Текст книги "Печаль и радость"

Автор книги: Ванесса Уайт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Обнаружив в доме постороннего, женщина вскрикнула и немедленно направила на него свет фонаря.

– Кто вы? Что вам здесь надо? – испуганно спросила она.

– Послушайте…

– Стойте на месте! Иначе я закричу!

– Я не собираюсь причинять вам зла.

Джут сделал два шага в ее сторону.

И вдруг тело женщины обмякло, и она стала оседать вниз.

Перескакивая через ступеньки, он бросился к ней на помощь. Если бы не его мгновенная реакция, он не успел бы подхватить ее на руки, и тогда неожиданная встреча привела бы к печальному исходу. Падение с лестницы вряд ли улучшило бы самочувствие незнакомки.

Осторожно опустив женщину на пол, Джут приложил пальцы к ложбинке на ее шее и, нащупав пульс, с облегчением вздохнул, затем провел ладонью по ее лбу, убирая с него шелковистые пряди волос.

После того как он легонько похлопал незнакомку по щеке, она застонала.

Он рассматривал ее нежное лицо, по которому рассыпались маленькие золотистые веснушки, чувственные губы и длинные подрагивающие ресницы. Через пару секунд ее глаза приоткрылись, и она устремила на него испуганный взгляд.

– Вы очнулись. Слава богу! – Он провел рукой по ее волосам. – Всегда мечтал, чтобы женщины падали к моим ногам, но не думал, что при этом придется вызывать “скорую помощь”. Как вы себя чувствуете? Пошевелите руками и ногами. Надо убедиться, что у вас все в порядке.

Она чуть шевельнулась, но продолжала молчать.

– Вроде все цело, – деловито констатировал Джут. – Но кто вы? Как вы оказались здесь в такое время?

Он склонился над женщиной, и она тоже не упустила возможности разглядеть его при свете фонаря.

Ее испуг сменился любопытством, как только она убедилась, что мужчина действительно не желает ей зла. Интересно, кто он? Выглядит неплохо…

Черные вьющиеся волосы наполовину закрывали высокий лоб. Густые широкие брови, выразительные карие глаза, твердый подбородок, разделенный пополам глубокой бороздкой, губы жесткие, но красивые… Да о таком мужчине можно только мечтать! Интересно, он женат? Она попыталась рассмотреть, есть ли у него обручальное кольцо. Нет, кольца на пальце не было…

Она продолжала бесцеремонно изучать его, но и Джут не мог отвести глаз от ее лица. Какая-то неведомая сила заставляла их смотреть друг другу в глаза, поддерживая магическую связь. Он не помнил ни одной женщины, которая бы так смотрела на него. Интересно, о чем она думает… И почему молчит?

В этот момент женщина как раз решилась нарушить тишину. Она заговорила медленно и чуть-чуть хрипловато, как человек, который долго молчал:

– Со мной все в порядке, только немного побаливает голова.

Он с облегчением вздохнул.

– Я испугался за вас. Поверьте, я не хотел причинить вам вреда. На улице темно, дождь и я заблудился. Вот и заглянул на огонек. Дверь была не заперта, я и вошел. На мой вопрос мне никто не ответил, и я без всякого дурного умысла решил найти хозяев этого дома. Поверьте, я не собирался посягать на чужую собственность и уж тем более – на чью-то жизнь.

Он обвел взглядом темное помещение.

– Вы продаете дом?

Женщина присела на ступеньку. Джуту показалось, что она смутилась.

– Не я. Этот дом выставлен на продажу, мне дали ключи, вот я и зашла осмотреть его… Но, присев в кресло, уснула. Устала, долго была в дороге… Ваши шаги меня разбудили…

– Позвольте, я помогу вам спуститься вниз.

– Не стоит. Я уже пришла в себя и вполне могу стоять на ногах.

– Меня зовут… – Джут немного помедлил, а потом уверенно сказал: – Меня зовут Эван, а вас?

– Вообще-то я не обязана знакомиться с вами.

Она поднялась со ступеньки и одернула юбку.

– Согласен, – покладисто сказал Джут.

Выражение его глаз стало серьезным, так как он вспомнил о цели своего приезда.

– Извините за навязчивость, но, может быть, вы подскажете, как мне найти Кэсси Логан?

Девушка подняла на него внимательный взгляд.

– Простите, я задал глупый вопрос. Откуда вам ее знать? Но уже довольно поздно… Не хотелось бы ночевать под открытым небом, да еще и в такую непогоду. Может быть, подскажите, где можно остановиться на ночлег?

– Кэсси? А почему вы разыскиваете ее? – вдруг спросила незнакомка.

– Она… она моя родственница, – не моргнув глазом, соврал Джут, не собираясь раскрывать карты перед незнакомкой.

Девушка прошлась по его фигуре взглядом, затем остановилась на его красивом лице и заглянула в карие глаза, словно в них могла отразиться правда.

– Родственник? Близкий?

– Почему я должен отвечать на ваши вопросы, когда вы даже не называете своего имени? Да и какая вам разница, близкий я родственник Кэсси или далекий? Главное, что мне необходимо встретиться с ней.

Девушка вдруг добродушно усмехнулась и заговорила с ним уже вполне доброжелательно и открыто.

– Простите, но я поинтересовалась не из простого любопытства. Я ее школьная подруга. А зовут меня Клэр. Собственно, вы правы, степень вашей родственной связи с Кэсси не имеет значения. Важно, что не посторонний, не чужой. К сожалению, она будет только через две недели. Взяла двухнедельный отпуск и сегодня уехала, а я по ее просьбе присматриваю за ее песиком Чарли, поливаю цветы и подыскиваю для себя небольшой дом. Мне очень нравятся эти края, и отдохнуть здесь месяц-другой – просто счастье. Я живу и работаю в центре Фриско – это в Калифорнии. Машины, людская суета, жара и пыль здорово достают. Иногда за полчаса тишины отдала бы многое.

– Вот как? Через две недели, говорите? Не повезло мне. Что же делать?

– Раз вы не посторонний для Кэсси человек, я предлагаю вам остановиться у нее в доме на эту ночь. Моя интуиция подсказывает, что я могу вам доверять… а заодно почините утюг. Кэсси предупредила в записке, что он не работает. Для нее бытовая техника – сущая головная боль.

– Спасибо за доверие. Правда, я с техникой тоже не на ты, но попробовать можно.

– Тогда я приглашаю вас в дом Кэсси.

Они вышли на улицу, где по-прежнему хлестал дождь. Порывистый ветер пронизывал до костей. Девушка остановилась, чтобы закрыть дверь, а Джут сбежал по ступенькам, заскочил в машину, завел ее и подогнал к самому крыльцу. Расстояние от дома до машины было небольшое, но дождь лил как из ведра, и когда Клэр, поеживаясь, устроилась на сиденье, по ее волосам стекали блестящие капли.

На мгновение он задержал на ней взгляд: на вид ей лет двадцать пять, русые вьющиеся волосы падали на плечи, большие зеленые глаза, обрамленные пушистыми ресницами, смотрели на него с любопытством, чувственные губы улыбались ему… Красивая девушка, заключил он. И милая…

– Вы слишком бледны, – озабоченно заметил он.

– Кажется, падая, я ударилась головой. Но не думаю, что из-за этого возникнут какие-нибудь серьезные проблемы. Правда, я ощущаю легкое головокружение… и поташнивает.

– Возможно, у вас небольшое сотрясение. Вам необходим покой и желательно показаться врачу.

– О, не волнуйтесь!

– Что ж, вы хозяйка своему здоровью, не я. Показывайте дорогу к дому.

Он включил фары, нажал на газ, и машина, заурчав, медленно двинулась вперед.

Они проехали несколько миль и остановились перед ухоженным двухэтажным домом. Небольшие деревья и незнакомые Джуту растения с блестящими листьями смягчали контуры дома. Лужайка перед строением была подстрижена только наполовину. Окна закрывались решетками. Джут и Клэр вышли из машины и пошли к дому.

– А что, сейчас так модно? – поинтересовался Джут, оглядывая часть заросшего газона.

– Кэсси в последнее время была очень занята…

Девушка открыла дверь длинным ключом, и они оказались в темном помещении.

– Заходите, сейчас включу свет.

Их шаги отдавались глухим эхом в выложенном темно-коричневой плиткой холле. Казалось, в доме никого не было, но через минуту к ним с громким лаем выскочил лохматый щенок шоколадного цвета.

– Это Чарли.

Клэр ласково погладила его по шерстке.

– Прошу любить и жаловать. Очень доброе существо и любит общаться с посторонними. Обожает, когда с ним играют. Быстро привязывается к людям и этим подвергает себя опасности. Не все люди любят животных, некоторые стараются от них избавиться, и для этого все средства хороши: отлавливают, отстреливают. Несколько раз приходилось его искать по всей округе. Стоит только кому-то поманить его, и это добродушное существо сразу же доверится первому встречному… – Она сама себя прервала и смущенно улыбнулась Джуту. – Извините, я только зайду в ванную, просушу волосы полотенцем, а потом покажу вам весь дом.

– Не беспокойтесь, я могу осмотреть и сам.

– Как хотите, а мне необходимо подсушиться, иначе заболею.

В гостиной на стене висело несколько фотографий в рамках. Пробежав глазами по этим снимкам, Джут замер. Его пристальное внимание привлекло мужское лицо. Карие блестящие глаза пытливо и напряженно смотрели на мир; темные волнистые волосы были зачесаны назад. Машинально Джут прошелся рукой по волосам. Ему показалось, что он смотрится в зеркало. Внешность человека на фото и его собственная были совершенно идентичны. Выйдя из ванной, она с удивлением отметила, что прошло уже полтора часа, а Эвана все нет. Куда он запропастился? Магазин-то в пяти минутах отсюда, встревожилась она.

– Что, не узнаете самого себя? – раздалось у него за спиной.

Джут не сразу нашелся, что ответить.

– Когда я увидела ваше лицо, то сразу подумала, что оно мне знакомо. Только не могла вспомнить, где я вас встречала. Не припомните, в каком году был сделан этот снимок?

– Н-нет. Не помню. Я вообще не люблю позировать. В каком-то журнале я читал, что в Африке, в каких-то племенах весьма не жалуют фотографов, так как жители уверены, что во время вспышки они теряют частицу своей души.

– А вы давно здесь не были?

С губ Джута чуть не сорвалось, что он здесь никогда не был, но он вовремя остановился.

– Как сказать. Давно… Даже забыл дорогу сюда, в чем вы могли убедиться.

– А я была в этих краях в прошлом году и по просьбе подруги сегодня приехала снова. Торопилась застать ее, но не успела буквально на тридцать минут. Именно этих полчаса, которые я ухлопала на оформление машины в аренду, мне и не хватило. Жаль, я так хотела хоть немного пообщаться, но Кэсси не дождалась меня, оставила записку и ключ, а также инструкции по уходу за Чарли и цветами. Когда ехала к Кэсси, то заметила табличку на том самом доме “Продается”. Мне повезло, потому что как раз в это время из него выходила женщина. Хозяин дома оставил ей ключи, чтобы она проветривала помещение. Я договорилась с ней, что вечером или утром приеду осмотреть его. Подругу я не застала и поэтому, оставив вещи прямо в коридоре, вернулась к этому дому. Соседка впустила меня и разрешила там побыть, чтобы все осмотреть не торопясь. Вид из окна был замечательный, я устроилась на кресле-качалке и незаметно для себя задремала. Ваши шаги меня разбудили.

– Скажите, а это не вы неслись как сумасшедшая по автотрассе на красном “порше”?

– Возможно.

– Вы рисковали попасть в аварию.

– Я хотела застать подругу, но… – она огляделась по сторонам, – видимо, Кэсси опаздывала на самолет. Здесь повсюду кавардак. Очевидно, последние дни она совсем не следила за порядком. Везде пыль, неубрано. Сейчас заглянула в холодильник, а там совершенно пусто. Магазины здесь работают 24 часа в сутки, насколько я помню. Может, вы сходите в магазин и купите то, что я напишу? Надеюсь, это не составит для вас труда? Дождь уже прекратился, а магазин в двух шагах от дома.

– Нет проблем!

Когда он вышел, она проследила из окна, как он прошел по тропинке и скрылся за калиткой. Понимая, что пялится на пустой участок, Клэр заставила себя отвернуться. Тяжело вздохнув, она прислонилась к стене. Господи! Силы небесные! Какая походка у этого мужчины! Все его движения наполнены уверенностью, мужественностью! Я не ясновидящая, но, кажется, меня ждут серьезные испытания, предположила она и вздохнула.

Собравшись с духом, будто ей предстояло сделать неимоверно тяжелую физическую работу, Клэр оторвалась от стены и прошлась по комнате, разглядывая ее и отмечая, с чего начать уборку. Благодаря дождю жара спала, но в помещение было по-прежнему душно. Она распахнула окно и впустила свежий воздух.

– Так-то лучше! Ну что ж, приступим к уборке помещения. Хорошая музыка будет мне помощником.

Она прикоснулась пальцем к клавише транзистора, и комнату сразу заполнили мелодичные звуки.

Час упорного труда несколько истощил ее силы, но она была довольна результатом. В комнатах теперь было чисто и уютно, на столе в гостиной стояла ваза с садовыми цветами. Прядь волос, выбившись из розовой косынки, прилипла ко лбу. Клэр сняла платок, волосы мягко легли на плечи. Пожалуй, так жарко мне не было давно, решила она и прямиком отправилась в душ. Вода оказала на нее чудесное воздействие. Ощущение чистоты и приятной прохлады заставило воскликнуть:

– Ах! Как же хорошо! Я обязательно должна купить домик в здешних местах. Моя душа отдыхает и набирается сил здесь!

Джут сделал все покупки и уже возвращался обратно, но задержался напротив зеркальной витрины магазина, освещенной уличными фонарями. Он увидел себя. Его рука потянулась к темным волосам и пригладила их. При влажной погоде они становились волнистыми, и кончики смешно торчали во все стороны. Джут внезапно почувствовал желание выглядеть как можно привлекательнее. Что же такое в этой Клэр, что я чувствую себя как мальчишка перед первым свиданием? В ее присутствии я становлюсь другим. А как же Дарси? Она моя невеста, почти уже жена, она ждет меня… А я совершенно забыл о ней, как только увидел эту Клэр… Но не избегать же мне встреч с Клэр в течение всего времени, пока не появится Кэсси? Мне придется привыкнуть к ее кошачьим глазам и не реагировать на них… А если не получится? Ладно! Буду действовать по обстановке, убегать от проблем – не для меня… Губы Клэр дрогнули в легкой улыбке. Она отошла к стене, прислонилась к ней и стала наблюдать за ним. Она смотрела на его руки, и они ей нравились: большие ладони, длинные пальцы и аккуратно подстриженные ногти.

Довольно долго простояв в задумчивости, он вдруг встрепенулся и посмотрел на часы. Черт! Как летит время! Эта Клэр, наверное, заждалась, и, уж конечно, проголодалась. И он торопливо направился к своему временному пристанищу.

Вскоре он стоял перед дверью и стучал железным кольцом по дубу. Прошло несколько минут, прежде чем дверь открылась и Клэр сделала шаг назад, чтобы пропустить его внутрь. Джут прошел. Первое, что он отметил, переступив порог дома, – сияющая вокруг чистота.

Отличная хозяйка, отметил про себя он. И как ей удалось так быстро привести все в порядок?

– Вот, я купил все, что нужно.

Он протянул ей пакеты.

– Я уже начала беспокоиться. Вас так долго не было. Вы что, осматривали местные досто-примечательности?

– В такой темноте? К сожалению, я толком ничего не разглядел. Так, прогуливался…

– Ладно, проходите! – пригласила Клэр.

Она отнесла пакеты в кухню и вернулась. Свет лампы зажигал золотистые искры в ее густых волосах, которые она завязала в хвост. Сейчас она казалась Джуту еще привлекательнее: в нежно-розовом свитере, короткой черной юбке и мягких коричневых тапочках. В груди Джута что-то сжалось, а во рту пересохло. Кого он обманывает? Эта женщина притягивает его как магнит.

– Что-то не так? – заметив его взгляд, спросила она.

Джут выдавил из себя невеселую ухмылку и замотал головой.

– Нет. Все нормально. – Руки его дрожали. – Я бы выпил чего-нибудь крепкого и съел бы половину быка.

– Что ж, с уборкой закончено, продукты принесены, и мы заслужили поощрение. Сейчас я приготовлю что-нибудь на скорую руку. Моя мама любила вареные овощи с копченой свиной грудинкой, но курица с овощами тоже будет неплоха.

Она снова зашла на кухню, наклонилась и стала что-то вытаскивать из нижнего ящика морозильной камеры. Перед взором Джута предстали обтянутые юбкой бедра и стройные ноги.

Как сексуален изгиб женских бедер, подумал Джут и, заметив, что она поймала его взгляд, выпалил первое, что пришло на ум:

– Кажется, ураган доставил много неприятностей местным жителям?

– Да. – Она выпрямилась. – Жители еще не совсем оправились от разгула стихии. “Изабель” не пощадила и дом Кэсси. Ущерб незначительный, но требуется мужская сила.

– Завтра я обследую его и, если смогу, то приведу в порядок.

– А вы можете?

– Посмотрим.

Клэр положила на разогретую сковородку кусочки куриного филе и отпрянула, когда брызнул жир.

– Осторожнее! Это опасно. Главное, чтобы жир не попал в глаза. – Опершись о стол, он наблюдал, как она готовит. – Вы давно знаете Кэсси?

– Да, мы учились вместе. Потом на короткое время потеряли друг друга, затем встретились и с тех пор поддерживаем отношения. Она приезжает ко мне в гости, а я к ней. А сейчас я решила купить здесь небольшой домик, рядом с ней…

– Осторожно! – воскликнул Джут, когда Клэр отскочила от плиты и схватилась за руку. – Предупреждал же вас! Ну-ка, разрешите мне взглянуть, что вы с собой сделали.

– Ничего страшного, немного обожглась…

Он посмотрел на руку, которую она прижимала к щеке.

– Ого! Будет волдырь.

Подведя ее к раковине, он открыл кран и подержал обожженный палец под струей холодной воды.

– У вас есть лед?

– Да.

– Достаньте лед, а я переверну курицу.

Клэр повела плечами, освобождаясь от его руки, сунула ему вилку и направилась к холодильнику.

Джут смотрел ей вслед. Ему нравилась ее походка. Несколько минут она придерживала лед на пальце, затем подошла к плите, увидев, что кусочки курицы уже подрумянились. Оттеснив Джута, Клэр разложила куски на фольге, чтобы стек жир, а затем переложила на овальное блюдо. Он наблюдал за ее неторопливыми движениями. Возможно, она не самая красивая женщина на свете, но что-то в ней определенно производило на него впечатление.

Клэр накрыла на стол. Она украсила его букетом из искусно сложенных кружевных салфеток, расставила небольшие голубые тарелки и бокалы на длинных ножках, затем блюдо с куриным филе, салат, кофейник, чашки с блюдцами, кувшинчик со сливками, сахарницу. Все это смотрелось очаровательно.

– Очень симпатично, – сказал Джут, слегка постукивая по краю своей тарелки. – Но вы забыли поставить вино. Я принесу его сейчас.

Разлив розовое вино по бокалам, он предложил тост:

– За нас!

Клэр слегка смутилась, но подняла бокал и сделала глоток.

Джут откусил кусок белого мяса. Боже правый, как вкусно приготовлено! Если она еще и в постели хороша…

Клэр подняла на него глаза, словно услышав, о чем он подумал. Джут почувствовал, что краснеет. Похоже, спальню мне придется выбросить из головы, решил он.

– Вы говорили, что живете и работаете во Фриско. Красивый город? Я никогда там не был.

Клэр дожевывала мясо и продолжала смотреть ему в глаза. Запив вином еду, она наконец произнесла:

– Вам это действительно интересно?

– Хочется узнать немного о городе, в котором живет такая замечательная девушка. Что в этом странного?

– Ничего. – Она пожала плечами. – Вообще-то сами жители называют его Bay City. Знаете, – в ее глазах вдруг появился огонек, – в этом городе есть самая извилистая улица мира – Ломбард-стрит! Нигде такой больше нет! Если вы окажетесь в наших краях, непременно побывайте на ней. А сам Фриско расположен на гористой местности, – продолжала она, – подъем – спуск, подъем – спуск и так везде. Надо быть профессионалом, ведь машины приходиться иногда парковать под углом. Когда едешь сверху вниз, то авто еще можно поставить, а вот когда снизу вверх по склону с наклоном почти 45 градусов… Я каждый раз отношусь к этому с удивлением.

Азарт, с которым она начала свой рассказ, внезапно пропал, и его место на лице заняла грусть.

– Город красивый, но, к сожалению, часто бывает скрыт в дымке тумана. Огромное серое облако спускается и обволакивает все вокруг: высотные дома, памятники, магазины, буквально все… И еще периодически дует сильный ветер, но я к этому привыкла. Иногда город мне напоминает Сидней. Два года тому назад я отдыхала там с другом. Так вот, во Фриско двухэтажные домики, как и в Сиднее, покрашены каждый в свой цвет. А самая главная достопримечательность – мост “Золотые ворота”. Он считается красивейшим в мире, на его постройку потрачено более 35 миллионов долларов. Сумасшедшие деньги! Но он того стоит, несмотря на то, что при его создании погибло 11 человек, где-то я читала об этом. Но мост необходим, так как соединяет Сан-Франциско с пригородами. Знаете, он имеет странную особенность: когда въезжаешь на мост из Сан-Франциско, то перед тобой плотный занавес тумана, нависающий над его поверхностью, а когда проезжаешь половину моста, туман неожиданно рассеивается. И еще… дорога к мосту вымощена именами погибших строителей… Почему вы так смотрите на меня?

– Как?

– Странно.

– Просто ваш рассказ захватил меня. Я представил себе все, о чем вы говорите, и словно побывал там.

– Вот как?

– А на какой улице вы живете?

– Гринвич 129. Напротив подъезда светофор. Четвертый этаж. Маленькая двухкомнатная квартирка, но мне она очень нравится.

– Не сомневаюсь, что она тоже необыкновенная. Предлагаю тост. – Джут налил в бокалы вино. – Чтобы с каждым годом ваш город становился все краше и мне посчастливилось бы когда-нибудь оказаться там и все увидеть своими глазами. Не зря говорят: лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

– Вино замечательное. Вы знаете в нем толк. – Она с удовольствием выпила розовый напиток.

– У вас интересная работа? – спросил он.

– Как вам сказать, вместо того чтобы сразу пойти на высокооплачиваемую работу главного экономиста в какую-нибудь крупную корпорацию, тем более что университетское образование давало мне такую возможность, я устроилась в одну небольшую фирму бухгалтером. Считала, что карьеру необходимо начинать с низшей ступени, чтобы познать все премудрости профессии. Но через короткое время поняла, что сглупила. Единственное, что радовало меня, – это замечательный коллектив и свободная форма одежды. Я могла появиться на работе в джинсах, что очень удобно. Ведь в крупных корпорациях себе такого не позволишь. Но мизерная зарплата отрезвила меня, и я устроилась в приличную фирму… и пока об этом не жалею. Кстати, – она поднялась и вышла из комнаты, но через минуту возвратилась, – это моя визитная карточка. Возьмите. Так, на всякий случай.

– Спасибо. Уверен, я воспользуюсь ею, – сказал он и положил карточку на стол, рядом со своей тарелкой.

– Теперь вы расскажите о себе что-нибудь. Я впустила в дом мужчину, ничего не зная о нем. Нам предстоит ночевать под одной крышей, поэтому хочется узнать о вас немного больше, чем то, что вы родственник Кэсси.

– Что ж…

Джут отодвинул тарелку и, налив себе еще немного вина, сделал несколько глотков и заговорил:

– Мой отец был президентом крупной строительной корпорации и компании по продаже земли во Флориде. Но недавно он все дела передал мне, хотя постоянно помогает мне во всех вопросах. Без его ценных советов мне было бы очень трудно. Вообще Флорида чрезвычайно живописна и известна своими родниковыми озерами, их 30 тысяч. Флорида – настоящая кладезь для приезжающих туристов. Некоторые из них даже пытаются сменить место жительства и выбирают именно Солнечный штат, так мы называем Флориду. С каждым годом цены на землю растут. За четыре-пять лет они вырастают почти на сто процентов. Поэтому мы вкладываем деньги в приобретение участков, а потом выгодно их продаем.

– Вот как? – заинтересовалась Клэр. – Моя тетя два месяца назад умерла и оставила мне приличное состояние. Может, мне рискнуть и купить немного земли?

– Если у вас есть 50 тысяч долларов, почему бы и нет. Наша компания-продавец предлагает схему, по которой каждый покупатель находит для себя удобный вариант приобретения участка, а наша строительная корпорация возводит на этих землях двухэтажные виллы по типовому проекту в короткие сроки – пять-шесть месяцев. Еще никто не жаловался на качество построенных домов. Можно?

Он указал на кофейник.

– Разумеется. Наверное, он уже остыл. Я подогрею.

Не дождавшись его ответа, она взяла кофейник и быстро исчезла за дверью. Через несколько минут она возвратилась.

Джут налил кофе в свою чашку, добавил немного сливок. Аромат кофе заполнил комнату.

– Вам налить?

– Пожалуйста.

Он налил кофе в ее чашку и вместе с блюдцем передал Клэр.

– Спасибо.

Кофе оказался удивительно вкусным.

Потягивая напиток, Джут разглядывал шоколадные пирожные, щедро украшенные вишней и клубникой. Он любил сладкое, и сейчас ему хотелось отведать то и другое. Он протянул руку к пирожному, но неожиданно Чарли прыгнул ему на колени, и Джут задел локтем фужер с остатками вина. Бокал опрокинулся, и вино выплеснулось прямо ему на брюки.

– Чарли! – крикнула Клэр.

Джут шлепком заставил собаку спрыгнуть, девушка предложила ему салфетку.

– Это животное так же, как и вы, любит сладкое.

– Все в порядке, – мягко ответил он. – Надеюсь, вода смоет это небольшое пятно.

В ванной Джут открыл кран с холодной водой. Из-за шума воды он не слышал, как вошла Клэр. Ее прикосновение к его плечу оказалось для него неожиданным. Он резко развернулся и наступил ей на ногу. Они оба тут же вспомнили примету – это не к добру. Его глаза смотрели на нее растерянно и виновато.

– Я не слышал, как вы вошли.

– Никто не виноват. Я только хотела предложить вам свою помощь? И потом, нам не из-за чего ругаться, не так ли?

– Конечно. – Он так улыбнулся, что у нее по спине побежали мурашки. – Нам действительно не из-за чего ругаться. Мы толком и не знаем друг друга. Надеюсь, у нас еще будет время познакомиться ближе.

Клэр подумала, что под этими словами он подразумевает нечто другое. Дело было не в том, что он сказал, а в том, как он это произнес. Его голос поддразнивал и притягивал как магнит, а в глазах светилось откровенное желание. Под этим взглядом она невольно ощутила себя пленницей его чар. Жар охватил все ее тело. Она чувствовала себя на краю огненного кратера – один неосторожный шаг, и она погибнет.

Его ореховые глаза по-прежнему улыбались.

Невольно Клэр залюбовалась им. Боже, как он мне нравится, подумала она. Так бы и целовала его глаза, губы… Он словно услышал ее желание. Его лицо приблизилось. Клэр опустила веки. И как только их губы встретились, она почувствовала, что ноги ее больше не держат. Она обняла его за шею, чтобы не упасть. Его поцелуй был сначала нежным, а затем таким настойчивым, обжигающим и сладким, что Клэр решила: ее душа умерла и отправилась прямиком в рай. Так было ей хорошо! Острое желание пронзило тело насквозь. Еще чуть-чуть – и она запустила бы свои пальчики в его густую шевелюру, притянула бы к себе, но здравый смысл напомнил ей, что они только-только познакомились… Если она не смирит свои эмоции, Эван просто потеряет к ней интерес. У мужчин всегда так… Подавив порыв желания, она оттолкнула его. От волнения ей было трудно дышать.

Если этот мимолетный, безобидный поцелуй оказался для меня таким потрясением, что же произойдет со мной, если между нами возникнет что-то более серьезное? – с ужасом подумала она.

– Я… думаю, вы сами справитесь с этим маленьким недоразумением. – Ее голос напоминал шелест осенних листьев. – Пойду, уберу со стола.

Она неловко повернулась и коснулась его плеча. Он ощутил аромат ее шелковистых волос – дивную смесь запахов дорогого шампуня и душистого сада. Все его тело напряглось. Ее же от этого прикосновения бросило в жар. Не взглянув на него, она пулей вылетела из ванной комнаты. Уже за дверью Клэр еще раз глубоко вдохнула воздух в легкие и с силой вытолкнула его наружу.

Но мужчина не дал ей отдышаться. Он вышел вслед за ней, и она снова всем своим существом ощутила его близость.

– Как ваш палец? – спросил он заботливо.

Клэр бросила взгляд на ранку.

– Я чувствую себя хорошо, – коротко ответила она, – спасибо за заботу. – И направилась на кухню.

Подойдя к раковине, она взяла тарелку, чтобы вымыть ее, но Джут выхватил посуду у нее из рук.

– Разрешите мне помочь вам, – предложил он бархатным голосом, – нежелательно, чтобы вода попала на место ожога. – В его голосе зазвучали мягкие нотки, которые явно он использовал, чтобы понравиться ей.

– Такое впечатление, что вам нравится мыть посуду, – засмеялась она. – Но делаете вы это не совсем умело. Слишком много используете моющего средства. Зачем брызгать на каждую тарелку, когда достаточно капнуть несколько капель на губку?

– Мне нравится, когда много пены. По-моему, так чище получается.

Он улыбнулся, и она не смогла отвести глаз от его губ…

Джут вытер серебряные столовые приборы, тарелки и все разложил по своим местам.

Они одновременно протянули руки к выключателю. Прикоснувшись к его пальцам, Клэр резко отдернула руку. Господи, да что же это происходит? Почему я так реагирую на него? Надо сдерживать себя.

Лампа под потолком несколько раз мигнула и погасла.

– Кажется, мы остались без света, – пробормотал Джут.

– Разве это не вы нажали на выключатель?

– Нет.

Очень кстати, подумала Клэр. Чужой дом, чужой мужчина и целая ночь впереди…

Отсутствие света лишило Клэр возможности видеть, но обострило другие чувства. Теперь она более остро ощутила присутствие Джута и аромат его терпкого одеколона. Она с удовольствием втянула в себя воздух, пропитанный этим запахом – запахом настоящего мужчины.

– Очень приятный… – невольно вырвалось у нее.

– Что? Вы что-то сказали?

– Я? А-а… да, – спохватилась она. – У Кэсси должны быть свечи или фонарик. Ведь из-за ураганов местные жители часто остаются без освещения. Воспользуйтесь зажигалкой и посмотрите на полках кухонного шкафа.

Неожиданно кухня озарилась ярким светом, но их радость была недолгой. Вскоре свет мигнул пару раз, и электричество отключилось. Но этих нескольких минут Джуту хватило, чтобы обнаружить керосиновую лампу, которая висела рядом с уличной дверью.

– Отнесите ее в гостиную и поставьте на камин, – распорядилась Клэр.

– Если вы не против, я разожгу его?

– Да, конечно. Ночи здесь довольно прохладные, и потом, с огнем будет не только теплее, но и светлее. Так что давайте чувствовать себя как дома и благоустраиваться. Пора бы уже нам с вами отдохнуть… – Она тихо засмеялась в темноте.

Джут крутанул колесиком зажигалки, и через секунду комната заполнилась специфическим запахом керосина, а еще через несколько минут в камине вспыхнуло пламя. Чарли бегал, весело виляя хвостом, издавая радостный лай. Ему явно нравилось и отсутствие обычного света, и тепло, исходящее от камина. Он расположился недалеко от огня и, положив морду на лапы, стал следить за Клэр и Джутом.

Свет керосиновой лампы и отблеск огня в камине – все создавало необычную атмосферу в комнате. Шелковистые кудри Клэр отливали червонным золотом. Она была прекрасна! Джуту стоило огромных усилий, чтобы не прикоснуться к ее волосам кончиками пальцев.