Текст книги "Стезей Боли (СИ)"

Автор книги: Виктор Викторов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)

Глава 18

Никакая победа не принесет столько, сколько может отнять одно поражение.

(Гай Юлий Цезарь).

Флерал. Пик Рух. Облачная Арена.

Яростная схватка на плато стремительно набирала обороты, и даже неискушённому в воинском деле разумному было предельно ясно: она неравна.

Но участники схватки не могли знать, что у них присутствуют зрители, которые сейчас равнодушно наблюдали за разворачивающимся действом.

– Что-то он не торопится, – скептически заметил мужчина, слегка поморщившись. – С таким успехом, до проигрыша остался всего шаг. И что ты будешь делать тогда, Тиа?

– А у меня есть выбор? – спокойно поинтересовалась богиня, не отводя глаз от мечущейся фигурки своего Первожреца.

– Ты изменилась, – прищурился Танатос. – И куда подевалась непримиримая богиня, слово и воля которой гремели перед Переделом?

– Она умерла пять веков назад, – льда в голосе богини хватило бы с лихвой, чтобы заново заморозить все верхушки гор Гуконского хребта. – Умерла, сражённая предательством. Растворилась в небытие, удивлённая отсутствием помощи, от тех, кому доверяла. Погибла, растоптанная жестокостью. Её больше нет. Сейчас есть я.

– И я даже не знаю, хорошо это или плохо, – задумчиво произнёс бог. – Та Тиа была где-то яростна, где-то непримирима, а где-то и жестока. Но тебя никогда нельзя было обвинить в отсутствии честности. Не знаю, как сейчас, но раньше ты старалась быть по-своему, но справедливой.

– Ошибочный путь, правда? – в её голосе промелькнула издёвка.

– Ты сама виновата, – припечатал Танатос. – И первая нарушила все договорённости, хотя в твоих силах было всё прекратить. Ты сама решила идти до конца, так что не стоит удивляться последовавшей реакции.

– Мы сейчас говорим о тех самых событиях? – изумилась богиня. – Не ожидала. Или пока я отсутствовала, версия претерпела значительные изменения?

– Мир изменился, Тиа, – тихо произнёс бог. – И либо ты существуешь по его правилам, либо…

– Я? – глаза Тиамат заволокло чёрным. – Существую по правилам этого мира? Богиня, которая может силой мысли перевернуть его с ног на голову за считанные мгновения?

– Могла, Тиа…, – в словах Танатоса не чувствовалось ни доли насмешки, лишь сухая констатация факта. – И, если эта схватка завершится не так, как ты планировала, тебе придётся играть по правилам. Тебя заставят по ним играть.

– Они для этого тебя прислали? – Тиамат позволила себе презрительную усмешку. – Чтобы я не помогла ему? А что ж сами не соизволили появиться?

– Меня никто не присылал, и ты это прекрасно знаешь, Тиа. Я не знаю тебя сегодняшнюю, но мне думается: вряд ли ты опустишься до подтасовки результатов.

Не ответив, богиня снова обратила свой взор на схватку двух «пришлых». Схватку, в которой сейчас решается совсем не право обладанием статуса Первожреца. Схватку, от которой сейчас зависит всё то, чего она добивается с момента второго возрождения.

«Только не подведи, малыш», – со скрытой тревогой подумала она.

– Тиа. Забудь это имя, – сухо произнесла богиня. – Оно умерло пять веков назад. Меня зовут Тиамат.

* * *

Флерал. Пик Рух. Облачная Арена. В это же время.

Стремительным рывком уходя от лапы «Аурного зуборыла», я в очередной раз скрежетнул зубами от бессилия.

Проклятая тварь, даже несмотря на «Завесу Боли», каким-то образом определяла, хоть и с маленькой задержкой, где я нахожусь. Единственной пользой от умения было то, что показания «рентгена» существа отставало секунды на три-четыре, что позволяло мне вовремя унести ноги от места следующего прорыва из глубин земли.

«Аурный зуборыл».

Нормальное существо так не назовут, поэтому лишних иллюзий насчет: «Что будет, если эта херня меня зацепит?», я не питал. Определённо, тварь, исходя из названия, как-то воздействует магически, не считая физического урона. И желанием проверять: «Как именно?», я не горел.

Не тот случай.

Что примечательно, на моего щуплого питомца «зуборыл» никак не реагировал, поэтому «Радужный волк», видя такое наплевательское отношение со стороны врага, не придумал ничего лучше, как радостно носится вокруг, каждый раз догоняя меня и восторженно топорща уши, чем изрядно меня нервировал.

Мельком я всё-таки сумел просмотреть характеристики своего питомца, но полного понимания, что мне с этим делать, так и не пришло, как и того, почему свиток вызова «радужника» стоит, как крыло самолёта.

«Радужный волк» располагал всего тремя умениями: «Вой», «Замедление» и «Воздаяние». Из названий уже было примерно понятно – что к чему.

«Вой» – классический «дебаф», режущий характеристики врага на двадцать процентов. И всё было бы хорошо, если бы действие умения было не пять жалких секунд на сорок минут отката.

«Замедление» – более сильный дебаф, но откат у него уже составлял целую минуту на десять секунд действия. Причём, как показала моя попытка, на вражескую тварь умение не действовало, что добавляло негодования и лишних вопросов к Змеелову.

А вот с описанием «Воздаяния» всё обстояло мутно и расплывчато.

«Воздаяние.

Питомец аккумулирует входящий урон в течении тридцати секунд, чтобы вернуть его атаковавшему, по вашей команде.

Время действия умения: 30 секунд.

Активация умения: не позднее 20 секунд с момента окончания действия умения.

Откат: 120 секунд».

«Ну вот за это огромное спасибо, – я еле сдержался, чтобы не произнести слова благодарности с едким сарказмом. – Не волк, а прям ТОП-овый „дамагер“!».

Нет, само описание умения было «вкусным». Это, своего рода «чит», вот только смотря на количество хитпоинтов «радужника», понимаешь: вряд ли существо с запасом в пятнадцать тысяч «точек» способно собрать урона больше своего «бара», учитывая, что у Змеелова «хитов» на его уровне должно быть порядка ста пятидесяти тысяч.

С откатом в две минуты, мне нужно «ковырять» кобольда около двадцати минут, при условии, что он будет послушно стоять и ни разу не «отхилится».

– Фас, волчара! Ату их гадов! – я мысленно вжал иконку умения в интерфейсе, активировав перед этим «Знак удачи Соул», надеясь, что «великий рандом» сжалится надо мной, подняв «Интеллект».

Не сжалился.

«Параметр „Меткость“ повышен +13».

Шкала, мигнув, уменьшилась на триста единиц маны, подняв не ожидаемую «Удачу», а «Меткость», которая пока мне была нужна, как рыбке зонтик.

Подобраться ближе, чем на десяток метров к Змеелову я не мог: аурная тварь очень болезненно реагировала на подобные попытки, пресекая их, что напрочь исключало возможность попытаться достать кобольда броском «криса».

Когда в жилах застыла кровь от леденящего душу тоскливого воя, я на секунду поражённо замер. Если бы своими глазами не видел, что этот жуткий звук издал именно мой «волчонок», в жизни бы не поверил.

Но нет! Хриплый вой, подаривший мне несколько секунд всеобщего изумления, был делом пасти «радужника», который гордо встряхнув головой, с обожанием посмотрел на меня, будто предлагая оценить его действия.

– Ну ты даёшь, малыш, – удивлённо пробормотал я, прислушиваясь к малейшим колебаниям каменной поверхности, чтобы не прозевать атаку настырного «звездорыла».

«Радужник» довольно пролаял и завилял пушистым хвостом.

– Осторожно! – запоздало крикнул я на автомате, не сообразив, что питомец меня не поймёт, но было уже поздно.

Когтистая лапа, взметнувшаяся из-под земли прямо под «Радужным волком», казалось, не оставила ему шансов, но мой питомец снова смог меня удивить. Когда «клешня» подземной твари, не встретив никакого сопротивления, сжалась, грозя раздавить волчонка, тот вдруг замерцал и бесследно растворился.

«Получен урон -12800 НР».

Спину обожгло холодом, а следом пришла боль. Страшный удар, буквально, выгнул меня в обратную сторону, отшвырнув на несколько метров.

– Не зевай, – довольный голос Змеелова донёсся, как сквозь вату.

Демоны!

Отвлёкшись на своего питомца, я благополучно прозевал перемещения ушлого кобольда, умудрившегося зайти мне за спину и «кастануть» какую-то разновидность заклинания Школы Льда.

«Вот тварь», – сплюнув, я начал подниматься со всей доступной мне скоростью, понимая: если бы Змеелов хотел меня добить, это не составило бы особого труда.

Но, нет. Ему, видимо, захотелось получить полное моральное удовлетворение, так что у меня появляется крохотный шанс ещё побарахтаться. А ещё, получается, что моя «Завеса Боли» для него не проблема.

Дерьмово. На неё у меня была немаленькая ставка. Если он выработал тактики против всех моих умений, которые я «засветил» на турнире, то дело – «швах».

Влив в себя сразу два фиала «Зелья восстановления», я сменил «крисы» на верные «Жало» и «Шило». Хрен с этой акупунктурой, всё равно никто мне не даст подобраться на расстояние «клинча».

Бросив взгляд на вновь появившегося «волчонка» и убедившись, что атаки «аурника» ему никак не вредят, я сосредоточился на Змеелове, который, поигрывая мечом, поманил меня рукой, будто приглашая.

«Ну держись, Сплинтер недоделанный! Я тебя сейчас буду смертельно удивлять».

«Аура Паники».

«Прокол Мглы».

Привычно нырнув во Мглу, я в самый последний момент удержался от желания оказаться за спиной кобольда. И это оказалось правильным решением, поскольку, выждав секунду, после моего исчезновения, Змеелов резко обернулся, мощным замахом разрубив воздух там, где, по его мнению, я должен был появиться.

Вложив всю ярость, я сдвоенным ударом по диагонали рубанул его беззащитную спину и тут же ушёл вбок, спасаясь от возможной «ответки».

– Не зевай, – «отзеркалил» я его слова.

Взревев, кобольд, молниеносно развернулся и прыгнул в мою сторону, метя мечом в горло. На несколько мгновений он будто размазался, окутавшись голубоватой аурой. Если бы не «Ускорение», которое я применил на автомате, во мне можно было бы насчитать несколько десятков дырок, явно несовместимых с комфортным гемплеем.

«Сумеречный двойник».

Своей атакой я, видимо, напрочь убил желание играться со мной. И сейчас за меня взялись явно серьёзно.

Брызнувшее в полуметре каменное крошево, и я без раздумий бросаюсь в сторону, раздваиваясь. И если Ноймана мой финт заставил на секунду растеряться, то подземная тварь безошибочно определила верное направление.

Получается, что «радужный волк» на какое-то время перетягивает «агро» на себя? Если я могу «юзать» «абилки» своего питомца каждую минуту, имея около двадцати секунд для «разборок» со Змееловом, то всё не так печально и получается, на фоне уже истраченных «Ускорения» и «Прокола».

Да, у меня есть ещё руны, но их использовать нужно тогда, когда эта крыса с кинжалами будет этого меньше всего ожидать. Причём я уверен, что у Змеелова и на это найдётся контраргумент.

Следующие три минуты я тупо бегал от «аурного зуборыла» и приноравливался к новой тактике, которая стала понятна для Ноймана уже на втором применении.

– Плохой план, Вова, – покачал головой кобольд, активировав умение, засветившись знакомой аурой и ускорив движения. Прыткий, сволочь!

Мне приходилось туго.

Мало того, что я должен был вовремя убраться с зоны поражения ноймановского питомца, так ещё и одновременно следить, чтобы эта крыса снова не прошла ко мне на расстояние удара. При этом, нужно было контролировать «откат» умений «радужника».

Специально дав кобольду подобраться ко мне поближе, в этот раз я встретил его ударом раскрытой ладони в грудь, заработав при этом ещё «десятку» урона, но оно того стоило.

«Ледяная Руна Хаоса».

Вложив треть «маны», я с облегчением отметил покрывшуюся льдом фигуру Змеелова. В голове мелькнула мысль о неправильности происходящего, но больше сделать я ничего не успел. Треснув во многих местах, ледяной налёт, который лишь покрыл кобольда тонким слоем, а не проморозил его насквозь, банально треснул, и я получил в брюхо мечом.

– Это только начало, щенок, – прошипел кобольд почти вплотную к моему лицу, после чего коротко ударил меня лбом в переносицу.

Первый раз за всё время «Руна Льда» дала сбой.

Боль была настолько резкой, что я на миг опустил руки, но и этого оказалось достаточно. Чувствуя, как «хитпоинты» полноводной рекой утекают из меня, последнее, что я сделал – «материализовал крисы», из последних сил выстрелив ими в ненавистную рожу Змеелова.

«Кажется, попал!», – мелькнула мысль перед тем как шкала жизней показала нулевое значение.

Глава 19

В удачу поверьте – и дело с концом

Да здравствует ветер, который в лицо

И нет нам покоя – гори, но живи

Погоня, погоня, погоня в горячей крови.

(песня из к/ф «Неуловимые мстители»).

Флерал. Пик Рух. Облачная Арена.

Всегда имел склонность к авантюрным поступкам. Не тем, которые совершаются под эгидой: «Будь что будет» или «Сначала ввяжемся в бой, а разберёмся потом», нет.

Как минимум, любое безумное предприятие, совершаемый тобой, должен содержать ответы на три важных вопроса. Первый: «Для чего, собственно, ты всё это сделал?». Второй вопрос: «Чего ты этим хотел добиться?».

И, на мой взгляд, самый важный вопрос в этом списке. Третий…

«Что ты будешь делать дальше?».

Без чётких ответов на них авантюра заранее обречена на провал.

Змеелов отлично подготовился к нашей встрече, этого не отнять. Без сомнений, кобольд просмотрел ролики боёв с моим участием не по одному разу и выработал оптимальную стратегию противодействия всем моим возможностям.

Рискну предположить, что тактику будущего боя ему «ставил» кто-то из матёрых игроков, высчитав все мои «кулдауны», вероятные связки, досконально изучив стиль боя. Моя пустая шкала «хитов» это только подтвердила, как и его нестандартный выбор боевого питомца, «заточенного» на то, чтобы я, как можно скорее израсходовал все свои запасы ускоряющих умений.

Естественно, что за столь короткий срок нельзя «натаскать» «нуба» до уровня матёрого PVP-шника, но кобольду этого и не нужно было. Ставка была на эффект неожиданности, его приготовления и мои «пофиксенные» системным способом «статы».

Должен признать, что это бы вполне сработало, если бы не одно «но». Маленькое, но в данный момент очень важное «но». Именно оно в конечном случае и помешало Змеелову выполнить задуманное, превратившись в ту самую соломинку, которая по старой легенде когда-то сломала хребет верблюду.

Было очень досадно, что ветку «Брётера» заблокировали на время схватки, поскольку выйди я с кобольдом один на один, моих скудных умений, которые на изнурительных тренировках в меня вбивал «теневик», с лихвой хватило бы, чтобы нарезать из него ремней за считанные секунды, невзирая на разницу в уровнях.

Но, чего нет – того нет.

В первую минуту боя я был сосредоточен на том, чтобы не подохнуть раньше времени. Я занимался сбором информации. Поняв, что «радужный волк» не такая уж и «имба», мне пришлось срочно корректировать мой, на коленке собранный план, в котором изначально «волчонку» отводилась роль «дамагера».

И это – огромный жирный минус мне, указывающий на значительный пробел в знаниях, касаемо применения боевых амулетов призыва различных существ. Отмазки, что я ими практически не пользовался, сейчас были не важны. А вот то, что глава клана, умудрившийся объявить войну почти всему игровому миру, не знает элементарных вещей, известных любому новичку – это ни в какие ворота.

Посыпать голову пеплом поздно, а вот устранить этот и множество других пробелов – нужно в самое ближайшее время!

Вторая фаза боя, вместе с первым уроном от «Ледяной сферы», ясно дала понять, что игровой класс Змеелова был смешанным, как и мой, собственно, в котором приоритетным было использование магических «подлянок» вероятно направления Льда. Именно иммунитет к этой стихии он мне и продемонстрировал, когда не поддался действию «Ледяной Руны». Судя по всему, «резист» там вкачан не менее восьмидесяти процентов, если не больше.

Вот только мой класс, считаю, был более сбалансирован. Долгий «кулдаун» мощных магических абилок я вполне компенсировал техникой боя с холодным оружием, чем Змеелов похвастать не мог, выезжая сейчас только на меньшем «откате» умений и своей зверюге.

Если бы на тренировках у «теневика» я показал подобный уровень, нарвался бы на такое жёсткое занятие, после которого мои руки и тело навсегда запомнили правильные движения. И даже моего короткого опыта вполне хватило на то, чтобы понять, что как боец холодным оружием, кобольд слаб. Именно это и продемонстрировал ближний бой, хотя я легко мог его избежать.

Что мне известно по его питомцу?

Только то, что тварь чувствует себя под землёй, как рыба в воде, хотя при этом смахивает на гипертрофированного крота, откуда-то из «постапной» радиоактивной «локации». При этом она стремительна, обладает «сенсором», и попасть под внезапную атаку – гарантированно поймать «ваншот».

Но есть плюсы: «Завеса боли» каким-то образом тормозит умение «аурника» пеленговать цель, а мой «волчонок» вполне способен некоторое время полностью перетянуть «агро» твари на себя.

Хоть здесь мне повезло…

«Внимание! Вы убиты игроком „Змеелов“».

«Желаете возродиться в месте последней привязки?

Да/ Нет».

«Нет».

«Желаете активировать умение „Тёмный мститель“?

Да/ Нет».

«Да».

«Внимание!

Вы лишились игрового уровня. Плата принята».

«Энергощит», ожидаемо не погас, ведь фактически наша схватка осталась незавершённой.

Нужно было видеть ошарашенное лицо Змеелова, который на несколько секунд впал в ступор, пытаясь сообразить, что только что произошло?

Оказавшись лицом к лицу с кобольдом, коротко ткнул «крисом» в его брюхо, даже не надеясь, что это сработает. Но, не встретив сопротивления, волнистое лезвие вошло практически полностью, а я скользнул ему за спину, вовремя пригнувшись под запоздало поднятой лапой Змеелова.

«Туманная вуаль».

Здесь нет растительности, песка или влажной почвы, которая могла выдать меня врагу, так что удача на моей стороне. Самое сложное было: на мгновение оказаться вне зоны видимости противника, чтобы уйти в «инвиз», и мне это удалось.

«А вот теперь права на ошибку нет!».

«Аура паники».

«Демоны, – про себя выругался я, мгновенно уходя в сторону. Место, где я только что находился, мгновенно обледенело, покрывшись толстой коркой. – Всё-таки, школа Льда!».

Хвала Тиамат, что «Аура паники», завязанная на голосовую команду, активировалась с первого слова. Тем не менее, я только что чуть не пустил весь свой план «рибусу» под хвост, поскольку толку от того, что, находясь в невидимости, ты вслух произносишь команды, хоть и негромко?

Надёжно скрытый под «Вуалью» до первой атаки, я хаотично перемещался по полю боя, используя недавнюю тактику кобольда. А именно: заставлял его допускать ошибки и тратить умения.

В моей ситуации важна была каждая крупица информации о возможностях Змеелова, которые он не сильно-то и спешил демонстрировать, практически сразу прокачав ситуацию.

Презрительно ухмыльнувшись, он заметно ускорился, стремясь максимально отдалиться от того места, где я исчез, но это абсолютно не входило в мои планы.

«Знак удачи Соул».

«Параметр „Меткость“ повышен +11».

«Да чтоб тебя», – мысленно выругался я, снова не получив повышения «Удачи».

Замерев на мгновение, кобольд окутался морозным туманом, чтобы через несколько секунд, с помощью своего умения, выстрелить в разные стороны ледяной шрапнелью.

Не успев до конца среагировать, я лишь успел наклонить голову и повернуться в пол-оборота, когда левый бок обожгло градом мелких укусов, а мне тут же пришлось уносить ноги, невзирая на полученный урон.

«Ах ты ж крыса ушлая!».

Бросив короткий взгляд на свою ладонь, успел увидеть впившиеся прозрачные иглы, которые истаяли прямо на глазах, оставив на открытых участках кожи мелкие красные точки, будто я сдуру умудрился влететь в осиное гнездо. Ощущения были соответствующие.

Способность, применённая, Змееловом оказалась довольно мерзкой по последствиям. И самое дерьмовое, что эта атака заставила меня вывалиться из невидимости. Не удовлетворившись сбитой «Туманной Вуалью», его «абилка» навесила на меня ещё и «Стихийное отравление», действовавшее, как слабый яд, каждый раз отщипывая у меня «хитпоинты».

«Вой».

Я подал команду «волчонку», почувствовав дрожание почвы под ногами, а сам – снова был вынужден спасаться от резко активизировавшегося «зуборыла». Несколько секунд я себе этим выиграл и намеревался потратить их с пользой. Сейчас меня спасает только скорость и непредсказуемость.

То, что я задумал, граничило с сумасшествием, и только благодаря этому вполне могло сработать, поскольку такого от меня уж точно не ожидали.

«Прокол Мглы».

Отбросив в сторону пустой фиал из-под «Зелья маны», я шагнул сквозь вздыбившееся марево в сторону Змеелова. Шершавые рукояти мечей удобно легли в ладони.

Мощный удар наотмашь, в который я вложил всю инерцию, лишь поцарапал нагрудник Змеелова, хотя должен был вскрыть его грудину, словно спелый арбуз. Меч, буквально, вывернуло из руки, моментально её отсушив, будто я рубанул по мраморной статуе.

Попытавшись скользнуть в сторону, я уже понимал, что не успеваю, глупо подставляясь под удар, но всё, что смог сделать – оттолкнуться ногами, придав своему телу хоть немного ускорения, чтобы принять вскользь удар, снявший седьмую часть «хитов».

«Всё-таки достал!».

Отсутствие навыков боя с мечами кобольд отлично компенсировал «Ускорением», имеющим откат намного быстрее моего, и какой-то мудрёной защитой, хотя внешних магических проявлений оной я не заметил. Судя по всему, одна из разновидностей «Каменной кожи», являющейся развивающейся способностью игроков-рукопашников, «заточенных» на ближний бой. Вот только непонятно, как кобольд сумел набросить умение и на свой доспех?

Несмотря на то, что передо мной враг, не признать качество его разносторонней подготовки к нашей схватке было бы лукавством.

«Вот только не всё ты учёл, крыса», – подавив вспышку злости, я уже более осторожно стал обходить его по кругу, не забывая об окончании времени, после которого на меня снова откроет охоту его аурная тварь.

– Ты смог меня удивить, – выдохнул Змеелов, уклонившись от броска «криса». – Молодец. Как ты это сделал? – обманчиво мягкий голос никак не сочетался со его злобным взглядом. – А я практически повёлся, когда увидел твою собачонку, – кивнул он в сторону «радужного волка».

Только после вопроса, до меня дошло, что Змеелов никак не мог знать об этом умении, так как на «публике» оно применялось всего один раз, в схватке с Потрошителем и «дафийцами». Я ещё могу предположить, что тогда в суматохе боя кто-то мог не обратить внимания на способность, дарованную мне Танатосом, банально не разобравшись в её действии… Но, неужели администрации игры не видны все мои возможности?

Из этого само-собой напрашивается только один вывод: у Ноймана нет доступа к моим характеристикам и никогда не было, а всю информацию он получал только из общедоступных источников.

«Так это же меняет дело, родной ты мой! – мои губы непроизвольно разъехались в ухмылке. – Ну раз такой праздник случился – нужно доставать сервиз из серванта!».

«Вызов Стража».

Расчёт был прост.

Если у меня нет маны, чтобы вызвать одного из детей Хаоса в качестве боевого соратника, то на вызов в качестве «маунта» её вполне хватало. Ну серьёзно, никто в здравом уме не станет в условиях ограниченного количества магической энергии вызывать «лошадку». Никто, кроме меня!

Во-первых, этот шаг позволит увеличить скорость моего перемещения, чтобы «аурный зуборыл» банально не успевал со своими поднадоевшими атаками, во-вторых – Страж одним своим видом способен впечатлить до мокрых штанов любого, а каждая секунда, которую мне предоставит замешкавшийся противник, играет в мои ворота.

Тугие струи Мглы выстрелили из-под земли, что стало полнейшей неожиданностью не только для Ноймана, но даже для меня, поскольку я первый раз наблюдал подобное визуальное исполнения призыва Стража в качестве «маунта». Свившись в плотные жгуты, Мгла сформировала знакомый силуэт монструозного пса.

Все звуки отошли на задний план. Показалось, что на несколько мгновений всё вокруг застыло, будто в замедленной съёмке.

Наклонив голову, Страж Хаоса вперил в меня жутковатый взгляд багровых глаз.

– А тут брата твоего обижают, – «пожаловался» я зарычавшему Стражу на Ноймана. – Собачонкой обозвали, прикинь?

Помня о его способности к чтению мыслей, я не стал отдавать никаких команд, представив вместо этого в голове отчётливую картинку того, чего я от него хотел в данный момент.

Он понял, как это уже случалось ранее, и до меня лишь докатился отголосок его эмоций, ударивших по мозгам не хуже внушительной порции алкоголя, выпитой залпом.

Страж только разворачивал массивный корпус, когда, вцепившись обеими руками в его жёсткую шерсть на боку, я изо всех сил подтянулся, оттолкнувшись от земли ногами. Миг, и я оказываюсь на тёплой спине огромного пса, а следом приходит понимание, что пока он не захочет, сковырнуть меня с его спины никому не удастся.

Не нужна была даже упряжь или седло, чтобы не сверзиться с высоты роста Стража, так как магия Мглы надёжно фиксировала всадника на его спине.

Мои ноги не касались каменистой поверхности, но дрожь от перемещения «аурника» я всё равно ощутил. Вот только сейчас ситуация переменилась коренным образом.

В тот момент, когда снизу должна была произойти атака, Страж переместился на несколько метров в сторону, оказавшись вплотную к отшатнувшемуся Нойману, который второй раз за эту схватку поймал «ступор» от моих решений, но от удивления и осознания того, что сейчас произошло, с ударом я замешкался.

Страж Хаоса использовал умение, в точности повторявшее мой собственный «Прокол Мглы». И сделал он это по своей воле! Но почему? Ездовой «маунт» ведь не должен использовать умения без моей команды?

В голове раздалось тихое рычание, в котором преобладала львиная доля неодобрения нерасторопностью одного дроу. Снова в мозгу вспыхнул калейдоскоп картинок, на которых незадачливого всадника трепали за шею, перехватив её огромной собачьей пастью, сбрасывали со спины на землю, в момент, когда атаковал «аурник», или «своенравное средство передвижения» просто исчезало, оставляя меня одного с кобольдом и его ручной зверушкой.

Признаться, ни один из вариантов меня не устраивал. Отправив в ответ эмоцию извинения, постарался передать, как, по моему мнению, Страж должен двигаться, чтобы, используя его как боевого коня, я мог атаковать Змеелова.

То ли моих знаний по верховой езде было недостаточно, что Страж посчитал их абсурдными, то ли он сейчас показывал свой паршивый характер.

В ответ снова пришли слайды, которые в максимально короткой форме пояснили мне, что в моих ценных советах здесь никто не нуждается, а функции «мозга» в связке «глупый медлительный дроу-Страж Хаоса» выполняю не я. И, если имеются возражения – варианты развития дальнейших событий мне уже «сбрасывали».

«Хорошо, хорошо!», – я постарался, чтобы это было максимально искренне, напрочь запрещая себе даже думать о том, что мне бы сейчас хотелось сделать со Стражем. Судя по всему, он этого не почувствовал, поскольку снова предпринял попытку на новый заход.

«Вы нанесли урон -8100 НР».

И у меня всё получилось!

«Внимание!

Получен новый навык».

«Внимание!

Не прибегая к услугам наставника, вам самостоятельно удалось изучить „Верховой бой“.

Отныне, сражаясь верхом, есть маленький шанс нанести противнику критический урон».

«Получено 1 очко характеристик».

Вскрикнувший от боли Змеелов, пропустив атаку, вопреки моим надеждам не рассыпался искрами. Удар, который должен был его развалить по диагонали, снял немногим больше пяти процентов от предполагаемого объёма «хитов» кобольда и даже не помешало швырнуть вслед нам «Ледяную стрелу», зацепившую меня лишь краем.

Но это только начало!

Секунда, и Страж длинным прыжком скрывается в клубах Мглы, оставив позади взбешённого Змеелова.

«А рожицу-то твою перекосило крысиную», – усмехнулся я, снова доставая из инвентаря фиалы с «жизнью» и «маной».

«Вой».

«Волчонок» по новому кругу «сагрил» на себя «аурника», но в таком темпе боюсь надолго его не хватит. Я упустил момент, когда мой маленький помощник успел «просесть» на треть «хитов». Если «радужник» сольётся, второй свиток я «юзать» уже не буду. Шутка ли, пять косарей?

«Щит Суоны».

Один свиток я применил на «волчонка», и ещё один уже на себя.

«Довольно неплохо!» – пришлось признать мне, когда я глянул в свои характеристики.

В общей сложности, у меня появилась лёгкая броня, способная принять на себя почти полсотни входящего урона. Понятно, что это Змеелову на два-три удара, но какая-никакая подушка у меня теперь имелась. А уж я постараюсь не подставляться.

Кобольд был в бешенстве.

Когда ситуация на поле боя кардинально изменилась, у него ещё оставались надежды на свою победу. Но с каждым пропущенным ударом, с каждой новой полученной раной, и я и он прекрасно понимали – в этой схватке ему не выстоять.

Страж перемещался по площадке словно призрак: стремительно и бесшумно, возникая там, где кобольд меньше всего ожидал его появление. У меня даже создалось впечатление, что Страж Хаоса читает не только мои мысли.

В один момент Змеелов потерпел сокрушительное поражение, несмотря на всю подготовку. Сейчас даже всех его способностей и умений было недостаточно, чтобы нанести мне сколь значительный урон. И пусть он ещё не отправился на «Круг Возрождения», предпринимая попытки нас зацепить – это была не более, чем агония или способ окончательно не потерять лицо.

За эти несколько минут мы со Стражем стали одним целым, а я полностью сосредоточился на атаке, более не беспокоясь об «аурнике». Слишком медлителен он был, слишком разнились его уровни со Стражем, чтобы можно было всерьёз думать о том, что неповоротливый «крот» сможет хотя бы поцарапать моего «маунта».

«Ледяная шрапнель», «Стрелы», «Щиты»…

Всё это наносило Стражу урона не более, чем укус комара. При этом он умудрялся не подставлять меня под этот снежный шквал, каждый раз перемещаясь к Змеелову на расстояние атаки.

«Верховой бой», вопреки ожиданиям, не подрос больше даже на единичку, а обещанная прибавка к урону так и не показала себя в действии. Но с этим можно будет разобраться уже позже.

Единственное, чего я всерьёз сейчас опасался: что «аурный зуборыл» после смерти Змеелова не развеется вместе с ним, как это должно происходить с призванными существами из боевых амулетов. Верить в то, что тварь – питомец кобольда мне не хотелось, так как в противном случае мне придётся разбираться ещё и с ним. А вот как эту тварь урабатывать, я себе не представлял.

Используя только физические атаки, я постепенно восстанавливал уровень «маны», поглощая флаконы из инвентаря «по откату». И когда, накопив достаточно для моей задумки, я зашёл на финальный круг, в голове с пугающей чёткостью возникла мысль: «Не простит! Этого позорного „слива“ он мне точно не простит!».