Текст книги "Клятва Крови. Обречен на любовь"

Автор книги: Виктория Райт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

Без помощи Вестника так быстро выбраться из кризиса они бы не смогли, но его влияние давило, а Стан давление не любил. Сейчас он лишний раз убеждался, что упоминать Вестника точно не стоило, потому что старший брат моментально изменился – стал обжигающе ледяным правителем: жестким и бескомпромиссным. Любое слово против, и Стан женат задним числом, и они ждут первенца.

В голосе Дэвида зазвучала угроза:

– Стан! Мне послышалось или ты чем-то недоволен?

И как Стану ни претило, пришлось идти на попятную. Усугублять конфликт он не желал, вдобавок вовлекать в него еще и Вестника. Против двоих, облаченных силой, у Стана не было шансов выиграть, и никакое положение и власть не помогут. Он еще дорожил той свободой, которой обладал, да и жизнью, которую Вестник мог перечеркнуть одним росчерком пера, решив, что путь затворника будет более полезен для его души.

– Нет! Все слишком быстро и внезапно! Мне не нравится, что нам навязывают чужую волю, когда мы – те, кто правит!

– Не выдумывай! – Дэвид его резко оборвал. – Лантр ничего и никому не навязывает. Сейчас нам, как никогда, нужен мир. И все, что он делает, направлено на это. Вы меня поняли, лорд Норингтон?

Вопрос прозвучал столь жёстко, что Станиславу пришлось смириться, и он нехотя ответил:

– Понял. Чего уж тут не понять.

Внезапно в их разговор вмешался Натаниэл:

– Так она тебе не нравится, Стан?

Этот вопрос привел Стана в замешательство, и, воспользовавшись паузой, вместо него, ответил Дэвид:

– Твой брат не желает жениться на этой девушке!

Станислав произнес быстрее, чем хотел:

– А вот этого я не говорил!

Дэвид развернулся к нему, прожигая гневным взглядом, а Лэйла, молча наблюдавшая за их беседой, отвернулась, посмеиваясь и смущая Стана.

– Стан! – брат вспылил. – Ты издеваешься?! Тогда, о чем мы говорили все это время?

– Я говорил о том, что не хочу жениться по принуждению.

От волнения пересохло во рту. Главное – не выдать себя и ответить с достоинством. Сестра сбивала весь настрой. Она отвернулась от Дэвида, скрывая торжествующую улыбку, и делала вид, что убирает несуществующие пылинки с одежды младшего брата, чем-то взволнованного. Стан отвел взгляд и добавил холода в голос.

– Я имел в виду, что сначала хотел бы с ней познакомиться, а потом уже решать, что будет.

Станислав почти перестал дышать, ожидая решения старшего брата. Он сделал все, чтобы не потерять лицо и не потерять эту эльфийку.

– Хорошо! Эльфийская делегация приедет через четверть цикла. Вот тогда и познакомитесь.

Стан усмехнулся про себя. Значит, через четверть цикла2323
  Цикл – временной отрезок, состоящий из 3 лунных циклов по 4 седьмицы, в одном периоде 4 цикла, и через каждые 8 периодов добавляется 13 лунный милицикл – время, когда мир меняется.


[Закрыть]. Как интересно. Неужели девушка решила опередить события?

Глава 3. Джесс

Стан ждал приезда маленькой занозы с нетерпением юнца. Он сам не понимал, чем она его так зацепила. Внешность? Она красива, но вокруг Стана полно красавиц. Умом? Ничего особенно умного они пока не обсуждали. Но Стан возвращался в мыслях к Джесс все чаще, чем ближе подходила дата встречи с лэрой Джессикой Мариэль Лориан маркизой Соуллэйкерской.

Он хорошо запомнил день прибытия послов и лэры Джесс. Взлетали стяги на ветру, играло солнечными зайчиками солнце в гранях кристаллов записи, шумела толпа, звучали фанфары, и маслом на душу пролился потрясенный взгляд Джесс. Она едва заметно поджала губы, и, если бы Стан внимательно не вглядывался в ее лицо, он бы этого и не заметил. А вопрос, когда все официальные речи отзвучали, доставил удовольствие:

– Значит, лэр Нори́?

– А почему нет? Звучит не хуже лэры Лори.

Станислав не отходил от нее весь вечер, сталкиваясь с довольными взглядами старших брата и сестры и взволнованным – младшего, но на него внимания Стан не обращал. Весь мир его сжался до размера мишени, в центре которой была Джесс.

Раньше он думал, что любят за что-то: за отношение, за умение чувствовать другого, за отклик на чувства, но оказывается он ошибался. Ему нравилось все, даже ее молчаливое присутствие рядом. Его не волновало, что она говорит, правда откровенную глупость Стан, скорее всего, не потерпел бы. Возможно. Он и сам уже не мог уверенно сказать, как бы отреагировал.

День начался затемно. Снова совещания, документы, планирование поездки с инспекцией гарнизонов восходных границ – дела не хотели давать ему передышку. В дверь рабочего кабинета регулярно проскальзывал секретарь, и количество вопросов росло. Казалось, все сговорились, собираясь лишить его завтрака и возможности увидеться с Джесс. Стан следовал расписанию, отдавал приказы, а в голове разноцветным карнавалом крутились встречи и беседы с Джессикой.

В воспоминаниях все еще ярко жил прошлый день. Утренние сборы на прогулку. Она, в брючном костюме и маленькой шляпке с вуалью, нетерпеливо похлопывает перчатками по ладони.

– И куда бы вам хотелось поехать, милая лэра? Хотите – на Летающие Острова, хотите – на Скалу Слез. Выбирайте. Я исполню любой ваш каприз.

Хрустальный смех в ответ, подслащенный лукавым взглядом.

– Так уж и любой?

– Для вас – все!

А после память преподносила картинку хрупкой фигурки на краю одной из самых опасных скал побережья моря Штормов. Стану все время казалось, что сейчас порыв ветра собьет ее с ног, подхватит и унесет далеко. Предчувствия настораживали, но Стан впервые не обратил на них внимания. Интуиция что-то хотела сказать ему, но слишком уж он привязался к этой маленькой вельде, чтобы оставаться спокойным, а без этого ни одного предзнаменования не прочтешь. Ее глаза-звезды лучились задором и снились Стану едва ли не в каждом сне, а тонкий аромат ее духов мешал здраво мыслить.

Он не выдержал тогда и подхватил ее на руки, побоялся, что бродяга-ветер присвоит себе этот очаровательный цветок.

– Станислав! Что вы делаете?!

Стан прижимал ее к себе так крепко, что вырвать сокровище из рук не смог бы и отец девушки. Плевать, что он второй после Короля светлых эльфов, сейчас даже Дэвид не смог бы убедить Стана поставить Джесс на ноги, и он опустил ее на землю только у подножья скалы рядом с Луноликой – сапфирово-черной драконицей Джессики.

– Ваша светлость, а вы паникер, – в голосе Джесс звучали нотки раздражения, но она легко скрывала их за мягкой улыбкой.

Станислав развел руками.

– Джессика, считайте меня, кем хотите, но ваша безопасность – прежде всего.

Она обратила Луноликую в вороного коня одним поворотом ладони и взлетела в седло.

– Догоняйте!

Рванула поводья и пустила коня-дракона с места в карьер. Стан замешкался лишь на мгновение – отдал приказ охране, и бросился догонять свою сумасбродную спутницу. Но это оказалось не так уж легко сделать, Джесс прекрасно держалась в седле, по-мужски уверенно, со своей драконицей она представляла отличный тандем. На ветру боевым стягом трепетал длинный шарф, лишь магия удерживала шляпку и скрученные в сложную прическу волосы. Камзол и брюки обтягивали ее, словно мягкие перчатки, и сбивали Стана соблазнительными формами.

Гонка будоражила кровь, будила азарт, хитрые взгляды Джесс подстегивали не хуже кнута, а неожиданный Порог – воздушный барьер высотой в четверть лимы, что ему устроила Джесс, заставил отслеживать не только передвижения маленькой занозы, но и любое отклонение магического поля. На бешенной скорости она с легкостью строила непростые заклятья, и в завершении гонки Стан знал, что Джессика действительно может обезопасить себя, только отказываться от миссии ее защитника не собирался.

Следующий день принес новые открытия – шкатулка с секретами по имени Джессика открывалась каждый день новой гранью. Обычно Стан участвовал в благотворительных встречах и мероприятиях вместе с Марикой, но в этот раз мероприятие возглавила Хлоя, и Дэвид настоял, чтобы Стан поехал вместе с ней.

– Как ты себе подобное представляешь?! Я занимаюсь армией и флотом, а ты отправляешь меня в парк развлечений на детский праздник! Ты издеваешься?! – Стан слов не находил. – Я понимаю, если бы поехал в детский дом с грантами для старших выпускников, но там маленькие дети!

Брат не скрывал улыбку, наблюдая за ним.

– И что? Там будут служители новостных подшивок. Хорошая возможность показать, что королевская семья беспокоится о будущем нашей страны.

– Лучше б мы придумали, как найти им родителей! – Стан сжал спинку кресла, стараясь взять себя в руки. Могли бы отправить на это мероприятие Натана, а не его.

– А как ты думаешь, зачем все это затеяла Хлоя? С принятием ее предложения затягивают на уровне Совета. Я, конечно, мог бы настоять, но Хлоя – моя жена, а мне хотелось бы, чтобы ее воспринимали и с другой позиции. Твоя же поддержка, с учетом последних наших трений, могла бы перевесить чаши и сместить акцент.

Брат откровенно издевался. На последнем Совете Кабинетов они не сошлись во мнениях по поводу объема средств, выделяемых из бюджета на армию. Дискуссия была жаркой, Совет разделился на три части, одна из которых воздержалась, а две других с равной долей голосов распределились между Дэвидом и Станом. В Совете все отлично знали, что Стан поддержит брата в любом значимом вопросе, но не пойдет у него на поводу, если хоть в чем-то будет не согласен.

– И с ней поедет Джесс, – брат с серьезным видом крутил в руках болиграф, но в глазах явно пряталась улыбка.

Стан буркнул:

– Это против правил. – Он посмотрел в окна, стараясь не встречаться взглядом с Дэвидом. Нет! Он издевается над ним! Я помогу Хлое продвинуть ее закон об усыновлении, – и быстро добавил, стараясь совсем уж не потерять лицо: – Но ты мне будешь должен!

И вот уже три литы, как Стан наблюдал дом для больных душой на выезде. К детям он относился безразлично, но предпочитал наблюдать за ними со стороны, а не принимать участие в играх и улыбаться, хотя хотелось выругаться и уйти. Конечно, он не водил хороводы и не пел песни, тем более не летал на магических шарах, но приходилось все время быть рядом с Джесс и Хлоей, создавая видимость добродушного принятия происходящего бедлама. Спасало только радостное лицо Джесс, которая, в отличие от него, искренне веселилась с детьми. Но все же терпение Стана истощалось по мере того, как от шума все больше гудела голова.

Он сделал знак помощнику и отошел в сторону, скрываясь за спинами гвардейцев охраны, часть служителей новостных подшивок рванулись вслед за ним, но их не пропустили. Стан накинул Иллюзию и выдохнул, свободно миновал ряды охраны – допуск с неограниченным спектром стал лучшим разрешением и не вызвал лишних вопросов. Стоило передохнуть. Дэвид устроил ему проверку на прочность, хорошо, что Джесс все нравилось. Ее счастливое лицо позволяло улыбаться без принуждения. Вряд ли его натянутая улыбка понравилась бы брату, за что Стан уже выслушивал не раз.

Он расположился под раскидистым деревом, издали наблюдая за шумной игрой. Стан так и не понял, это Хлоя или кто-то из сопровождавших ее лэр устроили кошмар для охраны – затеяли игру в ловца. Счастливые дети рассыпались по большой лужайке, как горох из банки, маленький юркий мальчишка шустро собирал урожай пойманных, когда Стан услышал окрик и обернулся.

– А ну, стой! Паршивец! Как ты посмел?! Отдай!

Мальчик семи периодов на вид бегал неподалеку вокруг раскидистого куста, уворачиваясь от цепких ручек лэры Трис. Станислав терпеть не мог дочь главного распорядителя двора – красивая, с непомерным самомнением, она изо всех сил стремилась попасть в круг девушек, которые сопровождали Стана. Золотые локоны, голубые глаза, кукольная внешность – она стремилась копировать Иле, не осознавая, что красота, хоть и была важна для Стана, ведущей не являлась. Он выбирал в близкий круг лишь тех, кто был ему абсолютно предан и хорошо знал свое место – не ниже и не выше, и главное – без проблем. К лэре Трис подобное не относилось.

Что она, вообще, устроила?! И где сопровождение? Стан быстро установил Щиты, закрывая происходящее от окружающих. Хорошо, что все служители подшивок и толпа с увлечением наблюдали за основной игрой, а рядом топталась лишь парочка гвардейцев, явно не решаясь что-то предпринять. Стан поднялся. Ему сейчас только проблем не хватало. Он сделал шаг, но его опередили. Трис схватила мальчишку за одежду, тот вывернулся, а между ними стала Джесс.

– Что вы себе позволяете, лэра? – она подхватила воздушной волной едва не упавшую лэру, и жестко завершила: – Прекратите!

– Прекратить?! – раскрасневшаяся Трис смахивала с лица пряди. – Этот воришка стащил мою брошь!

Джессика обернулась и мягко уточнила у испуганного ребенка:

– Это правда? Ты украл у лэры брошь? – и пригрозила пальцем: – Смотри! Я умею отличать правду от лжи!

Мальчишка обиженно выпалил:

– Нет! Что вы?! Я подобрал ее на траве, а лэра принялась кричать и бросилась на меня. – Он протянул Джесс брошку. – Вот! Возьмите! Я ничего не воровал!

– Врешь! – Трис схватила его за руку, притягивая к себе. – Ты специально меня толкнул, когда я ее поправляла.

Ребенок принялся вырываться.

– И неправда ваша! Она просто валялась на траве! Вы ничего не поправляли!

– Где твой воспитатель?! Я так это не оставлю!

– Прекратите! – Джесс выставила Щит, заставляя Трис отпустить ребенка, и протянула украшение Трис. – Возьмите, сию милилиту!

– Лэра Лориаль!

– Успокойтесь! – Джесс улыбнулась ребенку. – Малыш, беги, играй, – заклинание Тишины тонкой сетью, заметной только глазу Стана, опутало Трис. – Что вы творите?! Вы в свите первой лэры королевства! Кругом толпа и служители новостных подшивок! Вы сознательно провоцируете скандал? Так понимать ваши действия?

Она сняла с Трис сеть, и она возмутилась:

– Но лэра Лориаль! Он – вор!

– Вы уверены?! И вы готовы подтвердить свои слова на камне Правды? – Хрупкая Джесс наступала, заставляя пятиться раскрасневшуюся Трис. – Если это так, то я первая попрошу лорда Норингтона, едва он вернется, во всем разобраться. Вы этого хотите? Уверены, что ему придется по душе конфликт, который опишут во всех красках в новостях?

Как видно, до Трис начало доходить, потому что она смутилась.

– Просто, я хотела все выяснить…

Джесс перебила ее:

– Выяснить? Отлично! В этом я на вашей стороне. И хочу вам кое-что сказать. Я – принцесса Светлых эльфов, мой отец, как вы знаете, Вершитель Судеб нашего королевства. Меня учили отличать правду от лжи. – Джесс на миг замолчала, пристально глядя на побледневшую девушку. – Так что? Вы готовы повторить то, что этот ребенок украл ваше украшение? Или вы все-таки скажете мне правду?

Трис смешалась, потупилась, а потом обиженно прошептала:

– Он наступил мне на туфли дома мастера Триора.

Джесс фыркнула, а потом коротко рассмеялась.

– Вы шутите?! Или вы забыли, с кем приехали сюда и с какой целью?!

Ого! Стан улыбнулся. Джесс выглядела прекрасно. Да уж… А она оказывается способна быть довольно жесткой.

Девушка нервно сжимала оборки платья, бормоча:

– Я не права… Простите…

Джесс снова перебила ее:

– Вам не передо мной надо извиняться! Лэра Ори, советую вам забыть обо всем, что здесь случилось и тихо присоединиться к остальной свите, пока вас не начали искать.

Трис присела в реверансе и убежала. Стан проводил ее взглядом и усмехнулся, когда Джесс повернулась к нему и подошла.

– Герцог, вам весело? – ее голос звучал довольно холодно. – Неужели вас забавляет то, как эта лэра обошлась с ребенком?

Стан с интересом посмотрел на нее. Неужели она такого мнения о нем? Он снял Иллюзию и отпустил жестом охрану.

– Как я слышал, вы сказали лэре Ори, что умеете отличать ложь от правды. Поэтому я отвечу вам так. – Стан смотрел в ее сапфусовые глаза и старался в них не утонуть. – Вы меня опередили. Ребенок или нет, любого без доказательств обвинять нельзя. В этом же случае была явная клевета. Конечно, я бы вмешался. Но зачем мне это делать, если вы так все быстро и удачно разрешили сами? И дали мне возможность лучше узнать вас.

Джесс смерила его надменным взглядом.

– Так, я вас развлекла?

Стан улыбнулся. Признаваться в том, что это правда, он, естественно, не собирался.

– Джесс, вы прекрасно знаете, что я не допустил бы даже тень скандала. Но неужели вас обидит то, что вы мне интересны?

Она помолчала, вглядываясь в него, и Стан заметил промелькнувшее по ее лицу сомнение. Потом она улыбнулась и обронила:

– У вас отличные Щиты. Я все время забываю, что вы – Мастер. Я их увидела, только когда убрала Сеть.

С этого момента их отношения изменились. Она искренне смеялась, шутила и подтрунивала над ним. А вечером на балу Джесс сияла, подобно аллаазу-принцу. Легкие прикосновения рук, кружево танцев, жаль, что все время находились вопросы, которые требовалось решать.

Стан, как путник в пустыне, нашел воду и не мог оторваться от источника, не в силах утолить жажду. А еще приходилось держать лицо. Потрясенный взгляд генерала Морвица врезался в память. Кроме потрясения в нем проглядывали нотки легкой паники.

– Ваша светлость, с вами все в порядке?

– А что со мной не так? – Стан удивленно изогнул бровь.

– Вы говорите о переброске двух полков к Локмаунтской Гряде и улыбаетесь. Нам надо готовиться к вторжению?

Стан едва не подавился воздухом от такого предположения. Он изумленно воскликнул:

– Генерал! Как моя улыбка связана со вторжением? – Стан сам оборвал себя, быстро огляделся и понизил голос: – Барон! Никакого вторжения! Это просто перераспределение баланса сил. Что за безумные мысли приходят вам в голову?!

Генерал недовольно пробурчал:

– Последний раз вы так улыбались, когда отдали приказ штурмом взять крепость Лаут.

– И что?! – фыркнул Стан. – Мне теперь и улыбнуться нельзя?

Но в чем-то генерал был прав. Станислав брал штурмом «крепость», а она сдаваться не собиралась, ловко водя его за нос. И сейчас в его сторону летели заинтересованные взгляды. И как тут не улыбаться?

Еще ни разу он не тратил столько времени на завоевание. Она благосклонно принимала его ухаживания, улыбалась, охотно поддерживала любую беседу, но близко к себе не подпускала. Джесс напоминала Стану ангровый мед – он манил тягучими золотыми слезами, и пах так, что желудок кричал: «Я хочу», радовал вкусом янтарного винограда, вызревшего на солнечных склонах гор, но доставать его приходилось с риском для жизни, и полные соты считались огромной удачей – очень уж опасен был яд ангровых пчел. Но кто сказал, что с ней будет легко?

Станислав озвучил послу светлых эльфов свое согласие на помолвку. Последний убеждал Стана и Дэвида, что маркиза согласна, но от Джесс Стан ни разу не слышал заветного «да», она ускользала от разговора на тему свадьбы. Он засыпал ее цветами и подарками, старался увидеть, едва появлялось свободное время. Стан продумал все до мелочей, изгнал всех любовниц и разорвал все связи, даже определил самые удачные имена будущих детей! Он жил предвкушением, и поставив подпись под последним приказом, отложил в сторону болиграф и отправился на поиски Джесс.

Станислав встретил ее в большой гостиной и сразу подхватил маленькую ладонь, аккуратно прижимаясь к тыльной стороне губами. Как же она пахнет! Тонкий аромат ночных лирий – чарующий, с легкими нотками цитруса и мятной свежести. Так хотелось обернуться им полностью, слиться и присвоить.

– Лэра, вы очаровательны сегодня.

Джесс улыбнулась.

– Станислав, вы говорите мне это каждый день.

– При виде вас мой словарный запас иссякает, остаются только чувства.

Он улыбнулся ей в ответ, подхватил под руку и проводил к дивану.

– Присаживайтесь. До завтрака осталось совсем мало времени, но у нас есть возможность поговорить.

По лицу маркизы проскользнула тень переживаний, сошлись на миг в полоску брови, но тревога сразу же исчезла.

Станислав осторожно поинтересовался:

– Джессика, что-то произошло? Что вас волнует?

Она задержала на нем взгляд, в звездной радужке мелькнуло серебро, но Джессика покачала головой.

– Все в порядке. Обычные мысли и мои решения. Ничего, о чем стоило бы говорить сейчас.

– Надеюсь, вам нравится у нас, а источником вашей тревоги стал не я и не мои родные.

Джесс едва слышно вздохнула.

– Стан, для подобных тревог нет оснований. Это касается только меня, так что не беспокойтесь. Как прошла ваша поездка в Роенгардский гарнизон? Я слышала, дриады снова изменили условия по вырубке леса?

Она старательно уводила разговор в сторону и не давала Стану задать главный вопрос. Ему надоело слушать уверения посла, он хотел получить ответ от лэры Джесс, но его снова отвлекли проблемами Второго Кабинета.

Пришлось оставить Джесс одну, пропустить завтрак, наскоро перекусить прямо в кабинете, и терпение Стана лопнуло. Сколько можно его дергать?!

У всего государства в седьмице было два официальных выходных, Станислав же работал иногда даже ночью. Рабство отменили несколько эле назад! Лишь в глубине Айяски на территории джангов еще остались его отголоски, Стан помогал Лэйле готовить ноту протеста для заседания Мирового Альянса. Они требовали избавить мир от этой язвы, а тут одно из ведущих в мире государств держит в трудовом рабстве второго принца. Надоели!

Стан бросил текущие дела, раздал указания, отдал все в руки подчиненных и пошел на поиски Джесс. Он соскучился. Сильно. Буквально летел на встречу с ней. И для себя решил: сейчас придет и поставит вопрос ребром – ему нужно было ее «да». Жаль, что следом увязался и помощник с пачкой документов в руках. Но пока он не найдет Джесс, можно было и поработать.

Правильные аллеи центральной части сменили раскидистые кусты и высокие деревья. Огромный парк Честервика делился на части, и каждая отражала природу одной из стран Тер-Риима. Джесс пришла в восхищение от парка, и Стан знал ее любимый уголок – она обожала раскидистые кусты и деревья уголка Светлых эльфов. А больше всего ей нравилась беседка у небольшого искусственного озерца.

Вода пронизывала весь парк, словно артерии тело, срываясь водопадами в залив. Стан надеялся, что Джесс не отправится одна кататься на лодке. Ее звонкий смех он услышал издалека – серебряными колокольчиками он парил над кустами, цеплялся за ветки, плетя ловчую сеть, и сердце Стана в ней увязло накрепко. Станислав улыбнулся. Нашел. С кем же она так увлеченно и весело беседует?

Он остановился и осторожно отодвинул листву. Беседка походила на шкатулку, кружева камня белой пеной охватывали столик и широкие скамьи. На серебряных подушках сидела Джесс, напоминая Стану экзотическую бабочку. Тонкая сетка украшала волосы крупными жемчужинами, широкие рукава платья походили на крылья. Стан улыбнулся. Нет. Она не бабочка. Фея. Малый народец пришел к ним из другого мира и прочно обосновался у Гроенвальдского леса. Красивые, маленькие, но очень коварные волшебные создания. Джесс – точно фея, иначе не мучила бы его столько времени неизвестностью.

Перед Джесс стоял Натан и что-то восхищенно рассказывал. Таким воодушевленным Стан видел брата, только когда он обсуждал артефакты. Сейчас же Натан явно говорил не о них. Джессика улыбалась искренне и словно сияла изнутри. Стан хотел было их окликнуть, как Натан замер на миг, наклонился и … поцеловал Джесс.

Время застыло. Затих ветер, исчез разговор листвы, и даже сердце замерло на милилиту, чтобы потом с грохотом стукнуться о грудную клетку и понестись вскачь. Что?! Стан видел происходящее и не верил своим глазам. Порыв ветра привел его в себя. Он выпустил ветви, и они вернулись, закрывая происходящее.

– Вон отсюда, – тихо произнес он, и собственный голос показался ему чужим.

Помощник исчез, словно тень в полдень, а из-за высоких кустов появился сердитый Натан.

– Кто здесь? Кто вам позволил за нами наблюдать? – увидев Стана, он отшатнулся, споткнулся, едва не упал. – Стан. – В его голосе звенела паника.

Лэра Джесс появилась следом. Ахнула, побледнела, прижала руки к груди, с испугом глядя то на него, то на Натана.

Стан с усилием вытолкнул из себя слова:

– Значит, наблюдать?

Казалось, тело отказывается повиноваться, а в руке непроизвольно формировался Огненный Шар.

– Стан! Ты все не так понял! – вскрикнул брат, отступая и загораживая Джесс.

– Не понял, говоришь…

Что было дальше, Стан не помнил, в себя пришел рывком. Перед ним стояла растрепанная Лэйла, широко раскинув руки и выставив все известные ей боевые щиты. Она пыталась перекричать ураган, бушевавший вокруг них:

– Братик! Стан! Не делай этого! Нет! Остановись!

За ее спиной пыталась взломать Купол Джессика, и в нем Стан с удивлением заметил всполохи своих энергий, только он не помнил, когда его поставил. Купол надежно отгораживал Джесс от происходящего и от Натана. Только Щиты брата рушились, как песочные домики под волной, – выстоять против Станислава он не мог при всем желании, а цветом лица мог поспорить сейчас с Серыми Скалами.

Стан прошипел сестре:

– Уйди! – ярость затмевала разум.

Его концентрация нарушилась, и несформированный Шар сорвался с нити связи. На миг Стану показалось, что его сердце остановилось. Дрожащая стена воздуха закрыла от него перепуганных Натана и Джесс, и пылающий водопад лавы накрыл с головой сестру. Лэйла! Две женщины, о которых он мог до недавнего времени сказать «люблю», – Лэйла и Джесс. Неужели он лишился обеих сразу? Всевышний! Только бы Лэйла была жива и невредима! Джесс-то он отлично обезопасил.

Станислав бросился вперед, прорвал защиту и подбежал к лежащей на земле сестре. Черные локоны закрывали ее лицо, и из-под них по белой с серебряным отливом коже медленно ползла ниточка крови.

– Лэйла!

Он упал перед ней на колени и просканировал. Удар сильно задел ее магические артерии, потряс всю структуру, выпил почти все силы, и при этом она сильно ударилась о землю при падении. Стан окутал ее всеми известными ему заклинаниями исцеления и подхватил на руки.

За спиной почувствовал движение магического поля. Он знал, кто идёт – распахнулся переход, и на аллее появился Дэвид. Он мгновенно оказался рядом с ним, сканируя сестру. С его пальцев соскользнули ярко-зеленые Нити Здоровья – заклинания стабилизации, свернулись над сестрой в спираль и дождем искр рассыпались над ней, присоединяясь к заклинаниям Стана. Это дало ему возможность на миг отвлечься от сестры и оглядеться.

Шар изрядно проредил парк – взрывом выкосило едва ли не все деревья в этой части, а виновников отбросило к каскаду фонтанов в глубине аллеи. Главное, что Купол защитил Джесс, а что с братом Стана не интересовало. Но тут младший брат появился из-за вывороченного с корнем куста и побежал к ним.

Магический кокон Лэйлы дрогнул, и Стан забыл обо всем. Сестра приняла на себя мощный удар, и хоть силой она превосходила обычного мага со Второй Инициацией, Стан был сильней – счастье, что Шар сформировался лишь наполовину.

Станислав подкрепил заклинания брата диагностикой, и с облегчением вздохнул – шло быстрое восстановление, но залитое кровью лицо сестры смотрелось жутко, вызывая тяжелые воспоминания о войне. Острый камень рассек ей лоб, когда она ударилась о землю, но кровь лилась так, словно у нее была полноценная рана. Чувство вины вцепилось в сердце острыми крючьями и принялось рвать на куски. Меньше всего Стану хотелось увидеть смерть сестры, тем более от собственных рук.

Дэвид вливал в нее силы, а Стан подкрепил восстанавливающие заклинания, шепча:

– Лэйла. Сестричка. Пожалуйста, очнись.

– Дай я помогу, – прозвучал неуверенный голос Натана.

– Ты! Вон отсюда! Убирайся! – Станислав едва сдерживал бешенство и невероятную всепоглощающую боль. Он сам не мог понять, что ее породило: предательство любимой или поступок брата?