Текст книги "Хозяйка Высокого замка (СИ)"
Автор книги: Виктория Лукьянова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 11 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]
– Есть ли доказательства? – в разговор вклинился все это время молчавший Найт.
Кроули вздрогнул и собрался, чувствуя, как маг нетерпеливо ждал развязки их встречи. Впрочем, Маркус хотел и сам поскорее понять, куда же приведет расследование, тесно связанное с его семьей.
– Конечно! – всплеснув руками, заявил Кирик. – Шахту номер шесть в Эделине лорд Бенджамин и мистер Чейз исследовали ровно десять дней. Десять дней, господа, и лишь потом произошел обвал, и экспедиция резко засобиралась домой, сославшись на неспокойную обстановку вблизи границ Рубежа.
Маркус кивнул, припоминая то время. Он и Найт, будучи совсем молодыми магами, как раз доказывали свою верность короне, защищая границы и пытаясь обуздать соседей, решивших, что парящие острова – это угроза для их земель.
– Как близок этот город Эделин к Рубежу? – спросил Маркус, разглядывая потертые от времени карты.
– Примерно около дня пути.
– Вполне логично, что они решили уехать, – произнес Найт, также хорошо помня те времена.
В той битве пострадали многие, в том числе и Морр-Свайр, в котором они сейчас находились.
– Кирик, отправляйся в Эделин. – Собравшись, Маркус отбросил сомнения и взглянул на горбуна. Он хотел узнать, что скрывал его дядя и тайны, которые так тщательно хранил Бенджамин Кроули, подделывая отчеты, а скорые друг за другом смерти дяди и Кастора Чейза волновали Маркуса не менее.
– А вы, лорд-маг?
– Я задержусь здесь, Кирик. И оставь мне карту города. Хочу заглянуть в шахты Морра.
Горбун ухмыльнулся и поднял свечу, поднося ее к стене позади рабочего стола бывшего хозяина заброшенного дома.
– Конечно, лорд-маг. Как пожелаете, – проговорил Кирик. – А здесь карта Морр-Свайра. Вся-вся и очень подробная. Бывший управляющий городом уж очень любил гобелены.
Найт усмехнулся и огорчился одновременно. Горбун ему нравился. За маской калеки скрывался пытливый ум, острый глаз и хитрый воришка, утащивший из-под носа Магистериума очень важные документы. Но Аллану совершенно не понравилось желание Маркуса наведаться в заброшенные шахты, потому что это означало, что вечер с девами Халисата отменялся, и магу придется пачкать руки и дорожный плащ в подземельях, таившие темные секреты лорда Бенджамина.
Глава 6. Опасные мысли
– Нет, Мира, он не поверит. – Аннабель покачала головой, расхаживая по комнате.
Служанка громко вздохнула и бросила печальный взгляд на свиток, который мог бы дать им отсрочку, но даже такая оптимистка, как Мирела, не могла не понимать – лорд Маркус Кроули не идет на сделку.
– И что нам делать? – прошептала она, гневно бросая взгляд на второй свиток – приказ короля.
Аннабель опустилась на соседнее кресло и осторожно поправила платье. Они вернулись из подземелья мейстера несколькими часами ранее и были уверены – в их руках весомый аргумент. И пока Анна занималась новыми распоряжениями и следила за тем, как слуги готовили замок к приезду их будущего господина, Мира то и дело появлялась с улыбкой до ушей. Она пыталась уверить Аннабель в том, что Еннс помог. На закате Анна, с трудом перебирая ногами, добрела до своей комнаты, опустилась на стул и долго смотрела на свиток с приказом короля, припоминая встречу с Маркусом. Тогда он не дал ей шанса, не даст и после.
– А если все-таки бежать?
Аннабель горько усмехнулась, представляя, как они мчатся далеко на запад. Меняют лошадей и ступают по тверди, над которой высоко в облаках проплывают парящие замки.
– Мира, я думала об этом, – она пожала плечами, складывая руки перед собой, – но тогда он усомнится в моей невиновности. А то, что Маркус возвращается не просто так, понятно всем.
Мира выдохнула и закивала, соглашаясь с выводами госпожи. Даже в замке шептались о неожиданном возвращении Маркуса. А весть о предстоящем браке так и вовсе повергла в шок практически всех жителей острова.
– Он найдет меня, если посчитает предательницей. А если решит, что я виновата в гибели Бенджи, то достанет даже из-за Хребтов. Никто и ничто не остановит его. Поверь, Мира, я в этом уверена.
Помощница громко возмутилась, но тут же осеклась. Они старались обсуждать такие вопросы в тишине, и прежде всего, убедившись в том, что их никто не подслушивал. Мира, будто услышав опасения, подскочила и выглянула за дверь. Там ее встретила тишина и пустота. Вернувшись в комнату, она обошла стол, за которым до этого момента сидела, и приблизилась к Аннабель. Опустилась рядом на небольшой пуфик, расшитый цветными нитями, и склонила голову, снимая с себя чепец.
– Нам нужно что-то придумать. Осталось очень мало времени. Еще три дня.
Служанка взглянула на высокое окно, которое выходило на северо-запад. Солнце закатилось за горизонт, и лишь последние его лучи все еще рисовали в темно-сером небе алые отблески.
– Да, нужно. – Аннабель улыбнулась, чувствуя, как внутри разрастался страх. – Он вынесет мне приговор, если решит, что я виновата. Дважды в мою невиновность никто не поверит. Не будет суда, не будет Геранта. Мира, он же маг Его Величества. Он одним взмахом руки превратит меня в пепел! – последние слова оборвались на горькой ноте.
Помощница подняла лицо и, шмыгнув носом, прошептала:
– А если сделать так, чтобы Лорд-Вершитель не мог вас убить или отправить на эшафот к палачу?
Аннабель изумленно изогнула бровь, рассматривая озарившееся улыбкой лицо девушки. Мира распахнула глаза, на дне которых задребезжал огонек идеального плана, о котором Анне еще предстояло узнать. Служанка подскочила, заметалась по комнате, что-то обдумывая и бормоча себе под нос.
– Мира, прекрати! Я же ничего не понимаю, – взмолилась она, желая услышать мысли служанки. Раньше идеи девушки Анне всегда помогали, возможно, и сейчас могло произойти чудо.
Служанка замерла на месте, вскинула голову, которая до этого была опущена, и взглянула на Аннабель самым счастливым взглядом, на который она была способна – лукавство и озорство плескалось в зеленых глазах и искорки безумной шалости, способные разжечь желание искать приключения. Но Анна одернула себя и позволила Мире говорить.
– Если лорд решит, что вы виноваты в том, чего не делали, то он имеет право казнить вас и без суда короля. Ведь так?
Аннабель кивнула, соглашаясь со словами Миры. Так и было – будучи Лордом-Вершителем, Маркус мог выносить приговор и исполнять его на месте, не требуя королевского позволения или судебного разбирательства. Это право имели еще два мага, имена которых Анна предпочитала не произносить.
– Или отправить в тюрьму, где его приказ исполнят палачи Геранта?
Кивнув, она почувствовала, как по спине пробежались мурашки от воспоминаний.
– Но в каком случае он не сможет отправить вас ни в тюрьму, ни казнить?
Аннабель вздрогнула, улавливая мысль помощницы. Думая о жизни с лордом Кроули, она и представить не могла, что из врага Маркус может превратиться в вынужденного союзника. Даже если ей придется поступить неправильно, обманув его. Мира усмехнулась, отмечая, каким пораженным стало лицо хозяйки. Ее же лицо сияло, как самая яркая звезда в ночном небе.
– Главное, – Мира взмахнула рукой и указала на Аннабель пальцем, – успеть до того, как он поймет наш замысел. А это, – она перевела палец на свиток, который вручил нам мейстер, – поможет его обмануть…
* * *
Которую ночь подряд Аннабель не могла спокойно спать. Преследуемая кошмарами и сбившись со счета, она провела пальцами по отражению в зеркале и нахмурилась. На нее смотрела уставшая, измученная бессонными ночами девушка. Темные круги пролегли под глазами, скулы заострились.
– Куда же делась та девочка из прошлого? – прошептав, Анна закрыла глаза и выдохнула.
Этой ночью ее преследовали сны об Эделине. Как же давно она не вспоминала про горный городок, подаривший друга Черныша, спасенного из ржавого капкана. То время она считала счастливым и даже помыслить не могла, что однажды сама угодит в ловушку.
– Будто вещий сон, – пробормотав, Аннабель открыла глаза. Ничего не изменилось. Бледные щеки, спутанные волосы и темные круги, оставшиеся там же, где она их обнаружила несколькими минутами ранее.
Поежившись, девушка отступила от зеркала и обернулась. В комнату проникали первые солнечные лучи. Замок еще спал, и лишь самые ранние слуги поднимались из своих кроватей, чтобы начать новый день.
Забрав из глубокого кресла, обитого алым бархатом, халат, Аннабель накинула плотную ткань на плечи и продела руки в его широкие рукава. Ей нравилась ткань, немного грубая снаружи и такая мягкая с внутренней стороны. Подарок Бенджамина. После свадьбы Аннабель оказалась в его доме в сером платье служанки, дырявых сапожках и в дорожном плаще, наспех добытом в ближайшем от Геранта магазинчике. Но, став женой уважаемого лорда, гардероб хозяйки Высокого замка резко пополнился новой одеждой, пошитой лучшими портнихами Исоры из тканей, о стоимости которых Анна даже не хотела знать. В первое время каждая вещь, подаренная ей, казалась слишком изысканной, дорогой, и она чувствовала себя недостойной. Но шло время, и Аннабель привыкла к жизни в большом замке на парящем острове, на котором никогда не бывала. И лишь один подарок, бережно хранимый, все еще вызывал в ней теплые чувства.
Повертев кольцо на пальчике, Анна с грустной улыбкой вспомнила день, когда Бенджамин позвал ее в свой кабинет, закрыл двери на засов и предложил присесть на широкий диван, часть которого была завалена свитками. Бенджамин обожал книги, старые бумаги, и чаще всего его можно было найти в кабинете, погруженного в дела. Хотя те самые дела он оставил давным-давно позади. Больше Кроули не занимался исследовательскими изысканиями, проводя почти все свободное время в замке и все реже покидая кабинет.
– Моя дорогая Анна, – проговорил тогда он, опускаясь рядом. Его рука легла на ладонь девушки. Она ощутила теплую шершавую кожу, у отца рука была такой же. – Я рад, что ты теперь в безопасности. Уверяю, Высокий замок защитит тебя.
Анна кивнула, чувствуя тяжесть свалившегося на ее плечи бремени. Отец скончался, она была обвинена в его смерти и оказалась как никогда близка к виселице, но появление старого друга семьи и спасение от неминуемой гибели пошатнули эмоциональное здоровье девушки. Она дрожала, и Бенджамин не мог не заметить ее страх.
– Я обещаю. – Он вновь пожал хрупкую ладошку Анны. – Здесь тебя никто не тронет.
– Надеюсь, – пролепетала она, отнимая ладонь и накрывая второй рукой горящую от прикосновения кожу. – И я очень благодарна вам за помощь.
– Ох, Анна, – Бенджамин сделал вид, что не заметил, как резко девушка спрятала ладонь в оборках новенького платья. – Давай больше не будем вспоминать? Я хочу, чтобы ты чувствовала себя здесь как дома. Высокий замок – твой дом.
Она кивнула, прогоняя подступившие к горлу слезы.
– Высокий замок – мой дом.
– И всегда им будет. Обещаю.
Обещания… Как бы Анна хотела верить его обещаниям, но страх все еще преследовал ее, словно дикий зверь крался по пятам заблудившегося в темных лесах путника. Одно неверное движение, и страх поглотил бы Аннабель, если бы не вновь заговоривший Бенджамин. Он поднялся с дивана, поправляя манжеты, в которых переливались кристалликами запонки, и вернулся к своему столу.
– Анна, я позвал тебя сюда не просто так, – произнес он, остановившись напротив заваленного свитками стола. – Я хочу, чтобы ты выслушала меня очень внимательно, все запомнила, а после никому не рассказывала то, что сейчас услышишь.
Аннабель напряглась. Она ненавидела тайны. Казалось, узнай она хоть один самый простенький и ничего незначащий секрет, и клетка Геранта вновь сомкнет свои двери за ее спиной.
– Хорошо, – вымолвила Анна, понимая, что Бенджамин в любом случае расскажет то, что хочет сказать, а ей придется дать клятву. Она согласится добровольно, и тогда никто не потребует от нее проходить через ритуалы вечных тайн.
Кроули кивнул и отвернулся. Напряженная тишина повисла между ними на несколько мучительно долгих минут. Анна поежилась и накрыла свои плечи раскрытыми ладонями. На ее пальчике блестело колечко. Совсем крошечное, в золотой оправе и с единственным камнем. Скромное по меркам богатого и уважаемого лорда парящего замка. На это колечко и смотрел Бенджамин, когда обернулся. Он все еще молчал, и Анне совершенно не нравилось то, как лорд, теперь уже ее муж, взглянул на нее.
Анна откашлялась, стараясь мягко привлечь внимание Бенджамина.
– Ах да. Задумался малость, – прошептал мужчина, выпрямляясь и закладывая руки за спину.
Анна знала, что он делал так, когда раздавал указания своим подчиненным, будь это служащие в замке или наемные рабочие на раскопках в старых шахтах, о которых так не к месту вспомнилось Аннабель.
– Твое кольцо, – прочистив горло, сказал Бенджамин, возвращая лицу сосредоточенность. – Я прошу тебя не снимать это кольцо никогда. Что бы или кто бы ни требовал этого, не снимай. И прежде чем ты спросишь почему, я отвечу – оно спасет тебе жизнь, Анна. Ведь ты пустышка.
Кровь отлила от лица девушки. Страх вернулся, хотя он и не оставлял ее. Аннабель сжалась, втянула рвано воздух. Мир трещал и ломался, звенел копьями и звонкой монетой. И лишь он, лорд Бенджамин Кроули, мог ее спасти.
– Я знаю об этом, Анна, потому что когда-то помог Кастору купить сертификат о низком уровне. Официально ты не предрасположена к магии.
– Неофициально – я пустышка, которых ненавидит Исора.
– Да, так, – прошептал Бенджамин, приподнимая ладонь. Комнату затянуло серым полупрозрачным пологом. – Вот только я знаю, как это изменить.
Аннабель ощутила, как покрывало неслышимости касалось и ее. Но не уровень магических способностей волновал девушку сейчас, а то, что знал Кроули.
– Изменить? Но как? – вымолвила она, чуть ли не подскакивая с места. Казалось, все, что сейчас происходило в кабинете лорда, было настолько нереальным, что ущипни себя, Анна очнулась бы в Геранте на прогнившем матрасе, набитом соломой и клопами.
– Я расскажу тебе все, что знаю. Но прежде дай мне слово, что все, что ты услышишь, останется лишь между нами.
Она яростно закивала, отчаянно прижимая ладонь к груди. Колечко вновь сверкнуло в свете свечей одиноким камнем и тонким золотым ободком.
– Начнем с Эделина. Ведь именно из шахт того заброшенного городка я достал этот камень…
Бенджамин кивнул на ладонь Анны, с горечью улыбаясь. В тот вечер он рассказал многое, да такое, что она предпочла бы забыть или вовсе повернуть время вспять и отказаться слушать. Но тайна, которую поведал ей лучший друг семьи и ее покойный муж, настораживало Аннабель в тот самый миг, когда она вновь оказалась в кабинете Бенджамина.
Она зажгла свечу и приблизилась к небольшому портрету, который висел на стене напротив рабочего стола. Теперь здесь царил порядок. После кончины Кроули Аннабель позаботилась, чтобы все его свитки были тщательно разобраны, книги расставлены, а то, что мейстер Еннс провозгласил очень важным, вовсе отправилось к нему на хранение. И лишь портрет напоминал Анне о прежнем владельце. Возможно, Маркус предпочтет убрать его или вовсе откажется от этого кабинета, но Анна хотела вспомнить лицо дядюшки Бенджи, который выручал ее и спасал из норы, в которую она когда-то давным-давно провалилась.
– Ох, как бы я хотела вернуть те времена, – прошептала Аннабель, осторожно присаживаясь в высокое резное кресло напротив портрета Кроули. – Хотела бы все изменить. Но не могу, и не смогла бы, будь у меня вся сила.
Анна склонилась и дотронулась до колечка, которое с того самого вечера больше никогда не снимала.
– Вот, оно все еще со мной, – вымолвила девушка, покрутив золотой ободок. – Как жаль, что тебя больше нет. Потому что я не знаю, что мне делать. Не знаю, правильно ли я поступаю, оставаясь здесь. – Голос дрогнул. – Но ведь ты обещал, что Высокий замок защитит меня. Но как он защитит, если тебя нет?! – взмолилась Анна, обращаясь к портрету мужа. – Маркус поймет. Он все поймет, если уже не понял. Он пытался…
Кожу покрыл озноб. Анна вспомнила, как незваный гость совсем недавно пытался пробить ее защитную броню, которое создало кольцо. Точнее, камень из шахт Эделина.
Маркус все узнает, а когда тайна больше не будет тайной, Аннабель вернется в Герант.
Прорычав сквозь зубы ругательства, подслушанные у Миры, она подскочила и вылетела из кабинета. Бежала Аннабель недолго – комната служанки располагалась на три этажа ниже хозяйских покоев. В замке царила мрачная тишина. Но Аннабель не боялась темноты, ее пугало то, что станет с ней, если Лорд-Вершитель все узнает.
Она приблизилась к дверям комнаты своей верной помощницы и трижды постучала. Их условный знак, на который Мира отреагировала почти мгновенно. Дверь с тихим скрипом отворилась, и на пороге появилась заспанная, но встревоженная ранним визитом служанка.
– Леди? Что случилось? – выпалила она, присматриваясь к царящей за спиной Анны тишине.
– Ох, Мира, что же делать…
Помощница едва кивнула, подхватывая свою хозяйку под локоть и втягивая в небольшую, но уютную комнату. На прикроватном столике вспыхнула свеча – Мира направила руку, заставляя огонек задрожать.
– Присядь, – прошептала служанка, подводя Аннабель к небольшому креслу у окна.
Девушка медленно опустилась, часто дыша. Мира устроилась рядом, накинув на свои плечи шаль.
– Расскажи, что случилось.
– Я вспомнила кое-что, – очень тихо проговорила Анна, оглядываясь по сторонам. Как жаль, но никто из них не умел создавать заклинания неслышимости. – Я не могу рассказать тебе, но согласна на твое предложение.
– Уверена?
Аннабель кивнула, прикусывая губу. Страх вернулся. Маркус Кроули принес в ее относительно спокойную жизнь смуту, которая могла погубить их всех.
– Да, уверена.
Мира кивнула.
– У нас будет не так много времени, но мы должны успеть.
Глава 7. Больше тайн
Северин заняла самую высокую точку в Морр-Свайре, ожидая, когда же путники, наконец, покинут разрушенный дом, который Рин и ее подчиненные охраняли несколько часов. С той самой минуты, как горбун пожаловал сюда, шаркая сапогами по твердой земле и напевая под нос странную песенку.
Она нервничала, но старалась не показывать истинных чувств, когда Оро, Сей и Мико, явно не доверяя своей начальнице, перешептывались и поглядывали по сторонам. Рин слышала их шепот, который совершенно не понравился девушке. И кто вообще вздумал поставить ее на эту должность? Оро, кстати, успел высказать вслух свое недовольство, пиная камушки. Он, как и остальные, оставался внизу, присматривал за узкой улочкой и ожидал, когда горбун покинет дом. Северин ждала того же самого. Они следили за передвижением горбуна второй день, надеясь получить хоть какую-нибудь полезную информацию, но каково же было их удивление, когда вскоре у дома бывшего управляющего появились двое.
И если Оро, как и его сомнительные дружки, доставшиеся Северин, словно в наказание, не поняли, кто шел по улицам брошенного города, то она догадалась сразу. Да и как не признать в путниках великих и могучих магов королевства! Исора всегда славилась своими военными магами, и кому, как не Северин об этом было знать.
Она сжала зубы с такой силой, что они легко могли раскрошиться, расслабь мышцы хоть на секунду позже.
– Кто это? – прошипел Мико, подкравшись к своей начальнице.
Северин выругалась. Злясь, она не сразу заметила, как к ней приблизились наемники. Ее рука успела среагировать раньше, чем она поняла, кто именно подошел. Расслабив сжатую на клинке ладонь, опустила руку и поправила плащ.
– Присмотрись, – рыкнула сквозь зубы, желая как можно скорее покончить с делом и вернуться в убежище.
Мико наклонился, прижался к раскрошенной стене и выдохнул. Позади них стояли Оро и чуть сгорбившийся Сей, ожидая подробностей.
– Да быть этого не может!
– Эй, кто там? – проговорил Оро, наклоняясь и подбираясь к ним. Сей оставался на месте. Его поза давала понять остальным – он готов к бою и ждет приказа. Самый смирный, по мнению Северин, с ним она еще могла совладать.
– Да Лорды это. Исорские.
– Точно? – зашипел Оро, подползая к Мико и оттесняя Северин. Она мысленно фыркнула, но продолжала наблюдать за путниками.
– Да, они самые. Вершитель точно. А второй, – задумчиво протянул Мико, рассматривая две черные движущиеся точки. Слишком далеко, но так Северин и ее команда недотеп могли оставаться в безопасности и продолжать следить за горбуном.
– Ночной кошмар, – проговорила она, поднимаясь и отходя на достаточное расстояние, чтобы не видеть путников.
– Найт? Да неужто! – протянул Оро, ухмыляясь. В его рту не хватало как минимум четырех зубов, и черные прогалины раздражали Северин не меньше, чем шипящие звуками слова. – Ох, набить бы ему холеную рожу!
– Что делать-то будем? – оскалился Мико, обращаясь к Рин. Он, как и другие, ждал, чтобы добраться до Лордов и поквитаться с ними. Вот только эти дураки не учитывали, что Вершитель и Дознаватель сотрут их в пыль лишь щелчком пальцев. Северин же понимала, что показываться на глаза Лордам им нельзя, иначе задача, поставленная советом, провалится, и отвечать за провал придется ей.
– Нет. – Она покачала головой, наблюдая, как путники вошли в тот же самый дом, где некоторое время назад скрылась их истинная цель. – Ждем. Потом посмотрим.
Оро оскалился, Мико пробурчал согласие под нос, а Сей просто кивнул. Северин оставалось лишь мысленно желать себе удачи и готовиться к тому, что этот день закончится нескоро.
* * *
– И что будем делать?
Найт поднес ладонь к лицу, прикрывая глаза от солнца.
– Мы? – удивился Кроули, взглянув на боевого товарища. – Я думал, ты захочешь вернуться и предаться увеселением, а не таскаться со мной и дальше по мертвому городу.
Найт усмехнулся, опуская ладонь. Солнце клонилось к закату.
– Нет уж, друг, теперь я в деле.
Маркус улыбнулся в ответ. Как же легко было заинтересовать ворчуна.
– Уверен, что не пожалеешь?
– Ни за что на свете! Ты решил засунуть нос в старые дела своего дядюшки. И я, так понимаю, там есть что-то интересное, но очень тайное. Согласен?
Улыбка сползла с лица Маркуса, и черты заострились, придавая ему вид хищника. Найт продолжал улыбаться, вот только его улыбке Кроули не верил. Он тоже почуял опасность, витавшую в воздухе.
– Мой дядя очень многое хранил в секрете от меня. Так что да, я согласен, что там что-то есть. Но это исключительно мое собственное расследование. Я не хотел бы втягивать в это кого-либо еще и уж тем более подвергать опасности.
– Но меня втянул, – отозвался Найт. – А опасностей я не страшусь. Так что вперед!
– Ты сам напросился.
Найт хохотнул, бросив на дом управляющего задумчивый взгляд.
– Ты же знаешь, как я люблю тайны.
Маркус пожал плечами, разворачиваясь и рассматривая теперь дорогу, которая должна была привести их к старым шахтам Морр-Свайра.
– Там будет грязно.
– Переживу, – махнул рукой Найт, вышагивая по пыльной улице. – Бывал я в местах похуже этого. Вот только порадуй меня, расскажи, как это связано с твоей скорой свадьбой? Ну же, утоли мою жажду раскрывать зловещие тайны семейства Кроули.
Маркус помрачнел. Знал же, что Найт не оставит его в покое, но впервые он был рад, что рискнул втянуть его в свои дела. То, что Кроули уже успел нарыть на своего дядюшку, давало ему повод серьезно обеспокоиться, а остаться в итоге один на один с реальной угрозой даже сильнейший маг не рискнул бы. Маркус дал себе слово, что потерпит все шуточки товарища, но не позволит тому ступить за черту. Сейчас Найт как раз балансировал на грани, упоминая про свадьбу.
Свадьба.
Маркус несколько дней только и делал, что думал о предстоящем событии. Он мог просто явиться в замок и заставить Аннабель сделать все, что потребует. Даже если пришлось бы применить магическую силу. Но то, что Маркус узнал о вдове своего дяди, взволновало и настораживало. Она что-то знала. Знала и тщательно хранила в секрете. Были и еще причины, почему он решил заключить брак с той, кто теперь владела замком.
– Разве это важно?
Найт обернулся и кивнул.
– Важно, очень важно.
– Почему?
– Это я должен задавать вопросы, – парировал маг. – Но так уж и быть, озвучу свои предположения, а ты просто кивни, если я буду прав. Думаю, дорога у нас длинная, есть время поболтать да косточки твоему покойному дядюшке перемыть.
Маркус скривился. Меньше всего на свете он хотел бы ворошить прошлое Бенджамина. Но Найт не унимался, выдавая одну теорию за другой.
– Думаю, ты опасаешься, что молодая и, как ты сказал, красивая вдовушка завладеет замком и тебе ничего не достанется от парящего острова. В том числе и титула.
– Я не говорил, что она красивая.
– Да? – округлив глаза, протянул Найт. – Не верю. На страшненькой твой дядюшка не женился бы, да и ты не глянул бы. Так что, как минимум, вдовушка симпатична.
Маркус пожал плечами. Он не расценивал внешность Аннабель как то, что могло привлечь его внимание. Обычная молодая женщина, побывавшая в браке. Для многих она не была бы лакомым кусочком, если бы не парящий остров. А так как Кроули не собирался обременять себя управлением замка и близлежащими землями, а у дяди Бенджамина больше не было наследников, то Аннабель становилась единственной, кто мог и имел полное право распоряжаться островом.
Что-то верное было в словах Найта, рассуждающего о причинах, побудивших Маркуса жениться. Только он не понимал всей глубины заговора, за ниточку которого Кроули удалось уцепиться.
– Да-да, красивая. Познакомишь, надеюсь, – протянул Аллан, косясь на товарища хитрыми глазами.
– Не мечтай.
– Но как же так? – наигранно возмутился Найт. – Клятвенно обещаю, на жену твою заглядываться не буду, непристойных предложений не сделаю и руки свои не распущу. Жена друга – мой друг. А друзей, как ты знаешь, я не тр…
– Найт.
– Ладно-ладно, – хохотнул он, тряхнув плащом, на котором собралась пыль. – Но не в красоте же дело. Не могла тебя так очаровать вдовушка, а на титул тебе плевать. Поэтому осмелюсь предположить, что дело в твоем дядюшке.
Маркус напрягся. Найт любил пошутить, но когда он говорил вот так, будто выворачивал мысли наизнанку, Кроули чувствовал себя паршиво. Не зря Аллану досталась сила Дознавателя. Он умел находить такие тайны, которые даже те, в ком их искал, забывали. И Маркус мог бы попросить боевого товарища заглянуть в голову вдовы, но нечто иное сдерживало его от крайнего шага. Сила Найта действовала так, что легко могла уничтожить разум неподготовленного, а Аннабель…
Нет, Маркус не хотел даже думать, что стало бы с ней, заберись Найт в голову и выпотроши ее тайны. Кроули лично до всего докапывается, а Найт ему поможет, но не в Высоком замке.
– Так что, Вершитель, признавайся. Я прав?
– Мы на месте, – спустя миг ответил Кроули, надеясь, что тут-то Аллан отстанет от него.
– Ты не ответил.
– Позже.
Найт покачал головой.
– Ты же знаешь, если я что-то хочу узнать…
– Рискнешь потягаться со мной силами?
– Было бы интересно в таком поучаствовать, – парировал Аллан, поднимая ладонь.
Он повторил то же самое движение, что и Маркус. Вход в заброшенные шахты располагался чуть ближе к городу, чем они думали. Именно это озвучил Найт, рассматривая черный провал в земле.
– Морр-Свайр жил за счет этих шахт. Так что не удивительно, что так близко.
Аллан пожал плечами, но продолжал сканировать местность. Ни души. Только мелкие зверьки да птицы высоко в небе. Воздух здесь казался тяжелым и удушающим.
– Мы полезем туда?
– Заглянем.
– Но там… – нахмурился Найт, приглядываясь. – Вход же завален. Думаешь, нам удастся попасть внутрь?
Маркус пожал плечами, приближаясь к камням. Кто-то потрудился, чтобы шахты завалило камнями. Настоящее обрушение и, скорее всего, рукотворное. Он прекрасно это понимал, рассматривая распотрошенную вокруг землю, укрытую пылью и сухими деревьями. Шахты обвалились очень давно, но новой жизни на поверхности искореженной земли не появилось. Словно что-то отнимало эту жизнь.
Кроули втянул воздух, пробуя тот на вкус.
– Ты чувствуешь?
– Что? – недовольно пробурчал Найт, пытаясь просканировать шахту, но ничего, кроме невидимого блока, не получал в ответ. Завеса. Черная стена. Странное знакомое чувство.
– Пахнет также, как там.
Аллан напряг свои чувства, улавливая незначительные изменения в воздухе. Действительно, словно иной запах смешался с сотнями других и щипал за нос, стоило немного иначе вдохнуть. Мельчайшая пыльца все еще витала вокруг, отравляя каждого, кто дышал. Возможно, именно по этой причине земля оставалась бесплодной, а город покинули жители. Что-то, что они не видели, выгнало всех и оставило Морр-Свайр погибать в одиночестве.
– Я думал, люди ушли из-за того, что шахты разрушались после войны.
– Я тоже так думал, – отозвался Маркус, расхаживая перед заваленным входом. Он мог применить магию, чтобы убрать камни и войти внутрь. Но что-то подсказывало ему, что шахт вовсе не осталось. И применить силы, пытаясь расчистить то, чего нет, окажется пустой тратой времени.
– Нужно осмотреться, а потом возвращаемся.
Аллан согласился и направился влево, огибая горы камней, а Маркус пошел в иную сторону, все так же внимательно рассматривая брошенную шахту. Перешагнув через сухие ветки кустарника, он поднял голову и взглянул на диск луны, который показался на севере. Солнце тем временем почти ушло за горы и потонуло в тяжелых серых облаках, охваченных лучами, словно кровавыми руками. Небо не сулило ничего хорошего. Воздух был насквозь пропитан смертью. Время в Морр-Свайре замерло.
– Эй, Маркус! Иди сюда! – взволнованный голос Найта донесся до Кроули вместе с легким порывом ветра, который поднял пыль и окутал ноги песчаной дымкой.
Он откинул ветку, попавшуюся ему на пути, и вскоре оказался около Аллана. Тот сидел, упираясь одним коленом в желто-серую землю. Ладонь была раскрыта, а черная перчатка сброшена. По темной от магии коже заскользили черные змеи.
– Что ты нашел? – удивленно проговорил Кроули, наблюдая, как Дознаватель работал.
– Тебе это не понравится, – отозвался Аллан, отнимая руку от земли. – Посмотри.
Кроули приблизился к нему, присел и не поверил собственным глазам, когда увидел, как на открывшемся их взору куске камня были выбиты руны.
– Картианские, – подтвердил Аллан, облачая ладонь обратно в перчатку. Оставлять руку без защиты было чревато даже для Лордов.
– Но как?
– Хотел бы и я знать. Последний раз я видел их на Рубеже. Марги покрывали земли рунами.
Маркус кивнул. Он прекрасно помнил те времена, когда мощные картианские руны мешали им сражаться.
– Эта для разрушения?
Аллан покачал головой, поднимаясь с земли. Смахнув пыль с черного сапога, он ответил:
– Защитные. Кто-то не хотел, чтобы это место нашли.
– Как давно?
– Не знаю. У нас нет возможности узнать, как давно наложили руны. Лишь предполагать, что тогда же, когда разрушили шахты. Хотя я могу ошибаться. Но то, что марги проникли на земли Исоры… Кроули, ты же понимаешь, что это уже вторжение, и враг свободно передвигается по нашей земле.
