наяне нужно сказать советнику? С императором уже заключен брачный договор, более того, уже вовсю идет подготовка к свадебному торжеству. Даже если вдруг госпожа Лав взбрыкнет и сбежит, император ее из-под земли достанет, ну и вряд ли уже все закончится тихо и мирно. Так что... госпожа Лав все-таки всегда старалась руководствоваться логикой, нежели чувствами, и как бы ей ни нравился Рейвен... Яр ей тоже нравится, и в последнее время с ним хочется быть рядом, хочется общаться и не только общаться, но пока он сам сильно не настаивает на близости, а Наяна держит паузу, чтобы разобраться в себе. Почему-то одна из главных причин, по которым госпоже Лав захотелось общения с императором, – это то как он поставил себя в работе. Яр оказался экспертом – умным, всезнающим, просчитывающим все ходы наперед, и только поработав бок о бок с Яросом, Наяна смогла по-настоящему оценить свой уровень знаний и умений как руководителя. В сравнении с императором госпожа Лав показалась себе наивным ребенком. Когда Наяна общалась с советником, такого чувства не возникало, возможно, потому, что Вайт щадил ее, тогда как Яр, наоборот, с легкостью открывал Наяне все ее слабые стороны и пробелы в знаниях. И теперь госпожа Лав тянулась к императору, зная точно, что тот ей скажет все прямо, возможно, даже высмеет, но в итоге либо сам научит всему необходимому, либо даст для этого необходимые ориентиры.

Чем ближе подходило время к назначенному сроку свадьбы, тем больше Наяна ощущала нервозность. В целом, девушка уже приняла для себя решение, но какое-то внутреннее беспокойство буквально стало не давать ей спать по ночам. Ощущение какого-то подвоха или опасности, может быть, ошибки.

Пять дней до свадьбы. Празднество будет грандиозное. Прогремит на всю империю. Ярос доволен, много улыбается и очень ласков с Наяной, обещает девушке незабываемую брачную ночь. Наяна в панике.

Четыре дня до свадьбы – госпожа Лав пьет успокоительные таблетки, поскольку сама с собственным успокоением не справляется. Видя, как невеста нервничает, император предлагает девушке терапевтический секс, говоря, что это лучше всякого успокоительного и вмиг снимет все тревоги. Наяна от такого вида терапии отказывается.

Три дня до свадьбы. Госпожа Лав перегорела, а может быть, подействовали, наконец, таблетки, но она больше не волнуется и спокойно созерцает творящуюся вокруг нее суету. Император доволен.

Два дня до свадьбы. Почти ничто и никто не сбивает госпожу Лав со спокойного настроя. Почти.

– Актин, почти за всю твою смену возле меня у тебя ужасно кислое лицо. Ты думаешь, я не вижу осуждающих взглядов, что ты на меня все это время бросаешь? Объяснись. Чем я тебе не угодила? Обидела, может, как-то?

Госпожа Лав требовательно смотрит на охранника, которого сегодня к ней приставили.

– Все в порядке, госпожа... а впрочем, нет.

– Да-да, я внимательно тебя слушаю, Актин, – Наяне действительно интересно, с чего вдруг на нее взъелся именно этот человек. Доверенный советника, его преданный помощник.

Мужчина словно бросился в омут с головой:

– Зачем вы так с господином Вайтом? Если он вам не так уж сильно нравился, то зачем его было обнадеживать? Теперь из-за вас у него будут серьезные проблемы, а возможно, и вся жизнь разрушится. Вот за это я и не люблю женщин. Подлые, коварные, думаете только о себе.

– Подожди, о чем ты? Император и советник сосуществуют вполне мирно, общаются, работают вместе.

– Мирно? Да они просто терпят друг друга временно. Поспорили на вас, и все. Но если императору от проигрыша ничего, кроме уязвленного самолюбия, не будет, то господина Вайта ждет настоящее рабство.

Наяна застыла, пытаясь осознать услышанное. Поспорили? На нее? Что же, теперь госпоже Лав хотя бы понятны причины, по которым император вдруг умерил пыл и стал относительно любезным. Конечно, Наяна сама азартный человек, вспомнить хотя бы ее спор на самого Яроса... но когда спорят на нее, на ее чувства – это плохо. Очень. Наяна не хочет быть ставкой. А главное, госпожа Лав не хочет получить после свадьбы прежнего императора, а таковой обязательно вернется, поскольку больше не будет чувствовать конкуренцию и исчезнет необходимость показывать свои лучшие черты. Наяна вновь окажется в полной, безраздельной императорской власти.

И что Наяне делать? Дать возможность выиграть Вайту и освободиться благодаря чужому спору ото всех обязательств перед Яросом? Неплохое решение. Холодное решение. Госпожа Лав все тщательно взвесила и обратилась к охраннику:

– Актин, хочешь помочь господину Вайту избежать участи раба?

День до свадьбы.

Вечером прямо к Наяне в гостиную заходит Рейвен Вайт. Удивительное в данном событии то, что советника охрана пропустила без проблем, и больше никого, кроме девушки и Рейвена, в помещении нет. Впервые за долгое время наедине. И наверняка с разрешения императора. Сегодня должно завершиться пари. Ярос наверняка чуть ли не за дверью ожидает своего советника. Вайт выглядит задумчивым, но никак не грустным или сломленным.

– Рейвен, ты по делу? – серьезно интересуется девушка.

– Нет, на сегодня я все дела завершил.

– Тогда в чем дело?

– Просто зашел подарить тебе... вот это.

Рейвен отводит в сторону полу пиджака, и вот уже в его руках цветок. Белый, невероятно красивый и нежный. Госпоже Лав еще не приходилось раньше видеть подобные растения. Стебель цветка перевязан золотой лентой. Мужчина подходит и вручает Наяне подарок.

– Мне бы хотелось подарить тебе что-то более долговечное, но, полагаю, Яросу не понравится, что у тебя будет храниться что-то от меня, – Рейвен замолчал. Фраза советника, как показалось Наяне, имела несколько смыслов. Их отношения жили недолго, распустились, словно цветок, были прекрасны, но недолговечны. И да, Яр будет против, если отношения сохранятся. – Я... поздравляю тебя с грядущим событием и от всей души желаю и надеюсь, что ты будешь счастлива.

Рейвен не спрашивает, кого предпочла Наяна, он уверен, что знает ответ. Сейчас Вайт пришел не для того чтобы требовать от девушки каких-либо признаний, а просто чтобы попрощаться.

– Спасибо, – возможно, госпожа Лав не права, но если бы ей действительно кто-нибудь очень сильно нравился, то она добивалась бы его любой ценой, использовала даже грязные методы. Но Рейвен либо очень порядочный, либо не настолько уж хочет добиться Наяны, как Ярос.

Мужчина уже повернулся, чтобы уходить.

– Рейвен, – позвала Наяна.

– Да? – Вайт обернулся.

– Как ты мог согласиться на это пари?

– Тебе Ярос рассказал?

– Это неважно. Рейвен, как, зачем? Ты ведь заведомо ставил себя в проигрышные условия.

Советник подошел к Наяне вплотную, так, что один глубокий вздох, и их тела соприкоснутся.

– Я должен был попробовать. Если бы я этого не сделал, то потом жалел бы еще больше. Но главное, что теперь Ярос стал к тебе серьезнее и бережнее относиться, пусть даже такому результату, но я рад.

Наяна коснулась ладонью щеки Вайта, и ее ручку тут же накрыла большая теплая мужская ладонь, лучистые голубые глаза завораживают. Все же Рейвен оказался куда лучше и благороднее, чем она даже могла подумать. Госпожа Лав не так благородна, она скорее прагматична и всегда в первую очередь думает о собственных интересах.

– Рейвен. Ваш спор не закончился. Вы установили свои сроки. Но мне еще нужно подумать.

Вайт горько усмехнулся.

– О чем подумать? Разве ты уже не выбрала Яроса?

– Нет, не выбрала. У меня есть еще время, невзирая на все ваши споры. До свадьбы. Только... не говори ему, что я знаю о споре, ладно? Когда тебе должны надеть ошейник?

– Завтра. Чтобы не портить ваш праздник, только к вечеру.

– Тогда у нас еще есть время.

– Наяна, это смешно. Ты не бросишь его возле алтаря, сказав “нет”. Он просто не позволит.

– Я скажу все утром.

Неожиданно советник наклонился и поцеловал Наяну так отчаянно, страстно и все равно нежно.

– Формальные сроки спора закончились, – сияя улыбкой, пояснил Рейвен, когда прервал поцелуй и отпустил девушку. – Так что у меня развязаны руки.

У Наяны подкашиваются ноги. Все же советник Вайт целует великолепно. Только Яросу об этом знать не стоит.

Эта ночь крайне необходима Наяне на «размышления». Ярос, может, и зайдет еще сегодня, но традиции предписывают жениху и невесте в ночь перед свадьбой ночевать раздельно.

ЯРОС

День свадьбы. С самого раннего утра резиденция уже не спит. Подготовка к празднеству идет полным ходом, пусть даже и основное торжество будет и не в самой резиденции. Император с утра проснулся в великолепном настроении, он рад и ждет предстоящее событие. И пусть уже Наяна и так принадлежит ему, но сегодня данный факт отпразднуют по всей империи, ну и он с Наяной, соответственно, тоже. Он и она, вместе, по всем правилам и традициям. Навсегда. Император уже знает, в каком платье будет невеста, предвкушает увидеть ее в нем, а вечером уже и без него.