Текст книги "Космические юнги"
Автор книги: Вера Смирнова
Жанр:
Детская фантастика
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)
– Завтра выходим из гипера, – объявил однажды вечером капитан. – Дальше пойдем на обычных двигателях.
Котька с Максимом встрепенулись:
– А как из гипера выходят?
– Так же, как и входят, – сказал Ласточкин. – потихоньку. Вы ничего и не заметите, возможно только тряхнет немножко.
Всю ночь братья вертелись, скрипя раскладушками. Им не терпелось увидеть по-настоящему, из иллюминатора, систему Розового Барана. Уснули они только после того, как Володя пригрозил выгнать их в коридор, чтобы не мешали спать.
Проснувшись утром, Котька и Максим первым делом бросились в навигационную рубку. Кто-то уже успел открыть шторки на иллюминаторах и оттуда в помещение изливался нежный розовато-золотистый свет. Мальчишки тут же прилипли к стеклу.
– Ух ты! – выдохнули они в один голос.
Вокруг, куда ни взгляни, сияли звезды , незнакомые и непривычные. А впереди по ходу корабля на фоне завивающейся розоватыми завитками туманности сияла яркая звезда.
– Смотри, Максимка, это наверное, Розовый Баран! – в волнении закричал Котька.– Мы туда летим!
Весь день братья то и дело подбегали к иллюминатору, чтобы посмотреть, насколько приблизились звезды, но картина не менялась.
– Да успокойтесь вы, – наконец прогнал их из рубки Ласточкин. – Еще неделю лететь, не меньше.
Через пару дней мальчишки немного успокоились, хотя все равно забегали в рубку по три раза в день.
А на третий день случилось неожиданное событие. Во время обеда в кают-компанию вбежал взволнованный Синьков, который исполнял обязанности не только бортинженера, но и связиста.
– Сигнал! – закричал он. – Я поймал сигнал бедствия! Вот он: звездолет «Черепаха» совершил аварийную посадку на планете Прегунта, им срочно требуются продукты и ремонт системы очистки воздуха. Просят нас о помощи!
– Прегунта? Это же сутки полета в сторону… – потер подбородок капитан. – Сутки туда, сутки обратно, да еще там на месте день-другой… Ну ладно, что же делать, надо помочь людям… Одного не пойму: как они вообще здесь оказались? По-моему, кроме нас здесь никто и не летает. Хм-м… Ласточкин! Проложите-ка курс к Прегунте!
Через час «Бригантина» повернула в сторону от своего маршрута и двинулась на помощь потерпевшим бедствие.
На исходе суток впереди уже явственно виднелась голубая планета с полосами желтых и нежно-зеленых облаков. Под облаками синела вода. Твердую землю стало видно только после того, как космолет совершил почти половину витка вокруг планеты. На Прегунте был только один материк по форме напоминающий знак вопроса. Вместо точки снизу виднелся большой остров, отделенный от основной земли нешироким проливом.
Все столпились в навигационной рубке, глядя в иллюминаторы. Второй пилот вел корабль вокруг планеты, постепенно уменьшая радиус витков.
– Есть пеленг! – воскликнул Синьков. – Они на острове, что возле материка!
– Ну что ж, приготовиться к посадке! – скомандовал капитан.
– А как готовиться? – спросил Максим.
– Это значит сесть в кресла, пристегнуться и не мешать взрослым, – объяснил им доктор. Он уже приготовил свою аптечку на случай оказания медицинской помощи пострадавшим.
Пока все суетились, смотрели в окна и готовились к вылазке на незнакомую планету, Сапрыкин сидел на кухне, меланхолично начищая ножи и вилки. Что-то не давало ему покоя, что-то связанное с названием «Черепаха». Где-то он это уже слышал…
– Вспомнил! – вдруг воскликнул повар! Он вспомнил, где и по какому поводу слышал это название.
– Черепаха! – взволнованно закричал он, вбегая в кают-компаню.
– Где? – хором спросили Максим и Котька, глядя себе под ноги.
Остальные с недоумением посмотрели на повара.
– Я вспомнил! Да вы тоже должны помнить! «Черепаха» – так назывался космолет, который улетел в этот сектор космоса на разведку. Они успели сообщить, что нашли планету, пригодную для жизни, да еще с залежами алмазов. Но координаты были приняты неточно из-за больших помех в связи, поэтому никто так и не узнал, где эта планета. А сам космолет не вернулся. Это случилось уже с год назад. Искать в космосе бесполезно, он так и числился пропавшим. Неужели мы нашли пропавшую «Черепаху»?!
– Еще пока не нашли, – резонно заметил капитан. – Но возможно, найдем. Я тоже вспоминаю этот случай, тогда о нем действительно много писали. Как же мне это самому в голову-то не пришло! Что-то там еще было… Кажется, они встретили разумную расу, что-то вроде говорящих лисиц и пытались установить с ними контакт.
– А на Прегунте кто-нибудь живет? – спросил Котька. – Ну, в смысле, разумные существа.
– Нет, планету уже осматривали разведчики, она необитаемая. А колонизировать ее невыгодно, слишком далеко. Может, потом когда-нибудь…
– Капитан, посадочная траектория готова! – доложил Ласточкин.
Через минуту из громкоговорителей «Бригантины» донеслось:
– Всем занять свои места и пристегнуться, через три минуты начинаем вхождение в атмосферу!
Котька и Максим уселись в кресла в кают-компании, застегнули ремни и уставились на экран внешнего обзора. На экране причудливым узором растекались разноцветные облака. Космолет тряхнуло, потом еще раз и еще раз.
– Как на горках! – подмигнул ребятам доктор, который тоже остался в кают-компании.
– А почему так трясет, ведь мы же в воздухе? – спросил Максим.
– А потому что воздух имеет разную плотность. Там, где облака, он гуще, и космолет летит медленнее – словно натыкается на препятствие. А потом скорость почти не изменяется – до следующего облака.
– Смотрите! – показал на экран Котька.
Космолет спустился уже ниже облаков и теперь внизу медленно проплывал океан. Полосы голубой, зеленой и фиолетовой воды сплетались в причудливые узоры.
Постепенно впереди показался материк, окаймленный белыми барашками волн, набегающих на берег. «Бригантина» опустилась еще ниже и направилась на юг. Повсюду, куда хватало взгляда, материк был покрыт лесами – в основном зелеными, но кое-где ярко-оранжевыми или голубоватыми. Время от времени лес прорезался блестящими полосками рек. Вдруг деревья кончились и внизу потянулась ровная белая пустыня.
– Это песок или снег? – спросил Максим доктора.
– Точно не знаю, но надеюсь, что не снег, – ответил Кушницкий.
Пока они разговаривали, «Бригантина» уже пролетела над материком и внизу снова блеснула морская гладь. И почти сразу показался другой берег.
– Земля на носу! – закричал Котька.
– На чьем носу? – спросил Максим.
– Да на нашем, вон там впереди!
Космолет лег на крыло, разворачиваясь вдоль берега и начал облетать остров по периметру. Несколько минут мальчишки молчали, разглядывая желтовато-розовые песчаные пляжи, нагромождения серых и коричневых скал и яркие пятна какой-то растительности. Ничего похожего на звездолет на берегу не было. Завершив круговой облет острова и нчего не обнаружив, капитан отдал команду лететь по спирали, постепенно сужая круги.
– Они где-то здесь, – повторял Синьков, – радиомаяк очень чистый сигнал дает.
– Странно, что на локаторе пока ничего нет, – удивился второй пилот.
На третьем круге Максим сказал:
– Коть, смотри, какой гриб большой торчит!
– Где?
– Да вон там, слева, на холме!
Действительно, слева по ходу корабля на вершине крутого холма виднелся круглый серовато-коричневый предмет – точно, как шляпка гриба.
– Максимка, это что-то другое… – сказал Котька. – только я не пойму, что.
– Что у вас там? – поинтересовался Кушницкий.
– Да Максим гриб какой-то нашел огромный. Смотрите!
Доктор посмотрел на экран и вдруг восторженно закричал:
– Дети! С ума сойти! Это же «Черепаха! » Вы нашли… Мы нашли «Черепаху»!!!
Через пару минут все, кроме Володи, который остался за пультом управления, столпились в кают-компании.
– Молодцы, юнги! – похвалил братьев капитан. – Первыми обнаружили!
– Юнги!? Так вы нас берете? – радостно завопили мальчишки.
– Конечно. До ближайшего космодрома, мы же договорились, – погасил их радость капитан. – Теперь ищите место для посадки.
«Бригантина» продолжала кружить над островом. Вокруг холма, на вершине которого виднелась «Черепаха», были густые заросли, ни одного просвета. Наконец в паре километров на юг, штурман присмотрел большую поляну с редкими сухими кустиками – неожиданно лысую для тропического леса.
– Похоже, что здесь уже садился какой-то космолет, – удивленно заметил Ласточкин.
– Откуда вы знаете? – тут же спросили мальчишки.
– Уж очень ровные края у поляны, и почва очень темная. Словно выжженная…А теперь все пристегнитесь, заходим на посадку.
Двигатели взревели, космолет затрясло, внизу пронеслись вершины деревьев – так близко, что казалось, можно достать до них рукой. Неожиданно под брюхом космолета деревья расступились и показалась поляна. Двигатели взревели еще раз, космолет замедлился, провернулся несколько раз вокруг своей оси, гася скорость и с небольшим толчком опустился на поверхность планеты Прегунта. На мгновение в кают-компании воцарилась звенящая тишина.
Глава девятая. Что случилось с «Черепахой»?
– Всех поздравляю с мягкой посадкой! – сказал капитан.
Котька и Максим тут же вскочили с кресел и в одни голос спросили:
– Уже идем к «Черепахе»? А мы пешком пойдем или поедем на чем-то? На катере полетим, да?
– Подождите, подождите, – охладил их пыл капитан.
– Пойдем пешком, здесь не очень далеко, а катеру там все равно негде сесть. Сходим, выясним обстановку, тогда будет видно, что делать дальше. В первой группе иду я, Синьков, Кушницкий и… – он огляделся вокруг и, проигнорировав просящие лица Котьки и Максима, добавил: – И Ласточкин. Остальные пока остаются на борту космолета, будем держать с вами связь.
– Планета необитаемая, так что неожиданностей быть не должно, – сказал Ласточкин.
– Однако, что-то здесь не так, – заметил Сапрыкин.– «Черепаха» ведь исчезла не вчера, уже год прошел. И вдруг только сейчас она нашлась, причем именно тогда, когда мы мимо пролетали.
– Может быть, они и раньше подавали сигнал, только никто его не улавливал? – предположил второй пилот.
– Гадать без толку, – подытожил Синьков. – Вот сходим, на месте все увидим. Давай-ка, ты, Сапрыкин, нам чего-нибудь вкусненького с собой сообрази, а?
– Это – всегда пожалуйста!
– Повар поднялся с места и поспешил на кухню.
– Через час экспедиция тронулась в путь.
Котька и Максим негодовали. Они впервые попали на другую планету, первыми обнаружили пропавший космолет, а их не взяли в экспедицию! Что за несправедливость! Они бы и сами могли все исследовать!
– А ведь это мысль, – сказал Котька. – Пошли к Володе, попросимся наружу, хоть возле корабля погуляем. Они же сами сказали, что никаких опасностей нет. А жаль… Что это за экспедиция без опасностей и приключений!
Если бы Котька мог предвидеть будущее, он бы понял, как он был неправ. Но пока все шло гладко. Братья упросили Володю разрешить им выйти из корабля вместе с Сапрыкиным и, довольные, спрыгнули на розовый песок пляжа. Нежно-сиреневые волны с тихим плеском накатывали на берег. Желтое солнце в небе светило точно так же, как на родной Земле, только облака были не кудрявые, а вытянутые полосками – зеленоватыми и фиолетовыми. Сначала детям показалось, что на берегу стоит тишина, не нарушаемая ничем, кроме плеска волн.
– Можно в воду?! – хором закричали они.
– Не стоит, -ответил Сапрыкин. Мы ведь не знаем, кто живет в воде, там могут быть опасные обитатели.
Они все вместе подошли к кромке воды. Мелкие волны тихонько накатывали на берег, разбиваясь хрустальными капельками и так же плавно и не спеша возвращались в море. Сапрыкин протянул руку и осторожно погрузил пальцы в воду. Вода тотчас же засияла множеством зеленых и золотых искорок. Сапрыкин вынул руку из воды, встряхнул – и как будто поток огня слетел с его пальцев обратно в прозрачное море. Повар тут же смыл остатки морской воды, воспользовавшись предусмотрительно захваченной флягой воды с космолета.
– Что это? – поинтересовался Максим. – Волшебная вода?
– Ну уж навряд ли волшебная, – засмеялся Сапрыкин. – Скорее всего это какой-то планктон.
– План… чего? – переспросил Котька.
– Планктон, – то есть микроорганизмы, которые живут в воде у поверхности. Они такие маленькие, что невооруженным глазом их не видно.
– По предварительным данным вода в здешнем море совершенно безвредна для человека. Хотя никогда не знаешь, какие животные могут водиться в глубине. Разведчики делали только общий обзор. Так что все равно надо быть осторожными!
– Понятно, что купаться нельзя… – вздохнул Котька. А жаль! А завтра можно будет?
– Ты думаешь, что до завтра мы изучим все море? – засмеялся Сапрыкин.
– Но может быть, мы с вами сделаем бассейн, – добавил он, глядя на унылые лица братьев.
Котька с Максимом пробежались по пляжу, залезли на сухое дерево, и немного успели покопать яму для будущего бассейна, когда Володя позвал всех обратно в корабль. Второй пилот выглядел обеспокоенным.
– С нашими нет связи!
– Давно? – спросил Сапрыкин.
– Минут тридцать, как сигнал пропал. Они сообщили, что прошли через лес по заросшей тропе и вышли к подножию холма, на котором мы видели «Черепаху». Собирались подняться на холм и больше не выходили на связь. Кстати, сигнал, который мы принимали с «Черепахи» тоже пропал вскоре после нашей посадки. Что делать будем?
– Пойдем их искать! – тут же закричали мальчишки и рванулись за своими рюкзаками.
– Стойте, подождите! – охладил их пыл Володя. Пока мы никуда не пойдем. Подождем еще час, может быть там проблемы со связью. А вот если через час они не объявятся, тогда надо будет идти искать.
– А как пойдем? – спросил Сапрыкин. – Нас двое всего, кто-то должен на корабле остаться. А одному в лес тоже не стоит идти. Ребята, вон, вчетвером пошли и то непонятно, куда делись.
– Да я уверен, что они уже внутри «Черепахи» – сказал Володя. Наверное, корпус экранирует.
– А как это – «экранирует»? -тут же спросил Максим.
– Значит, не выпускает радиосигнал наружу, – пояснил Володя.– Корпус корабля металлический, а радиоволны через металл не могут пройти.
– А чего же они тогда сами не выглянут наружу, чтобы нам позвонить? – удивился Максим.
– Вот это нам неизвестно. Давайте-ка подождем часок, может объявятся.
И они подождали часок, подкрепившись сапрыкинским обедом.
Радио по-прежнему молчало.
– Ну что, – наконец сказал Володя. – Надо идти за ними.
– А кто останется охранять корабль? – спросил Сапрыкин.
– Оставайся ты с пацанятами.
– Нет, одного я тебя в лес не пущу, – замотал головой повар. – Да и по инструкции нельзя в одиночку.
– Но если мы оба пойдем, то дети одни останутся. Их тоже нельзя без присмотра бросить – или испугаются, или корабль разломают в щепки. Скорее второе. Уж я-то знаю, у меня самого двое пацанов дома!
– Тогда пойдем все вместе! – закричали Котька и Максим. – Ну пожалуйста..– они умоляюще посмотрели на Володю. Мы вам пригодимся!
– Черт с вами! – махнул рукой второй пилот. Собирайтесь!
Глава десятая. Пропавшая экспедицияВолодя был прав, сам того не подозревая, когда говорил, что корпус «Черепахи» экранирует радиосигнал. Капитан и его команда действительно были внутри звездолета, застрявшего на холме.
Дошли они на удивление быстро. Сначала, правда, пришлось пробираться через густой подлесок, но буквально через десять минут группа вышла на тропу, поросшую невысокой травой. Идти стало намного легче.
– Откуда здесь тропа? – удивился Ласточкин.
– Может, аборигены? – предположил Синьков.
– Аборигенов здесь нет, планета необитаемая, – сказал капитан. – Наверное, это звериная тропа.
– Да, звери по ней на пляж ходят купаться! – подхватил Синьков. Все дружно расхохотались. Настроение было прекрасное – что может быть лучше чистого лесного воздуха после стольких дней, проведенных в космолете!
Через полчаса деревья внезапно расступились и лес уступил место большой поляне с лиловой травой. Над большими красными цветами летали маленькие белые птички. Воздух звенел, как будто тренькали тысячи маленьких колокольчиков. Сразу за поляной поднимался высокий каменистый холм.
Все, как по команде, запрокинули головы и на самой вершине холма увидели округлость, тускло отблескивающую металлом.
– Вот она – Черепаха!
– Как полезем? – спросил Ласточкин.
– По-моему, вон там что-то вроде тропы виднеется, – указал в сторону Кушницкий.
– Не пойму, тропа это или нет, но вроде бы здесь не так круто, можно попробовать, – согласился капитан.
– Я пойду первым! – вызвался Синьков. Я в молодости в горы ходил, кое-что еще помню…
– Ладно, – согласился капитан. – Синьков – первый, за ним я, потом Ласточкин и доктор замыкающим.
Первые шаги оказались самыми трудными. Мелкие камни все время норовили выскользнуть из-под ног, увлекая за собой вниз. Но чуть повыше камни стали крупнее, а между ними угадывалось что-то похожее на звериную тропу.
– Вот одного в толк не возьму, – пропыхтел Ласточкин, утирая пот со лба, – Если «Черепаха» застряла здесь год назад, то что же они, так весь год и просидели на горе? За это время могли бы хоть лестницу построить!
– А мне другое странно, – подхватил Кушницкий: – неужели они не видели, что мы над ними кружили, а потом полетели к морю? Почему никто нам навстречу не вышел?
– Скоро все узнаем, – сказал капитан, поглядев наверх. До металлического корпуса, нависающего над склоном, оставалось совсем недалеко.
Через несколько минут вся команда стояла на каменистой площадке под округлым, гладким боком звездолета.
– Ну что, скалолазы, как будем внутрь попадать? – спросил капитан.
Ласточкин и Синьков прошлись по площадке в разные стороны. Входа в звездолет нигде не было видно, а площадка заканчивалась нагромождением скал в обоих концах.
– А может, постучим? – предложил вдруг доктор.
– Логично, – согласился капитан.
– Куда постучим? – удивился Ласточкин.
– Да в стенку! Есть же там кто-то живой, кто подавал сигналы.
Кушницкий поднял булыжник и несколько раз стукнул им о борт звездолета.
И вдруг часть металлического корпуса опустилась вниз и изнутри выдвинулась лестница.
Ласточкин и Синьков с восхищением посмотрели на доктора.
По лестнице торопливо спустился невысокий человек в потрепанной форме звездолетчика с нашивкой «Черепаха».
Он тут же бросился к пришедшим, пожимая всем руки и радостно крича:
– Прибыли! Спасители вы наши! Пойдемте же скорее внутрь! Да заходите же, заходите!
Синьков собрался было достать рацию, чтобы сообщить оставшимся на «Бригантине» о том, что группа благополучно добралась до цели, но маленький человечек так тряс руки и так быстро запихнул всех в звездолет, что Синьков опомниться не успел, как оказался вместе со всеми в трюме «Черепахи».
Человечек – смуглый, с тонкой черной бородкой и маленькими бегающими глазками, представился:
– Меня зовут Мигуэль Рамирес, я – пилот «Черепахи». Пойдемте же, я познакомлю вас с остальными!
Он открыл дверь в следующий отсек, где за большим столом сидело еще трое мужчин. Все они вскочили при виде вошедших и радостно закричали:
– Ура! Спасители!
Ласточкину показалось, что со стола упала колода игральных карт.
– Так что у вас случилось? – спросил капитан «Бригантины». Насколько я помню, вы потеряли связь с Землей год назад? Что же с вами было?
– Сейчас все расскажем, – пробасил один из звездолетчиков – верзила с черной бородой не хуже, чем у Сапрыкина. – Только сначала чаю выпейте, вы же с дороги!
Тут же на столе появились кружки, чайник и какие-то сушеные плоды.
– Уж извините, сахарку нет, кончился! – подмигнул Рамирес. Но вам и так понравится!
Капитан взял кружку, которую протянул ему один из хозяев, поднес ее к губам и на мгновение остановился, принюхиваясь. Чай пах чем-то сладковатым и пряным. «Наверное, из местных трав» – подумал капитан, отпивая первый глоток. Чай ему понравился и он допил кружку до конца – точно так же, как и все остальные. Усталость схлынула, в голове стало легко и даже немножко пусто.
– Расскажите, кто вы такие, откуда и куда летите, как вы смогли поймать наш сигнал, – попросил Рамирес.
– Да, да, расскажите! – подхватили остальные.
– Мы с космолета «Бригантина», везем груз для геологов в систему Розового Барана.
– А вы все к нам пришли? – вкрадчиво спросил большой бородач.
Капитан потер виски. Он почувствовал легкое головокружение и услышал свой голос как бы со стороны:
– Да нет, не все, два человека остались на космолете. А что?
Он еще успел заметить озабоченный взгляд доктора и непонятно чему смеющихся Синькова и Ласточкина и крепко уснул прямо за столом.
Капитан проснулся оттого, что кто-то сильно тряс его за плечо и похлопывал по щекам. Он открыл глаза и почти ничего не увидел, кроме неясных теней. Голова болела.
– Капитан, как вы? – склонился над ним доктор Кушницкий.
– Нормально. А что случилось? Где мы?
Бородин приподнялся и разглядел в полутьме сидящих рядом Синькова и Ласточкина и доктора с фонариком в руке.
– В общем, так, – мрачно сказал доктор. – Нам в чай подмешали снотворное. К сожалению, я слишком поздно это понял.
– Зачем же было звездолетчикам с «Черепахи» усыплять нас?
– Сейчас вы все узнаете, – послышался вдруг голос из темноты. Доктор вскочил, направив луч фонарика на голос и все увидели приближающихся четверых людей в оборванной одежде.
–Те, кто встретил вас на «Черепахе» – никакие не звездолетчики, – пояснил один из незнакомцев. – Они – космические пираты. Экипаж Черепахи – это мы.
– Я – Мурат Хафизов, капитан «Черепахи».
– Василий.
– Саша.
– Гена, – представились спутники Мурата.
– Пойдемте с нами, мы вас отведем к остальным, – позвал Мурат.– Идти сможете?
– К каким остальным? – недоуменно спросил Синьков. – Сколько вас тут? И где мы?
– Мы с вами находимся в пещере под холмом, нас здесь семь человек с двух звездолетов. Сейчас мы вам все расскажем. Дело было так: «Черепаху» направили вести разведку в системе Розового Барана. Мы должны были разыскать пригодные для жизни планеты и сделать их краткое описание, то есть подготовить почву для более детальных исследований. Сначала мы прилетели на Весту. Планета интересная: вся поверхность суши покрыта лесами. Но и воды много, поэтому для зверей там – рай. И кое-какие из зверей даже почти разумные. Постепенно нам удалось наладить контакт с белыми лисицами. Это мы их так назвали – лисицы, на самом деле сложно сказать, кто они. Мы так поняли, что они себя называют «кхмурры». Существа они вполне разумные, хотя живут в лесу в норах – ну точно, как лисы. Два кхмурра решили полететь с нами – они ведь никогда не были в космосе. Мы, конечно, рады были, ведь все-таки контакт с внеземным разумом! По пути нам попалась эта планета.
– И тут, на свою беду, мы оказали помощь потерпевшим бедствие, – продолжал Мурат.
– Как на беду?
– А вот как: мы получили сигнал из спасательной шлюпки на орбите Прегунты. Шлюпку быстро нашли, людей приняли на борт. Они сказали, что заблудились в гиперпространстве и оказались в этой зоне космоса. Их корабль потерял управление и упал на планету, а они вынуждены были спасаться в шлюпке. Мы поверили. А ночью они связали всех членов экипажа, захватили корабль и утром приземлились на вершине этого холма. Оказалось, что это были космические пираты. Их корабль никуда не падал, а шлюпка была уловкой, чтобы захватить «Черепаху».
– Но зачем?
– Оказалось, что они перехватили наше сообщение, в котором упоминалось, что мы везем двух белых лисиц. Им самим пока так и не удалось найти планету кхмурров.
– Ничего не понимаю… – Бородин потер все еще болевший затылок. Зачем им белые лисицы, раз про них никто не знал?
– Пираты знали про кхмурров, потому что однажды, очень давно, один человек попал на Весту после аварии звездолета и жил там некоторое время. Потом он починил свою шлюпку и улетел, и увез с собой свой дневник, в котором описывал свое знакомство с лисами и все, что он о них узнал. А узнал он то, что белая шкура кхмурров обладает многими свойствами. Например, ворсинки могут надуваться и таким образом защищать кхмурра от сильных морозов или держать их на плаву в воде почти неограниченное время. Кхмурры могут даже перелетать на небольшие расстояния при попутном ветре.
Однажды пираты захватили пассажирский звездолет, ограбили его и в какой-то шкатулке нашли этот дневник. Он был в красивой плетеной обложке, украшенной камнями… Вот так его и заметили. Ну а прочитав, пираты захотели во что бы то ни стало разжиться шкурами кхмурров. Они предложили и нам войти в долю за то, что мы укажем координаты Весты. Но мы отказались, ведь иначе лисицам прийдет конец!
– А здесь, на Прегунте, у пиратов база. Они поставили нашу «Черепаху» на вершину холма, под которым есть пещеры. Время от времени они подают сигналы бедствия чтобы захватить в плен тех, кто прилетит нас спасать. А потом обманом заманивают к себе и бросают в эту пещеру. А звездолет и груз забирают себе .Так они поступили и с вами.
– А зачем же они всех здесь держат? – спросил Бородин.
Мурат вздохнул:
– В пещере встречаются драгоценные камни. Они заставляют нас собирать камни и раз в день опускают сюда корзинку на веревке. В нее мы должны класть собранные камни. А за это нам снова спускают еду.
– И вы здесь томитесь уже целый год? Неслыханно! – возмущению Ласточкина не было предела.
Капитан Бородин и доктор Кушницкий одновременно взглянули вверх. Но своды пещеры терялись в сумраке.
– Здесь высоко, – сказал, заметив их взгляды, тощий космолетчик Вася. Мы уже пробовали вставать друг другу на плечи – все равно не достать до потолка.
– И подкоп тоже пробовали, – добавил Саша. Пещера нигде наружу не выходит, а копать не получается – скалы вокруг.
Бородин вдруг простонал, схватившись за голову:
– У нас же ребята остались на «Бригантине», с мальчиками! Наверняка пойдут нас искать и угодят сюда же! Синьков!
– Радиотелефон у меня отобрали, – виновато ответил на невысказанный вопрос бортинженер «Бригантины».
– И надо же было так влипнуть! – подвел итог Ласточкин.
