Текст книги "Замуж за Темного Властелина, или Девичник в другом мире (СИ)"

Автор книги: Валерия Чернованова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

♠ Глава 13 ♠ На безрыбье и Коршун рыба

В синих глазах мелькнуло пламя, и у меня в крови тоже искры заплясали. Но раз уж я решила дружить с Ярнефельтом, а не грызться, постараюсь сдерживаться.

С этой донельзя здравой мыслью я спокойно ответила:

– Не понимаю, о чём вы, ваша тёмность.

Коршун добавил хватки, сильнее сжав пальцы на моих плечах, но я продолжала стойко терпеть. Не девушка – кремень.

– Я об иргиле, Дамия. Пьющий всё подери, зачем второго надо было с собой тащить?!

Из-под кровати послышалось робкое тявканье. Видимо, таким образом мопс его темнейшества соглашался с наездами этой нечисти.

– А я запасливая. – Я ещё выше задрала подбородок, демонстрируя бесстрашие и полную независимость в принятии решений. Не всегда разумных, но уж какие есть. Правда, наверное, не стоило задирать слишком сильно – мои губы как-то незаметно оказались в сантиметре от его губ. Чертовски красивых губ… – И, как выяснилось, восприимчива не только к силе его величества. Это всё из-за твоих вчерашних фокусов – уверена!

– Я просто хотел помочь…

– Тогда почему сейчас на меня рычишь?

Ярнефельт шумно выдохнул, явно мучимый дилеммой: придушить светлую дэйю или так уж и быть на этот раз отпустить. А может, его одолевали какие-то другие чувства… В глазах Коршуна, сейчас почти чёрных, продолжало яриться пламя, а у меня по коже уже вовсю бежали огненные мурашки. Не уверена, что от гнева… скорее… от какого-то другого чувства. Того самого…

Которое точно не поможет мне пройти следующее испытание.

– Хочешь его забрать?

– Хочу, – тихо ответил Ивар, опуская взгляд на мои губы. Сильные пальцы уже не сжимали плечи, а медленно по ним скользили. Ткань платья была настолько тонкой, почти невесомой, что, казалось, они скользят по обнажённой коже, добавляя мурашек, искр, пламени…

– Хочешь? – зачем-то уточнила шёпотом.

– Хочу, – продолжая гипнотизировать мои губы взглядом, подтвердил Коршун.

Интересно, мы сейчас говорим об одном и том же?

– Тогда пожалуйста. Я не стану… сопротивляться.

Несколько секунд он скользил по моему лицу взглядом, а потом отпустил и отошёл на два шага.

– Не имею права.

И сейчас мы тоже про ворона?

«Он не имеет, а мне здесь маяться!»

Я метнула на покорёженную клетку взгляд, пытаясь понять, что это: звуковые галлюцинации на нервной почве или Ярнефельт тоже его слышит.

Судя по тому, что Коршун даже бровью не повёл в сторону иргила, – не слышал. Или делал вид, что не слышит. Или…

Я всё-таки начинаю потихоньку ехать крышей.

– Получается, оба иргила теперь мои?

– Получается, что так, дэйя, – нехотя признал Коршун, снова становясь холодным и отстранённым.

Само самообладание и сдержанность… Нет, это точно не про Ярнефельта.

– Надеюсь, на следующем испытании обойдётся без сюрпризов, – напомнил он о грядущей проверке, и у меня сердце ёкнуло от нехорошего предчувствия, что без сюрпризов вряд ли получится.

И сдалась же Саварду девственница…

– Вам уж точно не о чем переживать. Это ведь не вы себе жену выбираете, – с елейной улыбкой заметила я.

Тенебриец мрачно хмыкнул и хотел уже что-то ответить, когда двери в спальню распахнулись, являя нам набравшуюся храбрости Абель и маячившего позади неё, так и не набравшегося храбрости, Эвельера. Моя подруга откровенно побаивалась Ярнефельта и старалась лишний раз даже не встречаться с ним взглядом.

– Ваша тёмность… – Фрейлина набрала в лёгкие побольше воздуха и, сжимая руки в кулачки, выпалила: – Вам не стоит здесь находиться! В спальне у дэйи, невесты его темнейшества, да ещё и с ней наедине!

Ярнефельт окинул Абель хмурым взглядом, после чего вонзился им, словно болтом, в моего охранника.

– Лучше бы вы, дэйя, так же бдительно следили за принцессой, когда она оставалась наедине с вашим братом.

– А я и следила… – Абель осеклась, запоздало сообразив, что ляпнула лишнее.

Коршун помрачнел ещё больше и метнул теперь уже на меня тёмный, тяжёлый взгляд.

– Вы правы, принцесса. К счастью для меня, в этом отборе невесту выбираю не я.

Он ушёл, оставив меня в непонятках и растрёпанных чувствах. Это что сейчас такое было? С чего вдруг наезды и неоправданная враждебность к моей бедной Уле-Эвельеру?

– Что этому жутику было нужно? – дождавшись, когда за ярлом закроются двери, спросила подруга и невольно вздрогнула.

– Расстроился, что я и его иргила прихватила.

– Ох! – всплеснула руками фрейлина. – Значит, ворон Ярнефельта? Нехорошо это…

«Нехорошо для меня», – высокомерно прокомментировал иргил у меня в голове.

– Почему? – спросила я, честно стараясь не реагировать на пернатого телепата.

Или всё-таки галлюцинацию?

Мопса ведь не слышу. А этот тогда чего разошёлся? Пусть бы продолжал себе каркать или лучше – помалкивать.

– Получается, что и его тёмности ты тоже подходишь.

– Ерунда! Это всё из-за вчерашней магии.

Абель уверенно покачала головой.

– Вряд ли. Магическое воздействие не связывает того, от кого исходит, с тем, на кого направлено.

– Значит, из-за обряда помолвки.

– Он ведь передал тебя его темнейшеству.

– Значит, недопередал! – Я нервно оправила платье, этот разговор мне категорически не нравился. – Хватит об этом! Сейчас важно понять другое… – Я приблизилась к клетке и спросила, в упор глядя на ворона: – Что ты такое?

«А на что похож?» – хмыкнула птица и принялась сосредоточенно чистить перья, ныряя под крыло клювом, словно это было самое важное занятие в её жизни и рядом не стояла никакая нервничающая девица.

– Нет, вы слышали?! – воскликнула я, оборачиваясь к Абель и Ульяне.

– Слышали что? – хором спросили девушки. Вернее, девушка и полупарень… Недопарень? В общем, неважно!

– А птица-то у нас, оказывается, говорун! – Я победоносно ткнула в клетку пальцем.

Ко мне несмело подошла Ульяна и мягко так, вкрадчиво сказала:

– Саш, ты чего? Может, тебе прилечь надо? Стрессовое утро, стрессовая неделя… Вон какая бледная. – Подруга окинула меня заботливыми взглядом и продолжила ласково шептать: – Айя тебе чайку успокаивающего принесёт, а Лахья массажик расслабляющий сделает. Она мне только вчера хвасталась, что у неё самые нежные и умелые пальцы во всём замке и предлагала сделать и мне… кхм… расслабляющий массажик.

Ульяна залилась краской, и я бы наверняка посмеялась над щедрым предложением рабыни, а может, посочувствовала подруге, но сейчас не до того было.

– Я её слышу. Клянусь!

– Мне казалось, иргилы не умеют говорить, – растерянно пробормотала Абель. – Помню читала, что эти создания способны принимать облик любого животного. Правда, неохотно расстаются с выбранной однажды личиной, зачастую только в случае крайней необходимости. Живут долго и подобно камням и драгоценным металлам способны вбирать в себя магическую силу. Иргилы – тоже своего рода артефакты. Только живые.

«Ну хоть одна не тупая», – снизошёл до комплимента ворон, при этом мимоходом оскорбив меня с Ульяной.

Кого-то мне этот хам напоминает…

– Но я его слышу! – упрямо повторила я,

«Потому что иргил иргилу рознь, девонька. Такие, как этот щенок, – ворон посмотрел на выбравшегося из-под кровати мопса взглядом, полным высокомерия, – и рядом не валялись с такими, как я. Высшими. Кто он и кто я!»

– Корона на голову не сильно давит?

«Не нарывайся», – посоветовал задира.

– Почему тебя слышу только я?

– Саш…

Я жестом попросила Улю помолчать и снова повернулась к клетке с вороном.

«Потому что мы теперь связаны, блондинка ты моя фальшивая, – тяжело вздохнула птица. – Меня поймали, пленили, посадили в клетку, а потом тебе вручили. Что тут неясного? Мы связаны, девонька. Силой колдуна, который меня поймал. С которым ты связана».

– Ярнефельт?

Ворон угрюмо кивнул, а я заволновалась.

– Это что же получается… он тоже тебя слышит? И что значит: фальшивая блондинка?!

Меня тут Ульяна вовсю Сашей называет, да и вообще ведёт себя не как должен вести при принцессе стражник. А этот сидит в клетке и на ус всё мотает. Вернее, на перья… Чтобы потом доложить своему хозяину.

«Если захочу, услышит. А если пожелаю, продолжу молчать, – в голосе, отчётливо звучащем в моём сознании, появились хитрые, заговорщические нотки. – В том числе и о том, что в теле принцессы Бризантии залётная душа».

М-да. Никогда не думала, что меня спалит какая-то птица.

– И что нужно, чтобы Коршун и дальше тебя НЕ слышал? – Я вернулась в кресло и, подперев подбородок рукой, внимательно посмотрела на иргила.

«Верни мне свободу, Саша… Так ведь тебя с рождения назвали? Освободишь, и он меня не то что не услышит… он меня больше никогда не увидит! – Шантажист вернулся к прерванному занятию – чистке перьев.

Со стороны, наверное, казалось, что её высочество совсем спятила. Сидит, гипнотизирует взглядом птицу, а та на неё даже внимания не обращает, полностью сосредоточенная на собственной гигиене.

Проще всего было распахнуть клетку, а следом и окно – и пусть бы летел куда хотел. Но если всё то, что читала Абель про иргилов – правда, получается, у меня уже есть два ходячих артефакта. Не факт, что добуду корону. Не факт, что выиграю в отборе. А так в запасе уже имеется магическая силушка и, возможно, немалая, раз этот болтун себя высшим называет.

Сделав пометку в памяти – побольше разузнать об иргилах, – с улыбкой предложила:

– Как тебе такой вариант: я сверну твою маленькую шейку, и Коршун продолжит пребывать в счастливом неведенье?

Моя идея артефакту на лапках явно не понравилась.

«Думаешь, от меня так легко избавиться? Думаешь, я так просто позволю себя уничтожить?!» – возмущенно нахохлился ворон.

– Думаю, из тебя получится вкусный, наваристый бульон. А вред, по словам его величества, причинить ты мне не сможешь. Так что…

Я осеклась, потому что в дверь тихонько поскреблись.

– Входите! – пригласила вынужденно.

В спальню просеменили Айя и Лахья. Лицо последней, стоило ей взглянуть на Эвельера, залилось густым, ярким румянцем.

Право слово, он будто мёдом намазан!

– Ваше высочество, другие невесты его темнейшества собираются на прогулку в город. Изволите присоединиться?

Стоило вспомнить о головокружительном полёте, как сердце в груди сделало не менее головокружительный кульбит. Я уже хотела трусливо ответить «нет, продолжу торчать в замке», но потом подумала, что с соперницами поближе познакомиться не помешает, равно как и разведать, что из себя представляет столица Тенебрии, этот их Ар-Каран.

– Почему бы и нет? – Я улыбнулась девушкам и, прежде чем подняться с кресла, тихо, так чтобы меня услышал только доморощенный шантажист, бросила: – Потом договорим.

* * *

Когда вышла из замка, застала всех невест в сборе. Ладно, не всех – не хватало Кристин. То ли княжна уже улетела, то ли собирала вещи, чтобы в самом ближайшем времени попрощаться с замком и мечтами о троне Тенебрии.

Почему-то при виде меня разряженный квартет дружно притих. Правда, ненадолго. Фенелла не выдержала первой, зловредно хихикнула:

– Я так понимаю, второй иргил – это запасной вариант? Не получится с его темнейшеством, отдашься Коршуну?

– Всё лучше, чем возвращаться домой без жениха, – подхватила Алистрина, расплывшись в улыбке. – Правда, рискуете, ваше высочество. Коршун ведь может и не пожелать взять в жёны светлую. А вот от симпатичной рабыни вряд ли откажется. Интересно, что скажет на это король Бризантии?

Захотелось стянуть туфлю и швырнуть ею в ухмыляющуюся физиономию рыжей, а толстушку Фенеллу придушить лентой от корсета. Немного, самую малость.

Чтобы так сильно не улыбалась.

– Весь яд сцедили или ещё остался? – ровно поинтересовалась я, стараясь сохранять благородную невозмутимость.

Я ведь принцесса как-никак, а не девочка с рынка. В отличие от этих представительниц знатных фамилий.

Но от одной реплики всё же не удержалась:

– А я всё гадала, почему ты, Феня, сразу к гадюке направилась. Оказывается, всё просто! Увидела в змее родственницу.

Принцесса слегка позеленела. Не то от моих размышлений, не то от яда, который в ней всё ещё оставался.

– Светлым не место в мире тёмных! – воинственно сжала она руки в кулаки. – Это из-за вас, из-за ваших подспудных интриг наш мир теряет силу!

О чём это она? Спросить я не успела. Даже толком не успела удивиться, когда за спиной неожиданно раздался сексуальный баритон его темнейшества:

– И часто вы разбрасываетесь голословными обвинениями, дэйя?

Фенелла побледнела, Алистрина чуть слышно хмыкнула. Кажется, она заметила приближение Саварда, потому и вовремя притихла. Да и Блэй с Малэйн встречали жениха невинными взглядами нежных, кротких созданий.

– Но история гласит… – попыталась оправдаться Фенелла.

– В том, что сейчас происходит в нашем мире, виноваты и светлые, и тёмные.

Я ничего не поняла, но то, что тёмный вступился за меня, приятно удивило. Неприятным оказалось другое: увидеть рядом с Савардом двух Коршунов – Ивара и широкоплечего молодого мужчину с короткой стрижкой.

– Уже успели подружиться со своими иргилами, дэйи? – участливо поинтересовался владыка.

На прогулку я собиралась в спешке, а потому дальнейшее знакомство с мопсом и вороном пришлось отложить до вечера. Наказав служанкам позаботиться о животных, я поспешила на улицу, где и произошла эта неприятная стычка Фенеллой.

– Мой иргил чудесен! – сказала Блэй, глядя на Саварда большими влюблёнными глазами.

Видимо, тоже влияние его магии ощущает. Как и я сейчас. Мне снова хотелось скользить взглядом по его красивому, благородному лицу, я снова желала тонуть в его глазах, снова мечтала о его губах…

Если бы ещё Ярнефельт при этом на меня не пялился, вообще не отвлекалась бы от столь упоительного занятия. А так взгляд нет-нет да и соскальзывал на пернатого хама, и приятное томление внизу живота, вызванное появлением его темнейшества, сменялось ощущением тысячи маленьких костерков, вспыхивающих под кожей.

В общем, с ума меня сведут эти двое.

Невесты принялись наперебой заверять его темнейшество, как они счастливы и рады получить по иргилу, а потом Малэйн робко спросила:

– Ваше темнейшество полетит в город с нами?

– Я бы с удовольствием, но, боюсь, дела не позволят мне покинуть замок. Но не переживайте, дэйи, вы под надёжной защитой моих побратимов.

Я снова невольно зацепилась взглядом за Ярнефельта и снова себя за это отругала. Не порядок, Саша. Не. Порядок. Ты уж определись, по кому слюни пускать. А лучше – сосредоточься на миссии.

Обязательно успешной и очень даже выполнимой.

– Хорошего вам дня, дэйи. Отдыхайте и развлекайтесь.

Невесты горестно завздыхали, провожая спешно удаляющегося владыку взглядами.

– Де Линь, я так понимаю, полетит с нами? – Ярнефельт в упор посмотрел на Эвельера, отчего Ульяна в его теле испуганно вздрогнула.

– Он же мой охранник, – напомнила я.

– Он скорее заноза в зад… – начал было Коршун, но не стал заканчивать. Наверное, посчитал, что такие заявления не для ушей нежных, впечатлительных созданий, коими мы в его понимании являлись. – Что ж, дэйи, прошу в экипажи! – объявил он и стал помогать Блэй с Алистриной забраться в повозку с летающими чудовищами.

Нам с Абель помог светловолосый Коршун, а Уле пришлось самой утрамбовываться. Фенелла тоже прихватила с собой фрейлину, как и Алистрина.

Быстро рассредоточившись по трём экипажам, мы отправились на занимательную экскурсию по Ар-Карану.

Очередной полёт под облаками оказался уже не таким стрессовым и беспокойным. Я почти не умирала от страха, только на самых неожиданных поворотах или когда колесницу вдруг резко потряхивало. Выползала из повозки, ощущая лёгкую тошноту, но в моём случае лёгкая тошнота – это чудесно и замечательно.

– Ты в порядке?

Не заметила, как Ярнефельт оказался рядом и поддержал меня, когда сходила с экипажа. Легко и уверенно взял за руку, скользнув по запястью пальцами, и в воспоминаниях тут же воскресло наше недавнее столкновение. Его «хочу» и моё «не стану сопротивляться».

Пугающий, если честно, вырисовывается диагноз.

♠ Глава 14 ♠ Лекарство от не-девственности

Ответить я не успела, равно как и понять, в порядке ли я. К нам приблизился второй Коршун, и от обжигающего прикосновения первого, Ярнефельта, не осталось и следа.

– Дэйи Фенелла и Алистрина изволят посетить магазины на главной площади.

Вроде и спокойно сказал, без эмоций, а во взгляде мольба: пристрелите меня.

– А вы что скажете, дэйя? – обратился ко мне Ивар. – Тоже жаждете посетить магазины?

Вообще-то я настроилась на обозревание городских достопримечательностей, а не модных платьев, от которых сундуки Дамии едва не трещали. Да и к тому же пока в спешке собиралась в город, успела выдернуть из спелой виноградной грозди всего пару виноградин, и теперь в животе урчало. Пока ещё еле слышно, но скоро «запоёт» так, что будет неловко рядом с его тёмностью стоять.

– Я бы лучше на город посмотрела и… чего-нибудь поела.

Мой Коршун, который вовсе не мой, а просто стоявший рядом, расплылся в довольной улыбке и сказал дальнестоящему:

– Тогда мы в «Пьяную русалку», а ты на охоту за тряпками.

Надеюсь, в этой их «Пьяной русалке» можно и вкусно поесть, а не только нажраться до поросячьего визга.

Название намекало на второе, но я решила быть оптимисткой.

– Можем поменяться, – начал было с надеждой Коршун номер два.

На что Ярнефельт категорично сказал:

– Даже не мечтай, Грайн. Я буду показывать дэйям город, вкусно с ними обедать, а на тебе магазины.

Бедолага.

Грайн вздохнул, немного нахмурился, но повиновался. По идее, они были равны, но у меня сложилось впечатление, что Ярнефельт разговаривает с ним, как мог бы разговаривать капитан с младшим лейтенантом. Может, существует какая-то коршуновская иерархия? Кто их, этих пернатых, знает.

– Дэйи! – Ивар возвысил голос. – Если желаете посетить магазины на главной площади, прошу следовать за ярлом Грайном. Если хотите отобедать и осмотреть город, буду рад составить вам компанию.

Фенелла и Алистрина, весело переговариваясь, подошли к своему сопровождающему, вместе с фрейлинами. Ульяна тоже было ринулась к ним, но потом вспомнила, что она, во-первых, меня обязана охранять, а во-вторых, ей-то уж точно на тряпки должно быть плевать.

Кажется, Ярнефельт заметил неудачный манёвр моей подруги, нахмурился, но вслух ничего не сказал. Перевёл взгляд на Блэй и Малэйн, спешащих к нам.

– Отлично! Грайн, встречаемся на этом же месте через три часа.

И мы разошлись по разным рукавам улиц. Ар-Каран выглядел, как и полагается выглядеть любому уважающему себя средневековому городу. Мощёные дороги, узкие улочки, дома, так плотно прилегающие друг к другу, что соседки из окон запросто могли обмениваться последними сплетнями. Крашеные деревянные вывески, подсвеченные солнцем, притягивали взгляды, а цветы на подоконниках, проглядывавшие в маленьких окошках, добавляли яркости городским пейзажам. Двери, ставни, ажурные резные наличники тоже были выкрашены в разные цвета: где-то синие, где-то ярко-зелёные или песочно-жёлтые. Сами же дома были выложены из светлого камня, увенчанные покатыми черепичными крышами.

В общем, не столица, а картинка.

Блэй с Малэйн о чём-то тихонько шушукались, то же самое делали Абель с Ульяной, а я просто молча шла, любуясь Ар-Караном. То же самое делал и Ивар: шагал, молчал, думал о чём-то своём, а потом, обернувшись, поинтересовался:

– С утра уже снова чувствовала его магию?

Я кивнула, решив не уточнять, что меня не только от богатырской силушки Саварда колбасит. Ивар чему-то усмехнулся, мрачно и задумчиво.

– И так теперь будет всегда? Если я выйду за него замуж, каждый раз при встрече с ним буду умирать от жела… от влияния магии? – быстро поправилась я под темнеющим взглядом колдуна.

– Нет, со временем станет проще, ты привыкнешь. Влияние магии тёмного можно сравнить с первой влюблённостью. Поначалу чувства всегда ярче, острее, влюблённый ни о чём другом, кроме как о том, кто эти чувства вызывает, не может думать. Потом эмоции притупляются, из головы выветривается хмель, а сердце перестаёт сходить с ума.

– А вы у нас, ярл, оказывается, романтик. Так красиво описали.

Коршун улыбнулся:

– Просто пытался доходчиво объяснить, что дальше будет.

– И тебе это удалось. – Я улыбнулась в ответ, а потом, заметив, как мимо прошли два моряка (по крайней мере, одежда парней очень походила на ту, что носили мужчины на доставившем меня в Тенебрию корабле), спросила: – Удалось узнать, что стало с женой того бедняги? Она действительно умерла?

Улыбки на лице Ивара как не бывало. Глядя прямо перед собой, он тихо произнёс:

– Нет, она жива. Правда, теперь уже не жена, а вдова.

– Это как-то связано с Пьяными… я хотела сказать, с Пьющими? – быстро поправилась я, чувствуя, как от волнения в горле начинает першить. Было жалко и парня, и его молодую супругу, овдовевшую так внезапно. И самое обидное – овдовевшую непонятно из-за чего. – Это ведь они наводят кошмары.

– Эти злые духи – просто легенда, в которую в здешних краях не верят, дэйя, – неожиданно резко проговорил Ярнефельт и указал на деревянную вывеску, на которой были вырезаны две русалки, задорно чокающиеся пивными кружками. – Пришли.

Я поправила наброшенную на плечи шаль и поспешила к приветливо распахнутым дверям. Лето в Тенебрии что ранняя весна. Вроде солнце светит ярко, но как-то не особо согревает. Да ещё и ветер этот холодный, пробирающий насквозь…

Таверна оказалась уютной, очень похожей на те просторные и шумные пивные, в которые я так любила наведываться с друзьями, когда путешествовала по Германии. Длинные деревянные столы, грубо сколоченные лавки. На стенах, обшитых деревом, чучела убитых животных, а над каминами, сейчас незажженными, целая коллекция рыцарских щитов с мечами крест-накрест.

Было время обеда, поэтому таверна была переполнена, но нам повезло отхватить столик в углу возле до блеска отмытого окошка. Блэй и Малэйн входили в питейное заведение с некоторыми опасениями – было видно, посещать подобные места они не привыкли. Абель тоже морщилась, а вот мы с Ульяной заинтересованно осматривались.

– Дэйи, не кривитесь, здесь очень вкусно готовят, – заметив выражение лиц своего маленького «отряда», усмехнулся Ивар. – И пиво в «Русалке» самое лучшее.

– Пиво – это мы любим, – пробормотала Уля, совсем тихо, но этот всё подмечающий всё равно услышал.

Зыркнув на моего охранника, гаркнул:

– Ты на службе.

И отвернулся, получив в спину от Ульяны не самый приличный жест и наверняка мысленные пожелания идти туда же.

Сели, подозвали официантку – румяную сбитую девицу с заткнутым за пояс фартуком. Она приветливо улыбнулась Коршуну, ещё приветливее – Эвельеру, а потом изволила обратить внимание и на меня с невестами.

– Чем господа изволят отобедать?

– Фирменными блюдами вашего повара, – ответил его тёмность, а потом перевёл взгляд на нас. – Надеюсь, дэйи не против, если я сделаю заказ?

– Удивите нас, – улыбнулась я, а Блэй с Малэйн слаженно закивали.

Ульяна хотела было ткнуть пальцем в меню (наверное, приметила для себя что-то вкусненькое), но потом, затравленно посмотрев на Коршуна, правильно решила, что это может быть опасно для жизни, и поспешила спрятать руки под стол.

– Пять кружек вашего тёмного, настоянного на травах пива, – тем временем продолжал Коршун, а взглянув на моего телохранителя, припечатал: – И кувшин воды для нашего бравого стража. И да! Пять рюмок перцового шнапса!

Широко улыбнувшись, девица поспешила на кухню, чтобы вернуться буквально уже через пару минут. С кружками и тминным хлебом, которой надлежало макать в запечённый сыр. Шнапс тоже принесла, и Ивар предложил выпить за утренний успех.

Невесты его темнейшества, а с ними и Абель, настороженно принюхались к рюмкам, а я, беря пример с Ярнефельта (палишься, Саша!), разом опрокинула в себя крепкий напиток. Сладкий, с лёгкой горчинкой, приправленный перцем, он быстро сделал своё чёрное дело – ударил в голову.

– Мне кажется, или для вашего высочества это не первое посещение таверны? – подавшись ко мне, поинтересовался Коршун. Обычным таким будничным тоном, но шум, стоявший в таверне, частично перекрыл его голос.

– Второе, – не краснея соврала я и посмотрела на невест, храбро пытающихся одолеть рюмки.

– А когда было первое?

– В Бризантии.

Вот уж любитель во всём разобраться и всё узнать.

– Его величество вас отпустил?

– Вам не кажется, ваша тёмность, что вы задаёте слишком много вопросов? – Отломив кусочек от тминного удовольствия, я обмакнула его в тёплом сыре и отправила в рот. Ммм, вкуснотища. – И уделяете мне слишком много внимания. А напротив дэйи скучают.

И давятся шнапсом. Лучше бы нам с Ульяной отдали, помогли расслабиться.

Слегка убив меня взглядом, Коршун переключился на княжон, а Абель тайком всучила Уле свою рюмку – было видно, восторга и удовольствия от крепкого алкоголя она не испытала.

Его тёмность явно проникся моим советом, потому что следующие минут десять ублажал разговорами Блэй с Малэйн, а на меня даже не смотрел. Ну и ладно, ну и не надо… Поцеживая пиво – тоже вкусное и ароматное, – я продолжила осматриваться, пока не зацепилась взглядом за довольно странную пару: юную девушку и женщину средних лет. Они сидели за соседним столиком, почти не касаясь еды. Первая то и дело подносила к глазам ажурный платочек, вторая явно пыталась её успокоить.

– Ты не понимаешь, Агна, мне нужно это средство! Каких бы денег оно ни стоило! Если выяснится, что я не невинна… – Девушка судорожно вздохнула. – Только мэтр Брам сможет мне помочь. Только его чудодейственное зелье меня и спасёт!

Не сиди у меня под боком Ярнефельт, и я бы обязательно поинтересовалась у дэй, кто такой этот Брам и что за зелье так жаждет заполучить эта бедняжка. Может, и мне тоже надо?

Может, только оно и поможет мне пройти следующее испытание?

* * *

Блюда от повара не заставили себя долго ждать. То ли его тёмность любил пожрать… ну то есть плотно покушать, то ли о нас беспокоился – служанка споро заставила тарелками весь стол, а он, к слову, был немаленький. С пивом на травах и цыплята, и салаты, и кровяные колбаски пошли на ура. Даже Блэй с Малэйн заметно расслабились и теперь, румяные от всего выпитого, ели с аппетитом и хохотали над шутками нашего обходительного павлина.

Ну а как его ещё прикажете называть? Распушил хвост перед чужими невестами, назаказывал для них угощений, шнапсом да пивом коварно спаивает. А они, судя по всему, вообще несовершеннолетние. Или в лучшем случае только недавно справившие восемнадцатилетие.

Я немного отвлеклась на цыплят, а также на мысленное ворчание в адрес Павлинокоршуна и флюиды недовольства, которые активно посылала в его сторону. Про страдалицу с ажурным платочком вспомнила минут через пять, но её столик к тому времени уже пустовал.

Ну вот! И где теперь искать этого Брама?

Засада.

– Отчего так тяжко вздыхаете, дэйя? – обратился ко мне Ивар, так не вовремя на меня зыркнувший. – Не понравились блюда от шеф-повара?

– Всё очень вкусно, – буркнула я, заметив, как Малэйн смотрит на него глазами, блестящими от восторга.

Может, всё дело в его магии? И вовсе не в мужском обаянии.

Опасаясь, что и меня тоже заденет тёмными чарами, на всякий случай отодвинулась подальше, к краю лавки, и, соответственно, поближе к Эвельеру.

– Уже соскучились по своему охраннику? – усмехнулся пернатый.

– А вы ревнуете?

Коршун хищно сощурился:

– Контролирую, чтобы вы не оставили в дураках моего побратима.

Я нервно хлебнула пива. Замечание про дурака снова напомнило о злосчастном испытании и вполне обоснованных страхах.

– Как же его темнейшеству повезло с другом, – не в тему выдохнула Блэй, у которой румянца на щеках тоже было хоть отбавляй. Как и восторженного блеска в глазах.

Ярнефельт вернулся к общению с захмелевшими девицами, а я продолжила цедить пиво.

– Что-то случилось? – чуть слышно шепнула мне Ульяна.

– Из-за испытания переживаю, – честно призналась я. Честно и так же тихо.

Подруга понимающе кивнула:

– Сама об этом много думала. Абель, конечно, уверяла, что всё в порядке, но если Дамии хватило мозгов удрать в другой мир, то на то, чтобы уединиться со мной… вернее, с Эвельером, должно было хватить и подавно.

– Вот и я о том же. Ладно… как-нибудь прорвёмся, – оптимистично проговорило во мне пиво, остатки которого я быстренько приговорила.

Основательно подчистив тарелки, мы отправились на прогулку по городу. Миновали несколько улочек, тихих и уютных. Покрутились на площади перед ратушей, поглазели на храм местного тёмного божества, имени которого я не запомнила, и как-то незаметно оказались среди прилавков, с которых торговали всякими мелочами. Блэй с Малэйн тут же ринулись рассматривать жемчужные гребни и прочую бижутерию. Ивар, видя, что девы слегка навеселе, последовал за ними, бдеть и надзирать, а Эвельеру наказал присматривать за мной и сестрой.

Я скользила рассеянным взглядом по прилавкам, ни за один особо не цепляясь, и вдруг увидела за спиной у пышногрудой торговки, предлагавшей прохожим горячую ароматную сдобу, незатейливую вывеску. «Аптека мэтра Д. Брама», – гласила лаконичная надпись.

Едва не издав победный клич, ринулась к приветливо распахнутым дверям.

– Ты куда? – Абель быстро меня нагнала.

– Нужна консультация.

– Консу… чего?

– Хочу узнать, как можно решить проблему с отсутствием девственности.

– Опять ты за старое! – всплеснула руками фрейлина. – Я же уже говорила: Дамия была невинной!

Притормозив, повернулась к девушке:

– И ты на сто… нет, на двести процентов уверена, что её высочеству и твоему брату ни разу не представилась возможность уединиться без твоего соглядатайства? Вот ни разу!

– Я… – Абель поджала губы, бросила растерянный взгляд на Коршуна, сосредоточенного на потенциальных избранницах его венценосного приятеля.

– Всё с вами ясно. – Подхватив юбки, я решительно шагнула в аптеку.

В просторном зале ненавязчиво пахло травами и цветами. Оглядев стеллажи с аптечным ассортиментом и зацепившись взглядом за два кресла с маленьким столиком посередине, я приблизилась к прилавку. За ним стоял парень лет двадцати, может, чуть старше. При виде меня и Абель молодой человек приветливо улыбнулся, а вот на громилу Эвельера лишь настороженно покосился.

– Чем могу быть полезен, дэйи?

Обворожительно улыбнувшись в ответ, я сказала:

– Мне бы поговорить с мэтром Брамом…

– Моего отца сейчас нет на месте. Изволите подождать или, может, я смогу вам чем-то помочь? У нас широкий выбор белил, а буквально недавно матушка создала новый цвет помады. «Роковому поцелую» мы прочим успех и…

– Нам нужно кое-что другое, – нетерпеливо перебила я, не желая погружаться в мир средневекового мейкапа.

Звякнул колокольчик над дверью – в аптеку вошли ещё две посетительницы, и я, подавшись к представителю семейного бизнеса, тихо проговорила:

– Видите ли, уважаемый дэй…

Парень вопросительно вздёрнул брови, но поняв, что я не местная, с улыбкой поправил: