Текст книги "Донор"

Автор книги: Вера Петрук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 10 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Глава 4. По следам «Сердца»

Пузатое брюхо глайдера плавно скользнуло над крышей окутанного туманом здания, на секунду зависло у смотровой площадки и стало медленно опускаться. Нагретая от долгого перелета машина шипела и выплевывала снопы искр, реагируя на близость дорожных магистралей и силовых экранов химического завода, где находилась седьмая лаборатория Альянса.

Корабль тяжело опустился на посадочную площадку и со свистом заглушил двигатели. Юджин выбралась из кабины последней, удивляясь, что еще не разучилась ходить. Эти двадцать часов перелета она запомнит надолго. Свежий ветер швырнул в лицо горсть пыли и сухих листьев, напомнив, что в Маурконде стояла зима. Несмотря на холод, вдоль всей взлетно-посадочной зоны были расставлены горшки с зелеными саженцами, заботливо укутанные силовыми полями. На одном дереве механизм защитного экрана барахлил, периодически отключаясь, отчего листья на ветвях побурели и опадали. Дерево думало, что наступила осень. Резкий, скрежещущий звук сломанного экрана врывался непрошеным гостем в суровое молчание крыши, напоминая хрипы умирающего.

Их встречали. Следователь Джорд был безликим человеком с тусклыми глазами и незапоминающейся внешностью – таким, каким положено быть менталисту Альянса. Он вяло приветствовал Алистера и ограничился легкими кивками другим эмпатам. На Юджин взгляд Джорда задержался, но тут же ускакал в сторону, словно прошелся по пустому месту. Она не обиделась. Вражда эмпатов и менталистов – лабораторных клонов, созданных из эмпатов, длилась не один год и должна была закончиться не в этом столетии.

Джорд не стал тратить время на разговоры и быстро провел их в павильон, где хранилось «Сердце». Ему не нужны были их мысли и предположения. Все, что требовалось от сканеров – факты, стертые прошлым, которые могли бы привести к разгадке. «Сделайте свою работу и валите к дьяволу», – читалось во взгляде менталиста, когда эмпаты проходили мимо.

Стерильный запах лабораторий, запах пустоты, раздражал Юджин и вызывал стойкое чувство тошноты. Длинные коридоры сменились безликими помещениями, похожими на обычные офисы. При появлении эмпатов-сканеров вышколенные сотрудники даже не оторвали взглядов от световых экранов, но Юджин не нужно было на них смотреть, чтобы понять, чем заняты их ученые головы. Страх рождался мгновенно, вспыхивая, словно химическая реакция в колбе.

Комната, куда привел их Джорд, была небольшой. Пара длинных столов, шкафы, свисающие с потолков лампы – все опечатано и накрыто пленкой.

– Так, ребята, работаем здесь, – распорядился менталист. – Постарайтесь ничего не сломать. У вас час. Здесь режимный объект, больше времени не дают.

– Справимся за десять минут, – хмыкнул Алистер и принялся расхаживать между столов, похожих на гробы, накрытые тканью. Он жмурился, тер виски и хватался за разные поверхности, словно спрашивая у них, что тут произошло. Джорд смотрел на него недовольно, но не вмешивался. Другие сканеры тоже разбрелись по комнате, касаясь мебели и накрытого оборудования. Юджин их понимала. Поймать волну «погружения» было трудно, а иногда не удавалось и вовсе. Поэтому им и давали целый час – Альянсу нужны были любые результаты.

«Пустота с тлетворным запахом смерти», – подумала Юджин, замирая у входа. Она ничего не чувствовала. Некоторым сканерам касание предметов помогало установить связь с прошлым, но только не в ее случае. «Погружение» происходило всегда внезапно. Накрывало с головой, входило без стука и разрешения не спрашивало. Как-то ей пришлось ждать час, чтобы почувствовать «палитру» прошлого, а иногда связь устанавливалась за секунды.

Похоже, другим сканерам тоже не везло. Один, правда, пытался умничать. Юджин знала, как выглядит погрузившийся в прошлое сканер, и понимала, что парень притворяется, пытаясь сохранить репутацию. В отличие от нее гражданским эмпатам-сканерам платили деньги и немалые.

– Это черные сюда лапки запустили, – заявлял он, деловито заглядывая под столы, словно черные еще сидели там, забыв, где выход. – Наследили так, что тошно становится. Чувствуешь, Ал? Это их смрад, только они так воняют.

Юджин фыркнула. Свалить все на черных эмпатов было легче простого. Черные были преступниками, не признающими Кодекс и не пользующимися услугами доноров. Они «пили» всех подряд, охотясь по ночам в разных кварталах Маурконда. Проблема номер два после полукровок. Правда, если с полукровками полиция как-то справлялась, то для участия в облавах на черных обычно приглашали военных. Юджин и сама пару раз гоняла черных по городским улицам. Она хорошо помнила их «палитру» и могла поклясться, что черных в седьмой лаборатории не было.

Алистер уже недовольно поглядывал в ее сторону, безмолвно обвиняя в бездействии, когда она почувствовала тревогу. Это было первым звонком, что сейчас ее накроет волна, и Юджин насторожилась. «Погружение» было хрупким состоянием, и прошлое могло выкинуть ее с такой же легкостью, с какой пустить.

– Контейнер стоял здесь? – хрипло спросила она, показывая на низкую тумбу, накрытую пленкой. Джорд кивнул, удивленно подняв бровь. Мол, как догадалась?

Это было нетрудно. Стол фонил так, что ее проголодавшийся мозг судорожно сжался, пытаясь уклониться от атак хищных галлюцинаций. След «Сердца» был похож на солнце, которое уменьшили в размерах и запихали в тесную комнату – от яркого света гасло все, что попадало в область эмоционального щупа Юджин.

Ей потребовалось пара минут, чтобы привыкнуть к огню, оставленному веществом. Наконец, из павильона исчезли Джорд и остальные сканеры, а на фоне огня стали вырисовываться блеклые тени тех, кто присутствовал в комнате восемь дней и десять часов назад – примерное время кражи. Семь человек были спокойны и сосредоточены. Они занимались привычными делами, и хотя в настроениях людей мелькали разные нотки – от легкой тревоги до небольшой растерянности – все они были связаны с непосредственными обязанностями. На этом этапе «палитра» воров ничем не выделялась. То ли шпионы спокойно и сосредоточено готовились к операции, то ли использовали какую-то незнакомую защиту от подобных «прощупываний».

Подумав, Юджин мысленно «вышла» из комнаты, распространившись на три этажа лаборатории – предел ее возможностей. Диапазон эмоций расширился, но в них по-прежнему преобладало спокойствие. Юджин «прошлась» по охране, не заметив следов волнений или тревог, вызванных чем-то подозрительным. Профессиональная настороженность, готовность реагировать, внутренняя уверенность, что «в мою смену точно ничего не случится» – ничего более. Почувствовав яркий, почти ослепительный всплеск на нижнем уровне, эмпат мгновенно перенеслась в уборную, где наткнулась на два тела, слившихся в любовном экстазе. Подумав, что это вряд ли имеет отношение к делу, Юджин вернулась обратно в павильон. И вовремя.

В эмоциональной «палитре» комнаты по-прежнему царило спокойствие, но кое-что изменилось. Вместо семи свечей, отражающих людей, теперь горело только три, не считая маленького солнца в контейнере. Остальные четыре сотрудника оказались «погашены» – то же случилось и с другими учеными в лаборатории. Юджин не могла вернуться назад, чтобы понять, когда именно это произошло, но была уверена в одном: люди не успели ничего почувствовать. Только что они думали о перерыве на обед, неудавшемся эксперименте, начальстве, семье, а в следующий миг их «выключили» – навсегда. Юджин ощутила кислый привкус во рту. Она не любила, когда умирали люди.

Сканер не могла понять, что за оружие использовали воры, но теперь знала, что в лаборатории действовала не маленькая армия, как считали менталисты, а всего трое. Юджин вцепилась в их «палитру», как путник, ослепленный снежным бураном, в веревку впереди идущего. Увы, фон воров был скучен и пресен. Ни удовольствия от выполненной работы, ни эйфории от достигнутой цели – только прежние спокойствие и уверенность. Она уже стала подозревать, что трое были роботами, когда в ровном, белом свете «Сердца» вдруг появились пятна пустоты, быстро заполняющиеся вселенским хаосом. Яркая вспышка боли, и один из троих окунулся в бездонное море паники. Такого сильного страха Юджин не встречала даже у маниохов, попадавших в ее поле внушения. «Палитра» воров разделилась, покрывшись полосами ужаса с одной стороны и непонимания – с другой. Похоже, у них случился разлад, потому что пятно страха вдруг выбежало из комнаты и резко рвануло к верхнему этажу. К нему же прилип и фон «Сердца», полыхающий едва ли не ярче прежнего. Двое других бросились за первым. Теперь их «палитры» переливались всеми оттенками тревоги и беспокойства. В операции что-то пошло не так. Три пятна – одно убегающее и два преследующих его – выделялись среди мертвого царства лаборатории так же отчетливо, как капли воды на раскаленном песке. Они шипели и грозили исчезнуть в бесконечности каждую секунду.

Юджин бросило в пот. Оттолкнув стоящего на пути Джорда, она рванула вслед за тенями прошлого. Послышались отдаленные крики, в нее врезалось чье-то тело, но сканер, боясь разорвать хрупкую связь, мчалась вперед, не обращая ни на что внимания. Перед глазами стояли три неясные фигуры, и, прежде всего, та, которая бежала впереди вместе с «Сердцем». От тени все также веяло страхом, но теперь в ней появились нотки растерянности, замешательства и… обреченности?

Лестничный пролет, коридор, окно, узкий козырек, зимний ветер, снова комната, снова поворот. Юджин гналась за прошлым, как творец, пытающийся поймать ускользающую музу. Предчувствие неудачи не обмануло. Уткнувшись в тупик, она заметалась по узкой площадке. Со всех сторон вздымались равнодушные стены, но эмпат чувствовала, что след еще не потерян. Где-то наверху блестели тени ее добычи: одна, по-прежнему окутанная венцом испуга, остальные – несущие гордое знамя ярости и негодования.

Задрав голову, Юджин уставилась на решетку вентиляционного отсека, но лаз был слишком узким даже для нее. И тем не менее она была уверена, что «тени» каким-то образом выбрались на крышу. Ей нужна была подпитка. Нащупав своего донора, который бежал где-то на нижних лестничных пролетах вместе с Алистером и Джордом, Юджин набросила на него первую попавшуюся эмоцию – страх – и принялась жадно поглощать заструившийся эфталит. Сознание сразу прояснилось и показало четкую картину. Она выругалась. Стоило догадаться, что воры просто спустились на один пролет вниз, при этом устроив между собой потасовку. Кого-то ранили, на площадке сильно «смердило» болью.

Юджин бросилась обратно. Как это бывало в жизни, чтобы подняться наверх, пришлось спускать вниз. Окно на пролете ниже было распахнуто, впуская внутрь зимнюю стужу. То ли его забыли закрыть, что было маловероятным, то ли оно было открыто с того момента, как здесь пробегали воры. Юджин взгромоздилась на подоконник и снова выругалась. Она ненавидела высоту. Козырек крыши нависал в пяти метрах над головой, стена здания была абсолютно ровной, а у Юджин с собой не было ни одного специального устройства для лазания по таким поверхностям. Перед ней, как и перед ворами, был один путь – пожарная лестница, висящая примерно в метре перед окном и ведущая к козырьку крыши.

В другой раз Юджин подумала бы сто раз, прежде чем прыгать, но связь с прошлым с каждой секундой становилась все тоньше, и она метнулась вперед, надеясь, что леера лестницы выдержат ее вес. Ржавые пластины врезались в пальцы, которые тут же крепко сомкнулись, принимая на себя тяжесть тела. «А ведь ты привязалась к адреналину» – подумала она, чувствуя, как в груди дико стучит сердце – не от страха, а ликования. Болтаться на пожарной лестнице, слушая, как внизу шумит воздушная трасса, а наверху трещат силовые поля химзавода, было удивительно сильным ощущением.

Подтянувшись, она поползла вверх, не особо надеясь застать на крыше тени преступников. Время было упущено. Из окна внизу высунулся Алистер и что-то закричал, но его слова унес ветер. Юджин перевалилась через бордюр и уткнулась носом в засохший сорняк, какие обычно растут на крышах в земляном соре. Кажется, здесь давно никто не бывал. Растения шелестели побуревшими стеблями, создавая назойливую какофонию. Среди засохших отростков привлекали внимание сочные, темно-зеленые колючки чертополоха, который оказался удивительно равнодушным к зимней стуже.

Поднявшись на ноги, Юджин задумчиво оглядела крышу. Связь с прошлым была потеряна. Площадь усеянного сорняками участка была небольшой, но шпионы могли перепрыгнуть на крыши соседних зданий и скрыться в любом направлении.

Подойдя к краю, она заглянула вниз. По ее подсчетам, они находились где-то на двадцатом уровне города. Пространство внизу заполняли бесконечные ярусы света, высотные коробки с зеркальной поверхностью, конструкции и постройки немыслимых форм и размеров, фантастически изгибающиеся арки, воздушные галереи, паутины рельс, спутанные сети проводов и бесконечные потоки воздушного и наземного транспорта. Если нечаянно сорваться с крыши, лететь придется долго. Она ненавидела прыжки и высоту и была уверена, что умрет от страха в воздухе задолго до приземления.

Лестница затряслась – то поднималась охрана во главе с Джордом. С другой стороны крыши появился блестящий бок глайдера. Боковая панель была распахнута, и ей было видно, что в машине сидели эмпаты, Алистер и ее донор, который не очень хорошо выглядел.

И все же ей не хотелось проигрывать. Бросив быстрый взгляд на донора, Юджин скрестила пальцы на удачу и снова накрыла его эмоциональной волной внушения. Кодекс не рекомендовал использовать новых доноров чаще двух раз в день, и тем более, с таким коротким перерывом между внушениями, но у нее не было другого выхода. Арсил крепкий, должен выдержать.

Картина прошлого вернулась, словно по волшебству, и ее буквально захлестнуло уже знакомыми эмоциями. Возможно, если бы у воров не было с собой «Сердца», она никогда не сумела бы найти их после обрыва «нити».

Много дней назад преступники стояли на том же месте, где и она. Похоже, вор с «Сердцем» оказался зажат в угол. Его или ее эмоции полыхали жарким костром отчаяния и смертельной решимости. Страх человека был таким сильным, что Юджин с легкостью ощущала его даже сквозь время. В неподвижности тени находились сравнительно недолго. Палитры всех троих вдруг загорелись ненавистью и стали хаотично перемещаться по крыше. Общий клубок хаоса эмоций катался от края до края, врезаясь в бордюр и сметая все на своем пути.

Юджин присела и задумчиво потрогала помятый стебель чертополоха. Его мог сломать ветер, но, вероятнее всего, по нему прокатился кто-то из воров. Кем бы ни был похититель «Сердца», но он, похоже, одержал вверх. С небольшим временным промежутком «выключился» сначала один преследователь, потом второй. Победитель, чья «палитра» по-прежнему фонила страхом, еще какое-то время метался по крыше, а потом вдруг исчез.

Связь оборвалась так внезапно, что она не сразу поверила, что уже находится в настоящем. Перед ней стоял Алистер и тряс ее за плечи.

– Ты чего разошлась? – кричал он. – Остынь, слышишь?

Юджин заморгала и окончательно пришла в себя. Крышу уже наполняли сотрудники безопасности и люди Джорда, которые деловито рыскали по небольшой площади, осматривая каждый клочок поверхности. Они еще не знали, что именно нашел сканер, но всем видом показывали, что держат ситуацию под контролем. А вот она его, кажется, потеряла.

– Вот же дьявол! – простонала Юджин, увидев лежащее на крыше тело своего донора. Люди – доноры других эмпатов – суетились над ним, пытаясь привезти мужчину в себя, но она знала, что он не жилец. Широко распахнутые, налитые кровью глаза и сведенные судорогой пальцы негласно свидетельствовали о ее поражении.

– Я их зацепила, понимаешь? – набросилась она на Алистера. – Нельзя было останавливаться. Их было трое, но в лаборатории что-то пошло не так. Один забрал контейнер и пытался убежать. Здесь, на крыше, они подрались, но тот, что с «Сердцем», всех убил и исчез.

– Куда?

– Откуда мне знать? – огрызнулась она. – Связь пропала.

– Возьми моего донора, – щедро предложил Ал, оглядываясь на черноглазую женщину, которая все еще пыталась оживить Арсила с помощью оперативного медблока. – Надоела она мне, а по Кодексу менять донора можно не раньше, чем через полгода.

– Нет, – отрезала Юджин, сопротивляясь желанию разбить Алу нос. Если бы она точно знала, что Арсил не выдержит, то остановилась бы еще на лестнице. Ей ведь не было никакого дела до этого «Сердца». Обычно Юджин всегда чувствовала донора, но, чтобы позабыть обо всем на свете, окунувшись в «палитру» прошлого с головой – такое с ней случилось впервые. Впрочем, убить донора за пару сеансов тоже было непросто. Ответ мог быть простым. Все доноры проходили медосмотр, но, наверное, Арсил, остро нуждаясь в деньгах, подделал документы. Успокоить себя не удалось, и чувство вины придавило ее к крыше многотонным грузом. Подойдя к чертополоху, Юджин сомкнула пальцы вокруг стебля, чувствуя, как колючки протыкают кожу. Боль помогала сосредоточиться.

– Донор здесь не поможет, – наконец, произнесла она. – Что-то вмешалось, но я пока не пойму. Дай мне время, хорошо? Сам знаешь, как это бывает. В голове обрывки и всякая чепуха. Если не хочешь выбирать шелуху сам, дождись отчета. А у тебя что?

– По-разному, – уклончиво ответил Алистер. – Ладно, передохни. В дороге все обсудим. Эй, Джорд, мы закончили.

Он направился к недовольному менталисту, а Юджин все еще колебалась, не решаясь покинуть крышу. Смерть Арсила она встретила почти спокойно. Наверное, не успела к нему привязаться. Но что-то мешало ей сесть в глайдер, составить отчет и просто забыть об этом месте.

«Ты собой недовольна», – ответила себе сканер, отрывая от верхушки чертополоха красно-фиолетовый цветок. В отличие от остальных частей растения он был мягким, нежным и легко ранимым. Юджин раздавила его в пальцах, пустив по ветру пушистые соцветия. Ее охватило редкое, но стойкое убеждение, что разгадка скрывается где-то рядом, блестит прямо перед ней, но она должна прозреть, чтобы ее увидеть.

– Мне нужен новый донор, – буркнула Юджин, забираясь в глайдер. – Где здесь можно найти кого-нибудь по-быстрому?

– Где-где, – хмыкнул Ал. – Если быстро, то только в тюрьме. Рынки работают по выходным, а сегодня среда.

В тюрьме, так в тюрьме – Юджин было плевать. Она сомневалась, что в исправительных заведениях Маурконда можно найти подходящую кандидатуру, но в отличие от гражданских военные имели право менять доноров по своему усмотрению, не соблюдая Кодекс. Как только она вернется в Порог, то выберет себе нормального «союзника», которого постарается не убивать в ближайшую пару лет.

Эмпат закрыла входную панель глайдера и принялась наблюдать, как машина взлетает с площадки, пригибая сухие стебли сорняков. Среди бурого моря отчетливо выделялась темно-зеленая тень чертополоха. У него был крепкий стебель, и он гордо качался на ветру, не желая склонять пушистую голову с лиловыми цветами. Юджин уставилась на него, озаренная внезапной мыслью, а когда глайдер завис в воздухе, дожидаясь, чтобы сняли силовое поле, ограждающее ярус с химзаводом, то поняла, что смогла прозреть. Невидимый силовой экран не только отделял городские уровни друг от друга, но и сохранял климат на комфортном для человека уровне. А значит, сорняки на крыше погибли не от зимних морозов.

Догадка о том, кто действительно украл «Сердце» была так далека от самых смелых предположений Алистера и менталистов, что у Юджин похолодело в груди. Возможно, ее поездка в Маурконд не будет такой бессмысленной, как ей представлялось в начале, но она все же предпочла бы оказаться неправой.

Глава 5. Сделка

Падая на пол, Энки постарался отвернуть разбитый нос в сторону, но получилось неловко, и он в который раз стукнулся лицом о заляпанный кровью бетон. Что-то хрустнуло, но боль можно было терпеть, а значит, ничего страшного с ним еще не случилось. Скосив глаза, он увидел, как старший тюремщик с нагрудной табличкой Р. Хоскин снял крышку с пластикового стакана, и в тесной комнате без окон волшебно запахло кофе. Значит, хрустел всего лишь пластик, а не его кости.

Энки облегченно выдохнул, на всякий случай еще раз проверил языком зубы, и стал поднимать разбитое тело на колени. Дальше нужно было взгромоздиться обратно на стул, откуда его сбил кулак тюремщика. Он предпочел бы остаться на полу, но ему не хотелось лишиться скальпа. Каждый раз после падения другой охранник с табличкой на форме – К. Брум – поднимал его за волосы, проволакивая по полу вокруг стула. А так как руки и ноги Энки были крепко стянуты тюремными «браслетами», процедура выходила крайне неприятной.

Его били уже второй час, но внутренняя интуиция подсказывала, что это было только начало. План отсидеться в карцере оказался полным просчетом. И о чем только думала его голова? Энки не пробыл в карцере и полчаса, когда за ним пришли.

Бить стали уже в коридоре, и сейчас он чувствовал себя еще живым куском мяса для гурманов, которое предварительно хорошо выколачивают палками, прежде чем приготовить кулинарный шедевр. Память порой подкидывала интересные сравнения.

– Я тебя еще раз спрашиваю, что это?

Р. Хоскин грохнул о металлический стол знакомый приборчик и придвинул его под нос Энки. Тот залез на стул с трудом и не собирался покидать его, по крайней мере, хотя бы минуту.

Энки заставил себя не улыбаться, хотя очень хотелось. При мысли о том, как охранники, засучив рукава, копаются в толчке, выуживая «открывашку», губы сами расползались в стороны. А старик оказался не только глазастым, но и болтливым. Зря он не догадался его припугнуть.

– Приемник, – повторил Энки, не помня уже, сколько раз произносил эти слова. Версия про «открывашку», которую он назвал первой, господам Р. Хоскину и К. Бруму отчего-то показалась оскорбительной, хотя и была чистой правдой. Другое дело, что он совершенно не помнил, как «открывашка» работала, и тем более, как ее удалось собрать. Знал лишь, что она делает и для чего предназначена, но почему и как функционирует – даже не догадывался. С его головой вообще творились странные вещи. Во всем теле горели крошечные костры, но боль была каким-то второстепенным чувством. Мозг острее реагировал на чувство голода, которое проснулось еще в камере и не хотело засыпать, несмотря на неподходящую для подобных ощущений обстановку.

«Во время стресса человек меньше всего думает о таких физических желаниях как голод», – убеждал себя Энки, но горячий кофе Р. Хоскина притягивал взгляд, словно самое великое сокровище мира. Впрочем, в тот момент оно таким и казалось – сокровищем.

– Если это приемник, то я – твоя мама, – просипел К. Брум и навис над ним, обдавая кислым запахом пота. У него было широкое скуластое лицо и ноздреватая кожа. Бычья, жилистая шея, виднеющаяся над жестким воротником, давно приобрела красный, почти алый оттенок.

– Я его в камере нашел, у старика под подушкой, – поспешно ответил Энки, помня, что случилось, когда в прошлый раз он молчал слишком долго. – Спросил, что за машинка. Дед ответил – приемник, мол, за примерное поведение положено. Я собирался его послушать, а тут в камеру «быки» заявились. От страха уронил приемник в толчок. Потом что-то с вашими дверями случилось, а тот мужик в решетках застрял. Я, конечно, погорячился, но меня вдруг такая ненависть охватила, что сам не свой сделался. Ну и поколотил его. Еще раз, пожалуйста, простите за беспорядки. Надеюсь, у вас хороший медблок, и вы быстро поставите верзилу на ноги.

Честно говоря, в душе он надеялся на обратное, но играть испуганного идиота было проще, чем героя.

– Ничего, ты у нас запоешь, – протянул Р. Хоскин. – Держи его, Карл.

К. Брум схватил Энки за волосы и нагнул ему голову. Энки непонимающе уставился на собственные колени, но когда Р. Хоскин вышел из-за стола и, придвинув стул, уселся рядом, нехорошее предчувствие превратилось в стойкое убеждение, что «хуже», которое он ожидал с начала допроса, все-таки случится.

– Значит так, – произнес тюремщик. – Дела твои плохи. Хоть тебя и нет в наших базах, но это не проблема, таких сейчас полно. Заведем тебе новые документы, и начнешь ты, брат, с грязного листа. Статья за содействие полукровкам нехорошая. Первые пять лет здесь киснуть будешь, а потом еще десять в эфталитовом источнике постоянным донором. Если, конечно, в первые пять лет не загнешься. Я ведь, после того как тут закончу, лично тебя к Медведю отведу. Он давно дожидается, кроватку уже приготовил. Только на этот раз мы камер слежения больше поставим, чтобы виднее было. Жизнь у нас, тюремной охраны, скучная, только так и развлекаемся. А уж на что посмотреть точно будет, Медведь своего не упустит. Правда, есть и другой вариант. Ты нам все рассказываешь, тебя возвращают в карцер, а потом переводят в другой отсек. От донорства в эфталитовых источников мы тебя не спасем, зато – никакого Медведя.

– Послушайте, а разве у вас нет допросных лабораторий? – вдруг спросил Энки, жалея, что идея не пришла ему в голову раньше. Может, тогда удалось бы обойтись без телесных повреждений? К тому же, мечтая вернуть память, он был совсем не против химикатов. Вдруг помогут?

– Отправьте меня туда, а? Зачем вам вся эта возня?

– Есть у нас такие комнаты, – почему-то скривился Р. Хоскин. – Только мне легче с тобой здесь пообщаться, чем возиться со всякими инъекциями, машинами, настройками… Управление там нечеловеческое, понимаешь?

– Ага, эмпаты делали, – хохотнул К. Брум, и Энки окатило смрадной волной изо рта тюремщика. Даже кофе не мог перебить зловоние чего-то остро-чесночного, принятого К. Брумом на ужин. Или обед – Энки давно потерялся во времени.

– Да ты не волнуйся, – сказал ему Р. Хоскин. – Если у нас с тобой ничего не получится, точно туда отправим. Но я больше люблю по старинке. Ручками и ножичком.

В пальцах тюремщика блеснуло острие перочинного ножа, которым он принялся разрезать брючину на колене Энки. К. Брум все еще держал его голову, и ему было хорошо видно, как лезвие рвет ткань. Он сглотнул.

– Лезвие туповато, – пожаловался Р. Хоскин, – но сойдет. Знаешь, что я сейчас сделаю?

– Глупость какую-нибудь, – прошептал Энки, теряясь в догадках, какую бы еще ложь «скормить» этим двоим.

– Глупостью было отправить тебя в тюремный медблок после поимки, – фыркнул Р. Хоскин. – Всегда считал, что заключенным такой уход не к чему. Пусть бы само заживало. Надо исправить эту несправедливость.

Нащупав пальцам еще не рассосавшийся бинт под кожей Энки, тюремщик медленно вонзил острие ножа под край уплотнения.

«Больно-то как», – подумал Энки, но кричать не стал, решив поберечь горло. Если Р. Хоскин собрался вытаскивать из него ремни, голос ему еще пригодиться.

– Я собираюсь извлечь из тебя все эти хирургические штуки, – подтвердил его мысли Р. Хоскин. – Карл, будь любезен, принеси мне какой-нибудь фартук или полотенце, не хочу форму запачкать.

Их прервали на самом интересном. В разрезе уже показался край «бинта», и тюремщик пытался подцепить его пальцами, чтобы вытащить наружу. Энки смотрел на свое бедро, в котором появился окровавленный «рот» раны, и к ужасу понимал, что боль его почти не беспокоила. Он ощущал ее, но она была где-то далеко, словно глухие раскаты грома еще не пришедшей бури. Гораздо сильнее его терзал голод – странный, физический, уничтожающий любые связные мысли.

– Извините, – буркнуло плоское лицо нового тюремщика, возникшего в проеме двери. – Там эмпаты приехали. Донора хотят выбирать, велели всех собрать.

– Ну так собирай! – рявкнул Р. Хоскин, недовольный, что «пациент» реагировал неправильно: молча сопел и таращился на свою ногу вместо того, чтобы кричать и каяться.

– Этот тоже нужен. Они у начальника списки взяли и всех поголовно пересчитывают.

– Включи мозги, чучело, – прошипел Р. Хоскин. – Скажи, что этот в лазарете, понос у него. И вообще, ты видишь, я работаю? Исчезни.

Но голова растворяться не желала.

– Так ведь даже из лазарета всех вытащили, – почти жалобно пропищал человек. – Только этого не хватает.

– Дьявол! – вскричал Р. Хоскин. – Мы что, первый раз эмпатов принимаем? Они всегда требуют всех показать. Знаю я эту песню. Одного, мол, не покажете, а вдруг у него такой эмоциональный фон, что всех остальных сидельцев перекроет. Чушь собачья. Отправь этих белых куда подальше.

– Вообще-то это не белые, – едва слышно сказало плоское лицо и почему-то покрылось пятнами.

Р. Хоскин встал, с лязгом бросил окровавленный нож на столешницу и упер кулаки в бока.

– Кого там еще принесло?

– Военных. Вернее, одного военного. Точнее ее. Когда она по списку двух человек не досчитала, такой скандал закатила, что пришлось начальство вызывать. А начальство что? В глазах эмпатов оно всегда хочет мягким и пушистым быть. Вот меня и послали этажи прочесывать. Хорошо, Ганс видел, как вы в допросную шли, а так бы я еще бегал.

Плоское лицо робко улыбнулось своей удачливости, но тут же приобрело обычное, пресное выражение.

– Принесло же их на мою голову, – посетовал Р. Хоскин уже более миролюбивым тоном. – Только работать начал. Ладно, бери, но глаз с него не спускай. Пойдешь с ними, Карл, а я пока кофе выпью. Все равно такого дохлого никто в доноры не возьмет. Только время потеряем, – и, обращаясь к Энки, добавил. – Иди подыши немного, но не надейся, что бинты твои рассосутся. Я их все равно из тебя повытаскиваю, если говорить не начнешь.

Выходя из допросной, Энки искренне пожелал Р. Хоскину захлебнуться кофе. Ведь случались же в его жизни чудесные явления. Например, разве не чудо – приезд этих военных?

Вопреки его ожиданиям, заключенных собрали не на тюремной площади, а в каком-то большом зале без окон, который по запаху пота, въевшемуся в стены, напоминал спортзал. Тусклая шеренга серых комбинезонов вытянулась у стены, и Энки подумал, что заключенных не так уж и много. Гораздо больше в зале находилось тюремщиков и людей в гражданском. Они бестолково перемещались с одного конца помещения в другой, создавая гвалт, гулко отдающийся под сводами высокого потолка.

К. Брум толкнул его в спину. Хромая, Энки подошел к крайнему человеку в шеренге и встал рядом. Теперь он был последним. «Давай, это твой шанс, – словно назойливая муха, жужжал советчик из прошлого. – Надо бежать сейчас, или Р. Хоскин нарежет из тебя ремней».

Энки тоскливо пересчитал охрану и сбился на двадцать четвертом. Бесперспективно. И до чего же есть хочется.

Наконец, глаза привыкли к «разноголосице» собравшихся и выделили двоих, которые держались обособленно. Они прохаживались вдоль линии заключенных, внимательно оглядывая каждого. «Неужели эмпаты?» – подумал он, равнодушно рассматривая пару. Мужчина был немолодым, плечистым и коренастым. Его длинные волосы были распущены, но он не стеснялся седины и будто даже выставлял ее напоказ. Незнакомец носил белый, приталенный плащ и сапоги на высоких каблуках. Движения человека были властны и неторопливы: он напоминал сытого домашнего котяру, который знает себе цену. На его фоне женщина была почти незаметна. Наверное, ее можно было назвать красивой, если бы не печать усталости на лице и странное выражение глаз, которое отпугивало и вызывало неприязнь. Пепельно-белый ежик ее коротких волос резко контрастировал с черным комбинезоном, перетянутым непонятными ремешками и подвязками. По мнению Энки, костюмчик дамы был несколько мешковат, так как скрывал все то, что могло добавить ей привлекательности – грудь и талию.