Текст книги "Выгодная партия, или Одно проклятье на двоих"
Автор книги: Виктория Ом
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 4 страниц)
Глава 8 Холодный приём
Карета проехала мимо золочёного забора, отделявшего дворцовый комплекс от остального города, и пересекла Оклинское поле с памятником пяти магическим основам: огню, земле, воде, воздуху и солнцу. Тьму в эту конструкцию не включили, так как она не признавалась магами всего мира, а ещё могла испортить выверенный баланс составляющих в конструкции.
В моей памяти воскресло воспоминание одного из летних праздников, когда я с родителями пришла на Оклинское поле, чтобы полюбоваться памятником. В воздухе вокруг маленького солнца парило двенадцать каменных чаш, в половине из которых горел огонь, а из остальных на землю проливалась вода. В этот раз рассмотреть полностью это произведение магов не удалось из-за сгустившихся сумерек.
Карета въехала на пандус и встала. Лакей поспешил открыть дверцу. Выбравшись наружу, мы с Ренделом зашли в просторный холл. Я бросила взгляд в огромное зеркало во всю стену и испытала разочарование: вид у меня был замученный. И простое платье, надетое утром, больше подходило для похода в храм, а не для поздних визитов к одной из влиятельных женщин столицы и страны.
Я попыталась исправить ситуацию, похлопав себя по щекам, пока Рендел переговаривался с дворецким.
– Ужин нам накроют в звёздной гостиной, – сообщил герцог, подойдя ко мне.
Я отвела взгляд от зеркала, чтобы не расплакаться из-за несправедливости, которое то отражало: Рендел был свеж и прекрасен, словно испил крови девственниц вместо шампанского перед проходом через портал.
– Маменька уже отужинала и отправилась к себе, так что знакомство состоится не раньше завтрашнего дня.
– Хорошо, а то я так устала и выгляжу неподобающе для знакомства с чьей-либо маменькой.
– От ужина ты отказываешься? – уточнил Рендел, испытывающе посмотрев на меня.
Было желание сказать «нет», но живот протестующе заурчал, насмешив герцога.
– Для того, кто тяжело пережил насмешки родни, вы с большой охотой используете любую возможность, чтобы поиздеваться над другими.
– Так я же честно сказал, что тот эпизод меня сильно травмировал, оттого я весёлый такой, – чуть ли не пропел Рендел, подставляя локоть.
Я взяла его под руку и направилась с ним в соседнее помещение, которое можно было назвать вторым холлом. Здесь вдоль правой стены широкая лестница взлетала вверх, красуясь дорогим ковром на своих ступеньках. Она переходила в длинный балкон, с которого хозяева дома могли встречать гостей высокомерными взглядами.
Рендел повернул направо, хвастаясь наличием лучшего повара в столице, я молча следовала за ним.
– Явился? – остановил нас холодный женский голос.
Мы с Ренделом развернули головы и подняли взгляды.
Опустив ладонь на перила белой каменной балюстрады, на балконе стояла женщина в тёмно-синем шёлковом халате, расшитом золотом. Тёмные волосы, едва тронутые сединой, были заколоты невидимками, открывая взору лицо в форме сердечка.
– Мама! Я дома! – с радостной улыбкой отрапортовал Рендел.
– Я вижу.
– О, а это моя невеста – Адель. Адель – это мама, – развернув меня лицом к хозяйке дома, добавил он.
– Добрый вечер, мадам д'Итьер, – внезапно осипшим голосом произнесла я, опустившись в реверансе.
– Мы собираемся отужинать. Я надеялся, ты присоединишься к нам.
– Я не ем после шести.
– А чай с нами попьёшь? Без сахара и без десерта. Как ты любишь, – не сдавался Рендел.
– Нет. Я сыта, – холодно отвечала родительница. – Когда закончишь играть с новой игрушкой, зайди ко мне. И не заставляй себя долго ждать, – предупредила мадам д'Итьер и ушла, оставив нас одних с безмолвными слугами, стоявшими всё это время у стены.
Глава 9 На чужой территории
Отужинали мы с Ренделом вдвоём в звёздной столовой. Так её называли из-за соответствующей обстановки: тёмный полог, натянутый посреди просторной комнаты, был усеян маленькими огоньками. Под покровом зачарованной ткани никто не мог подслушать наш разговор, но я хранила молчание, погрузившись в воспоминание о нежном вечернем солнце, лежащем на невысоких волнах Каспинского моря.
Свет искусственных звёзд и свечей создавал романтическую обстановку, но меня она не впечатлила, как и хвалебные оды Рендела повару.
Завершив позднюю трапезу, герцог пожелал мне спокойной ночи и передал в руки одного из слуг. Мужчина в жёлтой ливрее повёл меня на второй этаж.
– Его светлость просил разместить вас рядом со своими покоями, – сказал лакей, когда мы оказались в приёмной части гостевых апартаментов. – Проход к хозяину здесь, – указал он рукой на дверь справа от себя, слегка удивив меня таким поворотом. – А эта дверь в вашу спальню, – обратил он внимание на другую сторону. – Миледи ещё чего-нибудь изволит? – завершил он объяснения дежурной фразой.
– Да. Найдётся ли в этом гостеприимном доме ночная рубашка для внезапной гостьи?
– Можете не утруждаться, все постельные принадлежности и комплект мягкой мебели будут сожжены после вашего отбытия.
– У вашей хозяйки аллергия на гостей?
– У нашей хозяйки аллергия на содержанок44
Содержанка – то же самое, что куртизанка, то есть женщина лёгкого поведения, вращающаяся в высшем свете, ведущая светскую жизнь и находящаяся на содержании богатых и влиятельных любовников.
[Закрыть].
– Я не содержанка! – тут уж не смогла промолчать.
– Ваш внешний вид говорит за себя. Миледи, – отчеканил мужчина и ушёл.
– Я владелица успешного магазина… Я просто устала с дороги! – раздосадовано крикнула в закрывшуюся дверь. – Сам ты… содержанец…
Отправиться в постель мне не позволило задетое эго и отсутствие ночной рубашки. Не хотелось жаловаться на слуг, но высказаться по поводу того, как репутация герцога очернила меня в глазах нижестоящих, просто обязана была.
Долго размышляла над тем, как поступить: ждать прихода Рендела под дверью или пройти в его покои?
Первый вариант не нравился из-за ощущения слабой позиции, а второй сулил появление нового повода для неуважения к моей персоне. Да и надо десять раз подумать, прежде чем заявиться на территорию мужчины, который не является твоим мужем или благовоспитанным человеком.
Время шло. Приёмная комната была измерена и обследована вдоль и поперёк.
Поняла, что, оставаясь у себя, мои шансы излить недовольство стремятся к нулю, поэтому решительно подошла к двери в соседние покои и открыла её.
Меня встретила пустая копия моей приёмной. Свет был зажжён, сообщая, что заходили слуги и навели порядок перед приходом хозяина.
Я осмотрелась в поисках отличительных деталей, но ничего такого не нашла. Совать нос в спальню не решилась, в большей степени боясь найти то, что мне не понравится. Например, бесчисленные подарки от дам или что похуже. Богачи умеют удивлять странными увлечениями.
Я устроилась в удобном кресле, предварительно развернув его в сторону главного входа, и погрузилась в размышления о том, каким взглядом, позой и фразой встречу сира д'Итьера.
Прямая спина. Нога на ногу. Руки лежат на подлокотниках.
– Может, объяснитесь, сир?.. Нет, так он переведёт стрелки на меня и с лёгкостью уйдёт от ответа.
Поставила правый локоть на подлокотник и положила подбородок на ладонь.
– Как прошёл разговор с матушкой?.. Так, вопрос подходящий, а вот поза…
Не хотелось ошибиться с выбором и задать неправильный настрой с первой секунды встречи, поэтому я стала крутиться словно кошка в поиске соответствующего случаю положения. В итоге вернулась к первому варианту – грозная владычица – и стала дожидаться герцога, изредка поглядывая на часы на каминной полке.
***
Бум!
Я вздрогнула и разлепила глаза.
– Адель? Что ты тут делаешь?
Рендел?..
– Как прошёл-азговор… разговор… – опомнилась я, сев прямо, и бросила взгляд на часы. Стрелки спешили сойтись на двенадцати.
– У тебя это?.. – сказал он, подходя ближе, и указал на свою щёку.
Это?.. Проклятье!
В испуге накрыла обе щеки ладонями и как можно скорее сконцентрировала магию на коленке, на которую упал испуганный взгляд. Неприятная волна пробежала по телу, взяв начало у спины.
– Что?! – недовольно буркнула, осознав, что дело не в ящерке, и убрала руки от лица.
– Тебя так вырубило, что кожа замялась на щеке, – усмехнулся он.
– Ничего смешного. Как разговор прошёл с матушкой?
– Ты из-за этого проникла в мои покои, чтобы обсудить первое впечатление моей мамы?
– Тут нечего обсуждать, она всё доходчиво донесла одной фразой. А слуги дали понять, что я не ошиблась. И часто вы брали девушек на содержание, сир?
Рендел вздёрнул брови и криво улыбнулся. Он молча подошёл к консоли, на которой стояли графин со стаканами, и налил воды на двоих.
– Ничего зазорного не вижу в том, чтобы поддержать финансами дам, попавших в стеснительные обстоятельства, – ответил наконец он и, подхватив стаканы, приблизился ко мне.
– Смотря кого поддерживать, – ответила, приняв предложенную воду. – Уж не говоря о том, что самому можно оказаться в стеснительных обстоятельствах.
– Не сердись… Хотя признаю, питаю слабость к сексуальным фуриям, – промурлыкал он, смущая меня заинтересованным взглядом.
Я сексуальная?!
Щёки запылали, сердце лихорадочно застучало в груди.
Вот гад! С мысли сбивает!
Рендел опустился на диван поближе к креслу, в котором я сидела, и отпил воды. Я последовала его примеру, промочив горло.
Остыть… Надо остыть…
– Я объяснил маме, что она ошиблась, – продолжил Рендел серьёзным тоном. – Не уверен, что она до конца поверила мне, но если ты завтра подтвердишь мои слова…
– Про помолвку?
– Нет, – Рендел хохотнул. – Что ты хорошая девочка из приличной семьи.
– Так бы и укусила… – процедила я, понимая, что стоит поберечь магию.
– Меня? Не надо. Ладно, тебе можно. В качестве знака доброй воли, – и Рендел услужливо протянул в мою сторону руку.
Хлопнула шутника по ладони, чтобы не совал мне её под нос.
– Не злись, я куплю тебе завтра всё, что скажешь. Поедем в Элди-Бри и выберем самое красивое платье, туфельки и нижнее бельё.
– Последнее-то зачем?
– Ну как же, чтобы ты чувствовала себя уверенно.
Я сжала зубы, ругая себя за то, что не закрыла глаза на хамство слуги и отсутствие ночной рубашки.
– Я договорился с мамой о чаепитие в три часа. В первой половине дня у неё дела, и мы с тобой как раз подготовимся, – сообщил он, отставив стакан на чайный столик, и добавил: – И начинай тыкать.
– Тыкать?..
Мысли путались: признание герцога в том, что его привлекают злые женщины, предложение укусить, а теперь потыкать… Что он задумал?
– Один раз тыкни, и в кроватку… – подлил он масла.
– Я тебя так тыкну, что ты до кроватки не дойдёшь, – прорычала я, сжав стакан в руке. – Одно дело, когда слуги принимают меня за содержанку, но вы… вы…
– Эх, ну почти получилось, – раздосадовано выдохнул Рендел.
Его тон стал последней каплей. Пучок магия взорвался в ладони и разнёс стакан на осколки, не ранив меня.
– Адель? Не порезалась? – подскочил к моим ногам Рендел и, перехватив руку, стал разглядывать ладонь. – Не думал, что до такого дойдёт, – прошептал он.
Рендел бережно держал мою ладонь в своей руке.
Моё сердце замерло. Гнев схлынул. Нерешительность сковала меня. Хотелось остановить момент и насладиться поднявшемся в груди волнением и нежными прикосновениями мужчины. Так невинно, но многообещающе.
Пальцами второй руки герцог провёл по внутренней части ладони, словно не доверяя своим глазам.
– Слава богам, – выдохнул он и склонился, притянув кисть к своим губам. Невесомый поцелуй поставил горячее клеймо, пробудив затихшее было зло.
На правой коленке вспыхнул зуд и устремился вверх по телу. Сладкое чувство, возникшее в груди, смыло ужасом. Я выдернула ладонь из руки Рендела, случайно ударив его по носу, и спрятала её за спину.
– Ой, – выдал он и потёр ушибленное место.
– Что вы себе позволяете?!
Рендел поднял недоумевающий взгляд, продолжая сидеть передо мной на одном колене.
Ситуация патовая.
Картина будоражащая.
Я дура.
Герцог гад.
А метка… Скотина магическая!
– Я?.. Прошу… Нет, вымаливаю твоё прощение, – ответил Рендел на мой вопрос, брошенный в панике.
– Ведите себя прилично! – выпалила в ответ. Кое-как поднявшись из кресла, оттеснила мужчину и отошла за диван, пряча зудящую руку за спиной.
Развернувшись вполоборота, Рендел плюхнулся на задницу и, облокотившись одной рукой на кресло, взглянул на меня лукаво.
– Прилично?.. После того как в мои покои добровольно пришла девушка?
– Пришла, чтобы высказать вам своё недовольство! – вспыхнула я. – И…
– И-и-и?.. – настойчиво протянул он.
Я потупила взгляд.
– Попросить…
– Что попросить? Я должен из тебя клещами вытаскивать? Ты хотела рассказать мне про своё желание? – предположил Рендел.
Он поднялся на ноги. В его глазах зажёгся интерес. Испугавшись взгляда хищника, взявшего след добычи, я выкрикнула:
– Забудьте! Голой посплю! – и убежала в свои покои, громко хлопнув дверью на прощание.
А-а-а! Боги! Зачем я так сказала?!
Осмотрела смежную дверь, разыскивая замок, защёлку… Что-нибудь! Надо закрыться, по возможности, на все запоры. Мага такое не остановит, но вдруг герцог вспомнит, что он племянник короля и находится в доме матери, и не будет настойчиво пробиваться ко мне.
Было ошибкой пускаться в долгие разговоры с этим самодовольным котом. Всё понимаю, но веду себя глупо рядом с ним. И ко всему этому прибавилась дверь, которую нельзя было запереть от греха и герцога подальше.
Сердце бешено стучало в груди. В голове рождались сценарии, где Рендел заваливался в мою спальню с требованием объяснений. Он же не сможет сделать вид, что не слышал моих последних слов.
О боги! Не было печали, да мужчину подкинули мне.
Вдруг в дверь постучали. И не в ту, что вела в покои герцога, а со стороны главного входа.
В такой поздний час не стоит ждать добрых визитов. Проверить бы заклинанием, но тогда неминуемо отрублюсь от истощения – резерв почти на нуле. Метка на теле за сегодня поглотила магии как за три обычных дня.
Стук повторился. Тихий, словно кто-то стеснялся нарушить мой покой, но всё же пришёл и уходить не собирался.
Спрятав руку с меткой за спиной, открыла входную дверь и обомлела. На пороге стоял Рендел. Взгляд опущен. Вид унылый. А в руках кое-как сложенная ткань молочного цвета.
– Вот, – протянул он мне через порог непонятный куль. – Новое. Чистое. Я ни разу не пользовался, – сказав, всучил мне в руку мягкий ком, развернулся и ушёл.
Я выглянула в коридор и проводила герцога изумлённым взглядом.
Что это было?..
Закрыв дверь, я расправила полученную ткань и оторопела.
Рендел принёс мне ночную рубашку… Мужскую, но какая разница, когда никакой нет. И шёлковый халат.
Внезапное счастье нахлынуло на меня. Такую заботу я не ожидала. Вдохнула запах, проверяя не соврал ли Рендел. Лёгкий аромат цветов говорил о свежести белья.
Улыбнулась и побрела в спальню переодеваться.
Глава 10 Слуги герцога
Солнечные лучи проникли в спальню. Я намеренно оставила окно не зашторенным, чтобы не упустить возможность восстановить магический резерв. Солнце слепило сквозь сомкнутые веки. Я выбралась из-под одеяла и сползла на край постели. Минуту собиралась с силами, затем добрела до окна и распахнула его. Прямой контакт с солнечными лучами подпитывал куда лучше. Покачиваясь, словно травинка на ветру, я стояла перед раскрытым окном в одной рубашке и, кажется, задремала.
Шум из соседней комнаты разбудил меня окончательно. Накинув халат, отправилась смотреть, что там происходит.
– Доброе утро, Адель! – встретил меня Рендел с улыбкой на лице и красной розой в руке. Он замер у чайного столика, а перед ним на коленях, спиной ко мне, стояла девушка.
– Что вы здесь делаете?! – с возмущением выдала я, плотнее запахнув шёлковый халат.
– Мы с Лили накрываем стол к завтраку. А ты что подумала?
Раскраснелась, чуть не признавшись в буйной фантазии… Нет! Не дождёшься!
Девушка поднялась с пола и поставила на столик вазу.
– Отличная работа, Лили, – похвалил Рендел. – Добавь воды.
Служанка сделала пас рукой. Рендел одобрительно кивнул и поставил розу в вазу, которую наполнила девушка.
– Теперь помоги моей невесте одеться, – попросил он Лили.
Та кивнула и направилась в мою сторону.
Не стала спорить, учтя вчерашний опыт общения с герцогом, и молча вернулась в спальню.
Первым делом я попросила служанку освежить одежду с помощью магии. Когда она занялась платьем, я надела панталоны с сорочкой, следя, чтобы метка не попала на глаза горничной.
Лили выглядела маленькой и хрупкой. Тонкие пальчики, узкие запястья. Сложилось впечатление, что силы в ней, как и магии, кот наплакал. Но стоило Лили взяться за затягивание корсета, как я взвыла раненым драконом.
Солнца лишили, теперь за воздух взялись!
– Что происходит?! – ворвался в спальню Рендел, огляделся и, не найдя признаков криминала, как хороший мальчик, развернулся к нам спиной, пока я не наказала за такое.
Лили испуганно ойкнула и выпустила шнурки.
– Мадам д'Итьер обещала премию за моё убийство? – процедила я.
– Ничего не слышал об этом, – отозвался от двери Рендел.
– Простите, миледи, – залепетала Лили. – Я раньше служила в другом доме, и прошлая хозяйка учила, что затягивать корсет надо до хруста костей.
– Что это за живодёрка была?
– Леди Одри эм’Глейм, – прямо ответила девушка.
– Кхм… Ну раз тут никого не убивают, я пойду подогрею чай. Поторопись Адель, у нас ещё полно дел, – выдал Рендел, не оборачиваясь, и исчез, прикрыв за собой дверь.
– Эта Леди… Одри, – рискнула поинтересоваться у служанки, – за что тебя уволила?
Лили затянула корсет, ловко завязала шнурки и всё же ответила:
– За то, что его светлость были слишком любезны со мной.
Я развернулась лицом к девушке. Она подхватила моё платье, собираясь помочь мне надеть его. Перед глазами промелькнули эпизоды из последних шести недель, в которых Рендел общался с моими продавцами. Желания уволить своих работников у меня не возникало, наоборот, я всеми возможными способами – в основном бестолковыми разговорами – пыталась оградить их от общества обворожительного повесы. Не хотелось быть косвенно виновной в том, что кому-то запудрили голову, а в итоге оставили ни с чем.
Боги, да это же я!..
– Интересно выходит… – протянула, ныряя в слои ткани. – Ты здесь только как прислуга? – необдуманно спросила её, заглянув в тёмно-синие глаза.
Пышные ресницы дрогнули, щёки запылали от стыда.
– Я простая служанка, миледи, – сбивчиво затараторила она. – Сир д'Итьер уговорил мадам д'Итьер взять меня в штат, потому что я единственная в семье, кто может работать и зарабатывать деньги. У меня мама заболела, работая на заводе зельеварения, а ещё два брата. Младших. Один из них подрабатывает, разнося газеты, но этого не хватило бы нам надолго. Леди эм’Глейм выставила меня из своего дома, не заплатив за отработанные дни.
– Всё-всё. Я поняла, что ошиблась, за что прошу прощения. Не надо плакать… И вываливать все подробности своей жизни, – пожурила её, испытав стыд за скоропалительный вывод. Я ничем не лучше лакея, который записал меня в содержанки герцога.
Хотя о чём это я? Во всём виноват Рендел!
Завершив с одеждой, мы перешли к причёске. Лили очень быстро собрала мои волосы, умело орудуя магией и невидимками. Я осмотрела своё отражение, довольная проделанной работой, поблагодарила девушку и направилась на завтрак с герцогом.
– А почему здесь, а не в какой-нибудь столовой? Уверена, в этом доме их более, чем достаточно, – поинтересовалась я и опустилась в кресло, отказываясь подсаживаться на диван к Ренделу. Если его это задело, то вида он не подал.
– Я решил, что здесь тебе будет комфортней. Как раз солнце с этой стороны. В его лучах ты светишься подобно драгоценному камню, – с обворожительной улыбкой произнёс Рендел, снискав хмурый взгляд. – Что-то не так? Не выспалась? Постель была слишком мягкой? – посыпались вопросы с нотками беспокойства.
Обдумывая ответ, бросила взгляд на Лили, которая разливала чай по чашкам.
– Можно и так сказать, – пробурчала, прокрутив в голове конец вчерашнего дня.
– Спасибо, Лили, можешь быть свободна, – сказал Рендел, заметив, что девушка поставила чайник на сервировочный столик.
Как только дверь за служанкой закрылась, я набрала в лёгкие воздуха, намереваясь затронуть план действий на сегодня и вопрос по оплате услуги, которую я окажу, назвавшись невестой Рендела перед его матерью. Надо озвучить своё желание, чтобы герцог принялся за его исполнение. А то, чувствую, что могу остаться ни с чем или застрять в столице из-за собственной нерешительности.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «ЛитРес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
