Текст книги "Просто люблю"

Автор книги: Вайолет Медоу

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

7

Эйлин ощутила одновременно и радость, и разочарование, и благодарность. Так вот кому она обязана своим спасением! Но как Лео посмел приставить к ней телохранителя без ее ведома и согласия?.. Впрочем, какое это имеет теперь значение! Если бы не предусмотрительность Лео, сейчас бы она…

Мрачные мысли прервал Джон. Он указал на подъехавших полицейских.

– Мисс, мне нужно дать им кое-какие пояснения. Вам не надо ничего говорить. Это займет всего пару минут, а затем мы отправимся в больницу. Следует осмотреть вашу руку.

– В этом нет необходимости, – запротестовала Эйлин. – Я сама почти врач, и мой дом совсем близко. Спасибо, и…

Однако Джон легонько ткнул пальцем в ее правую руку, и Эйлин едва не согнулась пополам от боли:

– Что вы делаете? – возмутилась она.

Джон усмехнулся.

– Показываю вам, что в больницу ехать все-таки необходимо. И пожалуйста, не принимайте меня за идиота. Сам себе не вправляет руку даже академик. Стойте здесь.

И, не дожидаясь ответа, он повернулся и направился к полицейским.

Странно, но вместо досады Эйлин почувствовала благодарность. Глупо было с ее стороны отказываться от медицинской помощи. И тем более от услуг человека, который спас если не ее жизнь, то честь.

Как и обещал, Джон быстро покончил с полицейскими. Всех четверых подонков сковали наручниками и загрузили в машины. Похоже, на этот раз им было не уйти от справедливого возмездия.

Вернувшись к Эйлин, Джон заботливо осведомился:

– Вы в состоянии пройти несколько метров? Мой автомобиль за углом.

– Да, если только вы вновь не будете тыкать пальцем в мою руку, – не удержалась Эйлин от язвительной реплики.

Но ее спутник лишь усмехнулся и промолчал.

В ближайшей больнице дежурный врач быстро вправил Эйлин вывих, и она вновь смогла владеть рукой. А затем, едва успев закрыть за собой дверь медицинского кабинета, молодая женщина очутилась в крепких мужских объятиях.

– Дорогая, родная моя, какое счастье, что с тобой все в порядке! – восклицал Лео, вновь и вновь целуя лицо и руки любимой. – Господи, ты не представляешь, что я испытал, узнав о нападении!

Смеясь и шутливо отбиваясь, Эйлин заметила:

– Лео, ты же сейчас удушишь меня в объятиях!.. Но как ты узнал, что случилось?

– Джон позвонил и сообщил, где вас найти. – Вдруг его лицо омрачилось. – Ты не сердишься, что я приставил телохранителя к тебе без твоего разрешения?

Эйлин рассмеялась.

– Конечно, нет! Если бы не твоя предусмотрительность, едва ли мне удалось бы отделаться пустячным вывихом. Твой Джон – просто прелесть!

– Смотри, я буду ревновать, – шутливо предупредил Лео. – Что-то вы быстро нашли общий язык.

– Еще бы, – фыркнула Эйлин. – Джон Смит настоящий мужчина. С таким трудно не договориться. Стоило лишь ничтожной женщине осмелиться возразить, как храбрый мачо тут же поставил ее на место.

В глазах Лео загорелось любопытство.

– Ты о чем?

– Так, пустяки. Позже расскажу. – Тут Эйлин, вспомнив о пережитом, резко посерьезнела. – Лео, ты оказался прав: Лилиан и в самом деле страшная женщина. Чтобы добиться своего, такая не остановится ни перед чем.

Улыбка исчезла с лица Лео.

– Я знаю, любимая. Поэтому-то Джон сегодняшним злосчастным вечером и оказался рядом с тобой. Но почему ты нарушила обещание и оказалась на улице так поздно?

Эйлин виновато опустила ресницы.

– Попросили задержаться в больнице. Увлекшись работой, я забыла о времени.

– Вполне похвально. Однако впредь постарайся не забывать и о себе. – Лео помолчал, затем неожиданно спросил: – Куда ты сейчас поедешь?

Эйлин удивленно вскинула на него глаза.

– Как куда? Конечно, домой. Ты хочешь проводить меня?

Однако, к ее удивлению, Лео покачал головой.

– Нет. Лишь заставить задуматься о собственной безопасности.

– То есть? – не поняла она.

Вздохнув, Лео принялся объяснить:

– Видишь ли, родная, Лилиан прекрасно известно, где ты живешь. И раз она решила основательно за тебя взяться, ей не составит особого труда устроить для тебя неприятный сюрприз в твоей же собственной квартире. А возможно, такой сюрприз тебя уже поджидает.

Сообразив, что к чему, Эйлин побледнела.

– О боже! Как мне это самой не пришло в голову? Выходит, домой мне возвращаться нельзя… – Она беспомощно взглянула на Лео. – Что же делать?

Тот ободряюще обнял ее за плечи. Тоном, не допускающим возражений, сказал:

– Сегодня ты переночуешь у меня. А завтра решим, что делать.

Эйлин хотела было возразить, но тут же передумала. Больше ей ведь все равно некуда было идти.

На следующий день Лео снял очень уютную квартирку в спокойном районе города, пользующемся хорошей репутацией. Новое жилище пришлось Эйлин по вкусу. Комнаты оказались просторными, светлыми и обставленными со вкусом. Из окон открывался прелестный вид на утопающий в зелени сквер и небольшой пруд. До работы было рукой подать, да и дом Лео находился сравнительно недалеко.

Правда, Эйлин весьма смущал один факт. А именно то, что за квартиру платил Лео. С тех пор как родители переехали за город, она привыкла содержать себя сама, обращаясь к посторонней помощи лишь в исключительных случаях. Брать же деньги от мужчины, тем более связанного с ней столь деликатными отношениями, было ей внове и чуждо.

Однако Лео ничего и слушать не захотел, когда она заикнулась об этом.

– Пойми же, – убеждающе произнес он, – для меня данная сумма – капля в море. Тебе же за эти деньги нужно работать как минимум месяц. Платить буду я, и это не обсуждается. Тем более мне так хочется сделать для тебя хоть что-нибудь приятное!

Они только что вместе осмотрели новую квартиру, и оба остались от нее в восторге.

– Лео, мне ничего не надо, кроме твоей любви, – тепло откликнулась Эйлин. – И менее всего денег. Пойми меня правильно: я очень тебя люблю, даже слишком. Однако не хочу быть твоей содержанкой.

Лео растроганно прижал ее к себе.

– Эйлин, ты самое чуткое, доброе и справедливое создание на свете! Если бы ты знала, как я тобой горжусь! Но, дорогая, не забывай, что в таком случае тебе пришлось бы платить сразу за две квартиры, плюс деньги за аренду одной из них. Тебе же это явно не по карману.

– По карману, если только найти квартиру поскромнее. Или даже комнату где-нибудь на окраине города, – возразила Эйлин. – Эти апартаменты для меня слишком роскошны. Твоя «небольшая квартирка» оказалась на добрых пятнадцать метров больше моей. Да и комнат здесь не две, а целых три.

Лео нахмурился.

– Ты готова променять один криминальный район на другой?

Эйлин гордо вскинула голову. Она не любила, когда плохо говорили о местах, где ей пришлось родиться и вырасти.

– Между прочим, несмотря на сомнительность моего местожительства, никто и пальцем не посмел меня тронуть за все двадцать с лишним лет… До тех пор, пока на горизонте не появилась твоя жена.

Лео испытующе посмотрел на нее.

– Хочешь сказать, что во всех твоих злоключениях виноват исключительно я?

В воздухе запахло ссорой. Однако Эйлин все же не удержалась и ответила:

– По крайней мере, до встречи с тобой проблем в моей жизни было значительно меньше.

Лео сдвинул брови.

– Выходит, от меня одни неприятности? Тогда зачем же ты продолжаешь со мной встречаться?

– Да потому что люблю тебя, дурачок! – Не выдержав, Эйлин повисла на шее у любимого и расцеловала в обе щеки. – Ради тебя я готова вытерпеть и не такое!

Напрягшийся, было, Лео тотчас расслабился. Лукаво улыбнулся.

– В таком случае, почему бы тебе терпеливо не перенести то, что я буду платить за квартиру? Если все пойдет хорошо, ты сможешь вернуться домой уже через пару месяцев. А следовательно, «задолжаешь» мне совсем немного. Если хочешь, можешь считать, что ты взяла беспроцентный кредит в банке. И со временем даже вернуть мне эти деньги.

Предложение оказалось заманчивым. Эйлин заколебалась.

– Ты обещаешь, что возьмешь их у меня?

– Обещаю, – не задумываясь, ответил Лео.

Ведь если все пойдет по плану, его ненаглядная, бесконечно любимая Эйлин совсем скоро станет его женой. А значит, и деньги у них будут общие. Кто же возвращает долг самому себе?

Не зная, о чем размышляет Лео, Эйлин улыбнулась.

– Считай, ты меня уговорил. Тем более что квартира мне безумно нравится. Но учти, не сдержишь слово – пеняй на себя.

– И как же ты мне отплатишь? – игриво поинтересовался Лео, прижав молодую женщину ближе к себе и легонько куснув за ухо.

– Да хотя бы вот так, – в тон ему отозвалась Эйлин.

И, приподнявшись на цыпочках, страстно поцеловала его в губы.

Из соображений безопасности никому из соседей Эйлин не сообщила нового адреса. В больнице же и вовсе никто не знал о ее переезде. Лео предложил даже временно оставить работу, дабы не подвергать себя лишней опасности. Однако Эйлин, зная, что ее некому заменить, наотрез отказалась.

Первые несколько недель все шло спокойно. Эйлин и Лео понемногу расслабились. Похоже, Лилиан поняла тщетность своих попыток и оставила соперницу в покое, решили оба.

Но на всякий случай Джон, уже однажды выручивший Эйлин из сложной ситуации, продолжал охранять молодую женщину. Несмотря на не лучшее начало знакомства, они даже подружились, хотя и продолжали подтрунивать друг над другом.

В силу специфики их отношений Эйлин и ее телохранитель много времени проводили вместе. Джон неизменно сопровождал подопечную в походах по магазинам и рынкам, провожал с работы до дома и обратно. Ночью же его сменял другой человек, но Эйлин никогда его не видела. Однако то, что в одной из припаркованных возле дома машин находится кто-то, отвечающий за ее безопасность, действовало успокаивающе.

Иногда Эйлин приглашала своего «ангела-хранителя», как в шутку его называла, к себе на чашку кофе. За кухонным столом они много болтали, смеялись, даже до хрипоты спорили. Джон вырос практически в тех же условиях, что и она. Да и старше был всего на каких-нибудь четыре года. Поэтому молодые люди понимали друг друга с полуслова.

Порой Эйлин даже казалось, что в лице Джона она обрела старшего брата, немного резкого и язвительного, но неизменно заботливого и доброго. Как многим единственным в семье детям, ей всегда хотелось иметь братика или сестренку.

И вот благодаря Лео исполнялось и это ее желание.

Однако самому Лео эта дружба не очень-то нравилась. Однажды он не выдержал и полуутвердительно-полувопросительно произнес:

– Похоже, вы проводите со Смитом очень много времени вместе.

Эйлин, уловив ревнивые нотки в голосе любимого, с удивлением подняла на него глаза.

– Да. А как же иначе? Ты же сам приставил Джона охранять меня двенадцать часов в сутки.

Замечание было верным. Однако Лео, чей слух неприятно резануло то, что Эйлин называет охранника по имени, сердито произнес:

– В его обязанности не входит часами напролет распивать с тобой кофе.

– Милый, да ты ревнуешь? – засмеялась Эйлин, не веря своим ушам.

До чего же абсурдной казалась ей сама мысль об этом!

Но Лео считал иначе.

– Почему бы и нет? Ты – очень привлекательная женщина, да и Джона Бог внешностью не обидел. Вам явно хорошо вместе, раз вы проводите вдвоем столько времени. Куча разнообразных тем для обсуждения, общие интересы, маленькая разница в возрасте… Для начала достаточно?

Эйлин растерянно улыбнулась. До сих пор сама мысль о том, что она может увлечься Джоном, как-то не приходила ей в голову.

– Лео, ты говоришь серьезно или же смеешься надо мной?

– Я никогда не смеюсь над подобными вещами, – последовал мрачный ответ.

– Но, дорогой, ты же знаешь, я люблю только тебя! Ты – моя первая настоящая любовь, первый мужчина… Просто первый!

Сердце Лео дрогнуло от искренности ее слов. Однако он все же решил пойти до конца.

– Первый, но, возможно, не последний. Ты еще так молода, так неопытна. Кто знает, не покажусь ли я тебе со временем старым занудой?

Душу Эйлин захлестнула обида. Сдавленно она воскликнула:

– Да как ты смеешь говорить мне подобное?

Но Лео слегка пожал плечами.

– Все мы люди. Не зря же говорят: никогда не зарекайся.

Почувствовав на глазах слезы горечи, Эйлин резко отвернулась. Обрывисто произнесла:

– Знаешь, я передумала. Мне не нужна эта квартира. Не нужна твоя защита. Не нужен ты. Если мой любимый человек мне не доверяет, то…

Не договорив, она стремительно выбежала из комнаты, хлопнула дверью квартиры и скрылась в неизвестном направлении.

Несколькими часами позже, сидя в кухне у Джессики и сжав обеими руками чашку кофе с молоком, Эйлин внимательно слушала подругу. Та уверенно говорила:

– Конечно, ты можешь оставаться у меня столько, сколько захочешь. Но Лео, как он мог?

Надо же было додуматься до такого! Как у него вообще язык повернулся сказать подобное? Меня он очень разочаровал.

– Представляешь, каково тогда мне? – Голос Эйлин дрожал от боли и обиды. – Интересно, я хоть раз дала ему повод упрекнуть меня в…

Не договорив, она поспешно приложила носовой платок к глазам.

Джессика также часто заморгала.

– Ну-ну, не переживай… Лео тебя попросту недостоин. Ты еще встретишь того, кто оценит твою внутреннюю и внешнюю красоту по достоинству.

Однако от ее слов Эйлин расплакалась сильнее. В отчаянии она воскликнула:

– Но я люблю только его, понимаешь? Мне не нужен никто, кроме Лео!

– Раз так, то и катись к нему! – раздраженно бросила Джессика. – Я думала, тебе действительно требуется помощь. Но если тебе, была, нужна лишь жилетка, чтобы выплакаться перед тем, как вновь кинуться на шею миллиардера…

– Нет! – прервала ее Эйлин. Слезы мгновенно высохли, голос обрел твердость и ясность. – Несмотря ни на что, я не вернусь к Лео. И сделаю все для того, чтобы он не смог отыскать меня. И ты мне в этом поможешь, верно?

– Обязательно помогу! – Позабыв про жесткий тон, Джессика бросилась обнимать подругу. – Прости, что наговорила тебе гадостей. Но мне показалось, что это лучший способ вывести тебя из депрессии.

– И оказалась права. Я вновь твердо стою на ногах. – Эйлин храбро улыбнулась. – Меня смущает лишь одно.

– Что? – насторожилась Джессика.

Эйлин хитро сощурилась.

– Не будет ли Фрэнк против нашего решения?

– А… – Джессика расслабилась и улыбнулась. – За него можешь не беспокоиться. Уж с Фрэнком я всегда найду способ договориться!

И действительно, как показали последующие дни, Фрэнк не выразил ни малейшего неудовольствия по поводу присутствия, подруги в доме возлюбленной. Напротив, казалось, он с удовольствием проводил несколько часов с обеими дамами, и лишь затем они с Джессикой уходили.

Твердо решив любыми способами избегать Лео, Эйлин взяла на работе отпуск за свой счет. Чтобы не сидеть совсем без дела, она помогала Джессике, работающей в цветочном магазине недалеко от дома. Она с удовольствием подрезала стебли, обрывала увядшие листья, поливала цветы и даже составляла незатейливые букеты.

Новое занятие помогало хоть на время отвлечься от мрачных мыслей. И пусть Эйлин поступила так, как сама решила, но что было делать с неотступной тоской, поселившейся в душе?

Теперь, в разлуке, она абсолютно ясно осознала, что отныне без этого человека не мыслит своей жизни. Эйлин любила Лео так, как никого до сих пор не любила и никогда больше не полюбит. С того момента как ее глаза встретились с его бездонными, манящими синими глазами, другие мужчины перестали для нее существовать. И такая любовь могла угаснуть лишь вместе с сердцем.

Джессика прекрасно понимала состояние подруги и искренне переживала за нее. Хотя по взаимному молчаливому согласию они больше не упоминали о Лео, только слепой мог не заметить, что Эйлин денно и нощно думает лишь о нем. И едва ли тут могло помочь время…

Однажды Джессике понадобилось отлучиться из магазина на час раньше. Фрэнк пригласил ее на премьеру нашумевшего фильма, и Эйлин с радостью вызвалась заменить подругу. Хотя ее мечтой по-прежнему оставалось стать дипломированным педиатром, флористика также казалась довольно привлекательным занятием. Пожалуй, даже настолько, чтобы можно было превратить ее в постоянное хобби.

Или даже сделать основной профессией, если денег для поступления в университет так и не найдется.

Эйлин как раз опрыскивала едва распустившиеся розы из пульверизатора, когда дверной колокольчик известил о приходе посетителя. Не оборачиваясь, она мелодично произнесла:

– Здравствуйте, чем могу вам помочь?

Однако ответа не последовало. Удивившись, Эйлин поставила пульверизатор на стол и обернулась. И онемела от неожиданности.

Ибо перед ней, с точно таким же приоткрытым от изумления ртом, стоял Джон.

– Что ты тут делаешь? – одновременно воскликнули оба, впервые в жизни обращаясь друг к другу не на «вы».

Первым ответил Джон:

– Естественно, покупаю цветы. Что же еще люди делают в подобных магазинах? Но откуда здесь взялась ты, Эйлин? Неужто бросила работу в больнице?

Растерявшись, Эйлин медлила с ответом. Неужели Лео, несмотря на многочисленные предосторожности, удалось отыскать ее? Но тогда зачем Джону изображать столь неподдельное удивление? Однако, с другой стороны, существует лишь один шанс из миллиона, что подобная встреча действительно случайна.

Эйлин подозрительно спросила:

– А разве Лео тебе ничего не рассказал?

Джон пожал плечами и ответил вопросом на вопрос:

– А что он должен был мне рассказать? Мистер Нортон – работодатель, я – подчиненный. Помимо непосредственной задачи мне никогда ничего не объясняют. Когда же работа выполнена, со мной просто вежливо прощаются, вручая оговоренный гонорар.

– Хочешь сказать, что больше не работаешь на Лео? – предположила Эйлин. – Он тебя уволил?

– Так точно, – подтвердил Джон. – Сказал, что необходимость следить за мисс Броккен отпала, а другой работы для меня у него пока нет. И туманно пообещал связаться, если она когда-нибудь понадобится.

– То есть никогда, – догадалась Эйлин.

Джон кивнул.

– Мне тоже так показалось. Странно… Ведь последние несколько лет у Лео Нортона всегда находилось для меня какое-нибудь занятие. Причем весьма щедро оплачиваемое.

Эйлин ощутила себя страшно виноватой и призналась:

– Боюсь, Джон, это из-за меня. Не знаю даже, как сказать, но… В общем, Лео приревновал меня к тебе.

Карие глаза Джона округлились от изумления. Он только и нашелся, что воскликнуть:

– Боже мой!

Эйлин горько улыбнулась.

– Я тоже до сих пор не могу в это поверить. Странная штука жизнь, не так ли?

Некоторое время они помолчали. Наконец Джон, переварив услышанное, спросил:

– Прости за некорректный вопрос, но… Короче, вы расстались?

Эйлин не видела причин скрывать правду.

– Да. Я не могу и не хочу быть с человеком, который не доверяет мне. Но если бы я знала, что мой поступок так отразится на тебе…

Однако Джон замахал руками.

– Ерунда! Даже не думай казнить себя из-за того, что произошло. Ты ни в чем не виновата. Но если честно, я до сих пор не подозревал, что мистеру Нортону знакомы муки ревности. Все, кто с ним знаком, уверены, что у Лео Нортона одна проблема: как избавиться от женщины, но отнюдь не как удержать ее.

Эйлин усмехнулась.

– Наверное, просто до сих пор ему ни разу не попадалась ненормальная, которой было плевать на его миллиарды.

Уловив плохо скрытую печаль, Джон пристально взглянул на молодую женщину.

– Так, значит, ты действительно любила Лео, а не его деньги…

Эйлин неприятно поразило это высказывание. С неприкрытым вызовом она произнесла:

– А ты полагал иначе?

– Отнюдь, – спокойно возразил он. – Просто никак не мог поверить в сей факт. Думаю, не ошибусь, если скажу, что мой босс повстречался с такой женщиной впервые. И какую же глупость он совершил, упустив ее…

Эйлин смущенно уставилась в пол. Слова Джона прозвучали как комплимент.

– Что толку говорить, если прошлого все равно не вернуть. Лучше расскажи, как ты. Удалось подыскать новую работу?

Поняв, что Эйлин неприятно говорить о Лео, Джон с готовностью сменил тему разговора.

– А как же! Пусть и менее, но все же достаточно прилично оплачиваемую. Такие специалисты, как я, на дороге не валяются, – хмыкнул он. – Но, похоже, что и ты начала новую жизнь?

Поколебавшись, Эйлин ответила:

– Не совсем. Я в отпуске, вот и решила немного помочь знакомой. Однако ты так и не сказал, как попал сюда. Ведь в Нью-Йорке тысячи цветочных магазинов!

– Но лишь этот расположен ближе всего к моему дому.

Эйлин изумленно взмахнула ресницами.

– Ты здесь живешь? Невероятно!

– Отчего же? – возразил с лукавой интонацией Джон. – Ведь должен же человек где-нибудь жить.

– Невероятно, – вновь повторила Эйлин, никак не в состоянии поверить в услышанное. – Бывают же в жизни совпадения…

– Надеюсь, хоть приятные, а? – подмигнул он.

И опять Эйлин стало не по себе.

– Конечно.

Джон был ей весьма симпатичен… но только как друг. И молодой женщине не хотелось, чтобы ее дружеское расположение было истолковано как-то иначе.

Суховато она произнесла:

– Ох, мы болтаем уже битый час, а ты наверняка зашел сюда совсем не за этим.

– А ведь верно, – посмотрев на часы, спохватился Джон. – Мне нужен букет, и времени осталось в обрез.

– Я помогу выбрать, – церемонно предложила Эйлин, вспомнив о своих сегодняшних обязанностях. – Розы, лилии, орхидеи?

Не задумываясь, Джон выбрал:

– Розы, обязательно красные и на длинных стеблях. Их моя девушка обожает больше всего.

Его девушка! У Эйлин отлегло от сердца. Когда она заговорила, в голосе вновь зазвучала теплота:

– У нас как раз есть такие, и очень свежие. Сколько штук?

– Пять, – поколебавшись, решил Джон. И пошутил: – Когда разбогатею, буду заказывать пятьдесят.

– Давай семь, – неожиданно для себя предложила Эйлин. – За счет магазина. И в честь нашей нечаянной встречи.

Немного поспорив, Джон согласился. Тогда Эйлин выбрала лучшие розы и завернула их в самую красивую упаковку, которую смогла найти. Протягивая их, с улыбкой произнесла:

– Надеюсь, твоей девушке понравится.

– Она будет в восторге, – заверил Джон, принимая букет. Чуть помедлив, сказал: – Что ж, приятно было увидеться. Теперь, когда я знаю, где тебя найти, обязательно забегу как-нибудь еще повидаться. Ты не против?

– Конечно, нет! Заходи, когда вздумается.

Обменявшись прощальным рукопожатием, они расстались.

Как же потом Эйлин благодарила провидение за эту случайную встречу!