Текст книги "Смутное время (СИ)"

Автор книги: Валерий Увалов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Командир, смотри. – Ван И отметил целеуказанием объект и передал его в сеть подразделения.

Иван оторвался от виртуальных экранов и посмотрел в указанном направлении. С противоположной стороны от его подразделения к плацдарму приближалась белая точка и очень быстро приближалась. Затем точка превратилась в небольшую черточку, и внезапно у нее появился инверсионный след фиолетового цвета, а в сторону плацдарма потянулись едва заметные росчерки. Через пару секунд пространство над плацдармом вспыхнуло от множества врывающихся летательных аппаратов противника. Они валились обломками вниз, порождая вторичные взрывы. Иван применил увеличение, на пределе возможности электронных глаз, чтобы разглядеть гостя. Изображение нещадно тряслось, и вычислитель ББС с трудом удерживал летящий объект в центре поля зрения, но Иван смог его разглядеть.

– Это наш фрегат! – выкрикнул он и не заметил, как на его лице появился оскал.

Фрегат Федерации, словно ледокол, промчался на огромной скорости, проделывая просеку в рое вражеских машин. Атака земного корабля заняла каких-то пару десятков секунд, и после того, как он начал удаляться, общий канал взорвался воплем ликования, что даже автоматика сработала, понижая громкость. Иван проводил фрегат взглядом и снова посмотрел вдаль, где виднелись новые точки. Через десять минут еще один фрегат пролетел над плацдармом с тем же результатом. Последующий появился уже через восемь минут, а спустя час над плацдармом было организовано непрерывное движение из кораблей, которые несли смерть и разрушения врагу. Вражеский натиск резко ослабел, но на этом ничего не закончилось. После того планетарный десант пришел в себя и смог выдать целеуказание, флот стал бить и по поверхности. Картина боя уже не выглядела такой удручающей, и Родригес решил выдать свое умозаключение:

– Похоже, сегодня героическая смерть отменяется.

В этот момент в командный канал пришел приказ непосредственно для подразделения ССО. Ознакомившись с текстом приказа, Иван с иронией произнес:

– Родригес, похоже, командование пошло тебе навстречу и все же предоставило возможность героически погибнуть. – После небольшой паузы он уже командным голосом продолжил: – Внимание всем, командование приказывает нам выявить все хабы, прилегающие непосредственно к плацдарму, и сообщить их координаты, а по возможности осуществить целеуказание для нанесения орбитального удара. В связи с этим каждая группа должна прочесать свой квадрат в поисках цели. – И более строгим голосом добавил: – Вспоминаем меры предосторожности при взрыве тактического ядерного боеприпаса, а именно какой будет эффект от стокилограммового снаряда. Всем все ясно?

В командную сеть стали приходить подтверждения о получении приказа и, пробежавшись глазами по списку групп, Иван удовлетворительно кивнул.

– Отлично, тогда начинаем, – произнес Иван и переключился на канал только своей группы: – Родригес, тебе предоставляется честь первым размочить счет и помочь уничтожить обнаруженный нами хаб. Остальные отходят на безопасное расстояние.

Спустя полчаса произошло то, что можно охарактеризовать как «разверзлись небеса». Немного в стороне от цели в небе вспыхнуло новое солнце, и слегка мерцающий на фоне звездного неба щит разошелся в стороны, открывая возможность для удара. Через образовавшуюся дыру, оставляя след в остатках плазмы, ворвался стремительный и едва заметный снаряд. Преодолев три десятка километров, он ударил точно в центр конструкции, которую Иван назвал хабом. Чудовищный по своим масштабам взрыв разнес строение на куски, оставляя огромную воронку. А обломки, разлетевшиеся на несколько километров, продолжали падать на протяжении еще как минимум пяти минут.

* * *

Планета Оршу. Где-то на глубине

М-да, зрелище, открывшееся передо мной, вызывало чувство тревоги и безысходности. На обширной площадке, которая, возможно, служила полом для какого-нибудь склада, находилась свалка с копошащимися на ней отвратительными насекомыми. Отвратительными они казались из-за того, что их поврежденные корпуса и культи отсутствующих конечностей покрывала бурая масса, служащая для герметичной закупорки. Но насекомые каким-то образом умудрились измазаться в герметизирующей пене полностью и в свете фонарей казались живыми, вызывая неприятные ассоциации. Тараканы и пауки, сохранившие какую-никакую подвижность, выстроившись в цепочку двустороннего движения, тащили части уцелевших агрегатов и устройств, демонтированных с фрегата. Эта картина напомнила мне муравьев-листорезов, живущих когда-то в джунглях Земли, которые также выстраивались в длинные цепочки по доставке листьев на свои грибные поля.

На кучах, куда сваливалось все это добро, хозяйничали собратья носильщиков, которые оказались менее удачными при падении корабля. У них отсутствовала значительная часть лап или повреждения корпуса не позволяли переносить какие-либо нагрузки, но вот для осмотра, сортировки мелких деталей, незначительного ремонта и прочих процедур, не требующих применения силы, они подходили вполне. Но самыми многочисленными представителями этого серпентария были мелкие искусственные муравьи, стрекозы и остальная всевозможная мелочь, которая в изобилии присутствовала на фрегате. Некоторые предназначались для силовых подразделений в качестве небольших разведчиков, другие были неотъемлемой частью корабля, обслуживая его в труднодоступных местах. Как ни странно, из-за их незначительного размера им удалось остаться в большинстве своем невредимыми, и сейчас они просто кишели на свалке технологического хлама. В свете фонарей моего Волка это все бегало, ползало, ковыляло и шевелилось, создавая впечатление нахождения внутри жуткого логова насекомых. Только королевы улья не хватает. Я перевел взгляд на видимую отсюда часть фрегата. Хотя почему не хватает, там внутри находится та самая королева, которая всем этим и заправляет, благо вычислительных мощностей на это достаточно. Усмехнувшись своим мыслям, открыл структуру иерархии командной сети и переименовал фрегат Фурию в Королеву.

Полюбовавшись происходящим на свалке еще с минуту, принялся размышлять, что делать дальше. Мне неизвестно, что происходит там, наверху, да и свою тушку быстро найти не удастся, и сколько еще времени я здесь пробуду – непонятно, поэтому встает ребром вопрос ресурсов. Всей этой армии насекомых требуется энергия, питательное вещество и кислород. Да, на корабле еще остались некоторые запасы, но их надолго не хватит, а значит, нужно все это добыть здесь. А еще я уверен, что при подъеме наверх мне придется столкнуться с вражеским присутствием, поэтому нельзя забывать и об оружии. Итак, начнем с главного – с энергии.

Все мои создания, кроме совсем мелких, обладают собственным источником энергии в виде обычного возвратно-поступательного генератора, который приводит в действе искусственная сердечная мышца. В принципе, это позволяет, например, тем же тараканам существовать автономно продолжительное время, но вот запитать еще какое-нибудь устройство уже не получится. Но мои предки местами были умными людьми, и начиная с первых атомных подводных лодок старались защитить Землю от радиоактивного заражения, и создавали все возможные защитные контуры для ядерных реакторов. И настолько в этом преуспели, что даже прямое попадание торпедой в реакторный отсек не приводило к разрушению реактора, при самом неблагоприятном исходе он автоматически глушился и консервировался. Подобная практика и технологии перешла и в космическую сферу. Реакторы, установленные на фрегате, находятся в бронированных, герметичных капсулах, и в случае аварии или повреждении корабля они также глушатся автоматически. Да, энергия воздействия в космосе и под водой несоизмеримы, и реактор вместе с бронекапсулой могут просто испариться от удара, но практика космических боев показала, что в семидесяти процентах случаев они остаются целыми и подлежат повторному использованию. И сейчас я смотрел на схему энергетической установки, на которой реакторные отсеки подсвечивались ярко-желтым цветом с пометкой «заглушен». А значит, у меня в наличии есть два кипятильника, осталось только придумать, как вырабатываемое ими тепло преобразовать в электричество. С учетом того, что машинный отсек разрушен и от турбогенераторов остался лишь металлолом, это будет еще тот квест, но хотя бы замерзнуть мне не грозит.

Вспомнив об оружии, направился к месту, где складировали все, что с этим связано, по пути посматривая под ноги, чтобы ненароком кого-нибудь не раздавить. Оказавшись рядом с импровизированным складом, я выругался, так как смотреть там особо не на что. О вооружении для Волков и речи не идет – почти все превратилось в груду металлолома; с оружием для людей ситуация получше, но тоже не вызывает оптимизма. Я поднял штурмовой комплекс, у которого ствол загнут в сторону, и, повертев его в руках, бросил обратно.

– И как прикажете с этим воевать? – задал я вопрос в пустоту, поднимая следующий экземпляр.

Перебрал таким образом с десяток единиц вооружения, и у меня появилась надежда, что из нескольких штурмовых комплексов можно собрать один работоспособный. Но помимо вооружения, здесь лежали отдельные запчасти ББС команды фрегата и уцелевшие части, а также отдельно отсортированные контейнеры с мозговым центром Волков. Окинув взором все мое богатство, заявил:

– Думаю, из всего этого получится отличная армия Франкенштейна.

С питательным веществом немного проще. Выращивание биомассы для питания обслуживающих корабль насекомых – это прямая обязанность мозгового центра. Только нужно обеспечить приемлемые условия, но, думаю, с этим проблем не будет, вот с кислородом все намного сложнее. Подумав об этом, я невольно заозирался по сторонам в поисках чего-либо, что может дать кислород, но меня окружал лишь бетон и камень с небольшими вкраплениями техногенных устройств, включая тех, что уже успели нанести мои подопечные. Пожалуй, добыть кислород можно и из камня, уверен, что в породе, которая меня окружает, есть кислородосодержащие соединения, но вот получить такой кислород будет очень трудно. Для начала нужно породу добыть, потом размолоть до состояния пыли и методом электрофореза разложить на фракции. После чего для высвобождения кислорода можно применить либо термический метод, либо каталитический, в зависимости от соединения. А еще нужно отделить кислород от других летучих элементов – в общем, практически невыполнимая задача в данных условиях. Вот если бы бывшие хозяева оставили пару цистерн так необходимого мне кислорода!.. И я снова заозирался в поисках тех самых цистерн. Внезапно мне в голову пришла мысль, от которой я машинально хлопнул себя по лбу, и мое движение повторил Волк. Бывшие хозяева все же оказались любезными и оставили мне хранилища кислорода, но я собственноручно вскрыл шесть таких хранилищ и выпустил огромное количество кислорода просто в вакуум. Костеря себя последними словами, развернулся и снова направился в кольцевой коридор в надежде, что пришельцы оказались бы довольно кровожадными и только шестью могильниками не смогли обойтись.

* * *

Гиперпространство в окрестностях звездной системы Хадар. Захваченная орбитальная станция

Плотно пообедав, Нечаев поднялся и, взяв поднос, отнес его в утилизатор. Да, обстановка не располагала к роскоши, и даже главе Совета Федерации и по совместительству Верховному Главнокомандующему приходилось есть в общей столовой. И это не связано с тем, что сейчас люди находятся вдали от дома, такая ситуация происходит во всех уголках Земной Федерации. С перемещением основной деятельности в космос остро встала проблема с доступными площадями, а что уж говорить о флоте в дальнем космосе. Но если на Луне еще можно организовать отдельные апартаменты, никого не притесняя, то тут, на станции, практически все помещения заняты под обеспечение нужд контингента. Да и сам Нечаев не желал каких-то особых условий для себя и согласился лишь на отдельную каюту, хотя окружение предлагало ему занять одно из складских помещений. Он порядком не понимал, зачем ему такие огромные площади, если основную часть времени он проводит в виртуале.

Главнокомандующий окинул взглядом молча жующих солдат и офицеров, которые украдкой поглядывали на него, и, покачав головой, направился на выход. Как только он вышел за порог, то через не успевшие закрыться двери, услышал поднявшийся гомон множества голосов. Костеря нехорошими словами всех тех, кто уговорил его принять этот пост, Нечаев бодрым шагом направился по коридору в свою каюту. Повернув за угол, он услышал торопливые шаги.

– Владимир Сергеевич, Владимир Сергеевич!

Нечаев обернулся.

За ним бежал полковник Кудрявцев – один из его секретарей и потрясал планшетом в руках, но Нечаев не стал останавливаться, а лишь замедлил шаг, позволяя себя догнать.

– Владимир Сергеевич, срочное сообщение, – запыхавшись, произнес Кудрявцев и протянул планшет.

Нечаев взял его и, не останавливаясь, уткнулся в строчки, но, прочитав, резко застыл на полушаге. И не среагировавший сразу Кудрявцев по инерции продолжил идти, но затем спохватился и вернулся обратно. Главнокомандующий дочитал до конца и, протянув планшет полковнику, приказал:

– Срочно готовьте флагман к отлету.

– Есть готовить флагман, – козырнул Кудрявцев.

Он уже собирался удалиться, но Нечаев его остановил:

– Отставить флагман. Подготовить к отлету раненых, которых мы не в состоянии здесь вылечить, и погрузить их на буксиры. Берите столько буксиров, сколько понадобится. Я полечу со всеми. – Затем через небольшую паузу добавил: – И вызовите в центр управления Лукашевича и Турова.

– Мудрое решение, Сергей Владимирович, – кивнул Кудрявцев. – Флагман понадобится и здесь. Разрешите выполнять?

– Выполняйте, – ответил Нечаев и направился в противоположную сторону, туда, где находился центр виртуальных капсул.

Нечаев появился в виртуальном центре управления и быстрым шагом направился к группе офицеров, стоявших в метрах пятидесяти от него. По пути главнокомандующий разглядывал по сторонам пункты управления различными подразделениями. Местоположение, состав, потери, видео от лица некоторых бойцов или разведывательных тараканов – все это мелькало на огромных виртуальных экранах. Дежурные офицеры постоянно что-то докладывали, приказывали или пытались жестами просмотреть какую-нибудь информацию. Присутствие множества людей создавало в пространстве небольшой фоновый шум, не отвлекающий других от работы, даже если кто-то из офицеров кричал на эмоциях.

– Смирно! – прокричал генерал Уолтерс, когда Нечаев подошел ближе.

– Отставить, – отмахнулся тот и обратился к Уолтерсу: – Генерал, доложите обстановку.

Офицеры штаба, командующие ходом планетарной операции, стояли вокруг стола, столешница которого демонстрировала объемную модель местности плацдарма. Вокруг в пространстве висели виртуальные экраны с дополнительной информацией. Уолтерс переглянулся со своим штабом и, указав на стол, произнес:

– Прошу, господин главнокомандующий.

Нечаев подошел вплотную к столу и увидел, что местность разукрашена красными и синими зонами, причем площадь синего значительно больше. Тем временем генерал продолжил:

– Благодаря заходу флота под щит, нам удалось стабилизировать ситуацию, но она остается критической. Все боеспособные части сумели собраться в нескольких десятках мест и организовать круговую оборону. – В руках Уолтерса из воздуха появилась старомодная деревянная указка, которой он сейчас обводил зоны красного цвета. – Сообщения между очагами сопротивления нет, но подземные коммуникации оказались обширными, и мы сейчас предпринимаем попытки наладить связь через тоннели под поверхностью.

– И какие результаты? – перебил его Нечаев.

– С переменным успехом, сэр. Коридоры и отдельные помещения просто кишат вражеской техникой.

Верхняя часть карты отделилась и еще поднялась, после чего слегка потускнела. Из стола поднялась структура, показывающая множество тоннелей и помещений на всей площади плацдарма. Теперь красные зоны уходили вглубь планеты, имея разную форму, и из них, словно щупальца, тянулись друг к другу отростки, показывающие, какие участки контролируют силы десанта.

– Никто не ожидал, что под поверхностью фактически целый город, – заявил генерал.

Нечаев посмотрел на него осуждающе. Он медленно пошел вокруг стола, рассматривая подповерхностную структуру.

– Как глубоко простираются, – главнокомандующий махнул рукой в сторону схемы, – эти катакомбы?

– Мы не знаем, сэр. Наши силы углубились на пятьдесят метров, но разведывательные насекомые по техническим коммуникациям смогли спуститься на глубину более восьмидесяти метров, и, судя по косвенным данным, это далеко не предел.

– Понятно. – Нечаев помолчал пару секунд и, подойдя ближе к столу, произнес: – Как долго наши войска смогут удерживать свои позиции?

– Обороняться в тоннелях можно довольно долго. В основном на переднем крае находятся Дровосеки и Волки, а также автоматические системы ведения огня. Это справедливо как для тоннелей, так и для поверхности, все люди укрыты в катакомбах. Так что, имея хорошее снабжение и рембазу, можно держаться довольно долго.

– А мы сможем обеспечить такое снабжение?

– Да, сэр. Места дислокации войск хорошо прикрыты зонтиками ПРО, а также системой «Купол», а на начальной траектории сброса груза посадочные платформы прикрывают фрегаты, находящиеся в этот момент под щитом.

– Хорошо, – кивнул главнокомандующий и обратил внимание на подошедших Лукашевича и Турова. – Значит так, господа офицеры, два часа назад отправленная к Земле группа кораблей достигла своей цели. И теперь мы независимы от чужих маяков, связь устойчива.

Все присутствующие одобрительно загудели.

– Поэтому я немедленно, как только на буксирах будут размещены раненые, отправлюсь в Солнечную систему для скорейшей организации снабжения и подкрепления для нашей группировки здесь. – Нечаев выдержал небольшую паузу. – Командующим всеми силами в системе Оршу назначается генерал Пол Уолтерс.

Главнокомандующий кивнул генералу, и тот вытянулся по стойке смирно.

– Командующим флотом назначается контрадмирал Лукашевич. – И очередной кивок. – Господин Туров Константин Владимирович назначается моим представителем и советником по планетарным операциям командующего Уолтерса, с правом вето.

Лицо Турова вытянулось от удивления, а Уолтерс пошел красными пятнами. Видя такую картину, Нечаев поспешил добавить:

– Генерал, не переживайте так. Я назначил господина Турова советником не для того, чтобы он ставил вам палки в колеса, и, поверьте, я об этом позабочусь. – Нечаев строго посмотрел на Турова и продолжил: – Вы, господин генерал, полагаетесь только на силы планетарного десанта и совсем не учитываете такое подразделение, как Стальные Волки, которым командует именно господин Туров. А, между прочим, их численность составляет треть от численности планетарного десанта. Так что, думаю, совместная работа вам не повредит. – Главнокомандующий сделал небольшую паузу и окинул всех взглядом, задавая вопрос: – Итак, есть возражения?

Ответом ему было молчание.

– Хорошо, – кивнул Нечаев и обратился к Уолтерсу: – Вам, генерал, нужно продержаться месяц, максимум два, после чего сюда станут прибывать подкрепление и грузы. Если требуется сидеть в глухой обороне, делайте это, но продержитесь. Задача ясна?

– Да, сэр!

– Отлично. – Нечаев еще раз прошелся взглядом по присутствующим. – Тогда я вас покину, мне еще нужно подготовиться к перелету.

Офицеры отдали честь, и аватар главнокомандующего исчез, оставляя всех недоуменно переглядываться, особенно Турова с Уолтерсом.

Глава 4

Гиперпространство. Где-то на пути к Земле. Борт буксира «Блю Ридж»

Нечаев протер салфеткой мокрый лоб и, скомкав, бросил ее в сторону. Она не упала на пол, а кувыркаясь продолжила медленно лететь к одной из стен, где вскоре была захвачена потоком воздуха и скрылась в приемнике утилизатора. Из-за возросшего числа людей на борту система регуляции тепла не справлялась, и внутри стояла неимоверная жара. Он в очередной раз взглянул на проекционный экран на стене и пробормотал себе под нос:

– Тридцать семь градусов.

Нечаев покачал головой и снова уставился в планшет. Деваться было некуда, он сам распорядился оставить как можно больше кораблей в системе Хадар, и раненых забрать тоже было необходимо, поэтому приходилось терпеть. Устроился он в помещении засекречивающей аппаратуры связи, которую любезно предоставил капитан буксира. Она была всего два на три метра, с небольшим, на одного человека, откидным столиком, стулом с ремнями, на случай невесомости, а также терминалом доступа к корабельной сети. Но и тут жаловаться не на что, так как все свободные пространства буксира были забиты тяжело ранеными, которых, словно штабеля, уложили где придется. Да он, собственно, и не замечал тесноты, так как это не мешало просматривать доклады, идущие из системы Хадар. А с момента выхода кораблей капитана Алонсо в Солнечной системе оттуда также стали поступать новости.

Генерал Уолтеср докладывал, что оборона довольно устойчива и местами даже удается расширить зону контроля подповерхностных коммуникаций. А флот уже уверенно себя чувствует, изображая ударную авиацию. Но как утверждает генерал, все это лишь временное положение, так как хоть жертвы среди десанта сократились, но они все равно есть, а роботов не всегда удается восстановить. А значит, рано или поздно наступит критический момент, когда сил не хватит для удержания того, что есть, уже не говоря о снарядном и продовольственном голоде. Если производство пищевой пасты еще можно организовать на месте, то вот с производством боеприпасов и запчастей будут проблемы. А вот враг точно круглосуточно производит как своих роботов и технику, так и боеприпасы. Поэтому, как только связь с Землей была восстановлена, Нечаев сразу же отдал распоряжение готовить грузовой конвой в систему Хадар, не дожидаясь своего прибытия.

Но вот новости из Солнечной системы приходили совсем удручающие. На первый взгляд все выглядело нормально. Голод на Земле удается держать в приемлемых рамках, промышленное производство растет, бунтов практически нет, экономика худо-бедно развивается. Все это в общих цифрах, но вот если читать отдельные отчеты, то картина становится не такой радужной. Темпы вывоза людей с Земли не покрывают нужды промышленности. Мало кто хочет лететь дальше Луны в новые колонии, и она просто задыхается от количества переселенцев, а ввод новых жилых блоков просто не поспевает за прибывающим потоком людей. Промышленное производство Луны быстро развивается, но вот колонии этим похвастаться не могут из-за все той же нехватки людей. А так как в целях безопасности было принято решение о распределении мощностей орбитальных заводов и верфей по всей Солнечной системе, то, соответственно, срывались все графики. Нечаев чувствовал, что все это вылезет боком и нужно принимать меры.

Неожиданно прозвучал сигнал, что кто-то стоит за дверью. Нечаев лишь мельком взглянул на экран и продолжил читать доклады, предварительно разрешив войти. Дверь с шипением отошла в сторону, и в каюту ворвался еще более горячий воздух, шум множества голосов и неприятный запах не мытых человеческих тел. Да, это была еще одна проблема путешествия такого количества людей на корабле, где предусмотренный размер экипажа составляет всего десять человек. Все системы жизнеобеспечения работали на пределе возможного, благо заранее предусмотрели дополнительные регенераторы кислорода.

В дверной проход влетел полковник Кудрявцев в промокшем комбинезоне. Преодолев расстояние в пару метров, он уцепился за скобу на условном потолке и протянул планшет со словами:

– Владимир Сергеевич, вот предварительный анализ научно-технической службы ВКС. Как вы и просили.

– Спасибо, – кивнул Нечаев. – Положите планшет, я посмотрю.

Кудрявцев слегка толкнул планшет к столу, и тот сразу же к нему прилип. Повисев еще несколько секунд, наслаждаясь более холодным воздухом каюты, он вылетел наружу. А Нечаев продолжил читать доклады и время от времени бросал взгляд на лежащий рядом планшет. Через пять минут он не выдержал и с раздражением схватил его.

' Анализ промышленного потенциала планеты Оршу.

Научно-техническая служба провела предварительный анализ промышленного потенциала планеты Оршу. В анализе использовались орбитальные сканеры глубинного сканирования, а также данные разведки на поверхности планеты.

Сканирование с орбиты проводилось на глубину от тысячи до двух с половиной тысяч метров. Во всем диапазоне прослеживались объекты искусственного происхождения. Работы выявили под поверхностью сплошную сеть сооружений неизвестной принадлежности.

Разведданные, поступившие непосредственно с поверхности, позволяют утверждать, что только на занятом силами планетарного десанта участке имеются шестнадцать гигантских заводов противника, относящиеся к отрасли металлургии. Множество складских помещений, а также сложная и разветвленная система транспортировки грузов. Производительность одного такого завода сопоставима с пятью процентами совокупной производительностью металлургической отрасли Земной Федерации. Также некоторые косвенные данные дают основания полагать, что к югу от плацдарма находится целый кластер по производству электронных компонентов.

Все данные, служившие источником для анализа, прикреплены отдельным файлом.

Вывод: сопоставив все данные, можем смело утверждать, что Оршу является планетой заводом. Интерполяция точно идентифицированных производств на всю планету говорит о том, что промышленный потенциал планеты превышает совокупный промышленный потенциал Земной Федерации в десятки раз. Точные цифры требуют более детального анализа.

Научно-технический отдел Военно-Космических Сил Земной Федерации,

Полковник Джефри Форест».

Нечаев быстро пробежался по файлу, прикрепленному отдельно, отложил планшет в сторону и стал барабанить пальцами по столу, размышляя над прочитанным. Робкие догадки, которые появились у него еще в системе Хадар, получили свое подтверждение. Но все же доклад вызвал у него противоречивые чувства: с одной стороны, планета принадлежит злейшему врагу и ее нужно уничтожить, но с другой стороны, это просто жемчужина, которая способна дать Федерации небывалую мощь. А то, что эта мощь понадобится, он не сомневался. Звезды вокруг Солнечной системы оказались не такими уж и безжизненными, как считалось раньше. Нечаев даже сказал бы, что они просто кишат жизнью и неизвестно, кого еще встретит человечество. Тем более, есть все признаки того, что Оршу всего лишь колония, а значит, где-то есть метрополия и другие колонии и столкновение с ними только вопрос времени. Федерация разбила флот в системе Хадар и тем самым ослабила давление на весь сектор, и вполне вероятно, что так люди открыли ящик Пандоры.

Приняв решение, Нечаев негромко произнес:

– Да, похоже, настало время для непростых решений, хотя они и до этого были не так уж и просты. – После чего взял свой планшет и начал писать приказ генералу Уолтерсу.

* * *

390 световых лет от Земли. Звездная система HD150798. Борт разведывательного корабля Кирианской империи

– Уходим, – рыкнул Шайнари.

И в то же мгновение корабль нырнул в воронку.

Позади закрылся переход, и кольцеобразный корабль оказался среди красноватого марева гиперпространства. Шайнари поднял консоль вверх, переведя ее из боевого положения, после чего на вспомогательной консоли выделил звездную систему, в которой они только что находились, и начал делать соответствующие пометки.

– И здесь ничего, капитан, – проверяя системы корабля, озвучил свои мысли Нэйран.

– Вижу, – буркнул Шайнари, продолжая заполнять данные. – Курс к следующей цели.

– Уже ввожу координаты.

Это была уже шестая система, принадлежавшая давнему врагу, которую они посетили за последнее время. После того как Шайнари доложил командованию космическими силами империи об инциденте во время рутинной разведывательной миссии, там наверху сильно возбудились. До такой степени, что Шайнари вскоре получил приказ явиться в обитель императорской семьи. И каково же было удивление, что его лично решил допросить Грахем – один из возможных претендентов на занятие положения главы правящей семьи. Его слова навсегда впечатались в память Шайнари.

Он стоял в одном из малых залов дворца, служащий когда-то для приема пищи тогда еще многочисленной императорской семьи, а сейчас выглядевший брошенным. Но несмотря на это, все еще узнавалось былое величие Кирианской империи – высоченный потолок, который подпирают колонны такого огромного диаметра, что их не в силах обхватить пять взрослых мужчин. И фрески на потолке, на которых изображены величественные предки, взирающие на присутствующих. А через специальные световоды внутрь проникал дневной свет, создавая на полу круглые осветленные участки, расположенные друг от друга на идеально выверенном расстоянии. В одном из таких кругов и стоял Шайнари, глядя строго перед собой, а Грахем медленно ходил вокруг, пристально рассматривая его.

– Шайнари, я изучил твой жизненный путь, – наконец размеренно заговорил претендент. – И нахожу его весьма печальным. Маленький Кирин рос без семьи, без ее поддержки, но смог обойти тех, у кого стартовые условия были куда лучше. Мечты о космосе и упрямство позволили тебе поступить сначала в имперскую школу, а после и в академию. Везде ты шел напролом, невзирая ни на что. И какое же было твое разочарование, когда ты понял, что все те детские сказки о величии Кирианской империи, которыми ты зачитывался взахлеб, развеялись как дым. Но несмотря на это, ты продолжил верить, что когда-нибудь Кириан снова станет великой.

Грахем замолчал, но продолжил ходить вокруг, а на Шайнари не дрогнул ни один шип.

– Ты бунтарь, капитан Шайнари, впрочем, как и я. – Снова наступила пауза. – Что если я скажу тебе, что хочу восстановить то самое величие нашей с тобой империи?

На этот раз Шайнари не удержался и посмотрел на претендента, а его шипы мелко завибрировали.

– Да, я вижу, что тебе по душе мои слова, – Грахем повысил голос, – но это лишь слова! – Дальше он продолжил также степенно: – Готов ли ты послужить новой империи Кириан делом?

Шайнари особо не интересовался процессами, творящимися внутри самой могущественной кирианской семьи, но все же кое-что он слышал. По слухам, ходившим во флоте, Грахем сильно отличался от других претендентов. В то время как те занимались лишь плетением интриг с целью обскакать остальных и приблизиться к трону, Грахем уделял особое внимание воинскому искусству и не пропускал ни единого мероприятия, связанного с действиями флота. Он даже своими силами получил квалификацию капитана штурмовика среднего класса и регулярно проводил учения силами, принадлежащего ему лично флота. Многие отзывались о нем, как о сильной, целеустремленной и местами даже жестокой личности, что предавало ему популярности среди военных, которые составляли основную часть его свиты. Шайнари не раз слышал от собеседников, что именно таким должен быть император, но в нынешнее время влияние военных находилось на самом низком уровне, поэтому Шайнари не придавал этому значения, и теперь, после услышанных слов Грахема, мозаика в голове сложилась в единую картину.