Текст книги "Зина Портнова"

Автор книги: Василий Смирнов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 12 страниц)

– Ребята, не горячитесь. Давайте подождем, что предпримут партизаны. Фруза с нетерпением ждала возвращения посланной в отряд связной. А она что-то запаздывала.

Не принес ничего утешительного и следующий день. Фруза снова заглянула к сестрам Дементьевым. Дома были только мать и Орлик. У них все было готово, чтобы уйти в лес.

– Ну как?.. – сразу бросилась к ней Орлик.

Фруза устало опустилась на лавку:

– Не вернулась Белка?

– Нет... Мы сами беспокоимся. Не попала ли в руки полицаев?

Фруза задумалась.

– Вот что, Орлик. Если сегодня Белка не придет, завтра пойдешь ты. – А про себя подумала: "Тоже, может быть, на смерть посылаю!"

Но Орлика не пришлось посылать. Уже в сумерках в окошко избы Зеньковых тихо постучали. Фруза распахнула раму.

– Тетя Фруза, это я...

Через минуту, живая и невредимая, шустрая Белка уже сидела на лавке в избе и рассказывала, блестя глазами, как она выполнила задание:

– Передала записку в руки самому главному командиру. Туда и обратно прошла спокойно, без особых приключений. Правда, возле реки собаки чуть не покусали, да ночью в лесу было страшновато, – Вот записка вам от командира.

Фруза расшифровала записку: партизаны приказывали юным мстителям до выяснения судьбы арестованных воздержаться от диверсий. Она понимала, что было бы безрассудством рассчитывать сейчас на нападение партизан на комендатуру гестапо: Оболь наводнена гитлеровцами, многочисленные гарнизоны стоят и в окрестных селениях. И все же тайная надежда на чудо, которое спасет Ласточку и Несмеяну, почему-то не оставляла Фрузу.

Она, пожалуй, по-настоящему только теперь стала сознавать, какая огромная ответственность лежит на ней за судьбу всей подпольной организации, за жизнь каждого юного мстителя. Теперь не было дня, чтобы Фруза хотя бы мимоходом не заглянула в Оболь. Там, на окраине, среди вековых деревьев бывшего помещичьего парка, белело здание, в котором находилось гестапо. Там, у крыльца, расхаживают часовые. Они могут застрелить каждого, кто появится возле здания, особенно после комендантского часа. Возможно, в этом здании теперь и находятся Ласточка с Несмеяной? Что с ними? А может быть, их уже нет в живых...

С фронтов в это лето приходили тяжелые вести. Гитлеровские войска снова наступали, захватив почти всю Украину, подходили к Сталинграду и Волге, находились в предгорьях Кавказа.

Не хотелось верить немецким сводкам, но Володя, изредка слушавший советское радио, подтверждал:

– В самом деле немцы наступают... Добились крупных успехов...

Заборы в Оболи пестрели фашистскими листовками со свастикой и крупным заголовком: "Сталин в своем приказе признает поражение советских войск...

Три четверти природных и промышленных богатств потеряны и находятся в руках рейха. У советских людей нет теперь донбасского угля, украинского хлеба. Не осталось в европейской части России чугуна и стали..."

"Неужели все это правда?" – с тоской думали юные мстители. Гнетущее настроение подпольщиков усугублялось и полной неизвестностью о судьбе сестер Лузгиных.

Время шло в тревожном ожидании. Неделя... Другая... Выдержат ли пытки Ласточка и Несмеяна? Не расскажут ли о существовании подпольной организации?

Стало ясно, что освободить их с помощью партизан нет никакой возможности. Гитлеровцы, как назло, усилили наблюдение за всеми подступами к Оболи. Пробраться сюда незамеченной даже небольшой группе партизан было совершенно невозможно...

– Есть какие-нибудь новости? – тревожно спросила Ромашка, встретив на станционной площади Мальву.

– Нет... А ты тоже ничего о них не знаешь? – И тут же, схватив Зину за руку, прошептала: – Смотри, полицай!

Полицейский подошел к забору, наклеил какое-то объявление и отправился дальше. Девушки прочли объявление и остолбенели от ужаса. Это был приказ оккупационных властей о том, что "жительницы деревни Мостище Антонина и Мария Лузгины за укрывательство советских военнослужащих и за сокрытие оружия приговорены к расстрелу".

Многие комсомольцы в этот страшный для подпольной организации сумрачный день пришли на площадь, оцепленную немцами.

Люди подходили робко, вставали там, где им приказывали полицейские. Увидев среди собравшихся Зою Софончик, Зина подошла к ней, прижалась теснее, как бы ища защиты.

– Смотри, и Таня пришла, – толкнула Зоя свою подругу. – Ведь комитет запретил ей приходить сюда!..

Народ на площади все прибывал. В толпе Ромашка увидела Володю, Машу Ушакову, Катю Зенькову. В другой стороне – Илью, Евгения, Елочку, Митю... Появился дополнительный наряд гитлеровцев, вооруженных автоматами.

Но вот толпа всколыхнулась, загудела. Послышались возгласы:

– Ведут! Ведут!

Сестры шли под конвоем. Обе босые, в разорванных платьях, избитые, окровавленные. Старшая поддерживала младшую.

И тут толпу пронзил тонкий женский крик:

– Маша! Тоня! Доченьки мои!.. – И мать бросилась к своим истерзанным дочерям.

Но стоявшие впереди полицейские схватили ее. Мать, собирая остатки сил, вырывалась из цепких рук. Собравшаяся волна волновалась. Кто-то истошно рыдал...

Машу и Тоню конвоиры поставили у кирпичной стены склада, на которой был наклеен приказ оккупационных властей, а сами отошли в сторону. Сестры стояли обнявшись, прислонясь к стене. Они были такие хрупкие и слабенькие, эти девочки, с такой невыразимой мукой глядели на толпу, что теперь плакали многие.

– Будьте вы прокляты, злыдни!.. – закричала Тоня, обернувшись к немецким офицерам. – Наш народ отомстит вам!..

Раздался залп. И сестры, не отпуская друг друга, медленно опустились на землю.

Через сутки после казни по поселку было развешано сообщение комендатуры гестапо. Крупным шрифтом извещалось, что перед расстрелом сестры Лузгины признались в совершенных преступлениях и назвали фамилии своих сообщников, которые теперь разыскиваются. Но подпольщики знали от Нины Азолиной, что это очередная провокация гестапо. Ни одного подпольщика Маша и Тоня под пытками не выдали.

Гибель сестер Лузгиных, их несгибаемое мужество глубоко потрясли подпольщиков. Отомстить гестапо жаждали все.

Стало известно, что мать сестер Лузгиных, Антонина Андреевна, исчезла. На дверях крыльца ее избы висел замок. Что с ней и где она – никто из соседей в деревне не знал.

"Может, гестапо забрало", – с беспокойством подумала Фруза и на следующий день направилась в Зую.

– По делам общины зашла к вам! – сказала она, входя в избу Евгения.

Вся семья была в сборе. Особенно учтиво Фруза поздоровалась с Алесем. Сразу же затеяла с ним разговор и умело перевела на то, что ее интересовало. Однако ничего об Антонине Андреевне узнать не смогла. В конце их беседы Алесь признался:

– Лучше служить в полиции, чем ехать на работу в Германию.

Спорить с ним Фруза не решилась, но ушла от Езовитовых несколько успокоенная за Евгения: "Вряд ли Алесь, если о чем и догадается, выдаст брата".

Под тем же предлогом – общинных дел – побывала Фруза и в семье Хребтенко. Усадьбу Хребтенко в поселке нашла скоро – там стоял сарай, на воротах которого был живописно намалеван зеленый черт с тонким длинным хвостом, рогами и красными, как спелая малина, глазищами. Это была работа брата Елочки, Мити. Весь дом был украшен его поделками из корневищ.

Отец Мити и Маши казался на вид приветливым, добродушным. Фруза постаралась завести с ним непринужденный разговор, в котором высказала опасение, что война не скоро кончится.

– Чего рассуждать-то? – грубовато оборвал он ее. – Немцы уже победили. К зиме окончательно будет покончено с Советской властью.

– Ну, это еще как сказать! – не сдержалась Фруза, но, взглянув на молчавших брата и сестру, осеклась.

– Эх, милая!.. Ты еще молода, чтобы по-своему понимать, – заметил ей Хребтенко-старший. – Сильный всегда побеждает слабого.

"Пришиблен гитлеровской пропагандой, – пришла к выводу Фруза. Выходит, Елочка и Митя были правы, отказавшись устроить у себя наблюдательный пункт..."

"Все осложняется с каждым днем. Кто мог предполагать, что среди родственников подпольщиков могут оказаться ненадежные люди?.. Живешь и не знаешь, откуда ждать опасности... – размышляла Фруза по дороге. – А действовать все равно надо... И отомстить за Несмеяну и Ласточку мы должны!.. Только вопрос – как?!"

О мести теперь думали все подпольщики. Предлагали разные планы. Порой фантастические: взорвать комендатуру, поджечь все дома, в которых живут гестаповцы. Но вскоре случай осуществить реальный план этой мести подпольщикам представился.

Они встретились на этот раз на дороге совершенно неожиданно – Фруза, Володя, Евгений и Федя. И почти тут же к ним подошли Зина с сестренкой и Нина Азолина. Поздоровавшись кивком головы и оглянувшись по сторонам, Василек многозначительно сообщила:

– Вот что, ребята. В ближайшие дни в Оболь приедет полковник из Берлина... Предлагаю не выпускать его обратно.

– Давайте зайдем ко мне, – сказал Володя, – а то что-то нас здесь много собралось. Только вот... – Он с сомнением взглянул на Гальку. – Она мешать нам станет...

– А мы устроим так, что она помогать нам будет, – успокоила его Зина.

Она посадила Гальку на улице возле крыльца и втолковала ей, что, пока все они с тетей Фрузой будут находиться в избе, Галька не должна сходить с места:

– Увидишь, если кто к дому подходит, сразу же начинай громко петь.

– А что мне петь?

– Свою любимую песенку.

– Какую?.. У меня много любимых.

– Ну хотя бы про комарика. Помнишь?

Я по садику, по садику гуляла,

Я с комариком, с комариком плясала.

– А если пойдут полицаи, то громче пой, – посоветовала Фруза.

Пока подпольщики совещались в избе у Володи, Галя сидела на скамейке и разговаривала с петухом, который, подойдя к девочке, остановился, наклонив свою тяжелую голову с мясистой бородкой.

– Ну чего ты землю роешь, шалавый?.. Сердишься, что я здесь сижу? Но я все равно не уйду. Подумаешь какой воображала! Вот буду сидеть, и все...

Несколько раз подпольщики в избе настораживались – слышалась с улицы песня Гали. Ребята выглядывали в окно и, убедившись, что мимо проходили люди, не вызывавшие опасения, принимались снова обсуждать сообщение Василька.

Федя, недолго раздумывая, предложил убрать полковника, приезжающего инспектировать местное отделение гестапо, подложив мину с часовым механизмом в комендатуру.

– Взорвать вместе со мной? – усмехнулась Нина.

Ей не успели ответить – на улице вдруг громко запела Галя.

– Идут двое полицаев... – сказала Ромашка, глянув в щель калитки.

Полицаи шли, заметно покачиваясь. Очевидно, где-то по дороге их угостили. Остановились возле Гальки.

– Складно поешь, – сказал один и погладил девочку по голове.

– Не трогай! – рассердилась Галя, отдернув его руку.

– Э-э... какая у тебя Матрена, – протянул другой руку к кукле.

Девочка быстро запрятала куклу за спину:

– Не дам!

– Да мы твою Матрену и не возьмем.

– Это не Матрена, а Ольга.

– Ты чья будешь?

– Я – нездешняя... Я – ленинградская, – ответила Галя, глядя исподлобья на полицаев.

Зина испугалась за сестренку. Она хотела было выскочить к ней, но Володя задержал ее руку.

– Подожди... Они, кажется, уходят, – прошептал он.

Убедившись, что полицаи ушли, ребята тоже решили расходиться, а план диверсии обсудить в ближайшие дни на комитете. Васильку поручили более обстоятельно узнать о дне приезда берлинского гостя.

Комитет собрался в Мостищах, в избе у сестер Дементьевых. Полученные от Василька сведения заставляли торопиться. Выбрали тройку: Володю, Евгения, Федю – непосредственных исполнителей диверсии. Другая тройка: Илья, Митя, Аркадий – брала на себя подготовительную работу. В подсобную группу наблюдателей вошли: Зоя, Елочка, Ромашка. Обеспечить диверсантов взрывчаткой поручалось самой Тане.

Глава шестнадцатая

Площадь станционного поселка, где должна была состояться встреча населения с берлинским гостем, срочно приводилась в порядок. Сколачивался из досок помост. Заключенные, которых пригнали из местной тюрьмы, подметали дорогу, чинили заборы прилегающих к площади дворов. Грузовик привез и вывалил кучу песку. Пешеходные дорожки теперь желтели, приняв нарядный вид. Площадь, куда к полудню уже согнали народ, с четырех сторон оцепили солдаты с автоматами на груди. Немного позади сверкали на солнце медные трубы оркестра.

Зина стояла в сторонке, соображая, где легче пробраться поближе к трибуне. Рядом с ней остановилась пожилая женщина в черном полушалке, очках.

– Не приехал? – спросила она у Зины. – Говорят, самого Гитлера ждут!

Зина не успела ответить – к ним подошел полицейский и отвел за цепь солдат.

– Стойте здесь и кричите "ура", когда мимо вас будут проходить офицеры! – приказал он.

"Ну уж меня-то "ура" кричать не заставишь", – подумала Зина.

Полицейские то и дело шныряли в толпе, приглядываясь к собравшимся.

Подготовка к встрече завершалась. На низком помосте стоял стол, накрытый белоснежной скатертью. Рядом – фашистское знамя со свастикой.

Послышалась команда на немецком языке. Подъехал черный блестящий лимузин. Из машины вылезли два офицера-гестаповца с нарукавными белыми повязками со свастикой. И за ними медленно вышел худощавый подтянутый полковник в фуражке с высокой тульей, с Рыцарским крестом на шее. Заиграл оркестр.

Приезжий гость стоял в группе военных, принимая парад. Гремела музыка, трещал барабан, откуда-то появились люди в полувоенной форме, с фотоаппаратами и кинокамерой. Вслед за солдатами прошли нестройной группой девушки в белорусских нарядах, с венками и цветами. Сопровождали их полицейские. Важный гость приветливо помахал им рукой. Над толпой пронеслось жиденькое "ура", вырвавшееся из полицейских глоток.

– Сколько погубили цветов! – прошептала Зина своей соседке.

– Не по своей воле они идут с цветами, – вздохнула женщина. – Полицаи два дня у нас по деревне шастали – добывали старинные белорусские наряды. Да и все палисадники обчекрыжили.

Вслед за девушками пошли дети – школьники, тоже с венками на головах и с букетами в руках. Вели их два бравых ефрейтора, четко отбивая шаг. Впереди шля совсем малыши, за ними – ребята постарше. Фотографы еще больше засуетились, забегали, снимая процессию с удобных мест.

Зина вдруг замерла, широко раскрыв глаза. Среди ребятишек в парадном шествии она увидела свою Гальку – тоже с венком на голове, съехавшим набок, но без цветов в руках.

Раскрасневшаяся Галька шагала, озираясь по сторонам. Лицо у нее было сердитое, брови насуплены. Три девочки постарше, очевидно дочери полицейских тоже в белорусских народных костюмах, несли хлеб-соль на развернутом белом полотенце, вышитом ярко-красным орнаментом.

Солдаты подвели детей к важному гостю. Тот принял подарок. Кто-то из подоспевших офицеров освободил его от ноши, положил каравай на стол. Подошли двое офицеров с раскрытыми коробками шоколадных конфет и стали оделять детвору.

В этот момент к Зине пробрался Илья. Дернул за рукав и, выразительно показав на стоявший невдалеке под охраной автоматчика черный лимузин, шепнул:

– Следи, куда поедет. Я тоже... Потом встретимся... – и отошел.

Парад кончился, музыка затихла.

Приезжий гестаповец с помощью переводчика обратился к собравшимся с речью. Бахвалясь, он говорил о больших успехах армии фюрера, о том, что немецкие солдаты подошли к главной реке России – Волге, а гитлеровское знамя уже водружено на самой высокой вершине Кавказского хребта.

Когда гитлеровец закончил свою речь и направился к машине, Зина выбралась из толпы. Все ее внимание было сосредоточено на черном лимузине. Она проследила, как машина со знатным гитлеровцем проехала к комендатуре. Народ расходился. По пути Зину догнал Илья, крепко сжал ей руку:

– Можешь сходить домой. Отведешь Гальку. Она где-то здесь болтается. Придешь часа через два... – и исчез.

Зина шла медленно, пропуская вперед прохожих. И вскоре она действительно заметила Гальку. Сестренка шагала по тропинке вместе с "братьями-разбойниками" и что-то оживленно им рассказывала. Сердито схватив сестренку за руку, Зина обнаружила в зажатом Галькином кулачке смятую шоколадку.

– Ты-ы... взяла конфету? – ужаснулась Зина.

– Я не хотела брать... – испуганно стала оправдываться Галька. – Я взяла Любочке, она же больная.

– Предательница ты... – Зина оттолкнула от себя сестренку.

– Я не предательница... – Галька горько, навзрыд, заплакала. – Не называй меня так... Злюка ты. Я пришла домой, а тебя нет. И я пошла тебя искать... Я пошла туда, куда шел весь народ...

Сквозь Галькины всхлипывания Зина сумела разобрать, что, попав в Оболь, девочка наткнулась на полицейских, которые вели детей. Галю тоже забрали в эту группу, надели на голову венок, дали в руки цветы и повели на парад.

– Я не просила... – сквозь слезы бормотала она. – Он мне сам протянул и сунул в руку... – Личико у Гальки было таким скорбным, заплаканным, что Зине стало жалко ее.

– Ладно. Ругаться больше не буду. Но без спроса сама не ходи никуда.

Наскоро покормив дома сестренку, Зина поспешила обратно в Оболь, на берег реки, где должна была встречаться подсобная группа.

Там ее уже поджидали.

– Затеяли волынку... – недовольно бурчал Федя. – Я же предлагал на комитете – выйти на дорогу навстречу машине с полковником и в упор выпустить всю обойму. – Федя вынул из кармана завернутый в платок наган, сдул пылинки. – Ну как, поручаете мне?..

Володя подошел к Феде, взял его под руку:

– Друг мой несравненный! Твоими устами, как всегда, глаголет глубокая мудрость. Но забываешь, что у "мерседеса" стекла могут оказаться пуленепробиваемыми. А потому мне не хочется готовить венок на твою могилу.

Никто из подпольщиков точно не знал, когда проедет полковник.

Володя вынул из кармана завернутую в платок магнитную мину с часовым механизмом. Окинув взором ребят, остановился на Фрузе:

– На который все же час заводить?

– А я откуда знаю! Решай сам.

– Легко сказать, решай... – усмехнулся Володя. – Я готов хоть сейчас попытаться пробраться к машине, но когда, в какой час должен сработать механизм?..

Посоветовавшись, подпольщики решили послать Ромашку к Васильку в комендатуру.

– Зайдешь к ней как соседка по деревне. Предлог подбери сама, – сказала Фруза.

И Зина отправилась на задание... Вот и страшное здание комендатуры.

– Куда прешь? Сегодня у начальника приема нет! – набросился на Зину стоявший у входа в комендатуру полицейский.

– Я к своей соседке, Нине Азолиной, у нее с отцом плохо. Он у нее парализованный.

– Ну тогда проходи.

Вскоре вернувшись, Ромашка передала поджидавшей ее Елочке:

– Уезжает сегодня, в пять! – а сама, как ей посоветовали, пошла домой.

К машине, стоявшей у забора комендатуры, приблизился Евгений.

– Домой скоро придешь? – обратился он к брату-полицаю, охранявшему машину.

– Не подходи!

– Чего кричишь, не съем я твою машину.

– Тебе говорю, не подходи... – В руках полицейского блеснул револьвер.

– Озверел ты, я вижу, слово брату не дашь сказать.

– Чего тебе здесь нужно?

"Отвлечь еще хоть на минуту... две!" Краем глаза Евгений следил, как с противоположной стороны к машине подползает Володя. Его должен страховать своим оружием Федя.

– Увидал вот тебя и остановился...

"Еще одна минута. Володя уже у багажника... Все! Отползает назад. Теперь медленно-медленно можно уходить".

Женя повернулся спиной к брату, потоптался на месте, пошел, чувствуя на своей спине недобрый взгляд.

... На следующий день в Оболи пронесся слух, что машина с полковником на пути в Полоцк подорвалась, якобы наскочив на мину.

Это была лишь первая месть юных подпольщиков за погибших сестер Лузгиных.

Подпольная организация "Юные мстители" активизировала свою деятельность.

На сходках заслушивались лаконичные информации Тани и Володи:

... На линии железной дороги на полоцком направлении произошла очередная авария. Взорвалась в эшелоне цистерна с бензином.

... Подорвались на шоссе на минах две машины.

... Снова взорван исправленный немцами мост на шоссе, возле Крутого оврага.

... Выпущены листовки с сообщением Совинформбюро.

Фамилии исполнителей не назывались.

Глава семнадцатая

Днем во двор кухни-столовой, где в подвале работала Зина, прибежала Галька. Она забралась на поленницу дров и замахала рукой, стараясь скорее привлечь внимание Зины. А когда старшая сестра подошла, одним духом выпалила:

– К нам полицаи приходили. Тетю Иру и Солнышко забрали.

Зина с трудом дождалась конца рабочего дня. На крыльце понуро сидели Ленька и Нестерка. Мальчишек не было дома, когда явился наряд полиции. Проститься с матерью и сестрой они не успели. В комнатах все разворочено, разбросано.

Немного позже в барак пришли бабушка и дядя Ваня с Любашей. Бабушка со слезами на глазах рассказывала:

– Кричат мне соседи: "Ефросинья! Твою Ирину с внучкой ведут". Я выбегла на дорогу, догнала... Ведут со скрученными сзади руками. Сунулась я к ним, так эти антихристы отогнали.

Дядя Ваня понуро молчал.

– Не плачь, бабуля... – упрашивала Любаша, пытаясь взобраться к бабушке на колени. – Я-то осталась... Меня-то полицай не увел.

На следующий день Зину вызвали в комендатуру. Допрашивал ее молодой следователь в черном мундире, с сухими колючими глазами на безбровом лице. Все его вопросы сводились к одному: знала ли Зина, что ее родственницы Ирина Езовитова и Нина Давыдова – имели связь с партизанами?

– Нет... – отвечала Зина искренне. Она и в самом деле ничего об этом не знала, даже не догадывалась.

– Никуда не выезжать из поселка, – наконец предупредил следователь, заставил расписаться в протоколе и затем указал на дверь: – Иди...

Когда Зина вернулась с допроса, в подвале кухни ее встретила Зося. Обрадовалась, что Зину отпустили. Обычно не разговорчивая, села рядом с Зиной и старалась ее успокоить и ободрить. Но успокоиться Зина не могла. Дежурившие в этот день возле станции Маша Ушакова и Катя Зенькова видели: арестованных посадили на дрезину и под конвоем повезли в сторону Полоцка. Надежды, что их немцы отпустят, уже не было.

А через несколько дней заметно встревоженная Зося подошла к Зине и шепотом спросила:

– Сказать тебе?..

Золотистые волосы Зоси, обрамлявшие нежное голубоглазое лицо, в сумерках подвала словно светились.

– Вызывали меня... Расспрашивали про тебя. Приказали следить за тобой. Очевидно, теперь тебя прогонят из столовой или увезут в Германию. – И Зося выругалась по-польски. Она ненавидела гитлеровцев не меньше ленинградской школьницы. Вся семья Зоси – отец, мать, братья – была уничтожена, когда фашисты заняли Польшу.

Зина обняла свою сменщицу и заплакала:

– Спасибо тебе, Зося.

Все валилось из рук Зины, но, превозмогая себя, она чистила картофель, шинковала капусту.

С кухни то и дело заглядывали, торопили, кричали, требуя, чтобы она быстрее работала.

Домой она шла, еле передвигая ноги. А там ее ждали теперь трое голодных ребят.

Возле барака, у старой березы, не обращая внимания на накрапывающий дождь, тесно прижавшись друг к другу, сидели Нестерка и Ленька. Они ждали мать.

Зина вытряхнула из фартука на стол картофельные очистки, устало свалилась на стул.

– Мочи моей нет... – пожаловалась она Леньке и Нестерке. – Вы сами что-либо сделайте, приготовьте...

И проголодавшиеся "братья-разбойники" сами принялись растапливать печку, готовить себе и Гальке обед ил картофельных очисток.

Но Галька отказалась есть. Хныкала, жаловалась, что болит голова. Явно заболела – сухой кашель, лоб и руки горячие...

– Беда ты моя!.. – чуть не плача, повторяла Зина. – Ну что я с тобой буду делать?

Нет больше тети Иры и Солнышка, посоветоваться не с кем. Ночь прошла в тревожной дремоте. Встала с красными глазами. Сестренка тоже проснулась и немного попила водички, Зина стала упрашивать Гальку:

– Ты лежи, лежи... не вставай. Я сегодня пораньше приду. – А сама не знала, придет ли вообще... Разбудила в соседней комнате двоюродных братьев, спавших вместе. Попросила: – Приглядите за Галькой... Заболела она.

С трудом пересиливая себя, пошла на работу. Кружилась голова – во всем теле чувствовалась слабость. "Не заболеть бы!"

Три дня Зина находилась в большой душевной тревоге из-за Гальки. Да и сама, с трудом перемогаясь, едва держалась на ногах.

После работы забежала к бабушке.

– Пои ее отваром сухой малинки, – посоветовала бабушка.

И Зина готовила отвар и поила сестренку. На четвертый день, заглянув к бабушке, радостно сообщила:

– У Гальки уже температуры нет.

– Слава богу... – перекрестилась бабушка.

– Не могу я к вам попасть-то, проведать... – тяжело закашлявшись, хрипло проговорил дядя Ваня. – Сам вот еле хожу, качаюсь.

Вернувшись к себе вечером, Зина чутким слухом уловила: кто-то тихо стукнул два раза в окно. Два раза стучат, – значит, свои. Выбежала на крыльцо.

Белка молча сунула Зине записку и исчезла.

В записке условным кодом передавалось задание на следующий день забрать от Василька подготовленные для партизан сведения, чтобы затем переправить по назначению.

Зина, прочитав записку, вдруг успокоилась. Она не одна! У нее много друзей...

После работы она снова отправилась в Зую. На этот раз в бабушкиной избе Зина застала неприятного гостя. Грузно развалившись на лавке, за столом сидел пьяный полицейский Чиж. Он теперь часто при встречах с односельчанами хвастался, что может сгноить в тюрьме любого. Чиж держал на коленях маленькую Любочку. Девочка рвалась из его рук, плакала, а он дурным голосом смеялся.

– Ты чего, ирод, пристал к ребенку? – ругалась из кухоньки на него бабушка. – Отпусти...

Зина молча подскочила к Чижу и выхватила у него Любочку.

– Вот ты как!.. – Оторопевший полицейский, пьяно пошатываясь, встал, вынул из кармана револьвер и подступил к Зине, заслонившей собой Любочку. Пришла ленинградская барышня! Не уважаешь полицейского? – Он поднял руку, растопырив грязную пятерню: – Видишь? Хлопну – и ничего от тебя не останется. По молчу... сохраняю твою жизнь до поры до времени...

– Чего пристал к детишкам? Уходи! – снова прикрикнула на полицая бабушка.

Чиж мутным взором окинул Ефросинью Ивановну:

– Твое счастье, Ивановна, что ты старая. Старых я уважаю... А то бы поставил и тебя к стенке... Прощевайте пока. Недосуг мне с вами прохлаждаться.

Вышел из избы, громко хлопнув дверью.

– Брешет все сивый дьявол... Всех пугает. Откупаться приходится... ругалась бабушка.

Зина едва перевела дыхание от страха. Вышла на усадьбу. Рядом чернела изгородь Азолиных. Возле изгороди стояли еще не потерявшие своей листвы тополя и липы, краснели ягоды на рябине.

Зина подошла к липе, просунула в тайник руку.

"Есть..." Оглянувшись, спрятала у себя на груди пахнувший землей небольшой сверток. Теперь этот сверток ей предстояло передать Феде или Илье.

У избы Феди Слышенкова стояла невысокая, худощавая светловолосая девчонка-подросток с тонкими, ободком, бровями на скуластом лице. Это была Шура, младшая сестра Феди. Тоже связная.

– Федя дома, – доверчиво сообщила она Зине.

И Зина прошла вслед за ней в избу. Ей невольно бросилась в глаза висевшая над Фединым столом до слез знакомая фотография красивой темноволосой девушки. "Ласточка!" – невольно вздохнула Зина.

Федя молча принял у нее сверток.

– Все, – односложно сообщила Зина, давая понять, что дальнейшего разговора в присутствии Фединых домашних не будет, и поспешила домой.

Своих двоюродных братьев Зина застала за несвойственным им делом. Вооружившись иголками и нитками, те чинили свою одежду. Галька стирала в ведре какую-то тряпку.

– Кругом помощники! – невольно улыбнулась Зина. – Буду теперь жить, как барыня!

Сломав иголку и на этом закончив свою ремонтную деятельность, к ней подошел Ленька и грубоватым голосом, отводя глаза в сторону, сказал:

– Мы хотим к линии фронта пробраться. Так что нас не ищи.

– Глупо! – огорченно ответила Зина. – Очень глупо!.. Значит, меня одну оставляете с Галькой?

Ленька потупился:

– Мы хотим за маму и тетю Нину мстить.

– Глупо, очень глупо! – повторила Зина. – Отомстят взрослые. А вдруг тетя Ира и Солнышко придут, а вас нет! Что я тогда им скажу?

Кажется, эти слова отрезвили мальчишек, но с этого дня к Зининым тревогам прибавилась новая – за них.

Соблюдая конспирацию, к Зине никто из подпольщиков не заглядывал. При редких встречах на улице Фруза спрашивала:

– Как дела? Как живешь?..

– Ничего! – бодро отвечала Ромашка. – Живем.

Она ни на что не жаловалась. Ничего не хотела ни у кого просить. А жить ей становилось все труднее. Очень плохо было с обувью. У ребят, кроме тряпок, которыми обертывали ноги, ничего уже не было. А зима надвигалась, о ней напоминали октябрьские утренники, когда вся жухлая луговина покрывалась седой изморозью.

Глава восемнадцатая

Фруза пришла к Зине в воскресенье. Заглянула сперва к ней, затем в соседнюю комнату – к ребятам. Никого нет. Пытливо огляделась по сторонам. Пусто и мрачно. Тощие соломенные тюфяки на кроватях, застланный газетой стол у окна, большой деревянный сундук у стены, покрытый какой-то дерюгой.

На улице разыскала мальчишек.

– Зина с Галькой ушли к бабушке, – сообщили братья.

Стояли они перед ней, засунув руки в карманы драных штанов, давно не стриженные, угрюмые. Один – светловолосый, с добродушными голубыми глазами, другой – смуглолицый, чернявый и быстроглазый.

– Кто же вас теперь кормит?

– Зина! – угрюмо отозвался старший.

"Как это она управляется со своим семейством?" – невольно подумала Фруза.

– Скажите сестре, что я завтра снова зайду.

В коридор из своей комнаты вышла соседка-немка. Она пристально посмотрела на Фрузу, поправляя на груди белый пуховый платок.

– Вас что ходит?.. Кого нужно глядеть?.. – спросила она.

– Подругу! – бойко ответила Фруза, а про себя отметила: "Под строгим надзором живет Ромашка! Нужно быть осторожной".

А Зина в это время была в деревне, разговаривала с дядей Ваней. Он уже несколько дней не вставал с постели.

– Плохо мне, Зинуша!.. – грустно произнес он. – Последние деньки доживаю. – И, видя, что рядом больше никого нет, понизив голос до шепота, вдруг признался: – Это я Ирину и Солнышко с партизанами познакомил. Через меня они получили задание следить за курсантами, кто с какого фронта, из какой части... Скажешь потом ребятам, что их мать и твоя сестра погибли за Родину. – Дядя Ваня с трудом откашлялся. – А наши обязательно придут... снова продолжал он, слегка приподнимаясь на постели и глядя помутневшими, воспаленными глазами на племянницу. – Придут... Наши победят! Вот только я, жаль, не доживу... Прошу я тебя, Зина... Ты теперь уже большая. Позаботься о Любочке... малышка еще она. Бабушка совсем плохая, вряд ли до победы протянет... На твое попечение оставляю...

"Теперь он скоро умрет", – испуганно подумала Зина. Она вышла из избы, не видя ничего вокруг от застилавших глаза слез.

... На другой день Фруза, как и обещала, снова пришла в барак.

– Пришла я к тебе по очень важному делу, не требующему никакого отлагательства... – И, ничего больше не объясняя, принялась внимательно осматривать комнату.