Текст книги "Астрон"

Автор книги: Василий Лазарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

– Марина! Мои поздравления. Но кто же сегодня покинет нас? Неужели Гурт? – Виларду понравился этот долговязый паренёк из простолюдинов. В отличии от остальных за которых заплатили родители, а за Камиллу дед Гурт шёл по королевской программе, которая давала возможность одному претенденту обучаться за счёт казны. Было бы очень неприятно если этого талантливого молодого человека отфутболит Паутина. Все внимательно смотрели за тем, как Гурт шёл к центру. У него под ногами возникло уже с десяток пересечений линий с пульсирующими бугорками. Вилард был уверен, что его сейчас не просто выкинет с линии, а выстрелит им как из пушки. Но нет на удивление все распустились бутонами. Под ногами Гурта творилось что-то необычное. Такое не часто увидишь. Уже двенадцать бутонов подряд вот это да! Молодой человек приблизился к Кристаллу и коснулся его своим посохом. Оранжевая вспышка озарила зал высветив из темноты затаивших дыхания людей. Миг и он оказался среди них.

– Гурт я вижу у тебя большое будущее – только и сказал Вилард. Остальные хлопали его по плечу и жали обе руки сразу, а он только хлопал глазами, не веря своему счастью. – Что же. Это редкость скажу я вам. Вы все прошли. Кристалл принял вас и очень рад что в нашем дружном семействе прибавление. Целых пять магов причём один из них Оранжевый. Ещё раз поздравляю с успешно пройдённым экзаменом. А сейчас мы отправимся с вами в ваши новые покои…

Грохот, исходящий от Кристалла, заглушил его. Резко обернувшись люди увидели, как полутораметровый Кристалл стал мигать. В какое-то мгновение гул и грохот усилились что даже заложило уши и Кристалл погас вместе с ним погасла и Паутина.

– Учитель это так и должно быть? – робко спросила Марина.

– Не думаю. Я такое вижу первый раз. За последние десять тысяч лет он ни разу не гас.

– Сломался?

– Это же творение богов. Скорее Астрон треснет пополам, чем он сломается.

– Что же делать?

– Неужели теперь люди лишаться магии?

– Сейчас проверим – Вилард зажёг свой посох – Вроде работает. Смотрите. – около потухшего Кристалла клубилась полупрозрачное облако медленно опускаясь на землю. Ещё чуть погодя оно полностью прилипло к земле и Кристалл засиял ослепительным Жёлтым светом заставив людей прищурится.

– Почему Жёлтый? – только и успел спросить Гурт как рядом с постаментом возник человек в чёрной форме и волосами, стоящими дыбом. Человек стоял на четвереньках. Отряхнувшись как собака он привстал, нечаянно коснувшись Кристалла предметом, зажатым в правой руке. Кристалл ещё раз мигнул Жёлтым и принял свой прежний вид. Сразу за этим появились нити Паутины. Миг и незнакомец оказался рядом с учениками и их учителем.

– Здрасьте. Меня зовут Стёпа, а вы что здесь делаете?

Глава 3 Знакомство.

– Стёпа? Ты человек? – Спросил Брут хотя сразу понял свою оплошность. Не человека Кристалл бы уничтожил.

– Был с утра. – Стёпа тёр свои глаза не веря им. Ко всему прочему он стал прекрасно видеть без очков. Присмотревшись к людям в чёрных плащах, он вдруг понял, что на охраняемой территории находятся очень подозрительные лица. – Сатанисты что ли? А вы как сюда попали? Здесь же нельзя находиться. У ну-ка шагом марш отсюда! Ну Михалыч развёл здесь бардак. Убью!

Стёпа схватился за палку стоящего ближе всех к нему старика в смешной шляпе и тут же окаменел.

– Не спеши незнакомец! Ты прав разговор мы продолжим в другом месте. – Сказал Вилард, и вся компания переместилась в покои магической башни. Комната находилась на самом верху главной башни магов и была подготовлена как раз для таких случаев. В центре круглого помещения был начертан магический круг, который не давал возможности применять заклинания ни одной из известных школ на Астроне. Будь ты хоть трижды всемогущим эльфом в этом кругу ты будешь чувствовать себя говн… букашкой. Именно в нём и оказался Стёпа стиснутый по рукам и ногам он мог только вертеть головой и говорить. Ученики мага с интересом следили за тем, как Вилард собирается допрашивать незнакомца, который умудрился попасть в святая святых королевства и при этом ещё получить Жёлтый ранг.

– И так! Кто ты? – Вилард расхаживая перед глазами связанного Стёпы ткнул в него своим посохом. Чуть дальше на скамье сидели подростки и тоже во все глаза рассматривали Степана. Обстановка вокруг была так себе очень похожа на средневековую пыточную с магическим уклоном о чём говорили всякие письмена и знаки, нарисованные на деревянном полу. Окон здесь не было и на стенах чадили факелы, а дым уходил куда-то под полукруглый потолок.

– Стёпа. Я же говорил уже. Я охранник на коллайдере.

– Что такое коллайдер?

– Откуда я знаю. Я о-х-р-а-н-н-и-к! – повторил Стёпа по буквам раздражаясь на непонятливого старика в смешной шляпе.

– Допустим. Но как ты попал в зал с Кристаллом?

– Я делал обход и заметил, что в одном месте из трубы этого самого коллайдера вырвалась молния, а затем ещё и ещё. Я пытался убежать, а в результате оказался здесь. Меня словно подняло и швырнуло через пространство. Летел я, кстати, долго. Минут пять.

– Когда ты выучил язык людей?

– Вообще то с детства знаю. У вас что по-другому? – Брут и Тара прыснули со смеху.

– Цыц! – Вилард гневно посмотрел на учеников. – Я спрашиваю тебя про наш язык, а не про твой. Ты сейчас говоришь на нём.

– Не знаю. Просто говорю и всё. У меня ещё и зрение стало нормальным пока я летел. – Сообщил Стёпа.

– Это что такое – Вилард положил в поле зрения Стёпы на стол его очки.

– Ты меня слышишь вообще дедуля? Я же говорю зрение у меня плохое было, а это мои очки. У вас что никто очки не носит?

– Нет. Зачем? Достаточно самому слабому магу дать золотой, и он тебе вмиг поправит глаза. К тому же они у тебя из Жёлтого хрусталя если я не ошибаюсь как ты через них смотрел?

– Это они уже здесь испортились, когда я ими задел ту светящуюся колонну, а до этого момента стёкла были прозрачные.

– Складно брешешь собака. – Вилард отдал очки ученикам и те с любопытством стали их рассматривать, а один так вообще водрузил их себе на нос вверх ногами.

– Ты меня не беси сморчок. Пожалеешь! – пообещал Стёпа.

– Сейчас я проверю тебя, а вдруг ты засланный нежитью. Бывали случаи, когда они маскировались под людей или того хуже подкупали. – Старый маг стал копаться у себя в сумке и через пару минут вытащил довольно объёмистый пузырёк, напоминавший Стёпе «чекушку». Сорвав с него сургучную пробку, он понюхал горлышко и поморщился.

– На ка нюхни демон! – и он поднёс бутылочку к большому носу Степана. Молодого человека коснулся запах нафталина пополам с кошачьим туалетом. Отчего у Стёпы приключился спазм, и мощная струя рвоты пролетела мимо чудом увернувшегося старика. – Не демон… Тогда кто?

– Может он переместился к нам из другого мира? – Спросила Вилларда Камилла.

– А я вам про что говорю уже битый час. Вы живёте в каком-то средневековье. Всё у вас здесь обшарпанное и ободранное, и какое-то всё… не настоящее.

– А у вас? – съязвила Марина.

– У нас всё чистенькое и сверкает. Вы, наверное, до сих пор на лошадях ещё ездите?

– Да лошади у нас основной транспорт. Но есть ещё много разных ездовых животных и механизмов. Есть дирижабли и корабли. Грифоны. Механические страусы. И даже ковёр-самолёт. – Важно сказал Вилард.

– Ковёр? Как в сказках?

– И магия, с помощью которой ты сейчас не можешь пошевелиться чистенький ты наш. – Старик не сдержался и легонько стукнул Стёпу посохом по голове. – Что теперь с тобой делать прикажешь?

– Вы можете меня домой отправить назад? У меня там авария а Михалыч не знает.

– Каким образом? За время существования Астрона ты первый кто проник к нам через Кристалл, и я вообще не представляю, как он может тебя отправить назад. И куда?

– В Россию!

– Оно тебе надо? Знаешь, что оставайся-ка ты здесь. В твоей России охранников думаю и без тебя хватит.

– А зарплата?

– Жалование? Будешь здесь работать. У вас там точно магии не было?

– Нет. Я бы знал. Воров много обманщиков всяких шарлатанов, но так чтобы магов нет не видел.

– Воров везде хватает. Мы их не любим. Ого-го-го как! Поймаем и на кол на главной площади!

– У нас тоже. Поймают и на… повышение. – Стёпа первый раз рассмеялся за этот вечер.

– Вот что незнакомец. Сейчас я тебя выпушу, но ты смотри рукам волю не давай, а то в миг назад уедешь. В оковы. Жить будешь пока в башне всё равно тебе некуда идти, а мне интересно за тобой понаблюдать. Ты хоть понимаешь, что с первого раза Кристалл только троим давал Жёлтый ранг хотя уже четверым?

– Не понимаю и даже не знаю о чём ты старичок.

– Ладно принимаю тебя в школу магии. А вот твои однокурсники и сейчас мы на самом деле отправимся в ваши покои.

Вилард сделал пассы руками и путы, сжимавшие Стёпу, исчезли, и он вывалился из магического круга потирая руки. Рыжая девочка подошла к нему и отдала его очки.

– На Стёпа это твоё. Мы всё равно ими не сможем воспользоваться. Каждый предмет при прикосновении к Кристаллу становится уникальным и подчиняется только своему владельцу. Меня зовут Марина Строгонова из Дома Стальной горы. Мой папа Герцог!

– Очень приятно. Стёпа Живоглаз! Мой папа заведующий овощной базой, и я думаю это круче.

– Хм… Да ты завидный жених значит – Марина дёрнула плечиком.

– Меня зовут Тара де Гриз. Дом утренней Зари. – Протянула изящную ладонь ослепительная блондинка. Стёпа автоматически пожал её, спохватившись потом что наверно в этом мире принято было прикоснуться губами.

– Камилла внучка этого противного старикашки – улыбнулась миниатюрная девушка с конским хвостом и раскосыми глазами.

– Брут. Морган Брут. Из Дома Повелителей морских течений. Пират в десятом поколении.

– Ой ладно. Посмотрите на этого пирата. Метр с кепкой. – опять съязвила Марина.

– Какой есть. Всё мельчает госпожа Стальной горы. – чопорно поклонился ей Брут.

– Гурт. – последним был самый высокий и худой как щепка парень.

– А ты чей сын? – Спросил Стёпа.

– Я простолюдин. Попал под королевскую программу. Ближайший год будем учиться вместе.

– Что же. Вот и познакомились, а теперь идём вниз. – Вилард стукнул посохом по деревянному полу и все семеро провалились ниже на сто метров. В такой же круглый зал только гораздо больших размеров в центре которого стоял огромный круглый стол. У стены пылал камин, и старый слуга как раз бросал туда поленья. По периметру зала виднелись восемь дверей. Все стены были увешены старинными картинами в основном портретами, но попадались и фантастические пейзажи. На полу был расстелен ковёр, который занимал всю площадь зала. У стола стояли восемь стульев с высокими спинками. Сам стол был сервирован как в хорошем ресторане с той лишь разницей что в современных ресторанах побоялись бы выкладывать золотые приборы. Вилард жестом пригласил всех за стол. Молодые люди не сговариваясь помогли усесться дамам после чего сели уже сами. Вилард сел рядом с внучкой.

– А для кого восьмой стул? – спросил Брут.

– Запасной. Как вы заметили здесь восемь дверей. В башне есть ещё покои на десять и двенадцать человек. Это самая малая зала, но так как вас было пятеро пардон шестеро то вы будете жить здесь. Как вы помните по условию контракта вы должны находиться в Башне целый год. И проходить обучение с превеликим усердием.

– Учитель! – Марина подняла руку. – Как же мы без свежего воздуха здесь будем сидеть целый год?

– Первое правило – не перебивать. Я как раз хотел рассказать вам об этом. В ваших комнатах есть выход на балкон, который опоясывает всю башню. Вы свободно можете там прогуливаться и разглядывать наш красивый город и окрестности. В ваших покоях есть всё что вы пожелаете или к чему привыкли в своих домах. Также у вас будут личные магические помощники, которых вы выберете себя сами позже. За этим столом и в этом зале вы будете учиться. К вам будут приходить учителя. В этих шкафах, расположенных по кругу, вы найдёте всё что вам нужно. Если вдруг вам понадобиться что ни будь эдакое, то вам стоит лишь сказать об этому старому Стью, и он всё достанет.

– Я люблю принимать ванну. Как здесь с этим? – Спросила Тара.

– О! Вы даже не представляете Тара де Гриз как здесь просто с этим. Вы наверно привыкли что ванну вам наполняют служанки? А потом ещё трут вас щётками как породистую кобылу?

– Хм… с кобылой меня пока не сравнивали, но да учитель всё так.

– Не обижайся дитя. Здесь всё намного проще. Вы же маги! Забыли? Вы уже не люди в обычном понимании. Боги вложили в Кристалл необычайную силу, и он одарил ею вас. Вы теперь выше обычных людей. Да что там говорить вы выше глав своих Домов и членов правящей династии. С вами теперь будут заискивать короли. Так что ваша ванна госпожа Тара де Гриз отныне наполнится по одному вашему желанию и именно с той температурой воды какую вы захотите. И не остынет пока вы этого сами не захотите. А уж что касается щёток то они сами будут вас драить стоит вам только пожелать.

– Учитель, а что может маг Красного ранга?

– Сейчас расскажу. Стью ну что ты встал и развесил уши? Давай уже подавай на стол. У нас был не простой день. – старый слуга кивнул и хлопнул в ладоши. Одна из ниш в стене распахнулась настежь и оттуда появилась лента фарфоровых супниц облетев по кругу они аккуратно приземлились перед каждым сидящим за столом. Все семь супниц открыли свои крышки и изящные золотые половники сами разлили суп по семи золотым глубоким тарелкам. Тут же к каждому подлетели маленькие тарелочки со всевозможными булочками сделанных из разных сортов пшеницы и ржи. Стоило только пожелать, как хлеб сам намазывался маслом. Следом прилетели высокие кувшины наполнив рубиновой жидкостью золотые кубки.

– Давайте отметим ваше посвящение – Вилард поднял свой кубок, наполненный до краёв. – Это вино из королевских виноградников уверен придётся вам по вкусу.

Все выпили до дна. Стёпа уже одурел от запаха мясного супа, который стыл перед ним в тарелке. Такого он ещё не пробовал в своей жизни. За столом всё было волшебно и вкусно. После супа блюда переменились и на столе оказался поросёнок, только что снятый с вертела и внушительных размеров лосось. Тут же за ним прилетело каре ягнёнка. Каждый выбрал себе по вкусу. Окончив магическую трапезу Вилард, закурил длинную трубку и задумчиво подкрутив усы спросил:

– Так что там вы спрашивали про Красный ранг?

– Какой силой обладает новичок? – спросила Марина.

– Ранг какого бы он не был цвета без должной подготовки сам по себе ничего не значит. Вы будете учиться в этой башне управлять своей силой. Ранг – это уровень вашей силы, а вот как вы ей распорядитесь это уже другая песня. Ну а так чтобы было вам понятно маг Красного ранга может заморозить реку. Взорвать пару кварталов. Вылечить человека. Воскресить не сможет. Построить дом одним лишь желанием.

– Ух ты! Это же какая сила!

– А я о чём вам говорю? Вы выше обычных людей уже сейчас. И поэтому вас здесь всего шестеро из пятидесяти миллионов поданных его величества. Мы отсеяли больше десяти тысяч претендентов в этом году. Так получилось, что за этим столом оказались отпрыски богатых Домов. Но, уверяю вас, много кто смог бы заплатить за первый год обучения, но я выбрал вас, потому что был уверен, что Кристалл пропустит вас.

– Так вы нас специально пугали Паутиной? – улыбнулся Гурт.

– Ни капли. Для себя я считал хорошим результатом если из пятерых пройдут хотя бы двое. Но на одного я надеялся точно.

– На Камиллу? – спросила Марина.

– Нет. На неё как раз я почти не надеялся. На Гурта. Он сразу показал хорошие результаты тестов ещё при отборе. Но что получилось в итоге… На это я не рассчитывал даже в самых своих смелых мыслях.

– Много ли магов в королевстве Жёлтого ранга? – заинтересованно спросила Камилла.

– Сто двадцать. Нет сто двадцать один. – Вилард посмотрел на Стёпу.

– Всего? Из миллионов подданых?

– Вы думали, что они на деревьях растут?

– А Зелёного? А Голубого?

– Зелёных шестьдесят человек. Один из них сейчас живёт в этой же башне. Я лично с ним занимаюсь. Остальные охраняют границы королевства. Есть девятнадцать человек Голубого. Перейти с Зелёного на Голубой чрезвычайно трудно, а уже дальше стать Синим… Для этого нужно время. Лет пятьдесят не меньше. Я сам получил Синий ранг только пять лет назад, а мне сейчас сто восемьдесят. Но проживу ещё столько же прежде, чем мне надоест.

– Это как учитель?

– Вы не знали? Маги становятся бессмертными и умирают сами, когда захотят.

– Ох! – разнеслось над столом.

– А что может Жёлтый? – Стёпа всё ждал, когда Виллард закончит чтобы спросить.

– Многое. Что касается тебя Стёпа я даже не знаю, чем тебя облагодетельствовал Кристалл. Вот хотя бы такой нюанс – в момент посвящения он всем зарядил посохи, а тебе твои очки. Почему мы ходим с посохами? Потому что они универсальны. На них можно упереться ими можно сражаться да даже зелье помешать в котле, а очками?

– Поменять никак? – теребя в руках свои жёлтые очки спросил Стёпа.

– К сожалению таких случаев история не знает. Но я не говорю, что очки плохой выбор. Кристалл знаешь ли тоже абы что заряжать не будет. Есть масса случаев, когда человек дошёл до него, а заряжать его посох Кристалл не захотел.

– И что тогда делать учитель?

– Тогда он шёл к нему снова уже с другим. Паутина его пропускала уже без испытаний. Кристалл очень не любит дуб и вишню. А вот корявую липу пожалуйста.

– Так очки вообще металлические?

– Вот это меня и удивило. Ещё никто не приближался с железом к Кристаллу. Или стеклом, которое у тебя превратилось в хрусталь. Надень-ка их. – Вилард на всякий случай встал и подошёл ближе в Стёпе. Молодой человек с опаской повертел безобидные с виду очки в руках и водрузил их себе на нос. Поначалу он ничего не почувствовал, но буквально через несколько секунд мир взорвался яркими красками. Степа оглянулся и первую кого он увидел это был Марина только теперь она сидела абсолютно голая и улыбалась. Так подумал Стёпа, а очки то не простые. Полезные можно сказать очки! Это мне уже нравиться. Сморгнув картинку, Стёпа уже увидел одетую Марину как все в чёрном плаще, но с Красной аурой над головой точно такие же окутывали остальных сидящих за столом за исключением Гурта у того был оранжевый нимб. Повернувшись к Виларду, Стёпа увидел насыщенный синий свет, исходящий от мага.

– Ну как? – вкрадчиво спросил Вилард.

– Я вижу ваши ауры, и они тех же цветов что и ранги.

– Невероятно. Видеть ранг волшебника обычно это доступно только Зелёному и выше. Или пока маг не зажжёт свой посох тогда его ранг виден всем. А что ещё?

– Как бы несколько степеней приближения, переключающихся по желанию. Только что я увидел одетую Марину потом абсолютно голую и дальше уже без кожи. У неё слабое сердце.

– Поправим – автоматически сказал Вилард. – Что-что? Ты видишь, что у неё болит?

– Да. Есть ещё приближение только я ничего не понимаю в этом. Какой-то хаос перед глазами. Я как будто внутри её кровеносных сосудов, а теперь и клеток.

– С тобой надо работать Стёпа. Я лично этим займусь. Ещё что ни будь видишь?

– Да на площади собирается народ. Какой-то мужик в смешном пиджаке залез на стену и читает с большого листа.

– Это глашатай. Что читает видишь?

– По губам получается, что он кричит «Умер Король!».

Глава 4 Король умер. Да здравствует Король!

Не сговариваясь все сорвались к ближайшей двери, а через неё на балкон. Пробежав по широкой добротной балюстраде, они остановились в оптимальном месте, с которого было видно площадь. Далеко внизу собирался народ. По всей столице звонили колокола. Над королевским замком поднимался столб густого чёрного дыма, символизирующий о беде.

– Так-так. Я вынужден откланяться. Мне надо идти так как я состою в малом королевском совете, а вы здесь пока обживайтесь. Занимайте комнаты завтра к вам придёт учитель. – после этих слов Вилард стукнул посохом об пол и исчез.

– Свежо как-то – поёжилась Тара и пошла внутрь. За ней потянулись остальные. Стол уже был убран и на нём стояли кофейники и чайники. При появлении молодых людей на стол прилетели конфеты и пирожные. Сели за стол.

– Что теперь будет? – с тревогой спросил Гурт как самый не искушённый в таких делах.

– А ничего не будет. Для нас. Я уверен. – Брут выбирал пирожное, а потом щёлкнув пальцами приказывал ему подлететь ко рту.

– Сейчас поплачут для порядка, да и найдут другого. Этот король был последним в своём роду. У него не было наследников, а это значит, что…

– Что прямо сейчас начнут выбирать другого. Куда дед и отчалил – закончила за Тару Камилла.

– О да. Желающих хоть отбавляй. Как минимум четыре Великих рода чьи представители здесь собрались. И ещё сам Вилард. Да Камилла?

– Да дед может претендовать на роль короля только не будет. Ему это не интересно. Он мне сам говорил об этом ни раз. – Спокойно сказала Камилла.

– Неужели его не интересует власть? – Брут пожирал второе пирожное.

– Я тебя умоляю. Синему магу мало власти? Ты сам то понял, что сказал. Если обычные люди грызутся за обладанием трона, то деду он на хрен не упёрся. У него власть другая и абсолютная которую у него никто не отнимет. Можешь вычёркивать его из своих списков.

– Ладно! Чего ты завелась. Выяснить всё равно надо было.

– Высший королевский маг является противовесом. И если вдруг король сойдёт с ума, а такое нередко бывало то тот призовёт его к ответу. Все об этом знают. Только вы пираты такие дремучие что дальше своих кораблей не видите – засмеялась Марина.

– Мне тётка говорила, что когда помрёт король то совет уже к вечеру решит кто станет следующим. Так что с этим тянуть не станут – сказала Тара.

– Это если договорятся – отрезала Марина – А если нет, то будут выборы.

– Почему он вообще умер? Его же поддерживал Кристалл – спросил Гурт и тут же с ужасом посмотрел на Стёпу. За ним и остальные.

– Вы чего? Думаете, что я его шлёпнул? – Стёпа даже привстал со стула. – Я и не знал, что у вас король такой дряхлый.

– Не ты, а Кристалл в момент твоего появления погас и не горел где-то минут пять. Вот, наверное, в это время старичок и откинулся.

– Он что у вас на аппарате искусственного сердца был?

– Примерно да.

– Да ты не волнуйся. Тебе наоборот все благодарны должны быть что он скопытился. Старый маразматик, итак, всех уже достал. Новые налоги каждый месяц вводил. Сам ничего не понимал, а слушал своего министра, по которому давно кол плакал. Теперь уже не избежит – злорадно потирая ручонки сказала Брут.

– Там всё правительство похоже казнят. Вот там сейчас переполох.

***

Совет собрался в Малом зале Королевского дворца. В дальнем углу потрескивал камин. По стенам стояли составленные из доспехов статуи могучих воинов с различным оружием в руках. Стены были задрапированы изумительной работы гобеленами, на которых отображались различные пейзажи Астрона. Зал считался малым и был размером всего лишь с хоккейную площадку. Освещался он тремя могучими люстрами по тысяче свечей каждая.

Присутствовали только избранные. Вся охрана официанты слуги все ожидали за плотно закрытыми дверями. Выгнали всех. За столом сидели только шесть человек. Первым взял слово негласный глава малого совета и по совместительству самый богатый человек в королевстве. Если, конечно, не брать в расчёт первого министра, но ему осталось совсем недолго и это понимали все и уже стали его забывать. Герцог Дориан Третий. Глава Хрустального Дома. Мужчина средних лет высокий и статный. Самый завидный жених королевства.

Его жена погибла в прошлом году при невыясненных обстоятельствах. Поговаривали о наёмном убийце, но никого не нашли несмотря на объявленное вознаграждение. Был у него ещё сын десять лет прикованный к кровати. Что с ним только не делали каких только магов не звали. Сам Вилард пытался снять с него проклятие, наложенное ведьмой, но ничего не получилось. А получилось следующее. Дом герцога Дориана владел Хрустальными горами, в которых совсем недавно нашли крупные залежи золота. Лет десять назад. И вот именно из-за них у него вышел спор со старой ведьмой которая жила в этих горах с незапамятных времён. Старая Зи-зи не пожелала покинуть насиженных мест и начала воевать с людьми герцога. Вскоре это ему надоело, и он взялся за ведьму всерьёз. Домик дряхлой ведьмы снесли подчистую. Весь её огород, где она выращивала свои травы залили дёгтем, а саму заковали в кандалы и увезли в клетке в какую-то глушь тараканью.

На свою беду в это время вместе с отцом рядом находился сын. Вот на него она и обрушила своё проклятие. Уже к вечеру он слёг, а ночью его скрючило и с тех пор он так и не поднимался с постели. Приглашённый Зелёный маг обещал играючи снять проклятие, но провозившись целый день развёл руками. За ним были другие вплоть до самого Виларда, но всех постигла неудача. Как объяснил Верховный маг королевства проклятие завязано на некий предмет, который находится у ведьмы. Может волос или ноготь. Любая тряпка, которую носил сын герцога. Так вот пока этот предмет у ведьмы снять проклятие невозможно. Срочно послали за ведьмой, но той уже и след простыл. И вот последние десять лет мальчик мог только мычать и ходить под себя. Такая грустная история приключилась с семьёй герцога из-за Хрустальных гор.

– Все вы понимаете почему мы сегодня так экстренно собрались. У меня только два вопроса – Герцог Дориан встал из-за стола и взял стоявший неподалёку кувшин с ключевой прохладной водой налив в бокал сделал глоток продолжил – Второй кто будет следующим королём и первый отчего умер Альберт Семнадцатый.

– Не всё ли равно отчего?

– Нет. Это важно. Следующий король может подвергнуться точно такой же опасности. Его ведь поддерживал Кристалл!

– Я знаю – вздохнул Вилард. Все повернулись к нему с удивлением на лицах. – Сегодня утром я спустился в Зал Могущества с новыми претендентами на звание магов. Четверо из них наши родственники. А вы даже не представляете сколько мне стоило сил доказать всем что именно они будут учиться в новом сезоне. Одних магических сил ушло вагон, и маленькая тележка пока всех успокоил. Не стыдно вам заставлять врать старого человека?

– Вилард какой же ты старый? Продолжай по существу – не дал съехать Виларду с темы герцог Дориан. Иначе маг оседлал бы своего любимого конька и как минимум полчаса рассказывал какой он старый и немощный. Забыв при том, что два месяца назад сжёг три тысячи вурдалаков, осадивших Стальную гору за один раз.

– А? Да! Так вот в самом конце, когда все ваши дорогие отпрыски с честью прошли экзамен! – поднялся радостный гул, но герцог одним движением руки погасил возбуждение – Появился он!

– Кто ещё?

– Кто чёрт тебя возьми там ещё может появиться?

– Шестой претендент. Вот именно тогда погас Кристалл!

– Что?

– Неужели?

– Кто бы мог подумать!

– Это невероятно.

– Да невероятно. Вместе с ним погасла и Паутина. Темнота накрыла зал на пять минут. Я уж подумывал всё. Боги прокляли нас. Но потом он вспыхнул ярким Жёлтым цветом и около него из ниоткуда показался юноша в странной одежде. Как он утверждает из другого мира. Но Кристалл принял его за своего и мало того одарил сразу Жёлтым рангом.

– Не может быть…

– Ещё как может. Он сейчас у меня в башне с остальными учениками сидит.

– Жёлтый ранг. Ты подумай.

– Впервые за всю историю. Альберту это стоило жизни. Всего лишь пять минут его не поддерживал Кристалл и старикашки не стало.

– Понятно. Спасибо Вилард. С этим вопросом для меня всё ясно. Редкость, произошедшая впервые за десять тысяч лет. Погрешность настолько мала что ничем это нам не грозит. А с тем мальчиком поработай возможно это новый Великий маг. А? Вилард.

– Всё может быть. Но впереди него есть и другие и пока он достигнет Синего ранга я уже умру три раза.

– Остаётся главный вопрос. Кто следующий король?

– Или королева! – слова взяла Герцогиня Матильда де Гриз из дома Утренней зари. Властная тётка Тары де Гриз. Про неё ходили разные плохие слухи что она настолько коварна что отравила всех, кто стоял у неё на дороге. «Королевой» она была давно только пока мяса и молока которые поступали с её ферм, полностью охвативших всё королевство. – Или вы думаете, что я не достойна?

– Почему же. Очень даже достойна Матильда. Сейчас не об этом. – взял слово Маркиз Вильгельм Морган Повелитель морских течений. Огромный детина с окладистой бородой и басом, от которого дрожали стены. Он сам тоже готовился примерить на себя камзол герцога коим был его недавно умерший отец Генри Морган. В прошлом бывший грозой морей и о чём старались не говорить вслух безжалостным пиратом. Дом Морских течений владел значительной частью всего торгового морского флота и почти всем речным. Каждый второй килограмм чего угодно двигался по королевству и за его пределами благодарю Морганам. Ко всему прочему он был скоропостижно скончавшемуся Альберту троюродным внучатым племянником. – Но боюсь всё же нам придётся устраивать выборы. Если мы, конечно, не хотим развалить королевство в гражданской войне. Разве от этого станет кому-то легче?

– Вероятно тому, кто выиграет и останется в живых. – презрительно посмотрев на Моргана сказала Матильда.

– Ненадолго моя дорогая зубастая щука. Ненадолго! Ты что же думаешь себе Матильда что нежить будет ждать пока мы здесь всё поделим по новой. Или клыкастые орки не попробуют откусить нежный кусок от нашей общей задницы – покров благодушия вмиг слетел с огромного пирата и теперь на герцогиню смотрел озверевший детина.

– Всё. Стоп. Не хватало нам уже здесь начать эту войну. – С места встал Герцог Филипп Строгонов хозяин Стальной горы. Отец красавицы Марины… ну той которую с удовольствием разглядывал Стёпа через свои волшебные очки. Толстый небольшого роста с огненно-рыжими бакенбардами и такой шевелюрой. Балагур и весельчак. Владеет медными и железными копями, а также половиной Стальграда. Каким образом он вошёл во владение Стальной горой, которая веками была владениями гномов было не ясно, но сам Король гномов Арнольд Четвёртый подтвердил его право. Вплотную сотрудничает с гномами. Вместе они строят железную дорогу по всему материку. – Не нужна нам свара уж поверьте мне. А также гномам и эльфам и гоблинам. Даже троллям и великанам. Я с ними плотно общаюсь. Они держат нас за главных союзников. К примеру, драконы давно хотят спалить Стальную гору и только мы останавливаем их. А не будет гномов не будет и остальных. В одиночку против наших заклятых друзей с севера мы не выстоим. Им чем больше трупов, тем лучше. Нежить же. Прибавьте сюда этих долбанутых орков, которые сразу бросятся грызть троллей и эльфов. Да здесь вся планета раком встанет!

– Я пришёл к такому же выводу. Мы можем интриговать сколько угодно, но только не в ущерб общей идеи. Вы ещё учтите, как отнесётся народ королевства к гражданской войне. А вдруг он предпочтёт смести нас самих под лавку и забыть, что такие когда-то были? И в итоге выдвинуть кого-то своего. Что скажете не было такого? Вспомните Гарольда Первого. Все Великие Дома превратились в пыль буквально за месяц. Вам что надоело править массами? – Последним из сидящих за столом высказался Граф Арни владелец сельскохозяйственной индустрии королевства. Мужчина шестидесяти с небольшим лет.