Текст книги "Силы Судьбы (СИ)"

Автор книги: Ванесса Крайз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

– До сих пор пытаюсь втолковать им, что мечом нужно защищаться, а не бить друг друга по голове, – Сельда устало вздохнул.

– Детей нужно просто правильно заинтересовать, – сказал Эзра. – Что вы сегодня проходите?

– Исходную позицию, верхний и средний блоки.

Ребятня начала весело шушукаться.

– Так, народ, – обратился тогрут к детям, – давайте попробуем занять исходную позицию.

Он показал правильное выполнение упражнения.

Сначала ребята попытались повторить за ним, но стоило одному оступиться и хохотнуть, как все начинали дурачиться.

– Вот видишь, – Сельда махнул рукой в сторону расшалившейся ребятни.

Эзра перевёл взгляд с учителя на учеников.

– Дай я попробую, – он взял у друга палку-меч. – И так, дети, хотите поиграть в воинов и повторить за мной несколько движений.

Ребята затихли и смотрели на Бриджера. Кажется, ему удалось заполучить их внимание.

– Повторяйте за мной, – он медленно показал им упражнение.

Дети вновь попытались выполнить упражнение. Одна из трёх девочек оступилась.

– У меня не получается, – огорченно произнесла она.

Эзра остановился и подошёл к девочке. Её звали Малия.

– А ты попробуй держать клинок чуть повыше и делать шажок назад чуть короче, – Эзра показал ей правильное упражнение.

Малия попыталась его повторить. Чуть неуклюже, но у неё получилось.

– Совсем другое дело, – улыбнулся Эзра.

Он поднялся и подошёл к Сельде.

– Стоит лишь их заинтересовать. Предлагаю разбиться на три группы и поработать с каждым отдельно.

– Может и сойдёт, – задумчиво кивнул Сельда.

Он сказал детям разбиться на пары мальчик-девочка.

Они разошлись по поляне.

Сабин получила Нормана и одну из лисиц-близняшек – Лидию. Эзра взял Эдварда и Малию, Сельда – лисицу Эйрику и Питера.

– Что ж, – начала Сабин, – попробуйте ещё раз повторить исходную позицию.

Дети кивнули и показали упражнение. Девушка поправила несколько ошибок у обоих и поняла, что ребята быстро учатся.

Вскоре они почти в идеале овладели этой позицией. Сабин решила показать им верхний блок и режущий удар.

– Ты старайся поставить клинок вверх, Лидия, а ты, Норман, постарайся нанести ей удар сверху и по диагонали.

Дети стали старательно повторять то, что показала Сабин.

Девушка тем временем посмотрела в сторону Эзры. Он что-то пытался объяснить малышу Эдварду. Тот замахнулся и неудачно заехал палкой по макушке Бриджера, что у того искры из глаз посыпались.

Улыбнувшись, она перевела внимание на Нормана с Лидией.

***

К вечеру все шесть ребят почти в совершенстве овладели тремя элементами боя на мечах.

Под конец тренировки они смогли устроить небольшую дуэль между ребятами.

Когда Сельда распустил детвору домой, то смог с облегчением вздохнуть.

– Спасибо вам за помощь.

– Всегда пожалуйста, – Эзра проводил взглядом весело убегающих детей.

– И всё-таки сражения – это не моё. Я люблю спринт, – тогрут немного покрутил головой, разминая шею.

– Ну да, вы с Сабин одни из самых быстрых в долине. Не хотите пробежаться?

Сельда посмотрел на Сабин и кивнул.

Спустя мгновение он обернулся гепардом. У него были сильные и длинные лапы, пятнистая шкура лоснилась в свете заходящего солнца.

Сабин и Эзра тоже обернулись зверьми.

Не сговариваясь они бросились в сторону селения. Пятнистые кошки вырвались вперёд, а пантере пришлось бежать следом.

***

Занимался рассвет. Солнце медленно взбиралось на небо.

Сабин проснулась рано. Они с Эзрой заранее подготовились к предстоящему заданию и теперь шли по улице. Было холодно. Подросткам пришлось надеть куртки, чтобы спастись от ледяного северного ветра.

Они шли к краю селения. Там их уже ждали Хедала и Ракша.

– Вы вовремя, – произнёс вождь. – Вы отправитесь на задание втроём.

Эзра непонимающе посмотрел на Хедалу.

– А кто третий? – поинтересовался Бриджер.

Хедала оглянулся и указал в сторону.

– Вон он.

Эзра посмотрел в ту сторону, куда указал вождь.

– Вы серьёзно? – пробормотал он, разглядев приближающуюся фигуру.

А он и не думал, что что-то сегодня сможет ухудшить его и так мрачное настроение. К ним шёл Троё.

– Ну привет, – буркнул Эзра, когд Троёиблизился.

Тот тоже буркнул что-то в знак приветствия, но в его взгляде читалось лишь презрение.

– Ну что, готовы? – спросил Хедала.

Троица кивнула.

– Проинструктирую вас, – вступила в разговор Ракша. – Вам нужно добраться до алтаря в лесу в нескольких километрах отсюда. На алтаре вы найдёте мраморный камень. Вам нужно принести этот камень нам. Вам нельзя обращаться в свои человеческие обличия до самого возвращения. Постарайтесь уложиться в срок до следующего заката.

– Ведущим будет Сабин, – произнёс Хедала. – Следуйте на восток. После того, как пересечёте пустошь окажитесь у леса. Дальше полагайтесь на инстинкты.

Подростки кивнули и обратились в звериные облики.

Леопард, пантера и лев направились в сторону ущелья.

Комментарий к Глава 7

*голосом кролика Джека из “Кот Гром и заколдованный дом”* Ну всё, надо прятаться…

========== Глава 8 ==========

Солнце уже клонилось к горизонту, когда три большие кошки добрались до леса на другом конце пустоши. Всю дорогу они почти не переговаривались. Только Эзра иногда ворчал что-то себе под нос, когда Троё его в чём-то упрекал.

Сабин же предпочитала молчать. Первую часть пути ей казалось, что за ними наблюдают. Но когда предгорье почти скрылось позади, это чувство пропало.

Троё, казалось бы портил своим присутствием всю атмосферу.

Лес перед ними оказался гораздо выше, чем они ожидали. Его высокие кроны уходили на два десятка метров в высоту.

В лесу снегу было меньше, чем на пустоши, что заметно облегчало передвижение. Солнце уже почти скрылось за горизонтом. Несмотря на холодное время года, на ветвях деревьев была листва. Из-за этого лес казался ещё мрачнее.

– Скоро придётся делать привал на ночь, – сказал Эзра, стряхивая со шкуры снег, что сыпался с ветвей деревьев.

Сабин остановилась и осмотрелась.

– Как думаете, далеко отсюда этот алтарь?

– Кажется я слышал, что он находится недалеко от сосновых лесов, – сказал Эзра.

– И откуда же тебе это известно? – с насмешкой спросил Троё.

Эзра нахмурился и ответил:

– Я слышал рассказы старших в селении.

Троё фыркнул и прошёл вглубь леса. Сабин вздохнула. Нужно было найти место, где они смогут заночевать.

– А что насчёт еды? – спросил лев, обнюхивая деревья метрах в двадцати от них.

Сабин понюхала воздух. Запах дичи был слабым. Возможно, если порыскать по округе, то можно поймать парочку летунов, что жили в кронах деревьев и спускались на землю в поисках пищи.

– Эзра, обойди тот участок леса, – Сабин указала в правую от себя сторону. – Я поищу в противоположной стороне.

Пантера, кивнув, отправилась обнюхивать снег под деревьями.

Сабин тоже опустила морду к земле. Петляя между деревьями, она углубилась в чащу.

Солнце уже скрылось за горизонтом. На лес опустилась тьма. Стало гораздо холодней. Снег доходил кошке почти до живота. Она, положившись на ночное зрение, вынюхивала следы каких-нибудь животных.

Её нос уловил достаточно свежий запах летуна. Зверёк должно быть искал на снегу семена. Пройдя несколько метров по снегу, Сабин увидела его.

Летун сидел под одним из деревьев и грыз какие-то семена.

Инстинктивно приняв охотничью стойку, леопард стал подкрадываться к добыче.

Когда до летуна оставалось несколько метров, кошка прыгнула. В момент прыжка одна из задних лап леопарда проскочила глубже в сугроб. Прыжок получился малость неуклюжим. Маленький летун успел увернуться и бросился прочь.

Сабин бросилась следом. Погоня за ним завела её в густой кустарник. Ветви его были укутаны снегом и скорее походили на холм. Зверёк юркнул под ветви и был таков.

– Чтоб тебе пусто было, – проворчала Сабин и осмотрелась. – Зато хоть место для ночлега нашли.

Поняв, что вся дичь поблизости разбежалась, кошка решила вернуться туда, где все разошлись.

Минут через десять она была на месте. Но там никого не было. Следы Эзры уходили в темноту, как и следы Троё. В темноте слышался шелест листвы и, леденящий кровь, крик ночной птицы.

Единственным источником света была луна, что бросала свои серебряные лучи на снег.

Время текло ужасно медленно. Эзра так и не пришёл назад. От Троё тоже ни слуху ни духу.

– Ну и где же этих котов носит? – подумала Сабин и решила отправиться на поиски.

Неожиданно где-то в чаще раздался крик потревоженной птицы. «Как раз в той стороне, куда я отправила Эзру»

Медленно опуская лапы в снег, леопард стал красться по следам пантеры.

Но почти в тот же момент где-то позади раздались голоса. Их Сабин везде узнает. «Видимо следы дичи свели их вместе». Развернувшись, она отправилась туда.

Как она и ожидала, это были Эзра и Троё.

– Я и без тебя знаю, как охотиться, – раздражённо ворчал Эзра. Вся его шкура была усыпана снегом. – И вообще, ты мне даже не навигера. Я не нуждаюсь в твоих советах.

– А мне кажется, что очень даже нуждаешься, и это ты называешь охотничьей стойкой, да таун-таун и то справился бы лучше.

Эзра зарычал на льва, но Сабин поспешила вмешаться.

– Я смотрю, вы решили распугать всю дичь отсюда и до самого предгорья, да?

Коты фыркнули и отошли друг от друга.

– Я бы поймал того летуна, если бы одна неуклюжая пантера, не сунула сюда свои усы, – сказал Троё. – Хоть я уже и поймал четырех летунов.

– Я раздобыл трёх, – буркнул Эзра.

Сабин вздохнула, уставшая от всех этих споров. «Ну хоть еда есть» – успокоила себя она.

– Я как раз нашла нам отличное место для ночлега, – произнесла она и понюхала воздух. – Скоро начнётся метель, советую поскорее укрыться.

Живя в на этой планете Сабин научилась чувствовать изменения погоды. Этот навык нередко помогал при тренировках и коротких походах.

Сабин вернулась к зарослям кустарника. Вскоре туда же пришли и охотники. Каждый принёс то, что поймал.

– И это ты называешь укрытием? – фыркнул Троё.

– У тебя есть предложение получше? – угрюмо поинтересовалась Сабин. Лев предпочёл промолчать.

Вскоре, съев пойманную добычу, они решили сделать в кустарнике нору.

Сабин стала прорывать тоннель, а Эзра вырыл из-под снега немного широких листьев растений для подстилки.

Укрытие было похоже на нору в сугробе, только укреплениями служили ветви кустарника.

– Я пожалуй посплю снаружи, – проворчал Троё, утаптывая себе место в снегу рядом с кустом.

«Вот и морозь свой хвост в сугробе» – мысленно буркнула Сабин. И посмотрела на небо.

Пошёл лёгкий снежок, но хищники знали, что вскоре начнётся метель.

Сабин забралась внутрь, где уже устраивался Эзра. Нора была достаточно большой и смогла бы вместить всех троих путников. А благодаря снежным потолку и стенам внутри было тепло.

Свернувшись в два больших и мохнатых клубка, пантера и леопард прижались друг к другу.

***

Как Сабин и говорила, всю ночь была метель. Стало холоднее. Даже Троё переборол свою гордыню и забрался в нору, только лёг у входа.

Эзра проснулся первым и сразу растормошил Сабин. Троё он разбудил, толкнув того лапой в бок.

Вскоре они все выбрались наружу. За ночь намело довольно много снега – теперь он доставал до живота. Передвигаться будет труднее.

– Пора идти, – сказала Сабин. – До заката нам нужно вернуться назад в селение.

– Мы всё равно не уложимся в назначенный срок, – произнёс Троё. – Слишком много снега. Нам бы к вечеру до алтаря дойти.

Сабин задумалась. Троё был прав. Им нужно торопиться.

– Тогда будем двигаться со средней охотничьей скоростью, – решила она и все отправились в путь.

Термин «охотничья скорость» использовали волки, когда охотились на крупных животных.

Прокладывая путь сквозь снег, они дошли до окраины смешанного леса. Перед ними было небольшое поле, на конце которого виднелся сосновый бор.

Они бежали довольно долго, от чего лапы начало сводить холодом. Усы покрылись инеем, кончики ушей защипало морозом. А впереди их ещё ждала самая холодная ночь в году.

Когда они прошли половину поля, с неба начали падать крупные хлопья снега. По пути лев и пантера вновь что-то не поделили. Сабин, уставшая от всего этого, пригрозила вырвать обоим усы. Это немного их успокоило, но ворчать они не прекратили.

Примерно через полчаса они добрались до соснового леса. Подул ветер, что снизило видимость и затруднило передвижение.

– Судя по всему, до алтаря осталось немного, – сказал Эзра и посмотрел на небо, стараясь увидеть сквозь облака солнце. Сейчас уже был почти вечер. Скоро начнёт темнеть

– Ты что-нибудь чувствуешь? – спросила Сабин.

Эзра замер. Пару мгновений он просто стоял с закрытыми глазами.

– Кажется, я знаю куда нам нужно идти, – неуверенно произнёс он. Троё презрительно фыркнул и стал нюхать воздух.

– Тогда веди, – Сабин жестом предложила другу идти вперёд.

– Неужели вы думаете, что при помощи этих ваших фокусов мы найдём алтарь? – поинтересовался Троё. Сабин чувствовала, что лев явно недоволен таким раскладом событий.

Эзра направился через лес, с трудом прокладывая дорогу в снегу.

Ветер завывал в верхушках деревьев. Хлопья снега летели чуть ли не плотной стеной. Сабин закрыла глаза и шла по следу Эзры.

***

Эзра закрыл глаза и положился на свои знания Силы. Он что-то чувствовал. Не Силу, а нечто иное. И это что-то вело его сквозь лес. Какое-то странное чувство преследовало его всю дорогу.

Настроение у него было мрачнее тучи по известным причинам – Троё. Он умел выводить Бриджера из себя. Казалось бы, им движет нечто большее, чем просто зависть. Да, Эзра явно чувствовал в товарище зависть. Но её истинную причину ему так и не удалось выяснить.

– Долго нам ещё петлять по сугробам? – проворчал Троё, оглядываясь куда-то вперёд.

Сабин на ходу пожала плечами, а Эзра и вовсе промолчал. Он и сам не знал сколько им ещё идти.

***

Наступили сумерки, когда Эзра вывел их на небольшую полянку среди деревьев. Он остановился и стал разглядывать местность.

– Мы на месте.

Сабин вышла вперёд и увидела перед собой большой пень когда-то высокого дуба. Вокруг него почти не было снега, что выглядело странным, ведь была метель.

– Это же неметон, – выдохнула она.

– Что? – переспросил Эзра.

– Неметон, – громче повторила Сабин. – Я читала о них. Это священные места друидов.

Все трое подошли ближе. В центре лежал небольшой камень. Он сиял жёлтым светом и от него шёл пар. Эзра подошёл и аккуратно взял его в пасть. Он оказался тёплым, даже горячим. Вероятно осколок какого-то метеорита.

– Почему именно старый пень был выбран для алтаря? – спросил Троё, глядя на то место где лежал камень.

Сабин обернулась:

– Раньше здесь жили племена друидов. Они выбирали такие деревья и называли их центром мира. Но почему-то это дерево было спилено. Да и вообще странно, что этот дуб единственный в сосновом лесу.

Троё обошёл поляну вокруг, обнюхивая землю.

Эзра тем временем медленно побрел туда, откуда они пришли. Он смотрел куда-то в лес. Странное чувство, преследующие его, усилилось. Неожиданно позади себя он услышал грозное рычание.

Обернувшись, он увидел как Троё прыгнул к Сабин и ударил её передними лапами.

– Какого Хатта ты делаешь?! – зарычал Эзра, опустив камень на снег.

– Теперь я наконец смогу избавиться от тебя, – прорычал лев, направляясь к Эзре.

Пантера мгновенно приняла боевую стойку. Он бросил взгляд на Сабин. Троё оглушил её ударом, но она уже пыталась подняться на лапы.

– Троё, что ты делаешь? – ещё раз прорычал Эзра.

Лев медленно подходил к пантере, грозно рыча.

– Вот теперь-то я смогу поставить тебя на место, – произнёс он и прыгнул вперёд. – Теперь избавлюсь от вас обоих.

Эзра попытался увернуться от удара. Он понимал, что лев крупнее его, и вероятно сильнее. Шаг за шагом он стал пятиться назад, к выходу из леса. Там у него будет больше места для атаки.

Видимо та самая зависть затмила разум парня и переросла в ненависть. Но вот только из-за чего?

Троё попытался нанести ещё несколько ударов. Эзра тоже делал выпады. Вскоре они оказались на открытой местности. Лев прыгнул на Эзру и отбросил его от себя. Пантера покатилась по снегу. Противник хотел сделать ещё один прыжок, но сзади на него набросилась Сабин, что пришла в себя. Они сцепились в клубок хвостов и когтей и покатились по снегу.

Когда Сабин сделала очередной прыжок, Эзра, что лежал на снегу, почувствовал под лапами странный треск. Он разгрёб лапами снег и понял, что они были не в поле. Это было озеро! Замёрзшее и занесённое снегом озеро.

– Сабин! – крикнул Эзра. Но мандалорка и без него догадалась об опасности.

Лев, не на шутку разойдясь, попытался повалить противницу. Лёд под их лапами стал трескаться. С каждым прыжком возрастала вероятность провалиться в ледяную воду.

Эзра поднялся на лапы и бросился на помощь леопарду. На какое-то мгновение он подумал, что им всё-таки удастся побороть Троё.

Но в какой-то миг лёд под лапами Сабин с треском проломился, и она, не успев даже вскрикнуть, скрылась под водной гладью.

– Сабин! – крикнул Эзра и, отбросив Троё, подбежал к полынье. «Только не это!» – подумал Бриджер. Он оглянулся на льва, и поняв, что медлить нельзя, нырнул следом.

Троё поднялся на лапы после удара. Он не планировал такого исхода битвы. Даже если Эзра и сможет выплыть обратно, то всё равно замёрзнет.

Солнце почти скрылось за горизонтом, стало темно, метель и не думала прекращаться.

– Что ж, – произнёс лев, глядя на полынью, – вот и покончили с тобой.

Он молча развернулся и побрёл в темноту.

***

Как только Эзра погрузился в воду, его обожгло холодом. Тело сковало, но он заставил себя открыть глаза. Вокруг была тьма, но он быстро сообразил что нужно делать. Сила направляла его. Он поплыл. Вскоре его лапы ухватились за шкуру леопарда. Эзра поплыл вверх. Лёгкие его разрывались от недостатка кислорода. Удары сердца гулко отдавались в ушах. Тело сковывало холодом, но он заставлял себя плыть, пока наконец не вынырнул на поверхность.

Вытолкнув тело Сабин на лёд, он с трудом выбрался сам. Его трясло от холода, но он стал обнюхивать Сабин. Она была без сознания, но дышала, и это радовало. Он оттащил её вглубь леса, где смог соорудить что-то вроде укрытия. Так же он отыскал тёплый камень с алтаря.

Прижавшись к Сабин всем телом и стал согревать её, хоть его и самого трясло от холода. На ум приходил единственный способ согреться – он стал вылизывать ей шерсть.

Спустя какое-то время Эзра погрузился в сон.

Комментарий к Глава 8

Ну всё, к расстрелу готова

========== Глава 9 ==========

Последнее, что помнил Эзра, это было то, как он пытался согреть Сабин. Затем он погрузился в глубокий сон, где его преследовали воспоминания о драке.

Неизвестно сколько времени спустя, Эзра наконец открыл глаза. Сначала всё казалось мутным и расплывчатым, но через несколько секунд он смог определить, что находится в своей комнате. Ещё через несколько секунд до него дошло, что он не в зверином обличии. Он лежал, укутанный термоодеялом. Рядом, на парящей платформе, стоял поднос, а на нём чашка с каким-то отваром.

«Странно всё это, – подумал Бриджер, беря стакан в руки. – А где же Сабин?»

Выпив содержимое стакана он поморщился от горечи и вернул сосуд на место. Затем, спустившись с койки, и пошатываясь, вышел из своей комнаты. В доме было тихо. На улице уже был вечер, и солнечный свет, падая в окно, окрасил коридор в золотой цвет.

Войдя в комнату Сабин, парень заметил у её койки Ниру. Девушка сидела и смотрела на мандалорку, но, заметив Бриджера, кивнула в знак приветствия.

– Вижу ты уже поправился? – тихо спросила она.

Эзра кивнул и посмотрел на Сабин. В голове его вертелась куча вопросов.

– Как она?

– Быстро идёт на поправку. У вас обоих было переохлаждение. Но, хвала Перуну, у нас быстрая регенерация. Хедала попросил меня присмотреть за вами.

– Сколько мы проспали?

– Вас принесли домой вчера утром. Хедала принялся лечить вас. Мы думали вы проспите как минимум трое суток. Но…

Она не договорила. Сабин начала просыпаться. Она открыла глаза и приподнялась на локте, накинув на плечи термоодеяло.

– Где мы? – хрипло спросила она, пытаясь понять, где находится.

– Ты дома, – ответила Нира и, встав с койки, подошла к столу и принесла стакан с таким же отваром, что недавно выпил Эзра. – Вот выпей это.

Сабин взяла стакан в левую руку.

– Как мы сюда попали? Последнее, что я помню, это треск льда и ледяную воду.

– После того, как на вас напал Троё и ты провалилась под лёд, Эзра вытащил тебя из полыньи. Потом утром вас нашли волки Почётной Стражи и принесли сюда, – ответила Нира, присаживаясь обратно на край койки. Эзра в это время тоже сел рядом.

– Спасибо, что спас, – произнесла Сабин, глядя Эзре в глаза.

– Я сделал то, что должен был, – Бриджер смущённо отвёл взгляд и посмотрел, а Ниру. – Как вы узнали, что произошло?

Теперь Нира опустила глаза в пол:

– Я наблюдала за вами с самого начала вашего задания. У нас, Наблюдателей, это входит в часть обучения. Мы должны научиться незаметно выслеживать цель, но кажется я несколько раз выдала своё присутствие.

– Я слышала как в лесу закричала потревоженная птица. И в предгорье почуяла твой запах, – произнесла Сабин, отдав подруге пустой стакан.

– Мои косяки, – Нира смущённо дёрнула плечами. – Я наблюдала за вами всю дорогу, когда же вы начали драться с Троё, я хотела полететь за подмогой, но метель мешала быстрому полёту. Поэтому помощь шла долго. Я долетела до лагеря, где Ракша проводила тренировки юных стражников. Они послали за вами Джая и ещё троих воинов.

На несколько секунд в комнате воцарилась тишина.

– А что случилось с Троё? – наконец спросила Сабин. Это вопрос интересовал и Эзру.

Нира зажмурила глаза:

– Его изгнали из селения. Стражники нашли его и привели к Хедале, он даже не сопротивлялся. Вождь же был слишком зол и велел ему убираться прочь.

– Хедала был зол? – с удивлением спросил Эзра. – Вот уж не думал, что что-то может заставить его разозлиться.

– Возможно в другом случае он бы и не разозлился, но сейчас возникают разногласия с Восточным кланом. Ты, наверное слышал о том, что на Норус вторглась Империя. Они взяли восточные земли под свой контроль и теперь жителям этих земель некуда податься.

Нира помолчала и добавила:

– Теперь они пытаются выгнать нас из нашей долины.

– Почему же это? – спросила Сабин.

– Мы – самый ближайший к ним клан. Вождь пытался договориться о мирном решении этой проблемы, но… кажется назревает настоящая война.

– Что-то я совсем ничего не понимаю, – произнёс Эзра. – С каких это пор другие кланы стали претендовать на чужие земли? И как уж Империя-то смогла вторгнуться на нашу планету?

– Я не знаю многих подробностей, – сказала Нира, – но я слышала, что имперцы нашли в недрах нашей планеты какие-то металлы и теперь пытаются добраться до них. Но атмосфера планеты приносит им неприятности. Вот они и пытаются приспособиться. А на востоке эти наши «аномалии» слабее всего.

Эзра, как и Сабин, пытался переварить полученную информацию, но голова его будто трещала по швам.

– Что ж, кажется приближаются трудные времена, – заметила Сабин. Она уже села, прислонившись спиной к стене и завернувшись поплотнее в одеяло.

Товарищи кивнули в знак согласия.

***

Благодаря быстрой регенерации, на следующий день Сабин с Эзрой чувствовали себя намного лучше. Нира так и просидела с ними до утра и, убедившись, что оба подростка здоровы, ушла домой.

Погода на улице хоть и была холодной, но всё же не так, как в злосчастную ночь. Сабин решила вновь вернуться к усиленным тренировкам, а Эзру всё время мучали два вопроса.

Первый. Он хотел спросить у вождя Хедалы о их задании, ведь получается они его провалили. Ведь они не только камень с алтаря не принесли, так даже в селение назад вовремя не вернулись.

На второй же вопрос, кажется, даже сам Хедала не смог бы ответить. Он хотел узнать что же вызвало у Троё такую сильную зависть, что она затуманила разум подростка и переросла в ненависть.

Пытаясь мысленно найти ответы на эти вопросы, Эзра брёл вдоль улицы.

К тому же покоя ему не давала тревога о нарастающей вражде с восточным кланом. Видимо всё было очень плохо, раз Хедала так редко появлялся дома. Если не удастся решить конфликт, то скорей всего жителям селения и вправду придётся воевать. А этого никому не хотелось.

Эзра с раннего детства жил на этой планете и ни разу вражда кланов не была столь сильной. В детстве Хедала рассказывал ему истории о войнах, которые были ещё до его рождения. И эти истории были, мягко говоря, мрачными.

Так глубоко погрузившись в раздумья, Эзра не сразу заметил, как ноги принесли его к кантине Сельды. Зайдя внутрь, он погрузился в столь знакомую и уютную атмосферу помещения. Как и всегда Сельда стоял у барной стойки.

– Привет, Эзра, – поздоровался тогрута. – Как твоё самочувствие?

Эзра сел на высокий стул у стойки:

– Многим лучше, чем вчера. Ты сам то как?

Сельда дёрнул плечами, от чего его лекку дёрнулись:

– Ты же знаешь, что всегда отлично.

Он помолчал, вглядываясь в друга.

– Что-то ты вялый сегодня. А где Сабин?

– Она с Нирой, – ответил Эзра. – Решила поработать над собой. После случая с Троё она поставила перед собой цель достичь совершенства в звериной стезе.

– У неё характер такой, – улыбнулся Сельда. – Она так просто не сдаётся, – Сельда вдруг отошёл от стойки. Эзра понял, что он понёс заказ к одному из столиков. Вскоре же он вернулся. – Что ж, если ты такой мрачный не из-за Сабин, тогда из-за чего же?

Эзра давно был знаком с Сельдой, но до сих пор не смог привыкнуть к тому, что друг видит его насквозь.

– Я просто думаю, что же заставило Троё пойти на такой поступок, – решил признаться Эзра, поняв, что так просто бармен от него не отстанет.

– Того, что творится в его голове, мы узнать не сможем, – Сельда пожал плечами. – Но его уход многое поменял. Даже Грод с Гойлом изменились характером. Видел бы ты их лица, когда Троё привела почётная стража.

– А кстати, ты не слышал, куда направился Троё, после… ну ты понял.

Сельда задумчиво потёр тряпочкой по стойке:

– Я слышал от Наблюдателей, что он направился к югу. Возможно хочет присоединиться к другому клану. В любом случае сюда ему путь заказан.

Эзра кивнул, соглашаясь с мнением друга. Возможно это и к лучшему, что Троё ушёл.

– А как твой начальник поживает? – спросил Эзра, желая перевести тему.

– Мистер Дитон? Знаешь, он что-то в последнее время кажется каким-то уставшим, – Сельда стал вспоминать о своём начальнике. – Невилл, говорит, что он ночами не спит. Видимо у него что-то случилось, но он не хочет говорить.

Бармен помолчал и, неожиданно что-то вспомнив, открыл один из шкафчиков под стойкой. Достав оттуда небольшой мешочек, он положил его на стол, от чего содержимое внутри тихо звякнуло.

– Тебе, кстати, Невилл просил отдать.

Эзра взял мешочек и положил его в карман куртки.

– Передай ему спасибо. У тебя когда следующая смена?

– Через два дня. А что? – спросил Сельда.

– Да так, – Эзра пожал плечами. – Не хочешь завтра после полудня пойти в лес? Мы с Сабин хотели потренироваться, а ты, как никак, сильнее нас будешь. Поможешь, так сказать, с мотивацией.

Сельда задумался:

– Идея заманчивая. Правда у меня с утра тренировка с мелкотой, но думаю, что к полудню управлюсь.

– Тогда я, пожалуй, пойду. Увидимся завтра у Платана.

Эзра, махнув на прощание, вышел на улицу.

***

На следующий день, как и договаривались, Сабин, Эзра и Сельда встретились у Платана на тренировочной поляне. Нира тоже присоединилась.

– Вы точно готовы? – в который раз спросила Нира. – Не думаю, что стоит так трудится после…

Эзра в который раз ответил подруге:

– Спасибо за заботливость. Мы точно в полном порядке, честно.

На Ниру эти убеждения, кажется, не подействовали.

Эзра вздохнул:

– Ладно, мы будем осторожны и сразу же прекратим тренировку в случае чего.

– Хорошо, – сдалась Нира.

– Тогда давайте приступим, – предложила Сабин. – С чего начнём?

Тут слово взял Сельда:

– Предлагаю бег с препятствиями. На другом краю леса отличная трасса.

– А что, неплохая идея, – сказал Эзра. – Наперегонки?

– Ага, – кивнули Саби и Сельда.

За несколько мгновений они все перевоплотились. Большие кошки стремглав бросились через лес. А Нира же решила просто пролететь по небу.

Первым со скоростью ветра бежал гепард Сельда. Сабин ничуть не уступала ему. Эзре пришлось плестись в хвосте. Сельда был лучшим бегуном в селении, а сравниться в быстроте с ним могла только Сабин.

Даже Нира, наблюдавшая с высоты, не смогла точно определить победителя этих гонок.

– Вот мы и прибыли на место, – сказал Сельда. Его дыхание было ровным, будто он вовсе не бежал по лесу, а шёл прогулочным шагом. Сабин отделалась небольшой отдышкой, а вот Эзра явно запыхался.

– Ну всё, – пропыхтел Эзра. – Не буду больше с вами соревноваться.

– Да ладно тебе, – Сабин утешительно боднула его лбом в плечо. Хвост пантеры радостно заметался из стороны в сторону, бока загудели от урчания.

Й

– Ну и кто первый? – спросил Сельда. – Эзра?

Пантера удивлённо вскинула голову:

– А что сразу я?

Сельда переглянулся с Сабин.

– Кажется, тебе больше всех нужна тренировка в беге. Пошли, может я смогу дать тебе пару советов.

Гепард и пантера подошли к небольшому дереву с серебряными листьями. Здесь начиналась небольшая трасса, где на всём пути были разные препятствия в виде поваленных деревьев, камней или оврагов. Нира вызвалась дать старт. Когда она взмахнула крылом, пантера, сорвавшись с места бросилась в чащу леса. Сельде же бросился следом.

– Что ж, ему и правда нужно потренироваться в беге, – произнесла Нира.

– Он хороший бегун, но только на короткие дистанции, – улыбнулась Сабин.

На какое-то время повисло молчание.

– Есть какие-нибудь вести от брата? – спросила Сабин, посмотрев на Ниру.

Птица поскребла лапкой замёрзшую землю:

– У него сейчас много тренировок. Да и восточный клан заставляет Стражников глядеть в оба. Я его не видела с того дня, как вы отправились на задание. Когда я летаю в патруле, то иногда вижу, как он тренируется с Дереком или Ракшей.

– Скучать ему не приходится, – произнесла Сабин. Она посмотрела в глубь леса. Скоро должен вернуться Эзра.

Так и случилось. Примерно через минуту пантера появился, выпрыгнув из-за ствола поваленного дерева. Следом за ним из кустов вышел Сельда.

– Ты когда бежишь по земле держи когти выпущенными, – сказал Сельда. – Втягивай их лишь по необходимости. И следи за хвостом.

Эзра кивнул, восстанавливая дыхание. Он сел на землю и стал очищать шкуру от приставшего мусора.

– Сабин? – позвал Сельда. – Готова?

– Всегда, – произнесла она, вставая на линию старта.

***

Уже ближе к вечеру трое кошек смогли набегаться до упаду. Эзра, кажется смог освоить бег на длинные дистанции… после того, как наступил Сабин на хвост и стал убегать от неё.

Теперь же он возвращались обратно. Нира летела высоко над землёй. Эзра прятался за спиной Сельды от Сабин.