Текст книги "Любовь в кадре"
Автор книги: Виктория Баринова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)
3
Их было трое, неугомонных искателей приключений, фантазеров, хулиганов-сорванцов, друзей не разлей вода. Это была удивительная дружба, одна из тех, о которых пишут в книжках и снимают фильмы. И родители, и учителя нередко спрашивали себя, что держит вместе троих настолько разных детей. Катя Мелихова, дочь участкового врача и инженера, умная, способная девочка, получала плохие оценки исключительно из-за плохого поведения. Алиса Тимченко, признанная красавица класса, дочь состоятельных родителей, в действительности тихая и скромная, как на привязи шла за Мелиховой и Шатурским. Максим Шатурский полностью оправдывал свою фамилию. Иногда, от злости учителя называли его «Шатунским». Максим рос в неполной семье, и его матери, парикмахеру из салона красоты, было интереснее заниматься личной жизнью, чем сыном, что вполне устраивало Максима.
Девочки подружились в первом классе, Максим присоединился к ним во втором, и все последующее время до выпускного эта троица была постоянной головной болью у взрослых. Они падали в колодцы и ломали замки в классах, разбивали окна, играя с мячом, и прогуливали уроки, жгли костры возле гаражей и подбивали одноклассников распороть чучело лисы в кабинете биологии. Они были милы, непосредственны, изобретательны и не желали сидеть на месте.
Старшие с нетерпением ждали, когда детишки подрастут и избавятся от глупостей. Они рассчитывали на то, что подростковый возраст с его коварными ловушками в виде стремительно осознаваемой сексуальности разлучит Катю, Максима и Алису. В конце концов придет пора первой влюбленности, когда им захочется не носиться по городу, а спокойно посидеть на скамейке, держась за руки. Тройка была обязана распасться или на худой конец превратиться в четверку. Не тут-то было. В четырнадцать лет они были так же дружны, как и в семь.
Правда, кое-какие изменения все-таки произошли. Алиса, которая и в детстве была очень миловидной девочкой, стремительно расцветала. На нее заглядывались на улице, ей прочили модельную карьеру. Одноклассники по очереди напрашивались проводить ее домой, а на школьных дискотеках от кавалеров у нее не было отбоя. Любопытные взрослые, затаив дыхание, ждали, кто завоюет сердце красавицы.
Велико же было всеобщее удивление, когда в одиннадцатом классе Алиса стала встречаться с Максом Шатурским. Общественность была шокирована. Она могла выбрать любого, а стала встречаться с тем, с кем и без того была неразлучна. Неужели они до сих пор друг другу не надоели? – удивлялись одноклассники. Что она в нем нашла?
Катя знала ответ на этот вопрос. Максим был идейным вдохновителем всех их затей. Рядом с ним они не скучали ни секунды. Он был как вихрь, как ураган, как факел, пылающий в беспросветной ночи. В него невозможно было не влюбиться.
Поначалу Катя чувствовала себя отверженной. Максу и Алисе было интереснее вдвоем. Они находили себе занятия, в которых для Кати не было места. Она по-прежнему сидела с Алисой, но с таким же успехом могла сидеть и одна. Алиса была полностью поглощена любовью. Она думала только о Максе, говорила только о Максе, бредила Максом, мечтала о Максе. Катя не могла уснуть по ночам, переживая из-за дружбы, которую они потеряли. Она не упрекала Максима и Алису. Она желала им счастья. Но себя… себя было до слез жаль.
Однако период неистовой влюбленности продлился только полторы недели, и Катя вновь обрела друзей. Все пошло по-прежнему, лишь в отношениях между Максимом и Алисой появилась новая нотка. От этого никто не страдал, и Катя радовалась, что к ней вернулись ее друзья.
После окончания школы неразлучная троица отправилась в Москву. В родном городе им стало тесно, и они надеялись в самое ближайшее время завоевать весь мир. Катя и Максим бредили фотографией, Алиса хотела попробовать силы в модельном бизнесе. О своих далеко идущих планах они, разумеется, не распространялись. Версия для родителей звучала намного прозаичнее – Катя собиралась поступать в авиационный институт, который закончил ее отец, Максим, от нечего делать, шел вместе с ней. Алисе родители без проблем оплатили курс обучения в Современном гуманитарном университете и сняли квартиру. Ребята были уверены, что образование вряд ли поможет им продвинуться, и возлагали основные надежды на свои увлечения.
Так и устроились втроем – Катя в МАИшном общежитии, Алиса в уютной квартирке на проспекте Мира, Максим где-то посередине. Казенную койку он себе, естественно, обеспечил, но больше ночей проводил в Алисиных хоромах, чем в общежитии.
В Москве все было иначе, чем в Липецке. Они уже не могли видеться каждый день. Слишком разными были их дела и устремления. Но посиделки на Алисиной кухне хотя бы раз в неделю были обязательными. Они мечтали и строили грандиозные планы, и смеялись, и были счастливы вместе…
На третьем курсе Макс с треском вылетел из института. Ему и раньше приходилось несладко – большинство курсовых и контрольных делала за него Катя, и он еле-еле переходил с курса на курс. А потом фотография настолько увлекла его, что он даже на экзамены перестал являться. Исключение он воспринял спокойно, как нечто само собой разумеющееся, и даже немного подсмеивался над Катей:
– Зачем ты напрягаешься? Ты же никогда не будешь работать инженером. Высшее образование – чушь. Фотоаппаратом ты сможешь заработать в сто раз больше. Не трать зря время на лекции и конспекты.
В душе Катя соглашалась с Максом. Времени на любимую фотографию у нее было мало, но она упорно продолжала трудиться на двух фронтах. Родительские гены давали о себе знать.
Тем временем Алиса делала первые шажки по модельному подиуму. Много неприятного было в ее жизни. Неудачи, зависть, подлость… сорвавшийся контракт, грязные сплетни, постельные намеки… От подруги Алиса не отличалась ни упорством, ни трудолюбием, и порой ей приходилось очень несладко. Катя и Макс всегда были рядом. Они были первым ее фотографами, и сделанное ими портфолио начинающая модель рассылала по агентствам. С учебой у Алисы не очень ладилось, но она не переживала – родительские деньги гарантировали ей получение диплома.
К тому времени как Катя и Алиса закончили учиться, у Макса уже была своя фотостудия. Маленькая и никому не известная, но все-таки собственная студия. Катя нередко помогала ему в маленькой душной комнатенке без окон, но полученных денег едва хватало. Да и студийная съемка не особенно ее привлекала. Кате нравилось бродить по городу с фотоаппаратом и ловить неожиданно красивые сюжеты – полет голубей, закатное небо, необычный каменный барельеф. Катя училась терпению, наблюдая за играющим котом, и не думала, что однажды оно ей очень пригодится, когда она будет выслеживать знаменитостей…
Все дальше и дальше расходились пути друзей, но они все еще перезванивались и встречались при первой возможности. У Алисы появилась стабильная работа в агентстве, у Кати завязались отношения с несколькими журналами, студия Макса потихоньку набирала обороты. Он неохотно распространялся о секретах своего успеха, и Катя не настаивала, хотя ей очень хотелось узнать, каким образом ему удается каждый год менять дорогие машины.
Отношения между Алисой и Максом тоже оставались прежними, и Катя недоумевала, почему они не живут вместе. Они даже могли пожениться – в Алисином контракте с модельным агентством ни слова не было сказано о том, что ей запрещено устраивать личную жизнь.
– Мы копим на будущее, – сообщила ей Алиса. – Хотим, чтобы у нас сразу была хорошая квартира, машина, дача. Вобщем, все как полагается. Макс говорит, еще годика три-четыре, и можно будет пожениться.
На Алису было приятно смотреть. Молодая, красивая, жизнерадостная, полная сил и планов. Она должна была стать известной, заработать кучу денег, купить роскошную квартиру, выйти замуж за любимого человека, родить детей и стать самой счастливой на свете.
Но полгода назад Алисы не стало. В больнице, куда Катя примчалась сразу после звонка Макса, ей сообщили кратко и емко: передозировка. Катя нашла Максима в приемном покое, бледного, с синими провалами под глазами, до конца не верящего в то, что произошло непоправимое. Самым страшным оказалось то, что они, двое ее самых близких людей, не догадывались о том, что она снова начала принимать наркотики.
Проблемы с наркотиками у Алисы начались еще в одиннадцатом классе, но тогда ее родители, обнаружив у нее в ящике подозрительные шприцы и ложки, вовремя забили тревогу. Максим и Катя по очереди разговаривали с Алисой «начистоту», но так ничего и не смогли добиться от нее, кроме слезных заверений в том, что «я больше не буду». Пришлось успокоиться на этом.
Второй тревожный сигнал прозвучал в Москве. Они тогда только-только поступили в институт, восторженные, наивные первокурсники, бродившие по городу с охапками желтых кленовых листьев в руках. Ничто не предвещало беды. Но Алиса однажды пропала на целую неделю. Ее телефон не отвечал, она не появлялась на занятиях и дома. Катя с Максом с ума сходили от беспокойства. Алиса появилась так же внезапно, как и исчезла, уставшая, бледная, в заляпанной грязью одежде. Разразился страшный скандал, Алиса кричала, что они ей не мама с папой и не имеют права шпионить за ней и что она свободный человек и будет жить так, как захочет… Потом Катя обнаружила у нее в кухонном шкафу пачку одноразовых шприцов. Былая опасная привязанность вернулась.
Но и в тот раз все обошлось. Макс на время переехал к Алисе и присматривал за ней, отваживал подозрительных личностей, которые повадились ходить к ней в гости. Он напоминал Алисе о блестящем будущем, о счастливой жизни, и она верила ему и обещала исправиться.
Но и это было еще не все. На последнем курсе Алиса снова сорвалась и чуть было не потеряла все. Хозяйка квартиры, застав у нее сомнительное общество, пригрозила наябедничать родителям и выгнать ее на улицу. Контракт, который Алиса вот-вот должна была заключить с процветающим агентством, она проворонила. А знаменитый фотограф, стабильно плативший ей за съемки, отказался от ее услуг после того, как Алиса три раза подряд подвела его…
И снова бесконечные разговоры, споры, угрозы. Под давлением друзей Алиса согласилась обратиться к врачу.
– Ваш юный организм чрезвычайно подвержен губительному влиянию наркомании, – сказал Алисе улыбающийся импозантный мужчина в белом халате, когда она пришла на прием в элитную клинику. – Но вы обратились к нам вовремя. За полгода непрерывного лечения мы навсегда возвратим вас к нормальной жизни.
Сумма за «полгода непрерывного лечения» оказалась столь велика, что даже Алиса схватилась за голову. О том, чтобы обратиться за помощью к родителям, и речи не могло быть. В Алисе взыграло самолюбие.
– Я же не наркоманка какая-нибудь. Я сама справлюсь, без лечения.
И Катя с Максом опять поверили ей. Через некоторое время Алиса подписала контракт и полностью ушла в работу. Дел у нее теперь было хоть отбавляй – съемки, показы, тренажерный зал, выставки и разные мероприятия. При этом нужно было выкраивать время для Макса и Кати, которую как раз в тот момент бросил любимый мужчина.
Катя была уверена, что с неблагонадежным прошлым навсегда покончено. Алиса занималась карьерой, и, если и не стала супермоделью, кое-какую известность все-таки приобрела. У нее было все, ради чего стоило жить. И все-таки она опять вернулась к наркотикам.
Катя редко плакала, но в тот день, в приемном покое обычной московской больницы, номера которой она никогда не узнает, ее прорвало. Она рыдала на плече Макса так, что он был вынужден позвать врача. Кате вкололи успокоительное, и она уснула. Очнулась только в квартире Макса, на его большой двуспальной кровати из итальянского дуба, на шелковых простынях.
Они до глубокой ночи сидели на кухне за бутылкой коньяка, поминая Алиску. Наивную, глупую девчонку, которая была самым добрым на свете человеком и не умела говорить «нет». Катя обвиняла себя в том, что была слишком невнимательной к подруге. Ни разу она не почувствовала в поведении подруги что-либо подозрительное.
– Она была абсолютно нормальной, – говорил Макс, туша окурок «Кэптена Блэка» о край тяжелой каменной пепельницы. – Такой, как обычно. Я же знаю, как она вела себя в те разы. Я бы обязательно понял, если бы дело было неладно…
Катя сидела с сухими глазами, но сердце ее кровоточило. Да, Алиса вела себя совершенно нормально. Но опять взялась за старое, иначе она не лежала бы сейчас в морге, ледяное безжизненное тело, которое совсем недавно принадлежало цветущей девушке…
Потом были пышные похороны в Липецке, где ни одна живая душа, за исключением Алисиных родителей, не знала о том, что произошло с ней на самом деле. После похорон Макс и Катя возвращались в Москву, и снова на столе стоял коньяк. Иначе никак не получалось заглушить рыдания Алисиной матери, и причитания знакомых, и стоны собственного сердца, и робкий шепоток отца:
– Может дома останешься, а, Катюш?
Но Катя уехала. Их теперь осталось двое, и она не имела права сдаваться. Она будет работать дальше, если не ради себя, то ради Алисы, ради их общей мечты, и когда-нибудь в центральном выставочном зале столицы пройдет выставка работ знаменитого фотографа Екатерины Мелиховой…
После смерти Алисы они с Максом почти не виделись, не хватало времени. Катя бесперебойно поставляла желтой прессе скандальные снимки, а Максим управлял сетью фотосалонов по всей Москве, с гордым названием «Максимилиан», и Катя нередко натыкалась на это имя в рекламе и газетных статьях. Максим становился модным фотографом. Как и Катя, он работал со звездами, только снимал гламурную поверхность, в то время как она всегда желала запечатлеть изнанку.
Дожелалась. Катя выключила компьютер и с размаху бросилась на неразобранный диван. В голове был полный сумбур. Оказывается, в Алисиной жизни были главы, о которых не знала даже она, ее лучшая подруга. Интересно, где Алиса познакомилась с Романовым? На одной из светских вечеринок, куда моделей приглашают, так сказать, украсить интерьер? Какая разница… Главное то, что они были знакомы и что этот паршивец затащил ее в болото, из которого она не смогла выбраться. Знает ли он, что она умерла от передозировки? Официальная версия смерти гласила: сердечный приступ. Бывает такое и с молодыми и успешными. Романов, наверное, узнал об этом от знакомых. А может, и до сих пор ничего не знает… Катя могла только строить догадки.
Но одно было несомненно – Кирилл Романов косвенно виноват в Алисиной смерти. Он был рядом, он все видел и ничего не сделал, чтобы спасти Алису. Вот вам и идеальный герой, покровитель слабых стариков и бездомных собачек.
Сумма гонорара, который Катя могла получить за шокирующие снимки, перестала интересовать ее. Теперь дело не в деньгах. Надо не просто обнародовать снимки, а сделать это так, чтобы страна содрогнулась от ужаса и отвращения. Кирилл Романов заплатит за то, что он сделал с Алисой. Может быть, виноват не он один. Но о нем Катя знает. И она не успокоится до тех пор, пока этому светловолосому сладкому мальчику не придет конец.
Катя схватила со стола мобильный телефон и набрала номер. Через пару гудков мужской голос сказал:
– Привет, котенок. Как дела?
4
Он стал звать ее котенком в одиннадцатом классе. Как раз тогда, когда загулял с Алисой. Катя, Катюша, котенок. У нее не вызывало удивления это ласковое имя, но все, кто слышал, как он ее называет, сразу начинали задавать вопросы. С кем же на самом деле дружит Макс Шатурский? Почему он обнимается на переменках с Тимченко, а котенком зовет Мелихову? Или у них самая настоящая любовь втроем?
Скорее уж любовный треугольник, усмехалась про себя Катя. Причем я – вершина, наиболее удаленная от двух других. Но об этом, естественно, никто не узнает, ведь Макс и Алиса – мои лучшие друзья…
– Срочно надо поговорить, – выпалила Катя в трубку.
Как всегда, стоило ей услышать голос Макса, все тревоги улетучивались. Конечно, сама проблема никуда не исчезала, но она становилась менее реальной, менее осязаемой.
– Что случилось? – моментально насторожился Макс.
– Это касается Алисы.
Пауза. Катя слышала его тяжелое дыхание и пыталась представить себе, о чем он думает. Об Алисе они не разговаривали с тех пор, как пили коньяк, вернувшись с ее похорон.
– В чем дело?
– Я тут фотки одни нашла… надо, чтобы ты посмотрел.
Больше всего Катя боялась, что Макс начнет задавать лишние вопросы. Какие, откуда, как… Говорить по телефону она была не в состоянии. Сейчас, как никогда, хотелось увидеть его, чтобы он успокоил, приободрил. Наметил план действий, в конце концов.
– Ты сейчас дома?
– Да.
– Буду у тебя через два часа.
Напряжение ослабло. Два часа она как-нибудь протянет. Попытается ни о чем не думать. Сосредоточится на заветных воспоминаниях, которые всегда помогали держаться на плаву…
Катя вряд ли могла точно определить момент, когда Макс стал для нее больше, чем другом. То ли когда он на виду у всех целовался с Алисой, то ли когда они втроем жадно затягивались единственной сигаретой, стоя за надежными гаражными стенами, в то время как весь класс по весне убирал пришкольную территорию… Катя всегда уважала Макса и считала его самым-самым, но той весной в ней словно что-то сломалось или, наоборот, заработало. Как будто включили яркий-яркий свет, и она увидела то, что было до сих пор сокрыто от ее глаз.
Макс был совершенством. От коротко стриженных черных волос до едва заметного шрама на подбородке. Ни один парень в классе, школе, в целом мире не мог с ним сравниться. Катино сердце тревожно стучало в груди каждый раз, когда она украдкой смотрела на него, но ни разу, ни разу она не позволила себе помечтать о нем. К чему надежды, раз рядом с ним Алиса? Катя не ревновала, не злилась, не сетовала на судьбу, не желала никому зла. Она воспринимала установившиеся отношения как должные. Алиса – неземная красавица, Макс чуть ли не принц, смелый, красивый, находчивый. Они обязаны быть вместе. А она готова просто быть рядом, ничего не требуя.
В Москве стало легче. Там Макс и Алиса не были все время перед глазами, да и столичная круговерть закружила Катю, не давая ей возможности погружаться в хандру. После первой любви пришла вторая, и третья, и четвертая… А пятый, подлец этакий, к которому Катя прикипела всей душой, взял и бросил ее в самый разгар их романтических отношений. Если бы не поддержка Алиски, Катя тогда точно бы свихнулась…
А в целом она была рада, что Макс постепенно перестал занимать первое место в ее сердце. Но все же в трудную минуту ей по-прежнему хотелось уткнуться носом в его колени и чувствовать, как его рука гладит ее затылок…
– Что с тобой стряслось, котенок? – спросил Макс с порога.
Он шагнул в ее обшарпанную квартирку, модный, красивый, уверенный в себе, источающий неистребимый аромат благополучия. Катя натянуто улыбнулась. Она вдруг осознала, как выглядит со стороны – взлохмаченные волосы, красные глаза, осунувшееся лицо… бесформенные шорты и мятая футболка, привычная домашняя одежда. Кошмар.
– Проходи.
Макс разделся и безошибочно пошел не в гостиную (она же по совместительству спальня), а во вторую комнату, где Катя устроила лабораторию. Светлые узкие джинсы, разноцветная рубашка с расстегнутым воротом, длинные черные волосы небрежно рассыпаны по плечам. Порой Кате казалось, что ничего в нем не осталось от того бесшабашного мальчишки, вместе с которым она строила землянки в лесу. Но стоило ему заговорить, улыбнуться, как в его глазах загорался былой огонек, и Катя знала, что теперь точно все будет в порядке.
Вот и сейчас Макс по-хозяйски устроился на диване рядом с компьютерным столом и выжидающе посмотрел на Катю.
– Кофе будешь? – спросила она.
– Нет, – ответил Макс, глядя на нее снизу вверх. – И тебе больше не советую. Ты себя доконаешь.
– Не твое дело.
Катя схватила со стола полупустую кружку с остывшим кофе, одним залпом допила его.
– Смотри. – Катя включила компьютер и развернула монитор к Максиму. – Сегодня я восстанавливала флэшку с упавшей в воду камеры и наткнулась вот на это.
Катя запустила слайд-шоу. Максим молчал все время, пока кадры мелькали на экране. Только когда слайд-шоу подошло к концу, он повернул посеревшее лицо к Кате.
– Откуда ты это взяла?
– Следила за этим актером… за Романовым. Ты узнал его, да?
Макс кивнул.
– Он вечеринку в «Вепре» устраивал. Я сидела на дереве.
Против воли губы Максима чуть растянулись в улыбке.
– Он отмечал день рождения, Романов… вечеринка у бассейна, сам понимаешь. Красотки в купальниках, все как полагается…
– Да, «Вепрь» хороший клуб, – без всякого выражения согласился Макс.
– У Романова в руках был фотоаппарат. – Катя показала на камеру, которую бросила справа от монитора. – Фотографировал все подряд, как будто впервые в жизни цифровик увидел… А потом уронил его в бассейн…
– Ты его выловила и восстановила флэшку, – закончил за нее Макс. – А там оказалась эта гадость.
Катя кивнула, не в силах говорить. Максим потянулся в карман за сигаретами – его любимым «Кэптеном Блэком», конечно.
– Я закурю?
Катя молча встала и принесла ему из кухни пепельницу.
– Что мы теперь будем делать? – спросила она.
Максим поднял на нее глаза, и Кате нестерпимо захотелось пойти в ванную и переодеться. У нее же есть отличный халат из черного китайского шелка с драконами. Какого черта она вырядилась в эту идиотскую футболку с пятнами на животе…
– А что мы можем сделать? – Голос Макса звучал глухо, безжизненно. – Она мертва.
– Но он жив!
– И что?
Катя задохнулась от возмущения.
– Мы должны что-то сделать!
– Господи, котенок, что именно? – Макс на секунду прикрыл глаза ладонью. – Ты же не собираешься публиковать эти снимки?
– Почему нет? – с вызовом спросила Катя. – За них отвалят кучу денег.
– А как же Алиска? Ты про нее подумала?
Катя молчала.
– Никто не знает, почему она умерла. Если фотки появятся в газетах, всем станет ясно, что Алиса Тимченко была наркоманкой.
У Кати вырвалось беззвучное рыдание.
– Садись. – Макс взял Катю за руку и притянул к себе на диван. – Ты можешь пойти в редакцию любого журнала и продать снимки. Но Алисе ты не поможешь, а только навредишь.
– Но этот ублюдок виноват в ее смерти. Он не должен остаться безнаказанным.
– Ты не знаешь точно, кто это начал…
– Плевать! – Катя чувствовала, что вот-вот сорвется на истерический крик. – Мне хватит того, что я знаю. Хватит одного Кирилла!
Максим положил руки ей на плечи и нежно привлек к себе.
– Ты не должна так волноваться, котенок. Ты должна быть спокойна, – убаюкивающе проговорил он. – Надо взять себя в руки. Только так мы сможем отомстить за Алису.
Катя с облегчением закрыла глаза. Зря она распсиховалась. Максим всегда был прав. На одну секунду она перестала ему доверять, и что получилось? Чуть не превратилась в истеричку, готовую кататься по полу и молотить кулаками.
И она снова спросила его:
– Что мы можем сделать?
– Мы должны подобраться к нему поближе.
– К Романову?
– Да. Должны стать его второй тенью. Выяснить все о нем. Найти его уязвимые места и ударить, когда он меньше всего будет ожидать этого.
Все это несколько отдавало мелодрамой. Катя поморщилась.
– Но… как? Я не могу все время ходить за ним по пятам.
– Кажется, именно это ты выбрала своей профессией, – поддел ее Максим. – Но тебе будет нужно не ходить за ним по пятам, а подружиться с ним.
– Что? – У Кати отвисла челюсть.
– Да-да! – воскликнул Максим, вскакивая с дивана. Кате были хорошо знакомы эти его настроения, когда он вдруг загорался очередной невероятной идеей и заставлял всех вокруг поверить в нее. – Это должно получиться. Ты умная девочка и все время будешь рядом с ним. Может быть, тебе даже удастся узнать, какое отношение он имел к Алиске…
Лицо Макса неузнаваемо изменилось, стало холодным, беспощадным, жестоким. А что если Алиса изменяла ему с Романовым? – внезапно подумала Катя и удивилась тому, что это предположение раньше не приходило ей в голову. Иначе с какой стати она очутилась в своей квартире, наедине с двумя посторонними мужчинами?
– Да, ты справишься. – Максим тряхнул волосами, как будто отгоняя страшное видение, и снова стал самим собой.
– Ничего не понимаю. – Катя схватилась за голову. – О чем ты говоришь? Как я смогу подружиться с Романовым?
– Ну, это мы придумаем, – рассмеялся Макс. – Я все время буду рядом с тобой, помогать тебе. Я знаю чертову уйму нужных людей, и ты без труда сможешь появляться там, где бывает он.
– Почему я? Почему не ты?
– Потому что ты девушка. – Макс присел перед Катей на колени и взял ее ладонь. – Причем хорошенькая девушка. Ты быстрее сумеешь войти к нему в доверие, чем я.
Хорошенькая девушка… Катя чуть порозовела. Стыдно было сознавать, что в такой момент она способна чувствовать радость из-за того, что он назвал ее хорошенькой.
– А если он даже знакомиться со мной не захочет?
– Ну, это маловероятно…
– Ты же знаешь, у меня никогда не выходило с мужчинами, – усмехнулась Катя. – Одни уроды попадались.
– Есть шанс исправить ситуацию. – Макс подмигнул ей.
– Иди ты.
– Нет, я серьезно. Ты такая умница, что обязательно сообразишь, как подобраться к Романову. Не такая уж он важная птица.
– Ты с ним знаком?
– Так, шапочное знакомство, – отмахнулся Максим. – Но думаю, что ты ему понравишься.
Я ему понравлюсь… если я такая хорошая, то почему же я не понравилась тебе?
Катя испугалась собственных мыслей. Меньше всего ей хотелось, расшевелить былые чувства. Она должна думать об Алисе и о том мерзавце, который фактически лишил ее жизни.
Максим словно угадал, о чем она размышляла.
– Из тебя получится отличный ангел мщения, – сказал он и стиснул Катину руку.
– Скорее, демон, – вяло отозвалась она.
Усталость и напряжение последних часов наконец дали о себе знать. Катя чувствовала, что проваливается в сладкую дремоту и ничто не в состоянии удержать ее сознание на поверхности…
Она проснулась глубокой ночью, в разобранной постели, и не сразу поняла, что произошло. Должно быть, она заснула в присутствии Максима, и он позаботился о ней не хуже родной матери – расстелил постель, подоткнул одеяло, выключил свет и компьютер. Хорошо хоть раздевать меня не стал, нервно хихикнула Катя.
Она босиком дошлепала до ванной комнаты и встала под холодные струи воды, насильно возвращая себя к жизни. Только на свежую голову нужно было обдумывать то, до чего они вчера с Максом договорились. Она станет разведчиком, засланным в штаб врага… она войдет в доверие, а потом ударит исподтишка, чтобы отомстить за Алису.
Даже при дневном свете эта мысль не казалась абсурдной. Конечно, превращаться в современную Мату Хари она не собирается, но подкрасться к Романову поближе было бы интересно. Может быть, ей удастся заполучить материал, который обличал бы его, но не бросал тень на Алису?
Настроение резко улучшилось. А ведь вчера она решила, что Макс просто хочет от нее отделаться. Что он забыл Алису и не желает зла никому из тех, кто погубил их любимую подругу…
Катя докрасна растерлась жестким полотенцем. Теперь придется последить за собой. Комплимент Макса ничуть ее не обманул – в последнее время она совершенно забыла о том, что она привлекательная женщина. Погоня за грязным бельем знаменитостей не оставила ей выбора. Нужно было много бегать и мало спать, а на то, чтобы заняться собой, не оставалось ни одной свободной минуты.
Все должно измениться. Макс прав – именно она открыто выйдет на тропу войны. И потому, что она женщина и ей будет легче подобрать к Романову ключик, и потому, что она банально ничего не потеряет, если на пару-тройку недель отвлечется от работы. Зато Максу даже день простоя грозит многотысячными потерями. Он все время должен быть на виду, привлекать клиентов, поддерживать свою репутацию. Максимилиан Шатурский, гламурный фотограф, известная нынче личность…
Катя фыркнула. Надо же, она и не помнит, когда он из Максима превратился в Максимилиана.
Превращение в светскую львицу стало для Кати процессом быстрым, но болезненным. Выщипывание бровей, депиляция воском, бесконечные походы по магазинам в поисках достойных вещей… горячие споры с Максом, его упреки и оскорбительные советы, недовольство собственной внешностью и страх перед тем, что ей предстоит сделать… Макс отвел Кате ровно неделю на то, чтобы подготовиться к роли обаятельной барышни, не обремененной финансовыми проблемами, и лично руководил ее действиями.
– Тебе нужно что-то сделать с волосами, – сказал он, когда Катя заглянула к нему в студию после очередного визита к косметологу.
Эта фотостудия Макса была оформлена в хайтековском стиле, и от блестящих отражающих поверхностей у Кати рябило в глазах. Она оглядела себя в большом зеркале, висевшем напротив, и немного обиделась.
– Чем тебе не нравится моя прическа?
Макс рассмеялся. Сегодня он выглядел особенно эффектно – в белом льняном костюме, который резко контрастировал с его темными волосами и смуглой кожей.
– С прической, увы, уже ничего не поделаешь, – уклонился от прямого ответа Макс. – А вот цвет нужно изменить.
– Я не буду краситься! – возмутилась Катя. – У меня от природы хороший цвет.
Катя считала себя брюнеткой, но справедливости ради надо сказать, что до брюнетки она чуть-чуть не дотягивала. И все-таки ее волосы действительно были того сочного, темно-коричневого оттенка, который на всех коробках с краской гордо называют «кофейный».
– Не спорю, – согласился Макс. – Но тебе нужно выделяться из толпы, а не сливаться с ней.
– Я могу побриться налысо.
– Это уже лишнее. Достаточно просто покраситься. В блондинку, например. Ярко, выразительно, броско…
– Банально, – в тон ему подхватила Катя.
– Мужчинам нравится, – улыбнулся Макс.
Почему-то при этом Катя вспомнила блондинку-администратора в его студии, а не белокурую от природы Алису.
– Не буду краситься, – буркнула она.
– Какая же ты иногда упрямая, Мелихова! Ты хоть отдаешь себе отчет в том, сколько обалденно красивых, модных, сногсшибательных женщин я вижу каждый день? Неужели я не разбираюсь в том, что привлекательно, а что нет?
– Я не хочу себя уродовать.
– Истинную красоту нельзя изуродовать. Говорю тебе как художник.
– Это я-то истинная красота? – усмехнулась Катя.
– Да, – просто ответил Макс. – И хватит изображать из себя золушку. Раз решила действовать по моим правилам, будь любезна слушаться.
В тот же вечер Катя заглянула в салон рядом с домом и покрасилась. Мастер ей попался с фантазией, даже с огоньком, и шевелюра у Кати вышла фэнтезийно-огненная – ее собственный цвет с яркими лепестками красного, рыжего, золотистого и еще каких-то взрывных, не поддающихся описанию оттенков. В таком виде можно было без всякого костюма идти на маскарад. На улице Кате казалось, что все таращатся на ее волосы, но дома… дома ей понравилось, как выглядит это разноцветное буйство. Свежо, задорно и привлекательно. А главное, с новой прической она словно становилась совершенно другой женщиной – более смелой, уверенной в себе. Красивой, неотразимой, загадочной, призванной пленять с первого взгляда и поражать с одного удара.
