Текст книги "Головастик"

Автор книги: Валерия Аальская

Последняя неделя августа прошла довольно мирно: мы с Алом беседовали о кибертехнике, Винкл доводила старшее поколение до судорог (и довела-таки – мать перестала появляться на трапезах, а мою сестрицу до ноября лишили десертов), а "Territoria" баловала нас новыми вариантами концовок.

Правда, все чаще и чаще я оставался в одиночестве: у Винкл и Ала появились какие-то свои таинственные дела; пару раз я видел их, мороженое и гитару в виноградной беседке на втором этаже. Мороженое исправно поедалось, гитара мирно лежала на лавочке и молчала; Ал что-то рассказывал, Винкл довольно хихикала – я редко когда видел ее столь оживленной. Мне на несколько мгновений даже стало завидно, но я быстро подавил в себе это чувство. Правда, эти горящие глаза мне категорически не нравились… Ал, конечно, парень порядочный, но…

Хотя какая теперь-то разница?..

Поэтому я спокойно гулял по нашему парку, вглядываясь в узорчатые плиты. Каждая аллея здесь – а всего их, между прочим, двести шестнадцать, – имеет свой собственный символ, изображенный на каждой пятой плите в центральном столбце. Самая красивая из всех, на мой взгляд, длинная Аллея Дракона – по ней-то я и шел, любуясь дракончиками самых разных форм и расцветок.

Стоял тихий сентябрьский вечер, уже по-осеннему прохладный, но светлый. Яркое солнце, чудовищным глазом исчезающее за веком горизонта, расцвечивало небо причудливыми ало-золотыми всполохами, отражающимися в многочисленных глубоких горных озерах бегущими рябью бликами и повторяющимися в рано опавших осенних листьях.

Листья, умирая, великолепным ковром шелестели под моими ногами. Синее-синее небо дарило засыпающей земле последние лучи летнего тепла…

Время и погода в космосе весьма условны: на Корсарии люди редко вспоминают о том, что местные сутки, сезоны, года не совпадают с общегалактическими. Но, в конце концов, так гораздо удобнее – и раз в год волшебным новогодним вечером снег идет одновременно и в Москве, и в Нью-Йорке, и в Австралии, и в Луна-сити, пушистой шапкой укрывая вывески и крыши и распадаясь иллюзорными брызгами в нескольких сантиметрах над тротуарами и путями сообщений…

Я шел по дорожке, всматриваясь в причудливый осенний узор, и думал о своей необыкновенно "дружной" семье; мои думы, как мне кажется сейчас, тогда были слишком уж пессимистичны, что было даже немного странно – ведь отец третьего дня как уехал на Луну, где квартировал центр его концерна, и забрал с собой Марка, благодаря чему на нашей вилле на полторы недели воцарились спокойствие и уют.

Семья… сейчас это слово мало значит для меня. Но тогда Корсария была единственным местом, где я проводил время, а родственники составляли весь мой узкий круг общения, что вынуждало с ними мириться. Я не мог, да и сейчас не могу сказать, что наша семья была особенно – или хоть как-то – дружна. Мы проводили вместе лишь еженедельный воскресный совет да три дневные трапезы, причем от присутствия на обоих мероприятиях можно было отговориться банальной головной болью. Я избегал отца, презирал – хоть и не имел на это права – мать, не разделял взглядов деда и находил своих старших сестер глупыми и скучными пустышками. Близкой родней я считал лишь дядю Соалита, с которым всегда можно было поболтать о кибертехнике, да Каролла, с которым мы провели все свое детство – в силу близости в возрасте, но не интересах.

Однако мы были Старшим Домом Фииншир, и на людях мы все вместе заразительно хохотали над совершенно несмешными анекдотами, проникаясь родственным духом, – все это делалось ради "чести и лица Дома", но теперь я понимаю, что тогда это мне безумно нравилось…

Но стоило гостям уехать – и мы снова разбредались по своим комнатам, глядя друг на друга, как на совершенно чужих людей, по странной случайности оказавшихся в одной комнате. Мы все были одиночками – кроме, пожалуй, Винкл, милой девчушки, которой до образа ангелка не хватало только крылышек и нимба, души нашей семьи и нашей виллы. Теперь я понимаю, что отец отнюдь не ненавидел ее; он не мог ее ненавидеть и даже, пожалуй, любил свою младшую, милую, многообещающую дочь, хоть ее гены и не были особенно чисты – мы верили, что они не повлияют на ее судьбу. Любил – и до последнего надеялся… Было ли его показательное безразличие к Винкл способом примириться с ее смертью?.. Я не знаю ответа на свой вопрос; но даже если и было, он не мог бы придумать ничего более жестокого по отношению к своей дочери, даже если бы специально старался.

Тогда я был молод и горяч; теперь же я понимаю, что моя семья не была ни хорошей, ни плохой – она были лишь порождением своей эпохи погони за чистокровностью, – что, впрочем, не меняет моего к ней отношения.

Под моими ногами шуршали листья; я бездумно свернул на Аллею Волков, затем на окольцовывающую виллу и ухоженную часть парка Аллею Сердца, названную так за растущие здесь цветы, а после и вовсе двинулся в "дикий" сад по заросшим дорожкам безо всяких мраморных плит. Я не боялся здесь заблудиться – этот парк был знаком мне, как собственная ладонь; ноги сами несли меня к далекой обвитой виноградом беседке у обрыва, на дне которого журчала небольшая, но буйная речушка. Поскольку мысли меня одолевали исключительно темные, лучшего места я не смог бы найти.

Дорожка, кое-где еще вымощенная потрескавшейся брусчаткой, становилась все уже, пока окончательно не превратилась в теряющуюся в траве тропку. Отец любил дикую, заброшенную природу; это тот редкий случай, когда наши вкусы совпадают. Мы оба любили эту беседку, шутливо и метко прозванную в нашей семье комнатой плохого настроения. Гулять по мрачному саду, обдирая кусты "разбитого сердца", и травить душу были воистину взаимодополняющими действиями.

Дальше тропинка уходила влево, но идти кругом мне не захотелось; я свернул, и уже через несколько десятков шагов вышел к каменному склону оврага, за который вцепилось приметное, необыкновенно кривое деревце. Еще немного влево, вдоль обрыва – и вдали уже показалась беседка, да так резко, что я остановился, как вкопанный.

На скамейке в укромном углу Ал и Винкл целовались.

Я резко сдал в кусты и пошел обратно той же дорогой, стараясь поменьше шуршать, хотя сейчас они вряд ли заметили бы меня.

На душе было пусто и гадостно. Я медленно шагал по растрескавшимся плитам и чувствовал себя странно одиноким и всеми покинутым.

– Ал, это просто безответственно!..

– Что – безответственно?.. – невозмутимо уточнил Аластор, глядя на меня поверх тома "Политологии…".

– Пудришь девчонке голову!

Обсуждаемая "девчонка" сидела сейчас в башне и, как надеялся гувернер, учила физику. Впрочем, я не удивился бы, узнав, что это время она посвятила докачиванию какого-нибудь эльфа из online-стратежки до шестнадцатого уровня…

– Тор, я не понимаю, о чем идет речь, – таким же безразличным тоном заявил Ал.

– О Винетт, разумеется, – раздраженно произнес я. – И о том, что вы с ней…

– Так, подожди. – Я подавился своими возмущениями и покорно запихнул их обратно. – Тебе-то какое до всего этого дело?..

– В смысле?..

– В таком смысле. Ты ей кто?.. Брат, парень, муж, отец, престарелый дедушка?..

Я поперхнулся.

– Вот и не лезь не в свое дело.

– Винетт, – официальным тоном заявил я, – гость нашего Дома, сестра моего лучшего друга и хорошая знакомая младшей леди рода Фииншир…

Аластор оценивающе на меня посмотрел.

– Просто "гость Дома", образованием которой занимается гувернер леди. "Сестра" "лучшего друга" которая ни разу не связывалась с родными и всегда сворачивает разговор, когда речь заходит о ее семье. "Хорошая знакомая", гуляющая с воспитанником, играющая в "Territoria", хамящая Саре, доводящая главу Дома и совершенно не интересующаяся здоровьем Алисы… Кстати, а эта самая Алиса-Винкл – просто фантастическое существо!.. Никто о ней ничего не знает, никто о ней ничего не горит, она, по заявленному, прикована к постели – но на вилле даже нет врача! Кстати, судя по тому, что я слышал на кухне, она еще и ничего не ест… и, между прочим, весьма сомнительно, что гостье Дома отвели бы комнаты в хозяйском крыле. Тор, ты ничего не хочешь мне сказать?..

Я немного помолчал, делая вид, что паркет в Розовой гостиной – самое интересное, что я когда-либо видел в жизни.

– И еще, я навел справки… по официальным данным переписи прошлого года, на Корсарии всего одна девушка по имени Винетт, причем она живет в Южном Солнце, у нее четверо детей и в июне ей исполнилось сорок два года. Итак?..

Судя по всему, ответ ему был не нужен.

– Ну ты и жук!.. – с восхищением произнес я. – И когда ты заподозрил?..

– Честно?.. Еще в самом начале, когда мы ездили на пикник к Лебяжьему озеру.

Я приподнял брови.

– Видишь ли… Чуть больше шести лет назад мой отец впервые решился взять меня на Прием – по иронии судьбы, его проводил именно Старший Дом Фииншир. Он был первым в моей жизни, и тогда меня восхищало все: долгий полет, который я провел у холодного иллюминатора, колючее местное солнце, ваши скалы, ваши фонтаны, ваша вилла – все эти залы, переходы, множество людей… Я запомнил его в точности, до последнего мгновения…

Я уже понял, к чему он клонит, но не стал перебивать.

– И знаешь, что меня особенно удивило?.. В самом конце Приема вместо оркестра играла девушка, прелестное существо, младшая леди Дома Фииншир… Тогда я подумал, что этот голос невозможно забыть – и, знаешь, я был прав.

Я молчал – я весьма смутно помнил тот Прием и того длинного, угловатого подростка, которым тогда был Ал, но зато хорошо помнил эту песню.

– Вы лгали мне, – весело произнес Аластор, опираясь на перильца. – Но, знаешь, я не в обиде – думаю, я поступил бы так же. Но я вам все-таки не враг… Может, ты объяснишь?..

Я колебался лишь несколько мгновений.

– Спроси у Винетт… Винкл, – твердо произнес я. – Это ее тайна, вот она пусть и решает.

Ал кивнул и двинулся к дверям.

Разгорался закат – светлый, яркий, чистый. Золотеющий парк таинственно шелестел осенними листочками, заманивая в сумрак и прохладу… больше всего на свете я хотел сейчас оказаться там, и вечно сидеть на скамейке, ничего не зная и ни о чем не думая.

Я поскорей отвернулся. Где-то в глубине моей души Винкл мерно играл свою старую песню…

При разговоре Аластора и Винкл я, разумеется, не присутствовал, но его результаты начали сказываться уже следующим утром.

– Ваш отец – просто идиот, – прошипел Ал мне в ухо, сердито разделываясь с поданной на завтрак яичницей-глазуньей.

Я как раз потянулся за солонкой, и подобные мятежные мысли немного сбили меня с толку, и я схватил перечницу, хоть и с раннего детства ненавидел все горькое и острое. Сара недоуменно приподняла брови.

– Я не был бы столь категоричен, – дипломатичным шепотом заметил я. Что там наговорила ему Винкл?..

Сама девчонка, кстати, как ни удивительно, весь завтрак сидела тихо, как мышь, уткнувшись носом в свою тарелку. И даже одета она был довольно прилично, в зеленое, в тон к волосам, платье, закрытое под горло. Впрочем, мама все равно недовольно фыркнула, когда ее увидела, и не ответила на дежурное "доброе утро".

– А я буду рубить с плеча, – тихо, но веско заявил Ал, склоняясь ко мне и якобы досаливая салат. – Именно идиотами, а еще моральными калеками, я называю людей, которые во имя мифической чести Дома обрекают на смерть близких людей!..

Я мрачно ковырялся в яичнице.

– Передай мне кусочек сыра, пожалуйста.

– Ты со мной не согласен?..

Несколько мгновений мы буравили друг друга одинаково тяжелыми взглядами. Наконец, Аластор протянул мне блюдо с нарезкой; я схватил сразу два куска.

– А что он, по-твоему, может сделать?..

– Не смеши моего кибера. Ты хочешь убедить меня в том, что Глава Старшего Дома Фииншир, председатель Совета и владелец самой крупной и влиятельной корпорации по добыче гелия-3 ничего не может сделать?..

Я хлебнул кофе. Моя вилка одним зубцом вырисовывала на яичнице мою подпись.

– А у тебя есть какие-то конкретные предложения?..

– Вы знаете об этом уже шесть лет. За это время он мог, в конце концов, протащить законопроект о малых мутациях… о смягчении рамок Контроля речь идет уже добрых двадцать лет, подлить масла в огонь и на буче подписать – а потом уже никто и не даст его отменить, стачки по всей Луне начнутся, ты же знаешь, какая там жуткая генная картина… еще бы, живут друг у друга на головах… – Аластор пробурчал еще то-то неразборчивое и нелицеприятное по отношению к Луне. – Он может, в конце концов, устроить подложные документы!.. Или нанять медика с собственной лабораторией и хорошо ему заплатить…

Я молча ел яичницу. Возразить было нечего. Поэтому я сказал только:

– Говори тише, на нас уже Сара косится.

– Ты ведь и сам понимаешь, что дело не в том, что он не может, а в том, что он не хочет, верно?..

Я вздохнул, запихнул в рот последний кусок, сложил приборы крестом и обратился к кофе. Я не люблю кофе, но сейчас это отличный способ отвлечься…

– Неужели ты позволишь своей родной сестре умереть из-за безразличия твоего отца?.. – тихо, со странной болью спросил Аластор.

– А я, я что могу сделать?.. Говорить с отцом бесполезно, а я не обладаю достаточной свободой передвижения, чтобы решить эту проблему самостоятельно. Максимум, чего я могу добиться – это спрятать ее здесь же, на Корсарии, и то я сомневаюсь, что у меня хватит на это денег…

– Поэтому ты предпочитаешь оставить все как есть?..

Кибер шустро убрал мою тарелку и придвинул ко мне десертное блюдо с тремя круасанами – два из них я тихонько спрятал, чтобы отдать потом Винкл.

Наконец, как всегда последней, закончила трапезу Сара, после чего встала и под жужжание киберов объявила:

– Сегодня к нам приезжает гость, Глава Дома Сиор, на принятии которого так настаивал Марк, – Сара недовольно поморщилась (уж она-то была против всяких гостей, но когда просит дед, отказать ему сложно). – Надеюсь, что младший лорд Дома (я кивнул) и Аластор (Ал тоже кивнул) помогут мне ознакомить гостя с устройством наших территорий. Официальная встреча назначена на восемь часов вечера, – матушка поджала губы, выражая свое отношение ко всяким там гостям, приезжающим слишком рано. – Также я рассчитываю, что леди Винетт сегодня уделит должное внимание физике… Гувернер жаловался на твою недисциплинированность. Думаю, запрет на выход из комнаты увеличит твое усердие.

Сомневаюсь, что Сара заботится об успеваемости Винкл в физике; скорее она не хочет, чтобы младшая леди попадалась на глаза Главе Дома Сиор и, по совместительству, председателю Совета учредителей Контроля.

Что этот человек делает на нашей вилле?..

Весь день прошел в "ознакомлении с устройством территорий". Ал больше не заводил разговор на тему идиотов и моральных калек; впрочем, обсуждать кибертехнику и даже обожаемую им политологию он тоже отказался, так и оставшись погруженным в свои мрачные думы.

Ровно в восемь матушка отправила меня с бутылкой вина (крепкого, чтобы переговоры прошли непринужденно, но всего одну, чтобы этой непринужденности не стало слишком много) к кабинету; я не стал возмущаться, что у нас есть слуги и киберы, тем более что мне самому хотелось узнать, о чем они там разговаривают.

Я прислонил ухо к приоткрытой двери…

– …думаю, я вас понял. – Это противный елейный голос нашего важного гостя. – Осталось договорится только…

– …об оплате?.. – Холодно перебивает Марк. – Не волнуйтесь, на ваш счет уже перечислены три с половиной миллиона; мне кажется, это более чем достаточно. Кажется, вы упоминали именно такую сумму, когда говорили о вашей кампании?..

– Но такая срочность… к тому же вы просили оставить ваше отношение к этому делу в тайне даже от представителей вашего Дома… Вы ведь понимаете, насколько это сложно?..

– Вы намерены отказаться – или просто набить цену?.. Я ведь даю вам эти деньги почти из чистой благотворительности и, между прочим, на дело, направленное против моего Дома!..

– Благотворительности?.. Три с половиной миллиона за мое воздержание на Совете – вы называете это благотворительностью?..

– В любом случае это все, что я могу вам предложить, у меня останется всего тысяч семьдесят личных средств. Мой сын, как вы знаете, не славится особой щедростью. Вы намерены оставить старика без единого кредита на старости лет?.. Боюсь, Дому придется платить даже за мои похороны!

– Это уже ваши проблемы, – чуть слышно бурчит гость. – И, между нами, на что вы потратили эти три с половиной миллиона по официальной версии?..

– А это уже не ваше дело. К тому же это мои деньги, и я могу тратить их хоть на разведение карликовых золотых рыбок. Не волнуйтесь, вас никто не потревожит. А вот мы с вами сегодня обговаривали продажу двух бочек коллекционного белого вина.

– И вы согласились?..

– Разумеется, нет. Я ведь заядлый коллекционер. – С этими словами дед распахнул двери; я не успел отпрянуть.

Глава Старшего Дома Сиор смерил меня презрительным взглядом и вышел вон. Дед остался стоять.

– Я принес вино, – неубедительно сказал я, передавая бутылку.

Дед долго молчал, разглядывая печати и этикетку.

– Сколько ты слышал?..

– С того момента, как вы заговорили об оплате.

Строить из себя невинную овечку явно не имеет смысла – тем более что я так и не научился врать с честными глазами.

Марк довольно усмехнулся.

– Не так-то много… надеюсь, ты понимаешь, что болтать об этом не стоит?..

– Разумеется, – я безразлично пожал плечами. – А… о чем вы договорились?.. Если уж я все равно никому ничего не говорю.

– Ты ведь понимаешь, что я не отвечу?.. – Я медленно кивнул. – Но могу намекнуть, что все это делается ради твоего же – и не только – блага.

– Я запомню.

– Запомни… А теперь вон отсюда, начинающий лакей!

Я кивнул, глубоко поклонился и двинулся к лестнице. Со спины мне, должно быть, очень не хватало развевающегося "хвоста" ливреи.

Поздним вечером мы нашей маленькой дружной компанией сидели в комнате Винкл под самой крышей и обсуждали странный визит Главы Дома Сиор. Я вынужден был сказать, что они с дедом разговаривали о коллекционном вине, которое тот отказался продать, чем и объясняется плохое настроение гостя передом отъездом; впрочем, я сомневаюсь, что Аластор мне поверил.

А потом Винкл по просьбе Ала спела ту самую песню, которую она играла на Приеме больше шести лет назад…

 
Жизнь у нас коротка и трудна —
Не одну нам решать задачу.
Но одна она, лишь одна —
Лишь поэтому я – не плачу.
 
 
И когда на Луне – пожар,
И когда разгоняют стачку,
Говорю я: жизнь – высший дар.
Лишь поэтому я – не плачу.
 
 
И когда предают друзья,
И когда забираюсь на кручу,
Говорю я: все ерунда.
Лишь поэтому я – не плачу.
 
 
И когда старый друг вдруг враг,
И когда поднимают бучу,
Говорю, что не ждет нас ад.
Лишь поэтому я – не плачу.
 
 
И когда сожжены все мосты,
И когда сеет смута смуту,
Говорю: еще я и ты.
Лишь поэтому я – не плачу.
 
 
Я не плачу, и ты не плачь.
Сильный в слезах не ищет забвенья.
За углом пусть нас ждет палач…
Но еще ведь остались мгновенья!
 

А я смотрел то на закат, то на нежное, склонившееся над гитарой лицо Винкл, перебирающей тонкие струны и думал о том, что Ал, по большому счету, черт его побери, прав.

***

В следующий вторник, четвертого сентября, умер дед. Просто умер, тихо и спокойно, во сне; его нашли лишь в полдень, когда Сара наконец дала разрешение ломать дверь. Говорили, он хотел уйти именно так, незаметно для всех окружающих. Он не был серьезно болен, и мы не ждали его смерти; лично мне он всегда казался чем-то великим и незыблемым.

Я никогда не был к нему особенно привязан: он всегда был слишком далек и недосягаем, но его смерть потрясла меня – не столько самим своим фактом, сколько своей простой и повседневностью.

Комната была светла и пустынна: все окна распахнуты, все бутылки в баре качественно протерты, на столе необыкновенный, ненастоящий порядок, какого никогда и никто не видел раньше. Отключенные киберы обиженно мигали лампочками из углов. На сидящем в кресле деде был белоснежный костюм; на полу по левую руку стояла раскупоренная, но непочатая бутылка коллекционного вина. На коленях у деда лежал открытый на семьдесят третьей странице том "Фауста". На журнальном столике осталась недоигранная партия в шахматы; дед как-то показывал эту красивую задачу, когда выигрывать должны белые, но при правильной игре побеждают черные (тогда он сказал мне только: "Никогда не теряй надежды – она лучшее, что у тебя есть". А потом разочарованным тоном бросил: "Учись", и вручил мне книгу шахматных задач).

Здесь пахло луговыми цветами: в обоих вентиляторах белели ароматические пластины. Я до сих пор ненавижу этот запах: теперь он кажется мне равнозначным запаху смерти.

Тогда мне подумалось, что дед, должно быть, чувствовал, что умрет, и успел провести последние приготовления, обставив свою смерть так, как ему хотелось – с торжественной и повседневной помпезностью.

Сара бросилась рыдать: не то чтобы она особенно скорбела об усопшем, скорее ее просто шокировал вид тела; к тому же она, должно быть, считала, что рыдать – это очень правильно. Старик Даниан, к счастью, не пустил внутрь Ирину и Винкл: три женщины в истерике – это было бы уже слишком, к тому же беременным нельзя волноваться. Гувернеры втроем старались увести Карла и Клару; им без особого энтузиазма помогала молодая мать. Слуг в комнату тоже пока не пускали; самого расторопного Даниан отправил вызывать врача, хотя тут и так все было ясно – тело уже успело остыть.

Под конец в комнате остались только мы с Аластором и церемониймейстер: Билл и Соалит, как назло, еще в понедельник утром вылетели на Луну по вызову. Теперь на Корсарии из мужчин рода Фииншир оставался только я, и именно мне досталась честь руководить жизнью виллы – с посильной помощью старика Даниана, похоронившего в своей жизни больше людей, чем мне довелось увидеть.

Через сорок минут прибыл медик со своим вечным сканером; уже к обеду – хотя есть как раз таки никому и не хотелось – стало известно, что Марк умер от остановки сердца, по естественным причинам, следов насильственной смерти не обнаружено, проведение вскрытия не является необходимым. Я отправил голописьма отцу, Марку, Биллу, Кароллу, всем своим старшим сестрам и прочим дальним родственникам; можно было рассчитывать, что уже сегодня ночью или завтра с самого утра они прибудут на Корсарию, и нам удастся провести похороны в положенные сроки.

Мы с Данианом раздели Марка и обработали аэрозолем, предохраняющим от разложения; Аластор нам не помогал – его мутило. Тело деда было непривычно, странно холодным; на его губах навеки застыла спокойная, счастливая улыбка, на мертвенно бледном лице казавшаяся жутковатой.

Потом мы одели его снова, в тот самый белый костюм, обработанный и заново отглаженный; перегрузили тело на носилки, и двое работяг вынесли его в холодный подвальный зал. В осиротевшей комнате все так же нелепо пахло луговыми цветами.

В три тридцать на шпиле замка вывесили черный похоронный флаг, а мы с Данианом на кухне начали подготовку поминального меню и расширяли обычное; киберы спешно приводили в порядок гостевые покои. Техник навесил над виллой тяжелые дождевые тучи – то ли в знак траура, то ли снова требуя прибавку к жалованью. Садовник настраивал роботов на тщательное подметание всех тропинок и лично подрезал живую изгородь перед лестницей.

Пока Аластор боролся с вновь накатившей на него дурнотой, мы с Винкл, как это принято, сочиняли сообщение для прессы, используя стандартный шаблон и надеясь, что дальнейшие связанные с этим проблемы разрешит наш агент на Луне. Сара, так и не сменившая свое красно-желтое платье на что-нибудь более подобающее, рыдала в холле, неумело и без энтузиазма утешаемая Марианн и Фернаном. Роксана дрейфовала между столовой и моими комнатами, пытаясь сделать что-нибудь полезное – впрочем, без особого толка (в ней вообще немного толку, за исключением тех дел, что касаются моего отца). Ирина, с немалой помощью Саниты, гувернантки малышей, увела детей в парк на прогулку, подальше от траурных настроений, овладевших виллой. Даниан устраивал форменный разнос садовнику: розы перед крыльцом были недостаточно хорошо прополоты.

В четыре пришли ответы от отца и Билла, почти одновременно; первый обещал, что вылетит с Марком около полуночи, когда закончит с бумагами; Билл уведомил, что вылетает немедленно. Примерно тогда же приземлился лайн дяди, уже выдувшего к тому моменту "за упокой" две бутылки рома, отчего его потянуло на песнопения; к счастью, он не сам управлял машиной. Церемониймейстер спокойно долил ему еще полбутылки из личных запасов, после чего без лишних обсуждений отправил его спать.

В шесть, когда мы с Аластором и Данианом проинспектировали всю виллу и сочли ее вполне готовой к приему гостей, приехала Диана, старшая из всех моих сестер, бездетная тридцатилетняя тетка, вдова богатого супруга. Она немедленно присоединилась к череде ахов и вздохов, порождаемых Сарой. Мне с трудом удалось уговорить их подняться наверх – под предлогом того, что в холле дует, и дамы могут застудить поясницу.

Через десять минут пришло письмо от Билла: его вызвал к себе отец для обсуждения важного и срочного делового вопроса; они приедут вместе, поздно ночью.

В семь, как раз к ужину, приехала молчаливая Анита с мужем и двумя детьми, назвавшими меня "дедом Алом" (я честно старался не смеяться). Примерно в то же время позвонил Каролл и, поминутно извиняясь, признал, что, к сожалению, прилетит лишь завтра днем, потому что до десяти утра он будет единственным дежурным администратором крупного сайта.

До двух часов ночи я мотался по вилле, решая жизненно неважные проблемы, встречая гостей и отвечая на многочисленные звонки осточертевшим "без комментариев". В два двенадцать в холл влетели отец, Марк и Билл, причем они втроем диктовали несчастному Даниану, что ему сейчас нужно сделать: повесить траурный флаг; обсудить поминальное меню; позвонить агенту; составить сообщение для прессы и др. – то есть множество мелких, но важных дел, которые уже давно были сделаны, в чем я и поспешил их заверить.

– А мы-то и не заметили, как мальчик вырос, – недовольно буркнул отец и двинулся на инспекцию.

Это был редкий день за череды таких же, когда я испытывал гордость оттого, что принадлежу роду Фииншир.

Ночью мне снились похороны; я никогда не бывал на них, но то, что я увидел во сне, мне не понравилось – я проснулся в холодном поту, ведь хоронили почему-то меня.

Прогремел главный колокол центральной башни; я не мог припомнить больше ни одного случая, когда отец позволял использовать фамильную реликвию по назначению. Гул вышел жалостливым и протяжным, как молитвы плакальщиц, идущих за гробом; не встают от такого только мертвые, к коим я, к счастью, пока еще не отношусь. Я привычным, заученным жестом потянулся за висящей у кровати рубашки и чуть не рухнул на пол, запоздало вспомнив, что уснул вчера, то есть сегодня, лишь в четыре часа, на кухонном диванчике.

Рубашка и брюки на мне были мятые и непрезентабельные; пришлось подниматься к себе по ненавистным фииншировским лестницам и переодеваться в такое же удручающе черное.

Когда я спустился вниз, в холле уже царило непривычное мрачное оживление: я с немалым ужасом вглядывался в черные платья, черные шляпки, черные кружева, черные перчатки, черные туфли; все вокруг было удивительно черным и модным, будто все модели перед тем, как выйти на подиум в творениях современных дизайнеров нырнули в тушь. Больше всего все это напоминало пошлую маскарадную вариацию на тему похорон. Я не заметил в толпе ни единого старательно скорбящего лица; у всех этих странных людей, невесть зачем собравшихся здесь, находились другие интересы и эмоции.

Я с трудом протолкался к парадной столовой; у дверей меня уже ждал отец.

– Аластор, где младшая леди?..

Я постарался придать своему лицу независимое и незаинтересованное выражение.

– В своих комнатах, должно быть.

– Зайди к ней и передай, что я не допускаю ее до церемонии. Конечно, прошло шесть лет, но все же…

– Она не согласится, – быстро сказал я.

– Меня не интересует ее согласие. Ее могут узнать в толпе, а это может дурно сказаться на репутации нашей компании.

– Если ей запретить, она выйдет сама. Может, я лучше передам ей, чтобы она надела вуаль?.. Я буду представлять ее как убитую горем младшую сестру моего лучшего друга, которой старший лорд Дома Фииншир преподавал искусство игры в шахматы, ах, они были необыкновенно близки, ох, как велико ее горе, не трогайте сейчас леди, дайте ей выплакаться…

Отец ответил мне долгим и тяжелым взглядом, выражающим все его сожаление по поводу того, что на похороны бывшего Главы Дома принято приглашать как всех родственников, так и всех мало-мальски значащих лиц и представителей практически всех родов.

– Хорошо, – наконец сказал он. – Пусть будет так.

Я кивнул и широким шагом двинулся наверх с таким лицом, чтобы никому и в голову не пришло остановить меня, чтобы поздороваться, поговорить о всякой политической ерунде или спросить, как пройти до туалета.

В комнате Винкл в угольно-черном, полностью закрытом платье прятала волосы под шляпку с темной вуалью.

– Как тебе?..

Я промычал нечто удовлетворительное.

– Просто я решила, что отец не пустит меня на церемонию, но, сам понимаешь, сидеть весь день в комнатах я не собираюсь.

– Мне удалось его уговорить на твое присутствие, если ты наденешь это, – я ткнул пальцем в шляпку. – Так ты на себя совершенно не похожа.

Она присела в изящном старомодном реверансе и подала мне руку.

Завтрак показался мне страшным сном: гости неправдоподобно горько вздыхали, Сара разревелась над тарелкой риса с кукурузой, причитая, что это было любимое блюдо покойного, а ему не довелось его попробовать (дед ненавидел кукурузу), отец становился бледнее с каждой минутой, а дядюшка попытался долить в кофе коньяка, но его вовремя остановили.

После завтрака довольно долго никто не хотел никуда уходить, и отцу пришлось с убийственной вежливостью выставлять гостей из столовой. Винкл мгновенно растворилась в переговаривающейся и вздыхающей черной массе, а мы с Биллом пошли готовить тело – прибыл гробовщик.

Дед лежал на столе, бледный и немощный, с застывшей на восковой маске лица улыбкой. Она была странна и неестественна; так не должны улыбаться люди, лежащие в гробу.

У меня в ушах стоял его голос: "Похороны – это полчаса позора, после которых тебя на вечность оставят в покое".

Устроить тело в гробу, как оказалось, – почти искусство, полное своих секретов и подводных камней. Самым опытным из нас был единогласно признан Даниан, что избавило нас от нужды разбираться, где должна находиться голова и как положить руки. Гроб казался мне страшной черной шкатулкой; дурнота охватила и меня, но я постарался не подать виду.