Текст книги "Радуга на земле"

Автор книги: Виктория Иванова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

С-сеш-ш шейге

Ночь… Темная, бархатная, безлунная. И Келес, и Ашер сегодня путешествуют с другой стороны, так что можно не беспокоиться о том, что тебя обнаружат. Потемневшая чешуя совсем не давала блеска. Кроме того, звездного света маловато, чтобы обнаружить хоть кого-нибудь в тени скульптурных украшений на крыше дома Мастера Нармета.

Вообще-то мне запрещалось покидать помещения, но… вчера все стало беспричинно раздражать. Настроение испортилось окончательно и бесповоротно. Любимые блюда не радовали, хотелось нагрубить, сорвать злость на окружающих… Причем абсолютно безо всякого повода, вот что самое обидное. Я стискивал зубы, убирался подальше, если чуял, что вот-вот сорвусь, забивался в самые темные и дальние уголки…

Даже исследование подземных коридоров, которое мне официально разрешили, быстро приелось… С-с-с-с! Укусить бы кого! Хоть собственный хвост с голодухи грызи…

Ну вот, опя-а-ать… Поэтому днем я чаще всего спал. Наедался до отвала и скрывался в своей комнате. Она, кстати, тоже изменилась. Столбики кровати пришлось убрать, как и ножки. Теперь мое ложе больше напоминало широкий помост, заваленный подушками, одеялами и шкурами.

Спать по-человечески мне было трудно. Чаще всего хотелось зарыться в подушки, свернуться уютным клубком и закрыть лицо хвостом, проваливаясь в глубокий омут сна. Иногда мне казалось, что в голове есть тумблер с двумя положениями: «Сон» и «Бодрствование» – настолько резкими были переходы между этими состояниями.

Но избавляться от некоторых своих привычек я не хотел категорически! Например – поваляться в постели хоть пару минут после пробуждения, сонно решая – спать или все же хватит? Потом вытянуться во всю длину, сладко зевнуть и всласть поплескаться в неглубокой ванне. Правда, теперь мне больше бы подошло средних размеров озеро или бассейн – хвост упорно не желал помещаться в узкой емкости. За время такой… спокойной жизни мой вес значительно увеличился. Как и объем. Вот будет хохма, если мне худеть придется!

Кончик хвоста выбил нервно-раздраженную дробь по черепице. Думаю о чем угодно, но не о том, о чем надо! А подумать стоило. Шок прошел, жизнь наладилась, домой меня не тянет… в общем, все устаканилось. Зато появилась другая проблема. Мне не пять лет, чтобы все делали взрослые! Пора бы уже обустраивать собственную жизнь, искать работу или какое другое занятие. Не сомневаюсь, дед про деньги и не заикнется, без вопросов выделит нужную сумму, но… я со стыда сгорю! Не инвалид, руки есть, голова на месте – и сижу, свесив ноги, тьфу ты – хвост, на шее пожилого человека!

С-с-с-с-с-с! – раздраженный свист-шипение вырвался из полуоткрытого рта. Верхние, обычно прижатые к нёбу клыки чуть укололи язык. Неосторожно пролетавшая мимо летучая мышь чуть в стену не врезалась. Видимо, диапазон моего голоса выходит да-алеко за обычные границы. Почему меня это не удивляет? Честно говоря, я понять не могу, зачем мне все это? Зрение, нюх, голос вот… Ведь если есть, значит, это нужно! Природа не любит обременять свои творения ненужными способностями и умениями.

В общем, если брать по принципу «Кому больше дано – у того больше и отберут», то меня в ближайшем будущем ждут просто-таки грандиозные неприятности. Слава богу! А то я тут плесенью обрасту… Ну вот, опять… даже мысленно умудряюсь грубить…

Тихий порыв ветра донес до моих ушей отдаленный перестук копыт. Хм, это кому ж по ночам не спится? Кроме меня, естественно? Звук становился все отчетливей, пока из-за угла не показалась глухая темная карета, остановившаяся прямо перед дверью нашего дома. Та-а-ак… Вот это уже интересней…

Из экипажа вышли трое. Короткое прикосновение – и кованые створки бесшумно распахиваются, пропуская визитеров внутрь. Не думаю, что Мастер их ждет. Он давно уже лег спать. Иначе сидел бы я тут!

Открытое окно, послужившее путем наружу, так же безропотно впустило меня в дом. Перемещаться же внутри строения я могу даже с закрытыми глазами. Так что заскочим к себе, захватим полюбившуюся «палочку-выручалочку» под названием с-кешер и пойдем приветствовать гостей. Званых-незваных… Потом разберемся! Главное – успеть покусать, пока не отобрали игрушку и не потребовали извиниться. С деда станется…

Потолочная балка над дверью уже давно была облюбована мной для устройства наблюдательного пункта. Она находилась в тени, так что разглядеть меня там даже днем было делом довольно сложным. Хм, что-то я не припомню, чтобы мы оставляли дверь незапертой. Та-а-ак, взлом и несанкционированное проникновение на территорию частной собственности. Три укуса каждому!

Пока я предавался сладостным мечтаниям, двое пришедших скользнули в стороны, прикрывая и оберегая третьего, который бесшумно направился к лестнице на второй этаж.

Принюхаемся… Угу, изысканные благовония наряду с металлом, выделанной кожей и магией… Последнее мне тут ну совсем не нужно! А наши визитеры, видимо, прибыли из благородного дома. Фу, ну как же от них этими… духами разит! Ладно, хватит приглядываться. Похоже, они потеряли друг дружку из виду, значит, можно заняться делом…

Я переместился по балке к широкой колонне у входа. Как раз у ее основания притаилась моя первая жертва. Надо сказать «спасибо» местным строителям: каменный узор позволил спуститься по столбу головой вниз. Доставать с-кешер не стал, осторожно зависнув рядом. Охранник, если, конечно, это он, поводил из стороны в сторону какой-то рогулькой со святящимся камушком. Угу, ма-а-агия…

Так, теперь бесшумно спустимся на пол… Одна рука тихо и ласково ложится поверх руки человека, стискивая ее, вторая в это время накрывает рот, поворачивая голову в сторону, а клыки плавно входят в открывшуюся шею. Теперь у деда появится новая статуя. А если он еще и коллекционером станет, вообще красота будет…

Стремительный бросок – и второго из визитеров, только начавшего немного беспокоиться, постигает та же участь. Убивать не стал – пусть с ними местная стража разбирается! А то как допрашивать – так вот они, а как защищать – разбирайтесь сами, да? Одновременно я пытался мысленно докричаться до Нармета. Все-таки, может, это не грабители? Или кто-то из друзей таким образом в гости нагрянул? Сюрприз хотел сделать. Совсем самоубийца ненормальный, мало ли чего магу спросонья и неожиданности примерещиться может? Как засветит каким-нибудь атакующим заклятием промеж глаз, так и будешь потом духом доказывать, что дверью ошибся. Они мне еще и спасибо сказать должны. Вот.

Ответ пришел быстро и четко. По всему второму этажу зажглись светильники – я еле успел взобраться на балку, чтобы не засветиться. Третий «гость» недоуменно обернулся, а когда снова оглядел площадку второго этажа, то Мастер уже стоял там, сложив руки на груди. Видимо, Нармет узнал приехавшего, так как седые брови удивленно выгнулись, спросил:

– Что за беда привела советника в мое скромное жилище?..

Поименованный снова оглянулся на темный холл. Маг проследил за его взглядом, хмыкнул и взмахнул рукой. Свет загоревшихся светильников показал две статуи, еще совсем недавно бывшие людьми. Я с высоты перекрытия гордо полюбовался на свою работу. Даже на душе как-то спокойнее стало…

Ночной гость спустился вниз и подошел к одному из своих спутников. Получившее толчок в плечо тело со стуком упало на пол. Не разжав пальцев и даже не моргнув. Хм… Кажется, перестарался… Мастер мне устроит взбучку. Он всегда говорил, что я должен жестко контролировать тело и мысли, используя свои возможности только для равноценного ответа. Хотя… а кто мне скажет, насколько были опасны эти дядечки? Может, это были жуткие Ночные охотники, которые одним пальцем лошадь с копыт валят?!

– Я надеюсь, вы сможете вернуть мне моих людей? – вежливо поинтересовался советник. – Уверяю, они не собирались причинять вреда. В их обязанности входила только моя охрана…

Старый маг ехидно улыбнулся и проговорил в потолок, явно обращаясь ко мне:

– Не волнуйтесь, к вашему возвращению они будут в порядке.

С-с-с-с-с! Опять всякую гадость в рот тащить! Только ведь не откажешься – Нармет пообещал гостю… Подводить его я не стал бы даже в своем нынешнем, раздраженном состоянии.

Приглушенные шаги затихли у двери кабинета, скрипнула дверь, пропуская гостя и хозяина в комнату, и над холлом повисла тишина. Любопытство заскреблось в душе бешеной кошкой. Как же! Таинственный визит посреди ночи, столь необычное проникновение… ведь не ради того, чтобы узнать погоду на завтра! Ух, изверчусь же весь!

Подслушать под дверью? Фи-и-и-и… Как обыденно и неинтересно. Ладно, пока они там приветствуют друг друга и угощаются по местным обычаям вином, займемся-ка мы сими… статуями. Причем в таком же порядке, как начинали. Обездвижить-то я их обездвижил, но они все прекрасно видят! Так, что нам надо? Во-первых, нейтрализация предыдущего укуса – это само собой. Во-вторых, усыпить на некоторое время, чтобы не мешали. В-третьих, убрать из их памяти последний ход, пусть не рассказывают кто, что и как. Оно мне надо – сразу все карты раскрывать?

Легкий шорох – и я снова зависаю над первой жертвой моего раздражения. Бр-р-р-р… чувствую себя вампиром. Клыки длинные, кусаю в шею. Единственное что – кровь не пью. Неправильный какой-то кровопийца получаюсь. Правда, чеснока все же боюсь. Он та-а-ак воняет! За этими размышлениями я сполз на пол и осторожно прикусил все так же вывернутую шею. Следов не останется, откуда-то я это знаю. Охранник вздрагивает, его глаза закрываются, и тело укладывается на гранитные плиты, сладко посапывая во сне. Со вторым стражем произошло то же самое и так же быстро. После чего я снова взобрался на балку, одновременно настраивая слух.

Сперва послышалось равномерное дыхание спящих, потом – стук их сердец… Нет, не то! Дальше… легкий гул. Что у нас тут? Ага, разговор! Значит, нам сюда! Вернее, здесь нас не ждут, поэтому наверняка скажут что-нибудь интересное. Хм? Магическая защита от прослушивания? Так я не магией! Собственными ушами, что называется… Итак?

– …Уважаемый Мастер, все же прошу вас выслушать мою просьбу, прежде чем принимать решение. – Низкий, с нотками еле скрытой властности голос явно принадлежал нашему ночному гостю.

– Приступайте. – Судя по холодку, Мастеру не нравился ни визитер, ни его просьбы.

– Корона настоятельно нуждается в вашей помощи. Совет Мастеров рекомендовал именно вас как специалиста по психологии иных рас… – Пауза. Кажется, что-то пьет. Вино?

– И что именно вы от меня хотите? – Похоже, дедушка все же заинтересовался.

– Консультацию. Всего лишь – консультацию. – Мягкое, примирительное мурлыканье, обволакивающее собеседника, как паутина.

– Всего лишь? – Ирония напополам с удивлением. Похоже, Нармет даже немного разочарован. Или я чего-то не понимаю, или тут где-то локк зарыт!

В ответ не было сказано ни слова. Видимо, собеседник кивнул или еще как-нибудь мимикой подтвердил правильность предположений мага. С-с-с-с, нехорошие! Им что, лень пару слов сказать? А я тут догадываться должен, что, кто, чем и как отсигналил!

– И… в чем будет заключаться эта консультация?

– Я… не хотел бы говорить об этом здесь. Может, мы проследуем во дворец? – Ну вот! На самом интересном месте! Что мне теперь, еще и лошадей покусать?

– А что с оплатой моих… услуг? – А Мастера-то не сильно радует перспектива длительного общения с данным посетителем, иначе разговор об оплате возник бы потом или вообще бы не возник. Вообще-то Нармет не имеет всяких там альтруистических заморочек. Плату берет всегда, но с одних сразу и в полном объеме, а другим может отложить оплату на неопределенный срок. По мере возможности, так сказать.

– Не беспокойтесь, вы будете довольны. – Ой, не сомневаюсь! Если деда недоволен…

– Я хотел бы получить нестандартный гонорар… – Та-а-ак… это молчание – удивление или что-то еще?

– Мы непременно с вами это обсудим. Но по дороге во дворец. – Как же ему срочно на-а-адо…

Что же такого могло произойти, что царедворец посреди ночи помчался за моим дедом, при этом ведя себя настолько осторожно, что даже меня оторопь берет? Разве нельзя было все это провести официально? Визит и все такое? Или вызвать Мастера Нармета во дворец, раз приехавший такая важная персона? Ничего не понимаю, и это мне не нравится!

Опять тишина. Хотя… заскрипели кресла, тихо звякнули поставленные на стол бокалы… Дед и его гость идут сюда. Значит, надо забиться как можно глубже в тень и не отсвечивать!

Огонь магических светильников нарисовал на противоположной стороне две приближающиеся тени, и вот уже Нармет с таинственным посетителем спускаются по лестнице. Как раз в это время, словно специально репетировали, проснулись незадачливые охранники. Они сопели, мотали головами, стонали, разминали затекшие мышцы. И все это под пристальным, холодным взглядом хозяина.

Когда же эти горе-стражи приняли относительно вертикальное положение, изучающий взгляд вельможи словно рентгеном прошелся по холлу (я даже за балку спрятался, хотя знал, что увидеть меня он не сможет). Затем он преувеличенно громко произнес:

– Может, ваш… страж захочет поменять свое место работы? Уверяю вас, плата будет более чем хорошая.

– Увы, – усмехнулся Мастер, – этому… «стражу», как вы сказали, еще учиться и учиться!

Ой, ё! Я же про домашнее задание совсем забыл со всеми этими переживаниями! Как нехорошо…

– Это ваш ученик? – В голосе гостя стальным капканом лязгнуло любопытство. Как профессиональное, так и личное. Ой, так тебе деда все и сказал!

– В какой-то мере, в какой-то мере… – задумчиво протянул маг и более жестко осведомился у своего спутника: – Так мы едем?..

Гость кивнул, и вся компания покинула наш дом, направляясь к карете. Молнией взметнувшись на крышу, с непонятным беспокойством я проводил взглядом странную карету. Насколько мне помнится история собственной страны, такая вот таинственность ничем хорошим никогда не заканчивалась. А уж тем более посвящение в… как там тот вельможа говорил – «интересы Короны», что ли? Не надо было отпускать дедушку! Можно же хотя бы предупредить…

Пронзительно засвистев от раздражения на себя, я метнулся к Савишу. Он местный, должен знать, кто это был и чем нам все это может грозить. С пробуждением я не церемонился, попросту макнув беднягу в стоявший рядом таз для умывания и прошипев:

– С-с-с-авиш-ш-ш, да прос-с-с-ыпайс-с-с-ся ты, с-с-с-с-оня!

– Ты что творишь, змея невоспитанная?! – взвился мокрый воин. – Сам не спишь и другим не даешь?!

– С-с-с-авиш-ш-шь… Они деда увес-с-сли… – Громкий хруст со стороны стула оповестил о его внезапной и скорой кончине под хвостом разбушевавшегося змеелюда.

– Мастера? – переспросил тут же насторожившийся воин. – Насильно?

– Нет, он с-с-ам поехал, но я вс-с-се равно волнуюс-с-с-сь… – От переживаний у меня четко проступил свистящий акцент. – Тайно ничего хорош-ш-шего не проис-с-сходит!

– Кто за ним приезжал? – Сразу ставший сосредоточенным Савиш быстро промокнул волосы, натянул рубаху и стал собираться.

Вот ведь беда! Никогда не мог детально описать внешность человека. Зато запомнить… Раздражение ударило в виски, и я непроизвольно сделал что-то. Сам не понимаю, что именно, но воин взвыл и схватился за голову, поминая меня по матушке, по батюшке и по дедушке до кучи. В другое время я бы непременно отыгрался, но не сейчас.

– Твою налево и хвост узлом, змей дурной, думай головой, прежде чем менталить без спросу! – наконец внятно выговорил он.

– Прос-с-ти… А… что я сделал? – Беспокойство уступило место слабому любопытству.

– Что, что… вложил мне в голову облик того человека – вот что! Но можно было это делать легче, а ты как тараном прошелся… – Ворча, Савиш приводил в порядок собственные мысли методом встряхивания головы.

– Вообще-то я это не умею… – тихо сознаюсь, глядя в пол.

Воин споткнулся на ровном месте, ошалело посмотрев на меня и выдавив только невнятное:

– М-да… Ладно, что там у нас за гости ночные?.. Сияющий, вот это вли-и-пли… – вздрогнув, протянул он.

– Что такое? – На время спрятавшееся беспокойство вновь заскребло на душе.

– Твоим дедом заинтересовался сам глава Службы порядка королевства.

– Это еще кто такой?

– Ну он расследует заговоры против Короны, происки врагов… – попытался объяснить другими словами Савиш.

– Это глава разведки, что ли? – перевел я в понятные для себя названия.

– Ну-у-у… наверное… я не знаю, что такое разведка, – пожал плечами мой наставник боевых искусств. – Но ты прав, это беспокоит.

– Что мы будем делать? – Мой хвост непроизвольно свернулся тугими кольцами.

– Не мы, а я, – поправил меня воин. – Если меня хоть замаскировать можно, то ты будешь сверкать на весь город.

– С-с-с-с-с-с-с-с!!! – иногда понимаешь, что ругательства совсем не нужны. Модулированный свист тоже может выразить все обуревающие тебя чувства. Да так, что на столе лопается хрустальный графин, а объект высказывания приседает.

– И не ругайся, а то Мастеру расскажу!

Последнюю фразу я малодушно проглотил. И не потому, что деду расскажут, а потому, что половины выражений просто не поймут. Какой тогда смысл сотрясать воздух?..

Савиш вышел из дома через полхода, запахнувшись в темный плащ и нацепив амулет личины из запасов Мастера. А мне осталось только сидеть дома, нервно свивая хвост в кольца и страдая от неспособности что-либо сделать, несмотря на все свои силы. Ух, как же я зо-о-ол!

Мастер Нармет ехал в затемненной карете по улицам города, раздумывая над сложившейся ситуацией. С одной стороны, он никогда не любил властные структуры, а с другой… В последнее время его очень волновало поведение воспитанника, которого маг даже в мыслях уже называл внуком. Элхар стал раздражительным, то и дело яростно сверкал глазами на окружающих, забросил учебу, почти перестал заниматься так увлекшими его воинскими искусствами…

Змеелюд днями пропадал неизвестно где. На все попытки его расшевелить он или что-то невнятно отвечал, или просто грубо обрывал контакт. Что происходит с его внуком, Мастер никак не мог понять. Да еще эта внезапная смена цвета… В том, что серпентер был все же радужным, Нармет нисколько не сомневался, но теперь, глядя на тускло-серый отлив его чешуи, терзался опасениями и переживаниями.

Может, малыш заболел? Подцепил какую-нибудь безопасную для людей, но очень нехорошую для его расы болезнь? Но о таком маг никогда не слышал. Вообще считалось, что люди-змеи не болеют. Их кровь со смесью разнообразных трав даже прописывали в качестве лекарства от некоторых смертельных недугов! Так что как лечить Элхара в случае заболевания – было большим вопросом… Ответ на который находился в Малой Королевской библиотеке, куда доступ имели лишь единицы. Именно его, а также официальное разрешение Кессеру находиться на территории королевства и хотел потребовать за свои услуги Мастер.

Невольно вспомнилось посещение главы Службы порядка. Он явно хотел, чтобы его визит стал неожиданностью. Да и быть хозяином положения вельможе его ранга более приличествует. И ему бы все удалось – охранные заклинания не сработали (видимо, хорошие амулеты у его охраны), слуг, как таковых, у мага не было, и все об этом прекрасно знали. Так что ждало Мастера не слишком приятное пробуждение от вежливого голоса визитера да разговор на его условиях… О методах ведения подобных встреч также многие были осведомлены.

Но вот чего его светлость не мог даже предположить – так это наличия в самом сердце королевства раздраженного, страдающего бессонницей молодого змеелюда. Который разбил весь идеально выстроенный и не раз опробованный план ведения переговоров. Нармет с удовольствием вспоминал лицо главы Порядка, когда тот узрел своих застывших охранников. Хоть и придется объясняться с ним на эту тему, но Мастер был готов простить своему внуку даже подобное своеволие.

Еще мага беспокоил телепатический зов серпентера. Обычно этот дар оставался таким, какой его носитель получал при рождении, и резкому изменению не поддавался. Можно было пользоваться специальными усиливающими амулетами или, наоборот, приглушающими, но сколько выучился – тем и пользуешься. У Элхара сила его телепатического сигнала колебалась! То «громче», то «тише»… Да что же с мальчиком происходит?!

Мастер не понимал, и это нервировало его больше всего… Светлоликие Келес и Актар, не отворачивайте свои взоры от этого парня! Пусть его жизненный путь пройдет в вашем сиянии!

Карета летела по темным улицам сонного города. Редкие магические светильники пытались заменить схоронившиеся за крышами домов луны. Там, где их не было, царила темнота. Похожая, как родная сестра на ту, что клубилась в душе главы Службы порядка. Его светлость пребывал в недоумении и растерянности.

Впервые его лучшие телохранители, способные противостоять как Мастерам, так и обычным людям, проиграли! Но что было самым интригующим – они даже рассказать о том, кто или что их… устранило, не смогли! Просто темнота – и все, они уже просыпаются на полу в доме Мастера. Шетарр Лак’Арран не сомневался, его стражи так же тяжко переживают свое поражение и не успокоятся, пока не выяснят, что же там произошло.

Короткий блеск за шторками на сеш вырвал из темноты узкое лицо его спутника. Брови сведены у переносицы, губы плотно сжаты, видимо, мага тоже обуревают нерадостные мысли. И сразу вспомнилась цель визита. Нармет ше’Ветасс, Мастер магии, крупнейший специалист по нечеловеческим расам как в своем родном королевстве, так и далеко за его пределами… Кто бы подумал, что его услуги понадобятся? Последняя расовая война отгремела уже так давно, что стала достоянием легенд и сказаний. Но общее отношение к «нелюдям» не менялось. Особенно если учесть, что люди не вышли победителями из той кампании.

Когда осведомители доложили, что в королевстве в очередной раз зреет заговор, глава Службы порядка не удивился. Корона Танара лакомый кусок, дающий власть над большим, богатым и сильным государством. Поэтому заговоры не были такой уж редкостью, но чаще всего оставались лишь в умах их составителей. Или жили в лучшем случае семидневье. Служба, созданная Шетарром, работала отлично.

Но последний доклад…

Самым обидным было то, что узнали о заговоре совершенно случайно. Доклад старшины городской стражи о странном столкновении в безымянном переулке привлек внимание одного из прознатчиков. Оставшиеся на мостовой трупы осведомители безошибочно отнесли к Ночным охотникам самого низкого ранга. Взятый за жабры их глава тут же сдал заказ. Вернее, не он, а его преемник. Прежний внезапно скончался.

Это заметание следов очень насторожило главу Службы порядка. Для наемников это было о-о-очень нехарактерно! Они хоть и были довольно осторожными людьми (профессия как-никак обязывала), но являлись «официальной» структурой и без соответствующих доказательств не преследовались. Здесь же они словно боялись… сами себя? Или кого-то другого, более могущественного. Странно. И пугающе.

А потом произошел еще ряд событий, заставивших всю Службу порядка встать на уши. Пара странных смертей, одно исчезновение и странное поведение некоторых придворных, находящихся под пристальным наблюдением.

После проведенной работы появилась всего одна зацепка. Обрывок заклинания, случайно обнаруженный в комнате пропавшего аристократа. Придворный маг, вызванный для освидетельствования, смог сказать лишь одно – магию творил не человек. Тогда-то и вспомнилось то странное происшествие в переулке. Выяснить, что рядом с этим местом проживает Мастер Нармет, специализирующийся как раз по нелюдским расам, было делом суи эста.

Получалось, что этот таинственный «кто-то» хочет добраться до мага, зачем-то он ему нужен. Сообщник? Жертва? И при чем тут нелюдская магия? Какая у этого интригана цель? Кто его поддерживает? По королевству уже который год ходят слухи о тяжелой болезни короля. Кому-то надоело ждать…

И теперь карета несет их по темному городу в кабинет главы, чтобы хоть частично распутать получившийся клубок. А подумать о странностях дома мага можно будет и на досуге…

Шпили королевского дворца постепенно проступили на фоне темного неба, слегка подсвеченные снизу светильниками, венчавшими ограду. Экипаж проехал в распахнувшиеся ворота, миновал парадный подъезд и остановился у бокового входа. Покинувшие его фигуры вошли в открывшиеся при их приближении двери и исчезли в темноте переходов…

Слабо трепыхающиеся магические светильники скорее обозначали окружающие предметы, чем освещали. Но и их скудного света вполне хватало Нармету и Шетарру, чтобы не споткнуться. Следуя за главой Порядка по коридорам, Мастер даже не оглядывался по сторонам. Во-первых, это не принято, а во-вторых, дорогу назад маг найдет даже с завязанными глазами.

Еще один поворот – следовавший за спиной охранник чуть обгоняет, распахивая перед ними дверь кабинета, и первым входит в помещение. Нелишняя предосторожность, но ловушки могут быть и магически настроенными. Легкое прощупывание окружающего пространства убеждает в их отсутствии. Пара бытовых заклинаний – и все. Видимо, хозяин этого кабинета не большой любитель колдовства.

– Присаживайтесь, – вежливо повел рукой в сторону кресел аристократ. – Разговор предстоит длинный…

– Благодарю. – Мастер поклонился, занимая предложенное место. Кресла действительно удобны, а собственноручно разлитый по бокалам хассим [22]22
  Хассим – сорт дорогого и выдержанного янтарно-желтого вина.


[Закрыть]приятно согревал как тело, так и душу. – Так какого рода услугу вы хотели бы от меня получить?..

Шеф Службы порядка склонил голову набок, пристально посмотрел на своего гостя и кивнул одному из сопровождающих. Тот молча выложил на стол обломок тонкого металлического украшения.

– Вы не могли бы сказать, что это? – поинтересовался Шетарр, пригубив вино.

Маг взял предложенный к осмотру предмет, подвесил над собой дополнительный светильник и погрузился в изучение. Вещица была довольно занятная и явно имела длинную историю. Сталь производства хонков, судя по сколу, но вот узоры… Это была работа змеелюдов. Древняя работа, сейчас таких почти не делают. То ли из моды вышло, то ли не знают как. Пара идеально прямых и острых лучей – явно фрагмент изображения звезды. А их имели право носить только знатные серпентеры…

Дальше маг постарался определить назначение предложенного объекта. Форма… браслет? Скорее всего. На шейное украшение не похоже – диаметр слишком маленький. Что там предписывало ритуальное облачение? М-да, много чего… А вот этот кусочек узора очень и очень интересен! Он сразу говорит, чей это браслет! При взгляде на четко выбитый ромб с вписанным крестом Нармет сразу же определил принадлежность вещицы.

– Это родовой браслет члена семьи правителя клана Хе’Ссаров, – вынес вердикт он.

– Почему вы так решили? – Удивленно приподнятые брови – единственная реакция его собеседника на эти слова.

– Только у них в нижней трети браслета идет изображение перечеркнутого ромба.

В комнате на мгновение повисла тишина… Которую нарушил звук падения тела. Стоявший у стены сопровождающий мягко повалился на пол, а из-за гобелена бесшумными тенями выскользнули два змеелюда. Буро-зеленоватая чешуя с крупным ромбическим рисунком выдавала в них причастность к клану вышеупомянутых Хе’Ссаров. За ними появилась еще одна фигура. Судя по пропорциям – человеческая.

Пальцы мага привычно сложились в защитное заклинание, но ничего не произошло. Быстрое прощупывание окружающего пространства подтвердило догадку – где-то рядом работает мощный блокирующий амулет. Видимо, глава Порядка также пришел к каким-то выводам, так как его голос прозвучал все так же ровно и спокойно:

– Кому обязан столь неожиданным визитом?..

Серпентеры замерли. Их лица были лишены какого-либо выражения, взгляд неподвижен… Околдованы? Очень даже может быть…

– Ну что вы, дядюшка, зачем так официально?..

Вошедший скинул капюшон, издевательски глядя на сидящих в комнате золотистыми глазами.

«Надо же, – подумал старый маг, – какой интересный мальчик… неужели кровь сказалась даже в третьем, а то и в четвертом поколении? Судя по тому, чьи именно у него в подчинении воины, погулял кто-то из этого клана. А с кем… если он называет дядей главу Службы порядка…»

– Дядюшка? Не имею чести знать, – холодно оборвал его вельможа.

– Какая же у вас короткая память. – В голосе золотоглазого проскальзывает откровенная злость. – Неужели вы уже забыли Арейну Шекран?

Маг, как и любой здравомыслящий человек, всегда предполагал, что от тайн королевской семьи надо держаться подальше. Тогда и жизнь твоя будет долгой и спокойной. Только вот тайны чаще всего имеют собственное мнение по этому поводу. Вот и еще одна решила, что стоит расширить круг своих «носителей».

Шекран – это имя рода королей Танара. Видимо, одна из принцесс когда-то встретила змеелюда… теперь становилось понятным (ну или почти понятным), зачем сюда пришел этот мальчик. Только зря он надеется получить корону так легко. Эта семейка так просто от своих привилегий не отказывается.

– Я ее никогда и не помнил, – равнодушно пожал плечами вельможа. – Она умерла задолго до моего рождения.

Еще одна тайна. Вернее, нет – один ответ, без которого Мастер вполне бы прожил. Глава Порядка оказался родственником правящей династии!

– Тогда вам будет все равно, кто займет королевский трон? – с попыткой изобразить иронию произнес незваный гость.

– Только если это будешь не ты! – В искусстве пользоваться своим голосом Шетарр был более сведущим, чем его противник.

– Ну что же, я пытался договориться миром, – больше играя на публику, чем действительно о чем-то сожалея, произнес полукровка и махнул змеелюдам. – Взять их.

Воины стремительно скользнули вперед. Бокал, звякнув, покатился по столу. Второй упал на пол и разбился. Людей бесцеремонно подняли с кресел, а с мага еще почему-то сорвали плащ. Он не сопротивлялся – зачем? Волшебники хорошо умеют ждать. Потом, когда представится возможность, непременно ею воспользуются, но для этого нужно сохранить достаточно сил. Поэтому стоит их пока поберечь. Начальника Службы порядка направили в коридор потайного хода тычком между лопаток. Судя по всему, он тоже придерживался подобной линии поведения.

Всю последующую дорогу Нармет мучился вопросами: неужели этот, несомненно, умный вельможа не знал о ходе и не мог предугадать, что им воспользуется враг? Или это западня и Шетарр намеренно заманил Нармета к себе? Нет. Его ментальное чувство, а также все, что Нармет знал об этом царедворце, говорил за то, что заговорщиком глава Службы порядка быть не может. А потом в голову пришли другие мысли. Весьма нерадостные. Начерченную, вернее, выбитую на каменных плитах пола фигуру Мастер узнал сразу. Как понял и то, что стоящие у стены – маги. Только кого же хочет призвать в этот зал золотоглазый родственник правящей династии?