Текст книги "Королева Пепла"

Автор книги: Виктория Царева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Глава 6

Расправы от Лейгары долго ждать не пришлось. Следующая тренировка обернулась для Джейрис катастрофой.

Придя на тренировочное поле, она привычно выбрала кинжалы, мысленно прикидывая с кем сегодня вступить в схватку. Джейрис могла бы попробовать с Араканом. Конечно, это будет полный разгром. Но, может, у неё получится его разговорить. Аракан… Дракон с её континента. Кто бы мог подумать. Он жил на Астероне за пару десятилетий до её рождения. Джейрис считала, он старый. Или мертвый. А этот старик живее всех живых и выглядел лучше, чем она в свои двадцать три. Да еще и с дикими манерами. Джейрис теперь нескоро забудет свое невесомое положение между небом и землей.

Лейгара злобно скалилась, играясь с оружием. Она явно её ждала. Ну что ж, партнер найден.

Джейрис в очередной раз мысленно сравнила её с Рейгасом. Лейгара была гораздо ниже и плотнее своего брата. Природа наградила её пышной грудью и красивыми бедрами. Лица их так же абсолютно разные. В отличии от резких черт Рейгаса лицо Лейгары грубоватое и с тонкими губами. Но похожие ящеровидные глаза обоих показывали одинаково жесткий нрав.

Поначалу всё было, как обычно. Лейгара не менее грозный противник, чем её брат, но Джейрис ловко ускользала, переходя в атаку. Лейгара шипела. Джейрис уверенно держалась, думая, что ни в коем случае не допустит победы противницы.

Удар. Защита. Выпад. Защита.

Она сосредоточенно отслеживала каждое движение Лейгары.

Джейрис смело теснила её, желая, чтобы дракон уперся в стену, когда внезапно Лейгара швырнула один из своих кинжалов ей прямо под ноги. От неожиданности Джейрис отшатнулась и, споткнувшись, потеряла равновесие. Она свалилась на землю. И Лейгара тут же обрушилась с ногами и кулаками. Джейрис попробовала увернуться и встать, но было слишком поздно. Удары Лейгары – повсюду. Она выпустила всю злобу, пиная и ломая её ребра, попадая в живот и лицо. Боль была невероятной. Все внутренности разрывались. Джейрис сжалась в клубок, защищая голову. Дракон продолжал свою казнь. Проигравший сдается на милость победителя.

«Вставай!», – вопил её внутренний голос.

Но Джейрис ничего не делала. Ничего не получалось. Ничего не хотелось.

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем Лейгара остановилась. Может, она ждала, что Джейрис начнет молить о пощаде, но та лишь до крови прокусила губу, сдерживая даже крики. Не получат они её мольбы.

Лейгара схватила её за растрепавшиеся волосы, рывком ставя на колени.

– Королевская шлюха, – прорычала она ей на ухо.

Джейрис попыталась оттолкнуть дракона, но не смогла. И тогда Лейгара быстрым движением срезала её длинную косу. А после с силой швырнула на землю.

Джейрис лежала, уткнувшись в сухую вытоптанную почву, и медленно вдыхала пыль. Но она не ощущала её, так как чувствовала только запах собственной крови.

Лишь несколько минут спустя Джейрис осознала: всё закончилось. Она с трудом села. Драконы приступили к обычным тренировкам. Всем теперь стало наплевать. Волосы висели неровными короткими обрубками. Дрожащей рукой она смахнула их с лица. Джейрис совершила попытку встать. Удалось не сразу. Очевидно, несколько ребер сломаны, каждый вздох причинял мучительную боль. Из носа хлестала кровь, заливая подбородок и грудь.

Она поковыляла к пирамиде.

«Урок жизни драконов номер один: не задирайся. Тебе может не понравится то, что ты получишь в ответ».

Рейгас обогнал её почти перед самым входом.

– Иди за мной, – бросил он, не оборачиваясь.

Джейрис поплелась следом. Ей было настолько больно, что это вытесняло все чувства и эмоции. Нет сил спорить и послать его куда подальше.

Они поднялись на третий этаж. Джейрис почти ползла по перилам, пачкая серый камень кровью. Ноги дрожали, но она не позволяла себе оказаться на полу. Только не сейчас. Зная Рейгаса, если Джейрис упадет, то Верховный дракон оставит её истекать кровью посреди коридора. А остальные драконы вдоволь налюбуются этим зрелищем.

Кабинет Рейгаса такой же простой, как и всё остальное в пирамиде. Каменный стол, стулья, стеллаж с книгами и свитками, огромные окна и балкон без двери.

– Садись. – Верховный дракон кивнул на стул перед столом.

Джейрис облегченно опустилась.

Он взял полотенце, намочив его водой из кувшина, стоявшего у окна без стекла, достал из ящика какую-то металлическую банку и подошел. Рейгас ухватил её за подбородок и начал очищать лицо от крови и грязи полотенцем. Джейрис попыталась вырваться, но его пальцы словно железные тиски. Она попробовала воспользоваться руками.

– Прекрати, – сквозь зубы процедил Рейгас.

Он повертел её головой из стороны в сторону, придирчиво разглядывая.

– Нравится? – злобно спросила Джейрис.

Верховный дракон наблюдал, как его сестра расправляется с ней. И не остановил.

Рейгас промолчал и запрокинул её голову, изучая взглядом.

– У тебя сломан нос, – наконец вынес он свой вердикт. – Придется вправлять.

Рейгас осторожно опустил свои на удивление длинные и изящные пальцы ей на переносицу, продолжая крепко сжимать подбородок другой рукой.

– Готова? – спросил он.

Джейрис молчала. В следующую секунду голову пронзила такая боль, что слезы непроизвольно брызнули из глаз. Рейгас сунул ей в руку полотенце и показал аккуратно прижать к носу, из которого еще лилась кровь. В другую он вложил баночку с мазью.

– Постарайся ближайшие пару недель не получить по лицу. – Верховный дракон обогнул стол и сел напротив.

Джейрис продолжала молчать, тупо пялясь в стену. Темно-серый камень. Столь же темный, как и её жизнь. Её били множество раз. Рэм. Король Долмар. Нелида. Еще один унизительный проигрыш. Падение. Она никогда не была такой слабой, как сегодня. Лейгара превзошла всех. Ведь они равны. Два дракона на краю земли. Но проиграла Джейрис.

– Ты сама в этом виновата.

Слова Верховного дракона – последний сокрушающий удар.

Джейрис медленно перевела взгляд на него. Он издевается?!

– Не на кого злиться. Злись на себя. Ты открыто выступила против своего, защищая служанку. Мы такого не прощаем. Ты должна быть с нами, а не восставать против.

Ярость начала медленно пробиваться сквозь боль. Он, наверное, шутит.

– Я сделала то, что посчитала правильным, – тихо прорычала Джейрис.

– Ты не можешь знать, что правильно, а что нет! – в ответ разозлился Рейгас. -Ты служила королям. Убила брата, дракона. Пресмыкалась перед этим…Анхелем, – он презрительно выплюнул его имя. – Считаешь нас своими врагами. Ты не понимаешь, что правильно!

Ярость пробила плотину и хлынула жгучей волной. Кровь, остывшая после драки, забурлила снова. Если бы она только могла успеть дотянуться до горла Рейгаса…Она бы даже снова призвала Дар и умерла, лишь бы заткнуть его.

Но Джейрис была настолько взбешена, что не получалось издать ни звука или пошевелить хотя бы пальцем.

– Посмотри на себя. – Гнев сочился из Рейгаса. – Посмотри, в каком ты состоянии! Когда же ты уже придешь в себя?! Твой брат был такой же. Но ему хотя бы хватало ума скрывать это и жить как мы. Ты же продолжаешь бунтовать, – он перевел дыхание. – Я разговариваю с тобой только потому, что это мой долг. Мой долг защищать каждую, каждую, – подчеркнул он, – драконью жизнь. Но разговоры скоро закончатся, Джейрис.

Она вскочила. Закружилась голова и полотенце выпало из рук. Ярость понесла по своему стремительному течению. Она оперлась рукой на стол, чтобы не упасть. Пальцы, как всегда, предательски дрожали.

– Да как ты смеешь обвинять меня!

Рейгас гневно прожигал её взглядом. Там пылало пламя, от чего его необычные глаза становились еще более неестественными и жуткими. В этом огне Джейрис читала его желание. Он тоже хотел её убить. Она могла бы позволить ему. Где его предел? Когда он позволит своему желанию исполниться?

– Ты не дракон! Но кто же ты?!

Как же он достал с этим!

– Я дракон! Я делала такие вещи, о которых ты можешь только мечтать! Я призывала Дар и осталась жива, я обрушивала горы, я уничтожала армии, одетые в серебро!

В глазах Рейгаса что-то промелькнуло.

– Я тебе не верю.

– И почему все постоянно пытаются уличить меня во лжи? – горько усмехнулась она, продолжая упираться на стол. Джейрис подалась вперед, становясь еще ближе к Верховному дракону. – Я делала это, нравится тебе или нет. Так что может я даже больший дракон, чем все вы! А чем занимался ты, пока я сражалась?! Отсиживался в пирамиде? Что ты сделал, пока я вытаскивала имя драконов из грязи? Что ты сделал, чтобы помочь мне? Ах, да…притащил на суд и чуть не казнил. – Вкус крови во рту смешался с горечью. – Меня ломали, травили, убивали, а где был ты? Не смей обвинять меня! Я пыталась выжить, пока ты тут прохлаждался с остальными драконами, цепляясь за мечты и ваши дурацкие законы. А сейчас ты строишь из себя важного правителя. Говоришь, твоя обязанность защищать драконов. – Джейрис не могла остановиться. Вся многолетняя боль вырвалась наружу, и она изливала её на Рейгаса. – Но ты не защитил меня. Ты ничего не сделал! Ты даже не представляешь через что я прошла, пока ты наслаждался свободной жизнью.

Щеки Рейгаса залил гневный румянец, но он сидел, не двигаясь.

– Представляю.

Это разозлило Джейрис еще сильнее. Она зарычала. Пламя выскочило на её пальцы, и Джейрис в ярости смела всё до чего смогла дотянуться на столе Рейгаса. Книги и бумага тут же вспыхнули.

Верховный дракон резко встал. На его волосах тоже играл огонь. Ладони сжались в кулаки, но он не предпринял ни одной попытки её остановить. Только стоял и наблюдал.

– Ты во всем виноват! Ненавижу тебя! Ненавижу! – Джейрис задыхалась от собственного крика, но внезапно замерла, тяжело дыша. Руками она снова уперлась в стол, в левой ладони что-то мешало, но Джейрис лишь удивленно смотрела прямо перед собой. – Нет…, – тихо поправилась она, – нет. Ты не достоин моей ненависти. Мне…наплевать на тебя. На драконов. Но на тебя больше всех. Воображайте о себе, что угодно, но все вы трусы. Только ничтожная и жалкая почему-то до сих пор я.

Рейгас не отрывал от неё потрясенного взгляда. Его плечи опустились. Пальцы разжались. Ярость исчезла. А затем Джейрис увидела в нём нечто заставившее отшатнуться.

Сочувствие. Сожаление. Верховному дракону было…её жаль.

Джейрис попятилась. Жалость Верховного дракона. Что может быть более унизительно.

Рейгас начал что-то говорить, но она не хотела его слушать. А потому бросилась прочь из кабинета.

Только у себя в комнате Джейрис заметила: она продолжала сжимать банку с мазью, которую ей дал Рейгас. В первое мгновение она хотела вышвырнуть её с балкона, но это было неразумно. Особенно после того, как она увидела свое отражение в небольшом зеркале. Синева от сломанного носа расползалась по лицу, глаза начинали заплывать, лоб разбит, но уже хотя бы заживал. Её волосы… её роскошные длинные волосы…теперь лишь топорщились уродливыми короткими прядями. Только глядя на прическу, Джейрис хотелось плакать.

Гнев покинул её, снова оставив в одиночестве.

Со стоном она забралась на кровать и разрыдалась.

Глава 7

«Боги решили меня наказать. Да, наказать. А потому прислали её. Чем я так прогневил небеса?».

Уже рассвело. Рейгас не спал всю ночь. Это случалось часто. У него не было столько времени, чтобы тратить его на бессмысленное валяние в кровати.

Он потирал глаза, всё еще оставаясь в кабинете. Верховный дракон рассеянно посмотрел на черные пятна гари на столе и полу, которые оставили сгоревшие книги и документы. Напоминание о её ярости и боли.

– Джейрис, – в сотый раз раздраженно выдохнул он это имя.

«Боги послали её изводить меня».

Рейгас не знал, как с ней бороться. Он неоднократно напоминал себе: они с Джейрис смотрят на мир с разных сторон. Рейгас всю жизнь провел среди драконов, он родился в пирамиде и был лишь гостем на Астероне. Верховный дракон не жалел людей, они не заслуживали жалости после всего, что сделали с драконами, но он и не собирался быть неоправданно жестоким. В то время как Джейрис росла среди королей и впитывала совсем другие ценности. Она не знала, что значит семья. Не понимала, какого быть драконом. Любой дракон готов умереть за другого дракона. Но не Джейрис. Она скорее прикончит их всех. Её приоритеты сбиты. Ведь её натаскивали, как цепную собаку.

А теперь это раненный зверь, который выл от своей боли.

Касимуса он тоже проглядел. Слишком много непростительных ошибок.

Рейгас не хотел наказывать Джейрис. Ей и так нелегко. Девчонка была разбита и сломлена. И это его вина. Он допустил, чтобы её сломали. Все вчерашние обвинения Джейрис справедливы. Настолько справедливы, что Рейгас опешил. Он не знал, что сказать. А подобное случалось крайне редко.

Но ему доставляло какое-то извращенное удовольствие наблюдать за ней. Её глаза были полны ненависти. Джейрис прекрасно контролировала свое лицо, натягивая маску безразличия. Но её выдавали глаза и руки. По глазам Рейгас видел всё, что она о нем думает, а по дрожащим рукам, когда боится. Рейгас ни на секунду не поверил, будто ей наплевать на него. Джейрис ненавидела. Даже сломленная она горела изнутри.

Джейрис – его символ. Символ угнетения драконов и всего того, что Рейгас желал уничтожить.

И он уничтожит.

«Мы восстанем из пепла, в который нас обратили».

На континенте всё шло по плану. Айлан присылала хорошие новости. Храбрая маленькая ведьма. Война изматывала Сарию и Андалию, а другие страны готовы были ввязаться в бессмысленное кровопролитие.

Дверь кабинета открылась.

Рейгас без особого интереса взглянул на сестру. Лейгара держала поднос с лепешками, беконом и горячим кофе, от которого поднимался легкий пар.

– Принесла тебе завтрак, – опуская приветствия произнесла сестра, решительно направляясь к нему, – а то ты как обычно забудешь поесть.

Рейгас бросил равнодушный взгляд на поставленный перед ним поднос. Он никогда и ничего не забывал. В его голове находилось слишком много важной информации, чтобы он мог позволить себе такую роскошь. Если он чего-то не делал, значит, не хотел.

Верховный дракон снова посмотрел на Лейгару и вопросительно поднял брови. Сестра же не думает, что он купится на эту уловку с едой? Ей что-то нужно.

Лейгара без слов поняла брата. Она нервно откинула назад собранные в высокий хвост светло-рыжие волосы.

– Вышвырни её из пирамиды, – тут же выпалила девушка.

Рейгас подавил раздраженный вздох. Снова Джейрис. Джейрис. Джейрис везде. И так из года в год.

– Я что-то пропустил? – Он скрестил руки. – Теперь ты у нас Верховный дракон?

Лейгара не смутилась от колкости, продолжая нависать над столом.

– Ей не место среди нас.

– А где место?

Лейгара сжала губы.

– Сам знаешь. Тебе следовало по-другому решить исход суда.

– Теперь ты будешь оспаривать мои решения? – насмешливо уточнил Рейгас. – Или волю Огненного бога?

– Разумеется, нет. Просто Джей…

Рейгасу это надоело.

– Еще одно слово о Джейрис, и я вышвырну тебя, а не её, – оборвал он сестру, вставая из-за стола.

– Ты же знаешь… – Лейгара осеклась под недовольным взглядом брата.

Рейгас собирался выйти из кабинета. Он хотел найти Аракана и как следует потренироваться. Хороший поединок поможет прочистить голову.

– Тебе письмо, – остановила его Лейгара, вытаскивая тщательно запечатанный пергамент из кармана штанов. – От твоей ведьмы.

Рейгас нетерпеливо сломал печать, но первые же строчки ухудшили его и без того скверное настроение. Он тихо выругался.

– Что такое? – забеспокоилась Лейгара.

Рейгас молча вернулся к столу, схватил чистый листок и начал быстро писать ответ.

Проклятые духи. Если бы он только знал способ от них избавиться, не принося жертву из людей. Но он не знал. А то, что Рейгас не знал, всегда его угнетало. Эти твари медленно разрушали Астерон. Они уничтожили его дом. Погибли ни в чем неповинные люди. Люди, которые были преданы ему. Дерьмо! И они чуть не убили ведьму. Если она умрет, клан даганских ведьм никогда не согласится заключить с ним Соглашение, решив, что он её прикончил. И Рейгасу придется сражаться еще и с разъяренными ведьмами. Верховный дракон не хотел смерти Айлан. Она ему нравилась.

Рейгас запечатал пергамент, а сверху размашистым почерком переписал адрес, указанный Айлан.

– Отправь сегодня же по новому адресу, – распорядился Верховный дракон, вручая письмо Лейгаре и выходя из кабинета. – Вместе с деньгами. Она ни в чем не должна нуждаться.

Айлан жила у своей подруги Паристы и её мужа вместе со служанкой, которая чудом оказалась на улице в момент обрушения домов. Остальные слуги погибли. Хорошо, что большая часть бывших рабов была занята делом. Годы его работы чуть не стали пеплом.

Лейгара неотступно следовала за ним.

– Что случилось?

– Духи в Сарии напали на Рееник. – Рейгас быстро спускался вниз по лестнице. – Наш дом теперь лишь груда камней.

– Проклятье, – прошипела Лейгара. – Что будем делать?

– Ничего.

Но он должен что-то придумать. Должен же быть ответ, решение…

– Когда закончится война, мы можем принести жертву…

Рейгас резко остановился. Лейгара удивленно замерла рядом. Её желто-зеленые глаза с узкими зрачками слегка расширились, когда она поняла: он недоволен, но лицо нисколько не поменяло решительного выражения.

– Никогда. Не бывать. Этому, – четко разделяя слова, произнес Рейгас. – Ты меня поняла?

– Но мы все погибнем. Так уж лучше они чем…

– Ты меня поняла? – Рейгас слегка повысил голос, не слыша, что говорит сестра.

Лейгара нахмурилась, но покорно кивнула. Рейгас продолжил идти.

Он не позволит случиться такой бессмысленной смерти ради богов. Богов, которые допускают происходящее на континенте. Боль, страдания, несправедливость. Богов, которые позволили так обойтись с драконами, а может, и хотели этого. Богов, которые приказали Джейрис убить собственного брата. Да Рейгас даже крысу не зарежет ради богов.

«Я бы хотела сказать, что все мы здесь забыты богами, но ведь это неправда. Мы созданы для их развлечения. Играем роли, которые нам уготовили. Делаем то, что они велят. Спасаем наши жизни для их потехи. Мы – актеры большой постановки. И никому нет дела до наших чувств или желаний».

Джейрис сказала ему эти слова на корабле. Рейгасу было неприятно. Потому что она права.

– Когда ты снова поедешь на Астерон?

Голос сестры вытащил его из мыслей о богах. Рейгас пожал плечами.

– Рейгас… – не отставала Лейгара, – сколько еще ждать? Все драконы в нетерпении.

Они очутились на первом этаже и направились к тренировочному полю. Рейгас сдержанно кивал встречающимся на пути обитателям пирамиды. На его плечах лежала огромная ответственность. Он отвечал за жизнь каждого дракона. И он уже потерял Касимуса. Рейгас должен наконец-то вернуть их настоящий дом и принести мир.

– Где Аракан? – спросил он у сестры, проигнорировав её вопрос.

Завтрак закончился, и драконы уже вовсю тренировались под навесом, защищающим их от жаркого солнца. Но самого способного среди них не было.

– Валяется, наверное, в постели с кем-нибудь. Мужчина, женщина… Он не очень-то разборчив.

Лейгара недолюбливала Аракана, считая его позером. К тому же она ни разу его не побеждала. А еще и получила отказ в близости.

– Найди его, – попросил Рейгас, надеясь избавиться от общества Лейгары.

Верховный дракон не хотел признаваться, но он злился на сестру. По правилам жизни драконов в пирамиде ему нечего предъявить ей. Но её крутой нрав доставлял ему проблемы.

Вчера, когда она била Джейрис, Рейгас ничего не делал. Он не имел права что-то делать. Но мысленно он кричал Джейрис: «Вставай!». Конечно, она не слышала.

В какой-то момент Верховный дракон подумал: сестра убьет её. И тогда бы всё повторилось, как тогда…много лет назад. Он до сих пор видел кошмары о том дне. Хорошо, что он мало спал.

Лейгара сделала шумный вдох. Она была раздосадована, что Рейгас не желал разговаривать. Девушка развернулась, чтобы уйти.

– Постой, – остановил её Рейгас, передумав. – Пусть Аракан сначала сходит в оранжерею, возьмет всё необходимое и приготовит восстанавливающий отвар от ранений. Он знает.

Лейгара уже собиралась гневно возразить, догадываясь для кого отвар, но Рейгас предупреждающе посмотрел на сестру, и тихо шипя, она подчинилась.

Глава 8

Джейрис с трудом встала с кровати. Дышать по-прежнему было тяжело. Ощущалось, будто бы сломаны все ребра. Но, конечно, это лишь казалось. Парочка, возможно, остались целы. В отличие от порезов и ушибов переломы заживали на драконах дольше. Джейрис это хорошо помнила, так как в шестнадцать лет сломала правую руку на тренировке и неделю не могла держать меч. Тогда Рэм заставлял её биться левой. И то была худшая неделя в жизни, полная побоев, унижений и позорных проигрышей.

Увидев свое отражение, Джейрис хотелось запереться в комнате до конца жизни. Она выглядела еще хуже, чем вчера, несмотря на то что воспользовалась мазью Рейгаса. От отека глаза превратились в щелки, не говоря уже о громадном синяке во всё лицо. Но не дождутся. Они только того и хотят, чтобы она испугалась. Она не будет прятаться.

Джейрис снова обработала раны, собрала волосы в подобие хвоста на затылке. Часть слишком коротких тут же рассыпалась по бокам. Она порепетировала перед зеркалом гордую осанку, отчаянно пытаясь не морщиться, а затем отправилась на завтрак.

Джейрис с усилием запихивала в себя кашу, не обращая внимание на ехидные насмешки некоторых. Похоже, челюсть тоже повредилась, она едва могла раскрыть рот.

Джейрис много думала всю ночь и продолжала думать сейчас. Жизнь в пирамиде становилась невыносимой. Это место никогда не станет её домом. Драконы не станут её семьей. Она не могла здесь оставаться. Джейрис хотела уехать. В Андалию, на другой континент, в преисподнюю. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Но как?

Джейрис сидела рядом с русоволосой девушкой, её лицо усыпали веснушки. В отличие от многих других той было безразлично на свою соседку. Она лишь мельком взглянула на неё и продолжила трапезу. Но Джейрис узнала дракона. Она плохо помнила тот день, но пребывала в уверенности: эта девушка из Совета Верховного дракона. И она голосовала за её смерть. Как и все остальные.

Джейрис было неприятно выносить взгляды других драконов. Они считали её слабой. Жалкой. Такой, наверное, она и являлась на самом деле. Рейгас же не зря постоянно об этом болтал.

Рейгас. Джейрис до боли в руке стиснула ложку. Даже одно напоминание его имени приводило в ярость. Заносчивый, высокомерный, несносный, жестокий. Мерзавец. Ублюдок. Он считал себя невероятно умным. Считал будто бы знает её. Да что он может знать. Рейгас не жил в Андалии с королем и его коварными детьми. Рейгас не ощущал ненависть людей каждый день, он был окружен своей семьей. Рейгас не бился отчаянно за любой глоток свободы. Свобода была дарована ему по праву рождения. Он не знал предательства. Ему не вонзали нож в спину. Не Верховному дракону её осуждать за принятые решения. Да и никому из драконов.

Джейрис нестерпимо захотелось на воздух. Она отодвинула тарелку с недоеденной кашей и встала, стараясь не показывать, как ей больно. Рейгас запрещал покидать пирамиду, а на поле для тренировок всегда полно драконов. Поэтому Джейрис отправилась на крышу. Драконы редко поднимались так высоко.

Это оказалось опрометчивым решением. Подъем на одиннадцатый этаж стал настоящим испытанием. Но ей хотелось дышать. Даже через боль.

Оранжерея встретила свежим запахом зелени. Огромная площадь утопала в растениях. Джейрис затруднялась сказать, что есть что, она совсем не разбиралась в растительности, понимая только лежащее перед ней на тарелке. Цветов не было. Какие-то травы, овощи…

Из оранжереи вела дверь на балкон. Парапет отсутствовал. Наверху было жарко, воздух раскален, но уходить не хотелось. Джейрис осторожно приблизилась к краю и заглянула вниз. Сумасшедшая высота. Еще более внушительная, чем когда она болталась с восьмого этажа. Отсюда навес над полем выглядел совсем небольшим, а мелькавшие драконы словно черные муравьи.

У неё закружилась голова, но Джейрис не отошла, разглядывая иссушенную землю. Вдалеке раскинулся Караксис. Бедный город, который захватили драконы, окутали магией и спрятали страшную тайну от целого мира.

Джейрис была окончательно раздавлена. Ей казалось, она только и делала, что сражалась со всей Вселенной. Духи, Джос, Эмиль, Санар, Андалия и даже Анхель, а теперь еще и целая стая драконов во главе с Верховным правителем. Конца и края не видно этой войне.

Больно. Всё время больно.

«Прыгай».

Джейрис продолжала смотреть вниз, чувствуя, как голова налилась еще большей тяжестью. Теперь высота манила.

Чтобы она не делала, как бы отчаянно не боролась…она проигрывала раз за разом. Джейрис выполняла волю принцев, богов, королей и ничего не получала взамен.

«Прыгай».

Она не справилась. Ни с ролью королевы, ни даже с ролью дракона. Ни на что неспособная Джейрис…

«Прыгай».

Верховный дракон прав. Она слабая. Ничтожная. Почему он до сих пор её не убил?

«Ты уже сдалась. Освободись».

Что ж, неплохой способ свалить отсюда. Она больше не может бороться за свою свободу.

«Сделай шаг».

Всего один шаг и…

– Совсем чокнулась?!

Кто-то грубо схватил её за плечо и резко дернул, когда Джейрис уже занесла ногу над пропастью. Она ударилась о каменную грудь. Девушка недоуменно подняла взгляд, выходя из оцепенения.

Аракан.

Что? Она в самом деле чуть не спрыгнула вниз?! Кажется, проблемы с высотой начинают входить у неё в привычку.

Красивый дракон продолжал стискивать её руку, прижимая к себе. Он был взбешен. Джейрис попыталась вырваться, но Аракан гораздо сильнее.

– И кто еще тут ненормальный, – зашипел он. – Идём.

И потащил за собой.

Джейрис хотела выдернуть руку, но дракон не обращал внимания на слабые попытки. А ей было больно сопротивляться активнее, поэтому приходилось быстро следовать за ним.

Аракан всё неправильно понял. Она не хотела прыгать. Но этот голос…уже в который раз он призывает её сделать нечто ужасное. Джейрис почти не могла ему противиться. В прошлый раз ей помог Анхель. Какое счастье, сегодня Аракан оказался в оранжереи в то же время, что и она. Иначе…

Джейрис знала, кому принадлежал голос. И это приводило в ярость и селило страх одновременно. Джос. Сукин сын забавлялся из загробного мира. Кто знал, что мало просто убить своего врага. Нужно еще и избавиться от его духа. Или он сведет с ума.

Аракан тащил её вниз по лестницам. Джейрис вынужденно с силой опускалась на стопу, чтобы поспевать за драконом. У неё болели ребра и каждый шаг отдавался во всем теле.

– Отпусти, – прорычала она на четвертом этаже, уже приходя в себя.

Аракан даже не обернулся, продолжая спуск.

Куда он её ведет? Нажаловаться Рейгасу? Позорно выставить перед остальными драконами?

Но они пришли на кухню. Свободного пространства там было мало, его отбирали столы и печи. Вместо солнечного света – костровые чаши с пылающим огнем. На стенах болтались пучки трав и сетки с продуктами, непортящимися при высокой температуре.

Прислуга безучастно отреагировала на их вторжение. Помимо людей там работали еще три дракона, которые едва посмотрели на ворвавшихся. Бытовые обязанности распределялись не только между людьми, которые служили в пирамиде, но и поочередно среди драконов. Либо же использовались в качестве наказания последних. Каждый должен вносить вклад, в пирамиде не любили бездельников.

Аракан толкнул Джейрис к одному из столов и швырнул туда ворох каких-то трав. Она только сейчас заметила: он нёс их с самой оранжереи.

– Чего тебе? – с вызовом спросила Джейрис.

Зачем он притащил её сюда?

Аракан раздраженно схватил кастрюлю, налил воды из бочонка и поставил на огонь.

– Ты собиралась прыгнуть? – Дракон принялся разбирать травы, но краем глаза наблюдал за Джейрис.

Она с опаской взглянула на других драконов через ряд бурлящих кастрюль и шипящих сковородок. Двое мужчин и женщина с посеребренными волосами. Ни с кем из них она незнакома лично. Если они услышат…но драконы были заняты приготовлением обеда и болтали между собой.

– Нет, – тихо ответила Джейрис. – Ну, то есть… долгая история.

Она не будет перед ним оправдываться. Вот еще. Он и сам намеревался скинуть её с пирамиды. Какое ему теперь дело до её поступков?

– С удовольствием послушаю, – холодно произнес Аракан.

Отобрав часть трав, он ловко нарезал их кинжалом, который висел у него на поясе. Дракон даже в пирамиде не расставался с оружием.

– Дай-ка подумать… Пожалуй, нет. – Джейрис направилась к выходу.

– Сделаешь еще шаг, и я расскажу Рейгасу, что ты хотела покончить жизнь самоубийством.

Джейрис замерла и удивленно развернулась. Струйка пота стекла между лопаток. На кухне было очень жарко. Аракан стоял к ней в пол оборота и кидал травы в определенном порядке в кипящую воду, одновременно помешивая.

– Но это же неправда.

Она снова бросила быстрый взгляд на драконов. Никакой реакции.

– Правдой будет то, что я скажу Верховному дракону. Представляешь, что он с тобой сделает?

Воображение услужливо предоставило варианты унижений, которым её подвергнет Рейгас. Самоубийство – позор для дракона. Слабость, которую они не прощают. Да и Огненный бог никогда не примет такую душу.

Джейрис с неохотой подошла к Аракану, стискивая зубы.

– Что тебе нужно от меня?

– Рассказывай, чудачка, что произошло.

Дракон уже успокоился. Он продолжал готовить, и казался сосредоточенным на своем занятии. Но Джейрис прекрасно чувствовала: он в любой момент готов пригвоздить её к полу, если она попытается уйти.

Джейрис упрямо молчала. Непонятно, что лучше: если Аракан будет думать, что она хотела сброситься с пирамиды или что она действительно ненормальная, так как слышит голос мертвого короля. Да и с чего она должна что-то доказывать какому-то дракону. Ей хватало оправданий перед Верховным драконом. Она разве должна отчитываться перед каждым?

Аракан поставил стеклянный стакан и налил туда свое варево. Взяв его и поманив другой рукой Джейрис, дракон направился в обеденный зал через дверь для прислуги.

Зал абсолютно пуст. Завтрак давно закончился, и драконам больше нечего здесь делать.

После душной кухни помещение казалось почти холодным. Джейрис села рядом с Араканом за ближайший стол. Она всё еще оставалась возле него только потому, что её удерживала угроза снова столкнуться с взбешенным Рейгасом. Она обязательно схлестнется с ним еще. Но ей нужно чуть больше времени.

Аракан придвинул стакан.

– Выпей.

Джейрис округлила глаза.

– Что это? – Она принюхалась к содержимому и её чуть не стошнило. Девушка резко отодвинула стакан от себя. – Яд и то слаще.

Аракан снова поставил его перед ней.

– Выпей. Поможет восстановиться. Пахнет не очень, зато поставит на ноги в одно мгновение. Доверься мне.

Джейрис недоуменно сдвинула брови. Это еще что? Довериться? С чего? Кто он такой, чтобы ему доверять?