Текст книги "Свадьба Декстера Льюиса"

Автор книги: Виктория Лайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

7

Но им повезло. Несмотря на усиливающийся дождь, они сумели добраться до церкви, хотя в некоторых местах уровень воды поднимался до днища машины. Если так пойдет дальше, отметил про себя водитель, мы долго проторчим в этой церкви. Но он не стал ничего говорить Вайолет, чтобы лишний раз не расстраивать. У бедняжки и так глаза на мокром месте. К тому же он подозревал, что став миссис Льюис, Вайолет будет склонна более спокойно относиться к различным природным катаклизмам. Главное, что они удачно доехали.

Вайолет прильнула к окошку, пытаясь различить силуэт церкви сквозь серую пелену ливня. Чтото огромное и темное виделось ей, и девушка впервые пожалела о своей настойчивости. Если бы она послушалась Декстера и согласилась на венчание в Эмералд Спрингс, насколько все было бы проще сейчас!

Шофер подвел машину прямо ко входу в церковь и нажал на клаксон. Впрочем, в этом не было никакой необходимости – на ступеньках уже стояли встречающие, пытаясь спрятаться под узкий навес. Единственный черный зонт плохо защищал их от потоков воды, которые сильный ветер направлял во все стороны. Увидев лимузин Вайолет, все немедленно юркнули в церковь, и лишь один человек с зонтом быстро направился к машине. Это был судья Ченнинг.

Шофер вылез из машины и распахнул дверцу, судья подставил зонт, не обращая внимания на ливень. Высоко подобрав юбку, Вайолет осторожно ступила за залитый водой асфальт. Ее туфельки моментально промокли, но она быстро пошла вперед, желая как можно скорее очутиться в теплом и сухом здании. Гдето сзади повизгивали ее подруги, на долю которых зонтов не припасли. Бедняжки были предоставлены сами себе, и хотя мистер Блумсберг постарался поставить автобус как можно ближе к входу, они все успели изрядно вымокнуть.

Но судьба подруг меньше всего волновала сейчас Вайолет. Она знала, что церемония вотвот должна начаться, и у нее едва есть пять минут, чтобы привести себя в порядок. Она стремительно взбежала вверх по ступенькам и влетела в полутемный холл, где ее поджидала мать, сестра Флоренс и несколько знакомых.

– Надо же, какая гадкая погода! – с чувством проговорил судья Ченнинг, закрывая зонт и встряхивая волосами. Его пышные усы имели очень жалкий вид – они намокли и висели вниз.

– Ужас, – согласно закивала миссис Ченнинг. – Вайолет, детка, как ты?

– Отвратительно! Мне надо срочно привести себя в порядок! – воскликнула девушка. – Посмотрите, на кого я похожа!

Она развела руками. Но на самом деле платье Вайолет пострадало от дождя гораздо меньше, чем можно было предположить, судя по ее восклицаниям.

– Где здесь комната для невест? – взвизгнула она, не понимая, почему никто не торопится помогать ей.

Миссис Ченнинг потупилась, Флоренс закашлялась.

– Нет никакой нужды спешить, – негромко заметил судья Ченнинг, стараясь, чтобы подруги Вайолет, которые по одной вбегали в церковь и шумно обменивались впечатлениями, ничего не услышали.

Девушка растерянно оглядела родных. Мысли одна ужаснее другой мелькали в ее голове. Чтото случилось с Декстером… Он передумал… Он разбился по дороге…

– Понимаешь, Вайолет, преподобный Грэхем, который должен был венчать вас, еще не приехал…

– Что???

Судья заторопился с объяснениями.

– Он живет за городом, на другой стороне Липпингвиля, и, кажется, дождь у них начался гораздо раньше… Единственная дорога под водой, и боюсь, у него нет возможности приехать сюда в ближайшее время…

Голос судьи становился все тише. Он прекрасно понимал, какое впечатление его слова производят на Вайолет.

– Ну пригласите какогонибудь другого священника! – выпалила Вайолет возмущенно. Это же элементарно. Почему все должна решать она?

Судья Ченнинг вздохнул. Неужели она всерьез полагает, что они ничего не предприняли? Они обзвонили полгорода, но помочь им не мог никто. Похоже было, что в Липпингвиле и его окрестностях настоящее бедствие: за считанные часы люди оказались отрезанными от всего мира. Лишь в центре города можно было передвигаться относительно свободно, да и то все предпочитали сидеть дома и не рисковать. В Липпингвиле хватало других, более важных проблем, чем пара молодых людей, которые не могут пожениться.

Вайолет отказывалась в это поверить. Неужели в целом городе не нашлось человека, который смог бы обвенчать их? Смешно!

– Позвоните куданибудь еще, – топнула она ногой. – Не стойте здесь как каменные!

– Дело в том, что… – Судья Ченнинг замялся. – Видимо, из-за дождя идут какието помехи… Одним словом, телефон больше не работает.

Вайолет побагровела. Как там говорил шофер – дождь на свадьбу к большой удаче? Хороша удача!

– Тогда что мы тут торчим? – гневно воскликнула она. – Поехали домой. Сейчас меня устроит даже старая церковь в Эмералд Спрингс!

Судья Ченнинг отвел глаза. Нет, расстраивать дочь он больше не может.

– Луиза! – жалобно протянул он, глядя на жену.

Миссис Ченнинг подошла к дочери ближе и взяла ее за руку.

– Вайолет, детка, кажется, мы не сможем отсюда просто так уехать. Папа разговаривал с мэром Липпингвиля, прежде чем сломался телефон, и он сказал, что ради нашей безопасности лучше будет пересидеть это время в церкви. Мы очень боялись за тебя. Думали, что ты не успеешь проехать… Это все из-за уровня воды в реке. Эта церковь стоит на небольшом холме, и когда речка разливается, то получается островок, и…

– То есть мы здесь в ловушке? – прошептала Вайолет. – Нет, этого не может быть. Мы же нормально доехали. Значит, и уехать сможем.

– К сожалению, вы не правы, мисс Вайолет, – пробормотал мистер Блумсберг, который последним вошел в церковь и сейчас внимательно прислушивался к их разговору. – Мы ехали сзади вас, и могу сказать точно, что сейчас лучше никуда не соваться. Там даже автобус не проедет. Рисковать не стоит.

– Вот видишь. – Миссис Ченнинг склонила голову набок. – Очень неудачно вышло, но…

– Неудачно? – завопила Вайолет, и ее крик наконец обратил внимание хихикающих девушек на то, что чтото не в порядке. – У меня свадьба сорвалась, а ты говоришь, что это неудачно?

– Веди себя прилично, – прошипела Флоренс. – Тебя услышат гости.

Вайолет кинула на сестру сердитый взгляд.

– Лучше бы рассказала девчонкам, в чем дело, – сказала она ей.

Флоренс с недовольной гримасой пошла к подругам Вайолет, которые стояли в уголке и испуганно перешептывались.

– Папа, а Декстер здесь? – тихо спросила Вайолет, когда Флоренс отошла.

– Да, – кивнул судья. – Рвет и мечет.

Декстер на самом деле был в ярости. Досталось и его отцу, и судье Ченнингу, и отсутствующей еще Вайолет. Это ведь именно они настояли на том, чтобы провести церемонию в Липпингвиле. Если бы они остались в Эмералд Спрингс, то не оказались бы сейчас в столь неловком положении. Сорок человек приглашенных, не считая родственников жениха и невесты, заперты в этой церкви посередине целого океана! И неизвестно, когда прекратится дождь, и они смогут отсюда уехать. Свадьба Декстера Льюиса, несомненно, войдет в историю города. Хорошо хоть Сэм предусмотрительно захватил с собой несколько бутылок шампанского и коечего покрепче, а миссис Ченнинг припасла немного еды. Будет чем занять гостей в долгие часы ожидания.

Декстер был настолько зол, что наотрез отказался ждать Вайолет на улице. Миссис Ченнинг была поражена до глубины души. Ни единым словом Декстер не выразил беспокойства по поводу того, что его невеста гдето в дороге под этим ужасным дождем. Она как мать места себе не находила, а Декстера раздражало только то, что их планы пошли прахом.

– Декстер сейчас в главном зале с гостями, – сказала миссис Ченнинг дочери.

Делиться с ней своим возмущением она не решилась, у Вайолет и без того полно поводов для расстройства. Но девушка все поняла сама.

– Он очень зол, да, мама?

Миссис Ченнинг кивнула с самым несчастным видом.

– Наверное, тебе пока не стоит идти туда, – осторожно заметила она. – Я провожу тебя в комнату невест, посидишь там, отдохнешь, придешь в себя.

Вайолет безропотно согласилась. Сейчас она страшилась встречи с Декстером и раздраженными гостями.

– А твои подруги могут позднее присоединиться к тебе. Или пусть идут к остальным гостям.

– Сами разберутся, – дернула плечиком Вайолет. – Но сейчас я хочу побыть одна!

Вайолет невыносимо было думать, что ктото из ее подружек может испытывать сейчас к ней чувство жалости. Лучше спрятаться ото всех и прийти в себя.

– Детка, ты только помни, что ничего страшного не произошло, – пролепетала миссис Ченнинг, напуганная выражением ее лица. – Дождь обязательно закончится, и вы с Декстером благополучно поженитесь.

– Я в этом не сомневаюсь, мама! – с вызовом проговорила Вайолет. – Надеюсь, Декстер уделит мне немного своего драгоценного времени, когда перестанет злиться на меня из-за того, в чем я не виновата!

С этими словами Вайолет проследовала за матерью в небольшую боковую комнату. Не без дрожи прошла она мимо входа в основной зал. Дверь была прикрыта неплотно, и Вайолет явственно различила шум разговора. Она ускорила шаги. Еще не хватало, чтобы ктонибудь выглянул и увидел ее. Сейчас ей хотелось спрятаться от всех в мире. За исключением, разве что, Декстера Льюиса.

Он вошел в комнату для невест минут через десять. Вайолет уже успела внимательно изучить свое отражение в зеркале и прийти к выводу, что, несмотря ни на что, она выглядит отлично. Это немного утешило ее, и она уселась в маленькое жесткое кресло у окна и приготовилась к разговору с Декстером.

Однако жених не торопился. Вайолет уже начала беспокоиться, когда дверь наконец распахнулась, и на пороге показался Декстер. Миссис Ченнинг на одну секунду заглянула в комнату и тут же исчезла.

– Я думала, ты никогда не придешь, – сухо произнесла Вайолет.

– Я не знал, что ты приехала, – не менее сухо сказал Декстер.

Он не выразил восхищения при виде Вайолет, и это очень задело девушку. В конце концов, в ее присутствии Декстеру следовало бы вести себя прилично!

– Ты мог бы встречать меня на крыльце, – брюзгливо заметила она.

– Если ты намерена поссориться, так и скажи, – невозмутимо отозвался Декстер.

Вайолет окинула жениха возмущенным взглядом. Он был необыкновенно хорош в смокинге с белым цветком в петлице, и ее гнев немного поутих. Не стоит срывать свою злость на Декстере. Она же не хочет его потерять… Раз уж из двоих ктото должен уступить, пусть это будет она. Но только сегодня.

– Прости, Декс, – Вайолет опустила глаза. – Я сама не своя из-за этого дождя. Все так ужасно получилось. Если бы я не настояла на этой церкви, сейчас мы были бы уже мужем и женой.

Эта мысль была настолько печальной, что Вайолет всхлипнула. Самообвинение сразу подействовало. Декстер встрепенулся. Он подошел к девушке и опустился перед ней на колени.

– Я свинья, – прошептал он. – Совсем не думаю о тебе. Прости.

Вайолет смущенно улыбнулась. Она была счастлива. Почти счастлива. Если бы только Декстер понежнее посмотрел на нее! Но хотя он стоял перед ней на коленях и сжимал ее руку, его глаза были устремлены вдаль. Вайолет внезапно стало страшно. О чем думает мужчина, за которого она собирается замуж? Что на самом деле она знает о нем? Она так стремилась заполучить его, что совсем не задумывалась о том, как будет жить с ним.

– Декс, но ведь дождь когданибудь закончится? – спросила она как ребенок, который во что бы то ни стало жаждет утешения.

– Конечно, дорогая. Все будет отлично, – машинально произнес он и поднялся.

Вайолет стало ужасно жаль себя. Неужели Декстер не чувствует, что ей нужна его поддержка?

– Что же мы сейчас будем делать? – резко спросила она, пытаясь скинуть с него личину равнодушия.

– Ждать, – пожал он плечами, выглядывая в окно. – Льет как из ведра.

– Неужели нас никто не сможет обвенчать? – воскликнула Вайолет, и против воли нотка отчаяния прозвучала в ее голосе.

– Боюсь, что никто, – флегматично ответил Декстер. – Наберись терпения, дорогая. Мы обязательно поженимся. Только чуть позже.

Вайолет закусила губу. Декстер шутит! Час от часу не легче. Он должен переживать наравне с ней, а он в открытую издевается!

– Я в этом уверена, – процедила она. – Думаю, тебе лучше всего будет вернуться к гостям. Развлеки их какнибудь. Мне надо побыть одной.

Декстер шутливо поклонился и вышел из комнаты. Вайолет вскочила с кресла. Как он смеет так обходиться с ней! Как будто он даже рад этой задержке и ничуть не переживает. Что ж, она тоже не выдаст своих чувств. Она будет веселиться. Будет радоваться тому, что еще несколько часов она – Вайолет Ченнинг, а не Вайолет Льюис. У нее есть прекрасные подруги, с которыми она чудесно проведет время!

Вайолет вышла в коридор. Миссис Ченнинг сиротливо стояла у стены и мяла в руках платочек. Очевидно, она боялась войти в комнату и нарушить покой Вайолет.

– Мама, где девчонки? – строго спросила Вайолет.

– Там же, где все остальные гости, – робко ответила миссис Ченнинг.

– Позови их, – потребовала она. – Я не собираюсь сидеть тут в одиночестве.

– Конечно, детка.

Миссис Ченнинг заторопилась выполнять поручение дочери. Вайолет с шумом захлопнула дверь. Как ей хотелось быть сейчас вместе со всеми! Возмущаться, ждать, обсуждать погоду. Но сочувственных взглядов она просто не вынесет! Каждый будет наблюдать за ней со злорадным любопытством и притворяться, что глубоко переживает.

– Вайолет, какой кошмар!

Вайолет обернулась. К ней подбежала Карла Роджерс. Ее круглое личико излучало сострадание.

– Пустяки! – презрительно фыркнула Вайолет. – Подождем немного.

– Ох, как я рада, что ты не переживаешь, – с облегчением вздохнула Карла.

– И как нам повезло, что мы вообще доехали сюда, – испуганно пробормотала Мерил. – Только подумать, что нас могло смыть водой…

– Не говори ерунды! – резко сказала Вайолет. – Мы в безопасности и нечего трепать себе нервы. Мы прекрасно проведем здесь время, не хуже, чем в автобусе. Эми расскажет нам еще чтонибудь.

– А помоему, у Вайолет всетаки есть повод для беспокойства, – послышался ехидный голос Саманты.

Она стояла у двери и выглядывала кудато в коридор.

– В чем дело? – спросила Вайолет сурово.

Эту нахалку следовало поставить на место. Вайолет не сомневалась, что Саманта злорадствует про себя. Но одно дело – радоваться чужому несчастью молча, и совсем другое – высказывать это вслух!

– Дело всего лишь в том, что наша чудесная Эми беседует сейчас с Декстером, Вайолет, – ответила Саманта. – И если бы мойжених смотрел так на другую женщину, мне бы это очень не понравилось!

8

Когда он вдруг увидел ее, то не поверил собственным глазам. В последнее время он почти не думал о ней, запрещая себе возвращаться мысленно в то беспечное время. Слишком больно и бессмысленно. Он предпочитал жить сегодняшним днем, перечеркивая в памяти воспоминания, бередившие душу. Он уже почти научился не представлять себе ее лицо каждый день и не оборачиваться вслед женщинам, которые отдаленно походили на нее. И в тот самый момент, когда он считал, что окончательно справился с собой, она вздумала появиться перед ним!

Декстер встряхнул головой. Несомненно, у него галлюцинация. Сотни миль от французской рыбацкой деревушки до захолустного американского городка, миллионы существенных обстоятельств и мелких недоразумений. Четыре года, в конце концов. Огромный срок. Неужели воображение сыграло с ним столь злую шутку, приняв какуюнибудь гостью за нее?

Тут она рассмеялась и подняла голову, и все сомнения Декстера рассеялись без следа. Рядом с пухлой розовощекой подружкой Вайолет, Карлой или Кларой, Декстер вечно путал, на узкой скамье в липпингвильской церкви сидела она, неизвестно каким образом занесенная сюда.

Декстер сделала шаг назад, не желая привлекать к себе внимание. Сердце отчаянно колотилось, все его хваленое самообладание рассыпалось как карточный домик. Как она очутилась здесь в день его свадьбы? Почему она приехала к нему именно сейчас, и ни днем раньше?

Декстер жадно всматривался, стараясь определить, насколько она изменилась. Он был бы рад выяснить, что она стала другой. Что от ее проклятого обаяния, сводившего его с ума, не осталось ни следа. Что она постарела и подурнела, и ему незачем волноваться, его необъяснимая любовь к ней умерла окончательно.

Но ему не дано было этого утешения. Она ничуть не изменилась, разве что блестящие темные волосы были короче, чем он помнил. Этот наклон головы, мимолетная улыбка, поощряющая и в то же время сдержанная, маленькие крепкие руки с широкими ладонями и проворными пальчиками.

Декстер зажмурился. Как ловко тогда она починила рыболовную сеть, как будто всю жизнь занималась этим! Странно, что он до сих пор помнит мелькание загорелых пальчиков, орудующих грубой иглой. У нее получалось все, за что бы она ни взялась. Правда, в тот раз подкачал он – не смог поймать в починенную сеть ни одну рыбину. Невольная улыбка тронула губы Декстера, когда он вспомнил, как она потешалась над ним тогда. Но зато ночью он доказал ей, что мастерство мужчины заключается не только в умении ловить рыбу…

Декстер вздрогнул и открыл глаза. Как далеко может завести воображение, если дать ему волю. Ему не должно быть никакого дела до того, что она здесь. Слишком поздно. Через несколько часов он женится на Вайолет и…

Декстер с горечью усмехнулся. Милая Вайолет! Наверное, она догадывается, что он не умирает от любви к ней. Впрочем, вряд ли это сильно расстраивает ее. Она хочет быть женой Декстера Льюиса, а не любовью всей его жизни.

Внезапно ктото осторожно дотронулся до локтя Декстера. Это была миссис Ченнинг. Она робко смотрела на зятя снизу вверх.

– Декстер, вы не против, если с Вайолет немного посидят подруги? – спросила она извиняющимся тоном. – Они немного отвлекут ее.

Декстеру стало смешно. Эта перепуганная дамочка всерьез полагает, что он может обидеться из-за того, что честь коротать часы ожидания с Вайолет выпала ее не ему.

– Как будет лучше для нее, миссис Ченнинг, – искренне ответил Декстер.

У меня и без вашей плаксивой доченьки забот хватает, добавил он про себя.

– Вы чудо, Декстер! – просияла миссис Ченнинг и направилась прямиком к Карле.

Она шепнула ей чтото на ухо, после чего пошла извещать других подруг Вайолет. Декстер не двигался с места. Какаято часть его понимала, что нужно отойти в сторону, потому что сейчас онапройдет мимо него вместе с Карлой и непременно увидит его. Как бы он ни желал поговорить с ней, он чувствовал, что для этого недостаточно хорошо владеет собой. Но тем не менее сил отойти в сторону у него не было, и он обреченно ждал, когда на него обратят внимание.

Карла так торопилась повидать Вайолет, что пролетела мимо Декстера, не взглянув на него. Онашла гораздо медленнее, но тоже не смотрела по сторонам. О, как знакомо было Декстеру это отрешенное выражение на ее лице, как будто она не замечает ничего вокруг! Он затаил дыхание, так и не зная, хочет ли он, чтобы она увидела его или нет.

Она увидела. Почти поравнявшись с Декстером, она вдруг подняла глаза и заметно вздрогнула. Было ясно, что она ожидала встретить его тут не больше, чем он – ее. На секунду у Декстера все поплыло перед глазами. Сердце стиснул спазм.

Она шагнула вперед, с тревогой вглядываясь в его побледневшее лицо. Что с тобой? – явно читалось в ее глазах. Декстер выдавил из себя улыбку. Она всегда чувствовала, когда с ним творилось неладное. Усилием воли он заставил себя разлепить непослушные губы и заговорить.

– Зачем ты подстригла волосы, Эми? – пробормотал он вместо обычных слов приветствия.

Она подняла руку и пропустила сквозь пальцы прядку волос. Знакомый жест. У Декстера ком подступил к горлу. Разве возможно так долго помнить? Эти карие глаза с невероятно белыми и чистыми белками, тонкие, ровные, словно по линейке проведенные брови, не тронутые помадой губы, нижняя губа чуть больше верхней, отчего она иногда становится похожей на капризного ребенка. Декстер мог поклясться, что чувствует запах ее кожи, хотя, конечно, она стояла слишком далеко от него, чтобы он мог ощутить чтолибо.

– Так было удобнее, – сказала она с видимым спокойствием, но обмануть его она не сумела. Радость, страх, удивление – все смешалось в ее глазах, и Декстер был счастлив. Все, что угодно, лишь бы не ледяное равнодушие.

Воротничок рубашки вдруг стал невыносимо тесен, и Декстер расстегнул верхнюю пуговичку. Что принято говорить при встрече с человеком, которого не видел четыре года? О, Декстер Льюис был мастером говорить ничего не значащие банальности! Он регулярно потчевал ими Вайолет и ее семью, и поэтому считался весьма милым и приветливым молодым человеком. Но с Эми слова теряли смысл. Декстер понял это еще тогда, когда впервые увидел ее. Четыре года назад им были не нужны слова, но сейчас он мучительно соображал, как лучше начать беседу.

Давно тебя не видел, Эми!Бред. Это известно им обоим. В последний раз он видел ее спящей в своей постели. Она лежала на спине, подложив руку под голову, и безмятежно спала. Тонкое покрывало четко обрисовывало линии ее тела. Как ему не хотелось уходить от нее тогда…

Как ты здесь очутилась?Дурацкий вопрос. По большому счету ему все равно. Запоздалый ответ небес на его горячие мольбы.

Ты чудесно выглядишь. Смешно. Никто, кроме нее, не обладает потрясающей возможностью отлично выглядеть при любых обстоятельствах. Он так и не смог решить для себя, когда она была красивее – когда танцевала перед ним в баре у моря, или когда гуляла с ним по берегу, или когда будила его по утрам поцелуями или когда исступленно стонала в порыве страсти… Или сейчас, в длинной зеленой юбке и светложелтой кофте с широким вырезом, щедро открывающим смуглую кожу. Скорее всего, это лучшее, что она смогла найти к свадьбе – Эми никогда не любила наряжаться.

Почему ты вдруг исчезла тогда?Слишком страшно спрашивать об этом сейчас. Безумием будет испытывать судьбу и осыпать Эми упреками.

В результате Декстер молчал, пожирая Эми глазами, мало заботясь о том, что посторонние люди могут превратно истолковать его поведение.

Эми тоже не торопилась говорить. Декстер точно видел, что она потрясена не меньше его. Это было удивительно – Эми всегда отличалась прекрасным самообладанием.

– Значит, это твоя свадьба, Декстер… – проговорила она наконец.

Декстер кивнул, почти ненавидя ее за то, что одной фразой она разрушила все, что он тщательно выстраивал за последние полтора года. Его стремление обрести покой, завести семью, детей, стать достойным гражданином своего города и страны, продолжать дело отца – все угрожающе зашаталось от одного лишь вопроса в ее глазах.

Губы Эми дрогнули, но она быстро справилась с собой.

– Вайолет – хорошая девушка, – просто сказала она. – Очень красивая и добрая. Я желаю тебе счастья.

Гнев душил Декстера. Какое право имеет она рассуждать о его счастье? Как она может являться сюда после всего, что было, и спокойно заявлять ему, что Вайолет Ченнинг – красивая, милая, добрая? Что она знает о тех бесконечных днях и ночах, когда ему повсюду чудилось ее присутствие, когда при виде каждой темноволосой женщины он ощущал, как сердце выпрыгивает из груди?

– Спасибо, Эми, – холодно ответил он. – К сожалению, свадьба немного откладывается.

И всетаки он изменился. Ни за что раньше не смог бы он разговаривать с ней в таком тоне. Что бы ни испытывал он по отношению к ней сейчас, внешне он в состоянии притвориться равнодушным. Слабое, но утешение.

– Нелепая случайность, – улыбнулась Эми. – Кто бы мог подумать, что пойдет такой сильный дождь.

Кто бы мог подумать, что я встречу тебя здесь! – чуть не воскликнул Декстер.

– Да, – промямлил он.

– Должно быть, Вайолет ужасно расстроилась.

– Да.

Ни на какой другой ответ у Декстера не было сил. Он был противен самому себе. Неужели он не может набраться храбрости и спросить ее о том, что действительно волнует его? Какая разница, сколько времени прошло! Они никогда не смогут стать просто знакомыми, даже через пятьдесят лет он будет замирать при одном взгляде на нее…

– Эми! – услышали они громкий возглас.

Требовательно, настоятельно, с капризной ноткой Эми звала женщина, о существовании которой Декстер предпочел бы в данный момент забыть.

– Иди же сюда, Эми! – повторила Вайолет.

Она стояла в дверях комнаты для невест, не вспоминая о том, что хотела спрятаться от посторонних взглядов.

– Твоя невеста зовет меня, – сказала Эми. Декстеру показалось, что она печально вздохнула. – Извини.

Он не успел произнести ни слова, как она уже покинула его. Вайолет стояла все там же и подозрительно наблюдала за ним. Но Декстеру было все равно – он смотрел на Эми, удивляясь тому, насколько отчетливо он помнит все, касающееся ее. Неторопливая походка, плавное покачивание бедер, длинная юбка обвивается вокруг лодыжек… Не хватает лишь шума прибоя, запаха моря и влажного песка.

Вайолет с шумом захлопнула дверь. Декстер очнулся. Неужели он грезил наяву?

– Тот парень, с которым ты разговаривала, мой жених, – сообщила Вайолет, как только закрыла за Эми дверь.

– Я поняла, – тихо ответила Эми.

Чтото в ее голосе очень не понравилось Вайолет.

– Почему он заговорил с тобой? – поинтересовалась она настороженно. – Вы знакомы?

Она смотрела на Эми другими глазами. Девушка переоделась, сменив потрепанные шорты на кофту и юбку. Не особенно нарядно, но гораздо приличнее. Однако дело было не в самой одежде, а в том, как она сидела на Эми. Саманта или Мерил в изящных вечерних платьях и вполовину не были так хороши. Вайолет всерьез задумалась о том, как выглядит она сама по сравнению с Эми Батлер, которая поначалу показалась ей такой простенькой.

– Нет, – покачала головой Эми. – Откуда? Я же здесь впервые.

Она была абсолютно права, но Вайолет не покидало странное ощущение. Никогда она не видела подобного выражения на лице Декстера. Как будто он внезапно нашел чтото, что очень высоко ценил и давно потерял. Она всегда считала его сдержанным человеком, не способным не только откровенно выражать свои чувства, но вообще испытывать их. Обнаружить в день свадьбы, что ее жених способен на весьма сильные эмоции, было не особенно приятно для Вайолет Ченнинг. Ведь эти эмоции не имели к ней никакого отношения.

– Тогда о чем вы разговаривали? – настойчиво спросила она.

– Наверное, он просто увидел чужое лицо и решил со мной познакомиться, – пояснила Эми. – Он очень милый, Вайолет. Я рада за тебя.

Она тепло улыбнулась, и Вайолет стало стыдно. Эми прелесть, а она думает о ней невесть что! Конечно, мужчины интересуются ею, ведь она такая… необычная. В конце концов, она сама пригласила ее на свадьбу, хотя в этом не было никакой необходимости. Тут Вайолет вспомнила о дожде. Получается, что ее приглашение и согласие Эми не играли никакой роли – из-за ливня ей все равно пришлось бы остаться с ними в церкви. Судьба!

– Я его обожаю! – Вайолет выразительно закатила глаза. – И он сходит по мне с ума. Порой мне даже становится страшно. Представляешь, он даже грозился застрелиться, если я откажу ему.

Вайолет не знала, что заставляет ее говорить неправду. Но ей ужасно хотелось както доказать Эми, что в чувствах Декстера к ней не может быть ни малейшего сомнения.

– Из вас получится отличная пара, – сказала Эми.

Как показалось Вайолет, вполне искренне.

– Знаешь, а я вдруг решила, что мой Декстер – как раз тот Декстер, которого знаешь ты, – конфиденциально прошептала она.

Вайолет взяла Эми под руку и отвела в сторонку. Эми послушно подчинилась.

– Довольно забавное было бы совпадение, правда? – Она жадно следила за лицом Эми, пытаясь угадать правду.

Но Эми была невозмутима.

– Да, это было бы весело, – согласилась она. – Но такие совпадения практически невозможны. Это не тот Декстер, которого я знала. Впрочем, я даже не сомневалась в этом… Мой знакомый был совсем другим человеком…

Декстер любит получать за свои деньги все лучшее, вспомнила Эми слова Вайолет. Нет, о ееДекстере такого сказать было нельзя. Четыре года – большой срок, и некоторые люди меняются до неузнаваемости. Хоть поверить в это слишком больно.

У Вайолет камень с души свалился. Конечно, ничего страшного не произошло бы, если бы Эми и Декстер на самом деле были знакомы. Мало ли что могло произойти с ним, когда он находился в Европе… И подозрения с новой силой зашевелились в сердце невесты.

– Знаешь, а ведь Декс некоторое время жил в Европе, – сказала она, не отпуская руку Эми. – Может быть, даже во Франции.

Она была уверена, что Эми вздрогнула.

– Так что теоретически вы вполне могли бы встретиться… – пробормотала Вайолет.

– Но мы не встретились! – резко сказала Эми. – Почему бы тебе не расспросить своего жениха, раз ты не веришь мне?

Вайолет опешила. Такого отпора она не ожидала. Оказывается, мягкость Эми обманчива, и она вполне может постоять за себя. Или намеренно обмануть.

– О, Эми, не сердись, – рассмеялась Вайолет. Она поднаторела в интригах и знала, как усыпить подозрения. – Я просто ужасно расстроена из-за этого дурацкого дождя и не понимаю, что говорю. Мне очень жаль, что вместо обещанной свадьбы ты попала в ловушку.

Ты даже не представляешь себе, в какую! – мысленно ответила Эми. Что бы она ни отдала сейчас, чтобы оказаться как можно дальше от липпингвильской церкви. А еще лучше было бы вообще не подходить к водителю того автобуса. Или не брать в прокате автомобилей полуразвалившийся «понтиак». Или остаться в НьюЙорке. Или вообще не приезжать в Америку.

Или не знакомиться с Декстером Льюисом четыре года назад.

– Мы не в силах изменить то, что уже случилось, – проговорила Эми, утешая скорее себя, а не Вайолет.

– Представляю, как переживает Декс, – вздохнула Вайолет. – Мы собирались праздновать свадьбу в нашем родном городе, Эмералд Спрингс. Приготовления обошлись недешево, сама понимаешь. А теперь все пропадет, мы ведь не успеем вернуться вовремя…

– Думаю, жених вряд ли переживает сейчас из-за испорченного мяса или тортов, – заметила Эми.

Вайолет была задета.

– Конечно, больше всего он переживает из-за того, что мы никак не можем пожениться, – энергично закивала она. – Но швыряться деньгами не в его характере. Отец Декстера очень богат, но это не значит, что сын свободно разбрасывается его капиталами. Наоборот, Декстер очень озабочен приумножением семейного состояния, и лишний расход наверняка придется ему не по вкусу.

Вайолет наморщила лоб, словно представляя себе горы снеди, не дождавшейся их возвращения.

– Конечно, коечто можно будет использовать, – пробормотала она, рассуждая уже сама с собой. – Слава Богу, с вином ничего не случится, если, разумеется, они не вздумают открыть бутылки раньше времени. Жаркое, десерты, свадебный торт – все это придется выкинуть, да и салаты непременно протухнут…

Эми с усмешкой слушала ее. Похоже, прекрасная Вайолет была весьма рачительной хозяйкой, и мысль о возможных убытках беспокоила ее не меньше, чем расчетливого Декстера. Удивительно. Четыре года назад он был совсем другим.