Текст книги "Четверо: Из Небытия (СИ)"

Автор книги: Валерия Снегирь

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 9 страниц)

Глава шестая

Вика проснулась. Сердце уже спокойно билось, но на щеках она всё ещё ощущала влажные дорожки слёз. Она повернула голову в сторону, безошибочно угадав, кто же сидел на её кровати.

– Грэйн… – позвала она его.

Мужчина зажёг свечу и наклонился к ней ближе.

– Всё хорошо, Вика, – слабо улыбнулся он. Видя родные черты лица, эти задорные зелёные глаза и непослушные чёрные волосы, Виктория действительно успокаивалась. – Кошмар?

– Не совсем, – вздохнула она. – Даже не осознанное сновидение… Дурное предчувствие или… Мрак играет по своим правилам, – добавила она в конце. – Я видела, как умерли они…

– Всего лишь сон.

– Да, но мне нужно к ним! Если… Если я вдруг пропущу это? Хотя бы без одного они бессильны! И почему эта связь вдруг отпустила меня?!

– Вика, всё будет хорошо.

Она села в кровати и обняла колени руками. На душе было неспокойно. Но эта внезапная догадка, что связь отпустила её…

– Я поспрашивал кое-кого, – меж тем продолжил Грэйн. – Мне сказали, что магическая связь может отпустить одного из… связанных, если знает, что он непременно вернётся и ничего плохого не случится за это время. Понимаешь? Знает, а не чувствует. Это совсем другое. Ведь если магия только чувствует – то есть крохотный шанс всё нарушить, а если знает – то ничего не изменить. Или ты вернёшься к ним, или они сами доберутся сюда раньше. Не переживай, спи. Ещё ночь.

Вика кивнула и легла обратно на подушки. Закутавшись в одеяло, она свернулась клубочком. Здесь, на севере, было гораздо холоднее, чем в Орлете. Грэйн был рядом. Пригладил её волосы, потушил свечу и остался сидеть на её кровати. Даже когда девушка начала медленно засыпать, он всё ещё был рядом, из-за чего она провалилась в спокойный сон.

***

Всё началось ещё в трактире. Вика проснулась среди ночи от прикосновения к плечу.

– Вика, просыпайся, – раздался голос Мары. Девушка выпуталась из одеяла и посмотрела на подругу. В комнате была зажжена свеча, из-за которой ей и удалось разглядеть, что кошка была обеспокоена.

– Что случилось?

– Ты знаешь, – кивнула она. – Тебя ищут. Пошли, ты будешь в безопасности.

– Дай мне немного времени, – прошептала Виктория и встала с кровати. Она нашла в сундуке бумагу, отыскала перо и чернила, после чего быстро написала записку. Сунула ту под обложку фолианта и вернула его в тайник. Облачившись в привычное одеяние, Вика проверила целостность механизмов на перчатках, и пошла следом за Марой.

Они вышли на крышу трактира через окно. Закрыв то, обе перешли на крышу соседнего здания и тихо побежали по воровским тропкам. Безопасное убежище было вне города.

Они спрыгнули с крыш, прошли по тёмным переулкам и дошли до одной из башен у городских стен. Единственный караулящий тут стражник спал и не представлял явной угрозы.

– Вниз ты спустишься одна. Тебя ждёт лошадь, скачи на север, – прошептала Мара, привязывая верёвку к крепкой перекладине. – Удачи, дитя.

Мурс коснулась её лба своим, крепко обняла. Вика кивнула ей, схватилась за верёвку и соскользнула по ней вниз.

У самой стены стоял юноша, сын конюха, и держал за поводья пёструю кобылу. Поблагодарив его, Виктория вскочила на лошадь и пришпорила ту, направив её на север. Почему-то вверху кружили вороны и отчего-то ночь была необычно холодна. Вика посмотрела в небо, понимая, что грядёт что-то опасное. Но всё, что она видела – лишь отголоски настоящей опасности. Ветер дул северный и нёс с собой эти отголоски. Но там, на севере, какое-то зло пробудилось ото сна и готовится напасть на мир. Не демоны – точно могла она сказать. Что-то другое. И в воздухе сквозило какой-то обидой, огорчением, ненавистью к самому себе.

Тем не менее, ей нужно затаиться и попытаться выяснить, что же происходило на деле.

К исходу ночи, Вика бросила лошадь около загона с другими лошадьми в деревне, попавшейся ей на пути, и уже сама пробежала оставшийся путь, на рассвете оказавшись в небольшом городке у реки, прямо на границе с Лайксом.

Тяжело дыша после продолжительного бега, девушка уже едва переставляла ноги и цеплялась за ограждения, чтобы хоть как-то удерживаться в вертикальном положении. Когда она добрела до дома с незаметной для неопытного глаза пометкой, то уже просто свалилась на крылец. Во рту пересохло, язык едва ворочался, но Вика всё же нашла в себе силы снова встать на ноги и дойти до двери. Та оказалась незапертой. Девушка пошатнулась на негнущихся ногах и упала бы, если из темноты дома к ней навстречу не вышел человек, поймавший её.

Утро прошло как в тумане. Её уложили на кровать, дали напиться, а после Вика забылась тяжёлым сном, проснувшись после которого, хотела вернуться к товарищам, но понимала, что Грэйн как никогда прав.

Ноги уже не болели, девушка встала с кровати, накинула епанчу и вышла из дома. Воздух был свеж и чист, но от того теплее не становился. Неизвестный холод пробирал до костей, хотя здесь не должна ещё начинаться зима.

– Вика, тебе нужно отдохнуть, – она посмотрела на Грэйна, поднимавшегося к ней по крыльцу. – Всё в порядке?

– Ты куда ходил? – поинтересовалась она, всё же заходя в дом.

– Да так, ерунда…

– Это из-за такого холода?

Грэйн удивлённо посмотрел на свою воспитанницу и жестом предложил сесть. Когда они расположились за столом, мужчина уже не сводил тяжёлый взгляд с неё, ожидая, когда Вика расскажет всё, что знает.

– Я почувствовала его ещё когда сюда ехала, – пояснила девушка. – Грядёт что-то…

– Ярл не хочет слышать все эти бредни шамана, – тяжело вздохнул Грэйн. – Старик, кажется, спятил. Говорил, что придут с севера мертвецы, жаждущие мести…

– Я чувствовала, что не демоны. Мертвецы, жаждущие мести… Звучит знакомо. Шаман точно не уточнял, кто именно?

– Откуда мне знать, – отмахнулся мужчина. – К нему уже не пускают. Ярл велел обходить стороной. Мне, знаешь ли, когда поставки налажены, больше и не надо. Я спокойно изображаю из себя местного – ярл не упоминает о том, какой груз возит Гильдия по рекам. А до бредней шамана мне дела нет. Лучше рассказывай, что за такое Пророчество о Четверых.

Виктория вздохнула и рассказала всё, что ей было известно. Пророчество, вычитанные легенды и факты, собственные догадки. Грэйн выслушал её и пообещал узнать что-нибудь ещё, а пока предложил ей отдохнуть.

Только Вику не покидало чувство приближающейся опасности. И если она пыталась сосредоточиться на нём, то начинала ощущать странные, чужие эмоции. Ярость, ненависть к самому себе, горькую обиду. На мгновение, когда она закрыла глаза, чтобы яснее «прочитать» их, она увидела снежный буран, в котором различила силуэты всадников и псов. В то же мгновение ей стало так плохо, что Виктория упала, пытаясь совладать с собой. Она ясно чувствовала холод, чувствовала, как немеют от холода конечности и как стучат её челюсти.

Ей удалось установить контакт, и её заметили…

***

Райдо скинул с себя одеяло, тяжело дыша. Он весь покрылся испариной и сердце билось в груди подобно птице в клетке. Мужчина посмотрел на кровати рядом и успокоился, увидев, что его товарищи живы.

– У меня такое чувство, – начал без своей привычной интонации Хагалаз, – что у нас был один и тот же сон. Вы видели как… ну…

– Мы все погибли, а Вика присоединилась к Мраку? – поинтересовался Менсис. Он проснулся самым последним.

– Я помню лишь, как меня убили, – ответил Райдо.

– Помню его смерть и свою, – кивнул Хагалаз. – Так значит, – продолжил он, – это было что-то вроде… осознанного сна?

– Не думаю, – вампир покачал головой. – Но раз там была Вика, то и она видела этот сон. Вот только нам нужно как-то её найти.

– Я сейчас не усну, поэтому предлагаю чего-нибудь выпить и поговорить на отвлечённые темы, – Хагалаз слез с кровати и накинул свой извечный балахон на плечи. – Что? – удивился он недоумевающим взглядам товарищей. – Нам сейчас нужно отвлечься. Знаете, все эти геройские подвиги, конечно, хорошо, но я планирую дожить минимум до двухсот лет и спокойно состариться, а не геройски погибнуть.

– Думаешь, мы хотим умереть? – Райдо тоже встал с кровати. – Только где ты ночью найдёшь кого не спящего?

– Может, и найду. А если нет, то сам возьму, – Хагалаз вышел из спальни, и его товарищам ничего не оставалось, как одеться и выйти следом.

Внизу никого не обнаружилось, но на одном столике горела свеча и стояли бутылка вина с бокалами. Повелитель Душ довольно хмыкнул и сел за этот стол.

– Ты уверен?… – поинтересовался вампир, оглядывая помещение. Никого чужого он не заметил, вероятно, они одни не спали.

– Если тебя так волнует, тут даже есть записка, что всё это нам, – ответил Хагалаз, разливая вино по бокалам. – Так что давайте-ка подумаем, господа, что же нам делать дальше. Виктория, вероятно, тоже видела этот же… «сон», и, возможно, она видела больше нас. Нам нужно её найти. Только как?

– Джо не сказал, где она, – Райдо с подозрением покосился в свой бокал, но никаких запахов ядов он не чувствовал. – Сказал, что сам не знает.

– Тогда нужно найти того, кто знает, – Повелитель Душ откинулся на спинку стула, задумчиво глядя на свечу. – Что насчёт её друзей? Они наверняка знают, куда Виктория ушла.

– Да вот только говорить с нами они вряд ли будут.

– Я могу найти подход к любому.

– Сказал тот, кто испугался даже Вики, а она, между прочим, не может причинить вреда нам всем из-за связи.

– Значит, и на сторону Мрака не переметнётся, – победно улыбнулся Хагалаз, и его товарищи удивлённо посмотрели на него. – Это я и хотел выяснить. По словам Менсиса, Виктория примкнула к нашему врагу. А если она не может нам причинить вреда, значит, не может и занять его сторону.

– Не исключено, что она могла бы тогда командовать кем-то другим, чтобы убить нас.

– Я прекрасно знаю все виды магических связей. Поверь, она и слова против нас не скажет. Эта связь будет всеми силами спасать нас всех. Даже если в чей-то разум проникнут – все воспоминания, связанные с другими, попросту исчезнут. Не знаю точно, исчезнут ли они для того, кто проник в разум, или навсегда, но это общеизвестный факт. – Он отпил из своего бокала. – Хотя… не думаю, что вы читали все эти фолианты и вникали в их суть.

Райдо раздражённо дёрнул плечом и залпом опустошил свой бокал. Уснуть он и так не сможет, слишком яркие воспоминания оставил сон. И всколыхнул что-то внутри него, что не должно было отзываться такой болью потери…

Хагалаз вдруг глубоко втянул воздух и повернул голову в сторону, глядя на кого-то в темноте. Райдо и Менсис последовали его примеру и застыли в изумлении. Пара свечей под потолком зажглись и осветили незваную гостью, стоявшую рядом с ними.

Молодая женщина, черноволосая с чарующими зелёными глазами и прекрасными чертами лица. Она была облачена в дорогое, но сдержанно украшенное платье тёмных цветов. Её кожа была бледной, как у аристократки. И эта внешность в совокупности с головокружительным запахом цветов заставляла подумать любого, что перед ним какая-то аристократка. Вот только Райдо не мог ошибиться, кто стоял перед ними на самом деле.

– Доброй ночи, и простите за столь внезапное вторжение, – улыбнулась незнакомка. Её голос звучал убаюкивающе для мужчин, и судя по тому, как теперь смотрели Менсис и Хагалаз на неё, чары были сильны. – Я Элера, и я хочу вам помочь.

Райдо встал из-за стола, сжимая кулаки и гневно смотря на суккуба. Да, именно суккуб пришла к ним. И хуже того – он её помнил.

– Фаворитка Господина? И почему же ты здесь?! – прорычал мужчина, медленно приближаясь к ней. Элера посмотрела на вампира и мягко улыбнулась:

– Я рада тебя видеть, малыш Райдо.

Слова прозвучали знакомо. Интонация, голос… Райдо остановился, шокировано глядя на суккуба. Он помнил… помнил, как дали ему это имя. Родная мать не дала ему имени, но когда-то давно, когда он стал жить во Тьме, демон дал ему имя. И этот нежный голос, певший ему колыбельные, называвший его имя, отпечатался в его сознании. Однако, почему-то воспоминания были столь туманны, что ему тяжело было вспомнить всё. Но он вспомнил и запах, и руки, что успокаивали его раны после тренировок в детстве.

– Ты дала мне имя…

– Я понимаю, тебе тяжело вспомнить детство, – грустно улыбнулась Элера. – Кровавые Кристаллы сильно искажают восприятие, поэтому ты многое не помнишь. Но я поняла по твоей реакции, что ты всё же помнишь меня. Я здесь уже давно и ты не замечал меня. Реагировал на наёмников, путников с оружием, потому что чувствовал угрозы в них. Но не во мне.

Райдо медленно кивнул. Он действительно порой чуял знакомый запах, но отметал от себя все мысли о нём. Просто лёгкий шлейф, дразнивший нюх, но не более того.

– Что с моими товарищами?

– Всё в порядке. Мои чары ослабли после перемещения сюда, так что не волнуйся. Без усилий мне не навести их на мужчину. – Она присела на свободный стул. Менсис уже перестал смотреть на неё как прежде, явно привыкнув к такой компании, но настороженность в его взгляде всё ещё была видна. Взгляд Хагалаза то и дело скользил по её телу, Повелитель Душ явно намеревался завести разговор в выгодное ему русло. Райдо сел на своё место и прямо спросил Элеру, как она оказалась здесь. Суккуб рассказала всё.

Её изгнали почти сразу после изгнания Райдо. Она окончательно усомнилась в том, что разум её возлюбленного избежал влияния Тьмы. Нет, он окончательно потонул во Тьме. Вначале холодно начал относиться к Райдо ещё в его юность. Потом охладел к самой Элере. Кульминацией стало то, что Райдо потерял своего питомца и верного соратника в одном лице. Это сильно сказалось на состоянии Тринадцатого Генерала. Пёс многое значил для него, и проскользнувшая слабость стала причиной того, что Господин изгнал Райдо, предварительно сразившись с ним и нанеся смертельные, как казалось тогда, раны. Вампир едва успел доползти до Врат прежде, чем ему оборвали бы его нежизнь.

Элера поняла, что последние годы жила с настоящим монстром. Несмотря на свою сущность демона, суккуба, она желала обычной жизни. Пусть она не могла подарить детей своему возлюбленному, но Райдо стал им сыном, которого они всё же потеряли… Суккуб обнаружила Господина с другой, а после самолично вызвала у него приступ ярости, чтобы лишиться части чар и без вреда для себя уйти в этот мир. И все эти годы она жила как обычная женщина, стала гувернанткой в одной достаточно богатой семье, что позволило ей обзавестись связями и найти Райдо. Только он исчезал бесследно, из-за чего Элера ждала подходящего момента, когда он снова объявится в окрестностях Орлета.

– Элера, вы, действительно, сильная и умная женщина, – улыбнулся Хагалаз ей, когда суккуб закончила свой рассказ.

– Благодарю, – она улыбнулась в ответ. – Я знаю, что вы ищите четвёртую, Вику, верно? – мужчины кивнули. – Я могу помочь вам. Только нужен один артефакт… он позволит по вашей магической связи выследить человека.

– Если существует такой артефакт, то нас просто могут выследить? – удивился Менсис.

– Не совсем. Исключительно вы сможете найти друг друга, но не кто-то другой вас, – ответила Элера. – Я знаю, где такой можно найти. Только дайте мне время. Обещаю принести его завтра после полудня. Я понимаю, что у вас нет причин мне доверять, – она посмотрела на Райдо и грустно улыбнулась. Никто и не знал, как долго она искала своего названного сына, с какой теплотой на самом деле относилась к нему. Вампир лишь нахмурился и отвёл взгляд. Ему было не по себе. Воспоминания всколыхнулись в нём, но один за другим воссозданные образы были изуродованы до неузнаваемости.

На этом они и расстались. У Четверых, действительно, не было причин доверять суккубу, но Хагалаз убедил всех (или верил, что убедил), что Элера не желает им зла. Завтра должно всё решиться…

Глава седьмая

Ветер колыхал траву и кроны раскидистых деревьев, нёс с собой запах отцветающих лейль и редкие бело-розовые лепестки, уже полностью покрывшие траву и тропки в садах. Мастер Са’ир внимательно следил за своей ученицей. Виктория тренировала простые приёмы кулачного боя, демонстрируя пожилому мурсу своё владение телом. Её дыхание не сбивалось, хотя девушка тренировалась уже достаточно долго, на лбу выступили капельки пота, а в движениях порой проскальзывала лёгкая слабость. Глядя на то, как чётко напрягаются мышцы под кожей, Са’ир мог точно сказать, что ученица уже измотана и продолжала она лишь чтобы доказать, что не слаба.

– Достаточно, – кивнул мурс и девушка остановилась. Она развернулась к нему лицом и поклонилась, плотно прижимая руки вдоль туловища. – Сядь и отдохни, <i>Крад</i>.

Заслужить имя Клинка тяжело. Необходимо доказать свою верность вере, Духам и учению. Не все послушники получали звание <i>Дар’солга</i>, Клинков Справедливости. Туда шли только яро желающие справедливости и готовые защищать других. <i>Дар’кралга</i>, Клинки Тишины, отличались спокойствием и умением сохранять концентрацию – они оберегали Школы и Храмы. Вике удалось доказать, что она заслуживает звание <i>Дар’солга</i>. Тогда она и получила своё имя – <i>Крад</i>, Пантера.

Девушка села в мягкую траву, подобрав под себя ноги, и взяла с плоского камня заменявшего столик чашку с ароматным чаем. Отпив горячую жидкость, Вика посмотрела на возвышавшуюся впереди гору, чья низина утопала в утреннем тумане от реки, а верхушка всегда была затянута туманом или, как ей самой казалось, облаками. <i>Ита’рос</i> – Прибежище не чувствующих боли.

– Мастер, вы уверены, что я подхожу? – поинтересовалась Виктория, переведя взгляд на Са’ира. Мурс также неспешно пил чай, но после её вопроса, недолго помолчав, ответил:

– Это высшая степень доверия, <i>Крад</i>. Научиться искусству не чувствовать боль, отринуть все эмоции и чувства, чтобы стать тем, кто будет внушать страх своим врагам.

– <i>Кажи адо уро Ража</i>. Знания за годы Жизни, – процитировала Вика ранее увиденную ей надпись на камне, что стоял у самого начала трудного пути на <i>Ита’рос</i>. Са’ир улыбнулся:

– Ты уже ходила туда?

– Только осматривала низину, мастер. Я знаю, что это священное место и подняться на верх дано не каждому. Послезавтра я совершу свой первый шаг в становлении <i>Ита’наи</i>, забравшись туда.

– Я не сомневался в тебе, <i>Крад</i>.

– Но мне нужно… попрощаться.

– Уверен, что <i>Джар</i> отпустит тебя.

Вика улыбнулась. Когда они возвращались обратно в Храм, её губы тронула мягкая улыбка – её муж вернулся с задания лишь вчера, и теперь у них было время друг на друга. Но от осознания, что скоро придётся забыть о нём из-за учения <i>Ита’наи</i> становилось тяжело на душе.

***

Их вышвырнуло прямиком в сугроб. Райдо перекатился по снегу и ударился спиной о ствол дерева, так и оставшись лежать с нелепо задранными кверху ногами. У вампира всё расплывалось и двоилось перед глазами, он тщетно пытался сориентироваться в пространстве, когда почувствовал, как его горло что-то передавило. Он не видел, но это был Менсис, у которого после перемещения в глазах попросту потемнело, и ведьмак сам не понимал, что делал.

Райдо зарычал, дёрнулся, но от его удара ногами по стволу сверху сорвался снег, покрыв мужчин пушистым одеялом. В этот момент Хагалаз уже твёрдо стоял на ногах и поначалу с недоумением, а после со смехом в глазах, разглядывал своих товарищей.

– Подумаешь, портал, – фыркнул Повелитель Душ, подходя к ним. – Это же безобидная штука.

Райдо удалось отцепить руку Менсиса от своего горла и лёгким тычком откинуть ведьмака на спину. Тот приходил в себя тяжелее всего.

– Чем разглагольствовать, лучше бы помог, – прорычал вампир, пытаясь хоть как-то перевернуться набок. Ему удалось это не сразу, голова у него снова закружилась, но на этот раз мужчина хотя бы чувствовал твёрдую землю под собой и смог через пару мгновений окончательно прийти в себя.

– Я думал, Врата – те же порталы… – протянул Хагалаз, подав всё-таки руку очухавшемуся Менсису. Ведьмак принял его помощь и поднялся на ноги, отряхиваясь от снега.

– Я не пользовался ими уже пятнадцать лет, – напомнил Райдо и стряхнул с себя налипший снег. После этого они всё же огляделись по сторонам.

Их вышвырнуло в негустой лес, на пригорок, а внизу виднелась замёрзшая река. Мороз был зверский, так что следовало найти хоть какое-то тёплое укрытие как можно скорее. Хагалаз, конечно же, навёл на себя согревающие чары и не страдал от холода. Но даже Райдо проняло, а он всё также оставался вампиром.

– Мне казалось, что Вика будет находиться где-то в поселении, – вампир снова осмотрелся, ища хоть какие-то признаки присутствия людей или ещё кого-то разумного.

– Возможно, артефакт дал небольшой сбой, – отмахнулся Повелитель Душ. – Да и, скажу тебе, я прекрасно чувствую энергию. Просто скопление жизни, вон там, за холмом, – он указал на холм по ту сторону реки. – Вика, должно быть, там.

– Будем надеяться, что так, – кивнул Райдо. – Иначе мы замёрзнем здесь насмерть.

Хагалаз промолчал, решив не предлагать помощи своим товарищам, и мужчины двинулись в путь. Лёд на реке уже был достаточно толстым, чтобы выдержать их. А путь хоть и казался близким, но осложнялся из-за скользкого льда и высоких сугробов.

– Слушай, ты… уверен, что связь может… убирать воспоминания? – поинтересовался Райдо у Хагалаза. Повелитель Душ пожал плечами:

– Когда как. Зависит от типа связи.

– Что если связь всё-таки та, что может влиять на воспоминания?

– Вероятнее всего, она лишит связанного воспоминаний. Может, на длительное время или же навсегда. Тут нужно знать все тонкости ментального воздействия, состояние связанного и его способность отражать чужую магию. – Он вздохнул. – Помню, я часто сбегал от учителя, когда мы проходили эту тему… Слишком нудно и никакой практики.

– Где ты обучался магии?

– В Хатуре, где же ещё. Я Повелитель Душ, а Некромантия разрешена только там. Знаю ещё Коллегию Тейнитара, но те разве что Демонологию преподают из «запрещённых». И то маскируют, мне говорили.

Райдо кивнул. Они вполне успешно преодолели замёрзшую реку, но вот до поселения пришлось добираться по сугробам. Так что когда мужчины добрались до небольшого городка, они уже вымокли от снега и одежда успела заиндеветь.

Городок был небольшой, даже нормально не ограждён. Длинный дом было видно издалека, его окружали более низкие хижины, среди которых легко узнавалась каменная кузница и пара сараев. Хагалаз взбодрился, когда почувствовал странное чувство. Словно его куда-то толкали, заставляли пойти. Повелитель Душ двинулся в ту сторону, и спутники последовали за ним.

Они быстро нашли ничем непримечательный дом, вот только это чувство подсказывало всем троим, что Вика должна быть здесь. Райдо постучал в дверь, но никто не отозвался. Хагалаз, наплевав на все приличия, бесцеремонно открыл дверь и вошёл внутрь.

Мужчины замерли у входа в ужасе. Вика лежала на полу, одежда на ней покрылась коркой льда, иней осел на ресницах и волосах. Что удивительно, она продолжала дышать. Райдо, поборов себя, подошёл к ней и опустился на колени. Дотронулся рукой до такой же холодной, как и его рука, кожи. Виктория проигнорировала это. Мужчина проверил пульс, убеждаясь, что она всё ещё жива. Тогда девушка открыла глаза, и вампир отпрянул.

Её глаза были пусты. Никаких эмоций, лишь бесконечный холод. Вика поднялась на ноги и проигнорировала их присутствие – вышла на улицу и пошла от городка в лес. Мужчины кинулись следом за ней, уже позабыв о холоде.

Виктория остановилась на окраине деревни, где пологий берег переходил в реку. Ту не сковывал лёд – довольно часто по ней проходили драккары, гружённые различным товаром. Девушка замерла у кромки воды и уставилась пустым взглядом за горизонт. Словно ждала кого-то оттуда…

Когда товарищи поравнялись с ней и посмотрели туда же, Вика словно очнулась ото сна и удивлённо посмотрела на них.

– Что… что, чёрт возьми, произошло?! – пробормотала она, с недоумением разглядывая мужчин. Райдо почувствовал, как внутри у него холодеет от осознания, что Вика могла их всех забыть. Но следующие её слова расставили всё на свои места: – Вы как здесь вообще оказались?! Ведьмачок телепортирование освоил?!

Менсис напрягся, но не ответил на её выпад. Ему было обидно, что Виктория всё продолжала и продолжала ковырять и так болевшую душевную рану. Но вместе с тем то, что она их не забыла, оставляло надежды на благоприятный исход всех дальнейших событий.

– Мне кажется, у нас появился новый помощник, – хмыкнул Хагалаз, подойдя к ней ближе. – Так ты всё помнишь?

– Твою рожу забыть невозможно! – огрызнулась девушка и тут же насторожилась. Она обернулась и увидела, как к ним со стороны поселения приближался старик, облачённый, казалось, в десяток шуб – одежда на нём выглядела нелепо, больше напоминая своим силуэтом шар. На голове была шапка, украшенная оленьими рогами, на верёвках болтались какие-то травы и кости мелких животных. Старик опирался на длинную толстую палку, также украшенную сушёными ягодами, а его побледневшие глаза в упор смотрели на Четверых.

– Духи шепчут… Духи шепчут… – бормотал он, подходя к ним. Вика поняла, что шаман смотрел в упор на неё, и внимательнее вслушалась в его слова. – Пантеру ловят… Тигр охотится, Пантеру чует, жаждет мести… Мёртвый птенчик, Пантерой пойманный, Пантерой убитый… Тигра птенчик, высидел, выходил… Убили птенчика, голову оторвали… Убийцей прозвали… Но Пантеры срок долгий… Пантеру берегут… Не Духи, нет… Клинка потомок, знает про камень… Про Осколок не знает…

Четверо удивлённо смотрели на шамана, который, пробормотав эти слова, повернулся уже к Райдо.

– Кровью дорога облита… Слезами дев очищена… Острыми осколками обсыпана… Кровь родная ищет… Кровь родная встречи желает… Плоть родная – смерть пророчит… Верный друг в хладе вечном заперт… Помнит и не узнает… Ум в льды заточен… – после чего повернулся уже к Хагалазу. – Дитя бережёт… Проклятие отведёт… Знает, догадывается о крови родной… Ищет брат, да не родной брат… Тот, что от бед всех спасал, себя не жалел… Ищет, да найдёт… – и, наконец, посмотрел на Менсиса. – Путь укажут… Кого местные боятся… Путь укажут всем… Лисёнка Лис ждёт, знания передать… Магия древняя, магия сильная… Ждёт, пробудится… Крепость ту, в горах затерянную, покажет… Но мёртвые мести жаждут, по крови родные… Снег нагоняют, холод насылают… Придут – смерть принесут… Смерть, что голосом сладким заманит…

После чего развернулся и медленно побрёл обратно в поселение. Четверо стояли, пытаясь осознать сказанное им, но ничего в этом бреде не разбирали.

– Может, он попонятнее выразиться сможет? – поинтересовался Хагалаз, переведя взгляд на товарищей. Вика покачала головой:

– Он и так на пределе был. Предсказания часто туманны, но если правильно расшифровать… – она вздохнула и бросила мимолётный взгляд за реку. – Пойдёмте уже отсюда. Холодно-то как стало…

Когда они вернулись в дом, их уже ждали там. Мужчины замерли и напряжённо смотрели на незнакомца. Тот поинтересовался у Вики самочувствием, протянул ей кружку с чем-то пряно пахнущим и переключил внимание уже на её спутников.

– Вика уже рассказала про вас, – произнёс он. – Я Грэйн, её друг. А друзья Вики – мои друзья. Садитесь и рассказывайте, что знаете вы.

Их истории мало чем отличались от тех, что Грэйн уже слышал. Он разлил по кружкам согревающий отвар и сказал им выпить, чтобы отогреться. Мол, у местных это очень даже популярный отвар – в этом поселении волколаки не жили, почти все люди и затесалась парочка гномов-полукровок, потому народ как-то выживал в суровых северных землях. Волколакам без надобности такие отвары и зелья – их кровь северная, горячая. Даже северяне не настолько крепкими оказываются по сравнению с ними.

– Менсису глаза скрыть нужно, – сказал Грэйн наконец. Уже успело стемнеть, в очаге весело трещал огонь. На столе стояли глиняные горшки с кашей и картошкой, ещё горячими, а в кружках было разлито пиво. Мужчины сидели за столом, пока Вика сидела подобрав под себя ноги неподалёку от очага. Она была абсолютно неподвижна, что вызывало опасения у её спутников. Но Грэйн их успокоил: это типичная медитация, практикуемая в Дарросе. Виктории нужно собраться с мыслями, и это – наилучший способ это сделать.

– Зачем Менсису глаза скрывать? – удивился Хагалаз.

– Местные не любят ведьмаков. И это мягко сказано. А когда пойдёте дальше в Лайкс – будьте готовы, что его там разорвать захотят. Просто так, – пояснил Грэйн. – К вампирам и магам тоже относятся настороженно, но кидаться в драку не будут. Если захотите выходить как можно раньше – лучше уж с утра. Ночью здесь неспокойно. Тем более полнолуние скоро.

Вика наконец пришла в себя и встала, разминая затёкшие мышцы. Закончив с этим она подсела к мужчинам за стол и пододвинула к себе ближний горшок.

– Вы как хотите, а я поем, – заявила девушка и принялась за еду.

– Уже стемнело, – задумчиво проговорил Грэйн. – Вика, когда планируете двинуться дальше?

– Ну, раз эти подошли, – с набитым ртом произнесла Виктория, после чего замолчала, глотая пищу. – Можно и завтра двинуться. Чем быстрее разберёмся со всем – тем лучше.

– Я хорошо знаком с ярлом Нортмайна, он вас примет. Сможете отдохнуть там и освоиться в Лайксе. Ты куда? – Райдо поднялся из-за стола и направился к двери.

– Проветриться, – коротко ответил вампир и вышел.

Ночью на улице было ощутимо холоднее, и мужчина поёжился от пробирающего до костей холода. Стемнело довольно быстро, но вампирическое зрение позволяло разглядеть в темноте всё. Райдо прошёл чуть дальше по заснеженное дороге, как вдруг почувствовал холод словно острое лезвие, скользнувшее по его спине.

– Холодно… – на грани слуха раздался детский голосок, и мужчина резко обернулся, но ничего странного не увидел. Всё та же пустующая улица…

***

На утро их разбудил громкий стук в дверь. Грэйн открыл, за дверью стояло двое селян.

– Видел Ишку? – спросил рослый бородатый мужик.

– Только вчера днём, – нахмурился Грэйн.

– А ночью?

– Да что ребёнку ночью делать на улице?

Мужик сплюнул от досады и пошёл к следующему дому. Четверо и Грэйн направились за ним следом. Селяне тщетно искали Ишку, кликали его, но ребёнок не отзывался. Райдо остановился и опустил взгляд на снег. Кое-где виднелись следы от копыт лошади. Проследив, откуда шло животное, вампир понял, что лошадь начала свой путь от дома, на крыльце которого рыдала безутешная мать Ишки. Мужчина снова прошёл по тому же следу, пытаясь понять, куда шло животное, и замер в ужасе.

Там же, где вчера ночью стоял он, обрывался след.

– У вас лошадь завелась? – поинтересовалась Вика, тоже заметившая следы.

– Отродясь не было, – сплюнул один из мужиков. – Подохла уже кляча та, лет десять назад.