Текст книги "Семь звезд во мраке Ирнеин"

Автор книги: Вера Чиркова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

– А что сказать?

– Те две женщины в покрывалах не должны попасть в общую комнату!

Сем поднес свисток к губам и несколько раз беззвучно дунул.

– Они говорят, почему?

– Некогда объяснять! Пусть запрут отдельно, иначе будет беда!

Сем засвистел снова, а Дисси тем временем с отчаянием следила, как толпа путниц во главе с провожатым приближается к двери, за которой спокойно укладывалось спать больше полусотни женщин, даже не догадывающихся о том, что эти минуты в их жизни могут стать последними.

Но, наконец, стражи приняли какое-то решение, несколько из них подошли к женщинам и стали разводить путниц по двое к разным дверям. Показавшиеся знахарке подозрительными путницы были отправлены в отдельное помещение одними из первых, и едва дверь за ними закрылась, как Дисси бросилась к остальным. Во избежание страшной ошибки она должна была проверить всех. Сем, больше всего переживавший, что над ним будут подсмеиваться за ложную тревогу, мчался за ней. Пройдя мимо вновь прибывших женщин, знахарка тщательно изучила идущие от них запахи и облегченно вздохнула. Вполне нормальные женщины. Правда, одна, похоже, серьезно больна, другая ждет ребенка. Тогда понятно, почему она бежала сюда, на юге нравы строги, если безмужняя вздумает родить, поборники морали выведут на площадь и закидают камнями.

– Дисси, что случилось? – не скрывая недовольства, поинтересовался Старший, останавливаясь рядом.

– Они не женщины. Те двое, – глядя как закрывается дверь за последней таргилянкой, выдохнула взволнованная знахарка. – Или амулеты… или что-то другое… но они жрецы Тосшита.

– Не может быть! – побледнел командир, и в этот момент за воротами раздались отчаянные крики.

Спешно натягивая на голову свою маску, он рванулся на стену. Дисси, не раздумывая, помчалась следом. А вдруг там кого придавило или еще какая беда?!

Все оказалось намного серьезнее. Несколько десятков внезапно вспыхнувших факелов окружили оставшиеся неразгруженными телеги. Державшие их люди гарцевали на конях, а неслышно подобравшиеся пешие бойцы прижимали мечи к распростертым телам возниц и воинов надзора, захваченных врасплох.

Один из всадников выехал ближе к воротам и махнул стрелой с привязанным к ней алым лоскутком. Это был всем известный знак – если противники не захотят договориться, он клянется убить всех заложников.

– Нужно звать Астру, – едва увидев лоскут, чуть слышно прошептала Дисси, абсолютно уверенная, что слух изагорцев намного острее человечьего.

Старший свирепо сверкнул глазами на невесть откуда взявшуюся незваную советчицу, но она ответила таким безмятежным взглядом, что он чуть не поперхнулся. А заметив, что Сем, неотступно следующий за Дисси, так быстро сорвался с места, словно получил приказ лично от него, подавил тяжелый вздох. Не до знахарки сейчас, но потом он с ней обязательно разберется.

Глава 9

Командир спокойно сложил руки на груди и шагнул вперед, давая понять, что готов выслушать требования нападавших. Ему не требуется сейчас отдавать стражам никаких указаний, расписанные до мельчайших подробностей инструкции действий при подобной ситуации заучены ими наизусть. Далеко не в первый раз обнаглевшие любители чужого имущества пытаются отхватить себе жирный кусок. И каждый раз, разметав врагов в клочки, командир воинов Изагора проводит тщательный разбор бандитских действий. А все их уловки анализирует и вносит очередные коррективы в инструкции. Поэтому, чем дольше они будут сейчас вести переговоры, тем полнее будет успех операции возмездия. Ведь накопить, подобно ему, опыт таких сражений бандиты просто не имели никакой возможности.

Некому было рассказывать им о происшедшем.

А скрывать следы расправы с врагами он за эти столетия научился в совершенстве. Когда эту землю подарил Изагору еще прапрадед нынешнего короля, то особо указал в декрете, что всех, нарушивших границы без их ведома, изагорцы могут наказывать по своему усмотрению. Они, разумеется, постарались донести эту подробность королевской дарственной до каждой деревни.

И что же?! Каждые лет пятнадцать-двадцать находится очередной жадный до чужого добра скептик, желающий проверить на своей шкуре их могущество.

Один из всадников в низко надвинутой на лоб шляпе и с обвязанной шарфом нижней частью лица, поставил перед собой скрученного пленника и, нагнувшись к нему, начал диктовать свои условия. Стоящие на стене стражи застыли как замороженные, пытаясь чутким слухом поймать каждое слово еще до того как его прокричит переводчик. Заложники тоже затаились. Сейчас будет решаться их судьба, и одной богине известно, захотят ли эти загадочные изагорцы выкупать их жизни. За извоз ведь они уже рассчитались, значит, никаких обязательств перед бывшими наемными работниками не имеют.

– Господин… хм… в общем, господин говорит, будто у вас есть вещи принадлежащие ему, – уныло прокричал переводчик, заранее представляя себе собственный погребальный костер. – И если вы их не отдадите, то очень пожалеете. Нет, господин разбо… нет! Не бейте меня! Я хочу сказать, то есть это он говорит, что вы не просто пожалеете, вы будете… ну в общем… ну он вас накажет… Нет! Я так и сказал!

Старший продолжал молча ждать, стиснув зубы, наблюдая, как предводитель нападающих пинает беззащитного заложника тяжелым сапогом.

– Господин велит вам отдать амулет, украденный у него воровкой Бини-пчёлкой, вместе с девицей, и девицу куэлянской нации с татуировкой… ой! На руке.

– Какие он может предоставить доказательства, будто всё это принадлежит ему? – неожиданно звучно произнес Старший, и Дисси уважительно покосилась в его сторону.

Интересно, а какие еще тайны, кроме такого голоса, он прячет за обликом простого охранника?

Рядом презрительно фыркнула Астра, неприметно крутя гибкими пальцами что-то невидимое, словно играла в никому не известную игру.

– Что ты хочешь делать? – скорее для ушей Старшего, чем для удовлетворения собственного любопытства спросила Дисси.

– Как нужно будет, сразу заморожу тех, кто приготовился резать возчиков, – так же «неслышно» отозвалась магиня.

Дисси заметила легкий кивок Старшего, незаметно дающего позволение на такие действия, и усмехнулась. А ведь только пять минут назад сверкал из дырок в маске прямо-таки зверскими глазами, не посчитав её советы достойными своего внимания.

– Честное слово герцога Дейризи, которому амулет подарила принцесса Лародель, и слово эмира Таргила, – кричал перепуганный переводчик.

– А какие он может представить доказательства, что имеет право говорить от имени герцога и эмира? – слегка презрительно произнес Первый, понимая, что эти свитки у главаря наёмников, скорее всего, есть.

И потому дело сейчас вовсе не в них. А в сути требований, предъявленных бандитами. Можно, конечно, отдать и Бини вместе с её амулетом, и Анжийту, и это, если рассуждать абстрактно, самый выгодный с политической точки зрения вариант. Но тогда придется разбираться с оставшимися пятью из дружной семерки наёмниц, а это целый букет проблем. Но и в этом самое главное все же не сверкающие презрением глаза знахарки, не молнии магини и даже не полный провал планов Четвертого насчет принцессы. То, чего никогда он не переживет, если пойдет на сговор с наглыми наёмниками, это потеря доверия и уважения Седьмого. Который никогда не простит деду выдачи своей первой возлюбленной. Ведь всем ясно, что ждет девушку в лагере разбойников. Жадноватый герцог постарается отыграться на ней за каждую потраченную серебрушку!

Поэтому наглый вожак банды наёмников, размахивающий сейчас какими-то бумажками, пока даже не догадывается, для кого завтра утром не встанет из-за гор светило. Как не догадывается и о том, что его банда уже окружена и воины изагорцев ждут только приказа командира.

– В этих свитках все написано, и они заверены личными печатями герцога и эмира, – хрипло и уныло надрывался несчастный переводчик, слишком хорошо знавший, что ни разу не вернулись отсюда назад те, кто пытался заставить изагорцев чем-то поделиться.

Уж они-то, возчики, наслышаны про всех, кто проезжал, бряцая оружием, через расположенные вдоль дороги деревушки. Вот только никто из селян не видел никого из бандитов возвращающимися назад.

– А герцог, заверяя своей печатью твои бумажки, нагло соврал! – вдруг выкрикнул почти рядом с командиром звонкий девичий голос, и стройная золотоволосая фигурка шагнула ближе к парапету. – Я, принцесса Лародель, объявляю, что никогда не дарила герцогу Дейризи амулет эльфийской защиты! Также заявляю, что отдаю этот амулет за перенесенные душевные страдания девушке по имени Арбиния, известной как Бини-пчёлка!

У Старшего даже дух перехватило при первых звуках этого голоса. Кто посмел пустить её на стену?! Да и вообще, почему они все не заперты в своей комнате?! Ну, Седьмой, похоже, тебя завтра ждет хорошая выволочка! Второй таких нарушений дисциплины, в отличие от своего отца, никому не прощает!

– А это еще что за самозванка?! – Главарь наёмников наконец-то заговорил в полный голос.

И голос этот оказался не только презрительно дерзок, но и до противного знаком и Первому, и принцессе. Девушка сдавленно охнула и пошатнулась, но её вовремя поддержали крепкие руки неизвестно как оказавшегося рядом Четвертого.

– Дель, не раскисай! – рыкнул под ухом принцессы сердитый голос знахарки. – И не молчи!

Но принцесса и сама уже опомнилась. И снова разозлилась, ах, так вот какие у него срочные дела! Выследить Бини и отобрать амулет! А ведь какими несчастными глазками глядел, рассказывая ей, как он хотел бы лично доставить Лари на воды, если б не неотложные, очень важные государственные проблемы! Не знал только, что она в тот момент ему уже и на медяк не верила!

– Как же ты, милый, мог не узнать мой голос? – язвительно крикнула Дель, подавшись вперед. – Сам ведь твердил, что такого звонкого, как у меня, нет во всем королевстве! Как и нет глаз синей моих и волос золотистее? И почему ты вообще здесь, охотишься за тем, чего я тебе не дарила, у тебя же столько важных дел, что даже некогда было проводить невесту на воды? Вот и прозевал момент, когда я свернула не в ту сторону!

– Лари… – Герцог наконец-то сообразил, насколько больше, чем предполагал, отправляясь в этот набег, он сейчас теряет. – Как ты могла! Ты не подумала, что будет с твоим отцом? Если тебе плевать на мои чувства…

– К которой из фрейлин? – ядовито выкрикнула знахарка, вовсе не желавшая, чтобы принцесса начала сомневаться в своем решении.

– К графине ле Скариз, которая подрезала подпругу седла у лошади принцессы, – так же ядовито, разве чуть потише, ответила подруге за герцога прямодушная Кимелия.

– Что? – вновь оседая на руки Четвертого, беззвучно ахнула принцесса.

Старший, уже уставший сердиться, невозмутимо выслушивал эту перебранку, ожидая момента, когда можно будет вмешаться, чтобы отдать приказ заждавшимся воинам.

– Это наглая ложь! Лари, не верь этим сплетням! – Герцог, подъехавший ближе, чтобы лучше видеть невесту, давно был готов к тому, что эта информация когда-нибудь достигнет ушей принцессы. – Она меня просто шантажировала!

Но принцесса, наконец узнавшая правду о том, кому обязана своими страшными шрамами, уже его не слышала. Блаженный мрак, в котором нет ни боли, ни предательства, ни измен, поглотил её сознание. Четвертый, вовремя понявший, что девушка падает в обморок, мигом подхватил её на руки и, окликнув Дисси, заторопился спуститься со стены.

Герцог, увидев, как его невесту бесстыдно уносит на руках какой-то наглец, совершенно обезумел от ярости.

– Если вы немедленно не вернете все, что было перечислено выше и принцессу Лародель, – задыхаясь от ненависти, прохрипел он, – то очень пожалеете! Жрецы Тосшита уже в вашей крепости и ждут только моего сигнала!

«Это мои бойцы только и ждут моего сигнала», – насмешливо подумал Первый и еле заметно кивнул стоящему за его спиной Второму. Тот, не выходя из тени, поднял к губам свой свисток, и три десятка лучших воинов выступили из тьмы, окружавшей налётчиков.

И в тот же миг, шагнув вперёд, Астра бросила своё заклинание в державших над заложниками мечи негодяев, и те вмиг застыли ледяными статуями, не успев даже осознать смысл происходящего. Магиня торжествующе ухмыльнулась; хотя это заклинание держится недолго, но возчикам должно как раз хватить времени выбраться из-под мечей и забиться в укромные места, чтобы переждать бой.

Тем временем наёмники бросились отбивать нападение стражей с азартной смелостью, воодушевлённые кажущимся превосходством своих сил. Их действительно приходилось больше чем по двое на одного защитника. Но в тот момент, когда все они вступили в схватку, заранее полагая себя победителями, откуда-то сверху на сражающихся налетела сталекрылая фэй. Астра восторженно вскрикнула и рванулась к самому парапету, стремясь как можно лучше рассмотреть вожделенное чудо.

Кто-то потянул девушку назад, но она только отмахнулась, захваченная грандиозным зрелищем. Наёмники, минуту назад рьяно размахивающие мечами, бросали оружие и пытались укрыться под телегами, выталкивая оттуда своих недавних пленников. Некоторые, особенно отчаянные, наоборот, с удвоенным пылом бросались на стражей, стараясь любой ценой вырваться из окружения. Герцог, едва заметив появление фэй, выхватил из-за пазухи свисток, похожий, на те, которыми подавали сигналы стражи, и беспрерывно дул в него, надеясь на свою дьявольскую выдумку со жрецами.

Однако те, не сумев без крови жертв полностью обратиться в смертоносных чудовищ, лишь напрасно сотрясали мощными ударами крепкую металлическую дверь.

«Нужно будет хорошо отблагодарить Дисси за своевременное предупреждение», – с содроганием представив, что бы сейчас тут творилось, если бы не она, решил Первый.

Хотя до сих пор не мог понять, как женщина сумела вычислить жрецов, если за несколько дней пути ни один из охранников не заметил в наёмницах ничего подозрительного.

А битва на площадке перед воротами уже закончилась, не успев по-настоящему начаться. Все, что осталось от наглой компании, это растерзанные тела тех, кто несколько минут назад уже чувствовал себя победителями, да потерявший всякое представление о чести герцог, забившийся под телегу и обхвативший руками голову. Как будто это могло его спасти!

Спас его свисток Первого, в последний момент решившего, что убить зарвавшегося наглеца они всегда успеют.

К великому разочарованию Астры, разгромив врагов, стальная птица исчезла в быстро темнеющем небе так же неожиданно, как и появилась, не уронив над полем битвы даже одного пера.

А за воротами уже пришедший в себя возница, бывший невольным переводчиком, едва почувствовав себя свободным от верёвок, ринулся к обидчику и злорадно отвесил ему несколько полновесных пинков. Стражи открывали ворота, им ещё предстояло сгрузить остальные товары и проделать неприятную, но неизбежную работу по уборке своей территории.

– Астра, хватит, не на что тут больше смотреть! – Кимелия, ухватив магиню за рукав, насильно увела со стены.

Первый задумчиво проводил их взглядом, начиная понимать, какую ошибку он чуть не совершил, обещая магине все, чего она ни пожелает. Ведь думал, будто она захочет того же, чего и обычные наёмницы: красоту, здоровье, деньги, титулы. Иногда желают любовь конкретного мужчины. Но как стало абсолютно ясно после того, что он здесь наблюдал, девушка замахнулась на самое святое, что у них есть. А после клятвенных обещаний выполнить любое желание, сообщить магине, что желает она невыполнимого, было бы равноценно вызову её на бой.

Нет, пожалуй, скоро придется объявлять Дисси почетной гостьей со всеми причитающимися привилегиями. Как она успевает влезть во все события вперед него, это, конечно, особый вопрос, но что выполнение своих желаний знахарка отработала, даже не успев прибыть на место, бесспорно.

Рано утром женщин разбудили стражи, принесшие в комнату какие-то тюки и яркие факелы. Зажгли от них светильники, висящие по стенам комнаты, и ушли, кроме одного, стоящего со свитком в руках.

– Вам надлежит немедленно сменить свои вещи на дорожную одежду, – размеренно начал он читать с листа давно выученную наизусть инструкцию. – Платья и юбки запрещены. Обувь разрешена только та, которая лежит в тюках. С собой берете лишь маленькие сумки или узлы с самым необходимым. Остальные вещи сложите в мешки, всё привезут позже. Кто не будет выполнять правила добровольно, подвергнется принудительному переодеванию. На сборы один час. Кто не успеет, будет наказан.

Несколько женщин, уже собравшиеся было заныть про свое нежелание расставаться с привычной одеждой, услышав про принудительное переодевание, немедля захлопнули рот. Дисси лишь усмехнулась, услышав объявление; чего-то подобного она ожидала уже давно.

– Знахарка Дисси приглашается к командиру, – произнес напоследок страж и, видя, что она не особенно заторопилась, весомо добавил: – немедленно!

– Ну да, а тут пока все лучшее разберут! – недовольно буркнула под нос Дисси и покорно направилась к выходу.

Давала же себе слово, что будет послушной и приветливой, вот и выполняй теперь!

– Мы тебе всё подберем! – пообещала вслед ей Кимелия, с восторгом разглядывая меховые штаны, такую же длинную куртку с капюшоном и сапожки, подбитые странными подошвами с железными шипами.

– Тогда пошире одежку берите, я не такая худышка, как вы! – отозвалась знахарка, пробираясь между топчанами, на которых женщины, озадаченно переглядываясь, раскладывали непривычные вещи.

В той же комнате, где вчера Дисси давала объяснения, её ждали четверо стражей. Все уже были одеты точно в такие костюмы, какие принесли женщинам. И все в масках. Ох, как надоели эти детские игры в прятки, неприметно вздохнула знахарка, едва бросив на хозяев беглый взгляд, и молча остановилась, сделав всего пару шагов. Совершено не собираясь облегчать стражам задачу расспросами. Раз позвали, сами скажут, чего им там еще придумалось.

– Дисси, – торжественно начал говорить страж, и знахарка поняла, этого мужчину она пока здесь не встречала.

Значит, вчера приехал. А пахнет от него так похоже на Первого и немного меньше на Второго… следовательно, еще один сын нашего командира. Значит, он у нас не такой уж простой изагорец, если имеет возможность назначать своих сыновей в разные обозы. Ну, теперь понятно, сам шел с первым обозом, старший сын со вторым, средний с третьим. И если бы они шли не командирами групп, тогда с чего бы не пойти вместе с отцом?! Всем известно, любое дело семьей проще ладится. Потому как каждый со своими рядом всегда увереннее себя чувствует. Или это только у людей, а у них по-другому?!

– …и за твою помощь решили наградить тебя исполнением желаний. Поэтому ты дождешься здесь прибытия главного мага и выскажешь ему свои требования.

– Чего это вы выдумали? – возмутилась Дисси, сразу запамятовав, что собиралась прикинуться покорной простушкой. – Зачем это я тут останусь?

– Дисси, ты принесла нашей стране столько пользы, что ехать в Изагор тебе уже не нужно! – сердито рявкнул Старший, нарушая данное Второму обещание молчать.

– А вот это я сама решу, что мне нужно! – разозлилась знахарка. – Могли сначала меня спросить, хочу я это ваше желание сейчас или нет? Так вот, пусть оно остается в запасе, на всякий случай, а я пошла одеваться!

И безо всякого почтения хлопнув дверью, Дисси помчалась в свое помещение, возмущенно пофыркивая на встречных стражей.

– Вархарья баба! – вскипел Первый. – Никогда не угадаешь, что у неё на уме!

– Почему же, кое-что можно предположить. Уж больно она рвется в Изагор, и команду такую сильную сколотила… нужно за ними приглядеть попристальнее, – задумчиво пробормотал Второй, скручивая свиток с решением.

– Дай его сюда, я ей отдам, – хмурясь, отобрал свиток Четвертый. – Не хочешь же ты сказать, будто она и принцессу подговорила бежать?

– Она – нет, а вот Ниогрис вполне мог все это организовать!

– Самое большее, на что способен Ниогрис, это заслать свою ученицу. Нужно бы спросить у этой Астры, не знакома ли она с таким магом, – качнул головой Первый. – Сами знаете, в их ковене у нас никаких связей. А в городе они все под иллюзией.

– Тогда все равно возникает вопрос, откуда взялась эта знахарка и чего ей не сиделось дома? – не сдавался Второй, отвечающий за безопасность изагорцев.

– Ну, она ведь решила ехать с нами? Значит, скоро все само станет понятно, – решительно оборвал споры Старший. – Чай готов? Пора их поить.

Котел с чаем и корзины с хлебом и кусками копченого мяса стражники принесли сразу после того, как часы на самой высокой башне крепости отбили один час. Все женщины к тому времени успели переодеться и сложить вещи, испробовать строгость наказаний не захотелось никому. Как-то начали уже понимать, что ввязались они в очень серьезное дело, мало напоминающее простую прогулку.

Дисси присела к столу, отломила хлеб, подтянула кружку с душистым чаем и застыла, осененная неожиданным открытием. Так вот почему они не позвали её сегодня утром готовить завтрак! И что же ей теперь делать? Предупредить девушек или смолчать?

– Дисси! – заметив странный взгляд подруги, внимательно уставилась на неё Улидат. – Что случилось?

– Не знаю, – одними губами шепнула знахарка. – Чай.

Куэлянка осторожно принюхалась и остановила руку Варены, поднявшую кружку ко рту. Этот жест заметила внимательная Бини и, в свою очередь, остановила Кимелию. Астра, мгновенно сообразившая, что происходит нечто необычное, попыталась отобрать кружку у принцессы, но та уже допивала последний глоток. Без аппетита перекусив сухим хлебом, компания вернулась на свое место.

Бини, ловко спрятав фляжки под полой куртки, сходила в мыльню и принесла чистой воды. Ею девушки и напились и, устроившись поудобнее, приготовились наблюдать за остальными. И вскоре заметили, как их спутницы начинают все чаще зевать и тереть глаза. Потом женщины стали засыпать, едва успев приткнуться на топчаны. А последняя, самая голодная, уснула прямо за столом.

– Вот сволочи, – прошипела Варена, поудобнее укладывая заснувшую Дель.

– Давайте посмотрим, что они будут делать. Ложитесь так, чтобы было удобно подглядывать. Да побыстрее, я слышу шаги, – прошептала Бини, бросаясь ничком на топчан.

– Спят, – сообщил вошедший страж, и комната начала наполняться мужчинами, держащими в руках какие-то приспособления, похожие на носилки.

Все воины были без неудобных масок, и Дисси, подглядывавшая за стражами сквозь мех капюшона, едва сдержала испуганный возглас. Одно дело догадаться, что эти изагорцы вовсе не люди, и абсолютно другое – убедиться в этом воочию. Рядом с надрывом вздохнула Варена и немедленно получила по тычку с обеих сторон.

Несколько мужчин встревоженно взглянули в их сторону, но, не услышав больше ничего подозрительного, споро принялись за дело.

Их лица, обладавшие нездешней, красноватой смуглотой, напомнили Дисси легенды про давно исчезнувших эльфов. Именно такие, слегка раскосые к вискам зеленые глаза и должны были иметь представители легендарного народа. Но волосы, в отличие от них, у изагорцев были не белые, а жгуче-черные, со странным стальным отблеском. И не длинные, ниже плеч, а обычные, по шею. Да и острых ушек она не заметила. Значит, все же не эльфы. А жаль.

Изагорцы между тем с привычной ловкостью грузили женщин по двое в свои корытца и выносили из комнаты в раскрывшийся в стене проход. Никогда бы Дисси не догадалась, что он скрыт за кажущейся монолитной стеной, если бы не увидела своими глазами.

Пока знахарка размышляла, на кого похожи изагорцы и как они умудрились наковырять в горе таких тоннелей, пытаясь как можно дальше отодвинуть миг, когда придется принимать решение, команда носильщиков оказалась почти рядом. И нетерпеливый тычок в бок от лежащей рядом Астры напомнил об этом слишком выразительно. Вряд ли им удастся достаточно убедительно сыграть спящих, значит, хочешь не хочешь, а подниматься придется, поняла Дисси. Не откладывая исполнения принятого решения надолго, она громко зевнула, вызвав ступор в рядах изагорцев, и, сладко потянувшись, села на топчане.

Рядом, с некоторыми вариантами, повторяли её действия подруги. Стражи, ошеломленно глядевшие на них, начали поспешно натягивать на головы свои шлемы. Некоторые опрометью бросились прочь, причем разбегались они в разные коридоры. За подмогой побежали, сообразила Дисси, и судя по лязгу оружия, не она одна. Кимелия уже вскочила на топчан, рядом с ней кошкой прижалась к стене Улидат. Астра с нехорошей улыбочкой на красивом лице выплетала пальцами что-то загадочное. Варена подняла на уровень груди снятый с принцессы многозарядный эльфийский арбалет.

«Ну правильно, при такой кучности целей особой меткости не нужно»! – усмехнулась знахарка.

А Бини, с холодной усмешкой откинувшись назад, открыто заряжала перчатку телесного цвета смертоносными иглами.

– Дисси, возьми, – ногой подтолкнула Ким знахарке один из кинжалов Варены.

Женщине, умеющей так хорошо обращаться с кухонным ножом, пригодится любое оружие.

– Это почему вы не спите?! – голосом Второго рявкнул выскочивший из тоннеля страж в маске.

– А разве должны? – дерзко хмыкнула магиня, насмешливо уставясь в его глаза, сверкавшие гневом сквозь прорези маски.

– Но вы же пили чай? – подозрительно разглядывал он строптивых наёмниц.

Ну, до чего же не везет им в этом году! Мало того, что желающих меньше, чем обычно, и нападения замучили, еще и эти нахалки бесконечные сюрпризы устраивают.

– Нет, – кротко ответила Дисси, чтобы немного разрядить ситуацию.

Девчонки огнем горят, возмущенные таким подлым обращением, а этот упрямец, понятный ей еще по вчерашнему спору, привык до конца стоять на своем.

– Почему? – Все свое недовольство и злость он перенес во взгляд, направленный на неё.

Словно хотел сказать, что во всех их неприятностях виновата именно она.

– Ну, я же травница, – скромно опустила глаза Дисси. – Вот и почувствовала…

– Ты врешь! – с торжеством перебил знахарку Второй. – В ваших землях такой травы нет!

Ну и кого он пытается переспорить?

– Так в том-то и все дело! – невинно и сочувствующе глядели на него абсолютно честные глаза. – Незнакомых трав я вообще никогда не пью!

– А теперь будешь! – разъяренно рявкнул он, поняв, что поймать знахарку на слове не удалось, и сделал знак воинам. – Не хочешь добровольно, напоим силой.

Женщины в ответ напряглись, готовые биться до последнего. Схватка казалась неизбежной, как вдруг один из стражей выскочил вперед и встал с мечом в руке лицом к сородичам.

– Не подходите, – коротко и дерзко предупредил он, и воины замерли в замешательстве.

Слишком серьезно и отчаянно это прозвучало, чтобы быть шуткой. И чересчур хорошо знали все они, как много значил он сам и его миссия в их жизни, чтобы не понимать важности его заявления. И раз уж он по какой-то причине решил поставить на кон то, о чем прекрасно был осведомлен, им следует уважать его выбор.

Стражи вложили в ножны оружие и дружно отступили, только Второй неверящим взглядом продолжал искать в глазах сына отсутствующее там раскаяние.