Текст книги "Дракон в песочнице"

Автор книги: Виктор Меньшов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 2 страниц)

Меньшов Виктор
Дракон в песочнице

Меньшов Виктор

Старик Охапкин

Дракон в песочнице

Появление Дракоши.

Вовка лениво перебирал скучный песок, сидя в очень надоевшей ему песочнице. А что было делать? Лето. Всех его знакомых ребятишек папы и мамы отвезли кого к морю, кого в деревню, к дедушкам и бабушкам, а кого на дачу. Вовка же заболел и только недавно поправился. Наверное, поэтому его родители и остались вместе с ним в пыльном и скучном летнем Городе.

Сидел вот так вот Вовка в песочнице в грустном одиночестве, и было ему совсем даже не весело. Вздохнул он от скучных мыслей, копнул совком песок и увидел в ямке ЧТО-ТО. И это ЧТО-ТО зашевелилось, песок стал вздуваться, подниматься вверх, а потом наоборот, посыпался вниз, а из-под осыпавшегося песка показалась голова, похожая на черепашью, только побольше и с кокетливым хохолком на лбу.

Голова вытягивалась из песка на длинной шее. Вовка, на всякий случай, отодвинулся к краю песочницы, готовясь удрать, но любопытство оказалось сильнее страха, и он остался, с замиранием сердца наблюдая за чудесным появлением.

– Ты кто? – спросил Вовка у головы, опасливо отодвигаясь еще чуточку.

– Не бойся, – ответила голова дружелюбно. – Я – Дракоша. Помоги мне лучше отрыться поскорее, пожалуйста, а то я вчера лег поспать на теплый песочек, а меня сначала куда-то засыпали, а потом куда-то высыпали вместе с песком.

– Это вчера машина свежий песок по песочницам развозила, говорили, что песок импортный, гуманитарная помощь откуда-то из Сахары, – вспомнил Вовка, и спросил. – А если я тебя отрою – ты кусаться не будешь?

– Что ты! – широко распахнул глаза Дракоша. – Разве можно кусать друзей?!

– А ты мне друг?

– Конечно! Если только тебе захочется со мной дружить, – мгновенно ответил Дракоша, моргнув большими выпуклыми глазами.

Они были такие голубые и добрые, что Вовка сразу поверил ему, и принялся за раскопки. Копать пришлось не так уж и много. Дракоша оказался размером с бабушкин сундук, который стоял в прихожей.

Он был очень красивый, этот маленький дракончик: весь в блестящей крупной чешуе, брюшко розовое, а от макушки до самого кончика хвоста горел-переливался на веселом солнышке малиновый гребень.

Он стоял в песочнице, переступая короткими толстыми лапками, и осторожно отряхивался от песка, напоминая неуклюжую собаку.

Стряхнув с себя песок, Дракоша нагнул шею, и потерся головой о Вовкину щеку. Кожа у Дракоши оказалась неожиданно мягкой и чуть ворсистой, как персик. Вовке стало очень приятно и чуть-чуть щекотно. Дракоше, наверное, тоже было приятно, потому что он блаженно щурился и мурлыкал почти как кот.

– Спасибо, – прошептал он в самое ухо Вовке. – Без тебя мне бы никак не выбраться. А сидеть в темноте без солныщка и без дела так скучно! Кстати, что мы с тобой будем делать?

– Можно поиграть в песочек, – неуверенно предложил Вовка.

– Знаешь, в песочек я уже наигрался, – поморщился Дракоша. – У меня этот песочек в животе перекатывается и на зубах хрустит. Давай лучше я тебя покатаю.

– А можно? – обрадовался Вовка.

– Нужно! – ликующе откликнулся Дракоша. – Если хочется – то обязательно нужно! Садись скорее мне на спину и – поехали!

Дважды упрашивать Вовку не пришлось. Он мигом вскарабкался на спину своему новому приятелю и тот пошел по двору. Сначала они сделали пару кругов вокруг двора, и Дракоша собрался идти на улицу.

– Постой! – попросил Вовка. – Мама не велела мне одному выходить на улицу.

– Во-первых, ты выходишь не один, а со мной, – тут же отозвался Дракоша. – А во-вторых, это даже не ты выходишь, это я выхожу, а ты едешь.

Вовка промолчал, и они вышли на улицу.

Грустная Лошадь.

И сразу же встретили Лошадь. Она прошла мимо них, грустная и одинокая, печально цокая копытами. На голове у нее была надета смешная соломенная шляпа, сквозь прорехи которой торчали уши. Лошадь шла медленно, скорее даже устало брела и, покачивая в такт шагам хвостом, пела песенку:

Жил на свете Старый Мельник,

он молол муку без денег.

Он для всех молол муку

и кричал: – Ку-ка-ре-ку!

Был он белый, как мука,

был белее молока,

и наверно потому

он вздыхал: – Му-му, му-му.

Во дворе росла трава,

крутились тихо жернова.

Зерно кончалась у него

ржал он звонко: – И-го-го!

Перемелет всю муку,

и кричит: – Ку-ку! Ку-ку!

Ох, ку-ку! Ку-ку! Ку-ку! Ку-ку!

Зерно везите на муку.

Лошадь закончила песенку, махнула хвостом, и дальше пошла молча.

– Догоним ее? – спросил, повернув голову, Дракоша.

– А зачем? – удивился Вовка.

– Как это зачем? – тоже удивился Дракоша. – Она же одна. Ей, кажется, грустно и одиноко. А нас с тобой двое и нам весело. Надо поделиться.

– Ну конечно! – согласился Вовка. – Как это только я сам не догадался! Конечно же, давай догоним!

И Дракоша с Вовкой на спине пошлепал вслед за Лошадью в смешной соломенной шляпе. Когда они ее почти догнали, вместо того, чтобы просто окликнуть ее, Дракоша вдруг тихонько запел:

На лугу паслась Лошадка

и щипала шоколадки.

На лугу зеленом этом

вместо трав – росли конфеты,

апельсины и банан

и большущий барабан.

Хорошо веселым, сытым,

в барабан стучать копытом.

На веселый этот звон

прибегут и Еж и Слон.

Звери самых разных стран

любят звонкий барабан.

На лугу из шоколада

будут танцы до упада.

Будут танцы, будет смех!

Хватит музыки на всех!

Лошадь сначала шла, думая о чем-то своем, не оборачиваясь. Потом уши ее шевельнулись, приподнялись, копыта застучали звонче. Веселее замахал хвост. А когда песенка закончилась, Лошадь остановилась и обернувшись сказала:

– Здравствуйте! Какая у вас чудесная песенка!

– Мы ее спели специально для вас, – сказал вежливый Дракоша. – Мы вам ее дарим, эту песенку.

– Спасибо, – сказала Лошадка, и грациозно поклонилась.

– Извините, а почему вы такая грустная? – спросил Вовка.

– У меня случилось большое горе, – вздохнула Лошадка, склонив голову.

– Поделитесь с нами, – сказал Дракоша. – Может быть, мы сумеем вам помочь хоть чем-то.

– Вряд ли, – помотала головой Лошадь. – Моего сыночка, моего Рыженького Жеребенка, утащили в темный подвал злющие Тьмун и Буркало. Они спрятали его в темноте и не отпускают. А он так любил солнышко! Мой Жеребенок, мой Рыженький, погибнет в темноте. И никто не может мне помочь. Все боятся Черного Подвала. Там очень темно и очень страшно.

– Мы поможем вам, – уверенно воскликнул храбрый Дракоша.

– Мы обязательно поможем, – горячо поддержал его справедливый Вовка, который не любил, когда обижают маленьких.

– Разве вам не страшно? – удивилась Лошадь.

– Страшно, конечно, – вздохнул честный Дракоша. – К тому же, если признаться, я очень боюсь темноты. Но это очень-очень неправильно, если кого-то обижают, или кому-то плохо.

– Конечно! – поддержал его Вовка. – Я тоже боюсь темноты, но это взаправду очень неправильно, когда обижают маленьких и сажают их в темный подвал. Показывайте нам скорее, где этот самый Черный Подвал?!

В Черном Подвале. Скрип.

И вот они стоят перед входом в Черный Подвал. Там, за дверями, было действительно Очень Темно и Страшно.

– Подождите нас здесь, уважаемая Лошадь, мы скоро вернемся и приведем вашего Рыжика, – сказал Дракоша, и обернулся к Вовке. – Ну что, пошли?

– Пошли, – вздохнул Вовка, с опаской заглядывая в черноту подвала.

– Боишься? – шепнул ему в ухо Дракоша.

– Немножко, – честно признался Вовка. – Только я все равно пойду. Там Жеребенок Рыжик и ему еще страшнее, потому что он там совсем один.

– Если честно, я тоже побаиваюсь, – признался Дракоша. – Но ты прав: надо идти выручать Рыжика. Ты только держись покрепче за мой гребень, чтобы мне не потеряться, а я закрою глаза.

– Зачем? – не понял Вовка. – Там же и так темнота.

– После узнаешь, – загадочно улыбнулся Дракоша. – А пока делай, пожалуйста, как я тебя прошу.

И Дракоша, закрыв глаза и глубоко вздохнув, шагнул в темноту подвала, увлекая за собой вцепившегося в его гребень Вовку.

– Вовка, – позвал Дракоша.

– Что?

– Я же тебя просил держаться за мой гребень, а ты мне его чуть не оторвал.

Вовка извинился и стал держаться легче, а то он с перепугу так вцепился, что и правда чуть не оторвал гребень.

Они спускались в Черный Подвал и темнота смыкалась у них за спиной. Только ступени поскрипывали у них под ногами: – скрип-скрип... Да какие-то вздохи доносились из темноты.

– Эй! Есть тут кто?! – крикнул Вовка.

Крик его сразу же увяз в темноте. Даже эхо не отозвалось. Только ступени под ногами все так же: – скрип-скрип...

– Эй! Кто-нибудь! Отзовись! – позвал в темноту Дракоша.

– Сколько же можно отзываться? – проворчал голос откуда-то из-под ног Вовки и Дракоши. – Отзываюсь, отзываюсь, а вы все шумите: "Отзовись! Отзовись!". Потише, потише! Вот не люблю я вот этого вот. Шума всякого я не люблю. Не слышно меня, когда шумно.

– А вы кто? – робко спросил Вовка.

– Кто, кто, – опять передразнил его все тот же скрипучий голос. – Я уже раз десять вам представился, а вы все шумите, да шумите. Уф! Не люблю вот. Вот не люблю я этого шума.

– Простите, я не расслышал, как вас зовут? – спросил еще раз терпеливый и воспитанный Вовка.

– Как, как, сразу слушать надо! Скрип меня зовут. Живу я здесь.

– Где здесь? В Подвале? – переспросил Вовка.

В ответ послышался длинный тяжкий вздох, потом кашель, похожий больше на скрип несмазанной двери. И только после этого Скрип заговорил, но уже не так ворчливо, а немного даже смущаясь:

– Да нет, не совсем в Подвале. Я здесь вот живу, прямо под лесенкой, а вообще-то я раньше жил во всем этом Подвале. Тогда еще в нем не было так Ужасно Темно. Вернее, темно было, но не Ужасно Темно, а Таинственно Темно, Загадочно Темно.

Вот тогда я и жил по всему Подвалу: скрипел в старых балках под потолком, в досках под ногами, в петлях форточек. Сюда, ко мне, тогда любили прибегать тайком дети, играть в Таинственные Игры.

Здесь было Очень Скрипуче и Очень Таинственно. Детям это очень нравилось. А потом пришли эти гадкие Тьмун и Буркало и загнали меня под лестницу, а в Подвале поселились Страх и Ужас.

– Уважаемый Скрип, значит вы видели этих самых Тьмуна и Буркалу? Где же они сейчас? – хором спросили Дракоша с Вовкой.

– По правде говоря, видел я только Буркалу: он очень маленький, лохматенький, и очень злючий, и глазки у него злючие. И еще он все время бурчит. Он первый пришел: заделал все щели, заложил кирпичом все окошки в Подвале, а когда стало Страшно Темно – пришел Сам Тьмун.

Он – везде. Он ужасно большой и огромный, как Тьма. Где Тьма – там и Тьмун. А Буркало бегает по всему Подвалу и высматривает, как бы откуда свет не проник, очень Тьмун свет не любит.

– Знаете, Скрип, мы откроем вам Большую Тайну. Мы пришли сюда для того, чтобы отнять у Тьмуна и Буркалы Жеребенка Рыжика и вернуть его маме, – поделился Вовка. – Вы подскажите нам, как найти Рыжика.

Скрип долго молчал, только тихонько поскрипывал, наверное, думал и в это время скрипели его мозги.

Наконец он вздохнул и сказал:

– Придется мне самому пойти с вами. Уж очень меня Тьмун и Буркало обидели, а без меня вы в такой Тьме никак не найдете ни их, ни Рыжика. Я-то здесь все на ощупь помню, каждый уголок, каждый камешек.

– Ну что же, – согласился Дракоша. – Пойдемте, раз уж так. Нас теперь будет трое.

И они пошли. Впереди, поскрипывая и ворча, Скрип, вслед за ним Дракоша и держащий его за гребень Вовка.

Они шли, а для того, чтобы не бояться, пели.

Прочь пошли, Ночные Страхи:

Тени, Темень, Охи, Ахи,

и Страшилищ хрипы по углам.

Страхи с самого рожденья:

Буки, Злюки, Приведенья,

сколько можно их бояться нам?

Выйди, Страх, из-за углов,

покажись нам: ты каков?

В Черном Подвале. Тьмун и Буркало.

– Показаться?!!! – загудело вдруг в тишине Ужасным-Ужасным-Ужасным голосом.

– Бурррр!!!! Бурррр! Бурррр! Это я – Буркало!

– А это я – Великий Тьмун!!! Бойтесь меня!!! Бойтесь!!!

– Бойтесь! Бойтесь его! – загнусавил, подвывая, Буркало.

– Убирайтесь немедленно! – гремел железным голосом Тьмун. – Считаю до трех! И если вы не уберетесь из моего Подвала...!!!

– Ой! Что будет! Что будет! – заверещал Буркало. – Ой-ей-ей! Ой, что будет! Что будет! Что будет! Что будет! Бурррр! Буррр-бур-бур! Бегите! Бойтесь!

Буркало тарахтел, повторяя угрозы Тьмуна, Скрип прижался к Вовке, сам Вовка испуганно попятился, Скрип последовал за ним. Вовка потянул за собой Дракошу, но тот не двинулся с места.

А Железный Голос гремел:

– Ррррразззз!!! Два!!! Два с половиной...!!!

– Пойдем скорее отсюда, мне страшно, – прошептал Вовка Дракоше.

– Пойдем отсюда, – скрипнул резко Скрип.

– Идите отсюда! Идите скорее! Скорее! Скорее! – бормотал Буркало.

– А как же Рыжик? – спросил Дракоша у Вовки.

– Отдайте нам, пожалуйста, Жеребенка Рыжика, и мы уйдем, – дрожащим голосом пролепетал Вовка.

– Жеребенок наш!!! Наш!!! Наш!!! Убирайтесь, не то хуже будет!!! Два с половиной!!! Тррриии!!! – прогремел Железный Голос.

Вовка в испуге зажмурился, но все же остался стоять на месте. И в Ужасной Темноте он услышал... писк.

Кто-то еще появился в Подвале. И этот кто-то пищал тоненьким, противным голоском:

– Убери свет!!! Свееееет уберииии!!! Ай-яй-яй!!! Ой-ей-ей!!! Спасите!!! Помогите!!! Убери свет, чудовище!!!

Любопытство пересилило страх, и Вовка приоткрыл глаза и увидел, что по Подвалу мечется крошечный человечек, закрывая лицо ладошками от света, неизвестно откуда вдруг появившегося в Подвале.

Человечек был очень маленький, с длинным унылым норсом и абсолютно лысый. Он бегал из угла в угол и пискляво визжал:

– Ой, не губи!!! Ой, пожалуйста!!! Ой, да убери ты этот свет!!!

Вовка огляделся и понял, что свет, вернее, яркое сияние, идет от глаз Дракоши. Так вот почему он сперва шел по Подвалу с закрытыми глазами!

А маленький человечек все метался под этим светом и черный плащ летал за ним по Подвалу, как черная птица. Человечек наткнулся на пустое ведро и поспешно полез под него головой вперед. И как только он засунул туда голову, в Подвале опять загремел Железный Голос:

– Уберите этот проклятый свет!

И тут Вовка догадался, что этот маленький, жалкий, перепуганный насмерть человечек и есть тот самый Ужасный Тьмун, которого он так боялся.

– Тьфу ты! – сплюнул кто-то рядом с Вовкой.

Он обернулся и увидел маленького старичка с большой белой бородой.

– Вы и есть Скрип? – догадался Вовка.

– Скрип, Скрип, кто же еще? – проскрипел радостно старичок.

– Ну-ка, быстро отдавайте нам Жеребенка Рыжика! И марш оба из Подвала, чтобы и духу вашего тут не было! – приказал строго Дракоша.

Из-под ведра раздались всхлипы и повизгивание:

– Буркало! Отдай им скорее этого Жеребенка, и уйдем! Только ты свет убери, проклятое чудовище!

– Сначала отдайте нам Рыжика, а там посмотрим, – ответил Дракоша.

Буркало, маленький, лохматый и злобный, точно такой, как говорил Скрип, кубарем укатился в темноту Подвала и вскоре оттуда раздалось тихое ржание и выбежал рыжий жеребенок.

– Иди скорее к нам, Рыжик! – позвал его Вовка. – Мы отведем тебя к твоей маме!

Рыжик подбежал к ним и доверчиво встал рядом.

– Теперь я закрываю глаза и считаю до трех. – объявил Дракоша Тьмуну и Буркале. – А когда я их открою, чтоб вас здесь и в помине не было!

Он закрыл глаза, и в наступившей Темноте послышался звон поспешно отброшенного ведра, толкотня, ворчание и быстрый, стремительно удаляющийся топот.

– Ну вот, – сказал Дракоша, открыв глаза и обращаясь к Скрипу. – Живи иви здесь, наводи порядок, играй с ребятишками. Спасибо, что помог нам. Тьмун и Буркало вряд ли сюда вернутся. А если вернутся – позови нас.

– Пусть только попробуют! – сурово проскрипел Скрип. – Мне так стыдно! Подумать только – кого я боялся! Это вам спасибо! Приходите в гости: скоро здесь будет много Тайн и Веселого Скрипа!

– До свидания, Скрип! Мы будем поминть о тебе! Не стыдись своего страха: мы все боимся, когда мы врозь, а когда мы вместе – страх и зло отступают и оказываются маленькими и совсем даже не страшными. До свидания, Скрип!

В Лес. Настоящий Крокодил. Медведи и бананы.

Сколько же было радости, когда Дракоша и Вовка вывели Рыжика к маме!

А когда восторги утихли, Лошадь оглядела всех и сказала:

– Какие вы все чумазые после этого Подвала! Пошли скорее все на речку, купаться!

И они веселой гурьбой отправились на речку. Там они вдоволь поплескались, смывая остатки страха и подвальной пыли и паутины. Как оказалось, Дракоша хорошо плавал. Он даже помог Вовке переплыть на другой берег, где прямо к воде подступал густой зеленый лес.

– Пойдем за ягодами? – спросил Дракоша.

– Пойдем! – радостно согласился Вовка, но тут же поскучнел. – Только мне мама...

– Знаю! – остановил Дракоша. – Мама не разрешает тебе ходить в лес, тем более, одному. Но это я иду в лес, а ты идешь со мной, и ты идешь не один.

– Ладно, пошли, – согласился Вовка и спросил у Лошади и Рыжика. – А вы пойдете с нами?

– Нет, – ответила Лошадь. – Мы останемся здесь. Я большая и мне трудно ходить по лесу. Идите без нас. Спасибо вам, и до свидания. Приходите к нам в гости.

Они распрощались, и Вовка с Дракошей вошли в прохладу леса. Дорогу им преградило маленькое болотце, а когда они стали огибать его, Вовка споткнулся о толстое замшелое и позеленевшее бревно.

– Нельзя ли поосторожней? – заворчало бревно.

Бревно зашевелилось и оказалось Настоящим Крокодилом, который с ворчанием пополз в болотце.

– И пинают, и пинают. А я, все-таки, Настоящий Крокодил, а не бревно какое-то бесчувственное. И Крокодил, между прочим, очень даже Настоящий и чувствительный. И Крокодил даже плакать может в отдельных случаях.

Так он ворчал, залезая в болото. Он поворочался в болотной тине, устраиваясь поудобнее, и затих, скрывшись в ней до самых глаз, блаженно прищурившись.

– Дракоша! Смотри! Настоящий Крокодил! И разговаривает! – радостно заорал Вовка.

– Ну да, Крокодил, не селедка же, – приоткрыв один глаз заворчал Настоящий Крокодил. – И что шуметь? Что, не видели живого Настоящего Крокодила?

Вовка растерялся и стал оправдываться:

– Да я видел, видел, но только в зоопарке. А вы, наверное, тоже из зоопарка?

– Не знаю я никакого зоопарка! – возмутился Настоящий Крокодил. Почему это я должен быть из зоопарка? Сами вы из зоопарка!

– Я так подумал, потому что у нас крокодилы не живут, – стал пояснять Вовка. – Крокодилы живут в Африке.

– В Африке, в Африке, – прервал Вовку крокодил. – Сами живите в Африке! Да еще летом. Там, знаете, какая жара? А здесь так прохладнооо, так хорошоооо...

С этими словами Настоящий Крокодил блаженно зажмурился и погрузился с головой в тину, громко булькая и выпустив наверх груду больших пузырей.

– Вот это да! – выдохнул Вовка. – Настоящий Крокодил в болоте!

– А что такого? – откликнулся Дракоша. – Чего удивляться? Жарко ему в Африке. Ему здесь, в болоте, нравится. Ну и что? И пускай. Каждый Настоящий Крокодил имеет право жить там, где ему хочется, и так, как ему хочется.

Вовка не нашел слов, чтобы возразить, только пожал плечами и они отправились дальше. Но как только обогнули болотце, увидели нечто не менее странное, чем Настоящий Крокодил в болоте.

Они увидели Медведя. Вы скажете: ну и что странного? Где же и быть Медведю, как не в лесу. Все верно, но странным было не то, что они увидели в лесу Медведя. Странным было то, что этот Медведь вытворял.

Он лез на сосну. И не просто лез, а шустро, словно мартышка. И лез он на сосну не за шишками, а за большим, просто огромным бананом, который рос на самой верхушке. Он карабкался и бормотал под нос:

Не обязательно в жаркие страны

ехать, чтоб вкусные кушать бананы.

Надо бананы увидеть во сне,

проснуться и рвать на зеленой сосне...

Так, бормоча, Медведь шустро добрался до банана, сорвал его, и ловко, не выпуская его из рук, съехал по сосне вниз. Там он устроился прямо под деревом, привалился к стволу спиной и стал уплетать банан, ловко очистив его.

При этом он е умудрялся бормотать:

Солнце греет правый бок,

хорошо тебе, дружок?

Хорошо Мишутке

от такой минутки.

Муравей щекочет пятки.

Сладко Мишке? Очень сладко!

Что ж так мается душа?!

Ой! Присел я на Ежа...!

При этих словах Мишка подскочил и принялся яростно почесываться лапой. А из примятой травы, на том самом месте, где только что сидел Медведь, выкатился колючий Ежик, распрямился, погрозил сердито Медведю кулачком, и проворно юркнул в траву, заспешив по своим ежовым делам.

– Простите, – обратился к Медведю, набравшийся храбрости Вовка. – Как это у вас так ловко получается?

– Как раз очень даже неловко, – проворчал Медведь, яростно почесываясь. – Очень даже неловко получается. Неловко и колюче. Вот так всегда: как не посмотришь, так обязательно или на пчелу, или на ежа сядешь.

– Извините, я имел в виду то, как вы лазили за бананом. Кто его только вырастил на сосне?

– Никто его не вырастил. Он сам вырос. Просто если чего-то хочется, надо закрыть глаза, притвориться что спишь, и представить себе то, что тебе очень-очень-очень хочется. И если тебе этого хочется по-настоящему, то на ближайшем дереве обязательно вырастет то, что тебе очень хочется, и то, что ты увидел как бы во сне.

Последние слова Медведя прервал жуткий злой рев. Вовка вздрогнул, Дракоша напрягся, а Медведь улыбнулся извинительной улыбкой.

– Опять с горчицей, – сказал он, прислушавшись.

– Что с горчицей? – переспросил удивленный Дракоша.

– Это брат мой, Потап, пироги с вареньем выращивает.

– Ну и что?

– Он почти правильно их выращивает, но только почти. Он представляет себе пироги. Варенье. А перед тем, как открыть глаза, думает: только бы не с горчицей! И только он про эту горчицу подумает, так пирог с ней и получается...

Слышите, как ревет? Опять с горчицей получилось. Пойду, угощу Потапа бананчиком, мучается бедняга. Если вы за ягодами пришли, то идите налево, там полянка и на ягод, видимо-невидимо. Только прямо ни за что не ходите.

– Почему? – спросил любопытный Вовка.

– Ну, место там такое, нехорошее, – замялся Медведь. – Мы, лесной народ, туда не ходим.

– Что же там такое? – заинтересовался и Дракоша.

– Скрипит там...

– Ну и что? Скрипит и скрипит.

– Очень уж нехорошо скрипит. Совсем худо скрипит. Одним словом, мы туда не ходим. И вам не советую. Пропадают там...

– Как это так – пропадают? – удивился Вовка.

– Да вот так вот: были – и нет. Вот так. Ну, до свидания. Пойду я. Некогда мне.

И Медведь, почесываясь, закосолапил через поляну к брату.

Туда, где скрипит.

– Ну что? Куда пойдем? – спросил Дракоша у Вовки. – Прямо, или налево?

– Может, не стоит прямо? – засомневался Вовка. – Налево ягоды много.

– А там, где скрипит, пропадают. Разве это правильно? – возразил Дракоша.

– Конечно, неправильно, – вздохнул Вовка. – Только страшновато немного. Вдруг и мы пропадем?

– В Подвале тоже было страшновато, но мы же вместе, нас же двое.

– Так пропадают же!

– Что же мы – так и уйдем ягоды кушать? А другие пускай пропадают?!

Не дожидаясь ответа, Дракоша зашагал прямо.

– Погоди! Я с тобой! – бросился вдогонку Вовка.

И они пошли туда, где скрипит, и где пропадают...

Скрипело действительно очень нехорошо. Так скрипело, словно огромное дерево кто-то пополам разрывал. Вокруг все скрипело, стонало, скрежетало. Лес стал совсем другой. Без пения птиц, притихший, мрачный и настороженный. Трещали под ногами сухие ветки, скрипели под ногами мухоморы.

Дракоша и Вовка вышли на выгоревшую поляну. Вокруг чернели остатки стволов. Мертвый лес скрипел, раскачиваясь под ветром. А посреди поляны возвышался огромный пень-коряга. Как только Дракоша и Вовка вышли на край поляны, пень зашевелился, заскрипел, заскрежетал:

– Ххххходят! Ррррррыссскают! Топчутсссся! Нюхххххают! Прррррочь отссссюда! Прррррочь! Это говорю я – Великий Скрип! Повелитель скрипов и страхов! Бойтесь меня! Бойтесь!

– Опять бойтесь? – вздохнул Дракоша. – Что же это нас все пугают? А если мы не хотим бояться?

– Аххххх, не боитесь?!!! – взревела коряга и стала стремительно расти.

И без того огромная, она стала еще больше. От нее потянулись к Дракоше и Вовке руки-сучья, сухие и искривленные.

– Не стрррррашшшшшноооо?!!! – скрипела и шипела коряга. – Не бояззззззно?!!!

Она все увеличивалась и увеличивалась в размерах. Кривые острые сучья уже цепляли Дракошу и Вовку за одежду. Вот-вот ухватят! И они попятились.

А коряга радостно скрипела:

– Я – Великий Скррррип!!! Горррре вам!!! Горррре!!! Пррррросите прррощенья!!! Покорррритесь!!!

Он так ужасно скрипел и скрежетал, этот лесной Скрип. У него были такие ужасные руки-сучья! Дракоша и Вовка все пятились и пятились от него, сами того не замечая.

– Давно это вы задом наперед ходить научились? Или вам так удобнее? раздался у них за спиной знакомый голос, такой тихий и спокойный, такой неуместный в этом скрипе и скрежете.

Они оглянулись: перед ними стоял, приветливо улыбаясь, маленький Скрип из Подвала.

– Что, испугались? – спросил он.

– Немножко, – переглянувшись, честно признались Вовка и Дракоша.

– Ах ты, бессовестная гнилушка! Нашел забаву – прохожих пугать! напустился Скрип на корягу, и та на глазах стала съеживаться и уменьшаться, жалобно поскрипывая.

– Не бойтесь! – сказал Скрип из Подвала. – Это всего-навсего трухлявый пень. Его страх давно сгнил, а он все пыжится. Уууу, бессовестный! Смотри, не развались от натуги. Подойди к нему, Вова, не бойся!

– А я и не боюсь... теперь, – храбро ответил Вовка и подошел к коряге, которая стала уже простым маленьким трухлявым пеньком.

– Ну, говори, куда пропали те, кто не вернулся из Леса?! – прикрикнул Вовка на пенек.

– Да кто их знаааает! – плаксиво прогнусавил пенек. – Я только посильнее заскриплю, они и улепетывают куда глаза глядят. Не трогал я их, честное скрипучее, никого не трогал. Я безобидный. Я только мухоморы ем.

Вовка махнул на него рукой, повернулся, споткнулся об ветку под ногами и случайно зацепил пенек. Ужасный лесной Скрип тут же на глазах превратился в труху и пыль.

– Ну вот, допугался, – развел руками Скрип из Подвала.

– Кого мы только боялись? – удивился Вовка, глядя на кучу мусора под ногами.

– Если бы не ты, Скрип, – сказал Дракоша. – Мы бы, наверное, тоже убежали. Как ты нас нашел?

– Просто Зло стало больше вас, и я пришел помочь.

– Какие-то нам страхи попадаются нестрашные, ненастоящие, разочарованно пожал плечами Вовка.

– Ну, нет! – горячо возразил Скрип. – Очень даже страшные страхи и очень даже настоящие. Только когда мы вместе – они всегда оказываются меньше нас. Правда, Дракоша?

Дракоша покивал в знак согласия.

Потом Скрип заспешил к себе в Подвал, обустраиваться, а Вовка и Дракоша пошли собирать ягоды.

Волчок.

Дракоша увидел в кустах красивую, большую и блестящую ягоду, потянулся за ней, ухватил, и стал отрывать.

– Не трогай! – закричал Вовка. – Сорви и брось! Это – волчья ягода!

– А вот этого не надо делать! – раздался чей-то испуганный голос из кустов.

– Чего не надо делать? – растерялся Вовка.

– Срывать, а тем более, – выбрасывать. И вообще, будьте так добры, отпустите мой нос, пожалуйста. Мне же больно.

Дракоша поспешно разжал лапку и из кустов вышел Волчок. Нос у него был удивительно похож на большую черную ягоду.

– Извините меня, пожалуйста! – виновато сказал Дракоша. – Я думал, что это ягода. Вы бы сразу сказали, что это нос.

– Сразу я побоялся. – стыдливо потупившись признался Волчок.

– Давно ли это волки в лесу кого-то бояться стали? – удивился Вовка. Кого же ты боялся?

– Я думал, что это... Зяц... ну, шутит так, – покраснел серый.

– Так это ты от Зайца в кустах прятался? – догадался Дракоша. – Вроде бы всегда наоборот было: зайцы от волка прятались. И давно это вы местами поменялись?

Волчок грустно вздохнул и неохотно стал пояснять:

– Понимаете, у нас в Лесу никто никого не обижает. Мы, звери, сами так между собой договорились. Живем мы мирно и дружно. Мы, волки, даже кусаться разучились. Но вот недавно забежал к нам в Лес Чужой Заяц. И мы его все... боимся.

– Так много зверей в Лесу и все боятся одного маленького зайца? – не поверил Вовка.

– Да, попробуй его не бояться! – воскликнул Волчок. – Я же сказал, что мы за это время даже кусаться разучились. А у Чужого Зайца – палка!

– Вы же в Лесу живете, – удивился теперь уже Дракоша. – Вон сколько палок под ногами валяется, бери любую.

– Таких не валяется! – сделал круглые глаза Волчок. – У Чужого Зайца не простая палка, а Палка с Гвоздем!

– С каким гвоздем? – переспросил Вовка.

– С каким, с каким, проворчал Волчок. – С загнутым, вот с каким! И с острым. Боооольно. И бегает он быстро. Не послушаешься его, он каааак догонит! И по ... По спине, по спине! Гвоздем этим самым.

Так закончил свое грустное повествование Волчок, чуть не плача и почесываясь там, откуда у него рос хвост.

– И что же он вас заставляет делать, этот Чужой Заяц? – спросил Дракоша.

– Он нас заставляет воровать для него морковку и капусту с грядок. А это так стыдно – воровать. Мы сначала все как один отказались. Тогда он очень рассердился и велел, чтобы мы принесли ему все свои припасы на зиму. И чтобы все без остаточка.

– А зачем Чужому Зайцу так много? – удивился Вовка. – Он же маленький!

– Вот он так и говорит. Я, говорит, маленький, несите мне Все. Я это Все съем и сразу же стану большим.

– И вы ему принесли свои припасы? – ахнул возмущенный Дракоша.

– А что делать? У него же палка. С гвоздем. Ой! Слышите? Накликали вы беду. Уходите скорее, Чужой Заяц сюда идет!

Волчок заметался по поляне, отыскивая, куда бы спрятаться.

А из леса приближалась разухабистая песня:

Не когтями, не оскалом,

и не ростом всех пугал:

если заяц стал нахалом

он Большим Нахалом стал.

Очень стрррашен этот Заяц,

с ним бороться – нету сил,

в рот ему положишь палец

он всю руку откусил.

Мне ни с кем не нужно драться,

я и так всех распугал,

и не зря меня боятся,

самый страшный зверь – Нахал!

Чужой Заяц и Палка с Гвоздем.

Кусты на краю поляны раздвинулись и оттуда вышел, а точнее вывалился, Чужой Заяц. Он бьл очень толстый, уши висели по сторонам, а из-под верхней губы торчал один-единственный зуб, а не два, как у всех порядочных зайцев.

– А, серый хвост! Ты-то мне и нужен! – заорал с присвистом Чужой Заяц, увидев Волчка. – А ну-ка, иди сюда! Ты мне свои припасы принес?!

– Да Заяц ты наш! Да родимый ты наш! – изогнулся перепуганный Волчок. – Чем же я волчат зимой кормить буду? Сами-то мы как-нибудь перебьемся, а волчата у нас – маааленькие...

– "Маааленькие", – передразнил Волчка Чужой Заяц. – Знаем мы этих маленьких: вырастут – волками станут. Звери! Изверги! Мало мы, зайцы, от вас натерпелись?! Хватит! Теперь вы меня бойтесь!

– Мы и так боимся, и сами никого давным-давно не обижаем, – робко завилял хвостом Волчок.

– Хватит болтать! – рассвирепел Чужой Заяц. – Неси, сказано, и все разговоры! А то как дам сейчас!

И он погрозил зажатой в лапе палкой, с загнутым острым гвоздем на конце.

– Простите, уважаемый Заяц, – не выдержав, попробовал вмешаться Дракоша. – Почему вы так грубо разговариваете?