Текст книги "Шар черного мага"

Автор книги: Вера Головачева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

ГЛАВА 3

Денис не мог сидеть дома, потому что его мучили угрызения совести за то, что по его вине пострадали три человека. Он не мог смотреть на то, как мама медленно передвигается по дому, готовит еду, занимается еще какими-то делами, но при этом имеет какой-то отстраненный вид. А иногда не выдерживает и начинает тихо плакать.

Мальчик не знал, чем он может помочь. Он все на свете отдал бы за то, чтобы сестра, а заодно и Игорь с тетей Ниной поправились. Но что он мог сделать? Разве что надеяться на то, что в скором времени все образуется.

Не выдержав гнета переполнявших его чувств, Денис решил выйти на улицу. Ира еще не пришла домой, а ведь только ей он мог рассказать все, что успел понять. Поэтому лучше всего сейчас было походить, подумать, померзнуть, а уж потом вернуться в тепло и поговорить с младшей сестрой.

Конечно, это было не очень хорошо – взваливать на Иринку такой груз, но Денис уже решил, что один все это он пережить не сможет. Надо высказаться, спросить совета, вместе подумать. Тем более, что черный шар он уже выкинул, и опасность больше не грозит.

Мальчик не заметил, как дошел до парка. Все было занесено снегом: деревья, лавочки, деревянные статуи. Только дорожки были расчищены. Начинало темнеть. Темнеет зимой быстро, так что Денис и не заметил, как на город спустился вечер. Собственно, он и внимания не обращал на окружающую его действительность и очнулся только тогда, когда прямо над его головой загорелся фонарь.

На душе стало сразу как-то теплее и радостнее. Мальчик бодрее зашагал по парку, не сомневаясь более в том, что все образуется и встанет на свои места. В этот самый момент он увидел, что навстречу ему идет человек, одетый во все черное. Денис вздрогнул. Мужчина поравнялся с ним и остановился, схватив мальчика за руку. Лицо его скрывал большой капюшон.

– Отдай мне черный шар, – сказал он грубым голосом.

– К-к-какой шар? – испуганно проговорил Денис и стал оглядываться по сторонам в поисках хотя бы одного человека. Но, как назло, в этот момент никого поблизости не было видно.

– Сам знаешь, – притянул Дениса поближе себе мужчина, – отдай по-хорошему. Со мной шутки плохи.

– У меня нет, – слабым голосом сказал Зайцев.

– Мальчик, ты, наверное, не понимаешь, что тебе говорят. Так вот, повторяю еще раз: отдай мне шар прямо сейчас.

Денис понял только одно: чтобы он сейчас не сказал этому человеку, тот все равно не поверит. Настроен он был агрессивно, но больше всего мальчика пугало то, что он не видит лица этого человека. Как будто с привидением каким разговариваешь. Нужно было срочно придумать какой-то выход.

Денис дернул свою руку изо всех сил. Незнакомец, видимо, не ожидал от мальчишки такой прыти, поэтому не смог удержать его. Денис, как только почувствовал себя свободным, ринулся со всех ног к выходу из парка. Даже оглядываться не стал.

Мальчик не помнил, чтобы он когда-нибудь так быстро бегал. Даже сугробы не были ему помехой. Хорошо еще, что он не подскользнулся ни разу, а то непременно бы упал, и человек в черном смог легко его поймать.

Забежав в подъезд, Денис стремительно поднялся без лифта на свой этаж, открыл дверь и только тогда остановился. Сердце продолжала учащенно биться, и тут на Дениса напала такая слабость, что он буквально съехал по стенке вниз. В коридор вышел папа, заметил сидящего на корточках сына и очень удивился.

– Что с тобой? Почему ты не раздеваешься?

– Бегом бежал, устал очень, а теперь сил нет, – еле улыбаясь, выдохнул Денис. – Ира пришла?

– Да. Сидит на кухне с мамой.

Мальчик с трудом встал, разделся, прошел в ванную и вымыл руки, а потом заглянул на кухню.

Мама готовила ужин, а Ира сидела за столом и что-то рассказывала, причем очень тихо, почти шепотом, как говорят когда в семье кто-то болеет.

– Как дела? – спросила мама. – Что в школе нового?

Денису совсем не хотелось говорить о том, что произошло в школе. Но была вероятность того, что Ира уже рассказала об этом. Наверняка, она успела услышать что-нибудь – новости быстро разносятся, особенно такие.

– Говорят, у вас там заболел кто-то? – так и не дождавшись ответа от сына, снова сказала мама.

– У нас в классе Игорю плохо стало. А потом еще техничке тете Нине. Их на «Скорой помощи» в больницу увезли.

– Что-то невероятное происходит, – мама тяжело опустилась на стул, – год заканчивается сплошными болезнями.

– И главное, – добавила задумчивая Ира, – никто не знает, отчего им стало плохо. Ведь не болели они совсем, так почему же теперь чуть ли не умирают?

– Откуда нам знать, – тихо проговорила мама. – Ладно, зовите папу, ужинать будем.

После ужина Денис хотел позвать младшую сестру к себе в комнату поговорить, но она опередила его, попросившись к нему сама.

– Можно я у тебя побуду, а то мне как-то страшно находиться в той комнате, где Инга заболела? Только не смейся надо мной…

– Я и не смеюсь. У меня к тебе, кстати, разговор есть. Можешь даже попросить маму, чтобы она разрешила тебе спать у меня на диване, а то после того, как я тебе кое-что расскажу, тебе еще страшнее будет, – сказал Денис.

– Зачем ты меня еще больше пугаешь? – сразу заныла Ирина.

– Не трусь, я не собирался тебя пугать. Наоборот, мне нужна твоя помощь. Вместе мы обязательно придумаем, как с этим справиться.

Ребята закрылись в комнате, и тут же начали серьезный разговор.

– Ну, говори, что там у тебя? – Ира сгорала от нетерпения и неизвестности.

– Все, что я тебе расскажу, очень серьезно. Ты сначала выслушай меня, а потом будешь спрашивать.

– Быстрее, не тяни.

– Ты, конечно, помнишь, что мы нашли с тобой шар в нише в дальней комнате?

– Помню.

– Мне кажется, что он волшебный. Погоди, ничего не говори. Понимаешь, этот шар, кажется, и сделал то, что случилось с нашей сестрой, а потом с моим одноклассником и техничкой.

– Что? – раскрыв рот, спросила Ирина.

– Не знаю что, только они сейчас в больнице.

– А с чего ты взял, что это он? И волшебный?

– Давай все по порядку. Я вчера вечером пошел спать, а Инга перед этим меня обидела. Я на нее очень разозлился, и вот утром случилось то, что случилось. Потом в школе я дал посмотреть черный шар Игорю Костомейцеву, а он не хотел мне его возвращать. Разумеется, что я и на него был зол. Но это не все. Я увидел, что над ним образовалось черное облако, потом из облака сформировалась какая-то голова. Она приблизилась к его рту и как будто вытянула из него дыхание. Представляешь, как я напугался? Я и не знал, что подумать. Можно сказать, что даже не сразу поверил своим глазам.

– Ты все это видел сам? – глаза Иры были широко раскрыты.

– Да. Но я не знал, откуда это облако. Ничего поначалу не понял. А уже потом, когда я пошел в гардероб, на лестнице нечаянно задел ведро. Там наша техничка полы мыла. И когда вода разлилась, она начала на меня кричать. Я снова обиделся и разозлился, но, конечно, ничего такого не сказал. Пошел дальше, а тетя Нина вдруг упала. Догадываешься, что я увидел над ней?

– Облако?

– Да. Такое же черное облако, что и над Игорем было. Я испугался, но самое удивительное то, что, похоже, кроме меня никто этого не видел.

– Надо же! – вставила сестра.

– Но и это еще не все. Я побежал, а это черное облако поплыло за мной. Потом, когда бежать было уже некуда, я остановился, оно подплыло ко мне и потянулось к карману. Я быстро вынул шар, и оно забралось в него.

– Облако залезло в твой шар? – переспросила девочка.

– Вот именно. Получается, что это ужасное облако появилось из моего шара. То есть это я виноват в том, что случилось со всеми ими.

– Не может быть! – запричитала Ира и вжалась в кресло, – твой шар натворил такое?

– Но ты не бойся. Я его уже выкинул, – спохватился Денис, – так что нам больше ничего не угрожает. Хочется на это надеяться, во всяком случае.

– А если кто-нибудь найдет этот шар и опять начнется все сначала? – предположила сестра.

– Не хотелось бы.

– Надо было его уничтожить, разбить, например.

– Я как-то не догадался. А ты права, не надо было его просто так бросать. Но ты не дослушала…

– Что, еще есть пострадавшие? – всполошилась Ира.

– Я сам чуть не стал пострадавшим, причем примерно час назад, – сказал Денис.

– Это как же?

– Я пришел со школы, и так как тебя не было, то я решил немного погулять по улице. И в парке мне встретился какой-то странный мужчина, весь в черном. Он начал требовать, чтобы я отдал ему шар.

– А ты? – теперь уже Ирина даже поджала ноги, так ей было не по себе.

– У меня же шара больше нет. Я бросил его в контейнер с мусором – это я ему и сказал. А он не поверил и продолжал требовать, при этом держа меня за руку. Мне совершенно случайно удалось вырваться, и я убежал. Вот.

– Все?

– Да, – твердо сказал Денис.

– Невероятно, – сказала Ира, – даже и не верится до конца. Будто ты сказку какую рассказываешь.

– Самое страшное, что это не сказка.

– И что же нам теперь делать? Пусть шар ты выкинул, но как же быть с теми, кто пострадал? Как нам теперь помочь им?

– Если бы я знал, – печально сказал брат, – я бы не стал все это тебе рассказывать и пугать тебя. Я сам бы исправил ситуацию – и все. Так что надо нам думать вместе. А мама что говорит про Ингу?

– Никаких изменений нет. Ей не хуже и не лучше. Но она жива. Знаешь, я где-то видела, сейчас не помню, кажется, это фильм такой был: там раскручивалась какая-то детективная история и чтобы все лучше понять, герои записывали все, что было известно по этому делу, на листке бумаги, а потом выводы делали.

– Если хочешь, мы тоже можем так сделать, только я не знаю, поможет ли это нам.

Мальчик встал и подошел к письменному столу, где у него лежали тетради и другое школьные принадлежности, чтобы взять листок. Он открыл ящик стола и вскрикнул.

– Что с тобой? – вскочила со своего места Ира и подбежала посмотреть, что могло так напугать Дениса.

Потом девочка закрыла глаза руками. В ящике стола лежал и мерцал матовым черным светом шар. Тот самый, который они нашли вчера в старой стене, и тот самый, что выкинул мальчик в мусор.

– Он вернулся! Сам! – в голосе Дениса не было никакого сомнения.

ГЛАВА 4

Дети стояли и молча смотрели на этот предмет. Что можно сказать в такой ситуации? Они так надеялись, что все их беды уже позади, а получилось так, что шар снова оказался в доме. Причем по предположению мальчика, черный шар нашел их сам. Значит, не так просто от него избавиться будет.

– И что же нам теперь делать? – испуганно спросила Ирина через минуту.

– Не знаю.

– Нам надо уничтожить его, – сказала девочка, и в ее голосе слышалось столько решимости, что Денису стало как-то не по себе.

Он знал, конечно, что младшая его сестренка была не такой уж трусихой, но еще никогда не видел, чтобы она так серьезно и решительно смотрела и так уверенно говорила. Как взрослая. И испуг ее куда-то подевался. Денис с восхищением смотрел на сестру.

– Ты правильно говоришь, – поддержал он ее, – только как нам это сделать?

– Попробуем его разбить. Он ведь, наверное, стеклянный. Значит, должен быть хрупким, – предположила Иринка.

– Не знаю. Когда я в школьном коридоре его откинул от себя, он не разбился, хотя я его достаточно сильно бросил.

– Надо еще попробовать, – слегка улыбнулась девочка и добавила: – Обязательно надо попробовать.

Денис пошел в кладовку и нашел там большой папин молоток. Затем он тихо, чтобы никто не заметил, прошел обратно к себе и плотно закрыл дверь.

Ребята обернули шар в старую майку Дениса, чтобы осколки не разлетались по сторонам, когда они будут его разбивать, и начали стучать по нему молотком. Стучать пришлось долго. Но самое обидное, что никакого положительного результата не было. Шар даже нисколько не поцарапался. Молоток отскакивал от него, как от резинового, и это было совсем непонятным.

Через десять минут после того, как дети начали стучать, в комнату заглянул папа и спросил:

– Вы что тут шумите, на ночь глядя? Все уже спать ложатся, а вам все неймется? – папа с подозрением посмотрел на что-то такое круглое, завернутое в майку. – Что там у вас?

– Ничего особенного, – сказал Денис и улыбнулся как можно приветливее, – так, кое-что надо проверить. Ты не волнуйся.

– Я волнуюсь только потому, что вы мешаете своим стуком остальным.

– Мы уже закончили свой эксперимент, – Ира тоже вмешалась в разговор, – больше шума не будет.

Папа еще раз оглядел комнату, внимательно посмотрел на сидящих детей и вышел, пожелав спокойной ночи.

– Не знаю, спокойной ли будет ночь, – сказал Денис, – а спать, действительно, пора ложиться. Впрочем, в школу завтра не идти, но и без этого нам хватит дел.

– Да. У нас теперь вон какое важное дело, – кивнула на шар сестра.

Ребята отложили уничтожение шара на завтра, умылись и легли спать. Настольную лампу они выключать не стали, потому что им и так было не по себе. Решено было даже по очереди дежурить – один спит, другой нет, а потом наоборот. Шар они спрятали в самый дальний угол шифоньера и накрыли его множеством тряпок.

Сначала спал Денис, потому что Ира сказала, что все равно не сможет заснуть. Дежурить решили по три часа. В принципе, Денис сказал сестре, что она может разбудить его, как только почувствует, что очень хочет спать. Сестра пообещала так и сделать.

* * *

Денис снова бежал по парку, а за ним гнался тот незнакомец в черном. Он почти настигал мальчика, а ноги у Дениса отказывались шевелиться. Они были ватными, тяжелыми. Мужчина схватил мальчика за руку и закричал истошным голосом.

– Верни мой шар! Отдай, или я убью тебя.

«Нет», – хотел крикнуть мальчик, но не мог. Во рту пересохло и вместо крика послышался только какой-то нечленораздельный хрип.

Незнакомец вдруг превратился в облако и стал приближаться прямо к лицу Дениса. Теперь у него были красные глаза, сплошные, без зрачков. Они светились в кромешной мгле и притягивали к себе. Мальчику стало трудно дышать, заломило грудь.

«Я пропал», – успел подумать Денис перед тем, как провалиться в черноту. Его вдруг закружило во все стороны, он почувствовал, что летит в бездну, и спасения не будет.

Но в тот самый момент, когда Денис уже смирился с неизбежным, перед ним возникло лицо и под ногами появилась опора. Этот человек совсем не был похож на первого. Выражение лица было добрым и мягким. Но кроме лица ничего больше не было. Чувство страха у мальчика не прошло, но стало не таким поглощающим.

– Ты не должен отдавать ему шар, – сказало лицо, – ни за что не отдавай шар человеку в черном.

– Кто ты? – облизывая пересохшие губы, спросил Денис.

– Тебе надо уничтожить шар, – не отвечая, сказало незнакомое существо.

– Но как?

В этот момент лицо отдалилось, а мальчик почувствовал на своей шее цепкие пальцы. Они сильно сдавливали горло. Денис вырывался, как только мог. Было в этой борьбе какое-то чувство нереального, но вместе с ним и неизбежного.

Стало снова трудно дышать. Закружилась голова, и в этот момент Денис проснулся.

В комнате горела настольная лампа. Ирина спала, но, видимо, беспокойным сном, потому что крутилась и тяжело вздыхала, можно сказать, даже стонала.

Мальчик подошел к ней и хотел ее разбудить, но в тот самый момент, когда он протянул руку к ее плечу, она сама вскочила на диване и открыла глаза.

– Нет! – закричала она.

– Все в порядке, – Денис сел рядом и взял ее за руку, – все хорошо, не волнуйся – это только сон.

Ира хлопала глазами и крепко вцепилась в руку брата. На лбу девочки выступили капельки холодного липкого пота.

– Мне приснился ужасный сон, – тихо прошептала она.

– Не переживай, это лишь сон.

– После твоего рассказа мне приснился тот человек в черном. Он гнался за мной и требовал, чтобы мы с тобой отдали ему шар. А потом он начал меня душить. Я прямо чувствовала тяжесть и то, что мне трудно даже вздохнуть.

– Невероятно! – произнес Денис.

– Что невероятно?

– Мне тоже он снился.

– А потом мне еще один приснился. У него было доброе лицо. Мне даже кажется, что я его где-то видела, – задумавшись, сказала Ирина. – Он просил, чтобы мы шар не отдавали, а уничтожили его.

– Он не сказал как? – спросил брат.

– Нет, не успел. Снова появился первый и начал меня душить. А потом я проснулась.

– Слушай, это просто наваждение какое-то. Мне снилось буквально то же самое. Один в один.

– И второго ты тоже видел? – удивилась сестра.

– Да. Нам с тобой приснился одинаковый сон. Наверное, это что-то значит.

– Мне не дает покоя второе лицо. Я точно видела его, только никак не вспомню, где и когда. Вертится в голове… Если напрячься, то, возможно, я догадаюсь.

– Подумай.

Девочка задумалась, а Денис посмотрел на часы. Было четыре часа утра. За окном была непроглядная темень, тихонько завывал ветер, зато в комнате было тепло и уютно. Тем не менее мурашки пробегали по спине, как только мальчик вспоминал свой сон снова.

– Не знаю. Так голову сломаешь, – пожаловалась Ирина, – не могу вспомнить, но чувствую, что ответ где-то рядом.

– Слушай, еще рано. Давай все-таки ляжем и поспим. А то потом весь день будем ходить, как сонные мухи, – сказал Денис.

– Уж и не знаю, засну ли я после такого.

– Постарайся.

Ребята снова легли. Какое-то время они молчали, глядя в потолок, но все-таки детская безмятежность взяла свое, и дети погрузились на этот раз в спокойный, восстанавливающий силы сон.

* * *

Утром мама, войдя в комнату, полюбовалась на своих чад и принялась ласково их будить. Время близилось к девяти и надо было уже вставать.

– Просыпайтесь, а то проспите все на свете! – с этим словами мама потрепала обоих детей по щеке. – Пора завтракать, а потом я поежу в больницу.

Ира сладко потянулась, но потом, вспомнив все, что произошло, разом поникла. Денис с трудом открыл глаза. Так хорошо спалось после того кошмара, что теперь не хотелось просыпаться.

С кухни запахло жареной картошкой. Ребята умылись и в мгновение ока оказались за столом. То ли от волнений, то ли еще от чего, но аппетит был просто зверский.

После завтрака родители собрались и поехали в больницу к Инге, а Ира с Денисом снова засели в комнате для разработки дальнейшего плана действий. Во-первых, надо было решить, что же делать с черным шаром, а во-вторых, Ирина должна была вспомнить, откуда ей знаком человек из их общего с братом сна.

Надо сказать, ребят здорово смущало, что вчера им так и не удалось разбить шар. А вдруг это значило, что его вообще нельзя уничтожить? Ну уж нет, все равно должен был быть какой-нибудь способ. Нужно просто отыскать его.

Поначалу дети снова попытались разбить шар молотком, надеясь, что сейчас, когда им никто не будет мешать, у них получится разделаться со странным предметом. Денис, как и вчера, завернул черный шар в майку, и стал колотить по нему с такой силой, на какую только был способен. Но результата – ноль.

– Бесполезно, – сказал мальчик, – надо думать, как еще с ним можно справиться. Что ты можешь предложить?

– А? Что? – очнувшись от задумчивости, спросила Ирина.

– Ты не слушаешь меня? – слегка обиделся брат.

– Просто отвлеклась немного, – отстраненно ответила девочка.

– Так вот, я спрашиваю, можешь ли ты предложить другой способ уничтожения этого дурацкого шара?

– Я вспомнила! – вдруг крикнула Ира, и ее лицо озарила довольная улыбка.

– Что? – не сразу понял сестру Денис.

– Я, наконец, вспомнила, где я видела лицо второго человека, что приснился нам обоим!

– Ну и где?

– В газете.

ГЛАВА 5

– В газете? – переспросил брат.

– Да. Там была какая-то статья, только я ее не читала. А рядом большая фотография этого человека.

– Не может быть.

Ира порывисто встала и кинулась к пачке газет, что лежали под телевизором. Она взяла стопку, села с ней на пол и начала быстро просматривать каждую газету.

– Помогай, чего просто так смотришь? – обратилась девочка к брату.

Денис присел рядом с сестрой и погрузился в работу. Не прошло и пяти минут, как Иринка воскликнула от радости.

– Есть! Вот он! Нашла!

– Читай!

– "Мы снова возвращаемся к теме, которая сейчас, наверное, волнует всех и каждого. Я говорю о пропажах людей. Совсем недавно наш город потрясла новость о том, что пропала женщина сорока двух лет. Она ушла из дома и так и не вернулась. Все это очень печально. Некоторые люди, особенно пожилого возраста говорят, что раньше такого не было. Автор статьи хочет усомниться. Вот, например, один случай. Десять лет назад пропал известный ученый Поликарпов Иван Сергеевич. Он тоже ушел из дома и больше не возвращался. Что случилось с ним – неизвестно. Исчезнув таинственным образом, он оставил жену и маленькую дочь, которой теперь уже восемнадцать лет. Вика очень любила отца и все ждала его возвращения.

Впрочем, и сейчас, несмотря на то, что прошло столько времени, Вика и супруга Ивана Сергеевича Анна Владимировна продолжают ждать его. Надежда, как говорится, умирает последней. Мы хотим еще раз напомнить вам о том случае в назидание…".

Далее шла просьба к читателям немедленно сообщать в редакцию все сведения о местонахождении пропавших, какие только удастся узнать.

– Вот это да… – протянул Денис. – Он пропал десять лет назад, и вот теперь нам с тобой снится. Невероятно!

– Но факт, – сказала Ира. – Этого ты же не будешь отрицать? Посмотри на фотографию внимательно. Ведь это он тебе снился?

– Да, похоже, что он, – мальчик еще раз посмотрел на черно-белый газетный снимок.

– И что ты об всем этом думаешь? – спросила девочка.

– Это, должно быть, как-то связано с шаром. Только как?

– Не знаю, – грустно ответила Ира, – но нам надо это выяснить.

– Слушай, – предложил Денис, – а что если нам через редакцию узнать телефон семьи Поликарпова, позвонить им и узнать, чем занимался Иван Сергеевич перед тем, как исчезнуть? Может, мы найдем какую-нибудь нить, за которую можно потянуть и распутать это дело. У них ведь должны быть какие-то мысли о том, почему он пропал. Может случится и так, что он занимался чем-то особенным, например, какими-то экспериментами. Он ведь ученый.

– Можно, конечно, – сказала сестра, – но тебе не кажется, что это будет выглядеть странным? Я имею в виду все наши расспросы. Нас же спросят, зачем мы интересуемся пропавшим, и что мы на это ответим?

– Что-нибудь придумаем. Скажем, что прочитали в газете и решили узнать побольше.

– Что-то не нравится мне такой вариант…

– Тогда можем просто позвонить в редакцию. Они должны знать кем работал Поликарпов и где, – Денис отчаянно искал выход, не желая отказываться от первоначальной версии.

– Так они нам и сообщили, – скорчила гримаску сестра.

– Слушай, а с шаром-то что делать будем? – вновь вернулся Денис к прежней теме. – Ведь оставлять его у себя нельзя.

– Не знаю… Давай прогуляемся, в то что-то у меня уже голова не работает, – предложила сестра. – Только шар с собой не бери. Пусть себе дома лежит.

Ребята оделись потеплее и пошли гулять. На улице падал замечательный пушистый снежок, чуть липкий, потому что немного потеплело. Из него было так хорошо лепить снежки! Удержаться от такого соблазна было очень трудно, поэтому Ирина слепила один и бросила его в Дениса. Он сразу же кинулся в ответный бой. Дети и подумать не могли, что так легко позабудут все свои печали и начнут играть, но именно так и произошло. Не прошло и десяти минут с тех пор, как сестра с братом вышли из подъезда, как они уже были по уши в снегу.

Брат и сестра так искренне радовались этой небольшой детской шалости, что даже случившиеся недавно события не могли испортить им настроение. Щеки ребят раскраснелись, сердце колотилось в груди, с губ срывался веселый и заразительный смех. Отдышавшись, они решили пойти в парк и походить по заснеженным аллеям, посмотреть на взрослых, которые неспешно прогуливаются, и на детей, катающихся с горки на санках. Так они и сделали, и гулянье продолжилось еще на два часа, по окончании которых Ира и Денис сошлись во мнении, что неплохо было бы покушать.

Как раз сегодня папа выдал им немного денег на карманные расходы, поэтому Ира предложила Денису зайти в кафе и поесть пирожные с чаем. Недалеко от парка находилось небольшое, но уютное кафе, куда ребята и направились. У стойки стоял молодой человек и лениво, как будто эта работа была ему в тягость, продавал различные пирожные.

– О, я хочу вот это, с розовыми цветами, – сказала Ирина. – А ты какое будешь?

– Да мне все равно. Давай такое же.

Кафе было красиво украшено к новогоднему празднику. Под потолком были протянуты разноцветные гирлянды и веревочки со «снежками» – кусочками ваты, по углам и над дверями красовались флажки. У окна стояла небольшая елочка и переливалась разноцветными огоньками, а под ней расположился небольшой Деда Мороза вместе со Снегурочкой. Стекла были разрисованы гуашевыми красками; на них изображались картинки с новогодними сюжетами.

– Дайте, пожалуйста, два пирожных и два чая, – сказал Денис, обращаясь к продавцу.

Тот подал детям их заказ, причем сделал это так неосторожно, что выплеснул часть горячего чая прямо на руку Ирине. Денис, увидев это, сразу вспылил.

– Нельзя ли поаккуратнее?!

– А ты мне не указывай, сопляк, – не полез за словом в карман продавец.

– Где тут у вас жалобная книга? – не хотел сдаваться Денис, – Сейчас я там все напишу!

– Идите, пейте свой чай, – уже более миролюбиво сказал продавец и долил в стакан, из которого вылился чай, кипятка. Наверное, он испугался прозвучавшей угрозы.

Денис разозлился не на шутку. Ребята понуро сели за стол, но настроение было уже окончательно испорчено. Даже сладкие и вкусные пирожные не радовали их.

– Не бери в голову, – сказала сестра, – мало ли на свете противных людей. Нельзя же из-за всех так расстраиваться.

– Просто обидно. Он ведь даже не извинился! Каждый может допустить оплошность, но ведь другие просят прощения.

– Да, конечно, – согласилась Ирина, – наверное, он совсем невоспитанный. Наверное, его обучать было некому. Может, он даже сирота. Его пожалеть надо.

Но Денис не слушал ее, продолжая злиться все больше и больше. Вдруг что-то привлекло его внимание.

– Смотри, – обратился он к сестре, – ты видишь?

– Где?

– Вон, прямо над головой этого невоспитанного типа.

Ирина повернулась и тоже замерла от того, что предстало перед ее взором. Над головой молодого человека зависло черное облако! В кафе были еще люди, некоторые стояли перед продавцом и делали заказ, но никто, похоже, не видел того, что заметили ребята. Никто не закричал, не стал показывать пальцем.

– Это видим только мы, – прошептал Денис, – и мне не нравится, что это облако снова стало появляться. Ведь я оставил шар дома! Что же происходит?

Не успел он задать этот вопрос, как облако стало приближаться к продавцу, постепенно приобретая очертания безобразной головы.

– Мы можем помочь? – спросила девочка, обращаясь к брату.

– Кажется, нет, – сказал Денис, – но я могу попробовать больше не злится на него, вдруг получится сделать так, чтобы облако отступило?

Мальчик стал думать о том, что он совсем не злится на этого парня, что тот ни в чем не виноват. Облако своими красными глазами посмотрело в его сторону с непониманием и даже какой-то обидой. В голове Дениса стали сами собой возникать мысли, которые складывались в целые фразы.

«Не надо менять своего решения. Это все равно не поможет. Мне нужно новое дыхание. Мне надо жить и становиться сильнее.»

Мальчик понял, что кто-то пытается проникнуть в его сознание, потому что эти мысли были чужды ему. С удвоенной силой он начал думать о том, что нисколечко не сердится. Денис даже голову руками обхватил, как будто это могло помочь ему сосредоточиться.

Облако еще раз взглянуло на Дениса, потом отвело взгляд и стало склоняться ниже.

– Нет, – крикнул мальчик, пытаясь подняться, но оказалось, что он совсем не может двигаться.

Сестра, как завороженная, смотрела на все происходящее и не могла поверить, что все это происходит именно с ними. Черная голова опустилась совсем близко к лицу продавца, черный рот приблизился к губам ничего не подозревающего молодого человека… Прошла еще секунда, парень тяжело вздохнул и упал на пол, как подкошенный.

– Поздно, – сказал Денис, – я ничего не смог сделать. Это не в моей власти. Оно само все решило. Я только нашел ему жертву, а все остальное от меня не зависело, – обреченно проговорил мальчик.

– Не переживай, – тихо сказала Ирина, – мы обязательно что-нибудь придумаем. Мы найдем способ избавиться от этого черного шара, и потом все обязательно встанет на свои места. Все будут здоровы. Только надо действовать немедленно.

Люди в кафе начали недоуменно суетиться. Кто-то уже вызвал «Скорую помощь», чтобы увезти юношу в больницу.

Ребята продолжали неподвижно сидеть на месте, обдумывая, что же нужно делать дальше. Через десять минут они нехотя вышли на улицу и направились домой, а мягкий снежок, несмотря ни на что, продолжал сыпаться с неба большими красивыми хлопьями.

* * *

Родители были дома. Они с порога встретили ребят новыми известиями.

– По телевизору сегодня говорили, что в городе происходит что-то странное. Уже несколько человек попали в больницу с непонятными, но похожими симптомами. Они все находятся в состоянии, близкому к коме, у них слабое дыхание и сердцебиение. Они все живы, но никакого улучшения не наблюдается. Прямо, как у нашей Инги, – выдала на одном дыхании мама, – представляете?

– Действительно, странно, – согласилась Ирина.

– Все очень обеспокоены. Говорят про неизвестную эпидемию, но никто не может сказать, от чего она возникает и как с ней бороться.

– Что же нам делать? – спросил Денис, обращаясь, скорее всего, не к маме, а к самому себе.

– Не знаю, но все равно будьте осторожны, – сказала мама с выступившими на глаза слезами. – Не берите подозрительные предметы, не общайтесь с незнакомыми людьми и не ходите по улице без необходимости.

– Не волнуйся, мама, с нами ничего не случится, – сказала Ирина, – мы будем очень осторожны. И Инга, надеюсь, скоро поправится.