Текст книги "Мышеловка для троих"

Автор книги: Виктория Серебрянская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Глава 3

Платформа медленно ползла вниз, подчиняясь невидимому гравиполю. Вокруг с легким, но очень раздражающим стрекотом носились робокамеры, снимая участниц с разных ракурсов. Девчонки улыбались им, некоторые махали и посылали воздушные поцелуи. Ведь это все уже шло в прямой эфир, и самые ответственные зарабатывали себе очки симпатии среди зрителей. А я только и могла, что «держать лицо» и думать над тем, что случилось всего пару минут назад.

Мне пришлось довольно долго изображать «кипучую деятельность» с зеркалом, расческой и косметикой в обнимку. А мой телохранитель все бормотал:

– Рано. Не торопись. Не опоздаешь.

Я уже начала думать, что нужно выйти самой последней, когда мужчина отрывисто скомандовал:

– А теперь пошли быстрее!

С собой на поверхность планеты брать ничего не разрешалось. Пришлось спешно забрасывать все аксессуары в кармашек на спинке впереди стоящего сидения, торопливо вскакивать на ноги и почти бежать за охранником к выходу. Выруливая в проход между сиденьями, я поймала недоуменный и возмущенный взгляд другого телохранителя, которому мой охранник перебежал дорогу. И теперь тот со своей подопечной был вынужден плестись следом за мной.

Я ничего не понимала в том, что сейчас происходит. Но разгадка оказалась проста, как пресная лепешка в столовой для бедняков. Помогая мне взойти на слегка раскачивающуюся гравиплатформу и занять отведенное мне место, мой телохранитель тихо шепнул мне на ухо:

– Увы, это все, чем я могу отплатить за доброту. На этом месте у тебя будет немного времени, чтобы осмотреться и принять решение. Всего несколько секунд! Но у впереди стоящих не будет возможности даже перевести дух.

С этими словами мужчина сделал в мою сторону жест раскрытой ладонью, будто что-то брал прямо из воздуха, подарил мне долгий прощальный взгляд, а потом развернулся и легко спрыгнул с платформы, освобождая место последним оставшимся участницам реалити-шоу. А вскоре, когда уже все участницы заняли свои места, вокруг нас вспыхнул прозрачный, как мыльный пузырь, переливающийся радужными красками защитный барьер, предохраняющий от падения. Платформа вздрогнула и медленно поползла вниз. На встречу к первому испытанию.

Охранник не обманул. Уж не знаю, почему так получилось, ведь платформа медленно и торжественно опускалась прямо в центр округлой поляны, со всех сторон окруженной деревьями и буйной зеленью, но мужчин у меня за спиной не было. Я специально оглядывалась, чтоб посмотреть. Там даже робокамер не было. Все сосредоточились впереди и по бокам нашей платформы. Наверное, наши тылы никому не были интересны.

Из-за того, что я стояла ровно по центру последнего ряда участниц, обзор у меня был так себе. Лучше всего я видела спины стоящих впереди меня девчонок. Но, тем не менее, я все равно смогла насчитать порядка пятнадцати «прячущихся» за стволами деревьев самцов, выжидающих возможности наброситься на свою «добычу».

Не только я шарила взглядом по сторонам, изучая тех, кто был виден. Почти все участницы перестали источать улыбки и воздушные поцелуи, перестали махать приветственно руками. А одна дурочка, стоящая впереди и слева от меня, и вырядившаяся в мини-юбку а-ля набедренная повязка, вдруг прямо у меня на глазах поежилась и попыталась натянуть юбку пониже.

Тотчас внизу заулюлюкали на разные голоса. А к дурехе, яростно стрекоча, слетелись сразу несколько робокамер, очевидно демонстрируя девчонку сразу и со всех ракурсов. Та смутилась окончательно и втянула голову в плечи, как будто бы пытаясь стать как можно меньше и незаметней. Но добилась лишь того, что стала похожа на жертву. Зря она так поступила.

Мне было жаль смотреть на мучения бедняжки. Но помочь я ей ничем не могла. В конце концов, она сама виновата в сложившейся ситуации. Головой нужно было думать и соображать, куда идешь. Чай, не на подиум, крутить пятой точкой.

Дурочку уже можно было списывать со счетов. Ей сказочно повезет, если достанется сильному и способному отбиться от остальных. А если нет, то так и будет кочевать по рукам. Стало зябко от осознания еще одной опасности. И я резко отвернулась в противоположную сторону. Лишь бы не видеть мучений девчонки. И тут случилось оно…

Платформа к этому моменту уже спустилась практически до самой земли. Между ней и планетой оставалось, наверное, меньше метра. И постепенно приближавшихся к платформе и девушкам поближе мужчин было уже замечательно видно. Я избегала пристально смотреть на них, так, скользила беглым взглядом по телам, изредка вскидывая глаза на лица. Но, резко повернув голову, я внезапно встретилась с чужим взглядом. Темным, глубоким и спокойным. Как омут. И столь же притягательным.

Время словно застыло. Я позабыла, где и зачем я нахожусь. И смотрела, смотрела, смотрела… Будто бы пропитываясь этим взглядом, как дорогим коньяком. Пьянея от него. И возносясь в рай.

В реальность меня вернул толчок, ознаменовавший окончательную остановку платформы. Растерянно оглянувшись, я как раз успела поймать тот миг, когда радужные защитные стены пропали. Застрекотали робокамеры, взлетая повыше. Взревела толпа мужиков, бросаясь на нас…

Я раздумывала не больше секунды. Наверное, это было впервые в жизни, что я смогла принять серьезное решение буквально за один миг. Но тут и раздумывать особо уже было некогда: передние ряды девчонок уже смяли. Кого-то тащили, закинув себе на плечо. Кто-то пытался отбиваться от самых нахальных. Кто-то пытался прорваться сквозь цепь озверевших, потерявших людское обличье мужиков.

Яростно зашипев и двинув кулаком в пах бросившемуся ко мне бородатому великану, я ловко поднырнула ему под локоть, пользуясь тем, что мужик, скорчившись от боли, извергал прямо в объектив робокамеры жуткую помесь из матерщины разных языков разных рас. Я решила попробовать самой сделать выбор. Вернее, выбор уже был сделан. Теперь нужно было умудриться добраться до этого выбора.

Темноглазый, с которым я играла в гляделки, казалось, не собирался принимать участие в царившей вокруг вакханалии. Но, увидев, что я бегу прямо к нему, тоже прыгнул мне на встречу, одновременно сшибая с ног какого-то лохматого типа, тоже рвущегося ко мне.

Наверное, боги сегодня были ко мне особенно благосклонны. У меня получилось достичь выбранного объекта и даже протянуть к нему руку. Темноглазый тоже попытался меня ухватить так, как показывала рыжая во время инструктажа. И в этот момент все изменилось.

То ли я исчерпала лимит своего везения, то ли в божественной канцелярии произошла пересменка, но в тот самый момент, когда я коснулась запястья темноглазого с намерением вцепиться в него бульдожьей хваткой, произошло сразу два события. Первое: меня кто-то схватил за вторую руку. Я не видела, кто, оглядываться не было времени. Потому что именно в этот самый момент я поскользнулась. Вот так просто, посреди совершенно сухой и чистой поляны я вдруг ощутила, что теряю равновесие, а мои ноги едут вперед, как по льду.

Взвизгнув от испуга и отчаяния, я что было сил вцепилась в чужие руки. И в этот самый, проклятый всеми богами момент вокруг меня вдруг раздался целый залп механического стрекотания, а чужой неприлично-радостный голос над головой трубно объявил:

– А вот и первый образованный союз! И какой! Дорогие зрители, как вы знаете, по правилам реалити-шоу встретившиеся мужчина и женщина должны заключить союз при помощи специального жеста для того, чтобы в дальнейшем проходить испытания вместе! Но первый же заключенный в рамках шоу союз преподнес нам очень большой сюрприз: только что, прямо на ваших глазах был заключен тройственный союз между двумя участниками и участницей!

Мир словно сошел с ума. Вокруг творилось черт те что: голос еще что-то радостно бубнил, вокруг со стрекотом мельтешили робокамеры, кто-то где-то кричал и ругался. А я в полном ступоре смотрела на свои сомкнутые на чужих запястьях руки и пыталась понять: что это только что произошло? Какой союз? О чем они? Ведь за руки должно взяться двое: мужчина и женщина! Тогда и только тогда будет заключен союз! Или… нет?

Сбивая меня с мысли, кто-то очень сильно пихнул меня в спину, одновременно подбивая мне ноги. Устояла я на ногах лишь потому, что до сих пор цеплялась за чужие руки, удержавшие меня от падения в первый раз.

Рядом кто-то зарычал, дернул меня за руку и… Краем глаза я увидела, как мой обидчик летит в пыль, под ноги тем, кто уже натурально бил друг другу морды за женщин.

– Так. – Глубокий и сочный, хорошо поставленный мужской голос с другой от меня стороны скомандовал, заставив невольно повернуть голову в его сторону: – Уходим отсюда. Нечего тут больше ловить. Все, что могли, некоторые, – это явно было сказано с сарказмом, – уже сделали.

С противоположной стороны снова рыкнули:

– Можешь валить, не задерживаю!

Темноглазый, чей голос мне так понравился, насмешливо фыркнул:

– Да я бы с удовольствием! Вот только ты на моей девочке висишь, как гиря…

В этот момент кто-то особо наглый и подобравшийся ко мне со спины, вдруг схватил меня за талию, стиснув будто клещами, и сильно дернул. От неожиданности я тоненько взвизгнула. А парни, все еще крепко сжимающие мои запястья, повернулись и синхронно зарычали на агрессора.

Темноглазый этим и удовлетворился. А вот второй, лохматый, как дворняжка, и такой же агрессивный, помимо рыка, резко махнул кулаком свободной руки куда-то мне за спину. Там сдавленно рыкнули, но клещи на моей талии разжались, давая возможность спокойно вздохнуть. Лохматый и агрессивный зло огрызнулся:

– Сам ты гиря! Толку от тебя…

Они так и будут препираться? Что за идиотизм! Темноглазый прав, отсюда нужно убираться, и как можно быстрее. Разговоры поговорить можно и позже. Равно, как и подумать, как поступать дальше. А эти, как мальчишки в песочнице, решили прямо на месте поделить территорию? Еще бы штанишки стянули и померялись: у кого стручок больше!

Меня накрыла такая злость, почти бешенство, что я не отказала себе в удовольствии пнуть лохматого носком ботинка по косточке. Знаю, что такой поступок ниже всякой критики, но лохматый взвыл и перестал огрызаться. А я, бросив в его сторону раздраженный взгляд, прошипела:

– Гавкаться можно и в другом месте, более спокойном! Уходим отсюда, пока меня не разорвали в клочки!

Удивительно, но парни меня послушались. Вот только результат вышел совсем не таким, на который я надеялась.

Парни, вняв моей команде, переглянулись и… каждый потянул меня в свою сторону. Прямо, как в странной сказочке, которую тянули в разные стороны разные существа. Не помню, в чем там точно дело, но в память врезалась финальная фраза: «А воз и поныне там!»

Помимо того, что подобный способ передвижения совершенно неэффективен, они мне еще и причинили боль, перетягивая меня как канат. И на этот раз я уже не церемонилась.

– Прекратите немедленно! – Орать я опасалась. А потому прошипела на парней, подкрепляя слова пинками по щиколоткам. Да, да! Темноглазому в этот раз тоже досталось! – Либо вы сейчас начинаете действовать сообща, либо я рискну испытать судьбу и попросту стряхну вас с себя!

– Не посмеешь! – хмуро буркнул лохматый.

– Уверен? – Я надменно задрала бровь, глядя прямо в прикрытые спутанной челкой глаза инопланетника. В том, что это не землянин, я была уверена на сто процентов. – И что же мне, по-твоему, помешает? Надеешься, что у тебя получится нокаутировать не только меня?

Лохматый ответить мне не успел, встрял темноглазый:

– У меня третий маршрут, – сказал он спокойно. Не самый легкий, но зато можно надеяться, что там не будет провокаций. Или будет самый минимум, если какой-то отчаянный рискнет. Что у тебя?

Лохматый набычился и что-то угрожающе проворчал. Но отвечать не торопился. Я раздраженно закатила глаза:

– Да ответь ты уже, черт тебя побери! – Краем глаза я заметила, что к нам снова кто-то подбирается с явно недвусмысленными намерениями. – Хватит уже мозолить тут всем глаза и привлекать к себе лишнее внимание!

И лохматый сдался:

– Тридцатый. – нехотя пробормотал он.

Темноглазый ошарашенно вытаращился:

– Тридцатый?! Тот, который проходит по центру долины? – Лохматый неохотно кивнул. Темноглазый раздраженно выдохнул: – Ну и куда ты тогда тащишь девчонку? Там же мы будем все время на виду! Даже уединиться поссать будет негде! Это знаю даже я! – Он поджал губы и решительно скомандовал: – Идем по моему маршруту! Поскольку ты неплохо, как я посмотрю, дерешься, идешь замыкающим и охраняешь нашу девочку от попыток похищения! Все, вперед! Отойдем подальше, потом поговорим и решим, что будем делать дальше!

На этот раз лохматый подчинился сразу и без споров. Темноглазый, убедившись, что его слова на этот раз достигли цели, повернулся и, не выпуская из захвата моей руки, в три шага достиг границы леса и ввинтился в зеленую стену.

Торопливо переставляя ноги, чтобы успевать и не спотыкаться, я тем не менее перестала наблюдать за окрестностями, полностью доверившись в этом деле парням. Для меня подобное доверие было немного странным, новым, но я оказалась слишком оглушена случившимся, чтобы хотя бы попытаться перетянуть одеяло событий на себя, перехватить инициативу. У меня сейчас совершенно не было сил отстаивать свою независимость и право самой принимать решения, хоть я и понимала, что чем больше тяну, тем сложнее мне будет отвоевывать себя и свою свободу. Все, на что меня сейчас хватило, это тихо попросить:

– Ребята, назовите свои имена хотя бы. Как к вам обращаться?

Лохматый раздраженно буркнул позади меня, с хрустом ломая какую-то ветку:

– Ко мне можешь обращаться «мой господин!» Но для тебя лучше вообще лишний раз не открывать рот.

Я бы вполне могла взбеситься от таких слов, но крайняя моральная усталость привела к тому, что я лишь с иронией огрызнулась:

– Мне мама еще в детстве запретила употреблять такие слова! Так что, раз не хочешь называть свое имя, я буду обращаться к тебе: «Эй ты, лохматый!»

Лохматый взбесился. Но, перекрывая его ругань, спереди прозвучал спокойный голос темноглазого:

– Ко мне можно обращаться Рик. А тебя как зовут?

Он не разграничивал, кому адресует свой вопрос: мне или лохматому. Но ответила я:

– Линси Ларк. – И со вздохом добавила, понимая, что скрывать свою расовую принадлежность все равно долго я не смогу. В первой же переделке все вскроется. – Я – землянка.

Рик споткнулся и остановился как вкопанный. Так что я, не успев остановиться, врезалась в его спину.

Идущий позади меня лохматый, не ожидавший такой подлянки, в свою очередь врезался в мою спину, впечатывая меня всей своей массой в тело Рика, выбивая из моих легких весь воздух. Чисто инстинктивно, хоть умом и понимала, что предотвратить падение не успеваю, я выставила ладони вперед. И они сейчас мягко скользнули по мужской спине. Рик напрягся. А я…

Я просто захлебнулась от восторга, от ощущения стальных мускулов под моими ладонями, от жара, идущего от сильного мужского тела. И мои руки будто ожили, приобрели собственную волю, самовольно отправились путешествовать по чужому телу. А я млела, наслаждаясь каждым мгновением, каждым, даже едва заметным движением мышц под ладонью.

В какой момент в груди родился знакомый жар? Не знаю. Я не заметила. Опомнилась лишь тогда, когда он выплеснулся в кровь и в мгновение ока, будто лесной пожар, охватил тело. Низ живота свело сладким, предвкушающим спазмом. Стало сложно дышать, потому что ноздри забивал пряный мужской запах. И я предвкушающе облизнулась.

Словно сквозь тяжелую, плотную пелену в мозг пробилась тревожная мысль: что со мной?! Никогда я так резко не реагировала на близость чужого, пусть и такого привлекательного тела. Происходило что-то в высшей степени странное. Я, как кошка под кустом валерианы, упивалась запахом и тактильными ощущениями. Но мне этого было отчаянно мало. Тело требовало большего, душа просила еще.

К попке, туго обтянутой джинсовой тканью, плотно прижался эрегированный член. В ухо горячо засопели. Это лохматый и безымянный пока член нашей команды решил все-таки к нам присоединиться. Талию сжали две сильные лапищи. И я чуть не застонала от удовольствия, одновременно снова принимаясь поглаживать спину Рика, с силой вжимая в ткань его футболки ноготки.

Кто-то протяжно и гортанно застонал. Я? Рик? Или лохматый? Да какая, собственно, разница! Главное, чтобы лохматый не переставал жарко целовать меня в шейку. А еще лучше, чтобы просунул свои ладони под майку и приласкал кожу, а не гадкую тряпку! А еще лучше…

Додумать собственническую, жадную мысль помешало странное назойливое стрекотание. Я как раз пыталась дотянуться до открытого участка кожи Рика, чтобы попробовать ее на вкус, а тут словно кто-то в насмешку над моими усилиями принялся трясти над ухом детскими игрушками.

Раздражение накрыло мгновенно и с головой. Я в бешенстве оглянулась, ища того, кто испортил мне удовольствие. Но вокруг были лишь деревья, частично оплетенные странными белесыми лианами, невысокие кусты, усеянные мелкими, словно земной горох, бледно-желтыми цветочками, и… парочка робокамер, с жадным любопытством фиксирующих происходящее!

Мне словно ледяной воды за шкирку плеснули! От ужаса перехватило дыхание. Боже мой! Если это попадет в прямой эфир… Если это увидит Харди…

– Прекрати немедленно! – Я резким движением стряхнула с себя руки не подозревающего о таком коварстве лохматого, и парень едва не грохнулся мне под ноги. – Ты что, не видишь? Нас снимают на камеру!

Лохматый выпрямился и зло зарычал мне в лицо, сграбастав наглой лапищей ворот моей футболки:

– И что?! Секунду назад ты была совсем не против! Стонала и извивалась подо мной, как пьяная змея!

Ткань, зажатая в кулаке лохматого, угрожающе затрещала. И я взвизгнула. Еще не хватало, чтобы он порвал мою единственную одежку! Ведь переодеться я смогу лишь тогда, когда мы достигнем конца маршрута!

Кулак сжался сам собой. Рука тоже замахнулась сугубо по своей воле. Но ударить лохматого я не успела. Вмешался Рик:

– Замерли!

Темноглазый, не повышая голоса, крепко ухватил нас обоих за плечи и встряхнул:

– Прекратите! Линси права: нам еще только с порноклипом засветиться на все Содружество не хватало!

Рик говорил правильные, умные вещи. Вот только я, подняв голову, чтобы сказать ему это, увидела, как он раздувает тонкие крылья носа, принюхиваясь ко мне. И меня снова словно током ударило. Уснувший было в крови жар снова взревел, будто адское пламя. И я до одури, до звездочек в глазах захотела, чтобы Рик распял меня прямо тут, при лохматом и камерах, чтобы нанизал на свой твердый член, чтобы погружался в меня до отказа раз за разом. До тех пор, пока не придет такая желанная разрядка. И плевать, кто там нас и для чего снимает…

Не отрывая взгляда от темных глаз Рика, я судорожно облизнула пересохшие губы. И увидела, как темноглазый вздрогнул всем телом, как на его лице начало разливаться темное, торжествующее предвкушение…

– Отвали от нее! – зарычал на Рика Лохматый. – Она моя! А ты тут лишний! Вали, погуляй где-нибудь, пока мы будем заняты! И можешь вообще не возвращаться!

Лохматый словно клещами вцепился в мою талию, стиснул так, что на глаза навернулись слезы от боли. Я даже вздохнуть, чтобы возмутиться произволом не смогла! Зато в голове неожиданно прояснилось. Липкий дурман страсти разогнал адреналин, и я вдруг отчетливо поняла:

– Это не мы… Ребята, – я дернулась из лап Лохматого, – нас чем-то отравили! Подумайте! Неужели вы и в повседневной жизни вот так вот кидаетесь на первую встречную?!

– Потом поболтаем, деточка! – Лохматый попросту отмахнулся от моих слов, и я чуть не застонала от отчаяния.

Но к счастью, меня услышал Рик. Темноглазый застыл на месте, затаив дыхание. А через пару секунд сунул кулак под нос Лохматому:

– Прекрати! Линси права! Если задержишь дыхание, то осознаешь!

Лохматый зарычал и рванулся. Я думала, что он сейчас бросится бить Рику морду, но Лохматый меня удивил. Рыкнув что-то нечленораздельное, он зажмурился и задержал дыхание, до побеления сжав кулаки.

Один удар сердца. Второй. Третий. Примерно на пятой секунде Лохматый открыл глаза и обвел взглядом место, на котором мы остановились. Его взгляд мазнул по кустам с желтенькими цветочками, и Лохматый витиевато выругался, а потом выплюнул:

– Бежим отсюда! Никто нас не травил! Мы сами умудрились остановиться в зарослях фидеи!

Я ничего не поняла. Но вскочивший на ноги Лохматый схватил за руки меня и Рика и сорвался с места в карьер.

Бежали мы долго. Несмотря на всю мою тренированность, у меня уже горели от недостатка воздуха легкие. Незащищенную рукавом руку исхлестали ветки деревьев и лианы. В одном месте я умудрилась подвернуть ногу. И не упала только потому, что Лохматый крепко держал меня за руку и вовремя вздернул ее вверх, удерживая меня в вертикальной плоскости. Зато даже крошечные отголоски совершенно неуместного желания полностью выветрились из крови.

Остались позади густые заросли, робокамеры и возможные преследователи. Когда мы остановились на берегу какой-то речушки, я просто села там, где остановилась. Потому что ноги не держали, а воздух в легких закончился очень давно.

Некоторое время на берегу, кроме шелеста листвы и тихого журчания воды, было слышно лишь наше надсадное дыхание. Но постепенно хрипы стихли, дыхание успокоилось, и Рик прохладно поинтересовался:

– И что это было?

Лохматый, стоявший все это время рядом со мной и пытающийся восстановить дыхание, опираясь ладонями о собственные колени, выпрямился и неприязненно зыркнул на Рика из-под взлохмаченных волос. Странно. Он посмотрел на темноглазого так, будто тот попытался залезть в его сокровищницу и выведать его тайны. Так смотрят на заклятых врагов. Неужели они были знакомы ранее? Или познакомились здесь и уже успели что-то не поделить? Или… кого-то?

Неприятная догадка заставила меня передернуть плечами. Если Лохматый претендует на меня, как на женщину, и заранее видит в Рике соперника, то я вляпалась. По самые ушки. Я не справлюсь в двумя самцами, если они начнут меня делить!

Я окинула Лохматого внимательным взглядом, пытаясь понять: ждать от него неприятностей или нет. Парень заметил мой взгляд, верно его оценил и тут же вскинулся:

– Что? Не нравлюсь? А чего тогда за меня хваталась?

Его глаза агрессивно сверкнули сквозь спутанные пряди волос, и мне показалось, что сверкнули сиреневым. Я озадаченно потерла нос. Кто же он такой? Почему так агрессивно реагирует? И… не опасен ли он для меня и для Рика?

Лохматый все ждал, пока я что-то ему скажу, напряженно глядя, кажется, прямо мне в душу. И я решилась:

– Я падала, а ты к тому моменту уже схватил меня за руку. Так что извини, но это вышло непроизвольно, мне нужно было удержаться на ногах. – Отчетливый скрип зубов я решила проигнорировать. Не время сейчас пытаться выяснить, с чего его так корежит. – Но раз уж мы оказались в одной упряжке, то, думаю, нам лучше бы договориться и действовать сообща. Больше шансов, что уцелеем. Так что, мальчики, давайте уже познакомимся нормально, чтобы знать, что друг от друга ожидать, и на что можно надеяться. А ты, – я в упор посмотрела на Лохматого, – в качестве жеста доброй воли мог бы и рассказать нам, что это за кустики такие странные были и чем нам грозило пребывание в них.

Лохматый смотрел на меня в упор не меньше минуты и, кажется, даже не дышал. Я уже думала, что он снова промолчит и мы с Риком не получим ответов. Но парень заговорил:

– Зовите меня Тай. Полное имя Тайлеран, но, признаться, я ненавижу это имя. Так что лучше Тай. – Я чуть кивнула, давая парню понять, что понимаю его эмоции и принимаю его просьбу. Тай вздохнул: – Что касается кустарника, честно говоря, не ожидал его тут увидеть. Думал, что фидея растет только на моей планете. Так что для меня был очень неприятный сюрприз, когда я ее заметил. Ненавижу эту дрянь!

В голосе Тая было столько отвращения, что я не выдержала и осторожно спросила:

– А ты случайно менеджеру не рассказывал о том, что ненавидишь это растение?

– Какому менеджеру? – Тай уставился на меня, как на дурочку. – Я что, похож на идиота, кому-то рассказывать о своих страхах?

Я хмыкнула:

– Среди мужчин, наверное, был не такой большой конкурс, как среди девушек. А мне пришлось выложить менеджеру про себя все, чтобы попасть на реалити-шоу. – Из груди вырвался завистливый вздох: – Везет вам, мужикам! И тут бедных женщин обскакали.

Если честно, то я не имела ничего такого под этими словами. Но, случайно скосив в этот момент глаза на Тая, я поймала его ошарашенный взгляд на меня и невольно повторила его же слова:

– Что? Что ты на меня так смотришь? – Переведя взгляд на Рика, я заметила, что темноглазый чем-то не то смущен, не то поражен. – Что не так? Почему вы оба так на меня смотрите?

Рик раздосадовано выдохнул и оглянулся по сторонам. В метре от меня и Тая, ближе к воде, лежал крупный, мне примерно по колено, валун. К нему Рик и направился. А усевшись, будто за столом заседаний, темноглазый вздохнул:

– Похоже, нам действительно нужно поговорить по душам, пользуясь отсутствием робокамер.

Рик замолчал, будто собираясь с мыслями. А я насторожилась. Что-то меня напрягало в том, как говорил и вел себя темноглазый. Как будто он – хозяин ситуации. Будто сидит у себя в гостиной. Или в кабинете. А мы с Таем приперлись без спросу и что-то от него хотим.

Вообще, забавно, как быстро тут менялись мои взгляды и мое мнение. Еще минуту назад я подозрительно косилась на Тая, а теперь скептически смотрю на Рика. В то время как в принципе никому из них доверять до конца мне нельзя.

– Рискую показаться кому-то из вас идиотом, – Рик потер кончиками пальцев лоб, а потом правый висок, будто у него сильно болела голова, – но я понятия не имею, как тут оказался. Я пошел по рекомендации… ну, неважно кого, главное, что пошел в новый медицинский центр по рекомендации. Там мне что-то вкололи перед обследованием. Якобы, более точные результаты во сне. А очнулся я уже в тюрьме. – Рик снова вздохнул. – Как нормальный, законопослушный гражданин Содружества, я потребовал себе адвоката. А получил… В общем, мне продемонстрировали подписанный мною контракт на участие в этой… афере. По-другому я и сказать не могу. Даже любезно предоставили копию для ознакомления. И вот после того, как я все прочитал, я понял, что у меня один выход – пройти все эти дурацкие испытания и найти того му… кхм, простите, Линси, найти того, кто меня так крупно подставил.

На несколько секунд над полянкой повисла тишина. Я потрясенно вытаращила глаза на темноволосого. А Тай скептически протянул:

– Да ладно! Можно подумать, ты такая большая шишка, что кто-то ради тебя рискнет замараться в подставе! И, если ты так сильно кому-то мешаешь, то проще тебя устранить физически. Есть миллион и один способ сделать это, не рискуя заполучить смертельный укол.

Рик качнул головой:

– Устранять меня как раз и не выгодно. Завещание составлено таким образом, что если я умру раньше, чем вступлю в права наследования, то все уйдет на благотворительность. А вот если я буду жив, буду у всех на глазах, но при этом буду манкировать своими прямыми обязанностями, то все, что осталось после отца, уйдет моему кузену. Поэтому афера с моим участием в этом гре… кхм.. в этом реалити-шоу для кузена наилучший выход: я буду жив, но при этом не смогу выполнить условия завещания. Особенно, если получу травму и вернусь домой позже, чем через десять дней.

У меня не было даже слов, чтобы описать все свои эмоции. Я потрясенно уставилась на Рика. А он, будто и не замечая моих глаз, снова потер висок и вздохнул:

– Не повезло вам со мной. Я, в принципе, и не собирался обзаводиться парой и участвовать всерьез. Просто, когда Линси бросилась навстречу ко мне, а я увидел, сколько игроков ее пытаются перехватить, сработал инстинкт: хватай, чтоб не досталось конкурентам. Вот и получилось то, что получилось. Извините. – Рик криво улыбнулся и добавил: – Одно могу пообещать: уверен, что убивать не будут. Вот поранить, возможно покалечить – да. Так что не могу пообещать, что со мной рядом будет безопасно. Но и смертельной опасности, уверен, тоже не будет. Те же кусты, возможно, тоже тут оказались не случайно, а из-за меня.

Тай переменил позу и буркнул:

– Думай, что болтаешь. Каким бы ни было богатым твое наследство, ты все равно не око Вселенной, чтоб за тобой охотились все, кому не лень. Чтобы ты угодил в заросли фидеи однозначно, твоему кузену, или кто там твой враг, нужно было перевезти и посадить тут вкруговую сотни и сотни кустов афродизиака. Никакое наследство этого не стоит. А знать заранее, что мы заключим тройственный союз и пойдем именно в ту сторону, он не мог. Этого вообще никак нельзя было предусмотреть.

У меня в мозгу зазвенел тревожный звоночек. Так бывало всякий раз перед тем, как я узнавала что-то поистине ужасное или угрожающее моей жизни. А еще в голове крутилось это странное слово: афродизиак. Но никак не получалось вспомнить его значение.

Рик поднял голову и в упор посмотрел на задиру-Тая:

– Банковская сеть «Инглазза» с сотнями филиалов по всем планетам Содружества, по-твоему, стоит таких заморочек?

Тай глупо захлопал ресницами. А я ощутила, как мои глаза медленно, но уверенно приобретают размер и форму чайного блюдца. Нет! Этого просто не может быть! Так просто не бывает!

Вселенная точно решила надо мной поиздеваться. Если бы мне рассказал об этом кто-то другой, то я бы просто посмеялась над этим рассказом. Потому что шансы на то, что мой почти что парень, за которого я мечтаю выйти замуж, окажется подчиненным Рика, с которым я заключила союз для прохождения реалити-шоу, ничтожно малы. Но нет же. Вот он, Рик. И если Харди все-таки увидит это проклятое шоу…