Текст книги "Проклятие короля"

Автор книги: Василий Горъ

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава 16
Баронесса Меллина Орейн

Как только я достроила пятую перемычку, амулет Великой защиты полыхнул алым пламенем и превратился в активированную печать Костра силы. Причем в здоровенную. Раза в полтора больше стандартной. Потом плетение школы Огня заработало с такой интенсивностью, что проходящая над манекеном тоненькая нить силы начала блекнуть на глазах. Представив на месте манекена иллюзиониста, убитого Креггом, я злорадно ухмыльнулась: после такого воздействия он не смог бы создать ни одного плетения. Даже самого слабого. А значит, должен был превратиться в обычного пехотинца. Причем без кольчуги, щита и самого завалящего меча. Образ, возникший перед моим внутренним взором, был таким ярким, что через мгновение рядом с Костром силы возникла руна Незамутненного взора. Затем – Острого слуха. Естественно, не прямые, а оборотные. В общем, остановиться мне удалось только тогда, когда в глазах потемнело, а на виске запульсировала жилка: в руны тоненькой струйкой текла сила. Причем не откуда-нибудь, а из лечащих меня печатей Гармонизации!

«Разошлась… – мысленно констатировала я. – А зачем? Манекену-то все равно. Он не оглохнет и не ослепнет…»

«Ты все делаешь правильно, – ворчливо отозвался внутренний голос. – Вспомни, что тебе постоянно твердит Нашт: „Никогда не жди результата своего удара! Атакуй дальше! А думать, прошел он или нет, будешь потом. Когда твой противник будет гарантированно мертв…“»

Не согласиться с цитатой было сложно, поэтому я добавила к двум первым печатям еще парочку и принялась любоваться на дело своих рук.

…Второй амулет Великой защиты я превратила в Костер силы перед ужином. Из бешенства: несмотря на то что я отрабатывала процесс вывешивания перемычек почти четыре часа, замкнуть контур мне удалось лишь за одиннадцать ударов сердца! Что в реальном бою было абсолютно недопустимо: даже покойный эрр Валин, считавшийся не самым хорошим стихийником, сплетал базовые боевые печати за девять-десять…

– Так они отрабатывают создание боевых плетений по семь лет! – вполголоса пробормотала я. И, покосившись на догорающую печать, добавила: – А у меня – какие-то жалкие куски нитей! Ну, ничего… Пара месяцев тренировки – и я буду втыкать перемычки за пять. Если не быстрее…

…Поднявшись в трапезную, я уселась на свое место, кинула взгляд на пустующее кресло отца… и почувствовала, что к глазам подступают слезы…

– Что, больно, ваша милость? – на губах Нашта играла презрительная улыбка. – Небось, проклинаете тот день, когда вам в голову пришла идея научиться мечевому бою? И правильно делаете! Не дело женщине махать железом. Вам надо сидеть в своей светлице и вышивать мужу рубашки. Или с утра до вечера стоять на надвратной башне и, глядя на дорогу, промокать уголком платочка текущие по лицу слезы. Ибо война – удел мужчин, а не сопливых девиц! Сомневаетесь? Зря! Вашему противнику нет дела до ваших чувств. Ему плевать, что вы устали на многочасовом марше, натерли ноги новыми сапогами, умираете от жажды или от желания отойти по нужде. Любая ваша слабость будет обязательно использована против вас. Вы подвернули ногу? Здорово! Ваш противник атакует вас именно тогда, когда вы перенесете на нее вес своего тела. У вас вспотело лицо и стекающие по лбу капельки пота разъедают глаза? Отлично! Он ударит именно тогда, когда вы поднимете руку, чтобы вытереть лоб, или когда моргнете. На ваших глазах убили вашего друга? Замечательно! Первая же мысль о нем окажется для вас последней. Ибо единственное, чего ждет ваш противник, – это любой возможности нанести вам смертельный удар. Удар, который отправит вас во Тьму, а ему подарит жизнь. Вы готовы потерять жизнь по своей глупости? Что? Великодушие? Законы чести? Справедливость? Забудьте эти слова, ваша милость! Враг не протянет вам руку, чтобы помочь встать. Не даст ни мгновения передышки, почувствовав, что вы устали. И ни за что не предоставит вам второго шанса на атаку. «Убей – и выживешь сам» – вот единственный закон войны. Если вы хотите выжить и сохранить жизни своих близких, то выбросьте из головы все, что мешает вам видеть слабости своего врага. Станьте бездушным придатком к своему мечу. Ловите противника на ошибках. Бейте его в спину. Во время падения. Тогда, когда он утирает пот, стекающий со лба. Используйте любое преимущество, которое сможете найти, и убивайте, убивайте, убивайте. Только тогда у вас появится шанс выжить… Повторю еще раз: война – это не дуэль. И к этому надо быть готовым уже сейчас…

Я решила готовиться к своей маленькой войне в собственных покоях. Так, как когда-то советовал старый Нашт. И, потребовав, чтобы мне приносили еду прямо в спальню, решительно вышла из трапезной.

…Следующие несколько дней я загоняла свои чувства куда подальше и экспериментировала с последовательностью постановки перемычек. Решив добиться абсолютного спокойствия и максимально возможной скорости замыкания контуров Костра силы. Ежедневные медитации сделали свое дело – на девятый день после отъезда Лагара я перестала реагировать на портрет отца, висящий в моей гостиной, и научилась замыкать контур за восемь ударов сердца.

Правда, амулеты я больше не жгла – своих ритуалистов у нас не было, а закупать их в городе было слишком дорого. Впрочем, то, что тренироваться приходилось на копии плетения, собственноручно созданной из нитей жизни, меня нисколько не расстраивало – создание перемычек постепенно превращалось в привычку. А правильные привычки, по мнению старого Нашта, здорово повышали шансы на выживание.

Еще через день я попробовала создать контур не на одиночном амулете, а в связке с пятью другими. И как-то отстраненно заметила, что выделять в клубке разноцветных линий нужные мне участки неимоверно сложно. Впрочем, стоило добавить к тренировкам двухчасовые медитации, во время которых я старалась не только концентрироваться на образе незаконченного контура, но и вращать его перед мысленным взором, как дело пошло на лад. И мне стало удаваться вывешивать перемычки в самых перепутанных плетениях…

Еще через три дня я смогла совершенно спокойно зайти в кабинет отца, высыпать на его стол кучу амулетов и двадцать раз подряд замкнуть нужный контур. При этом ни разу не промахнувшись. Поэтому к вечеру того же дня я решила прервать свое добровольное заточение и отправилась проверять посты.

…Услышав звук моих шагов, десятник Митр прекратил распекать часового, стоящего у зубца надвратной башни и, повернувшись ко мне, почему-то вытаращил глаза. Мысль о том, что за полторы недели отсутствия брата я не взяла на себя ни одну из его обязанностей, скользнула где-то по самому краю сознания. И не вызвала во мне никаких эмоций. Тем временем опомнившийся десятник приложил к сердцу правый кулак и склонил голову, демонстрируя мне свои верноподданнические чувства. Я на мгновение прикрыла глаза, показывая, что не собираюсь ему мешать, и сразу же перешла на истинное зрение.

Четыре из пяти перемычек, требующихся для создания печати Костра силы, встали на свои места за восемь ударов сердца. Амулет часового «сдался» через девять…

– Я могу вам чем-то помочь, ваша милость? – увидев, что я стою на месте и не шевелюсь, встревоженно спросил десятник. Видимо, решив, что мне нехорошо.

Я помотала головой и, закончив расплетать перемычки, неторопливо двинулась к правой угловой башне.

…«Разобравшись» с амулетами Великой защиты на каждом из часовых, я кинула взгляд на безлюдную дорогу, потом перевела его на Колокольную башню, и… отправилась в свои покои. Решив, что «реальные» клубки плетений почти ничем не отличаются от тренировочных. И что особой необходимости носиться по замку у меня нет.

На лица попадавшейся по дороге челяди я не смотрела. Однако не заметить того, что большинство вассалов от меня шарахаются, я не смогла. И, зайдя в донжон, сразу же свернула направо. Решив посмотреть на себя в большое зеркало, висящее рядом с парадной лестницей, ведущей к отцовским покоям.

Подхватив со стены чадящий факел, я подошла к темной матовой поверхности и… онемела: на месте моих ожогов поблескивала гладкая белая кожа!

«Этого не может быть…» – отстраненно подумала я, неторопливо перешла на истинное зрение и… еле устояла на ногах: судя по наполненности печатей Гармонизации, Великого восстановления и Великой жизни, за время моего добровольного заточения скорость восполнения выросла как минимум вдвое!

«Гериельт Мудрый был совершенно прав!» – холодно подумала я. И, развернувшись на месте, двинулась к лестнице, ведущей в мои покои.

Однако подняться в спальню и попросить Ойру пригласить эрра Маалуса, чтобы продемонстрировать начавшиеся во мне изменения, я не успела: громыхнула выбитая плечом дверь, и в донжон влетел начальник замковой стражи.

Увидев свет от горящего факела, он вгляделся в мое лицо и, вытянувшись в струнку, мрачно сообщил:

– Ваша милость… Там привезли… э-э-э… тело вашего отца…

Услышав громкий всхлип, разнесшийся по родовой усыпальнице, я даже не поморщилась. И, прикоснувшись пальцами к отцовскому плечу, перевела взгляд на стоящего в шаге от меня каменотеса.

Короткий кивок, и мрачный, как грозовая туча, мужчина с трудом поднял с пола тяжеленную крышку.

– И это все? А поцеловать? – где-то за моей спиной возмущенно прошипела Агния. Последняя из женщин, согревавшая постель моего отца после смерти мамы.

Я прикрыла глаза, и каменная плита с выбитым на ней гербом опустилась на свое место, навсегда запечатывая саркофаг.

В то же мгновение сзади раздался стон, потом звуки борьбы и полупридушенный вопль все той же Агнии:

– Это же ваш отец! Как вы можете так с ним поступать?! Вам что, все равно, да?! Ледышка!!!

Я молча развернулась и, не обращая внимания на бьющуюся в руках воинов женщину, медленно двинулась к выходу. Стараясь подавить в себе желание как можно быстрее оказаться на улице. Потом сорваться на бег и, забежав на верхний этаж Колокольной башни, уставиться на дорогу. Пытаясь увидеть хоть какое-то облачко пыли, двигающееся к нашему замку, и представлять, что это – отец, возвращающийся в замок после очередной поездки в Пограничье…

– Баронесса! Примите мои соболезнования!

Услышав голос барона Раздана Брешта, я замерла в шаге от усыпальницы, с трудом сфокусировала взгляд на лице самого близкого друга моего отца, стоящего перед толпой собравшихся рядом с усыпальницей дворян, и молча кивнула.

– Ваш отец умер, как настоящий мужчина. И не показал врагам свою спину… Будь у меня выбор…

«…я бы выбрал именно такую смерть…» – мелькнуло где-то на краю сознания.

– …я бы выбрал именно такую смерть! – глухо продолжил барон. – Ибо настоящий воин должен уходить в Сияние именно так! В бою! И с верным мечом…

«…вдоволь напившимся крови врага…» – мысленно вздохнула я: речь, которую собирался толкнуть один из самых близких наших соседей, я знала почти наизусть. Ибо слышала ее вариации во время каждого застолья. Правда, обычно она произносилась в качестве тоста…

– …вдоволь напившимся крови врага! Да, он уже никогда не прикроет нас своей грудью, не разделит с нами наши радости, не поднимет свой кубок над пиршественным столом, но… память о нем будет жить в нас вечно…

«Вечно… – про себя повторила я. – Нет… Не вечно… А только до тех пор, пока живы я, Лагар и… пара его близких друзей…»

Сделав небольшую паузу, барон сглотнул подступивший к горлу комок и, покосившись на усыпальницу за моей спиной, добавил:

– Вы знаете, ваш отец был мне больше, чем другом. Поэтому я всегда считал вас, его детей, своими… Да, я не смогу вам его заменить, но… сделаю все, что можно, для того чтобы вы…

Видимо, так и не решив, что именно он собирается сделать, барон горько вздохнул, поиграл желваками и, несколько раз моргнув, еле слышно добавил:

– В общем, мой дом – ваш дом, баронесса! Обращайтесь. В любое время дня и ночи. Помогу всем, чем смогу…

В голосе мужчины было столько искреннего чувства, что в глубине моей души что-то зашевелилось, и ледяная корка, еще мгновение назад казавшаяся мне прочнее стали, вдруг дала трещину.

– Благодарю вас, барон! Я счастлива, что у моего отца есть такой друг, как вы. И мне…

В этот момент из-за угла конюшни сломя голову выбежал десятник Митр и, растолкав дворян, ожидающих возможности высказать мне свои соболезнования, подскочил к Шраму и что-то торопливо прошептал ему на ухо.

Увидев, как изменилось выражение лица начальника стражи, я прервалась на полуслове, изо всех сил сжала кулаки и, мгновенно забыв про существование барона Раздана, на подгибающихся ногах пошла к бледным, как смерть, воинам.

– Ваша милость… Прибыл посыльный из Наргина… Ваш брат… погиб… Вместе со всем своим отрядом… Тело барона привезут в замок через четыре дня…

Глава 17
Эрр Маалус Облачко

– Эрр Маалус? Ее милость требует вас к себе…

Услышав голос наперсницы баронессы, иллюзионист открыл глаза, стряхнул с себя сонное оцепенение и, с трудом встав с кресла, вопросительно посмотрел на девушку:

– Где она сейчас?

– В малой гостиной, эрр! Позвольте, я вас провожу…

Говорить, что он может добраться до гостиной и сам, было бесполезно: девушка, беззаветно преданная своей госпоже, не терпела никаких промедлений. Ни от себя, ни от других. И легла бы костьми, но заставила бы его немедленно отправиться к баронессе.

– Хорошо… Идем… – кивнул эрр Маалус и, одернув мантию, первым вышел из кабинета.

…В малой гостиной было светло, как днем: собранные чуть ли не с половины замка столы, кресла и оружейные стойки оказались заставлены подсвечниками. А на люстре, рассчитанной на тридцать свечей, горели все пятьдесят. Вдохнув в себя терпкий запах воска, меда и крови, маг перевел взгляд на баронессу, склонившуюся над телом ее отца, и вздрогнул: в свете свечей ее лицо показалось ему мертвенно-бледным. И при этом совершенно здоровым!

Услышав, как захлопывается дверь за вошедшей в зал Ойрой, баронесса выпрямилась и, не отрывая взгляда от лица своего отца, мертвым, лишенным каких-либо эмоций голосом негромко произнесла:

– Я бы не хотела, чтобы наши гости видели, во что превратилось лицо моего отца. Поэтому будьте любезны наложить на тело иллюзию. Папа должен смотреться так, как будто спит…

– Прямо сейчас?

– Да, – кивнула баронесса. И, выпрямившись, повернула голову к своей наперснице: – Ойра! Распорядись, чтобы тут все убрали, потом принеси мне чистую одежду…

Посмотрев на платье баронессы, маг вздрогнул: от груди и ниже оно было похоже на мокрую тряпку. Серо-желтые разводы чередовались с синими пятнами от потекших красителей и придавали Меллине Орейн довольно жуткий вид. А стоило Облачку заметить закатанные выше локтя рукава и мокрые руки, как он почувствовал, как его начинает трясти: судя по внешнему виду, эта девушка, недавно справившая свое шестнадцатилетие, только что закончила обмывать тело своего отца…

С трудом совладав с удивлением, маг перешел на истинное зрение и вздрогнул еще раз: судя по насыщенности свечения резерва баронессы, ее скорость восполнения увеличилась раза в полтора. И сейчас приближалась к уровню мага четвертой категории!

Дождавшись, пока сорвавшаяся с места наперсница выскочит в коридор, Меллина Орейн перевела на эрра Маалуса тяжелый, как наковальня, взгляд и опять же без тени эмоций поинтересовалась:

– Ну, и чего вы там стоите? Или ждете, пока я его одену?

– Н-нет… В этом нет никакой необходимости, – затараторил маг. – Я это… просто представляю тот образ, который надо будет сплести…

– Хорошо… Тогда, пока вы думаете, я обработаю руки…

…Наблюдать за тем, как баронесса одевает своего отца, было довольно жутко: на ее лице не мелькало никаких чувств; глаза были холодны, как лед, а руки… руки двигались так, как будто она выросла не в замке, а в каком-нибудь армейском госпитале.

Не менее страшно было смотреть на нее истинным зрением – задетая Огненным штормом Крысы печать постепенно расползалась, выпуская на свободу блокированную при рождении силу…

«Нет, ну надо же?! – не отрывая взгляда от ослепительно-белой печати Восстановления, мысленно твердил эрр Маалус. – Окажись она на шаг ближе – и ее бы просто не стало. Стой она на шаг дальше – и откат от Шторма ее бы не зацепил! Ну, и что теперь делать?»

Первая здравая мысль появилась через час после рассвета. Когда воины замковой стражи аккуратно перекладывали тело покойного барона на украшенный родовым гербом ростовой щит.

«Надо с ней поговорить! И, пока не поздно, обновить ее татуировку!»

Однако пообщаться с баронессой наедине магу не удалось: пока воины несли тело барона в родовую усыпальницу, она шла следом, а потом, замерев рядом с саркофагом, вообще перестала реагировать на окружающих.

С трудом дождавшись завершения похорон, эрр Маалус первым выбрался наружу и, встревоженно оглядев собравшихся рядом с усыпальницей дворян, мысленно схватился за голову: узнав о гибели барона Орейна, в замок приехали абсолютно все его соседи. Причем не одни, а с братьями, сыновьями и начальниками замковой стражи…

«Семь… Восемь… Девять… Десять… Одинна…» – Сосчитать количество магов эрр Маалус не успел: как только из усыпальницы вышла баронесса Орейн, толпа дворян пришла в движение и словно вытолкнула из себя Раздана Брешта:

– Баронесса! Примите мои соболезнования!

Слушать речь барона Облачко не стал. Вместо этого он торопливо всматривался в лица ждущих своей очереди дворян и пытался разглядеть на них хоть какие-то признаки удивления.

«Граф Арчи Виндом? Вроде бы спокоен… Барон Киор Ланд? Тоже… Эрр Шед Игла? Смотрит непонятно куда…»

…Когда толпа вдруг подалась в стороны и на мрачных лицах мужчин появилось удивление, эрр Маалус чуть не умер от страха: ему вдруг показалось, что в их глазах мелькнула жуткая ненависть к самой настоящей Темной. Холодно взирающей на них сквозь ослепительно-белый нимб своего резерва…

Посмотрев на бесстрастное лицо баронессы, он зажмурился, глубоко вдохнул и, решившись, начал сплетать ажурное кружево давно похороненной в памяти печати Черной метели. Почти не прислушиваясь к тому, что говорила баронесса:

– Благодарю вас, барон! Я счастлива, что у моего отца есть такой друг, как вы. И мне…

Однако за пару ударов сердца до того, как получившееся плетение успело напитаться силой, он услышал срывающийся голос начальника замковой стражи. И мгновенно открыл глаза.

– Ваша милость… Прибыл посыльный из Наргина… Ваш брат… погиб… Вместе со всем своим отрядом… Тело барона привезут в замок через четыре дня…

Глава 18
Крегг Молчун

Прислушавшись к урчанию в желудке, я мрачно посмотрел на опустевшую тарелку и вздохнул: от жареного мяса уже ничего не осталось, а супа из голяшек, обещанного Марыськой, надо было ждать чуть ли не до полуночи. Принюхавшись к запахам, доносящимся снаружи, я сглотнул слюну и потянулся за очередным куском овечьего сыра. И чуть не оглох от вопля возникшей в дверном проеме пастушки:

– Ваша милость! Тут Марч вернулся… Говорит, что хочет с вами поговорить… Впускать?

Я удивленно посмотрел на Марыську и утвердительно кивнул.

– Лисица! Подь сюда! Его милость тебя примет… – уперев в бока кулачки и выставив вперед немаленькую грудь, заорала она.

Услышав последнее предложение, я мысленно усмехнулся: девушка вела себя так, как будто являлась наперсницей какого-нибудь графа. Или, на худой конец, барона. А не пастушкой, выхаживающей обычного бастарда.

Тем временем в дверном проеме возник жилистый, плотно сбитый рыжеволосый мужчина лет тридцати. Тот самый, который, по рассказам Марыськи, и нашел меня где-то рядом с Полуночным трактом.

Разглядев меня в полумраке кошары, он поклонился, подхватил соскользнувшую с головы шапку и, выпрямившись, негромко произнес:

– Меня зовут Марч, ваша милость! Я… это… из деревни Белый Камень… Я… это… подумал… ну-у-у… в общем…

– Да говори же, наконец! Его милость тебя слушает! – пихнув его в спину, потребовала Марыська. – Хватит мекать! Чай не баран…

Рыжий прервался на полуслове, нехорошо прищурился, однако отвечать слегка охамевшей пастушке не захотел:

– Ярена… ну, наша знахарка, говорит, что вы встанете на ноги только через пару недель. А ходить сможете где-то через пять-шесть. Значица, зиму вам придется провести тут, в урочище…

Я тут же забыл о своем желании поблагодарить его за спасение и удивленно уставился на охотника:

– Это почему?

Марч пожал плечами и почесал окладистую бороду. А вместо него ответила Марыська:

– С середины осени и до весны перевал Последнего вздоха непроходим. А снег тут ляжет уже недели через три…

– Да, ваша милость! Лето было холодное, значица, тропу засыплет рано… И я это… подумал, что вам надо бы продуктов всяких принесть… Струмент какой… Силков, опять же… А то вы до весны-то не протянете…

– И ты решил это все нам продать? – презрительно усмехнулась Марыська.

«Нам?» – мысленно отметил я. А потом сообразил, что девушка права: оставлять меня без присмотра Ярена и Марч точно не захотят. Ибо если я умру, то можно будет забыть и об обещанных мною двадцати золотых. А значит, они обязательно оставят в Седом урочище хотя бы пастушку.

– Угу… – кивнул Лисица. – Не бесплатно же мне ноги бить! Знаешь, скока всего надо сюда притащить, чтобы вы дотянули до весны?

– Нет, ну ты и…

– Отнесите меня в деревню… – жестом приказав Марыське замолчать, буркнул я.

– Не получица, ваша милость! – опустив взгляд, вздохнул Марч. – Черенок и Оглобля ышшо не оклемались… По утрам, грят, руки трясутся… И… значица, не захотят они вас снова тащить. Видать, печать-то ваша уж слишком лютой для них оказалась…

– Слушай, Лисица, а куда тебе столько денег? – перебив его, внезапно выпалила Марыська. – Вам же обещано целых два десятка золотых! Тебе, Ярене и Растику с Китсом…

– А про Рогатину забыла? – криво усмехнулся рыжий. – Делить придется на пятерых. И что там останется? Четыре золотых? Разве это деньги?

Девушка поперхнулась. И, покраснев от возмущения, зашипела, как готовящаяся к броску змея:

– Не деньги? Четыре золотых – не деньги? А сколько тебе надоть, а?

– Хороший боевой лук стоит в два раза больше…

– Боевой-то тебе зачем? – Марыська посмотрела на Марча, как на юродивого. И для пущего эффекта покрутила пальцем у виска: – Что, из своего ты по зайцам уже не попадаешь?

– Попадаю – не попадаю! Тебе-то какая разница? А, Порченая?! – набычился охотник. И, уставившись мне в глаза, поинтересовался: – Ну что, ваша милость, продукты вам надобны? Али как?

Я помотал головой.

– Как «нет»? – растерялся рыжий. – А, это… ну, мы ж отару скоро в деревню погоним… Че кушать-то будете, ваша милость? Купите ышшо пяток овец? Дык все одно маловато будет! А охотник из Марыськи никакой… Могет только мужиков пришлых на сеновал затаскивать…

Увидев, как побледнела пастушка, я хмуро свел брови у переносицы и процедил:

– Говори только по делу. Понял?!

А потом, додумав мелькнувшую в голове мысль, раздраженно поинтересовался:

– Зачем тебе боевой лук?

Смяв свою шапку, Лисица угрюмо уставился на меня:

– Нужон, ваша милость! Хочу в город податься. Постыло в деревне сидеть… Вона, свояк моей покойной супружницы в Молаге служит. Уже до десятника дорос! С самим Лиддиком ходит!

– Кто такой Лиддик?

– Глава купеческой гильдии Наргина, ваша милость! – Охотник гордо выпятил грудь. – Герко у него на хорошем счету! Значица, словечко за меня и замолвит. Только вот оружие мне надобно. И доспех справный…

– Лук, две сотни стрел и дублет… – буркнул я. – Получишь в замке Орейн… Если доставишь меня туда до начала зимы…

– А… деньги, ваша милость?

– И деньги… – побледнев от бешенства, прошипел я. – Я дал слово!!!

– Простите, ваша милость! Я… это… просто спросил… А то староста всю душу вытрясет… И… Ярена тоже… – Марч перепуганно посмотрел на Марыську, потом снова на меня, зачем-то поклонился и еле слышно пробормотал: – А как вас туда доставить? Вы же пока не ходок! Да и снег скоро ляжет…

– Лук хочешь? – зло прошипела пастушка. – Тогда думай! И не тут, а снаружи – видишь, его милость уже устал? Давай, пошевеливайся! Охранник торговых караванов, Тьма тебя забери…

Через два дня после ухода Марча в Седом урочище выпал первый снег. Увидев в дверной проем укутавшее землю белое покрывало, я тяжело вздохнул: где-то внизу, в долинах, только-только начинали желтеть листья, а сюда, в горы, уже заглянула зима. Видимо, проведать свои будущие владения. Откинув одеяло из овчины, я оглядел грудь, живот и левую руку, «полюбовался» на несколько пятнышек крови, выступивших из-под повязок за ночь, и, почувствовав тяжесть в животе, заскрипел зубами: несмотря на то, что ел я сравнительно немного, раза два в сутки организм настоятельно требовал справить нужду. Что при моих ранениях было крайне сложным процессом. И обычно заканчивалось потерей сознания…

Поэтому, кое-как разобравшись с потребностями организма и поставив ночную вазу обратно на землю, я удивленно хмыкнул: как ни странно, сегодня я остался в сознании!

Более-менее оклемавшись от боли в животе и потревоженной левой руке, я закрыл глаза, сконцентрировался на своих ощущениях и, решив, что перед завтраком не мешает немножечко нагрузить мышцы, медленно оторвал голову от ложа. По животу тут же прокатилась новая волна боли. Однако не такая сильная, как обычно. Поэтому, привычно задвинув ее куда подальше, я приподнял голову еще немного и с энтузиазмом принялся крутить ею вправо-влево. Стараясь напрягать мышцы шеи как можно сильнее.

После пятидесятого повторения шея налилась кровью. А еще немного ускорился пульс. И… все: ни темноты в глазах, ни шума крови в ушах!

Радовался я недолго: стоило начать двигать головой вперед-назад, как мышцы пресса перенапряглись, в животе полыхнуло, и я был вынужден на какое-то время прекратить тренировку. Вернее, не прекратить, а сменить упражнение на более щадящее. В общем, вместо того чтобы нагружать шею, я согнул правую руку, поставил ее на локоть и принялся крутить кулаком в разные стороны. Как обычно, до потери сознания…

…К моменту когда за стенами кошары раздалось многоголосое блеяние, я был мокрым, как мышь. И почти ничего не соображал от усталости и боли в разнывшихся ранах. Поэтому не сразу среагировал на раздраженное шипение Марыськи:

– Что, опять тренировались? Ну, сколько можно, ваша милость? Посмотрите, вся рубашка в крови… Да потерпите же хотя бы неделю!

Я осторожно пожал плечами и прикрыл глаза: доказывать ей, что мне надо как можно быстрее встать на ноги, не было ни желания, ни сил.

Бурча, как старый дед, Марыська загнала овец в кошару, потом разожгла очаг, вынесла ночную вазу, сбегала за водой и, дождавшись, пока она нагреется, аккуратно стащила с меня одеяло:

– Ну, что, готовы?

Я кивнул.

– Вот и отлично! Сейчас посмотрим, до чего вы себя довели…

…Что бы ни говорила пастушка, а нагрузку на мышцы я давал вполне нормальную: пятен крови на моей рубашке было всего штук двенадцать-тринадцать. Не очень больших. Ну, и добрая половина из них оказалась на левом рукаве. То есть на руке, которую я пока не нагружал.

С ногами оказалось еще лучше – закровили всего две раны на левом бедре и одна – на правой голени. Поэтому, дождавшись, пока девушка закончит смазывать меня какой-то пахучей мазью и снимет с веревки сухое белье, я негромко поинтересовался:

– Ты бы не могла принести мне десяток голышей разного размера? А еще переложить мой меч куда-нибудь поближе? А то мне не хватает нагрузки…

– А костыли вам пока вырезать не надо? Чего время-то терять? Вона, выходите с утра из кошары, да и машите своей железякой! – съязвила она. И, тяжело вздохнув, принялась подпихивать под мою спину разрезанную по шву рубашку: – Ваша милость! Ну, дайте же своим ранам хоть немножечко зажить! Куда вы так торопитесь?

Немного подумав, я высказал самый понятный ей аргумент:

– Я – телохранитель… И должен быть рядом со своим сюзереном…

– Ну, и какой из вас сейчас телохранитель? – поморщилась девушка. – Вы, вона, даже с ложа встать не можете! Вот восстановитесь – тогда и вспоминайте и про своего сюзерена, и про свои обязанности. А пока вам надо лежать, спать и есть. И как можно больше…

Марч вернулся в урочище через полторы недели. Причем не один, а с несколькими мужиками. Услышав их голоса, я отложил камень, с помощью которого тренировал правое предплечье, накрылся одеялом и вытер вспотевшее от нагрузки лицо.

– Разрешите войти, ваша милость? – тут же донеслось из-за двери.

– Входи! – устало выдохнул я.

В кошаре сразу стало тесно: кроме самого охотника, в нее втиснулось еще четыре мощных, кряжистых мужика.

Церемонно поклонившись, Марч продемонстрировал мне добротные деревянные носилки и прищурился:

– Наш уговор в силе, ваша милость?

Я молча кивнул.

– Отлично! Тогда выходим прямо сейчас…

– В ночь? – удивился я.

– Ветер поменялся, ваша милость… – буркнул один из здоровяков. – Облака, вон, с полуночи идут… К непогоде, значица…

– Угу… – поддакнул ему рыжий. – Если начнется метель, то перевал завалит снегом. Боюсь, до самой весны…

– А овцы, сыр, шерсть? А Марыська? – вспомнив о пастушке, вместе со стадом обретающейся где-то на пастбищах, спросил я.

– Рогатина… ну, староста наш, с остальными мужиками уже на подходе. Погонят отару следом за нами. И сыр с шерстью заберут…

– И Порченую прихватят! – гыкнул один из здоровяков. И, наткнувшись на мой взгляд, виновато замолчал.

– Что ж… – кивнул я. – Если так, то я готов. Есть куда сложить мои вещи?