Текст книги "Попала, или Жена для тирана - 2 (СИ)"
Автор книги: Валерия Чернованова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
Мои деньги!
Сердце пропустило удар. Сорвавшись, домчалась до номера, влетела в него с самым отчаянным намереньем бороться с грабителем до последнего и остолбенела. Вся комната была раскурочена. Платяной шкаф распахнут, с вешалок сдернута одежда. Ящики туалетного столика перевернутые валялись на полу. Там же обнаружилась и стеклянная шкатулка, недорогая, но очень красивая, которую я купила, чтобы поднять себе настроение, в маленьком столичном магазинчике.
Теперь шкатулка была разбита.
– Вы что творите?! – завопила я, вонзаясь взглядом в нечестивца, перевернувшего все вверх дном.
Собиралась уже бить тревогу, но вместо того, чтобы закричать, только приглушенно пискнула. Когда мужчина, потрошивший ящик с чулками, панталонами и прочими сугубо личными деталями женского туалета, обернулся ко мне. Длинноволосый блондин с грубыми чертами.
Северянин.
Он все-таки нашел мою заначку и теперь, презрительно щурясь, протягивал клубок Ярого. А потом – я даже вздохнуть не успела – метнулся ко мне, схватил за руку и, грубо выдернув из номера, поволок по коридору.
– Куда ты меня тащишь?! Отпусти сейчас же!
Северянин не отвечал. Продолжая удерживать за руку, дотащил до последней двери, с силой ее толкнул.
– Нашел, ваша светлость.
– Я буду кричать! – пригрозила ему и осеклась, заметив в кресле возле окна посланника Сетхэйна.
– Крики вам не помогут, – спокойно проговорил Велебор, поднимаясь и окидывая меня внимательным взглядом. – Госпожа Вертано, я так полагаю? Не расскажете, что артефакт, несколько веков принадлежавший моей семьей, делал среди ваших вещей? Плавное, хищное движение в мою сторону, и вот он рядом, нависает надо мной всем своим немаленьким ростом. Мне даже кажется, что я вдруг стала какой-то крошечной по сравнению с этим огромным воином. Букашкой, которую он при желании может легко раздавить, не прилагая усилий. Сейчас в чертах лица Ярого я не находила даже намека на интерес или дружелюбие. Это Фантальм он дарил улыбки и свое восхищение, а мне, если продолжу медлить, наверняка свернет шею.
– Ты мне его дал, – ответила максимально спокойно, вскидывая голову и заглядывая Велебору в глаза.
За мгновение до того, как они налились кровью. Даже пикнуть не успела (не то что продолжить), как он схватил меня за горло и прошипел сквозь зубы, обжигая такой злостью, что у меня внутри все перевернулось:
– Я дал артефакт женщине, которая была его достойна! А ты, воровка, не выйдешь из этой комнаты, если не признаешься, почему нити Добронеи оказались у тебя, а не у Даниэлы!
– Я… кхе-кхе… не воровка… кхе… а Даниэла, – просипела, чувствуя, что еще немного и от нехватки воздуха свалюсь в обморок.
Вот тебе и обходительный лорд-северянин.
Варвар!
Ярый ослабил хватку, но от этого не перестал быть ярым. Или точнее сказать разъяренным.
– Оставь нас! – приказал притащившему меня сюда любителю дамского белья, и любитель, не говоря ни слова, вышел.
Вздрогнула от громкого хлопка двери, поежилась от наступившей тишины: тяжелой, липкой. Вздохнула и продолжила хрипло, пока посол не передумал и не додушил своими ручищами:
– Я действительно Даниэла. Но… тише-тише, – шарахнулась, выставив вперед руки, когда этот, блин, викинг снова ринулся в мою сторону. – Но не Фантальм. И я сказала правду. Это мне ты отдал клубок… ну то есть нити Доброженщины.
– Добронеи, – поправил меня Велебор. Чему-то задумчиво усмехнувшись, резко повелел: – Продолжай, Элла. Или кто ты на самом деле.
И я продолжила. На свой страх и риск и на свою голову.
– Это я поцеловала тебя в библиотеке.
И снова зверское выражение.
Когда это он успел стать таким нервным?
– Это со мной тебя застал мой муж… Ну то есть муж Даниэлы!
Ой! Сейчас, кажется, совсем озвереет.
– Короче Редфрит!
И пока его светлость не пришел в себя от моих признаний, быстро заговорила. Хоть говорить быстро, не переводя дыхание, после того как тебя чуть не задушили, – то еще испытание для голосовых связок. Но я справилась. Рассказала и про то, как стала королевой Треалеса, и про побег в Средиземье, и про Спящего, которого пробудили покойные родители Галеано. Не сказала только про свою непонятную связь с тираном. Я вообще старалась про нее лишний раз даже не вспоминать, не то что направо и налево признаваться, что мы с королем вроде как связаны.
По мере того как говорила, на лице князя, как в калейдоскопе, менялись эмоции. От злости и неверия до изумления и восхищения, когда в подробностях описывала, как шла за гигантом, чтобы вернуть клубок и спасти королевское тело от термальных купаний. А что? Не все же ему одной Фантальм восхищаться. Мне тоже, знаете ли, хочется немного славы.
– Значит, Даниэла… ее величество жива? – с надеждой спросил Ярый, вычленив для себя главное.
– Вроде как. По крайней мере, была жива месяц назад. Что с ней сейчас я не представляю. Но думаю, если бы королева умерла, об этом уже было бы известно каждой собаке в Треалесе.
– Мне нужно во дворец! – Велебор порывисто поднялся и стал мерить комнату шагами, то морщась, словно от зубной боли, то кулаки яростно сжимая.
Интересно, это ему так не хочется к Галеано возвращаться или из-за Фантальм продолжает убиваться?
– Проснется она – куда денется, – постаралась успокоить северянина. – Главное, душа ее чиста и снова находится в теле.
– Но почему не приходит в себя?! – прорычал Ярый.
И при этом так на меня посмотрел, будто это я стала виновницей летней спячки его расчудесной королевы.
– Может, к мужу не хочет возвращаться? – внесла лестное для него предположение, а потом, решив, что хватит про Даниэлу – уж больно много ей чести, вернулась к своей злободневной проблеме: – Мне тоже во дворец надо. Позарез! Рассказать Редфриту про накаи. Да и про себя тоже, наверное, придется признаться. Потому что Элле из Айсории он точно не поверит, а вот к Даниэле с Земли, может, и прислушается.
Посланник скептически хмыкнул, как бы говоря, что если Галеано кого и слушает, так только самого себя. И ведь он прав…
Но я, оптимистка, не стала зацикливаться на этом хмыке. Сложив на груди ладони, вскинула на князя взгляд и взмолилась:
– Велебор, ты мне поможешь? Будь другом, проведи к королю. Очень слезно тебя прошу!
Некоторое время он молчал, испытывая на прочность мои нервы, уже давно все штопаные-перештопанные. Секунда, другая… Бесшумно приблизившись, Ярый чуть нахмурился и поинтересовался:
– Зачем тебе это?
– В каком смысле зачем? – растерялась я.
– Зачем рассказывать Галеано правду? Ты ведь домой собираешься, я правильно понимаю?
Кивнула, вздохнула печально, невольно возвращаясь мыслями к своим близким, ко всему, что было мне дорого и привычно.
– А ведь он может не отпустить, – усмехнулся Велебор. – Думал, ты успела неплохо его узнать. Понять, что из себя представляет этот мужчина.
Этого я и опасалась: что Редфрит взбрыкнет, не отпустит, но… Но я дала слово и была намерена его сдержать.
– Я не могу предать накаи. Я обещала сделать все от себя зависящее, чтобы люди и Дикие зажили в мире, и если даже не попытаюсь… – Качнула головой, улыбнулась устало. – Нет, не смогу жить с чувством вины. Ни в своем мире и ни в каком другом.
– Ты действительно им веришь? Вражда между людьми и презренными длится ведь не одно столетие, и на то есть причины. Да, люди не святые, но и Дикие тоже немало зла им принесли.
– Верю и хочу положить конец этой вражде, – ответила твердо. Наверное, это было единственное, в чем я была уверена на все сто процентов. А может, даже на целых двести. – Ты представить не можешь, как сильно себя ругала за то, что сразу ему не рассказала. В Жеиме у меня была возможность все объяснить, но я этого не сделала. Трусиха – вот кто я!
И снова молчание, заставившее меня напрячься. К счастью, длилось оно недолго. Велебор вдруг улыбнулся: тепло и искренне, как когда-то улыбался мне в королевском дворце.
– Нет, Даниэла, ты не трусиха. И если хочешь знать мое мнение: ты поступила правильно. Как уже сказал, Редфрит может наказать. За то, что столько времени с ним играла…
– Но я ведь была связана чарами. Если кого и наказывать, так только Эдару! – выпалила запальчиво.
Северянин покачал головой, как бы говоря, что со мной несогласен.
– Эго короля задето. Думаешь, ему приятно осознавать, что его столько времени обманывали? Сделали из него идиота. Ты или колдунья – неважно. Он из кожи вон лез, пытаясь наладить с женой отношения, а оказалось, что не подпускала его к себе не жена, а иномирянка. Чужачка характер ему показывала. Поверь, в Сетхэйне наказывают и за меньшее, и я очень сомневаюсь, что в Треалесе другие порядки. Короли, как и боги, не забывают и не прощают.
Велебор говорил спокойно и так обыденно, будто под наказанием имел в виду прогулку по городу в воскресный полдень или ужин в ресторане в приятном обществе.
– Признаться, я бы на его месте тоже испытывал злость, досаду, раздражение. И по отношению к хирате, и по отношению к взбалмошной иномирянке.
– То, что я отказывалась с ним спать, не делает меня взбалмошной. – Теперь уже я нервно мерила комнату шагами, не способная успокоиться. А как тут прикажете оставаться спокойной после таких вот упреков?!
Северянин снисходительно улыбнулся, давая понять, что считает иначе, но спорить не собирается. Я тоже не стала зацикливаться на неприятной теме. Совладав с эмоциями, спросила:
– Хочешь сказать, что если послом мира буду я, станет только хуже?
– Хочу сказать, что тебе незачем рисковать. Твоя задача – найти хирату, моя – убедить Редфрита начать переговоры с накаи. – Велебор взял меня за плечи, согревая этим неожиданным прикосновением. Давая почувствовать, каково это быть как за каменной стеной. Рядом с мужчиной, который готов помогать и оберегать.
Я назвала его варваром? Беру свои слова обратно. Душка он и лапочка.
– Думаешь, тебе удастся его убедить? Уверена, Гита… Мильдгита сделает все возможное, чтобы помешать переговорам.
Князь широко улыбнулся:
– Королевскую колдунью, несомненно, стоит опасаться, но и она не всесильна. Поверь, в моей свите есть чародейки не менее могущественные, чем леди Мильдгита. Они с нее глаз не спустят и не позволят, чтобы совершила какую-нибудь глупость.
Еще один камень с плеч. Того и гляди стану невесомой и подобно воздушному шару воспарю к небу.
– Это они узнали, что нити находятся здесь?
– Это я почувствовал. Ощутил силу артефакта, стоило только переступить порог отеля. А дальше уже выяснить, где он находится, труда не составило. Тебя на месте не оказалось, а я не знал, что и думать. Разнервничался, разозлился… Прости меня, Даниэла, я не должен был тебя пугать.
– Ерунда! – отмахнулась я. – Благодаря твоей семейной реликвии и твоему чутью мы встретились снова. Очень, кстати, вовремя. Я уже собиралась брать королевский дворец штурмом.
Посланник рассмеялся, и я тоже, не сдержавшись, тихонько прыснула.
– Хотел бы я на это посмотреть…
– А почему ты в отеле, а не во дворце?
Смех оборвался, и с лица Ярого слетело выражение веселья, а лоб прочертила глубокая складка.
Хмурится.
– Официально я должен прибыть в Хельвиву только послезавтра, но мы приплыли раньше. Я не хотел спешить к королю. Думал сначала отдохнуть, осмотреться.
Другими словами, обстановку разведать.
– И не рвался к Даниэле? – ляпнула, не подумав, и тут же прикусила язык. Даже взгляд отвела, опасаясь смотреть в его потемневшие глаза. – Извини, не стоило этого говорить.
Князь мрачно усмехнулся:
– Я в Треалесе с важной дипломатической миссией. А рваться к замужней женщине… В прошлый раз я поддался чувствам, но больше этого не будет, – добавил он твердо. Даже кулаки сжал, всем своим видом показывая, что настроен более чем решительно. – Даниэла Фантальм принадлежит другому. Не мне. Ты же свободная женщина. И чтобы так оставалось и дальше, будет лучше ничего не рассказывать Галеано.
– Но мне все равно надо во дворец. Там Эдара и…
– И ты в него попадешь, – обнадежил северянин. – Вместе со мной. В моей свите.
– То-то удивится его величество, когда увидит Эллу из Айсории, приехавшую в Хельвиву погостить у тетушки, в свите посла Сетхэйна, – хихикнула я и тут же погрустнела, когда на смену одной мысли пришла другая: – А может, он меня даже не узнает…
– Не уверен, что такую красавицу, как ты, Даниэла, можно забыть. Тем более за столь короткое время, – наградили меня комплиментом.
Я уже говорила, что Велебор душка и лапочка?
– Но как мы тогда объясним, что я забыла в твоей компании?
Посланник и здесь не растерялся. Хитро улыбнулся и взвалил себе на плечи очередную мою проблему.
– А вот это уже мое дело, Элла Вертано. Я найду что сказать. Можешь об этом не переживать.
Глава 9
Следующий день не прошел, а пролетел. Сначала я собирала вещи: не то чтобы у меня их было много, но кое-каким скарбом за месяц в Хельвиве уже успела разжиться. Потом его светлость, пожелавший лично проинспектировать мой гардероб и оставшийся неудовлетворенным беглой ревизией, потащил меня на шоппинг. Дескать, вкус у меня что надо и я умница-разумница, что не разбрасывалась деньгами, но раз уж я теперь в его свите, должна соответствовать.
В общем, все мои тряпки благополучно забраковали.
– Но я не могу себе позволить это, – шепнула Велебору, не зная, то ли мне бледнеть от ужасающей цифры на бирке, то ли сразу хлопаться в обморок.
Мы стояли возле витрины явно дорогущего магазина (такое ощущение, что здесь продают лимузины) и смотрели на манекен в пышном шелковом платье.
– А кто сказал, что платить будешь ты? – удивился северянин и, прежде чем я успела возразить, схватил за руку и затащил в столичный бутик.
А там уже за меня взялись приказчицы. Набросились, точно стервятники, и не выпустили из примерочной, пока не перемерила с десяток платьев.
– Берем все! – расщедрился князь, и я поняла, что сейчас самое подходящее время терять сознание.
Но вместо этого, подхватив юбки последнего примеренного эксклюзива, приблизилась к Ярому и категорично возразила:
– Я искренне признательна за заботу, но на все точно не согласна. У меня есть одежда…
– И она хороша, – снисходительно заверил мужчина. – Но недостаточно хороша для королевского двора.
– Редфриту прекрасно известно, что я не дворянка. Будет странно, если девушка без богатств и титула предстанет перед ним в этом. – Я опустила взгляд на наряд, в котором и королеве было бы не зазорно дефилировать перед придворными.
Велебор помрачнел:
– Думал, ты будешь рада.
– Просто я не привыкла принимать такие дорогие подарки от… – замялась, не зная, как бы так закончить фразу, чтобы не обидеть посланника.
– От малознакомого мужчины? Ты это хотела сказать? – усмехнулся северянин.
Я поджала губы:
– Но мы ведь и правда знакомы недолго.
– Но нити Добронеи ты от меня приняла. А они будут подороже всех этих нарядов вместе взятых.
Один ноль в пользу Ярого.
В итоге спор закончился обоюдными уступками. Мы берем только одно платье, для завтрашней церемонии, а остальные пусть вешают обратно – останусь при своем гардеробе. Если приказчицы и были разочарованы, то виду не подали. Пока Велебор расплачивался за покупку, помогли переодеться, прическу поправили. Разве что пылинки с меня не сдували.
– Значит, твой король согласился помочь Треалесу? – спросила я на обратной дороге в отель.
К вечеру жара спала и теперь кататься в открытом экипаже было приятно. Легкий ветерок невесомой лаской касался кожи, игриво трепал волосы. Последние лучи солнца еще путались в густых кронах, словно пойманные в ловушку светлячки. Но скоро и они погаснут, уступив месте синим сумеркам и постепенно разгорающимся на небе звездам.
– Согласился. Но если то, что ты сказала правда, и угроза исходит не от накаи, я не стану понапрасну рисковать вверенными мне людьми. Маги прибудут через две недели, а значит, у нас в запасе есть немного времени, чтобы образумить Редфрита.
– Надеюсь, он тебя послушает.
Иначе ему придется послушать меня.
– Поверь, Даниэла, я умею быть убедительным, – шепнул мне на ухо северянин, и теперь уже не легкий ветерок, а его дыхание, скользнув по щеке, щекотало кожу.
Как ни странно, но ночь прошла спокойно. Я крепко спала, ни о чем не тревожась. Надеялась, что штиль в сердце так и останется штилем, но уже к обеду была сама не своя от волнения. Как пройдет прием? Какой окажется реакция тирана? А может, он меня все-таки не узнает?
Страшно, страшно, страшно!
Отель мы покинули около полудня. Не знаю, где были люди князя, но в королевскую обитель мы отправились вдвоем.
– Волнуешься?
– Немного, – слабо улыбнулась.
– Ничего, – Велебор ободряюще сжал мою руку (понравилось ему, что ли, меня касаться) и продолжил: – У тебя еще будет время успокоиться.
– Очень на это надеюсь.
Прием и чествование северян должны были состояться вечером, и тут два варианта: или я окончательно распаникуюсь, или все-таки возьму себя в руки.
Во дворце нас встречали слуги: накшерры и люди, но своего Лео я не заметила. Раньше частенько путала его с другими лягушатами, а теперь вдруг поняла, что стоит мне его увидеть, и сразу узнаю. Не попались на глаза и спасительницы-феи. По просьбе посланника ко мне приставили служанку, но это была обычная девушка. Рута, так звали мою камеристку, помогла облачиться в шелковое произведение искусства, собрала волосы в высокую прическу, добавила мне на лицо легкий макияж, а закончив, с улыбкой произнесла:
– Скоро за вами придут, госпожа.
Не успела это сказать, как в дверь постучался слуга и предложил проводить меня до тронного зала. Сердце в груди взволнованно дернулось, застучало быстро и гулко. Вспотели ладони, а с лица наверняка сошла краска. Надеюсь, хоть румяна остались.
Кивнув, я последовала за лакеем в тронный зал, понимая, что о душевном равновесии на ближайшее время можно забыть. Сердце продолжало стучать как сумасшедшее, по коже разбегалась дрожь волнения, во рту пересохло.
Там же наверняка будет куча придворных! Хорошо бы затеряться в этой самой куче и не отсвечивать. Жаль, нарядная одежда мне в том не помощник. Пока шла по такой знакомой анфиладе, чувствовала на себе взгляды расфранченных лордов и расфуфыренных леди. Кажется, сегодня во дворце был аншлаг и, кажется, я все-таки лишусь сознания, как самая настоящая кисейная барышня.
К этому выводу я пришла, когда увидела замершую неподалеку от трона, как всегда, готичную Гиту. А стоило взгляду переместиться чуть влево, и дрожь с новой силой заскользила по коже.
Редфрит
Его величество сидел на троне. Один, без своей прекрасной половины. Выражение лица бесстрастное, я бы даже сказала какое-то каменное. Не сдержавшись, юркнула за спину блондинистого викинга – одного из приближенных князя. А когда услышала голос Галеано, с трудом сдержалась, чтобы не зажмуриться.
– Приветствую, князь! Рад, что вы так скоро вернулись.
– Для меня честь снова служить вам, ваше величество, – ответил Велебор и поклонился.
– Надеюсь, хорошо добрались? – продолжал рассыпаться в дежурных фразах правитель.
– Время в море пролетело незаметно. А скоро к вашим берегам причалят и другие корабли Сетхэйна.
– И это отличные новости, князь! – явно обрадовался тиран.
Как же ему не терпится превратить Средиземье в пепелище!
Мне бы в окно смотреть или любоваться узором мраморного пола, но вместо этого я подняла голову и почувствовала, что застываю. Редфрит скользил взглядом по свите посланника, цепким и внимательным. От такого не спрячется даже комар. А уж девице в пышном платье точно не скрыться.
И он меня заметил.
На какое-то мгновение (очень и очень нервное) наши глаза встретились, и улыбка сползла с лица короля. Галеано нахмурился. Подался вперед, продолжая сканировать меня взглядом: мое лицо, одежду… Всю меня до последнего миллиметра.
Демоны!
– Вижу в вашей свите подданную Айсории, – заявил он, сощурившись, и придворные как по команде повернули головы в мою сторону.
Лучше бы вы, ваше величество, страдали склерозом.
– Да, госпожа Вертано родом из Айсории, – кивнув, громко подтвердил Велебор. – Но очень скоро из госпожи превратится в леди и станет подданной Сетхэйна.
Ум?
У короля вытянулось лицо, а у меня судя по ощущениям задергался правый глаз.
– Что вы хотите этим сказать, посол? – резко спросил Редфрит, забыв, что союзники заслуживают иного обращения.
И пока я переваривала первое заявление, князь, не теряя времени, добил меня вторым:
– Элла Вертано моя невеста. Скоро мы поженимся.
Что, простите? Должно быть, я ослышалась.
Я чуть не ляпнула это вслух. Не сделала этого лишь потому, что в горле неожиданно пересохло, а язык от такой наглости перестал слушаться.
Какая я ему невеста?! Такого уговора не было!
– Невеста? – словно прочитав мои мысли, эхом повторил Галеано, продолжая сверлить посланника взглядом.
Ну хоть на меня перестал пялиться и то ладно.
– Именно, – не краснея, повторил северянин. – Эта девушка с самой первой встречи пленила мои мысли и мое сердце.
– И давно она это сделала? – продолжал допытываться его величество.
А придворные тем временем продолжали перешептываться. Видимо, никак не могли понять, почему это безродной девице уделяют столько внимания.
И я вот тоже, если честно, не понимала.
Наверное, всему виной нарядное платье. А я ведь говорила князю: нечего мне выделяться. Ну вот еще и это его эпатажное заявление тоже сделало меня гвоздем вечера.
Невеста… Ну, Велебор, только дай мне остаться с тобой наедине!
– Да вот уже как месяц не покидает мои мысли, – тем временем вдохновенно врал его светлость.
– Месяц?!
Месяц?!
И снова мы с Редфритом единодушно удивились. Только его величество не стеснялся удивляться вслух, я же делала это мысленно. И точно также материлась.
– Покидая Треалес, мы на пару дней причалили к берегам Айсории, чтобы пополнить запасы еды. Капитан решил остановиться в Талосе – приморском городке, из которого моя невеста родом, и я до сих пор не перестаю его за это благодарить. Если бы не та остановка в Талоском порту, я бы не встретил эту чудесную девушку.
У чудесной девушки уже щеки горели, вспотели ладони и сами собой скрежетали зубы от бессильной злости.
– Встретиться снова мы условились уже в Хельвиве. Я надеялся, что с дозволения своего владыки скоро сюда вернусь, а у Эллы здесь родственники.
И ведь стройная получилась история – не придерешься.
– Значит, любовь с первого взгляда, – усмехнулся Галеано.
Жестко, цинично и даже презрительно. Так, что теперь я уже и не знала, на кого стоит злиться: на тирана или обманщика. Они оба заслужили моего негатива!
– С первого взгляда, с первого мгновения нашей первой встречи, – улыбаясь, как довольный мартовский кот, подтвердил Велебор. – Вновь увидевшись с Эллой, уже в Треалесе, я понял, что надо действовать.
Понял он…
– Сделал ей предложение, чтобы эта девушка раз и навсегда стала моей и никакой другой мужчина не смел предъявить на нее права.
Что за…
– И госпожа Вертано согласилась? – Теперь Галеано смотрел на меня, как может смотреть удав на беззащитного пушного зверька. Того и гляди, сожрет и не подавится.
– Да, вчера она сделала меня самым счастливым мужчиной в Треалесе, да и во всем мире! – объявил на весь тронный зал посланник.
Велебор, зараза такая, во что же ты играешь?
Разговор о матримониальных планах Ярого явно затянулся, и Редфрит это понял. Откинувшись на спинку кресла, он коротко улыбнулся:
– Что ж, поздравляю вас, посол, с такими… неожиданными переменами в жизни. Вы более чем желанный гость в Хельвиве. Вы и ваша избранница. – Еще один взгляд на меня, беглый, мимолетный, и Галеано поднялся. – Предлагаю продолжить наше общение за ужином. Князь, прошу.
Поклонившись, Велебор присоединился к королю, и вместе, негромко переговариваясь, они вышли из тронного зала. А я осталась. Стояла как оглушенная и понимала, что совершенно не разбираюсь в придворных интригах. И вот с легкой руки посланника стала пешкой в одной из таких интриг.
Можно подумать, мне Эдары было мало.
Придя немного в себя, последовала за северянами к празднично накрытым столам в просторный зал, полный свечей и головокружительных ароматов. Вот только ни на роскошную обстановку, ни на шедевры кулинарного искусства внимания я не обращала. Все искала взглядом Ярого, чтобы устроить ему допрос с пристрастием. Но посол разместился по правую руку от Галеано и на протяжении всего ужина даже не смотрел в мою сторону, полностью поглощенный общением с тираном. Пока я изнывала в другом конце зала в компании викингов и их светловолосых магичек.
Наконец, заметив, что князь поднялся с места (да и остальные придворные тоже пришли в движение, торопясь перебраться на свежий воздух поближе к десертам), тоже встала и поспешила ему наперерез.
– Надо поговорить, – не сказала, а прошипела. Схватив интригана за руку, потянула за собой в чернильную ночь и ароматы цветов.
Впрочем, до райских растений мне тоже дела не было. Ни до чего, по сути, кроме наглой лжи северянина.
Бросив по сторонам взгляд и убедившись, что мы отошли на достаточное расстояние и теперь нас окружают только фигурно подстриженные кустарники, набросилась на Ярого:
– И как это понимать?! Невеста?! Что это было за представление?!
– Успокойся, Даниэла. Я сделал это ради тебя.
– Ради меня решил все за меня?!
Пусть мы и в разных весовых категориях, но Эсфой клянусь, я ему сейчас врежу!
Велебор коснулся моего плеча, должно быть, пытаясь успокоить, но я дернулась и отшатнулась в сторону.
– Назвав своей, я обезопасил тебя от Редфрита на случай, если он узнает, кто ты на самом деле такая. Теперь у него на тебя нет никаких прав.
– У него и раньше не было на меня никаких прав, – отчеканила, сжимая кулаки. – А теперь вокруг меня еще больше лжи. Да я скоро захлебнусь ею!
– В моих словах не было лжи. По крайней мере, в тех, что касаются твоего нового статуса, – спокойно возразил северянин. – По законам Сетхэйна ты теперь действительно моя невеста.
– В смысле? – я снова опешила.
Боюсь, с такими темпами скоро это станет моим повседневным состоянием.
– Ты провела со мной два дня, приняла от меня подарок, позволила тебя касаться, быть с тобой рядом. Оставалась со мной наедине. В наших краях этого более чем достаточно, чтобы назвать девицу своей невестой.
Тут уже у меня закончились и слова, и воздух в легких. Наверное, только и буду в состоянии, что междометиями выражаться. И кажется, попадание продолжается. Сначала без меня меня женили, ну то есть отдали замуж; теперь точно так же со мной обручились.
Изверги!
– Тебе напомнить, как ты меня называл? – не сдаваясь, снова пошла в наступление. – Свободной женщиной! И в каком, стесняюсь спросить, месте я свободная женщина?
Уж точно не в том, в котором оказалась и куда так мечтала послать северянина.
– Я не претендую на твою свободу, Даниэла. Я не претендую на тебя, – невозмутимо ответил Ярый, в то время как я продолжала яриться и ругать его такими словами, о существовании которых раньше даже не подозревала.
И где только нахваталась…
– А в тронном зале я слышала совсем другое!
– Жаль, – Велебор криво усмехнулся, – я считал тебя более рассудительной. Вы, женщины, так легко поддаетесь эмоциям.
– Еще бы нам не поддаваться, когда нас насильно к себе привязывают!
Северянин шагнул ко мне вплотную, схватил за руку. На этот раз я не успела отстраниться, уж слишком стремительно он двигался.
– Повторяю, Даниэла, пусть я и назвал тебя своей, но ты по-прежнему вольна распоряжаться своей жизнью.
– Ну так, может, я распоряжусь и расскажу Редфриту правду? – бросила с вызовом. – Объясню ему, как вляпалась в твои избранницы!
– И чего добьешься? – очередная усмешка. – Если хочешь все усложнить, а может, даже испортить, что ж, иди рассказывай Галеано свою правду.
И это я тут все усложняю…
– Но на мою защиту и поддержку в таком случае не надейся. Не поленюсь повторить; может, тогда наконец поймешь…
Еще и издевается.
– …ты по-прежнему свободна. Жениться на тебе я точно не намерен. Сейчас твое будущее и твоя жизнь в твоих руках. Но если Редфрит узнает, кто ты такая, все может поменяться, и уже он будет решать, что с тобой станет. А я, оказавшись у него в немилости, уже точно не смогу помочь твоим Диким.
Черт. Теперь понимаю, почему послом сделали Ярого. Только что мне поставили и шах, и мат, снова напомнив, что я совсем не умею играть.
– Почему не предупредил? – буркнула, сбрасывая его руку.
Князь отпустил. Отошел в сторону, к статуе античной девы, печально склонившей голову к цветочной клумбе.
– Потому что знал, какой окажется твоя реакция, и оказался прав. Надеюсь, ты не будешь принимать поспешных решений, а дашь себе время на размышления.
Сказав все, что хотел сказать, посланник развернулся и зашагал обратно к огням, сконцентрированным там, где возле столов с десертами собрались гости и придворные.
Я осталась одна. Вдохнула. Выдохнула. Прикрыла глаза, зажмурилась даже, пытаясь собраться с мыслями и наконец определиться.
Определяться было непросто. Что делать? Как быть? Велебор действительно все усложнил, но в чем-то он прав. Редфрит Галеано мужчина непредсказуемый, вспыльчивый, а может статься, что и мстительный. Я до сих пор не знаю, что с Эдарой, но думается, жизнью она здесь точно не наслаждается.
А значит, действительно не стоит пороть горячку. Сначала выясню, что стало с чародейкой, и постараюсь с ней поговорить, хоть разговор этот будет явно не из простых. Ярый тем временем пусть наводит контакты с тираном, а я буду делать все возможное, чтобы не попадаться ему на глаза. Чтобы не видел, не слышал меня и вообще забыл о моем существовании.
Подумаешь, невеста какого-то там посланника…
– Я задолжал вам поздравления, госпожа Вертано.
Тихий голос, немного хриплый, непривычно мягкий и бархатистый, невесомой лаской скользнул по коже. Я вздрогнула и обернулась, чтобы увидеть в двух шагах от себя короля. Того самого, которому собиралась не попадаться на глаза.
Мда.
Наверное, мне не стоит вообще ничего прогнозировать, потому что в моей жизни все случается с точностью до наоборот.
– Ваше величество, – опустилась в реверансе, в кои-то веки вспомнив о соблюдении субординации.
– Вашего… жениха я поздравил, а вот вам не уделил внимания.
– Я не заслуживаю вашего внимания, – пробормотала, продолжая рассматривать каменную крошку под ногами.
