Текст книги "Хозяин проклятого поместья"

Автор книги: Виктория Ом

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 3 страниц)

Виктория Ом
Хозяин проклятого поместья

Глава 1. Поместье Мейси

ЭЛИСОН

Прохладный ветерок трепал распущенные волосы, норовя забраться под тонкую курточку. Запах влажной травы и опавших листьев, застилавших подъездную площадку, навевали грусть, тихим шелестом предупреждая, что сейчас последний шанс отказаться от всего.

Развернуться и уйти.

Так бы и поступила, если бы была одна.

Седовласый старик, представившийся Эрлом, всю дорогу с подозрением поглядывал на меня сквозь свои очки, словно подозревая в слабости духа. Не доверял он мне, а я ему и его спутнице – Ханне. По их словам, они уже несколько раз работали в таком ключе, а вот у меня это впервые: проникновение на чужую территорию под благовидным предлогом с целью выкрасть главное сокровище семейства Мейси у его единственного представителя – таинственного Дерека.

Таинственного, потому что никто в глаза его не видел в нашем городе, на окраине которого давным-давно выросло богатое поместье, впоследствии ставшее проклятым. Только так его теперь и называли между собой горожане. А как иначе? Хозяин словно скрывался от кого-то. В то время как все нанятые им люди исчезали. Что с ними происходило – никто не знал, а мнение горожан в этом вопросе разделилось. Одни считали, что хозяин их всех пустил на корм для своего зоопарка. Другие, что Мейси платит обещанную сумму и люди, завершив свою работу, уезжали из нашей дыры в места получше.

Но мне нравился Отли – маленький городок, где все домики похожие друг на друга сгрудились в поиске защиты от внешнего мира. Здесь редко что-либо случалось, вот народ и упражнялся в фантазии, плодя новые слухи о поместье Мейси – отчуждённом, большом и некогда светлом. Сейчас же белая краска на фасаде облупилась, создавая ощущение, что дом заброшен и никто в нём не живёт.

Стояли мы втроём: я, Эрл и Ханна перед высокими обшарпанными дверями, и никто не решался сделать первый шаг. Слухи слухами, но в любом случае нам полагалось быть осторожными: мистер Мейси не первый и не единственный наш наниматель, и даже не основной.

Кто-то из знакомых моего жениха Хью предложил эту работу ему, но в итоге в поместье отправилась я. У меня было больше шансов справиться с поставленной задачей, чем у тех же Эрла и Ханны, хотя я не умела мастерски взламывать замки или снимать драгоценности с собеседника за лёгкой и непринуждённой беседой. Я вообще далека от теневой стороны нашего городка. Была… Пока Хью не уговорил на это лёгкое дельце. Он был уверен, что я без труда найду главную ценность хозяина поместья, а Ханна с Эрлом выкрадут её.

Сумма за кражу предлагалась такая, что у меня в голове не укладывалась даже её одна треть – непосредственно моя доля. Моя и Хью. Это же он подрядил меня на эту «работу» и уговорил переступить через свои принципы. Но одно дело найти пропажу и вручить её законному владельцу, а тут всё ставилось под сомнение. Заказчик, вернее, его доверенное лицо уверял, что вещь эта никогда не принадлежала семейству Мейси, поэтому заказ достоин самого Робина Гуда. Вот только персонаж из старых легенд не возьмётся за неё, потому что никогда не существовал.

Как уже можно догадаться, я согласилась. Но я чувствовала, и Эрл тоже, что не справлюсь. Я не вор. Для меня взять чужое без спроса – страшнее смерти. Сама себя съем за такой низкий поступок. Буду мучиться и видеть долгое время кошмары. И никогда себя не прощу за такое. Поэтому я нацелилась на запасной вариант для получения быстрого и гарантированного заработка – фото Дерека Мейси.

Моя подруга Мэри, работающая фотографом в местной газете, была шокирована новостью о том, что я устроилась в проклятый дом. Она попыталась отговорить меня от этой затеи, как любой друг, но затем проснулся журналистский интерес:

«Пора уже развенчивать один из слухов! – заявила она мне, пояснив: – О внешности хозяина поместья».

Сама она это сделать не могла по многим причинам, а я вот – да. Морально осилю. А насчёт физики – выясним только на месте.

Пустой холл поместья настораживал. Нас никто не встречал.

«Приветствую вас. Меня зовут Дерек Мейси, – мужским голосом прохрипели динамики, развешенные под потолком. – Вы прочитали и подписали договор найма, поэтому напоминать условия работы в этом доме не буду. Видите комод у стены?..»

Я и все остальные посмотрели в указанном направлении: в том месте вдруг возникла девушка. Миловидное лицо без эмоций и холодные глаза заставили меня вздрогнуть. Светлые волосы, собранные в тугой пучок на затылке, придавали её образу строгости. Одета она была в форму горничной с белыми воротником и фартуком. Стояла девушка с заведёнными за спину руками и не моргала. От мелькнувшей догадки у меня по спине пробежал холодок, вынудив поёжиться.

«Это Ребекка – виртуальная горничная, – представил хозяин девушку. – Она поможет вам устроиться в доме и проследит за выполнением ваших обязанностей. Был рад с вами познакомиться и передаю слово ей», – завершил свою речь Дерек Мейси дежурной фразой, и динамики замолчали.

– Хозяин, который не познакомился лично с новыми работниками – странный тип, – поделилась своими мыслями Ханна, заправив за ухо выбившуюся прядь светлых в мелкий завиток волос.

– Здравствуйте, новые работники, – оживилась Ребекка, растягивая губы в улыбке, но словно намеренно не уделяя внимания необходимости моргать, хотя бы для спокойствия тех, кто не привык к такому явлению, глядя на подобие живого человека.

Мы снова притихли. А я напоминала себе, что в присутствие такого существа нельзя показывать страх, поэтому постаралась сконцентрироваться на дыхании, выровняв его для начала.

– Прошу вас представиться, чтобы я могла запомнить ваши голосовые и метрические данные, – сообщила Ребекка, растянув рот от уха до уха и слегка склонив голову на бок в ожидании.

– Ну что, начнём с меня, по старшинству, – сиплым голосом произнёс старик и усмехнулся в конце. – Меня зовут Эрл, буду выполнять ту работу, с которой не справятся девушки. Несмотря на мой немолодой возраст и щуплый вид, я очень даже крепкий, – похвастался он, приподняв насмешливо брови. – Буду рад поработать в компании такой интересной горничной.

– Спасибо, следующий, – безэмоционально произнесла Ребекка, метнув холодный взгляд безжизненных глаз в меня и Ханну. Я невольно отступила, а вот Ханна наоборот, сделав шаг вперёд, с радостью отчиталась:

– Меня зовут Ханна, мне двадцать два года, танцую, пою и обязательно уеду покорять Лондон, после того как приведём этот дом в порядок.

– Спасибо, следующий, – сказала Ребекка, пронзив меня ледяным взором, от которого всё нутро похолодело.

– Я… Эли… – тяжело сглотнула под немигающим взглядом неживой девушки. – Элисон. Мне двадцать лет.

Повисла неловкая пауза.

– Но я зову её Бэмби, потому что она всего пугается, и такое чудо техники, как ты, Ребекка, не исключение. Она типичный житель Отли, – взяла слово бойкая Ханна, приблизившись к горничной вплотную.

Я задержала дыхание, ощутив прохладу, которая коснулась чуть влажных волос на затылке и юркнула за шиворот, словно живая змейка. Беспечное поведение Ханны пугало. Она протянула руку к бесплотной горничной, намереваясь проверить качество проекции. У меня засосало под ложечкой.

– Не рекомендую этого делать, если хотите получить большую спальню с видом на сад, – предупредила Ребекка, остановив руку любопытной девушки в сантиметре от своего лица. – За неуважение к виртуальной горничной вас ждёт немедленное увольнение без предоставления оплаты, – добавила она, заставив Ханну отказаться от задуманного и отступить на шаг. – Раз мы с вами познакомились, прошу, подойдите по очереди к комоду и положите свои сотовые телефоны в эту коробку, – Ребекка продемонстрировала указанный предмет. – Они будут возвращены вам по окончанию вашего срока службы.

– Прозвучало так, будто мы вещи, – проворчал Эрл и полез в карман ветровки за телефоном.

– Что ты хочешь от машины? – усмехнулась Ханна, первой закинув свой сотовый в коробку.

После неё Эрл бодрой походкой приблизился к комоду, проверил, выключен ли телефон, и забросил его в ящик на хранение, покосившись хитрым взглядом на спокойно наблюдающую за ним Ребекку.

Настал мой черед. Понимая, что не стоит тянуть время, я заранее достала мобильный, отключила его и, крепко сжав в руке, на ватных ногах направилась к коробке, огибая по широкой дуге место, где стояла горничная.

«Надо просто бросить телефон в ящик… Ничего сложного», – успокаивала я себя и своё разволновавшееся сердце.

Поравнявшись с Ребеккой, не удержалась от любопытства и бросила в её сторону взгляд. Наши глаза встретились, и пришло осознание, промелькнув быстрее молнии: «Она поняла, что я раскусила их с хозяином поместья враньё – это никакая не виртуальная горничная, а настоящий призрак!»

Глава 2. Знакомство с поместьем и его обитателями

Первого призрака я увидела в пятнадцать лет. Это была девочка из параллельного класса. Она помогла мне доделать домашнюю работу в школьном коридоре перед началом уроков. А в обеденный перерыв всех учащихся собрали в спортивном зале и сообщили, что эта самая ученица на днях выпала из окна второго этажа. Бедняжка неудачно приземлилась на садовый декор и умерла до приезда скорой. Вот тогда я впервые испытала ужас от осознания, что вижу мёртвых. А сейчас, глядя на Ребекку, не могла понять, как её видят Эрл и Ханна. Не может же быть, что я и эти двое похожи. Возможно, всё-таки дело в месте, а не в людях.

– Попрошу не тянуть время, – отрезвила меня призрачная дева холодным голосом.

Я забросила телефон к остальным и торопливо вернулась к живым людям, отгоняя неприятный прилипчивый холод, который всегда исходил от недовольных призраков.

– Следуйте за мной, я покажу ваши комнаты, – сказала Ребекка, развернувшись налево.

Эрл с Ханной подхватили с пола свои спортивные сумки и пошли за горничной. А я поправила лямки портфеля, в который уместились мои пожитки, взятые с расчётом на месяц жизни в поместье, и неторопливо поплелась за странной процессией.

Призрак шёл впереди, как обычный человек, а Эрл с Ханной восхищались за её спиной качеством голограммы и шарили глазами по углам, пытаясь отыскать проекторы.

Глупцы! Счастливые глупцы…

Ребекка показала нам три комнаты на первом этаже в восточном крыле главного здания. Друг от друга они совершенно ничем не отличались: просторная спальня с большой кроватью и минимально необходимой для жизни мебелью, а также личный санузел с ванной, а не со скромной душевой кабинкой, как ожидала Ханна. Условия для временных работников предоставляли как для гостей, с питанием и щедрым пособием по окончанию оговоренного месяца.

– Надеюсь, вы сможете разделить комнаты между собой, – сказала Ребекка, дождавшись, когда мы просмотрим все три идентичных варианта.

– Эрл, выбирай первый, – предложила Ханна, и старик выбрал ту, что была ближе к холлу, из которого мы пришли. Его подельница заняла следующую. Мне же досталась ближняя к выходу во внутренний двор, поэтому я даже не расстроилась, хотя погода для прогулок никак не располагала.

– Хорошо, – приняла наше распределение по комнатам Ребекка. – Устраивайтесь пока, а через полтора часа жду вас в центральном холле для экскурсии и небольшого брифинга по работе, к которой вы приступите уже сегодня. Если вдруг вам что-то понадобиться, позовите меня по имени, – сообщил призрак.

Эрл сказал «хорошо», Ханна угукнула, направившись в свою комнату, а я нервно кивнула и скрылась за дверью своего временного жилья. Хотела запереться, но не нашла ни защёлки, ни ключа, чтобы это сделать. Меня это взволновало ни на шутку. Получается, кто угодно мог зайти ко мне в комнату, и неважно, что для призрака замки́ – не является поводом, чтобы не вторгаться в личное пространство живых.

Я застыла перед дверью, задумавшись над ситуацией, но очнулась, непроизвольно вздрогнув от накатившего холода, словно кто-то незримый прошёл мимо, пугая своей ледяной аурой. Я бросила рюкзак на кровать, расстегнула его и вывалила всё содержимое на постель. Нашла блокнот с ручкой в ворохе вещей и принялась писать установку «мой дом – моя крепость». Сделав штук десять таких записочек, рассовала их по периметру: у кровати, окон, входной двери и несколько штук спрятала в ванной на всякий случай, без остановки проговаривая установку шёпотом. Не знаю, насколько это поможет защититься от вторжения призрака, но как минимум мне стало спокойнее на душе, а это уже достижение.

Кое-как смирившись с текущим положением дел, пошла в ванную, чтобы быстренько принять душ. Смыла с себя воспоминания о промозглой погоде и молчаливом недовольстве призрака, переоделась в тёплый спортивный костюм и пошла стучаться к Ханне, раз стрелки на настенных часах в комнате почти пробежали в своей клетке полтора круга.

Молодую воровку я застала за её любимым делом: она курила, устроившись с ногами на широком подоконнике перед распахнутой створкой окна. Затушив окурок об отлив, она отправила бычок в короткий полёт, рассчитывая, видимо, что он затеряется в траве среди пожухлых листьев.

Ханна спрыгнула на пол и закрыла окно. Мы вышли в коридор и наткнулись на Эрла, он с любопытством разглядывал потолок, точнее, затянутые паутиной углы. Все вместе мы отправились в холл, где нас встретила Ребекка.

– Наше поместье большое, поэтому для удобства коммуникации наших работников мы предоставляем рации. Радиус действия у них ограничен, сменные батарейки вы найдёте в верхнем ящике этого комода, – сказала горничная.

Мы взглянули на комод: коробка с нашими телефонами исчезла, а на её месте появились три пузатые рации. Ханна, как самая смелая из нас, забрала и раздала новые средства связи. Несколько минут ушло на проверку их работоспособности. Затем Ребекка пригласила всех на экскурсию по усадьбе. Она провела нас по первому этажу, поясняя предназначение пустых комнат, показала кухни – хозяйскую и для прислуги, прачечную и объяснила правила пользования техникой и утварью. Я слушала её внимательно, держась при этом на почтительном расстоянии. Ханна мельтешила, заглядывая в любой попадавшийся шкаф, стол, комод, тумбочку и даже буфет. Её сильно интересовало содержимое ящиков и полок. Эрл, держа руки за спиной, деловито расхаживал и осматривал потолок, уделяя много внимания углам. Он что-то искал, но я не понимала, что именно.

Из дома Ребекка повела нас в зоосад – главная причина, по которой мистеру Мейси понадобились рабочие руки. Это было высокое одноэтажное здание с большими окнами, через которые проникал естественный свет. Просторное помещение, заставленное клетками разных размеров и форм, могло вместить почти сто представителей животного мира, но сейчас в зоосаде наблюдалось ограниченное количество питомцев: три волка, горилла с шимпанзе, косматая лама, аквариумы с тарантулом, питоном и, кажется, гадюка. В просторной клетке уживались филин с коршуном, поразив меня своим мирным соседством больше, чем приматы, разделявшие один вольер.

Ребекка показала стол, в котором хранились записи о животных с рекомендациями по уходу и кормлению, но просила звать её, если возникнет какой-либо вопрос. Она заверила, что будет рада помочь советом. И это была правда: её улыбка в момент, когда она это говорила, выглядела искренней и очень тёплой для того, кто мёртв.

Вкратце рассказав о том, что ещё есть на территории поместья, Ребекка велела нам отправляться на кухню, чтобы позаботиться о вечерней кормёжке для животных, и исчезла. Список ожидавших еду мы нашли в столе смотрителя, так назвал его Эрл и негласно присвоил себе вместе с мягким стулом – единственным на весь зоосад.

Волкам полагалось по пять котлет на голову с какой-нибудь кашей на выбор. Ламе необходимо было нашинковать китайскую капусту с огурцом в таз, приправив оливковым маслом. Список блюд для гориллы с мартышкой был самым большим, но Ханне, которой досталась готовка для приматов, было лень, поэтому она облазила все ящики в кладовке и вернулась с добычей – двумя увесистыми связками бананов.

– А что, они же обезьяны – пусть едят бананы! – заявила она Эрлу на его недовольное покачивание головой. Тогда старик приказал ей позаботиться о нашем ужине, раз она так быстро справилась со своей работой.

Как только блюда для волков и ламы были готовы, мы дружным отрядом отправились в зоосад. Дорожка от усадьбы до домика с животными была выложена бетонными плитами. Длинный навес защищал её от прямых солнечных лучей, но не от косого дождя или холодного ветра. Если данный проход был сооружён для хозяев поместья, то они, разумеется, в непогоду в зоосад не наведывались. Когда за окнами простиралось свинцовое небо, в стекло бил противный дождь, сговорившись с порывистым ветром во что бы то ни стало пробраться в обитель тепла, лучше сидеть у камина, закутавшись в плед и читать книгу, а не глазеть на жавшихся в углах клеток животных.

Эрл разбирался с системой, позволяющей безопасно передать миски в вольер с волками. Я направилась к загону с ламой. А Ханна просунула бананы между прутьев обезьяньей клетки и отпрыгнула от неё, испугавшись зашевелившийся в углу гориллы. Большой зверь с огромными передними конечностями и суровым взглядом мог напугать кого угодно.

Лама подняла свою голову на длинной шее, когда я приблизилась к её загону, и внимательно наблюдала за каждым моим движением с ощутимым пренебрежением. Я поставила миску с салатом на устланную сеном землю, вышла за калитку и, закрыв её на крючок, посмотрела на спокойное животное, которое не спешило подняться на ноги, чтобы проверить подношение. К еде она, конечно, не притронулась. Возможно, не ест на публике или не была голодна. В такую хмурую погоду, царившей за окном весь день, обычно тянет поспать, а не покушать. Вдруг у некоторых животных также.

Ханна взвизгнула. Я и Эрл посмотрели в её сторону. Она стояла между клетками с гориллой и птицами. У её ног лежал банан.

– Чего орёшь? – буркнул Эрл, оставляя волков лакомиться далеко не волчьим ужином.

– Эта обезьяна в меня банан швырнула! – визгливым тоном сообщила она, указав пальцем на чёрное лицо гориллы.

– Может, они не хотят бананы? – высказала я своё предположение, подобрав с пола фрукт. – Скажи спасибо, что он говном в тебя не кинул, – усмехнулась я.

– Что? – не поняла шутки Ханна.

– Я слышала, что обезьяны кидаются своими экскрементами, когда им что-то не нравится.

– Это делают шимпанзе, – уточнил Эрл, поправив очки на переносице. – Думаю, такая экзекуция будет ожидать того, кто поленится с чисткой обезьяньей клетки.

– Чистка клеток – твоя работа, – недовольно фыркнула Ханна и добавила, расплываясь в ехидной улыбке: – Так что, не затягивай с этим делом. Этот обезьян очень метко кидается. Я едва увернулась.

Эрл смерил её тяжёлым взглядом и велел накормить гориллу чем-то другим, заметив, что его соседу или соседке – маленькой шимпанзе – бананы пришлись по вкусу. Устроившись на полочке, прикрученной к стене, обезьянка с наслаждением разделывалась с фруктами, сбрасывая шкурку вниз, прямо на импровизированную лежанку из сена, которая, судя по раздувавшимся ноздрям и покрасневшим от недовольства глазам, принадлежала горилле. Видимо, это обычное дело, когда им приносили бананы. Горилла терпела выходку соседа, направляя всё недовольство на истинных виновников, вернее, виновницу.

Мы вернулись на кухню, где совместили лёгкую беседу с ужином. Эрл поделился своими наблюдениями. На первом этаже из техники он заметил только динамики в центральном холле. Никаких камер, проекторов, датчиков и даже обычного телевизора со стационарным телефоном он нигде не увидел.

– Как же тогда работает эта горничная? – шёпотом поинтересовалась Ханна, опасаясь, что подслушивающие жучки всё-таки есть в этом доме. В противном случае она не понимала, как Ребекка могла откликаться на зов голосом.

– Точно не знаю, – ответил тихо Эрл, – надо понаблюдать за ней.

Я в разговор не встревала, просто слушала и кушала. Моя роль маленькая, я вообще ничего в технике не понимаю, кроме как её включить и выключить.

– Но больше всего меня поражает отсутствие замков на дверях. Если верить тому, что сказала чудо-горничная, – а именно Ребекка сказала, что ключи от дверей давно потеряны и она ничем не может нам помочь в этом вопросе, кроме рекомендации уважать личное пространство другого, – и ни одна дверь в этом доме не запирается, то обчистить его будет легче лёгкого.

– Мечтай больше, – охладил её радостный настрой Эрл. – Если обследовать дом так легко и просто, то почему никто до нас не смог справиться с этим заданием.

– До нас?.. – тут я не смогла промолчать.

– Да. Мы не первые, кого нанимают на это задание. Твой жених тебе об этом не сказал?

– Нет, – выдохнула, не веря собственным ушам. Теперь стало ясно, почему он так усердно уговаривал меня. И почему оплата казалась неправдоподобной. Если мы не вернёмся с заказанным предметом, то оплаты нам не видать. При условии, если вернёмся.

– А что говорили наши предшественники? – робко спросила я, боясь услышать ожидаемое.

– Те, кто был здесь до нас? – переспросила Ханна, словно переводя для самой себя, чтобы понять мой вопрос.

– Они не возвращались. Видимо, их истинные намерения разоблачили и избавились, как от мусора. Поэтому действуем предельно осторожно, о работе болтаем тихо и только когда я созову вас, – велел Эрл шёпотом, опасаясь невидимых ушей усадьбы. – Работаем. Внимания не привлекаем. Делаем упор на добросовестном выполнении правил и обязанностей. Лучше узнаем дом и заодно усыпим бдительность хозяина и его горничной, потом я скажу, когда начнём действовать.

– Что-то мне это всё не нравится, – поморщила носиком Ханна.

– Не скули побитой собакой, – осадил её старик. – Не испорти кашу для своей гориллы, если не хочешь, чтобы и эта еда полетела в тебя.

– Слушай, а может, ты достанешь свои карты? Или тебе надо кофе сварить? – девушка резко сменила тему разговора, впившись в меня горящим взглядом.

– Карты и кофе используют для гаданий. Для поиска эти предметы не нужны, – попыталась я объяснить ей то, что для меня было элементарно, как дышать воздухом, а не водой.

– Да мне пофиг, – отмахнулась она. – Хью говорил, что ты можешь найти что угодно, а главное – очень быстро, – заговорщически прошептала Ханна.

– Я попробую. Этой ночью. Но не обещаю, что получится, – несмело ответила, опасаясь перечить этим людям. Чтобы Хью не говорил про этих двоих, это всё ставилось под сомнение, когда речь шла о больших деньгах. Я откровенно опасалась, что Эрл – и не смотрите, что он старый – избавиться от меня, как только заполучит сокровище семейства Мейси.

Ханна отправилась кормить гориллу, Эрл – спать, а я задержалась прибраться на кухне. Покончив с протиранием столов, порадовалась чистоте и порядку и, развернувшись лицом к лестнице, заметила рыжее пятно, бесшумно взлетевшее вверх по ступеням.

Я замерла, пытаясь осознать увиденное. Что бы это могло быть? Интуиция молчала, не предупредив о постороннем присутствии. Это пугало и настораживало. Отогнав мысль об очередном призраке, покинула кухню. С замиранием сердца погасила свет в помещении, стоя на верхней ступеньке лестницы.

Кто и каким образом догадался сделать кухню на полуподвальном уровне – не знаю. Но она создавалась для обслуживающего персонала, то есть никакого отношения не имела в хозяйской кухне, на которой должны были готовить еду для мистера Мейси. Интересно, кто ему готовит? Не Ребекка же. Хотя…

Я отогнала пустую фантазию и быстрым шагом, опасливо оглядываясь по сторонам, добралась до своей комнаты. Тусклый свет бра, которые висели на стенах с большим разрывом, едва разгонял темноту, царившую в доме, добавляя жути и так не райскому месту.

Забежав в свою комнату, я придвинула стул, подпирая им дверь: мне очень важно было чувствовать себя в безопасности, находясь в чужом доме, в компании с незнакомцами и призраком, что было практически невозможно. Оставалось надеяться, что шум, поднятый передвижением стула, если кто-то вздумает открыть дверь, привлечёт моё внимание или разбудит, после того как я лягу спать.