Текст книги "Имперская окраина"

Автор книги: Василий Сахаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Что случилось, маркиз?

– Беда! Моих людей, всех, кого я вывел из своих владений, перебили.

– Кто?

– Республиканцы, конечно.

– И что теперь?

– Не знаю. – Маркиз пожал плечами. – Я остался один, ни подданных, ни замка, ни денег, ни семьи, ни перспектив. Осталась только личная свобода, жизнь, знания и умения. Так что, наверное, я отправлюсь на Восточный фронт. Разумеется, если вы, граф Ройхо, как мой сюзерен, не против.

«На фронт хочешь? – подумал я, услышав слова Лофелейна. – Ну нет уж. Мне крепость и форты строить нужно, а на наёмных архитекторов полностью положиться нельзя. Так неужели я тебя отпущу, старче? Пожалуй, нет. Так что оставайся-ка ты со мной, а с Умесами ещё встретимся, ибо войне ни конца ни краю не видно».

Ожидающий решения своей судьбы Лофелейн посмотрел на меня, а я кинул косой взгляд на Отири, которая слегка смежила веки, и произнёс:

– Я против, маркиз. Вы дали мне клятву на верность, и она обязывает вас подчиняться своему сюзерену. И моё решение таково: вы останетесь на острове, где мне будут нужны ваши знания фортификатора.

– Но республиканцы…

– С ними мы ещё посчитаемся. Это я вам обещаю.

Маркиз заколебался, видимо, метался между желанием отправиться на фронт и нежеланием нарушить данное мне слово. И в конце концов смирился:

– Моя клятва была дана добровольно, и я остаюсь, граф Ройхо. Но прошу вас держать меня в курсе того, что вы предпримете против республиканцев. Я этих тварей знаю очень хорошо и смогу вам помочь.

– Договорились. Увидимся завтра утром, маркиз, а пока отправляйтесь в своё владение и не вините себя. Вы попытались спасти своих людей и сделали для этого всё, что в ваших силах.

Коротко кивнув, поникший Лофелейн покинул двор бывшей островной Гильдии купцов, а я спросил Отири:

– Как он тебе показался?

Ведьма на мгновение задумалась и повторила слова тайного стражника:

– Странный человек.

– И это всё?

– Всё остальное сказал Керн. Я могу только добавить, что у него мощная сила воли и он действительно ненавидит республиканцев и сожалеет о гибели своих людей, а к тебе испытывает симпатию, которая как-то связана с твоими родителями. При этом маркиз всегда настороже и готов к бою, и если Лофелейн враг, то он очень опасен. Но это вряд ли. Не стоит искать чёрную кошку в тёмной комнате, особенно если её там нет.

Девушка замолчала. Новых вопросов с моей стороны не последовало, и мы направились к морю.

В порт пришли вовремя. К причалам как раз швартовалась галера. Однако корабль был не из каравана Эшли-Лютвира, как я ожидал, а из эскадры Владимира Севера. Быстроходная галера «Царица ночи» пришла из бухты Очон, раскинувшейся вдоль перевала Жирмон-Хот, через который можно добраться в долину Маброк и к объекту «Ульбар».

Первым, кто спрыгнул с борта судна на берег, был оборотень Рольф Южмариг. Слегка сутулясь, смуглый брюнет со взглядом зверя подошёл к нам и после дежурных приветствий протянул мне плотный холщовый пакет:

– Письмо от Эри Верека, господин.

Я взял пакет и поинтересовался:

– Как у него дела?

– Нормально. – Ирбис пожал плечами. – Маги устраиваются на месте. Рабочие расчищают проходы в скалу. Воины перекрыли оба входа в долину.

– Ясно. А у тебя что?

Южмариг смутился:

– Не очень хорошо. Старейшины наших родов не дали конкретного ответа.

– Почему?

– Они желают лично пообщаться с вами, господин.

– Так пусть приезжают в гости. Ты ведь передавал им моё приглашение?

– Да, конечно. Однако старейшины настаивают на том, чтобы вы сами прибыли к ним.

– Один?

– Нет. Можно взять с собой воинов и чародеев, старики не возражают.

«На ловушку это не похоже, – промелькнула мысль. – Однако переться в горные теснины не хочется… А если с другой стороны посмотреть? Что мне мешает покинуть остров? Да ничего. Время имеется. Срочных дел нет, и пару-тройку недель Данце спокойно проживёт без меня. Благо кого здесь за старшего оставить – есть. А я пока развеюсь. Поживу походной жизнью. Побываю в «Ульбаре!» и навещу оборотней, которые по неизвестной причине цену себе набивают. Заодно можно будет вскрыть схрон моего земляка и соотечественника Макаро из Изнара. Итак, ехать или нет? Хм… Ехать!»

– Так главы родов приглашают меня в гости? – уточнил я у Рольфа.

– Да-да, приглашают, – подтвердил он.

– Что ж, навещу их.

– И когда отправляемся?

– Завтра. – Я отыскал глазами Фиэра, который только что принял доклад капитана «Царицы ночи» и спустился по трапу на причал. Отметив, что посторонних рядом нет, ибо по моему приказу неделю назад порт был объявлен режимным объектом, куда имеют допуск далеко не все жители и гости острова, я окликнул его: – Влад!

– Слушаю, господин граф, – отозвался Фиэр и широкими шагами направился ко мне.

– Готовь корабли к выходу, – отдал я приказ, когда он приблизился. – Тремя галерами пойдём в бухту Очон. На борт – десант и магов. Если встретим в пути кого-то из независимых капитанов, возьмём противника на абордаж.

– Понял!

Увидев, как радостно заблестели глаза морского волка, который вскоре выйдет в море, я тоже улыбнулся и посмотрел на море. Не обнаружив каравана, который задерживался, решил вернуться в штаб, где мне следовало собрать дорожный рюкзак и подготовить инструкции для остающихся на хозяйстве опричников. Ну и, помимо этого, наконец выкроить время и прочесть дневник Макаро, который наверняка таил в себе массу полезной информации.

Глава 9

Республика Васлай. Город Вэц-Кэр. 5.08.1406

– Начальники патрулей, ко мне! – сильный, хорошо поставленный голос начальника Центральной городской комендатуры, низкорослого пожилого толстячка, майора Грэма Ювера, разнёсся над плацем.

Дзан-г! Дзан-г! Дзан-г! Подчиняясь команде вышестоящего по должности и званию офицера, стуча подкованными сапогами по булыжнику, из общего строя вышли пятнадцать лейтенантов и капитанов, все как на подбор отмеченные наградами бывалые вояки, каждому из которых было не более тридцати лет. На ходу они сомкнулись в одну шеренгу, пересекли небольшой плац и замерли в трёх шагах от майора. Ювер окинул своих подчинённых цепким взглядом и отметил, что внешний вид офицеров опрятен, красные суконные мундиры вычищены, оружие ухожено, а сами они выбриты и аккуратно подстрижены. Потом определил место несения ночного дежурства для каждого патруля, провёл краткий инструктаж и в конце добавил:

– Значит, так, господа офицеры, новичков среди вас я не вижу, и все вы свою службу знаете. Поэтому задерживать и надоедать нравоучениями не стану. Но хочу напомнить о том, что вы не провинциалы из линейных частей, которые, впервые попав в столицу, ходят разинув рты и мух ловят, а республиканская гвардия. Так что ведите себя соответствующе. Будьте вежливы с гражданскими лицами, особенно с барышнями. Не допускайте беспорядков. Пресекайте правонарушения. В случае необходимости помогайте смежникам: городским стражникам и агентам тайных служб. Понимаю, что сейчас в столице спокойно, как никогда, и многие из вас, господа, воспринимают назначение в патруль как отдых. Однако напоминаю, что республика находится в состоянии войны, а значит, ослаблять бдительность нельзя ни в коем случае. – Майор замолчал, ещё раз окинул офицеров строгим взором, под которым они невольно подтянулись, и спросил: – Вопросы имеются?

– Никак нет! – дружно и чётко ответили гвардейцы.

Майор удовлетворённо качнул подбородком:

– Отлично, господа! Развод окончен! Отправляйтесь на места несения службы! Общегородской пароль на сегодняшнюю ночь «Васлай непобедим». – Офицеры развернулись на месте, и Ювер окликнул одного из них, своего племянника: – Бергман, задержитесь!

Лейтенанты и капитаны вернулись к своим солдатам и повели их за стены Центральной комендатуры, которая представляла собой небольшой форт невдалеке от Дворца депутатов, где заседали выборные правители республики Васлай. В центре плаца остались лишь майор и лейтенант. Бергман, скуластый 29-летний брюнет с медалью «За храбрость» на мундире, исподлобья посмотрел на старшего родственника и пробурчал:

– Дядя, ты ставишь меня в неловкое положение.

– Дурак ты, Эрик! – бросил Ювер. – Я никогда и никого не выделял, а тебя оставил для дополнительного инструктажа.

– Понял! Извините, господин майор! – Офицер снова стал официален.

– Извинения приняты, – ухмыльнулся комендант, посмотрел в вечернее небо, на котором появились первые звёздочки, и вновь обратил внимание на племянника: – Ты несёшь службу на речной набережной возле храма Неназываемого Подателя Всех Благ. Там сегодня большой сбор жрецов и магов, которые у них обучаются. Служители культа чем-то очень обеспокоены, и можно даже сказать, слегка напуганы. Они стягивают к себе наёмников, магов и боевиков. Так что будь предельно осторожен и смотри в оба глаза. Чуть что не так, отходи к казармам.

– Господин майор считает, что жрецы могут попытаться сместить Совет депутатов?

Ювер машинально кинул быстрые опасливые взгляды по сторонам. Обнаружил невдалеке своего заместителя капитана Лугераца, который являлся внештатным сотрудником тайной службы и наверняка хотел услышать, о чём говорили родственники, шмыгнул носом и тихо выдохнул:

– Нет. Я так не считаю. Смутное время, когда правителей меняли с помощью клинков и магии, как мне кажется, ушло в прошлое. Теперь у нас новый бог, который благоволит нашему народу, и это хорошо. Но служба есть служба, и устав пока никто не отменял. Поэтому люди, подобные нам, должны быть готовы ко всяким неожиданностям. Мало ли, вдруг жрецы и чародеи между собой драться станут или очередную чистку начнут? Такое возможно.

– Это как полтора года назад, когда служители Неназываемого и наши чародеи жрецов имперских богов вырезали?

– Да, именно это я и имею в виду. Вот и говорю тебе: будь настороже и в случае опасности отойди в сторону. Это приказ свыше, от командира гарнизона, – указательным пальцем правой руки дядя ткнул в небо, а Эрик ответил:

– Понял, господин майор. Мы – солдаты и давали клятву на верность Совету депутатов, а не чародеям, и вмешиваться в их разборки, если таковые произойдут, не станем.

Майор не сказал лейтенанту всего, что хотел, но тот его понял. И, заметив в глазах Бергмана, что племянник к несению службы готов, Ювер кивнул:

– Это хорошо, что ты понятливый. Ступай!

Вскоре патруль лейтенанта, он сам и пять отборных солдат-здоровяков республиканской гвардии, покинул комендатуру и вышел на широкий проспект. Ночь уже накрыла столицу республики Васлай своим тёмным покрывалом. Со стороны полноводной реки Моуриса и предгорий Агнея за ней в город проникал свежий приятный ветерок. В центре зажглись магические и масляные фонари, а окраины погрузились в непроглядную мглу. Богатые горожане отправлялись в гости или в театры, которых в Вэц-Кэре хватало. Маги и жрецы собирались в святилище Неназываемого, великолепном монументальном здании, в рекордные сроки воздвигнутом на развалинах храма Самура Пахаря. Простые граждане спешили домой или в ближайшие трактиры. Рыбаки ставили на прикол свои лодки. А мусорщики, в большинстве своём вольноотпущенники, выходившие на работу в первых сумерках, прочищали сточные канавы и мели улочки.

В общем, вокруг была самая обычная жизнь крупного города с некоторыми дополнениями. Обычно в любом поселении людей, особенно в таком большом, как столица, всегда имеется прослойка людей, которые не желают жить честным трудом и по законам общества. Разумеется, речь идёт о воришках, убийцах, мошенниках, грабителях, проститутках, шулерах и жуликах. Кроме них всегда есть попрошайки, профессиональные нищие, наркоманы и буйные алкоголики. Однако в Вэц-Кэре их не было. И не потому, что они где-то прятались или были депортированы из города в связи с войной, которую республика Васлай вместе с союзниками вела против империи Оствер. Нет. Причина имела религиозную подоплёку. И, глядя на мирные улицы столицы, на которых уже давно не происходило никаких преступлений, лейтенант Бергман постарался определить своё отношение к жрецам нового бога и к культу Неназываемого.

Хорошо ли, что после падения имперских богов, храмы которых разрушены, жизнь города и всей республики обрела стройность и вошла в упорядоченное русло? Да, конечно, ибо после той кровавой ночи, восемнадцать месяцев назад, когда были убиты все жрецы, которые не согласились принять нового бога, а также их верные поклонники, жить стало гораздо спокойней. Воры с окраин и лесные разбойники в течение недели бросили своё нечестное ремесло, публично покаялись, получили прощение и отправились на фронт или на исправительные работы. Бюрократы перестали брать взятки и вмиг стали честными. Управленцы не воровали. Солдаты несли службу строго по воинским уставам. Никаких бунтов и мятежей. И каждый человек чётко исполняет свою функцию: работа, дом, отдых и снова работа.

Естественно, подавляющему большинству простых граждан республики это нравилось. Живи и радуйся. Спи спокойно. Получай справедливую плату за свой труд. Люби близких и расти детей. Вот оно, благодатное время, которое наконец настало. Однако людям, которые имели хотя бы мало-мальские способности к магии (в основном это дворяне из старых фамилий, такие как майор Ювер и лейтенант Бергман, потомственные офицеры армии, чародеи и управленческая элита республики), во всём происходящем виделось не только хорошее. Почему? А потому, что каждый из них в обновлённой республике чувствовал себя весьма некомфортно, так как над Васлаем повисла невидимая магическая сеть, которую жрецы Неназываемого (между прочим, все до единого не коренные васлайцы) называли Пеленой умиротворения. И эта сеть подавляла волю людей, подчиняла их, настраивала на одну волну и делала похожими друг на друга.

И если правителей государства и некоторых армейских командиров это устраивало, по крайней мере в первый год, ибо давало им возможность контролировать свой народ и воинов, беспрекословно исполнявших любые приказы, то Бергман воспринимал подобное как попытку навесить ему на шею рабское ярмо. Но до поры до времени офицер об этом ни с кем не говорил, и правильно делал. Ибо это опасно. И те немногие люди, кто пытался возмущаться и высказывать в адрес жрецов нового бога слова недоверия, практически сразу исчезали в храме Неназываемого, из которого лейтенант, находясь в патруле, пару раз слышал странные звуки, сильно похожие на предсмертные человеческие стоны.

Впрочем, исчезновения представителей местного дворянства явлением были не частым. А с недавних пор, когда Совет депутатов, состоящий из наиболее богатых и знатных республиканцев, осознал, что с каждым днём жрецы становятся всё влиятельней, и стал оказывать им тихое противодействие, они и вовсе прекратились. И вскоре майор Ювер вызвал своего племянника и ещё нескольких офицеров столичного гарнизона на приватный разговор и объяснил им, что правители государства хотят ограничить влияние религиозного культа Неназываемого на простолюдинов. Поэтому им, лучшим представителям своего народа, необходимо быть начеку и готовыми к тому, что Совет депутатов призовёт их на свою защиту. Это было то, чего Бергман давно ждал и поначалу очень воодушевился словами майора. Однако, посмотрев на сложившуюся в столице ситуацию со стороны и поговорив с солдатами своего взвода, пришёл к выводу, что, даже если депутаты решатся выступить против жрецов Неназываемого, у них ничего не получится. Время уже было упущено. Рядовые воины стали верными приверженцами нового культа и приказам командиров, скорее всего, не подчинятся. Горожане и немалая часть магов, которые стали обучаться у жрецов новым, доселе неизвестным приёмам работы с энергопотоками, выступят на стороне жрецов. И всё, на что правители республики могли рассчитывать, – это пара сотен дворян и несколько десятков старых чародеев, которых толпа сомнёт и не заметит. После чего республика Васлай может стать нормальным теократическим государством.

Но пока всё было тихо. Жрецы не трогали благородное сословие и делали вид, что принимают и признают власть Совета депутатов. А сами правители республики, понимая, что власть, словно вода сквозь пальцы, утекает из их рук, искали пути отступления, и некоторые из них посматривали в сторону заклятого врага, империи Оствер. Кстати, прикидывая, куда бы он направился в случае проблем с культом Неназываемого, лейтенант Бергман склонялся к тому, что если бежать, то только на запад, ибо больше некуда. На севере – нанхасы из племенного сообщества Волна, которые, скорее всего, сменят божественного покровителя. На востоке – океан, в котором на островах живут вольные лорды, также признающие Неназываемого. На юге – республики Коцка и Кауш, сменившие религию одновременно с братским Васлаем. Так что если и покидать родину, то двигаться надо на запад. Тем более что род Бергманов, как и большинство благородных семейств в республике, этнические остверы или потомки ишими-барцев, и к бегству лейтенант уже был готов, поскольку заранее вы вез из столицы жену, детей и все семейные реликвии…

За размышлениями лейтенант не заметил, как, следуя по привычному для себя маршруту, прошёл несколько кварталов. Бергман и его подчинённые спустились к реке, прошли по набережной и вышли на огромную, совершенно пустую площадь перед храмом Неназываемого. Здесь Эрик остановился, вернулся в реальность, кинул взгляд на невозмутимых солдат за своей спиной и посмотрел на святилище. И, как всегда, в его душе что-то слегка дёрнулось, и он испытал неосознанное уважение к тем, кто его построил, ибо храм впечатлял.

Освещённое сотнями магических светильников огромное куполообразное здание из белого мрамора и серого гранита с двумя большими балконами над площадью приковывало взгляд офицера, и ему казалось, что храм живой. И это не он разглядывает его, а бездушный камень, в котором обитает некое существо, может, частичка души нового бога, рассматривает людей на площади и определяет жизненный путь каждого из них.

Однако долго смотреть на храм лейтенант не стал. Он находился на службе и был предельно собран. Поэтому Бергман прошёл к главному входу в святилище, где его встретил один из местных жрецов, очень высокий мужчина в белом балахоне, за спиной которого в полутьме офицер увидел взвод наёмников из океанских моряков и десяток магов с боевыми артефактами в руках.

«Дядя был прав, жрецы чего-то опасаются», – подумал лейтенант. И, приложив два пальца правой ладони к головному убору, круглой синей феске, он представился:

– Лейтенант Бергман, республиканская гвардия. Сегодня в ночь буду осуществлять патрулирование набережной и храмовой площади.

– Старший брат Биф, – произнёс жрец.

Больше служитель культа ничего не сказал, и офицер мог бы уйти и продолжить движение по своему маршруту. И ещё вчера Бергман так бы и сделал, так как привлекать к себе внимание священнослужителя было глупо. Но сегодня, после всех дум, которые его посетили, и общения с дядей, он был немного уверенней в себе, чем обычно. И, кивнув за спину Бифа, спросил его:

– Вы чего-то опасаетесь, старший брат?

Жрец, который наверняка привык к тому, что все представители благородного сословия в Вэц-Кэре его опасаются и стараются с ним не общаться, удивлённо приподнял правую бровь, но всё же ответил:

– Нет, офицер, нам некого бояться. Обычное плановое усиление охраны.

– Тренировка, значит? – ухмыльнулся Бергман.

– Именно, – оскалился Биф в ответ.

– Ну, если что, зовите, мы неподалеку.

Бергман первым отвернулся от жреца и покинул храм, а жрец проводил его несколько удивлённым взглядом и исчез в сумраке внутренних помещений, где в этот час собрались почти все столичные служители Неназываемого и поддерживающие их чародеи…

Патруль лейтенанта прошёлся по набережной. Раз. Другой. Третий. Прогуливающиеся с дамами вдоль берега реки младшие офицеры, сержанты и солдаты городского гарнизона вели себя идеально, воинское приветствие отдавали вовремя. Правонарушителей не было. Смежники из городской стражи обходили район с одной стороны, военные с другой, а агентов тайной службы никто не видел и не слышал. Всё было тихо и спокойно, как всегда.

После полуночи набережная опустела, большая часть фонарей погасла, всё вокруг озарилось лунным светом, и патруль вновь оказался на площади перед храмом, из которого доносился неразборчивый шум, словно собравшиеся там жрецы и маги о чём-то громко спорили. Лейтенант расположил своих людей на краю открытого пространства, разрешил солдатам немного расслабиться и передохнуть, а сам, приложив руки к пояснице, разминая тело, качнулся влево и вправо. После чего услышал вскрик одного из гвардейцев:

– Господин лейтенант, посмотрите!

Бергман положил ладонь на рукоять пехотного корта, посмотрел наверх и увидел, как по тёмному небу, заслоняя звёзды, летят большие белые птицы. Много. Не менее трёх десятков. И что необычно, снизу все они выглядели как ровные треугольники, и от них, устремляясь к земле, медленно планируя, отделялись человеческие силуэты.

«Что делать?! – мысленно воскликнул Эрик. – Объявлять тревогу?! Бить в колокола?! Откуда эти птицы?! Куда они летят?!»

Пока офицер думал над нештатной ситуацией, которая не была прописана ни в одном уставе и ни в одной инструкции, необычные птицы начали снижение и одна за другой стали врезаться в купол храма. И непонятно почему, видимо повинуясь какому-то недоброму предчувствию, Бергман сделал два резких шага назад, и между ним и святилищем оказался рядовой солдат.

Прошла пара секунд, и на вершине храма вспыхнул нестерпимо яркий огонь. Лейтенант прикрыл глаза рукой, и в этот миг произошёл сильнейший взрыв.

Да-да-х-х!!! – больно ударив по ушам офицера, по площади прокатился звук, а затем пришла ударная волна, которая кинула на него тело уже мёртвого солдата, в голову которого попал кусок гранита. И вместе с трупом Эрик упал навзничь.

Да-да-х-х!!! – следом за первым взорвалась вторая птица, которая соприкоснулась с куполом храма.

Тут же произошёл и третий взрыв, четвёртый и так далее. Один за другим дельтапланы, которые Бергман принял за живых птиц, опускались на святилище Неназываемого и взрывались. Но лейтенант этого уже не видел. Его придавило телом крепыша-гвардейца. Сверху на них падали камни, и он, закрыв уши руками, старался плотнее вжаться в покрывающие площадь булыжники и молился тому, кому привык с детства, Ярину Воину, давнему покровителю семейства Бергман.

Сколько всего было взрывов, офицер республиканской гвардии не считал, но не менее сорока. И когда булыжники брусчатки и тело солдата над ним перестали вздрагивать, Бергман, задыхаясь от запаха гари, с трудом освободил руки и постарался выбраться. Но не тут-то было. Привалило его крепко. Дышать, хоть и с трудом, ещё можно, а вот вылезти из-под груды каменных обломков и мертвеца – уже нет.

Рывок! Бесполезно. Ещё один! И снова неудача.

Лейтенант понял, что самому ему не освободиться, и, экономя силы, замер и прислушался к звукам вокруг себя. Уши болели, особенно левое, из которого сочилось что-то липкое и тёплое, но слышать он мог. И спустя несколько секунд Эрик смог разобрать, как рядом с ним кто-то разговаривает. Естественно, первым его желанием было позвать людей на помощь. Но он сдержался, и правильно сделал, так как рядом были отнюдь не друзья.

– Хорошая идея, Иллир Анхо, – услышал он приятный женский голос. – Сам додумался?

– Нет, Таусса, идею я в технологическом мире подсмотрел, – ответил мужчина. – Обычные дельтапланы, которые легко сделать и освоить, особенно таким незаурядным личностям, как ламии. На них вешается взрывчатка, в нашем случае – мощные энергокапсулы. Полёт. Ламии спрыгивают, а дельтапланы, по магическому целеуказанию, летят в храм противника, который ожидает нападения откуда угодно, только не с неба, ибо всем известно, что драконов и летательных аппаратов в мире Кама-Нио нет. И вот он результат.

– А как ты собрал всех столичных демонов в одном месте?

– Послал им вызов на бой. Вот они в храме и собрались, видимо, думали, что я к алтарю прорываться стану и они меня толпой запинают. Ха-ха! Идиоты! Да, кстати, как твои сёстры и ваши паладины? Никто не поранился?

– Все в строю. Пятьдесят метров для нас, когда мы в форме, чепуха, да и заклятия левитации хорошо сработали.

– Отлично. Все на позициях?

Короткая заминка, и ответ:

– Да! Все!

– Очень хорошо! Сейчас демоны наверх полезут. Рядовых жрецов и магов мы уничтожили, а вот с существами дольнего мира придётся повозиться.

– И сколько их будет?

– Думаю, не более двадцати.

В этот момент смешанный с пылью стелющийся по земле едкий дым попал в приоткрытый рот лейтенанта. Он закашлялся, и практически сразу кто-то откинул придавливающий его к земле груз и освободил из плена. Встряска! И Бергман, которого выдернули из-под завала, оказался в руках мощного мужика-нанхаса в чёрном полевом комбинезоне разведчика и с атмином за спиной.

– Поглядите-ка, – радостно оскалился северянин, – счастливчик, выжил. Мне его добить?

Нанхас обращался к красивой белокурой женщине в комбинезоне как у него, только тёмно-зелёной расцветки, и высокому брюнету в полевой униформе полковника имперской гвардии и со стальным ирутом в левой руке. И именно этот мужчина решил судьбу Бергмана, сказав северянину:

– Оставь его, Радим. Это человек старой крови, возможно, твой дальний родственник.

Северянин посмотрел на женщину, дождался её одобрительного кивка и, опустив лейтенанта на груду камней, усмехнулся:

– Живи, республиканец, и запомни, что своей жизнью ты обязан Иллиру Анхо, первому императору Оствера. Ползи отсюда, да поживей. Сейчас здесь будет очень жарко.

Из того, что он услышал, Эрик почти ничего не понял. Но то, что ему даровали шанс на выживание, осознал и потому не медлил. Он быстро отполз к дому, стена которого выходила на площадь и была испещрена сотней выбоин. После чего, следуя вдоль неё, в дыму добрался до ближайшего проулка, который вёл к реке, и только здесь оглянулся. Словно по заказу, ветер с реки усилился. Мощный воздушный поток снёс клочья дыма и опускающийся наземь тёмно-серый пепел. И Бергман увидел храм, точнее, то, что от него осталось после бомбардировки.

Святилище было разрушено, и посреди огромной площади, всё пространство которой устилали обломки и мусор, высилась гора из камней. Гранит и мрамор, остатки колонн, портиков, внутренних балконов и лестниц, из-под которых вырывались освещающие окрестности языки пламени. Вот и весь храм Неназываемого Подателя Благ, вокруг которого широким кольцом расположились те, кто его разрушил. Северяне с атминами в руках и белокурые, слегка раскосые низкорослые красавицы в удобных комбинезонах остверской разведки. И во главе них – полковник, которого чокнутый (а как иначе, если он сказал чушь?) нанхас Радим назвал императором Иллиром Анхо.

Северяне, женщины и их предводитель молчали и чего-то ждали. Бергман собрался продолжать свой путь к спасительной для него реке, но задержался, так как развалины храма стали вздрагивать и мощные гранитные блоки, словно игрушечные, как бы сами по себе, откатывались в сторону.

– Внимание! – выкрикнул Иллир. – К бою!

Женщины и мужчины, которые их прикрывали, напряглись. Воины с обнажённым оружием выступили вперёд, а дамы выставили перед собой раскрытые ладони.

Бах-х! – с грохотом сразу несколько камней откатилось в сторону, и на развалины выползли демоны, самые настоящие, изображения которых лейтенант Бергман неоднократно видел в книгах. Высокие сутулые твари с головами рогатых баранов и плоскомордых рептилий в обрывках белых жреческих балахонов.

– Ой-ё, что-то сейчас будет… – тихо прошептал Эрик и подумал, что надо скорее отсюда бежать, и не просто с площади или из города, а вообще из страны. Однако ноги его не слушались, и он продолжал наблюдать за тем, что происходило на развалинах святилища.

Демоны, которых становилось всё больше, оскалившись и обнажив непомерно длинные клыки, размахивая лапами, бросились на людей, а те их ждали и были готовы встретить. Воздух над площадью наэлектризовался, на голове лейтенанта волосы встали дыбом, а с рук женщин в тварей потустороннего мира метнулись хлысты красных молний. Проблески! Молнии вонзаются в демонов, и они с жутким рёвом падают на колени. Новые магические плети-молнии летят в тех, кто маскировался под жрецов Неназываемого. Очередные попадания, и монстры умирают. Правда, некоторые всё же смогли увернуться от магических ударов, и, понимая, что здесь и сейчас им не победить, они попытались скрыться. Но тут в бой вступили мечники и Иллир. Мужчины напали на демонов со всех сторон и стали рубить их в клочья. И все это происходило настолько быстро, что глаз Бергмана не успевал следить за людьми и монстрами. Миг! Человек делает прыжок на врага. Удар! И голова круторогого барана уже скачет по камням и обломкам храма. Секунда! И враг мёртв.

Лейтенант тряхнул головой. Он увидел предостаточно и чудом уцелел. Пришла пора уходить, и он, пошатываясь, направился к реке, на берегу которой очутился через пять минут. Здесь офицер взял прогулочную лодку, веслом оттолкнулся от небольшого причала и поплыл вниз по течению.

Вокруг него была ночная река. В небольшом городке Моурис-лана, где сейчас жила его семья, он должен был оказаться утром. А позади Эрика оставался горящий город, который выполнившие свою миссию ламии, паладины и Иллир Анхо, не жалея, поджигали огнешарами и молниями. И, глядя на то, как в разных частях столицы, постоянно смещаясь в сторону лесного массива, резко вспыхивают пожары, рукавом рваного мундира Бергман утёр со лба грязный пот и подумал: «Определённо пора эмигрировать. Прощай, республика! Да здравствует император!»