Текст книги "Твоя до рассвета"

Автор книги: Вероника Крымова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 4 страниц)

ГЛАВА 5

«И чего он на меня так смотрит!» Аппетит чуть не пропал, хотя недавно был просто зверский. Я не стала подтирать ломтиком булки подливу с тарелки. Поскромничала. Все же перед королем нахожусь. Вдруг воспитание местной аристократии вышло уже на новый уровень, по сравнению с нашим средневековьем, когда было принято рыгать за столом и вытирать скатертью бороды. Аккуратно поставила остатки еды на круглый поднос и постаралась изящно промокнуть кончиком льняной салфетки губы. Нет, ну чего так смотрит?

– Простите, хмм… можно еще кое-что попросить? – подала я голос, чтобы разрядить напряженную обстановку.

– Добавки?

– Пить очень хочется, мясо было слегка пересолено.

– Вот как? Не заметил за ужином. В таком случае велю завтра казнить повара.

Я чуть не свалилась с кресла от такого заявления, а его величество вдруг довольно хмыкнул, наслаждаясь эффектом глупой шутки.

– Не смешно! – резко оборвала я ехидные смешки.

– Говорите сразу, что вам еще понадобится. Негоже гонять прислугу полночи из-за женских капризов.

– Вот это уже другой разговор. Итак, пожалуйста, нормальную одежду и билет до Москвы.

– Хорошо, будет вам платье и… какой еще билет, я не разбираюсь в дамских штучках.

Под пристальным взором стало неуютно. Разглядывает откровенно бесстыдно, а еще глава государства. Закуталась поплотнее в колючий палантин, который он мне любезно предоставил, но тяжелая ткань все равно периодически спускалась, оголяя плечи.

Наконец король отвернулся и отошел в дальний конец комнаты. Послышался звон стекла и характерный звук вынимаемой из бутылки пробки.

– Какое вино предпочитаете? – донесся вопрос.

– Я пить не буду!

– Вы же только что попросили.

– Хочу обычного сока или воды. Да, просто воды.

– Вот, держите, налил вам кормельского. Дамы питают к этому сорту слабость, я же выбираю более крепкие сорта.

Мне в руки сунули холодный бокал, наполненный розоватой жидкостью. Я втянула носом пряный аромат и покачала головой. Видимо, мои желания никто учитывать не собирается, а я не хочу подчиняться его правилам. Встала и демонстративно поставила вино рядом с тарелкой.

– Ваше величество, может, настало время поговорить серьезно? Не знаю, что вы там обо мне думаете, но вы думаете неправильно. Я понимаю, большая часть рассказа может показаться странной, но вы, надеюсь, человек умный и сможете адекватно все осознать.

– Ваша надежда мне льстит.

Неприкрытый сарказм сбивал с толку, но я собралась с духом и, тяжело вздохнув, решила поведать свою историю. Глупо не воспользоваться шансом, если перед тобой стоит самый влиятельный мужчина королевства.

– На самом деле меня зовут не Инга, вернее меня-то как раз так и зовут, но вот у этого тела другое имя. Понятно?

– Нет, но продолжайте. Я весь во внимании.

– Так вот… представьте такую ситуацию: сижу я значит у себя дома, работаю, и тут неожиданно…

– Что делаете?

– Можно не перебивать? Вы так смысл не уловите.

– Хм… ну ладно, давайте дальше.

– Так вот, делаю я значит… не важно, что я делаю, самое главное, что случилось потом.

Повествование моего злоключения в виде неожиданного переселения в другое тело получилось сбивчивым и коротким. Со стороны это выглядело как бред сумасшедшего, но его величество с готовностью все выслушал. По непроницаемому выражению его лица трудно было понять, верит он мне или считает лгуньей. Надеюсь, меня не упекут в местный дурдом, но это единственный шанс разобраться в этой жуткой ситуации и, если повезет, то и вернуться назад. Они тут все колдовством промышляют, помагичат и закинут обратно. При мысли, что я совсем скоро смогу вновь оказаться дома, настроение резко поднялось. Я с надеждой уставилась на его величество, ожидая свой приговор.

– Интересно, – наконец задумчиво протянул правитель Вестарии.

– И это все что вы можете сказать? – Разочарование оказалось слишком большим, а еще недавно появившиеся волнение и радость лопнули, словно мыльный пузырь.

– Пока да,– кивнул король. – Так сколько вы, говорите, пробыли в хм…в…этом теле?

– Один день, – ответила я.

– Хорошо.

– Что уж тут хорошего.

– Не успели натворить глупостей.

– Ой!

– Инга? Вы не хотите мне еще что-нибудь важное рассказать?

– Ой…

– Инга?

– Ну да… Короче, я успела. Но прошу заметить: против собственной воли!

Я понимала, что замужество может обернуться большой проблемой, но надеюсь, в этом мире есть разводы. В конце концов, меня принудили к этому браку, так что будет легко его расторгнуть. Возможно. Так, соберись, не стоит вешать нос. Не подписала же я договор кровью с самим дьяволом. Ничего страшного не случилось, это всего лишь брак.

– Так во что же вы успели вляпаться, Инга? Кроме, конечно, болотной грязи, очаровательно стекающей с вашего лица.

– Я вышла… вз..

Только начала говорить, нервно заикаясь при этом, как в углу комнаты замерцали алые искры, создавая в воздухе большой круг. Из появившегося портала вышел Абнар. Маг двигался к нам, оставляя за собой черные следы на отполированном до блеска светлом дереве паркета.

– Мы нашли советника, – сказал он и замолчал, бросив в мою сторону настороженный взгляд.

– Хорошо, – кивнул король. – Сомерс сильно ранен?

– Нам надо поговорить.

– Абнар?

– Наедине.

– Я понял, – его величество повернулся ко мне. – Инга, покои в вашем распоряжении. Побудете здесь до утра, а завтра я решу, что с вами делать. Доброй ночи.

Мужчины ушли, а я осталась сидеть, разочарованно уставившись в пустоту. Решит он, что со мной делать. Я что, неодушевленный предмет или собака какая. Решальщик нашелся.

Раздражённо пыхтя, попыталась устроиться в кресле. Свернулась калачиком и, прикрывшись пледом, попробовала задремать. Измученный организм требовал не только еды, но и отдыха. Иначе, боюсь, нервы мои не выдержат, и я закачу истерику. В глазах уже стояли непрошеные слезы, хотелось порыдать от души, жалея себя. Но больше всего мне было жаль Капушка. Бедный мой котик, сидит там сейчас один рядом с бездыханным телом. Таак! Стоп! Если я сейчас здесь, отдуваюсь за бедную сиротку Клементину, которая даже не могла прижучить этого козла женишка, то сама благородная леди, значит, сейчас барствует в моей квартире. А в холодильнике же стоят свежие пирожные из самой дорогой кондитерской! Я готовилась отмечать выгодный заказ, потратила кучу денег на свежий тортик с ягодками, да там малины одной полстакана на креме. Вот бли-и-н. Я, значит, тут по лесам полуголая бегаю, а она мои пироженки жрет и котика гладит!

Праведное возмущение переполняло, грозясь вылиться в самый настоящий тайфун злости. Я села, прямо и мстительно сощурив веки, уставилась на камин, воображая расправу. Пламя, плясавшее в очаге, медленно потухло, а затем вновь ярко вспыхнуло, озаряя комнату ярким светом. Что за фигня? Сквозь кованую решетку стал проступать едкий темный дым. Он скользнул на пол и черным туманом поплыл по спальне, оформляясь в силуэт большой птицы. Ворон, сотканный из пепла и дыма, расправил крылья и взлетел, оставляя после себя шлейф железно-серого марева.

А это что еще за чертовщина?!

Птица опустилась на подлокотник стоявшего рядом кресла. Блестящие угольные глаза изучающе уставились на меня. Я проворно вскочила на ноги и попятилась назад от этого чуда, но запнулась обо что-то и свалилась на паркет. Пока барахталась, пытаясь выбраться из накрывшего меня покрывала, ворон подлетел поближе и уселся на круглый набалдашник, венчавший один из четырех столбиков кровати.

Что еще за живность такая местная… подгоревшая, так что пепел сыплется из всех мест. Схватила валявшуюся на полу подушку и кинула в птичку, та возмущенно дернула клювом и растаяла.

Фу ты, гадость какая волшебная! Спать резко перехотелось. Вооружившись кочергой, я пару раз обошла спальню, боясь вернуться обратно в кресло. Ничего необычного не обнаружила, зато замерзла и решила плюнуть на этикет и прочие приличия и забраться в чужую постель. Перина оказалась мягкой, а одеяло теплым и легким, я закрылось им и, пригревшись, не заметила, как задремала. Правда, перед тем как провалиться в сон, на мгновение почувствовала, будто чье-то горячее дыхание касается щеки. Распахнула глаза, но кроме меня в постели никого не было, поэтому быстро успокоилась и позволила увлечь себя в объятия Морфея.

Пробуждение оказалось неприятным. В лицо бил яркий свет, а все вокруг наполнилось громкими звуками. Ох, что за дурной сон мне приснился. Голова гудит, будто накануне перебрала с алкоголем. С трудом приоткрыла веки и тут же закрыла их, ослепленная солнечными лучами.

– Леди желает завтракать в спальне? – рядом с ухом раздался спокойный девичий голосок.

– Что?

Вот тут я окончательно очнулась и с ужасом уставилась на незнакомую девушку, склонившуюся надо мной. Она была одета в наряд горничной. Нет, не в чулки и прозрачный фартучек, а, как полагается, в длинное темно-синее платье и белоснежный передник отделанный скромным кружевом. Служанка присела в реверансе, или как там это называется, опустила голову в почтительном поклоне, а затем вновь обратила на меня взор любопытных глаз.

Черт, так мне это не привиделось! Черт!

Откинулась обратно на подушки, разочарованно вздохнув. Кошмар продолжается.

– А что у вас… у нас на завтрак?

– Каша, яйца, оладьи с брусничным, малиновым и кленовым сиропом, сладкая сдоба с корицей и маслом. Но, если скажете, что именно вы любите, для вас приготовят персональное блюдо.

В памяти всплыла фразочка его величества про казнь повара. Интересно, шутил он или действительно такой кровожадный.

– Нет, несите что есть, я очень довольна местной кухней, – тут же поспешила сообщить. – Так и передайте повару, пожалуйста. Я всем довольна.

Девушка удивленно приподняла брови, но кивнула.

– Накрывать здесь? – спросила она.

– А есть еще варианты?

– Можно позавтракать в саду. Одна из летних беседок будет подготовлена в течение нескольких минут.

Ого, какой сервис, идеально все отработано. Интересно, много женщин видела эта спальня? Вон горничная даже не удивилась, застав в монаршей постели постороннего человека.

– Не суетитесь.

– Как скажете.

– Пара яиц и попить чего-нибудь.

– Как скажете.

– А еще…

– Как скажете.

– Ты меня дослушаешь?

– Простите, леди, – девушка смутилась, увидев лохмотья от корсажа, висевшие на мне и многочисленные царапины, багровыми полосами темнеющие на бледной коже. Я вновь спряталась под одеяло. Упс, кажется, сегодня по дворцу поползут сплетни про затейника-короля и его открывшиеся нетрадиционные наклонности. Надеюсь, я не испортила ему репутацию. Мужик-то вроде неплохой, помочь обещал. Ну, хорошо, не обещал, но, думаю, вреда мне точно не причинит. Вот кормит даже. Заботится вроде как.

***

Прошлой ночью. Королевский кабинет.

Кайден вцепился руками в пергамент, сминая хрупкий лист в бесформенную массу. Бумага, стиснутая в ладони, вспыхнула. Он разжал пальцы, и горсть пепла пролилась траурным дождем на поверхность столешницы. Резко встал, так что резной дубовый стул упал. Абнар подошел и, подняв его, поставил на место.

– Мне жаль.

Слова утешения, какими бы искренними ни были, не могли потушить пламя отчаянья и боли, разгоравшееся в душе.

– Как это случилось?

Спросил, но тут же пожалел об этом. Он не хочет знать подробностей. Не хочет, но должен.

– Безликие лишили его жизненных сил, мы ничем не смогли помочь. Советник умер.

Джером Сомерс был Кайдену ближе, чем родной отец. Да что там скрывать, все при дворе знали, что главный советник заменил принцу родителей. После их трагической гибели именно герцог Сомерс стал регентом при малолетнем короле. Старательно учил, направлял и готовил занять трон. Именно благодаря ему юный правитель заслужил уважение и любовь своих подданных. И вот сейчас… нет, это не может быть правдой.

– Безликие покинули топь по чьему-то приказу. Защитные артефакты уничтожены, граница некоторое время оставалась открытой. Нам еще придется столкнуться с последствиями.

Кайден не слушал друга. Он оглядел мрачным взглядом кабинет. В поле зрения попала темно-синяя бутыль. Подарок будущего тестя, двадцатилетняя выдержка, баснословная цена. Такое вино открывают только по большим праздникам или… чтобы облегчить груз невыносимого горя. Несколько чеканных шагов и пылающая жидкость потекла в бокал. Но вместо того чтобы выпить, король размахнулся и бросил его в стену. Волна острых осколков вперемешку с багровыми каплями пролилась на мягкий белый ковер, а на изумрудной обивке безобразной кляксой расплылось большое пятно.

– У нас завелся могущественный враг, кто-то точно знал маршрут и время. Экипаж ждали.

– Найди его. Из-под земли достань и приведи ко мне. Я лично… хочу сам…

– Мне доложили, что советник был на празднике. Свадьба графа Д’Аберон с девицей де Сюгер. Ничем не примечательно событие. А вот его спутница вызывает вопросы, и это мягко сказано.

Король посмотрел на Абнара. Его правая рука был ралингом. Если быть точнее, главой ордена охотников, защищавших Вестарию от нечисти. Опасное соседство с темной топью и калинговыми болотами всегда приносило много хлопот местным жителям.

– Зачем он потащил девчонку во дворец ночью?

– Значит, считал нужным это сделать.

– Ты допросил ее?

– Угу,– король кивнул.

– Рассказывай.

– Скажи лучше ты, что почувствовал, когда касался ее?

Кайден выжидающе уставился на друга. Король был уверен, что тот понял. Не мог не понять.

– Я думал, мне показалось, – нахмурился Абнар, вспоминая золотистые узоры, рассыпающиеся рапсово-желтой паутиной под тонкой кожей. Едва видные тонкие нити извивались на плечах и шее, когда он прижимал хрупкое тело к себе, унося прочь из леса, ставшего ареной для жестокой бойни.

– О нет, не показалось.

Охотник присвистнул.

– Вот это да. Почему мы о ней ничего не знали? Кто посмел скрыть.

– Нужно выяснить. Но пока у меня вопросов больше, чем ответов. Я сам займусь своей ночной гостьей. Теперь ее судьба будет зависеть от того, сказала она мне правду или рискнула обмануть.

– Тогда я вернусь на зачистку. Нужно проверить южную дорогу и все окрестности.

Абнар нащупал на руке браслет с портальным камнем и, покрутив его, растворился в люминесцентном зареве пространственного разлома. Король долго смотрел ему вслед, а затем предпринял еще одну попытку утолить горе и злость в омуте алкоголя. Несколько глотков дорого вина показались кислотой, едкая горечь заполнила рот, и второй бокал полетел вслед за первым. Он не должен быть слабаком. Правитель Вестарии не имеет уязвимых мест, не плачет над убитым стариком, даже если тот был почти отцом. Пошатываясь, шагнул в коридор, чтобы вернуться в спальню. В свете догорающих свечей угадывался женский силуэт. Инга лежала на кровати, свернувшись комочком. Если бы он захотел, то смог бы лечь рядом. Стройная ножка обвивала одеяло. Кайден дотронулся до обнаженного колена и залечил одну ссадину. Девушка дернулась во сне, дыхание сбилось, но вскоре снова выровнялось. Не проснулась.

Он нагнулся, вглядываясь в тонкие черты лица, пухлые губы, веер густых ресниц, прикрывающих подрагивающие веки. Какого цвета у нее глаза? Он не помнил, надо будет посмотреть завтра, при солнечном свете.

– Кто ты на самом деле? – прошептал правитель, осторожно убирая спутанный локон с теплой щеки.

Внезапно до ноздрей донесся сладковатый аромат. Так пахнет порождение темной воды. Запретная магия, зло в чистом виде, и оно было в его спальне еще пару минут назад.

ГЛАВА 6

Я встала с постели, старательно прикрываясь одеялом. Взгляд метнулся к изножью кровати, где на низком пуфе лежал небрежно брошенный черный халат. Черт. Значит он был здесь ночью, уже после того как я заснула. Краска стыда запоздало залила щеки, заставляя лицо пылать от стыда. И что я так разволновалась? Пришел переодеться, ничего страшного. Если к тому же учесть, что я сама фактически напросилась в постель к королю.

Жаль, вчера не успела рассказать, каким именно способом попала к королю на… аудиенцию. Искренне надеюсь, тот поймет все правильно, у меня просто не было выхода – цеплялась за первую попавшуюся возможность сбежать от мужа. Боже, она теперь замужем. Боже, да еще в другом мире и в чужом теле. Одного из этих пунктов хватило бы, чтобы чокнуться, а тут сразу весь комплект.

Служанка ушла, оставив для меня небольшой таз и кувшин с чистой водой. Как смогла, смыла всю грязь, спрятавшись за расписной ширмой. О полноценном душе приходилось только мечтать, а уж требовать ванну и устраивать в королевских покоях помывку мне не приснилось бы даже в кошмарном сне.

Закончив умываться, заметила на одном из кресел аккуратно разложенное платье. Наверное, для меня приготовлено. Какой шанс из ста, что хозяин спальни надевает женские наряды и щеголяет по своей спальне в таком виде? Судя по мужчине, с которым я вчера познакомилась, этот процент сводился к нулю.

Тонкая желтая ткань, кажется муслин, но могу путать. На ощупь гладкая и приятная. Но на этом моменте все плюсы кончились. Море рюшечек и большой бант, простите, прямо на попе, восторга уже не вызвали. Первая попытка натянуть платье через голову успехом не увенчалась. Я запуталась в бесконечных метрах пышного подола и запаниковала, хотя клаустрофобией не страдала. От шёлкового плена меня спасла горничная, принесшая на подносе еду.

– Спасибо, – проговорила я, вдыхая воздух полной грудью. – Чуть не задохнулась.

– Чего же вы сами-то, – укоризненно сказала служанка. – Я помогу. Давайте снимем вначале ваш…эээ…костюм. Но прежде позавтракайте.

С трудом я подавила желание закатить глаза. Да, слуги тут вышколены, ничего не скажешь. Держу пари, про себя она давно уже окрестила меня «профурсеткой» и «жрицей любви», но внешне ничем не выказала свои настоящие чувства.

Я быстро съела омлет, а затем умылась чистой водой из таза, после чего настал черед наряжаться. Обрывки юбки и корсажа были успешно выкинуты, а полураспустившаяся шнуровка корсета вновь туго затянута. Спутанные локоны расчесаны, заплетены в косы и заколоты в высокую прическу. Без помощницы я бы со всем этим до вечера провозилась.

– Замечательно выглядите, – девушка подарила дежурный комплимент, довольная результатом своих трудов.

– Угу, – отозвалась я, расхаживая по паркету в белых ботиночках из тонкой кожи. Обувь была слегка маловата, но это все же лучше, чем ничего. Ну, будет пара мозолей, ничего страшного. Не хотелось выглядеть неженкой или капризулей, поэтому жаловаться на неудобства не стала.

– Теперь можно идти.

Я настороженно повернулась к служанке. Куда это?

– Вас ждут, – поспешила она ответить на немой вопрос, видимо, явно отразившийся на моей растерянной физиономии. – Приказ его величества.

– Хорошо, – сразу скисла я. Правда ничего хорошего наверное это не сулило.

Я подобрала юбку и поковыляла прочь из спальни. Служанка продолжала мило улыбаться и активно старалась угодить. Распахнула передо мной дверь, помогла подержать длинный подол. Эх, если бы могла, дала бы на чай. Честное слово, я такой услужливости не видела даже в пятизвёздочном отеле.

Едва мы вышли из королевских покоев, как столкнулись с местными жильцами. Молодая женщина при виде меня застыла, словно вкопанная. Карие глаза потемнели еще больше, а рука, унизанная тонкими браслетами, метнулась к черным, как смоль, волосам. Ладонь пригладила идеально уложенные локоны, увитые жемчужной нитью. Жест был скорее непроизвольный, чем необходимый.

Юная дама была настоящей красавицей, черты лица мягкие, выразительные. Воспоминания кольнули, намекая о недавней встрече. Где я могла ее видеть? Хоть убей, не могу вспомнить. Может, на свадьбе, там столько народа было.

Сопровождающие ее девицы оживленно зашептались, а одна даже хихикнула. Вот чего встали-то? Пройти мешают. Может, ждут от меня чего-то. Но вот чего? Я пожала плечами и сделала попытку изобразить реверанс. Присела и постаралась изящно взмахнуть руками в воздухе. Елки-палки, надо было больше исторических сериалов смотреть. Кажется, не помогло. Все равно стоит и прожигает меня янтарным взглядом. Может, еще ножкой пошаркать? Точно, забыла.

– Позвольте пройти,– вежливо попросила я выпрямляясь и чуть оттесняя леди в сторону. Служанка посеменила за мной, а нам в спины полетело оживленное щебетание придворных птичек.

– Странная дама,– буркнула я, стараясь выбросить ее из головы. У меня своих проблем полно и без нее.

– Ее высочество была смущена, ожидала, что вы представитесь.

– А я должна была?

– Таковы правила этикета,– тихо пробормотала девушка.– При встрече с венценосными особами нужно сделать реверанс и назвать свое имя.

– Буду знать.

– И еще…

– Что?

– Ее высочество вероятно расстроилась, увидев вас.

– Ну не представилась, и что с того. Какая трагедия. Прямо ужас.

– Может и не ужас. Но согласитесь, немножко обидно застать другую женщину, выходящую утром из спальни своего жениха.

Упс. Это да. Тут даже не поспоришь.

– Неловко вышло,– согласилась я.– Надеюсь, его величество успокоит ее высочество и прояснит ситуацию. Я же просто…

Запнулась на полуслове, не зная как закончить фразу. Я просто что? Просто провела ночь в его спальне, просто спала в постели постороннего мужчины. Благо, что не вместе с самим хозяином.

Повезло еще, что будущая королева оказалась воспитанной леди и не вцепилась мне в волосы на глазах у придворных. А вот за себя утверждать не берусь, возможно, будь я на ее месте, ух… я бы… скорее всего не сдержала бы эмоций. Мягко говоря.

– Нам сюда, – служанка тактично промолчала, лишь едва заметная тень улыбки выдавала скептицизм, показывая, насколько жалко выглядят попытки оправдаться.

Широкая лента коридора постепенно сужалась, пока не привела нас в темный закоулок. Девушка сунула руку в карман и вытащила небольшой стеклянный шарик. Осторожно поднесла к губам и дунула. Сфера начала расти, наполняться неоновым свечением.

– Уж ты, – восхитилась я, наблюдая как сверкающее стекло воспаряет под потолок. Сумерки, сгущавшиеся в проходе, растаяли от тепла магического огня, но уютнее все равно не стало.

– Осторожно, там лестница.

– Я уже вижу.

Вздохнув, подняла повыше длинный подол и зашагала по каменным ступеням, ведущим в подземелье. Мне все меньше хотелось двигаться дальше. Роскошь дворца резко сменилась на мрак и уныние, а аромат изысканных духов на спертый запах плесени. Серые стены, облицованные диким камнем, блестели от сырости, а воздух наполнялся затхлостью и обреченностью.

– Уже пришли, – нарочито бодро отрапортовала служанка, останавливаясь перед неказистой дверью. Она толкнула ее, открывая передо мной вход.

– Леди прибыла, – доложила девица в полную пустоту, ибо в небольшой комнате никого не было.

– Мне сюда? – шепотом спросила я.

– Туда, туда, – получила такой же тихий ответ и выразительный кивок.

Я подавила страстное желание развернуться и бежать без оглядки. К сожалению, пышное платье заранее обрекало побег на полный провал. Ладони взмокли от напряжения, а сердце грохнулось вниз и болталось в районе пяток, сигнализируя о совершенной ошибке.

– Инга, я жду!

Чуть хриплый и такой знакомый мужской голос мгновенно рассеял нехорошие предчувствия. Непроизвольно потянулась на звук и переступила порог. Поежилась от легкого шлейфа мурашек, разливающихся по озябшей коже. Сквозняк холодной змеей обвил голые по локоть руки, разнося по телу морозную стужу.

– Ваше величество?– покрутила головой, ища взглядом мужчину, который только что со мной разговаривал. Никого. Странно.

Сделала еще несколько шагов и замерла перед странным предметом интерьера, стоявшим почти посередине помещения. Синее, пропахшее гарью полотно тщательно скрывало что-то высокое. Метра два, не меньше. Ладонь сама дернулась к ткани. Я едва не коснулась пыльного покрывала, но тут же опустила руку и отпрянула назад. Дверь, позади меня, с ржавым скрипом захлопнулась, отрезая путь к отступлению. Вздрогнула, испуганно оборачиваясь, а в это время бархатная ночь полотна соскользнула на ледяной пол, обнажая старинное зеркало.

Резко повернулась и замерла, хватая пересохшим ртом воздух. Из серебристой глади замороженного озера, заключенного в литую бронзовую раму на меня смотрела девушка. Каштановые волосы, забранные в пучок, лоб, перепачканный краской, любимая футболка, которую давно пора выбросить. Приблизившись, подняла ладонь и дотронулась до отражения. Подушечки пальцев коснулись узора из глубоких трещин, оставленного беспощадным временем.

Я смотрела на себя настоящую. Там, где-то в глубине была моя жизнь. Мой мир, мои родные и близкие. Острые льдинки тоски впились в кожу, пробуждая гнев и раздражение. Один глубокий вздох и на ресницах зазвенели слезы, глаза защипало от напряжения, натянутые до предела струны нервов лопнули и ударили по сердцу, разбивая его на осколки. Рука сжалась в кулак и с силой опустилась на стеклянную поверхность. Отражение замерцало, искажаясь рябью. Боже, как я хочу домой, хочу вырваться отсюда. Ногти с силой царапнули, впиваясь в нити разрывов.

– Эй!– мужской шепот обжег шею, а запястье сжали в тисках, удерживая от порчи чужого имущества. – Этому зеркалу две тысячи лет, оно пережило не одну войну и сменило сотню владельцев. Могу я попросить вас быть более аккуратной с драгоценными артефактами?

На талию легла горячая ладонь, вторая стискивала плечо, прижимая к своему телу. Я кусала губы от досады и злости. Так нечестно! Поманить свободой и закрыть выход прямо перед носом.

– Мне надо туда, – жалобно проговорила я.

В отражении было видно, что позади меня стоял молодой король. Густые черные волосы ложились на лоб, сильные мускулистые руки обвивали мое тело, скрещиваясь на животе. Взгляд изумрудных глаз с интересом разглядывал меня настоящую. Именно так я выглядела еще вчера. Порванная серая футболка с каплями керосина, короткие шорты и розовые носочки. Под левой коленкой темнел синяк, а по щекам текли слезы.

– Так вот ты какая…

– Мне надо туда,– вновь пробормотала я, пытаясь вырваться, но силки лишь крепче сжимались, не позволяя освободиться из ловушки. Мужчина резко развернул меня к себе, а я продолжала брыкаться, пиная высочайшую особу по лодыжке.

– Там ничего нет, – он говорил торопливо, но я не слушала, задыхаясь от истерики. – Это всего лишь иллюзия, сотканная из твоих воспоминаний. Инга, прости, если расстроил. Но я должен был проверить.

– Значит, думали, что я вру? Не поверили…

– Я услышал лишь слова, а мне нужно было знать правду.

Устав сражаться, обмякла и прильнула щекой к его груди, оставляя на батистовой сорочке влажные пятна.

– Теперь я это знаю.

– Как мне вернуться домой? – от души повозила мокрым носом по чистой рубашке.

– Никак.

– Что?! – Я задрала голову и, встретившись с ним взглядом, тут же покраснела, ощутив, как от смущения запылали уши. Слишком близко. При желании я могла бы узнать вкус его губ, прикоснувшись к ним поцелуем.

– Это запретный ритуал и давно не практикуемый. Душа, попадающая в другое тело, искажается под влиянием темных сил. Теряет свою сущность и со временем превращается в монстра.

– Что?!

– Инга, не волнуйся, с тобой ничего подобного не произойдет. Тебе невероятно повезло! Та девушка, которой ты сейчас стала, родилась лаэлин. Подобное создание само по себе магией не обладает, а вот тело, точнее кровь, наполнена особой силой. С помощью него можно получить доступ к первобытной магии, дикой стихии. В древности лаэлин становились жрицами в храмах, маги пользовались ими как проводниками, повышая свои резервы до небывалых высот. Правда, такое применение девушек сильно влияло на здоровье, сокращая дни жизни. Со временем войны между людьми и нечистью, которые те вели за право обладать островом, прекратились. В Вестарии воцарились мир и спокойствие. Жестокие законы отменили, лаэлин получили возможность выходить замуж и принадлежать только одному мужчине. Выбор супруга, конечно, за них делал совет, но это лучше чем хм… ну ты поняла.

Уф, да уж, повезло так повезло. Дескать, радуйся, что ты очутилась в теле потомственного магического гамбургера. Ешьте на здоровье, главное не подавитесь, как говорится.

– При переходе ты сумела сохранить свой разум, это почти невероятно.

– А я была уверена, что, наоборот, спятила. Окончательно и бесповоротно сошла с ума и пребываю в галлюциногенном бреду.

– Мне нравится твое чувство юмора. Оно… забавное.

– Ваше величество…

– Пока мы наедине, можешь называть Кайденом. Это мое имя.

– Спасибо, конечно, за оказанную честь, приятно познакомиться и так далее, но простите, не могли бы вы все же вернуть меня назад.

– Инга, я же сказал, это невозможно.

– Сдается мне, ваше величество… простите, Кайден, вы лукавите. Неужели нет даже призрачной надежды?

– Почти нет.

– А! Значит, все же есть шанс.

– Нет.

– Но вы только что сказали…

– Инга, прошу, не забывайся. Я уже ответил на твой вопрос.

Поникла, обречено опустив плечи. Капец, вот это попала.

– Не бойся, тебя никто не обидит. Я найду достойного покровителя. Любой из темных охотников почтет за честь сделать лаэлин своей женой.

– А можно без этого? К примеру… – Я лихорадочно соображала, какой талант могу предложить его величеству взамен дара лаэлин. Но на фоне универсального магического насоса меркло даже умение готовить превосходный жюльен. – Я рисовать хорошо умею! Да! И диплом есть. Могу портрет, пейзаж, да что угодно. Пристройте меня работать в школу. Буду очень, очень благодарна.

Но выражение красивого королевского лица явственно говорило, что меня все же будут использовать по прямому назначению и в других услугах не нуждаются.

– Прости. На этом разговор считаю законченным.