Текст книги "Фёдор По"

Автор книги: Виктор Горюнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Какая мощь растекается по телу! И это неугомонное чувство! Эта жажда! Жажда отведать человеческой плоти! Надо было всё-таки оставить пару людишек в этой деревне. Посадить на цепь и устраивать кровопускания. Да. Жаль, что сын ведьмака убежал – у него, наверняка, очень вкусная кровь. Соседние деревни тоже заражены полностью. Похоже, следующим шагом будет проникновение во владения Правителя. Эмиус! Что за дурацкое название империи! Империя, держащая в руках почти всю сушу на этой вымученной планете. И с таким дурацким названием! Ничего. Скоро эти земли подчиняться воле вампира! Отряды уже подготовлены. И там возникнут купола новой церкви. И там людишки проникнуться новой идеологией. И мозги их иссохнут вовсе, оставив людям лишь одну извилину для поддержания жизни и подчинения их хозяину! Да! Кайн будет доволен.

Изя улыбнулся, вспоминая своего учителя, и присел на корточки. Взгляд устремился в сторону Эмиуса. Зрение вампира позволило разглядеть патрули у ближайшей границы. Неплохие войны! Хорошее снаряжение.

Всё-таки есть и минус в идеологически-религиозном плане. Правитель догадается, что происходит. И, скорее всего, слишком рано. Он потомственный ведьмак. Один из старых. Дядя балбеса Ариона. Его приближённые сохраняют силу и мудрость предков. И войны обучены в стиле древних. Наш вампирятник быстро прикроют. Зато Ассатии больше нет. И самых сильных ведьмаков больше нет. Удачно они стравились друг с другом. Неплохо было придумано притвориться попом. Начинать нужно было именно здесь. С Арионом тоже повезло. Он, бедняга, так тешит себя надеждами о возрождении своей Империи, что совсем потерял рассудок и перестал видеть очевидные вещи. Он, наверное, даже не осознаёт своей глупости. Потерял здравомыслие, бедняга. Конечно, куда тягаться против двух тысяч лет опыта и накопленной мудрости? Как это смешно! Некогда великий ведьмак сам становится вампиром и исполняет волю вампира… такого, пожалуй, в истории ещё не бывало. Так же смешно то, что он надеется выйти победителем из этой игры. Глупец! То ли дело его предки! Славные были войны. Каждый стоит тысячи опытных вампиров. Жаль, что их уже нет в живых… Но войны правителя, пусть и не так сильны, как первородные ведьмаки рода Волчья кровь, но всё же очень опасны…

Тысячу лет осуществлялся план, который составлялся также тысячу лет! И вот, его реализация: почти все ведьмаки истреблены. Большая часть населения в Эмиусе  – это люди. Единственная проблема может возникнуть только с Правителем,– всё-таки он тоже вышел из рода Волчьей крови. Здесь нужно действовать очень аккуратно.

Прыжок. Аккуратное приземление на соседней крыше. Доски хрустнули и Изя задумался о том, что, возможно, ему следует сесть на диету. Нет. Это невозможно! Он решил прогуляться пешком. Преодолев поле за замком и начинающийся после него лес, поп увидел стены империи. Всё-таки это сильно. Поставить двадцатиметровые стены вокруг всего Эмиуса! Но нет ничего невозможного.

Они смогли поставить эти стены, а Изе стены не помеха. Изафон сдавленно засмеялся, чуть было, не выдав себя. Но стражи на стене уже крепко спали. (Давно здесь не было посторонних) Можно начать как раз с этих десяти вояк. Неплохие упыри получатся. Но нет. Сейчас они не нужны. Пока ещё рано. Нужно уметь ждать. А вот проскользнуть мимо них, забраться в какой-нибудь домик побогаче и утащить оттуда какую-нибудь дивчину на ужин, или на завтрак – это вполне реально.

Вампир запрыгнул на стену, посмотрел на спящих стражей. В своей рясе он очень напоминал ожиревшего ворона. И словно ворону ему приглянулся меч одного из спящих – верно, фамильный. Рука сама потянулась к ножнам, пальцы нащупали бляшку ремешка и аккуратно расстегнули её. Вторая рука поймала клинок. Как удачно! Ремень украденного меча оказался слишком мал вурдалаку, поэтому он заткнул находку за пояс рясы и прыгнул на противоположенный зуб стены, оставив стражей за спиной и смотря вниз.

Высоко. А впереди огромные города из камня. Удивительно. Правитель заботится о своих подданных. Ни одной лачуги на окраине империи. Что же тогда в центре? Как-то даже жалко разрушать такое великолепие. Бред. Только Эмиус процветает. А остальные земли… может это просто зависть? Нет, это план, который разрабатывался тысячу лет, это цель, реализация которой уже начата! Ничто не остановит надвигающуюся власть Кайна и Изафона! Продолжительное ура протянулось в голове Изи. Ни шагу назад, ни шагу на месте, а только вперёд! Жаль только, что Кайна нет рядом последние двести лет. Поп заметно погрустнел, вспомнив об этом. Плюхнул увесистую пятую точку между стражей, задумчиво перерезал одному из них горло выросшим когтём, достал из-за пазухи кубок, наполнил свежей кровью и пустился в раздумья. Ностальгия…

Пески пустыни окружали небольшой оазис, свирепое солнце норовило высушить кожу. У колодца с водой сидели два человека и любовались друг другом.

– Как мы назовём нашего сына,– спросил мужчина.

– Не знаю,– ответила женщина,– а, может, это будет дочь?

– Вряд ли, я чувствую это, чувствую, что у нас будет мальчик.

– Да, я тоже, но мне так хочется девочку!

– Так как мы назовём сына?

– Изафон, я хочу назвать его так.

Через два месяца у них действительно родился мальчик, он был здоров и красив. Родители не могли нарадоваться. Они уже несколько лет жили на этом маленьком клочке земли, спасаясь от пустыни. Родные изгнали их, потому что они слишком любили друг друга, а в их краях любовь сестры и брата каралась изгнанием. Они очень боялись, что их ребёнок родится с отклонениями, но ошибались и были этому очень рады.

Шло время, ребёнок рос. Родители играли с ним, обучали тому, что знали, готовили к покорению города, который они когда-то потеряли. В один из дней он заболел, поднялась температура, появился жар. Причина болезни была неизвестна. Отец решил пойти в город, чтобы найти хоть какие-то лекарства, но его проглотила пустыня. Мать долго ждала, тешилась надеждой, что он вернётся, но оказалось поздно, ребёнок умер, как ей тогда показалось. Она не выдержала таких ударов судьбы и вскрыла себе вены, упав замертво рядом с сыном. У Изафона был просто солнечный удар, мальчик всего лишь потерял сознание, чего не поняла измученная мать. Придя в себя, он увидел, как стервятники пожирают мёртвую плоть, разрывая острыми клювами, ту, что совсем недавно кормила его грудью. Семилетний мальчик в страхе и ужасе набросился на птиц, но обезумевшие падальщики просто подняли тело в воздух и унесли за горизонт.

Он даже не помнил, как выбрался из этой пустыни, помнил только, как умирал в песках, помнил лучи обжигающего солнца, помнил желание пить и ужасный голод, боль во всём теле, покрытом сожжённой кожей, облегавшей почти рассыпающиеся кости. От жажды он не может избавиться и сегодня. Помнил лицо странника, который поделился своей кровью и спас ему жизнь…

Позже узналось, что странника звали Кайн и что он очень важный человек в своих краях, а ещё, что когда-то он жил среди демонов. Но убежал от них, потому что они плохие. Демон учил его магии. Всё начиналось очень хорошо, но затем, когда он пережил двадцать зим, уже умел колдовать, пока ещё очень грубо, но эффективно, когда убил первого человека в неравном поединке, он влюбился в девушку. Красота, грация, формы и ум. Всё это в ней было. Долгие ухаживания не прошли даром. Девушка согласилась встречаться с ним, они полюбили друг друга, начали проводить вместе всё своё время. Позже сыграли свадьбу, родили трёх сыновей и жили почти полной счастливой жизнью, мечтая превратить свою деревню в большой красивый город. Но произошёл печальный инцидент: Изафон возвращался в деревню. До ушей донеслись крики и звон бронзовых мечей, вспышки магии виднелись вдалеке. Именно тогда он встретил первого ведьмака. Он поспешил на поле боя, но опоздал. Дома горели, все жители были мертвы. Только Кайн сидел у колодца и тёр пальцами виски. А впереди удалялся силуэт убийцы.

– Кайн, как ты допустил это?– взревел Изафон, подбегая к нему. Тот нехотя поднял голову с горящими от боли глазами,– почему ты не остановил его?

– Хм, Изя, ты, наверное, дурак, – он поднялся на ноги и схватил молодого вампира за шиворот, поднимая на вытянутую руку, тот, в свою очередь, обречённо повис над землёй, болтая ножками,– Ты думаешь, что всё так просто? Думаешь мне не жалко их? Посмотри внимательно на тот силуэт, что скрывается вдали. Это убийца твоих детей, но это брат мой. Я не могу убить его, и тебе, щенок, не позволю. Конечно, ты можешь попытаться, но у тебя всё-равно ничего не получится,–  он бросил Изю на землю и снова сел у колодца, тот же закрыл ладонями глаза, по которым струились слёзы,– Не реви!

– Я не реву.

– Не реви!– ещё боле убедительно произнёс Кайн.

– Да не реву я,– также убедительно, сквозь слёзы срывающимся голосом ответил Изя.

– Будь по-твоему.

Этот печальный инцидент просто выбил из колеи столь ещё юного Изю. Он пролежал на скамейке весь день под палящими лучами солнца, а в ночь отправился в пустыню, теребя самые разные мысли в голове. Вампир уходил, уходил далеко, ничего не сказав Кайну. В пустыне всё началось – в пустыне и закончится. Только смерть могла убить страдания искалеченной души.

После долгих странствий, совсем обезводившись, стало ясно, что означает быть бессмертным. Он понимал, да, теперь понимал слова учителя. Изафон не мог умереть, как не старался: вскрывал вены мечом, который прихватил с собой, вспарывал живот, отрубал руки, ноги, голову,– бессмысленно. Как бы он не уродовал своё тело, он оставался жить. Более того, как-то, сам того не замечая, собирался по кусочкам обратно. Даже когда он уже совсем начал напоминать покойника, вернее мумию, а от тела начало нести смрадом и стервятники набросились на него, разрывая и пожирая, плоть снова нарастала на костях.

Догадливые птицы отнесли его в своё гнездо и целую неделю набивали животы, для них он был чем-то вроде скатерти-самобранки.

Всё же Изя не выдержал. В один из таких дней он поднялся на ноги,  чем очень удивил набивающих желудки птиц, сплёл заклинание удержания и осушил обездвиженных стервятников. В тот момент им  овладела жажда, глаза налились кровью, а тело стало меняться, превращаясь во что-то очень странное, напоминающее тех самых ужасных упырей, про которых когда-то читал Фёдр в пособии для начинающих ведьмаков. Окончательно обезумев, Вампир устремился по зову крови. Он не заметил, как преодолел сотни километров и оказался в огромном городе. Так и не поняв, как это случилось, он принялся рвать на куски всех, кого встречал на улице. Кровь! Кровь!

Как-то неожиданно чувство превосходства пропало. Вурдалак пришёл в себя, упав лицом в грязь и взревев от боли. Из правого бока сочилась кровь, медленно, но не останавливаясь, рана не заживала. Затем он снова почувствовал холод металла, снова и снова. Обезумев, он вскочил на ноги и принялся бежать, но понял, что не может двигаться, так и замерев в очень даже странной позе. В горло вонзилась стрела. Он истекал кровью, и силы покидали его, раны горели от боли и вовсе не думали исчезать, плоть отказывалась регенерировать, а любые попытки использовать магию оказывались тщетными. Он уже слышал довольные шаги за спиной и возбуждённое дыхание, как что-то подняло его в воздух и закружило.

Когда Изя очнулся, он увидел перед собой Кайна. Учитель жалобным и разочарованным взглядом смотрел на своего ученика.

– Изя, ты дурак,– последовали слова сразу же за взглядом вампира,– только тебе могло придти в голову устроить резню в городе ведьмаков.

– Но, я бессмертен, – слабым голосом  потянул Изафон, – почему? Почему мои раны до сих пор сочатся кровью и начинают загнивать.

– Потому что ты дурак. Просто чудило. Мало того, что ты сам чуть не помер, ты ещё и ведьмаков сподвигнул на новую охоту. Теперь их армии будут чистить все знакомые и незнакомые места.

– Но я бессмертен,– снова застонал собеседник.

– Не бывает бессмертья!  Равного может убить равный. С ведьмаками у нас одна кровь, они подавляют большую часть твоей силы, как и ты подавляешь силу, заключённую в них. Вы, как бы, становитесь на равных. Это с людишками ты можешь позволить себе веселье, а эти псы запросто могут перегрызть тебе горло!

– Но почему?

– Ну и достался же мне в наказание такой болван! Ты хочешь всю историю?! Ты хочешь знать кто они и кто мы?! Не время, запомни только одно: Ведьмак может убить тебя!

Прошло немало времени, пока Кайн выхаживал своего подопечного. Потом Они ждали, пока закончатся походы на вурдалаков. Кайн долго обучал Изю всем тонкостям вампирского бытия, учил использовать силу и мозги. Они так увлеклись, что прошло без малого сто лет. Именно в том горном ущелье и созрел план истребления ведьмаков.

Для начала было необходимо, чтобы про вампиров забыли вообще, считая, что больше ни одного из них не осталось. Упыри, конечно, всё равно будут бродить между могил, но между упырём и вампиром колоссальная разница. Упырь – это колдовство. Вампир – это живая сила. Затем, они должны были внедриться в людское общество, изучить, добиться влияния, рассорить ведьмаков. Словом, план был долгим, но весьма осуществимым. Ключевым моментом в этом плане, его козырной картой, было новое веяние трактования бытия, религия, которая  затянет и плавно лишит силы всех ведьмаков, конечно, не полностью, но, заразив люд под эгидой рая и божьей кары, можно собрать целую армию первоклассных вампирчиков, заняться обучением и-и-и БАХ! Орда готова выступать! Главное, сделать всё незаметно.

Изафон улыбнулся, допивая последние капли крови. И правда, хорош был план. Ностальгия не отпускала его. Кто бы мог подумать, что всё задуманное удастся. Конечно, ещё есть над чем поработать. Но, по сути, всё идёт по плану. Он ещё раз посмотрел на убитого стража. Осмотрел спящих. Куда бы деть тело и лужу крови испод него? Засуетятся ведь. вампир подошёл к ещё одному стражу и, чтобы тот не проснулся, пережал сонные артерии. Тот, было, дёрнулся, но осел. Вот, молодец. Затем вампир достал из-за пазухи бутыль с барматухой и аккуратно вложил ему в руку. А в другую, с той же аккуратностью – стилет, испачканный кровью. Ну, вот и всё. Честный обмен одного меча и одной жизни на старый стилет и бутыль алкогольного напитка. Не хворайте, ребята!

Поп спрыгнул со стены и оказался на землях Эмиуса. Всё-таки это сила. Она контролирует весь мир! Но вампиры способны наводить здесь свои порядки. И никто и никогда не сможет остановить ум и хитрость Изафона!

Улыбка просто не сползала с лица. Важной походкой он шествовал по дороге, смотря по сторонам и выбирая домик поприличнее. Вот этот неплох: белый камень, колонны, балкончик, виноградные лозы. Нет, этот лучше: мраморные ступени, кованая дверь. О, а у этого горгульи на крыше – прямо как у настоящего замка. Нет, надо бы в глубинку,– там наверняка интереснее. Ноги уносили вампира всё дальше и дальше. Он ловко огибал патрули, уклонялся от случайных взглядов и шёл, не сворачивая, к своей животной цели. Ведь в глубинке точно живут самые симпатичные девушки. Конечно, можно и в какой-нибудь бордель завалиться, напугать какого-нибудь старого офицера и ублажающую его девушку соответствующего поведения. Но это поднимет много шума, разлетятся сплетни, а сплетни сейчас не нужны. А, может, осесть в какой таверне? Разговориться с местной пьянью, уволочь в сторонку, умертвить тихонько и забрать опознавательный документ. А потом наворовать злата да серебра, выкупить домик побогаче и устроить притон. Там будут расти молодые барышни с клыками. Будут приходить жаждущие мужики и обнажённые девушки сделают из них то, что, собственно, и нужно в этом городе – упырей. Вскоре в притон обязательно придёт кто-нибудь из местного управления. Его девочки тоже обратят. А там и церквушку можно будет ставить да мозги промывать людишкам. Главное, чтобы Правитель ничего не заподозрил.

Так. Действовать нужно осторожно, а значит,– нужно узнать обстановку, следовательно, надо пошляться по тавернам и послушать слухи. Но сначала надо сожрать какую-нибудь молоденькую девушку – тоже тихо и аккуратно.

***

Гном спешил в город Веды. Он единственный уцелевший. Он должен отомстить.

– И как так случилось? Как пустили внутрь этого странника? Представился главное. «Изафон я» – говорит. Дело есть к Вам важное. Пришёл один, а забрал с собой души всех гномов. Как подло! Как мерзко! Да и какого чёрта! Пронёсся бестией по всему городу. Каких-то полчаса и всё,– гном на миг остановился и потрепал бороду,– я отомщу. Да, я отомщу ему за своих братьев. Вот только где его искать?– этот вопрос гном задал вслух.

– Я знаю его,– раздалось сверху. Гном поднял голову и увидел мрачный силуэт в ветвях разросшейся ивы.

– Ты кто?– выпалил гном, оскалившись и насторожившись, достав из-за плеча топор и приняв боевую стойку,– Ещё один? Давай! Подходи! Только аккуратнее, вдруг пораню! Чего улыбаешься, гад? Давай спрыгивай на землю! Проведём честный поединок! И пусть помогут тебе боги! Я сегодня очень зол!

– Не спеши, глупец,– снова раздалось сверху,– я сказал, что знаю Изафона, а ты сразу так вскипятился! Он мой враг, приятель! И, если я всё правильно понял, и твой тоже. Вот только я знаю, где его искать, а ты нет.

– Спрыгни на землю!– рявкнул бородач,– и выбрось оружие в сторону. Твой этот Изафон тоже пришёл с благой целью, а сотворил страшные вещи. Если ты хочешь, чтобы я тебе поверил, придётся доказать и заслужить доверие.

– Что ж, как пожелаешь, уважаемый,– силуэт спрыгнул с дерева и обрёл почти чёткие очертания, сделал шаг вперёд под свет луны, обнажил длинные волосы, сняв шляпу,  дав им упасть на плечи. Ничего так мужичок.

– Ты на ведьмака похож, как твоё имя?

– Моё имя Арион. Бывший правитель великой Ассатии. Знаешь такого?

– Врёшь,– засомневался гном, – тот в плечах шире и по деревьям, как дурак, не лазит. А ты даже в глаза не смотришь, когда говоришь с принцем Гномьих скал, Диргом Победоносным!

– Ты Дирг? Да не может быть! Тот в плечах шире и сам поувесистей. Да у него даже взгляд тяжелее. А ты почти дрожишь. Чем-то напуган?

– Не сметь язвить великому Диргу!– гном сделал быстрый взмах топором и убедительно топнул правой ногой, сделав шаг вперёд,– я не за тобой иду сегодня, но если придётся, то и твоя голова попрощается с телом!

– Что жt ты такой резкий? Будь мягче, приятель!

– Ещё раз назовёшь меня приятелем, и твоя жизнь попрощается с эти миром!

– Ух,– ведьмак демонстративно потряс сжатыми кулаками и подкосившимися коленками,– боюсь тебя, аж мочи нет, пойду домой, браткам привет!

– Ты что из себя возомнил? Думаешь, я не справлюсь с тобой?

– Тише, успокойся, зачем столь громкие слова? Я не заслужил твоего доверия, правильно? Поэтому я просто уйду, оставлю тебя наедине с твоим делом, которому я так беспардонно помешал. Прости меня грешного. Только не заблудись в своих поисках,– Арион снова надел шляпу и запрыгнул на дерево, а потом исчез из виду.

– Сумасшедший!– крикнул вдогонку гном и убрал за спину топор,– и как таких земля держит? Итак,– он продолжал уже не вслух,– Где мне найти этого подлого упыря? Кажется, где-то я его уже видел. Захаживал к нам как-то. Точно! Лет сто назад. Только он тогда ещё не такой жирный был. Ещё рабами обзывался, ну его и выгнали сразу! Что-то он говорил про Веды. Может, зайти в этот город? В конце концов, вполне логично. Во-первых, недалеко. Но там живёт Арион. Вряд ли ведьмак позволит цвести вампирятнику. Хотя, если эти упыри строят на него в лесах пародии, кто знает? Может город в беде? А, может, и ведьмак ноги протянул? Кто знает? Давно мы не общались.

Дирг пошёл в сторону города развалистой и задумчивой походкой. Сейчас время позднее, а спешка нужна при ловле блох. Стоит подождать. Зайти в город утром, благо скоро начнёт светать, и ждать осталось недолго.

Солнце не торопилось просыпаться, над головой всё так же скулили звёзды, а вокруг бегал унылый ветер. Но всё же тьма начала отступать. Гном очень обрадовался рассвету. Ведь и упыри днём не выходят на улицы. А, значит, будет безопасно. Ноги пошли к центральной дороге, проходящей через весь город. Ведь Арион живёт где-то здесь. Вспомнить бы только где именно. Конечно, он мог поменять дом, но вряд ли. Итак, вроде вон тот, с палисадником.

Дирг открыл калитку, зашёл во двор и подошёл к двери. Немного постояв, и подумав, не слишком ли он рано, всё же решился и постучал в дверь. Ответа не последовало. Тогда он постучал ещё раз, погромче. Ответа не последовало. Тогда он надел боевую перчатку и постучал совсем громко. Ответа не последовало. Тогда он отошёл от двери, посмотрел на окна и издал громогласный рык,– Арион, солнце высоко поднялось! К тебе пришёл Дирг! Принц Гномьих скал! Я пришёл с делом! Вставай с кровати. И встреть меня! Или же и на твой дом обрушилась вампирская зараза!?

Гном услышал в доме шаги. Распахнулись ставни, из окна высунулся женский силуэт с явным недовольным видом и очень заспанным лицом.

– Что ты тут разорался, бродяга!? Какой ещё Дирг? Выпить не с кем что ли? Так давай, ковыляй к таверне, там таких, как ты, сидит немало.

– Женщина! Не смей перечить войну! И не к тебе я речь свою обращал! Мне нужен Арион, а не твои колкие словечки, без почвы под собой!

– Иди в таверну! Там много пьяни!

– Ты не поняла меня?– гном уже впадал в ярость,– клянусь своей бородой, я подстригу тебя налысо, если ты не дашь мне увидеть Ариона!

– Да как ты смеешь,– женщина не успела договорить. Чья-то сильная рука взяла её за плечо и подвинула в сторону. Теперь из окна свесился заспанный мужик.

– Ты не Арион! Мне нужен Арион! Где мне его найти?

– О, так это ты, бородач!– заговорил мужик,– Неужели ты так слеп, что даже при свете дня не можешь различить, с кем разговариваешь.

– Это ты? Упырь из леса!?– гном снова принял боевую стойку, скинув из-за спины топор,– спускайся, поговорим ещё раз. Где ведьмак? Говори упырь!

– Да я это, я! Я и есть ведьмак Арион!

– Врешь!

– Что время с тобой сделало, Дирг?– ведьмак зевнул, прикрыв рот расслабленной ладонью,– сейчас ты опять попросишь доказательства? Убери топор за спину, а не то ты с ним попрощаешься!

– Да прямо сейчас,– рявкнул гном бросая топор в окно. Но топор не долетел. Замер возле лица ведьмака и плюхнулся на землю,– Вот теперь я тебя узнаю. Доказал, молодец! Разговор к тебе есть! Упыри объявились!

– Упыри говоришь? Как интересно… ну ты заходи в дом-то! Дверь открыта.

Гном зашёл, с лестницы спустился Хозяин и жестом пригласил на кухню.

– Сапоги снять не забудь, принц,– гном замешкался, но разулся и пошёл на кухню. Ведьмак похлопал его по плечу и усадил на стул, сам сел напротив,– ну давай, рассказывай, что за упыри?

– Как что за упыри? Ты не в курсе? Эти ужасные твари ворвались ко мне во владения и заразили всех моих братьев! И потом, ты же видел меня в лесу, что ты там делал?

– А, это моя тень, не обращай внимания, новый фокус такой.

– Тогда ты должен быть в курсе того, что произошло. Почему ты задаёшь вопросы? Зачем тебе притворяться, что ты ничего не знаешь?

– Да всё нормально, успокойся. Просто я посчитал, что наша беседа началась сначала. Тебя интересует некий Изафон, жирный упырь, заразивший твоих собратьев, запятнавший гномью честь, скрывшийся бесследно.

– В точку.

– Я давно за ним слежу. Не думал, что он зайдёт так далеко. Ну, да и чёрт с ним! У меня есть противоядие от вампиризма. Поэтому я так спокоен.

– Ты поделишься лекарством!

– Так дерзко? Дирг, уважаемый. Вы не у себя дома. Я дам противоядие, только в обмен, а обмен и мою волю мы запишем на бумаге.

– Ты знаешь, чего стоит слово гнома!

– Ну, на всякий случай. А ниже ты кровью своей подпишешься. Смотри,– Арион протянул гному свиток,– я знал, что ты придёшь ко мне, и пока ты бегал по лесу, я подготовил эту бумагу, читай внимательней!– гном принялся всматриваться в свиток, постепенно, по мере прочтения теста, глаза всё выше и выше забирались на лоб.

– Ты хочешь драться с Правителем? Хочешь одолеть его?

– Именно, и вы нам в этом поможете. Мы используем ваши машины.

– Ты же знаешь, как они опасны! Они были опечатаны тысячу лет назад. После той жестокой войны, когда раскололся материк.

– Выбирай, принц: семья и ещё один расколотый материк или тихая упыриная смерть всех твоих близких от руки ведьмака. Я же не могу позволить упырям шататься по улицам…

– Не похоже на тебя. Ведь ты можешь спасти всех гномов. А если я откажу тебе, ты убьешь всех их?

– Глупый гном. И за что ты носишь титул принца? Под крылом правителя уже большая часть суши, с чего ты взял, что по прошествии двадцати лет, когда у меня больше не будет поддержки дракона, эта мощь не обрушиться на оставшиеся земли с новой силой? Он сокрушит всё на своём пути, а путь его не окончен, как же ты не поймёшь этого, гном?! А если он накопит силы и выступит раньше?

– Мы укроемся в скалах.

– Он найдёт способ проникнуть и туда.

– А мы найдём способ укрыться в долине мёртвых.

– И будете бегать всю жизнь? Ему нужно дать отпор. Хм, тот же Изафон. Как ты думаешь, почему он жив до сих пор? Только потому, что сейчас он в Эмиусе. Там он создаёт новых упырей и вносит раздор на землях Правителя. Именно это нам и нужно. Мы раздробим Империю на мелкие кусочки. Но не сразу. Сначала мы сможем подмять под себя окраины и убрать эти надоедливые стены. Ту, что ближе к нам – оставим. Она пригодится, если он снова пойдёт сюда. Оставим сердце империи нетронутым. Они забьются в угол, под таким суровым натиском зловещих упырей,– Арион засмеялся безудержным смехом,– Правитель любит свой народ! Ведь это уже не тот, что начинал войну. Он пойдёт на уступки, лишь бы не допустить полного распространения заразы. Подпишем соглашение. А народ его не поймёт. Дескать, нельзя сдаваться, нужно дать отпор. А он им скажет, что пытается так выиграть время, чтобы выбрать тактику и подготовится к ответу. И здесь мы посеем смуту. Пустим слухи гадкие и посеем раздор. Они сами перебьют друг друга и захотят новой власти. Той, которая сможет обеспечить их достаточной защитой. Правитель уйдёт в изгнание и кончит собой. А мы посадим на трон своих. Ты, гном, даже, может быть, ты станешь новым правителем.

– Ага, а потом и меня так же! Эдак ты загнул, ведьмак! Думаешь всё вот так просто, да? Посеем смуту! Правитель покончит собой!– передразнивал гном,– Он сильнее, чем ты думаешь, но, потеряв империю, сильно ослабнет.

– Сам не покончит, так мы поможем, тихо и аккуратно. А ты, зачем нам с тобой поступать также? Просто будь с нами! И не делай того, что может повредить нашей цели!

– Допустим. А с упырями что будешь делать? Ведь ты их хочешь использовать в первую очередь, как заразу и дезинформацию. Мы дадим отпор первой волне. Но потом, потом все превратятся в упырей. Это неконтролируемый процесс!

– Ошибаешься! У меня есть противоядие. И потом, Изафон никто против моей магии! Он как кукла в моих руках. Да и все упыри. Я уничтожу магию и сосредоточу всю силу в своих руках.

– Никогда не любил магию. А если объявится Кайн?

– Он на цепи у демонов последние две сотни лет. Скоро я навещу их.

– Что же, может быть, из этого и выйдет толк. Но, моё мнение однозначно: стоит неоднократно продумать всё как следует.

– Конечно, но и действовать тоже нужно. В меру, но нужно.

– Ты мне дашь противоядие? Сначала я должен вернуть всех своих.

– Хм,– Арион отклонился на спинку стула,– должен предупредить.

– О чём?– засуетился гном.

– Противоядие только уничтожает жажду. В остальном… сила, зрение…

– А воля, зависимость от хозяина и первородного?

– Да,– ведьмак посмотрел в потолок,– да, воля остаётся.

– И зависимость?

– Вылечивается!

– Давай мне эти склянки, не тяни!

– А почему ты решил, что склянки? Может это что-нибудь ещё?

– Все противоядия в склянках, не тяни!

– Распишись на свитке кровью,– Арион ткнул палец в бумагу,– вот здесь.

***

Неожиданно он почувствовал, как кинжал вонзился в его спину. Затем последовал радостный возглас: ХА! Как тебе гномья сталь?! Изя повернулся с торчащим в спине кинжалом к ошалевшему гному.

– Ты что, совсем из ума выжил?– спокойным голосом ответил вампир и вытащил клинок, подкинул в руке и уставился на неприятеля, тот, оцепенев, даже забыл, зачем пришёл,– Здесь же люди вокруг? Садись за стол,– Изя сделал пригласительный жест и, даже, слегка поклонился, убедившись, что гном принял его приглашение, несмотря на свой страх.

Вурдалак заметно удивился, но, вместе с тем, не мог не обрадоваться,– значит, из него можно будет выудить кое-какую информацию.

– Я просто проверял твои рефлексы,– заговорил бородатый, сидя за столом,– ты уж извини, но они у тебя ни к чёрту.

– Спасибо за заметку, твоё счастье, что этот стол в тёмном углу и никто не видел, как ты вонзил в меня ножик. И повезло тебе, что музыканты здесь так стараются, надрывают глотки и рвут струны. Что никто не слышал твоего вопля. Иначе мне бы пришлось убить и тебя и всех, кто сейчас в этой таверне, чтобы не было свидетелей. Хотя нет. Тебя я бы сделал убийцей, наложив сперва оцепенение, а потом позвав стражу с криками «Убийца!» Как ты здесь оказался, и за что на меня обиду держишь?

– Я, это,– гном заерзал на стуле и потупил глаза.

– Понятно, вина будешь? Девушка! Нам два кубка вина, красного, полусладкого, если можно, тёплого.

– Точно вампир! Не пьёшь холодного, да?

– Повторю свой первый вопрос: как ты проник за стены и как оказался в этом городе? Почему ты ещё жив. Тебя ж за километр видно.

– Местные никогда не видели гномов.

– Да ну? Таки никогда?

– Ну, или давно. Не знаю. Здесь всем так хорошо живётся! Все такие беззаботные и меланхоличные, полностью уверенные в своей безопасности, без капли страха и подозрения. Люди как-то и не обращают на меня внимания. Патруль спрашивал документы. Так я ж украл бумагу у циркового карлика. Посмотрели на бумажку на эту и пожелали приятного дня. Вот так.

– Ну да, я тоже с липой здесь живу. Не придираются. Они, видно даже и подумать не могут, что здесь может оказаться чужак. Правитель своей чрезмерной заботой сделал их слабыми. Теперь они уязвимы, и именно сейчас можно нанести сокрушительный удар! Неужели, ты, гном, решил остановить меня?

– Нет-нет, что ты? Зачем мне это? Никто не любит Правителя, никто не любит Эмиус. Зачем мне мешать тебе? Незачем.

– А кинжал в моей спине тоже, чтобы посмеяться?

– Я просто проверял твои рефлексы,– гном уже начал проклинать себя за то, что решил проверить слова ведьмака о бессмертии вурдалака,– я пойду, меня дома ждут,– гном начал вставать из-за стола.

– Сиди, ещё вино не принесли. Что же тебя сподвигнуло на такой глупый шаг? Не юли, расскажи, как есть. Пойму. Отпущу.