Текст книги "Скандинав"

Автор книги: Валерий Атамашкин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Далее я некоторое время брел в одиночестве, размышляя, но очень скоро понял, что понятия не имею куда идти. Вокруг пересечённая местность, то рощицы встречаются, то поля. Идти без должной подготовки затруднительно. Ноги увязают в поросли, мышцы быстро забиваются, да еще и рана беспокоит. Я вообще удивлен, как с таким повреждением еще могу куда бы то ни было идти.

Но раз так, то решаю – падаю на след тех славян, с которыми говорил ранее. Те идут не быстро, но хорошо утаптывают траву, оставляя за собой подобие тропинки.

Внимание на меня не обращают. Что с меня взять то? Не вооружен, ценности не имею и скорее всего сдохну скоро. Плетусь – ну и пусть. В отличие от братьев я понятия не имеб, куда идет эта «дорога», поэтому ускорившись, превозмогая боль в боку от ранения, сближаюсь с братьями.

– Да погодите вы, куда учесали!

– Чего тебе? – после некоторой паузы откликается Мирослав.

Никто не останавливается и даже не оборачивается, безразличие зашкаливает. Однако теперь я понимаю, что корни такого отношения растут в отсутствии у славян сил. Шли на жилах, просто потому что надо. Не один я такой – уставший и выжатый, как лимон.

– Братцы, может мне кто расскажет, что произошло? – спрашиваю.

– Чего привязался? – говорит Борислав, второй брат.

Братья переглядываются, и Борислав корчит такую гримасу, что все понятно без слов – катиться мне к черту. Мирослав же останавливается, оказавшись не столь категоричен.

– Чего тебе надобно?

– Расскажи, что тут стряслось, я ничего не знаю толком.

– Ты про это… – Мирослав вздыхает, явно с облегчением, наверное, думал, что я начну спрашивать с него провиант или еще чего. – Ничего хорошего не случилось. Че говорить, опять эти даны обнаглели, сил уже никаких нет. С одними по человечески договоришься, руками ударишь, дела наладишь, так другие лезут, как блохи – не изведешь. Да ты это и сам видел, – в глазах Мирослава появляется грусть.

– Говорили же нашему голове, что даны – это собаки, нелюди, – присоединяется к разговору Борислав. – Да как по-другому дела вести?

– Тебе, похоже, вправду головешку отшибло накрепко? – Мирослав вздыхает. – Мне бы так… такое не забывается.

– Нападение я помню, братцы, – я нарочито касаюсь раны. – Просто смириться никак не могу. С чего бы собакам этим нападать, никак сообразить не могу. А что башку отшибло, это правда… вот вас вспомнить не могу, – с прищуром обвожу братьев взглядом, делая вид, что припоминаю. Мне с такой то раной беспамятство может с рук сойти.

Разумеется, что ни того, ни другого я не видел раньше, но сейчас важно отыграть по Станиславскому, чтобы братья ни в чем меня не заподозрили. У них все еще свежи воспоминания о том, как я на их глазах «воскрес» прости господи упырем. Получается убедительно:

– Ну ты скажешь, они тоже от куска арабского долю хотят, – хмыкает Мирослав.

– Да кто же им даст, – зло шипит Борислав.

– А что до нас, неудивительно, что не помнишь, ты, видать, братец пришлый, не ладожский.

– Угу, – быстро поддерживаю зарождающуюся легенду.

– Словене мы ильменские, коренные ладожане. – поясняет Борислав. – Сам то кто? Мирослав хоть и говорит, что видал тебя в Ладоге, а я тебя среди городских не припомню.

– Так говорю ж, пришлый. В Ладоге первый день был, – нагло вру. – Бежал, чтобы в рабство не попасть.

Борислав вымеряет меня взглядом.

– Кто тебя возьмет в рабы хворого, – ухмыляется он. – Мороки больше. А чего хотел то в Ладоге? Зачем пришел?

– Как че, бурлаком податься на пороги волховские, – пожимаю плечами, докручивая свою легенду.

– Вон оно, ну бурлаки это дело нужное, – соглашается Борислава.

– К Дешевъко хотел попасть что ли? – спрашивает Мирослав.

– Да, – соглашаюсь, хотя понятия не имею кто это такой. Кликуха такая или имя, из разряда «как у меня»?

– Почему к нам не пошел, чем мы тебе не по нраву пришлись?

– Э-э-э…

Выходит мои собеседники имеют отношение к бурлакам, неужто торговцы? У кого еще интерес на Волхове?

– Да с того, что Дешевъко платит сверху, от чего же еще, – Борислава зло пинает камушек лежавший на земле. – Ты бы тоже, Мирослав платил, коли так тебя зажали.

– Я вообще думаю, что это Дешевъко собак на Ладогу навел, потому что сам ушлый и с такими же ушлыми только может договориться, – заявляет Мирослав.

Слушаю внимательно, впитывая информацию как губка. Вон как интересно поворачивается. Выходит, я повстречал необычных ладожан, а из тех, кто занимается торгом с арабами, для того нанимает викингов в охрану «путей сообщения». Самая настоящая славянская элита. И выходит я стал свидетелем разборок в духе девяностых между Мирославом и Бориславом и неким Дешевъко, которые подобно Толе Уверенному являются авторитетными бизнесменами этого времени и держат в своих руках торговые пути с арабским миром.

Выходит, атака захватчиков, этого самого Рюрика Ютландского ничто иное, как внутренний междусобчик «бизнесменов» из девятого века. По крайней мере, все именно так со слов братьев. Ни о каком вокняжении Рюрика речи не идёт.

– Ладно, че гадать, – Борислав отмахивается. – Пустой разговор, с Дешевъко мы еще потолкуем по свойски.

– И куда вы теперь путь держите? – осведомляюсь у братьев, а то, что Дешевъко это пидор – я уже понял.

– Точно не местный, – усмехается Мирослав. – В Новгороде месяц другой отсидимся, эти собаки туда не сунутся, подождем пока наши наемнички подойдут и порешают со своими соплеменниками. Что еще делать? Зря что ли деньги им платим?

– Потом и в Ладогу воротимся, – подтверждает Борислав. – Не в первой.

– В Новгород? – переспрашиваю.

– Ну да, до туда они не пойдут.

Хмурюсь, по привычке потянувшись к консоли, чтобы вывести информацию о древнем городе. Разумеется, ничего не выходит, но о Новгороде я помню итак. Если верить последним научным исследованиям, Новгорода в 862 году еще не существовало – по археологическим изысканиям, датой основания города считается 918 год (плюс-минус 41 год). Именно в то время в Новгороде стоит крепость с деревянной защитной стеной. По словам же братьев, Новгород уже существовал… да, в летописи говорилось о том, что в 862 году Рюрик… Меня как током прошибает.

– Нельзя в Новгород!

– Это еще почему? – явно смущается Мирослав.

– Потому! Займут Новгород…

Не договариваю, Борислав грубо перебивает.

– Ты мне это прекращай! С чего бы они туда пойдут? Отродясь не ходили, а тут пойдут…

Теперь уже Борислава перебивает Мирослав, вернее заставляет брата замолчать, положив руку на его плечо и взглянув обезоруживающим взглядом – мол, братец, успокойся, у человека горе, ушибся головой, вот и несет всякую ерунду. Борислав замолкает, хотя и ворчит, а Мирослав поворачивается ко мне.

– Не переживай, не пойдут собаки дотуда, тамошно русы сидят, а они всю дурь выбьют из тех, кто в город сунется.

Понимаю, что спорить нет смысла. Да и спорить, когда мне нечем доказать свои слова дело неблагодарное. В глубине души, я сам не до конца уверен в том, что мои опасения имеют под собой твердые основания. Все «как-то» не так в этой реальности. Пусть шкала идентичности и показала совпадение на все 100%.

– Очень надеюсь, что будет именно так, как вы говорите, – заключаю я.

– Еще вопросы? – спрашивает Мирослав.

Медленно качаю головой.

– Бывай…

– Подождите, – спохватываюсь. – Может дорогу в Новгород покажете? Не бросите же в поле подыхать?

Недовольно искажается лицо Борислава, да и Мирославу не нравятся эти слова. Я все же предпринимаю попытку вывернуть ситуацию в свою пользу.

– Мне идти особо некуда, но это не значит, что по пути я вас подъедать начну или распиздяйничать. Вы дорогу покажите, а я потом и бурлаком к вам наймусь. Дело?

Мирослав задумывается, он старший братом и решает подобного рода вопросы тоже он.

– Дело, – мужичок соглашается.

– Только ты это, ни на что особо не рассчитывай, понятно?

– Куда яснее, – тут уже соглашаюсь я.

– Слышь, а распизд… пфу ты и не выговорю даже? Это ты что имеешь ввиду? – щурится Борислав.

– Баклуши бить, – пожимаю плечами, а сам думаю – это то хоть будет понятно ладожанину? – Нахватался словечек, нет-нет, а подверну.

– У-у, ну понятно.

Хотя по роже вижу, что не понял Борислав ничего. Но разговор на этом заканчиваем. Братцы уходят, а я со своим положением прилипалы мирюсь наедине с собой. За разговором женушки братьев успели собрать топливо для костра. Остановились ночевать у небольшой рощи. Темнело и такое решение казалось разумным – следует набраться сил перед новым маршем, который начнется завтра с утра. Да и у меня уже ноги заплетаются – всяко в тему.

Несколько минут спустя развели костер. Потянуло готовящейся едой – у славян с собой провизия, которую они сумели захватить из Ладоги. У меня нет ничего, облизываюсь и слушаю как бурчит собственный желудок, едой с ним никто не поделился. Еще одно неприятное наблюдение – оказывается в виртуальном мире тоже хочется есть, да еще и как.

Чтобы попусту не дразнить себя запахом еды, отхожу подальше от костра, хотя никто меня оттуда не гонит. Усаживаюсь на землю и, подобрав колени, опускаю подбородок на них, устремив взгляд вдаль. Крепко задумываюсь. Странно все оборачивается итого. Если я все правильно рассчитал, то незаметно минули сутки с того самого момента, как я вышел на созвон с Толей и запустил программу. Уже должен был случиться аварийный выход из системы виртуального мира. Но ничего не случилось. Передо мной маячила перспектива провести ночь в чистом поле на сырой земле. Температура падает и в захудалой рубашке и портах холодно. Я хоть и стараюсь согреться, растирая тело ладонями, но выходит дрянно – очень скоро начинает першить горло, появляется насморк и поднимается температура.

Раскачиваюсь из стороны в сторону и смотрю на звезды, в один миг вдруг отчетливо поняв, что никакого виртуального мира больше нет… Я оказался прямиком в 862 году физически, реальный мир прошлого и виртуальный мир будущего переплелись и шагнули за пределы созданной программы. Как это произошло? Я даже не стал искать ответ – когда ты сгораешь от жару, без куска съестного во рту, единственные мысли в этот миг – как выжить в новой реальности. Новая реальность заставляет действовать. Поднимаюсь на ноги, покачиваясь, собираю траву для «матраса», на котором смогу пережить эту ночь. И насобирав внушительную охапку, иду к костру, рядом с которым возвожу свою ночную кровать. Славяне спят после тяжелого дневного пути. У костра теплее и несколько минут спустя, закрыв глаза, я поддаюсь размышлениям о Новгороде. Великом Новгороде, куда теперь лежит мой путь вслед за группой торговцев из Ладоги и их семьями. Ловлю себя на мысли, что думаю отныне своим новым настоящим – реальностью земли, в которой оказался. Возникают новые вопросы – что если все сложилось совершенно не так, как известно в официальной истории. Не зря ведь существовал спор по поводу 862 года в науке? Спор существовал потому, что никому из ученых не было достоверно известно о том, как все происходило на самом деле, а значит вариаций событий могло быть великое множество. Братья уверенно говорят, что атака данов на Ладогу – привычное дело. Что захватчики не ходят дальше берега и не заходят в Новгород потому, что там собак пришлых погонят варяги. Так что если в таком случае атаковал Ладогу не Рюрик? Что если Рюрик, тот Рюрик, который известен как первый русский князь, сейчас сидит в Новгороде? Уже сидит там на княжении, чем черт не шутит? Об этом же сказано в летописи, в конце то концов. Да, система четко идентифицировала лидера напавших, как Рюрика Ютландского, но этот товарищ лишь «один из», претендовавших на место реального Рюрика, как первого князя в 862 году. И вообще, вполне может оказаться, что на эти земли пришли сразу несколько «рюриков» в одно и то же время, а учитывая погрешность летописи в датировке, так фиг его знает как оно на самом деле. Узнаю…

С этими мыслями проваливаюсь в глубокий сон, не ведая, что будет дальше и в какой реальности я проснусь.

***

Утро выдалось тяжелым. Я с трудом продираю глаза из-за того, что начал замерзать. Температура спала, мне стало чуточку лучше – рана, как на собаке, снова начала затягиваться.

За ночь костер выгорел и теперь практически не отдаёт тепла, хотя славянам все же кое-как удалось соорудить из выгоревших угольков подобие печки. От угольков идёт жар и прямо туда положили горшочки с провиантом, чтобы как следует разогреть. Сказать, что мне хочется есть, значит ничего не сказать. Пожалуй, именно голод таки заставляет меня окончательно проснуться и подняться, оторваться от своего псевдо-матраса из сложенной на голой земле травы, теряя последние кусочки тепла в это холодное утро. Вижу, что подо мной остается красное пятно – рана видать кровила, вся повязка влажная. Снимаю, делаю по новой – отрываю второй рукав у рубахи.

С завистью кошусь на горшочки с провиантом, содержанием которых предстояло отзавтракать славянам. Мне тоже следует подумать чем набить желудок на первое время. Голод не тетка и очень скоро можно получить голодный обморок. Да и рана заживает хуже, когда в организме нет на то энергии.

Отхожу в рощу, чтобы справить нужду, поеживаясь от холодного ветра. Во рту как будто кошки нагадили, в глазах песок. Тут не умыться, ни почистить зубы, да тут даже жопу вытереть нечем, извиняюсь за подробности. Тот еще трип. К моему счастью температура медленно и уверенно подымается, все ярче и теплее светит солнце. По пути обнаруживаю несколько букашек, сидящих в земле и на траве, которых после некоторых раздумий, съедаю. Во рту появляется горечь, а жуки, захрустев на зубах, брызгают слизью, превратившись в массу наподобие желе. Впрочем, жить захочешь – не то потянешь в рот. Жить же я очень хочу, поэтому жую старательно, стараясь насытиться тем малым, что у есть. Мерзость еще та и не наешься толком, но на ютубе я видел, что в условиях выживания помогает. Сил съеденные насекомые действительно придают, но живот все еще пуст, хотя что-то там внутри «заработало», издавая характерные звуки.

Я еще некоторое время ищу жучков, нахожу, съедаю, а потом, видя, что славяне собираются продолжать путь, возвращаюсь к потухшему костру.

– Выпей, – передо мной возникает беременная женщина.

Правда женщиной ее можно назвать с большой натяжкой. Правильнее сказать девчонка, малолетка лет этак пятнадцати от роду, не больше. Свободная рубаха прячет ее округлившийся живот – девчонка на последних месяцах беременности. Она смотрит мне прямо в глаза своими голубыми как небо глазами и искренне улыбается. Ее каштановые волосы, спадающие на плечи перепачканы в грязи и засалены, ровно как выпачкано в саже ее лицо…

– Выпей, – повторяет она.

В руках девчонка держит небольшой глиняный горшочек, от которого идёт пар и приятный запах сваренного зерна. Судя по всему самая обыкновенная каша, сваренная на воде. Никакого тебе молока, но за эту кашу я отдам миллион долларов, будь у меня таковой. Живот снова крутит, язык прилипает к небу, как-то особо не помогли сожранные жучки. Эти ощущения только усиливаются при виде горшочка с горячей кашей. Однако, забирать кашу у беременной девчонки – преступление. После некоторой паузы все же отказываюсь – не сволочь же какая. Нет, чужого мне не надо, как не хочется. Да и слово дал, что не буду в пути никого объедать, сам как-нибудь выкарабкаюсь. Вон жучков, паучков, таракашек слопаю.

– Спасибо, но я не могу этого взять, – заверяю.

– Выпей, я свое уже съела и не голодна, поэтому делюсь с тобой, – она буквально вручает мне горшок и, не дожидаясь ответ уходит, да так быстро, будто боясь услышать новый отказ.

Остаюсь стоять с горшком в руках. Девку не останавливаю. Горшок приятно греет ладони, ломая волю, все равно, что спичку – с той же легкостью. Еще с секунду колеблюсь, а потом приговариваю кашу, больше смахивающую на похлебку несколькими внушительными глотками, запрокинув горшок над головой. Я даже не понял толком из какого зерна сварена каша, да и признаться честно не различил ее вкус. Тепло незамедлительно растекается по телу, сразу отпускает, появляются новые силы. Ловлю на себе взгляд Мирослава, но мужичок ничего не говорит, только пялится. В отличие от Борислава он относился ко мне куда более лояльно и возможно именно он подослал свою женушку с горшком каши, видя, что никак иначе мне не сдюжить. Так или не так, за это ручаться не могу, но все же признательно киваю, по-другому отблагодарить торговца не могу. Мирослав улыбается в ответ – мол, будет тебе, сочтемся.

Все готово к дороге, поэтому славяне медленно выдвигаются. Впереди бабы и детвора, по скорости хода которых регулируют шествие. Замыкают братья Мирослав и Борислав. Я на этот раз не отдаляюсь от основной группы, иду на незначительном удалении от братьев, всего в нескольких десятках метров. Борислав бурчит что-то типа «нечего ему здесь делать», но скорее беззлобно, мешать никому я не мешаю. Всяко лишняя пара рук лучше на случай возможных неприятностей.

Некоторое время идём молча, полностью сосредоточившись на дороге. Но потом солнечные лучи прогревают землю. Оживляется детвора, на ходу пытающаяся играть в салочки. О чем-то начинают болтать женушки, да и Мирослав с Бориславом нет-нет, а перекидываются фразами. Решаю, что сейчас самое время задать вопрос, который давно вертится у меня в голове.

– Как близко до Новгорода? – спрашиваю у Мирослава.

Переход только начался, а ноги уже болят так, что не в пизду, не в Красную Армию. Ну не приучен я к таким вот путешествиям по дикой природе. Мирослав бросает едва различимое «подходим». Сам ускоряет шаг, отрываясь, показывая, что разговаривать не хочет.

Провожаю его взглядом – ответ содержательный, хорошо, что на хер не посла. Но то, что со мной никто не хочет особо говорить, это я понял сразу. Хотя вполне возможно, что Мирослав сам не знает ответа на заданный вопрос.

Славяне плетутся, передвигаясь как клячи, через траву, которая в этих местах растёт все гуще, да и сама земля куда более влажная, наверняка не так давно прошел ливень. Все это осложняет движение, замедляет группу и делает без того тяжелый переход еще более утомительным. Замечаю и другое – если вчера мы шли будто бы по спуску, да незначительному, но все же спуску, то сегодня все изменилось. Приходится напротив идти по возвышенности, что также сказывается, я начинаю чаще дышать, хватаю ртом воздух и часто останавливаюсь, чтобы перевести дух. Темп от такого перепада рваный и сосчитать расстояние при отсутствии карты не представляется возможным.

Насчет карт – насколько мне известно, в это время не существовало вразумительной достоверной картографии. Россия того времени находилась на отшибе цивилизованного мира и ожидать чего-то иного явно не следует. Поэтому Мирослав и Борислав, будучи ведущими отряда, идут на ощупь и вполне себе могут заблудиться, потому что лишь в общих чертах и по остаточным представлениям понимают куда следует держать дорогу. Метод, конечно, спорный. Ну запомнишь ты какую-нибудь березку, что указывает направление, ходишь ориентируясь на нее. Раз прошел, другой прошел, а на третий – хуяк и радио Маяк, с деревцем что-то да приключится. Молния вдарит или какому-нибудь урке вздумается ту березку в печь пустить. При таком раскладе заплутать в пути проще простого.

В пользу последнего предположения свидетельствует обеспокоенный внешний вид Мирослава и Борислава. Братья то и дело оглядываются, видимо ищут те самые «березки», опознавательные знаки, которые позволяют не сбиться с пути. Учитывая, что идут они в диком поле, со знаками проблематично, мягко говоря. От того оба брата выглядят подавленно и возможно испугано.

Однако очень скоро я понимаю, что дело не в отсутствии ориентиров (хотя сей факт наверняка волнует братьев), а в том, что с самого утра нас преследует устойчивый запах дыма. И если поначалу я не придавал ему значения, думая, что это остаточный запах костра, которым провонялись рубахи и порты путников, то вскоре убеждаюсь, что дым приносит ветер. Как раз с той стороны, по направлению к которой мы движемся. Причем запах с каждым пройденным километром становится отчётливей, кислым и едким.

Когда же на горизонте появляются уходящие в небо столпы дыма, все становится на свои места. Впереди пылает пламя, что-то горит, причем горит основательно. При виде черных столпов дыма, едва-едва рассеивающихся в высоте, братья окончательно мрачнеют, изменяются в лице. Я понимаю, что-то пошло не так… Что? Единственное, что приходит в голову – даны. Даны, атаковавшие Ладогу накануне, теперь добрались до Новгорода, возможно, воспользовавшись дорогами, которыми славяне решили пренебречь.

Решительно подхожу к братьям, нагнав их – оба при виде столпов дыма остановились и размышляют, что делать дальше.

– Я говорил вам, что они пойдут дальше?!

– Все в порядке, – не так уверенно, как прежде отвечает мне Борислав.

– В порядке? Они жгут… Новгород, – запинаюсь, прежде чем произнести название города, потому что в голове не укладывается, что Новгород на самом деле стоит в 862 году. А стоит ведь! – Вы до сих пор не хотите этого признавать?

– С чего ты взял, что это даны? – спрашивает Мирослав, но не дожидаясь ответа продолжает. – Там может произойти что угодно – жрецы приносят жертвоприношения, вот и разводят костры, у новгородцев свои праздники. В конце концов пожар – сено могло загореться, не уберегли… Да мало ли, не найдется что ли причин? Мало что гореть может, а ты сразу на данов тычишь, – вижу, что не уверен, что сомневается в своих же словах.

– Вы сами верите в это?

– В атаку ихнюю? Они если сунутся туда, все равно, что сами голову под меч покладут! – Борислав сверкает глазами.

Мирослав же задумывается в отличие от брата, видимо взвешивая мои слова.

– С чего бы по твоему разумению данам на Новгород нападать? – спрашивает Мирослав, поразмыслив.

Наверное, мне следует ответить, хоть что-нибудь, выдвинуть хоть какое-нибудь предположение. Но в этот момент, я понимаю, что не в состоянии ответить на столь простой вопрос конструктивно. На самом деле я не знаю на чем основывается моя уверенность. В распоряжении у меня разве что знания, выстроенные на свершившемся факте, известном современной ему истории. Почему произошло нападение, что явилось его причиной – вот хз. Не знаю. Как и не могу с точностью гарантировать – было ли нечто подобное на самом деле. Летопись, которая содержит прямое указание на княжение Рюрика в Новгороде, писалась более чем через 200 лет после описываемых событий. Так себе аргумент в пользу достоверности.

Со слов же ладожан, современников этих событий, которые варятся в соку нынешней истории, у викингов, напавших на Ладогу нет весомых причин атаковать Новгород. С их же слов, по крайней мере в том разрезе, в котором могу трактовать я, это лишь нанятые местным дельцом торговцем Дешевъко разбойники из-за моря. Из числа деляг, что за звонкую монету в определенном количестве, помогают правильно расставить силы на торговом рынке этого времени. Серебро, как валюта нынче, решает любые вопросы, совершенно разного толка. Другими словами, викинги даны сродни быкам из 90-х России, как я правильно подмечал ране. Если кто-то что-то не врубается – плати им, и они объяснят глупцу в чем он не прав.

Не укладывается в голове другое – что это за соплеменники викингов данов, звавшиеся варяги, которые ведут торговлю с местными торговцами из Ладоги и сидят в Новгороде. И как допускаются подобные набеги? Возможно, что этим варягам без разницы с кем работать в транзитной торговле от русской земли. Без ста грамм конечно не разберешься, но общий расклад более менее ясен.

Все это лишь предположения, многими местами додуманные, но только так я могу как-то объяснить для себя происходящее.

– Наверное, вы правы, я дел торговых не знаю, поэтому не моего этого ума дела ваши торговые дела.

– То-то, – бросает Борислав, удовлетворившись моим ответом.

Однако, на лице Мирослава все еще читается обеспокоенность. Старший брат ничего не говорит, погружается в думы.

– Будем поступать по вашему разуме…

Не договариваю. Все время разговора мы шли не останавливаясь, приближаясь к возвышающимся столпам, но заболтавшись отстали от впереди идущих детей и женщин. К этому моменту беременная девчонка вместе со второй женушкой и детьми, вдруг останавливается. Ее взору первому из всей компании предстаёт вид города, к которому мы подходим вплотную. В следующий миг девчонка истерически верещит.

Братья, а вслед за ними и я, бросаемся к ней, не понимая, что происходит. Впрочем, отчего девчонка заверещала стало понятно сразу же. Как я уже подметил, поле долгое время шло в небольшую горку, и девчонка в один момент оказалась на вершине холма. С этого холма ей открылся вид на Новгород, а там… я и братья застываем, все разом затаив дыхание.

Новгород пылает.

Теперь споры следует отставить в сторону. Горят крыши домов, стога сена, от которых и поднимаются вверх ужасающие черные столпы дыма.

***

Я предвкушал встречи с Новгородом тех лет, чтобы собственными глазами увидеть место, откуда пошла русская государственность. Однако моим мечтам, надеждам и чаяниям не суждено было сбыться.

Все, что представлял из себя Великий Новгород далекого 862 года, оказалось разрушено в один миг, разрушено безвозвратно. Небольшой по меркам, современным мне городок, правильнее сказать село с деревянными крошечными избами, не выстоял. Не помог внушительный деревянный частоколом по периметру. Однако и частокол этот можно назвать внушительным с натяжкой, с поправкой на реалии косматого времени. Но остановить ораву данов он не смог. Даны, как пэкман поглотили Новгород, прорвали укрепления и хлынули внутрь, сея за собой ужас, насилие и страх.

Я оказался прав, полностью и целиком, когда предположил, что викинги, напав на северную Ладогу, двинутся дальше, не остановятся. Атака разбойников оказалась неистовой, стремительной, от города не оставили даже бревна, не охваченного пламенем. Город вспыхнул, как загоревшаяся спичка.

Новгород сгорал стремительно, скрываясь за дымовой неразличимой завесой, накрывшей город непроницаемым куполом.

Однако не постройками славится любой город, славу ему приносят люди. Люди строят город, населяют его, дают имя и без людей никакой город не существует… Эхом, отдаленно, из Новгорода доносились голоса горожан. Вопли и мольбы женщин и детей, молящих данов о спасении. Крики и рыки мужчин, схватившихся с захватчиками на живот. Однако у горожан с самого начала нет шансов. Несчастные люди, как и жители Ладоги несколькими днями ранее, застигнуты врасплох стремительной атакой врага и те, кто сумел выбраться из пожара – теперь умирают. Что сделают несчастные, промышлявшие торговлей против оравы вооруженных людей? Что-то, да сделали…

Я вижу несколько тел нападавших, таки павших во время штурма и жестокой, скоротечной схватки. Есть в Новгороде мужчины, которые не бежали, не сдались, а взяли меч и выступили против захватчиков! А еще были в Новгороде те, кого Мирослав и Борислав, по всей видимости, называл варягами русами. Профессиональные воины-наемники, вставшие на защиту города за свою немалую мзду. Увы, этих защитников оказалось ничтожно мало, а имеющихся застигли врасплох и они не смогли оказать вторгшимся сопротивления. Варяги лежат сложенной грудой – окровавленные, разрубленные топорами и лезвиями мечей. Всего пару десятков человек навскидку, не больше. Все они мертвы, а если кто и выжил, не пав от вражеского копья, меча или топора, теперь уже задохнулся от сизого дыма, расползаешься по улицам стремительно.

Минута, другая и я уже не вижу тел варягов, как в принципе не вижу то, что происходит в другой части города. Пройдет час или два и от Новгорода останутся одни руины. Понятно, что выгодное место, которое занимает город, тотчас застроят, воздвигнут новый город, который будет заселен новыми людьми. Однако, то будет совсем другая история.

Когда под напором неистового пламени рушится часть укреплений, для взора открывается берег Волхова. На берегу лодки викингов, какие я вижу впервые – ничего общего с огромными скандинавскими ладьями они не имеют. Это небольшого размера гребные, плоскодонные лодки, по всей видимости, выдолбленные из ствола дерева. С той позиции, на которой я располагаюсь, насчитываю семь лодок, а данов, напавших на Новгород порядка пятидесяти человек. Вряд ли экипаж лодки включает более пяти человек на судно, значит здесь и другие лодки, которых не видно. Откуда только викинги взяли эти суда, если в Ладогу прибыли на ладьях? Понятное дело, что на том же драккаре ты не пройдешь по Волхову при всем желании, но все же…

На незаданный вопрос отвечает Мирослав, будто бы прочитав мои мысли.

– Они захватили наши долбленки, – с грустью в голосе говорит он.

– Это следовало предположить, – говорит Борислав. – Без долбленок они не прошли бы пороги.

Местами все еще продолжаются затянувшиеся сражения, но теперь они носят локальный характер. Сражения, которые к сожалению новгородцев не изменят ход новгородской истории и не повлияют на него. Да и не за что отныне сражаться – города больше нет. Вижу как несколько групп мужчин все еще отчаянно ведут бой в нескольких десятках метров от пылающего города. Они обречены, хотя бы потому что викингов слишком много, эти воины берут не только умением, но и числом. И сопротивление сражавшихся из последних сил скорее напоминает агонию перед смертью. Но стоит отметить, что сражаются новгородцы доблестно и не помышляют о сдаче. Те же, у кого нет оружия, кто не может противостоять данам даже если бы оно у них было, женщины и дети, бегут. По всей видимости, рассчитывая на то, что вооруженные, облаченные в доспех, вражеские воины их не догонят. Но реально спасшихся, кому удаётся выбраться из ада, их нет. А если и есть, я не вижу ни одного спасшегося своими глазами. Одну девчонку убивают выстрелом в спину, стрела пронзает ее на вылет, когда викингу преследовавшему ее становится понятно – беглянку не догнать. Схожая участь ждёт других, в том числе детей.

Даны бросают в убегавших топоры, стреляют стрелами…

Тех же, кого удаётся поймать – пленят. Пленников немного, порядка тридцати человек, все они окружены врагами, прижимаются другу к другу, боясь пошевелиться, сделать лишнее движение, бросить неаккуратный взгляд, чтобы не дай боже не попасть под меч викинга или под смертоносный топор. Сопротивляться в этих условиях бессмысленно, а геройство приравнивается к глупости. Среди пленников есть мужчины, из числа тех, кто обезоружен в бою и не оказывает сопротивления. Либо те, у кого изначально не хватило мужества поднять против врага оружие и пасть как мужчина в бою, защищая свой город и свои семьи.