Текст книги "Логика Евы (СИ)"

Автор книги: Василий Токарев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

– Желаете перекусить или же пропустить стаканчик? – учтиво склонился перед ним официант.

– Кофе, голубчик, чёрный без сахара, и что-нибудь к нему на твоё усмотрение.

Мистер Тейлор был прагматичным человеком, поэтому всегда позволял себе приключения, жена не стенка, может и подвинуться. Мистер Тейлор был опытным человеком, он повидал многих женщин, а главное, он понял, чем они отличаются. Пусть Санчес и Перес снимают девиц в стриптизе, они быдло и женщин ищут примитивных, как корова на ферме. Тейлора интересовали совсем другие женщины. Если особа работает в дальнем космосе и имеет достаточно денег, чтобы выпить чашечку кофе с пироженкой в дорогом заведении, это состоявший специалист с зарплатой, а не бездельница с папиной банковской картой, потому что ни одну «папенькину дочку» не заманить в рабочие посёлки, где нет гламурной публики, дорогущих ночных клубов, десятков СПА-салонов и прочее. А состоявшийся специалист это сильная интересная женщина, в которой прячутся такие же сильные эмоции. Мир это баланс. Распущенная, вызывающее одетая девица в постели слишком часто оказывается бревном с претензиями, а спокойная инженерка в деловом костюме после бутылки мартини такое вам устроит за закрытыми дверями, что на всю жизнь запомните. Это Санчес и Перес, понадеявшись на сочную картинку, получили в постель ни на что не способную Джейн, Лари сумел записать их на видео, они потом долго потешались во время просмотра. Тейлор же повидал в постели достаточно женщин, чтобы теперь просто видеть в толпе нужный типаж. Вон в уголке сидит женщина под сорокет. Дресс-код офисный, но вещи дорогие, это не мелкая служащая, но и не начальница, потому что камушки в серёжках мелкие. Средний уровень. В меру накрашена, волосы завила и зафиксировала лаком. Это не в салоне делали, слишком просто, это сама перед выходом. Пьёт кофе, ест творожный десерт. Отдыхает, никого не высматривает.

– Девушка, разрешите с вами познакомиться?

Она кинула на него всего один взгляд, сфотографировав и распознав картинку в доли секунды. Мужчина немолодой, но подтянут, животик совсем небольшой, зато осанка хорошая, стоит прямо, не сутулится. Одет неброско, но вещи недешёвые… Да, сильная, опытная женщина, Тейлор не ошибся.

– Прошу, – кивнула она свободный стул. – Только предупреждаю сразу – я замужем.

– А вот, что не трахается, это она не предупредила, – под нос, но явственно, пробормотал Тейлор и с удовольствием отметил, как прикусила от досады за свою промашку его спутница.

Официант зорко поглядывал в их сторону, чтобы не пропустить вызов, но мужчина потратил почти полчаса на разговоры, прежде чем заказал, наконец, вино на двоих.

А напротив ресторана работал круглосуточный бар, где проводила время публика попроще. Здесь рекой лилась разбавленная выпивка в бутылках с пафосными этикетками и поедались в огромном количестве синтетические бутерброды. Работяги приходили развеяться после тяжёлых смен и длительных рейдов. Бар это не место, где люди буянят и дерутся, оставьте эти киношные стереотипы. В бар приходят, чтобы посидеть в обществе себе подобных и отдохнуть душой. Если повезёт, найти благодарного слушателя и битый час рассказывать, как в двигателе трётся главный вал, потому что неудачник капитан всегда в долгах и не может купить новый сальник, а вы видели цены на новые сорта машинного масла, это же разорение, и зачем нужны новые марки, если так хорошо работают старые, это заговор монополий, точно вам говорю.

Вообще, база, к которой швартовался «Карачар» всегда оживлялась на день или два. Стриптиз-клуб, понятно, какой получал бонус от его визита, но и простой бар притягивал к себе посетителей, если в нём был биллиард. Эдвард сразу выкупал его на шесть часов и без остановки играл сам с собой. Обычно рядышком сидела молоденькая проститутка с бокалом виски и, забыв про выпивку, смотрела, открыв рот, какими невероятными рикошетами механик укладывает шары в лузу.

– Это игра не для дураков! – самодовольно бубнил Эдвард, проверяя баланс кия и натирая его мелом. – Биллиард это геометрия, углы. Угол падения равен углу отражения. Плюс криволинейные поверхности, изменяющие угол падения. Плюс упругость шаров и скорость – уже физика. Тут не со всей дури по шарам лупить надо, тут думать требуется. Думать и считать.

Он ставил бутылку хорошего виски и медленно пил, закусывая тем, что подавали в баре. Щедро подливал проститутке, подкладывал ей закуску. Охотно объяснял всем зрителям геометрию ударов, расставлял фишки по полю, играя сложнейшие комбинации, чтобы и сбить их, и в лузу попасть. С ним обязательно играли, поверив в свои силы после объяснений, и всегда с разочарованием обнаруживая, что считать, всё-таки, надо, считать много, без ошибок, а потом ещё и правильно ударить по шару.

– Физика, мужики, тут везде физика! – внушительно вещал Эдвард. – Скорость сама по себе совершенно не важна.

Механик лёгким ударом посылал шар через всё поле, который катился так лениво, что никто не верил, что он доберётся до цели, а толкал другой шар так слабо, что никто не верил, что этого хватит, и падение шара в лузу на какой-то момент казалось банальным жульничеством, ну, так же не может быть! А потом Эдвард слегка касался кием шара, и никто не видел, как всё произошло, только раздавались два звонких удара, и шар был уже в лузе.

– Да ну тебя! Это какие-то фокусы! – обиженно ворчали проигравшие зрители, а Эдвард щедро запихивал половину выигрыша за корсаж проститутке.

Когда время выходило, та обычно уже лыка не вязала, потому что упивалась на халяву, но механик был человек простой и какую-то активность женщины в койке не приветствовал. Просто снимал номер на те же шесть часов и заталкивал невменяемую жрицу любви на рабочее место.

Время самое коварное явление во Вселенной. Вроде бы, сорок восемь часов это много. Но вот ты оформил все документы, сдал груз, разобрался с долгами, провёл инвентаризацию запасов, составил список покупок, и четырёх часов как ни бывало. Поговорил с коллегами, ещё пара часов ушли. Пропустил пару стаканчиков с хозяйкой салона, поболтал за жизнь – полчаса. Нормально, без спешки отдохнул с проституткой, – два часа. Вернулся на корабль, поспал, – шесть часов. Сходил на бокс – два часа. А запас времени тает и тает. И, вроде бы, всё успел, и получил удовольствие, но всё настолько скоротечно, как-то галопом, чисто функционально, механически, без домашнего уюта, и уже пора собираться в новый рейс. Всего лишь проверил списки покупок и выслушал отчёт механика о профилактических работах, – час. Обошёл склад, проверил запасы еды, воды, воздуха, всевозможных расходных материалов, которые могут понадобиться в дальней дороге, – час. Получил приглашение на деловую встречу, обсудил с клиентом груз и условия поставки, риски и компенсации, страховку, – шесть часов. Проверил груз – два часа. Погрузил – полчаса. Это лишь поначалу бешеный темп жизни нравится, кажешься себе очень деловым и крутым специалистом. Но через десять-пятнадцать лет не можешь найти смысл всей это карусели. Зачем? Одно и то же день за днём, месяц за месяцем, а в итоге лишь накапливаются проблемы, на решение которых нужно гораздо больше денег, чем приносят грузовые перевозки. Да так можно и у станка годами стоять и день за днём точить одни и те же детали. Только никакой нервотрёпки, ответственности за груз и людей, и неподъёмные расходы на содержание и ремонт корабля. Да, надо завязывать. Вы загибали пальчики? Считаете часы? Думаете, у него много времени осталось? Нет, пора собирать экипаж. На небольших кораблях все вольные наёмники заключают контракт на конкретный рейс и запросто могут уйти после сдачи груза. Это хорошо, что сегодня они на небольшой базе, где особо нечего делать и не наняться на солидный корабль в виду отсутствия таковых, поэтому все члены экипажа вернулись на новый рейс. На большой базе обычно половина экипажа разбегается, и надо искать замену. Но и на такой мелкой есть проблемы. Что делает человек после долгой поездки? Расслабляется. А как ты затащишь на корабль пьяного медика? Он же потом заявит, что ты его похитил, замучаешься выплачивать компенсацию. Поэтому существуют специальные процедуры, чтобы вывести из бара человека и дождаться, пока он протрезвеет. А это время. Причём, Брауну пока что везло. Связист прятался от всех на его корабле, штурман пока что держалась за него, второй механик и кладовщик никуда не собирались, а это уже полкоманды. Земляков и первого механика пришлось тащить в вытрезвитель и платить за содержание. А вот с канониром разыгралась целая драма.

– Они меня кинули! – плакал Кинг на груди Брауна. – Это жулики! Весь бар целая банда, сыгранная команда, у них всё отрепетировано, все роли поделены, у случайного посетителя нет ни одного шанса. Они меня развели, всё, всё забрали! И ведь никто, ни один судья не сможет установить состав преступления! Всё продумано! Это виртуозные артисты. Ты бы видел, как мне улыбалась официантка! Премия Академии Искусств за актёрскую игру. Веришь, что она искренне тебе рада, суёшь чаевые, не глядя. А как строят из себя лохов картёжники! И, типа, никто никого не знает, все встретились только что. Каталы! Шулера!

После каждого рейса Джефри объявлял, что идёт наниматься в крутую фирму, а сам шёл в ближайший бар. За сутки он успевал потратить все деньги, набедокурить, что-то разгромить, подраться, поругаться с проститутками, получить в морду от местной братвы, и, обычно, Браун просто шёл в полицейский участок и забирал его под ответственность капитана. Иногда приходилось доплачивать за ущерб, но все расходы он безжалостно вычитал из будущей доли канонира. Очень редко приходилось вытаскивать его из борделя или из плена местной братвы. И при всём при этом Кинг производил на своих обидчиков настолько благоприятное впечатление, что все проблемы разрешались устными извинениями и небольшими выплатами. Джефри был слишком наивным и инфантильным, его обчищали до нитки, но зла никогда не держали, как на подростка, в первый раз попавшего в большой город. Ну, большой дурачок, что с него взять. Все деньги выманили, и свободен. Приходи ещё. Брауну часто казалось, что это главная причина. Если уж сам капитан понимал, что Джефри всё равно припрётся в следующий раз и снова попадётся во все ловушки, то уж бармены, проститутки и мошенники и подавно это понимали. Дорогой клиент, приходите ещё. За ваши деньги мы готовы терпеть ваши закидоны. Вы только приходите.

Санчес и Перес, протрезвев, поведали грустное – у его кузена сейчас нет подходящего груза, только всякая мелочь. Капитан сделал вид, что расстроен, а про себя только посмеялся. Ну, кто ожидал иного? На Эдварда пришлось потратить полчаса, чтобы договориться о новом рейсе, тот каждый раз подписывал контракт, как в первый раз, – вычитывал каждую букву, сверялся с Торговым Кодексом, долго высчитывал свои доходы и свои риски. Смит всё же выходил из корабля, он пытался найти конвертер. К сожалению, в аренду не дали, предложили арендовать рацию целиком, но цена кусалась. Рискованно, но это последний рейс, и маршрут проходит в спокойной зоне. Рискнём.

Проще всех было со вторым пилотом. Её просто принесли из стриптиз-клуба пьяную в доску вместе с питоном и мешочком банкнот, которые напихали восторженные зрители. Капитан давно договорился с Джейн, что она катается с ним, пока не объявит об уходе. Нет заявки – контакт продлевается автоматически. Её положили отсыпаться вместе с любимым питомцем и стали готовиться к вылету. Ну и всё, осталось два часа. Очень хочется дойти до борделя и поваляться с девицей, но надо проверить работу всех систем корабля. А там уже и до старта всего чуть-чуть, да и ладно, поехали раньше, что тут ещё делать-то. Всё, новый рейс. Два-три дня на набор скорости, во течение которых на корабле абсолютно нечего делать, потому что всё уже приготовили, тянулись вяло и неспешно. Ещё и Джейн не выходила из каюты, у неё после таких загулов всегда был длительный период восстановления. Марте пришлось дежурить лишние смены, и, хотя оплата за них вычиталась у Джейн и добавлялась ей, сама ситуация раздражала, и она не преминула перемыть ей косточки во время обеда. К сожалению, земляки сожрали всё ещё до того, как она разогрела свою порцию, и ушли, половина экипажа где-то тусовалась, поэтому её слушателями оказались Эдвард и Смит. Механик был настоящим тормозом, каждую мысль прокручивал в голове, как докторскую диссертацию, он просто не успевал за потоком женских жалоб. Связист разбирался в жизни много лучше Марты, и, наверняка, мог вставить много ехидных комментариев, только он всегда помалкивал. Не встречая сочувствия, женщина неудержимо рассказывала всё, что её раздражало в коллеге, уже и забыв про окружающих, и просто изливала все накопившиеся обиды. Эдвард тужился и пытался что-то сказать, а Энтони молча доедал свою порцию. Однако, в какой-то момент связист завис с поднятой ложкой и внимательно посмотрел на Марту.

– Что она сказала?

Застигнутая врасплох штурман замялась, лихорадочно соображая, к какой из жалоб относился вопрос.

– Архонт перестал есть и худеет, – напомнил Смит.

– Ну да… Джейн жаловалась, что её зверюга перестала есть и похудел. Мол, к врачу нужно отнести, – раздражённо ответила Марта. – Добить эту змеюку надо, чтобы не мучалась, вот и весь рецепт!

Энтони положил ложку и молча вышел из кают-компании. Марта нутром почуяла что-то очень серьёзное и побежала за ним, но догнала только у каюты Джейн, мужик явно очень спешил. Правда, теперь он стоял у двери и звонил без перерыва.

– А… а что? – робко спросила штурман.

Смит молча смотрел в пол и давил кнопку звонка, свободной рукой достал рацию, подождал ещё полминуты и вызвал капитана.

– Кэп, бегом к Джейн, вскрывай дверь.

У Марты защемило в груди от предчувствия беды. Каюты считаются личным пространством, вламываться в них это гарантированно нарваться на судебное разбирательство, но капитан на корабле первый после бога, ему всё можно. Ну, и ответственность на нём колоссальная. Браун прибежал меньше, чем за минуту, и открыл служебным ключом дверь. Он вошёл первым, следом Энтони, потом с опаской заглянула в комнату Марта. Капитан стоял в растерянности, Смит сквозь зубы пробормотал ругательство на незнакомом языке и достал нож, а женщина застыла, не в силах поверить глазам. На кровати лежал раздувшийся питон. Что это? Как? Это же не то, о чём она подумала? Это же невозможно, да? Они же не в джунглях, человек царь природы, его не могут вот так, как кроликов, которыми Джейн кормила своего питомца. Ну, невозможно… НЕВОЗМОЖНО!

Архонт поднял голову и грозно зашипел, но Энтони поймал его за шею, одним ударом обезглавил и отбросил голову в угол. Там она разевала пасть, скалилась, пыталась укусить, и долго ещё не затихала. А штурман ловко разрезал змею вдоль, как чулок, открыв растянутый желудок, разрезал его, и на простыни вывалилась Джейн. Марта посмотрела на раздутое, посиневшее лицо, и поняла, что всё это правда, это не сон, это не какой-то бытовой эксцесс, это так оно и есть. Как кролика. Ибо, кто мы для питона?

– Ну, ё! – замысловато выругался Энтони. – Ну, надо же читать про своего питомца! Если питон начал голодать и худеть, он освобождает место для крупной добычи, он понимает, что она будет. И в кровати не просто так лежит, он же примеряется!

Марта вылетела из комнаты, упала на колени и согнулась в приступе жесточайшей рвоты. Не надо так. Они не еда. Они люди. Это что же такое? Двадцать лет учили, вкладывали деньги, работали целые социальные институты – садик, школа, институт, лётное училище. Всё это время Джейн кормили, одевали, обували, возили отдыхать, в цирк, в театр, кино. Для неё работали не только воспитатели и учителя, для неё работали ещё сотни людей, которые создавали среду, в которой вырос пилот, а не самка. Да она стоит, как тяжёлый бомбардировщик, а в итоге всё пересчитали на стоимость мяса с костями и требухой. Это катастрофа! Это крах всей системы! Нельзя так с людьми! Потратить невероятные ресурсы для ВОСПИТАНИЯ высококвалифицированного специалиста, а в итоге просто съесть его.

Энтони поставил её на ноги, закинул руку к себе через плечо и потащил, как раненую, в каюту. Марта ничего не соображала, перед её взором маячил разрезанный питон и синяя Джейн. У лифта он столкнулся с Санчесом, который с серьёзным видом посоветовал секс как мощное средство для снятия стресса. Роберт постоянно пользовался своим статусом медика, с очень солидным лицом нёс ахинею или похабности, и всё сваливал на то, что медицина это физиологическая дисциплина, и всё, что естественно, то не без оргазма. Новички злились, но очень быстро привыкали, потому что Санчес не был оригинален, его шутки всегда прямолинейны, как мысли гопника (коим он и являлся). Видим женщину – шутим про секс, видим еду – шутим про покакать и проблеваться. Собственно, всё, другие темы Санчеса не интересовали. Он был скучен. Зато очень эффективен как врач. Сельского гопника не смущали ни кровь, ни расчленёка, ни экскременты. Он спокойно и быстро провёл осмотр трупов питона и женщины, всё зафиксировал на видео, погрузил на тележку и отвёз в медблок, где выполнил все нужные анализы, чтобы у службы безопасности не возникли неудобные вопросы. Да, была бухая, да, её реально задушила змея, да, её реально съела змея. Любой следователь скажет – да всё же понятно, толпа мужиков на скучном рейде изнасиловали и убили бедную женщину, и всё свалили на бедную змейку. Поэтому по свежаку нужно сделать все анализы, включая осмотр на следы изнасилования. Энтони, между прочим, молодец. Он, оказывается, всё на камеру писал, он просто так в каюту не вошёл. И камера у него не ширпотреб, а профессиональная, лицензированная штука, которая вставляет в видеофайл все нужные сертификаты безопасности, чтобы судья взял в качестве доказательства, а не сказал, да что вы нам туфту суёте, мой ребёнок такие десятками лепит на домашнем компьютере.

Ужас, конечно. Такая нелепая смерть. Но в глубине души Браун был даже доволен. Он не верил в бога, но точно знал, что события просто так не происходят, всё в мире взаимосвязано. Для него сгоревший от старости конвертор и потерявшая берега Джейн были событиями одного порядка. Это неизбежно, он не может доставать достаточно денег для текущего ремонта и не может держать в узде вольных наёмников. Что он сделает с компанией фриков, которых не взяли в серьёзные компании, потому что они согласны работать только при условии, что их закидоны исполняются? Это просто невозможно. Всё постепенно приходит в упадок и деградирует – и детали, и люди. Значит, реально пора уходить. Он навестил Марту. Штурман сидела посредине своей каюты, постоянно оглядывалась и вздрагивала от каждой тени. Энтони примостился за столом и ковырял какой-то прибор.

– Я вкатил успокоительное, через несколько часов её отпустит, – сообщил связист. – Сейчас у неё шок. Я посижу, пока ей не станет легче.

Браун искренне поблагодарил и ушёл. Значит, Смит не простой уголовник, а бывший военный. Бандиты так себя не ведут. Например, у них не бывает при себе мини-аптечки с набором лекарств для критических случаев в жизни. Они не будут на свой страх и риск возиться с женщиной в полукоматозном состоянии, это не их печаль. А Смит даже не думал, он молча сделал всё, что надо. И члена экипажа кинулся спасать, и женщину увёл, и химию дал, и остался подежурить. И всё легко и просто, всё привычно и отрепетировано. Не ниже командира взвода.

Сколько же забот у капитана. Хорошо остальным, они делают свой маленький кусочек работы и не думают о глобальном. А вот Брауну надо подумать, что сказать следователям, когда они спросят, почему на таком маленьком корабле оказалась профессиональная лицензированная видеокамера. Вопрос не к месту, но его обязательно зададут и будут капать на мозги. Потому что это не типично, а значит, подозрительно, а значит, может быть какой-нибудь «хвост». И надо уже сейчас думать, как объясняться. А уж как он будет объясняться на собеседовании за то, что потерял пилота, ух! Вот тут надо каждое слово заранее продумать и самому себе задать массу каверзных вопросов, чтобы придумать на них ответы.

Вскоре Санчес передал ему полный отчёт экспертизы. Это помилование для всего экипажа. Никто не поверит, что смерть женщины на корабле не связана с домогательствами мужчин, это всегда нужно доказывать. Капитан собрал весь экипаж, кроме Марты и Смита, в кают-компании и довёл до сведения команды всю необходимую информацию о трагедии. Предупредил первого пилота, что Марта день или два не сможет дежурить в рубке, поэтому на замену ей выйдет сам капитан, они будут меняться каждые восемь часов. Томас Перес разворчался, чем вызвал раздражение не только Брауна, но и всей команды. Рассуждать о том, как тебе неудобно дежурить в то время, как твоего напарника сожрала змея, это возмутило мужиков. Санчес попытаться оправдать своего земляка и чуть сам не получил по шее. Брауну пришлось призвать всех к порядку, напомнить о бдительности и разогнать по рабочим местам.

Его беспокоила Марта. Если штурман не придёт в себя, придётся разворачиваться, и тогда они уйдут в такие минуса, что о яхте можно забыть. Но он верил в Смита. Тот действовал слишком уверенно и спокойно, он явно был уверен, что Марта вернётся в норму достаточно быстро, чтобы это не стало проблемой для рейса. Пара дней у них совершенно точно есть, так что надо просто ждать. И он занимался хозяйственным вопросами, каждый из которых был пустяковым, но в сумме они могли угробить весь корабль. Когда у вас много отделов, обязательно в каком-нибудь из них что-то вот прямо сейчас случилось, поэтому весь день есть, куда пойти и что исправить. На следующий день Марта вышла на дежурство, и у Брауна отлегло от сердца. Женщина была бледна и явно на таблетках, но уже адекватна. После смены она села за прокладку маршрута и на следующий день положила расчёты на стол. Браун на всякий случай проверил в меру своего понимания и явных огрехов не нашёл. До конца он всё равно не разберётся, но хоть начерно. Вдруг она бродит в тумане и нарисует маршрут в «чёрную дыру»? Капитан на борту первый после бога, но он и отвечает за всё. А ещё и рейс очень ответственный. Он должен быть максимально простым: добрались, сдали груз, и всё, Браун начнёт новую жизнь. И ему не нужно, чтобы все думали, будто бы он бросил частный извоз потому, что не справлялся. Всё время, пока «Карачар» добирался до точки прыжка, Браун нервничал, проводил лишние проверки, и с тяжёлым сердцем занял перед прыжком своё место на мостике. Стартовав из расчётной точки, корабль провалился в четвёртое измерение, все приборы встали «на ноль», полчаса так продержались, а потом ожили и показали космос. Капитан тяжело вздохнул. Это точно последний рейс. Всё его хозяйство рассыпается на глазах.

– Аммм… э-э-э-э…, – протянула Марта. – Кэп, я разберусь!

«Карачар» оказался в глубине плотного метеоритного потока, навигационные приборы показывали что-то совсем незнакомое, радары сообщали о присутствии нескольких астероидов, крупных настолько, что могли уже называться планетоидами. Это точно не пункт назначения.

– Я, наверное, что-то прозевала от нервов, – пробормотала Марта. – Смерть Джейн так сильно меня выбила из колеи… Я всё проверю!

Сказать ей, что Эдвард принёс не точные данные, а усреднённые показатели, потому что датчик всё-таки заглючил? Или не стоит? Но рейс становится всё менее успешным, ему придётся очень вдохновенно врать на собеседовании. Ожил коммуникатор.

– Кэп, подойди в рубку связи.

И новая беда. Смит никогда его не зовёт, всегда приходит сам. Следовательно, что-то случилось из ряда вон.

– Рядом корабль, – ткнул в экран Энтони. – Соблюдает радиомолчание, но на служебные запросы ответил, правда, в очень урезанном виде. Это был автопилот, люди молчат.

Аппаратура на «Карачаре» стояла дешёвая, в картинки не переводила, всё показывала в цифрах, но Браун привык за долгие годы, и без труда расшифровал простынку данных.

– Крупный корабль. Может быть, рудокопы?

– Я думаю, да, – кивнул связист. – Кто ещё будет торчать в метеоритном облаке? Скорее всего, они прилетели за металлом. Плавят на месте, шлак за борт, домой прибывают с трюмами, битком набитыми чушками. Прибыль под тысячу процентов.

– Но почему молчат?

– Может, связист пьяный валяется, а дежурный на мостике дрыхнет. Но я бы держался от них подальше. В открытом космосе законы слишком легко не соблюдать. Грохнут нас за корабль.

Браун коснулся коммуникатора.

– Джефри, полная боевая готовность. Пальнёшь без команды – убью. Опоздаешь открыть огонь – убью.

– Кэп, ну, что за нервы! – лениво ответил канонир. – Всё будет в ажуре.

– Джон, зачем они тебе? – буркнул Смит. – Пройдём по краю облака и прыгнем.

– У Эдварда датчик глючит. Мы не можем дать Марте точных данных. Нужна помощь.

Связист покачал головой и что-то пробормотал. Угрозы, конечно, нет, но кто знает, что может случиться в открытом космосе, где нет ни свидетелей, ни патрульных, ни прокурора. Смит выступал за максимальную осторожность, но не возражал, раз ситуация требует контакта с чужими.

– Мы начинаем сближение. Постарайся дозвониться до дежурного.

Браун вернулся на мостик, куда Энтони уже скинул все данные. Радары ещё не видели чужака, им пришлось почти час пробираться сквозь облако, пока они не засекли корабль, и дальше двигались уже по прямой. По мере приближения поступало всё больше информации. Это не военный корабль. Это корабль типа «матка» с несколькими небольшими транспортниками. Да, скорее всего, это охотники за полезными ископаемыми. Он находится в режиме консервации, двигатели потушены, он дрейфует. Люди на связь так и не вышли. Подозрения, что «Карачар» может оказаться добычей отморозков, которые воспользуются удачным моментом, таяли с каждой минутой. Похоже, корабль был пуст. Эпидемия? Но тогда прибыла бы санитарная команда, да и не умирают люди настолько быстро. Бросили? Такую кучу денег? Ситуация непонятная, просто непонятно. Вскоре поступил анализ от бортового компьютера – это «Мелони», специальный корабль для дальних рейдов по сбору полезных ископаемых. Принадлежит концерну «Звёзды Королевы». У Брауна защемило сердечко. Эту компанию ему рекомендовали все знакомые. Если он вернёт концерну потерявшийся корабль, его шансы получить работу возрастут в несколько раз. Он терпеливо ждал, пока корабли сблизятся на дистанцию визуального контакта. Никаких повреждений, корпус целый. Сканеры не нашли ничего подозрительного. Экипаж на связь не выходит. Если бы его оставили временно, обязательно включили бы маяк-автоответчик, который предупреждал бы всех желающих поживиться, что это чужая собственность и их ждут проблемы. Нет, полное ощущение брошенного корабля.

– Энтони, собирайся, пойдёшь со мной на разведку.

– Кэп, сиди, не дёргайся. Не хватало ещё остаться без капитана в дальнем космосе. Новак! Эй, Лари! Подходи к КХО, мы с тобой поиграем в пиратов.

Браун спустился к комнате хранения оружия, снял печать и взял журнал выдачи. Он краем глаза поглядывал на Смита, который очень быстро облачился в броню и проверил бластер. Ну, точно военный. Второй механик собирался намного дольше, даже с учётом того, что Смит помог ему надеть бронированный костюм.

– Капитан, получено разрешение на стыковку, – доложил Перес. – Но это автопилот.

Люди по-прежнему не подают признаков жизни. Очень радует, что пока что ситуация развивается по штатному сценарию, им не надо ничего взламывать, но вот отсутствие экипажа напрягает. Браун запечатал комнату хранения оружия, вернулся на мостик и стал смотреть на экран, куда были выведены личные камеры Смита и Новака. Перес пристыковался к шлюзу идеально, Смит открыл люк со стороны «Карачара», прошёл с Новаком в шлюз, задраил люк, чтобы к ним никто не смог ворваться, и только потом открыл люк, ведущий в «Мелони».

– Здравствуйте! – дружелюбно улыбнулась высокая, атлетического сложения блондинка.

– Здравствуй, – насторожено ответил Смит.

– Меня зовут Ева Мелони. Ева имя, Мелони – корабль приписки. Я андроид класса Искусственный Интеллект, главный администратор, управляющая этим кораблём. А вы пираты?

– Нет, – тут же повесил бластер на плечо Энтони. – Мы дальнобойщики, частные перевозчики. Мы заблудились и нам нужна помощь. Ты позволишь нам войти?

– Конечно. Вам разрешается передвижение по «Мелони» в пределах гостевых зон. Запрещается нахождение в служебных помещениях, в личных каютах членов экипажа, в складских помещениях. «Мелони» является собственностью компании «Звёзды Королевы». Не допускается какой-либо урон собственности компании.

– Ты одна на корабле?

– Да.

– А где экипаж?

– Данная информация может быть доведена только сотрудникам компании.

Внутри Брауна всё пело. Он вернёт корабль концерну и в награду попросится к ним на работу. Если бы тут было что-нибудь опасное, «Карачар» просто расстреляли бы на подходе. Экипаж как-то погиб, надо просто принять корабль и связаться с владельцами. Он вызвал Эдварда и спустился к шлюзу. Надо проверить машинное отделение и мостик, чтобы решить, полететь самим или вызвать спасателей от компании. Однако, вместе с Эдвардом у шлюза его ждал Кинг, который заявил, что девка разрешила всем гулять по кораблю, поэтому он имеет полное право прошвырнуться по «Мелони».

– Джефри, по законам открытого космоса мародёров ставят к стенке сразу, – процедил Браун.

– Да я и нитки у них не возьму! – оскорбился канонир. – Я хочу посмотреть их пушки.

– Я тебе серьёзно говорю: испортишь мне репутацию в глазах владельцев – я тебя грохну, – предупредил Браун.

– Кэп, а мы что делаем-то? – спросил в коммуникаторе Тейлор. – Каков статус корабля?

– На «Мелони» присутствует представитель владельца, хоть и робот. Мы вернём корабль законным владельцам и получим награду.

– На пару бутылок виски, – буркнул по громкой связи Санчес, но завхоза ответ удовлетворил.

Конечно, кое-кто мечтает прибрать корабль к рукам как бесхозную добычу открытого космоса и выгодно его распродать. И можно делать упор, что андроид не человек, не имеет прав, и вообще, её тоже можно продать. Вот только не надо думать, что «Звёзды Королевы» не отомстят. Лохов в корпорациях нет, до них обязательно дойдут все нужные слухи, и за экипажем «Карачара» будет открыта охота. Дело не в корыстном умысле Брауна, который хочет подмазаться к руководству концерна, это лишь полезный побочный бонус. Сейчас не средневековая Европа, в которой жители прибрежного посёлка могли разграбить севший на мель корабль и убить весь экипаж, а владельцы ничего не могли с ними сделать в ответ, потому что местные бароны сами по себе представляли внушительную силу, получали долю малую от грабежа, и защищали мародёров. Нет-нет, теперь единое правовое поле, единая система ответственности, и ты можешь, конечно, присвоить корабль и распродать, отдав долю всем тем, кто прикроет твоё участие и легализует деньги, да только придётся остаток жизни ходить и оглядываться, не идут ли за тобой полицейские. Санчес не понимает, что его доля в награде за возврат корабля будет, конечно, поменьше, чем если бы он его ограбил, зато вся достанется ему. А совершив преступление, он будет вынужден из полученной доли регулярно тратить на подмазывание тех, кто обеспечивает легализацию. И что ему в итоге останется? Правда, такие, как Санчес, и не хотят об этом думать. Им надо весело прожить день сегодняшний, а что будет завтра – завтра и будет думать. Браун не такой, ему важно быть в порядке завтра. Поэтому он подошёл к Еве с пачкой документов, которые она сразу прочитала. Все его лицензии и разрешения, договор поставки, поручительства за него от серьёзных фирм, рекомендации от серьёзных фирм. Он честный дальнобойщик, и это не его утверждение, это подтверждают официальные структуры.