Текст книги "Профессор без штанов"

Автор книги: Валерий Гусев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Но зато мы видели, как Вертинар поставил на пол тазик с кормом и вдруг заорал, вылетел из-за сетки и бросился бежать. И все тоже разбежались. И охрана, и зрители. И даже птицы стали разлетаться. Хлопая крыльями. Усиливая панику.

Только один человек не разбежался. Маленький такой, немного пухлый. Он спокойно шел от клеток с большой сумкой. В которой что-то тикало.

Мы пошли за ним следом. Вышли из парка, направились к метро. А навстречу нам летели милицейская и пожарная машины.

Я не выдержал. И позвонил по таксофону в «Зверинец». Алешка при этом шипел мне в спину, как дикая змея.

– Это была злая шутка, – сказал я, когда кто-то в «Зверинце» снял трубку. – Маленькая месть за большие подлости.

И мы поехали домой.

Но сначала зашли к Ростику. Он вытащил Прошкина из сумки и посадил на спинку кресла. Это была очень трогательная сцена.

Прошкин начал прихорашиваться, поправлять перышки, а потом поднял свой красивый хохолок и ласково сказал:

– Р-ростик! Ур-ра! Р-ростик др-рянь! Где Р-ростик шлялся!

А потом вдруг взял и «затикал».

Глава V. “ОДНАКО, ПЛОХОЙ ЛЮДИ”

Когда в «Зверинце» все успокоилось и он начал нормально работать, мы поехали на встречу с нашим агентом дядей Ваней.

Возле его чума, как всегда, толпился народ. Умка лежал на спине и, держа бутылку со смесью передними лапами, азартно чавкал и пускал пузыри, совсем как человеческий ребенок. Дядя Ваня, шибко умный, курил трубку и пил чай из «люменевой», как он ее называл, кружки.

Он нам обрадовался, как своим сородичам, встал навстречу, отставив кружку.

– Шибко хороший люди пришли! – Лицо его стало совсем круглым, а глазки совсем исчезли в морщинах. – Чай, однако, пить будем. С баранком. – И к зависти посетителей, дядя Ваня пригласил нас в свой чум.

Умка, тут же отбросив бутылку, поскакал за нами вперевалку и ткнулся черным носом Алешке в коленку.

– Однако очень хороший люди, – кивнул дядя Ваня в Алешкину сторону. – Его всякий зверь любит.

Не знаю, какой такой Алешка «люди», но то, что его «всякий зверь», даже змеи, любит, – это факт.

В чуме у дяди Вани было очень скудно. Как на том самом Крайнем Севере. Я представлял его себе как навеки замерзшие моря, из которых торчат кое-где всякие льдины и торосы, а по безлюдным берегам – безбрежные снега, из которых кое-где торчат чахлые веточки и клочки мха, помятые снежными бурями и объеденные оленями.

В чуме, правда, торосы не торчали. Здесь торчала только старая кривоногая раскладушка, застланная меховым спальным мешком, который дядя Ваня захватил, наверное, из своего родного чума. Ну и висела на проводе голая лампочка. Вот и вся мебель.

Да, и еще стояла посреди чума вверх дном большая кастрюля. На нее дядя Ваня положил связку баранок – он очень их любил («Однако, на Севере такой баранок не водится») и поставил для нас кружки с чаем. Чай был очень вкусный – крепкий, заваристый, как сказал Алешка. Он со вкусом прихлебывал, грыз «баранок» и делился кусочками с Умкой. А потом как-то по-взрослому спросил:

– Как жизнь, дядя Ваня? Лучше, чем в родной тундре?

– Однако, в тундре шибко луче, – тоже вздохнул дядя Ваня. – Олешки ходят, шибко добрый зверь. Много олешков. А людей очень мало. Но шибко добрый люди. – Он еще раз вздохнул и виновато добавил: – А здесь сапсем плохой люди.

– Всякий здесь люди, – мудро заметил Алешка и отставил пустую кружку.

А дядя Ваня, не удержавшись, стал нам жаловаться на «сапсем плохой люди». Посетители «Зверинца» дразнят Умку, пытаются накормить его конфетами, отчего медвежонок «шибко больной станет». А самый плохой люди – шибко глупый ученый.

Вот что мы поняли. Персонал «Зверинца» делал все возможное, чтобы побольше привлекать сюда посетителей. Для этого и медвежонка согласились взять, и чум построили. А теперь еще стали читать лекции о животных.

– Ну и что плохого? – удивился я. – Очень полезно. А то наберут в дом всякую живность, а сами даже не знают, чем ее кормить.

– Носами своими, – расхохотался Алешка, вспомнив крокодила Джонни.

Но дядя Ваня даже не улыбнулся, ему было что сказать.

Оказывается, приезжал вчера с лекцией «шибко глупый ученый», рассказывал посетителям, как на Севере охотятся на белого медведя.

– Шибко здорово врал!

Действительно, ученый так описывал медвежью охоту. Мол, бродит медведь по льдинам, ищет полынью. А как найдет, так садится возле нее и ждет – либо рыбка в воде мелькнет, либо тюлень вынырнет. И так сидит он день, два, три – ни рыбка не мелькает, ни тюлень на льдину не вылезает.

– Что так? Почему так? – удивляется ученый. И объясняет: – Медведь весь белый, его среди льдов и снегов не видно. А вот черный кончик носа его выдает. Подплывет рыбка, увидит черную точку носа среди белого безмолвия – и шнырь обратно в глубину.

– И вот тогда умный медведь, – делает вывод «шибко умный ученый», – одной лапой прикрывает нос, а другую держит наготове. Подплыла неосторожная рыба – он ее хвать! И выбрасывает на льдину.

Мы с Алешкой рассмеялись на эту байку. Пусть медведь и очень умный, но разве он может знать, что у него черный нос? Зеркала на льдинах не водятся.

– Плохой ученый, – качал головой дядя Ваня. – Такая хорошая у него фамилия, а такой плохой ученый.

– А какая у него фамилия? – вдруг спросил Алешка.

– Однако, Медведев.

Мы аж подскочили на месте.

– Это интересно, – сквозь зубы проговорил Алешка. И со значением, как-то даже с намеком, взглянул на меня.

– А он, этот Медведев, – спросил я дядю Ваню, – он откуда?

Дядя Ваня задумался, покрутил головой и показал куда-то в сторону:

– Оттуда приезжал однако.

Объяснил!

– Где он работает? – уточнил мой вопрос Алешка. – Над своей наукой с черным носом?

– Там, там, – закивал головой дядя Ваня и снова махнул рукой в сторону центра города. – Институт такой есть. Биологический.

– Халтурщики они там, в этом институте, – не выдержал я.

– Жулики! – уверенно высказался Алешка.

– Шибко большой жулик, – вдруг подхватил и дядя Ваня. – Один мальчик здесь очень плакал: «Отдай назад мой котенок!» Не отдавал! – Тут дядя Ваня почесал свою буйную бородку из трех волосков и раздумчиво добавил: – А этот профессор, шибко ученый, один раз я его видел. Может, правда, может, нет. У меня тогда один хороший вещь пропал.

Так... Картина с этим «Зверинцем» не только начинает проясняться, но и становится угрожающей...

Тут наши мысли прервал какой-то шум снаружи. Мы выглянули из чума – толпа перед ним как-то по-волшебному рассосалась. И это понятно: возле чума стояла маленькая девочка, положив руку на холку громадной собаки.

– Привет! – сказала нам Лена, а Норд оскалил в улыбке свои белоснежные зубки и заметелил по земле своим пушистым хвостиком.

– Однако, какая хорошая собачка! – цокнул языком дядя Ваня. – Она одна любые нарты повезет. Быстро-быстро. Никакая пурга не догонит.

Норд молча протянул ему лапу. Дядя Ваня взял ее в обе ладони и еще больше восхитился:

– Какая лапа! Как у медведя однако. Такой лапой можно самого большого волка пополам сломать.

– Насчет нарт, – сказала Лена, – я обо всем договорилась. Норда будут кормить за счет «Зверинца», а он будет за это работать – малышей катать. Здорово? – и она хитро прищурилась.

Молодец Ленка! Теперь у нас есть свой человек в секции домашних животных. И в секции диких. И мы скоро будем знать обо всех творящихся там делах.

Тут из чума выкатился Умка, бесстрашно подкатился под лапы Норда, задрал свою черноносую мордочку и стал его с интересом обнюхивать. Норд тоже проявил интерес – что это за беленький щенок, какой породы?

Похоже, они понравились друг другу. Вполне возможно, что Умка принял Норда за своего сородича, за старшего брата, например.

Вскоре возле чума завязалась суматошная игра. Собака и медведь бегали друг за другом; Норд весело взлаивал, Умка довольно урчал.

А мы обсуждали свои дела.

Ленка сказала:

– Парни, я буду работать здесь, а вы в темпе мотайте в этот институт и разберитесь с этим профессором. Что-то тут нечисто.

Мы и сами так думали. Даже уверены в этом были.

В институте появилась охрана. И Лешка тут же многозначительно прошептал мне в ухо:

– Дим, раз у них появилась охрана, значит, у них появились денежки. Понял?

– А как же! – бодро соврал я.

Мы подошли к проходной. Охранник в черной форме с эмблемой в виде какого-то хищника на нагрудном кармане сразу же, ни о чем нас не спрашивая, протянул поперек двери руку с дубинкой.

– Здрасьте! – возмутился Алешка. – Что за новости? Мы к профессору Медведеву. Я его ассистент, а он, – кивок в мою сторону, – руководитель школьного ансамбля... То есть звериного кружка.

– А мне на это дело наплевать, – грубо ответил охранник, активно перемалывая во рту жвачку. – С высокой крыши. Пропуск есть? Нету! Кругом – и мотайте отсюда. В свой звериный ансамбль.

– Ах так! – взвился Алешка. – Ну сейчас ты получишь!

Охранник от такого нахальства чуть жвачкой не подавился. Он упер руки в бока и так расхохотался, будто по лестнице скатилась пустая дубовая бочка.

Но я бы никому не советовал насмехаться над Алешкой. Это очень опасно.

Он тут же решительно подошел к служебному телефону, насел на коммутатор и добился, чтобы его соединили с дядей Гришей. Дядя Гриша – папин сотрудник, тоже полковник милиции. В последнее время он командовал всеми охранными организациями. Наблюдал за ними и следил, чтобы они не нарушали закон и порядок. Это был очень крутой Гриша.

Алешка быстренько ему наябедничал и поманил жвачного охранника пальчиком к телефону. Тот заблокировал входной турникет и вразвалочку, ухмыляясь, подошел к нам, взял трубку.

Алешка с самым живым интересом наблюдал, как менялось его наглое, хамское лицо. Он слушал, что говорил ему крутой дядя Гриша, и не сводил с Алешки глаз, то бледнея, то краснея, и, наконец, на лице его прочно зафиксировалось заискивающее выражение. А на Алешкином лице выражение ожидания и живого интереса сменилось выражением полного удовлетворения.

– Слушаю, товарищ полковник, – сказал охранник упавшим голосом. И положил трубку на аппарат. Вытащил изо рта комок жвачки и машинально прилепил его к стене. Рядом с другими такими же кляксами.

– Вот... – выдохнул он, глядя себе под ноги. – Вот... Такие дела... – Потом спросил Алешку: – Что ж вы сразу-то не сказали?.. Я бы тогда, конечно...

Алешка был безжалостен.

– Надо со всеми быть вежливым, – сказал он, – а не только с начальством.

– Да понял я, понял... Но поздно.

Так и оказалось. Из боковой комнатки появился, как мы догадались, начальник охраны института, разгневанный, как потревоженная кобра, а следом вышел другой охранник, на смену уволенному жвачному. Быстро дядя Гриша сработал.

Жвачный охранник снял с себя пояс с дубинкой и газовым баллончиком, передал эту амуницию сменщику и скрылся в комнатушке. Оттуда он уже вышел без формы, в гражданской одежде и с сумкой в руках. К выходу он шел хмуро и понуро, а в дверях обернулся и кинул нам незаметно для начальника злобный взгляд.

Не знали мы, что приобрели жестокого врага.

Да нам и не до него было. Нам быстро выписали пропуска, извинились и проводили до самого кабинета профессора Медведева.

– Профессор будет с минуты на минуту, – сказала нам женщина в полосатом черно-желтом платье. – Он сейчас читает лекцию в «Зверинце».

– Про медведей? – усмехнулся Алешка.

– Да! – восторженно выдохнула дама в полосатом платье. – Профессор сделал это великое открытие не выходя из рабочего кабинета.

– Оно и видно, – чуть слышно прошептал мне Алешка и хихикнул. А вслух сказал: – Я тоже сделал открытие. Шибко великое.

– Ах, ах! – снисходительно всплеснула руками полосатая дама. – И что же такое ты открыл? Бутылку «Пепси»? – И засмеялась, показывая свои мелкие, но острые зубки.

Алешка не обиделся, природа его чувством юмора не обделила. И ехидством, кстати, тоже.

– Я сделал такое открытие, – сказал Алешка с хитрой рожицей. – Бывают собаки больше медведей! И медведи меньше собак!

Тут дама залилась таким смехом, будто три жеребенка на лугу. И мы с Алешкой тоже посмеялись. Только вот кто над кем?

– Как у вас весело! – раздался в дверях голос профессора Медведева. У него был очень довольный вид. Наверное, потому, что лекция про медвежью охоту прошла успешно. – Здравствуйте, коллеги.

И он нас познакомил с этой веселой дамой.

– Мой ассистент, – сказал он. – Госпожа Пчелкина, большой специалист по...

– По насекомым? – предположил Алешка. И не ошибся.

И только сейчас мы заметили, что ассистент Пчелкина в самом деле похожа на пчелу. Вернее, на осу. Вся в черно-желтых полосках, с тонкой талией, перехваченной узким ремешком, и с тонким, похожим на жало, носиком.

– Анна Петровна действительно занимается полезными насекомыми: пчелами, божьими коровками...

– Комарами, – добавил Алешка.

– Нет, – возразила Пчелкина, похожая на осу, – комарами у нас занимается...

– Комаров, – тут же предположил Алешка.

– А вот и нет! – почему-то обиделась Пчелкина. – Комаров занимается парнокопытными, а комарами занимается Слонов.

– Разводит? – не унимался Алешка.

– А вот и нет! – еще больше обиделась Пчелкина. – Совсем даже наоборот.

Профессор почему-то внимательно прислушивался к их беседе. А я все думал, зачем Алешке этот треп?

Потом он мне объяснил.

– Дим, – сказал он. – Нам нужно как можно больше узнать про этот институт. Вот я и старался.

– Старался! Ты ее просто разозлил!

– Конечно! Для того и старался.

– Не понял, – тупо признался я.

– Дим, ты как маленький. Когда человек больше всего говорит правду? – И сам ответил: – Когда злится. Вот разозли кого-нибудь как следует, и он тебя сразу назовет дураком.

Вот тут я не сразу ответил. А когда дошло, сказал с угрозой:

– И в лобешник закатит!

– Я к примеру, Дим, – зачастил Алешка. – Я не тебя имел в виду.

Но этот разговор был позже. А сейчас профессор, послушав перепалку и, видимо, сделав какие-то выводы, вдруг спросил:

– А вот какие у вас зверушки, коллеги, в вашем школьном зверинце?

– Всякие, – сказал Алешка. – Звери и птицы.

– И есть редкие образцы?

– Они все редкие. Шибко редкие. – Я не успел его притормозить предупреждающим взглядом, и он затараторил: – Есть птичка-говорун. Отличается умом и сообразительностью. Есть небольшой варанчик, примерно с крокодила размером. Две змеи – одна в прямую полосочку, а другая в зиги-зугу...

– Как, как? – заинтересованно переспросил профессор. Видно, змея такой породы ему была незнакома.

– В зигзаг, – сказал я. – В косую полосочку.

– Понятно, – покривил душой профессор и обратился к Пчелкиной: – Вы записываете, Анна Петровна?

– Конечно, не беспокойтесь.

– Ну-с, коллеги, а кто еще обитает в вашем зоопарке?

– Волчонок был, – продолжал врать Алешка. – Только он директора покусал. И его в большой зоопарк отдали. Маугли его зовут. Дикий такой мальчик. А! – Сделал вид, что вспомнил: – Обезьянка есть! Резус-макака! – Недаром он, оказывается, все эти дни зоологическую энциклопедию прорабатывал. Подготовился. – Очень красивая. Но мы ее тоже хотим в зоопарк продать, она завуча передразнивает.

– Это как? – профессору стало еще интереснее.

– Стащит у кого-нибудь очки, нацепит на мордочку и сидит за столом, делает вид, что классные журналы проверяет.

Тут меня осенило: этой обезьянкой в прошлом году был сам Алешка. За что его исключили из школы на два дня (на субботу и воскресенье) и вызвали родителей.

В общем, наколбасил Алешка про наш несуществующий школьный зоопарк такого, что у профессора загорелись глаза, а Пчелкина не успевала записывать. Вот только непонятно – к чему им это нужно? У них своих зверей полно. А наш школьный зверинец уже давно умещается в заросшем, как деревенский пруд, аквариуме. В нем живет маленький сомик. Его прозвали Невидимкой. Потому что никто его никогда не видел. Тем не менее наши первоклашки с постоянной заботой подкармливают его остатками школьных завтраков. Черствыми булочками, например.

Тут нашу профессиональную беседу прервал телефонный звонок. Мы поняли по репликам профессора, что позвонил ему начальник охраны института и сообщил об увольнении одного из охранников. Профессора почему-то это очень огорчило. Он положил трубку и долго вздыхал и морщился.

– Что же, коллеги, – профессор перекинул очки с носа на лоб, – очень полезная получилась беседа. Масса информации. И в связи с этим у меня, коллеги, будет к вам просьба. Я так понял, что у вас обширные связи среди любителей животных. Так вот, не сочтите за труд: как только узнаете про какое-нибудь редкое животное – сообщите об этом Анне Петровне. Анна Петровна, запишите коллегам свой номер телефона.

Анна Петровна дала нам свою красивую визитку с номером телефона и с картинкой хищного животного.

И мы расстались друзьями. Чтобы вскоре стать врагами...

Глава VI. ЧЕРНОНОГАЯ МОРДОЧКА

Домой мы вернулись полные всяких впечатлений и коварных планов.

– Чем занимались? – спросил папа.

– А! – Алешка небрежно отмахнулся. – Всякими ерундами.

– А конкретно? – папа явно насторожился.

– Ну... В «Зверинце» были...

– И как там?

– Народу – полно! И такой медвежонок появился! У него такая забавная черноногая мордочка!

– Удивительный зверь, – засмеялся папа. И повернулся к маме, которая смотрела «Свою игру». – Мать, ты видала медведей с черноногими мордами?

– У меня их три таких, – отмахнулась мама. – Большой, средний и маленький. И все черномордые. Не мешай. Я на миллион пошла.

– Ладно, папа, – сказал Алешка. – Я оговорился.

– А вы знаете, ребята, что в этом «Зверинце» недавно паника была? Кто-то сообщил, что туда взрывное устройство подложили.

– Да ну! – Алешка так вытаращил глаза, что я даже за них испугался. – Во вредины! Но обошлось, да? Ложное сообщение, да?

Папа внимательно посмотрел на него, кивнул:

– Ложное. Я бы даже сказал – отвлекающее.

– Куда? – еще больше удивился Алешка.

– Не куда, а зачем. Во время паники в зоопарке был похищен редкий попугай.

– Ай, ай, ай! – сказал Алешка. – Мам, ужинать будем?

– Мистер Твистер, – ответила мама в экран.

А папа только вздохнул. И начал подбираться к Алешке с другого бока.

– А Прошкин как? Разыскали?

– Он сам вернулся, – сказал Алешка. – Ростик приехал, а Прошкин на подоконнике сидит, ругается.

– Понятно, – опять вздохнул папа. – Ругается хоть прилично?

– Вполне.

– Он, наверное, говорит: «Прошкин хороший! Лешка – врун!»

– А причем здесь Лешка? – И он повернулся и пошел на кухню. И вся его спина выражала такую неподдельную обиду, что... что поверить в нее было просто невозможно.

После ужина Алешка забрался в папин кабинет и снова углубился в Зоологическую энциклопедию. Он так и сам скоро станет великим ученым и какое-нибудь открытие сделает.

Алешка поминутно выскакивал из кабинета и ошарашивал нас своими познаниями.

– Пап! А ты знаешь, сколько кишков у кита? Двести пятьдесят метров!

– Какой ужас! – пугалась мама, прижимая ладони к щекам. – Где же они у него помещаются!

– Мам! А в Африке водится жук ростом с нашу крысу!

– Какую крысу? – мама вскакивала, в испуге оглядываясь.

– Дим! А полярные медузы достигают двадцати пяти метров в длину! Класс, да?

– И зачем им такая длина? – отзывалась мама. – Что с ней делать?

Потом вдруг Алешка надолго замолк, а через некоторое время высунул нос и поманил меня в кабинет.

– Дим, я кое-что любопытное обнаружил, – сказал он шепотом.

Не в папином ли столе? Нет, оказалось, в папиной газете. И что самое странное, заметка в газете, которая привлекла Алешкино внимание, была отчеркнута папиной рукой.

Это была даже не заметка, а что-то вроде рекламного объявления. В котором «Зверинец» ЭКЗОО предлагал свои услуги по оказанию всяческой помощи в деле содержания в городских условиях всяческих экзотических млекопитающих, птиц и пресмыкающихся. Словом, разных животных. Как кормить, как лечить, как содержать и как ухаживать.

– Ну и что? – спросил я Алешку, когда прочитал это объявление.

– А вот что! – И он показал мне еще одну страницу. На ней тоже были всяческие объявления, но очень короткие, прямо в одну строку. Например, куплю напольные часы семнадцатого века.

– Ну вот же, Дим, смотри! – нетерпеливо ткнул Алешка пальцем.

Короткая строка: «Интересуюсь экзотическими животными». И тоже почему-то подчеркнутая папиной рукой. А вот еще одна, вот еще...

– Ты видишь, Дим, сколько человек вдруг заинтересовались животными?

– Ну и что? К природе потянулись. К своим далеким предкам.

– Потянулись, – проговорил Алешка. – Только очень странно.

– Тебе везде чудеса мерещатся, – сердито сказал я, однако видел, что Алешка теряет терпение.

– Вот тебе и чудеса! Смотри: интересуется вот здесь дикими животными какой-то Олег, так?

– Ну?

– А вот здесь – Ольга. А здесь Игорь Андреич. А тут вообще – Фекла Григорьевна. Ну? Дошло?

– Дошло! Самые разные люди испытывают влечение к животному миру.

– Люди-то разные! – завопил Алешка. – Шибко разные, однако! А телефон-то один и тот же!

Мне показалось, что он сейчас свернет газету трубкой и ахнет меня ею по затылку. Чтобы быстрее соображал. Не выдержал, подсказал:

– Это, Дим, один и тот же человек под разными именами! Или одна и та же организация! Подпольная!

О господи! Подпольщиков разоблачил!

– А зачем им это надо? – поставил я прямой вопрос.

– Я еще не знаю, – сознался Алешка. – Но дело здесь нечисто, Дим. – И привел очень веский довод: – Папа ведь не зря эти объявления отметил!

Вообще-то, верно. У папы никаких диких и домашних животных не водится. И заводить их он не собирается.

– Лех, – предположил я, – а может, все просто? Скупают люди этих животных, а потом перепродают. Бизнес.

– А «Зверинец»? Тебе не кажется странным, что там очень много украденных животных? Знаешь, я что придумал?

Но тут пришел папа и выгнал нас из кабинета.

– Кыш! – сказал он. – Мне надо поработать. Посидите с мамой, а то ей скучно. Все время одна.

– Наедине с телевизором, – буркнул Алешка. – Пойдем, Дим, развлечем маму.

Но мама развлекаться не захотела.

– Мне некогда, – сказала она. – Идите к папе. – И поскорее включила телевизор. И тут же возмутилась: – Опять эта ерунда.

По нашему каналу шла реклама. Под веселую заунывную музыку. А для тех, кто смотрел на экран одним глазом, занимаясь каким-нибудь делом, диктор эту рекламу еще и зачитывал вслух.

И вдруг мы услышали:

«Благотворительная организация «Зверинец» принимает от населения экзотических животных с последующим их распределением в надежные руки и добрые семьи».

А телефон тот же самый!

– Интересные шляпки! – сказал Алешка.

– Где? – подскочила мама. – По какой программе? – И защелкала пультом.

Мы смылись на кухню.

– Дим, – распорядился Алешка. – Ты завтра будешь звонить по этому хитрому телефону и предлагать своих экзотических животных. А я буду звонить по другим номерам.

– Это по каким же?

– А вот! – и он снова развернул газету, но на другой странице.

Эта страница так и называлась: «Пропала собака!» Здесь помещали свои объявления отчаявшиеся хозяева потерявшихся питомцев.

Объявления были всякие. «Пропала очаровательная обезьянка». «Пропал голубой пудель». «Пропал Вася (крокодил)». И так далее.

Честно скажу, я Алешкину идею не понял. Во– первых, у меня никаких экзотических животных нет. На это возражение Алешка лаконично ответил:

– Будут! – и бухнул на стол энциклопедию. – Выбери что-нибудь поэкзотичнее. И хорошенько выучи.

А во-вторых, зачем беспокоить зазря и так расстроенных людей, если мы не можем их обрадовать?

– В свое время узнаешь.

Пришла мама и погнала нас спать. И сердито сказала Алешке вслед:

– Врунишка. Никаких там шляпок не было.

Алешка, полный своих мыслей, даже не ответил.

Наутро, как только родители разошлись по своим работам и делам, Алешка засел за телефон, а я за энциклопедию. И даже не заметил, как увлекся. Столько, оказывается, на белом свете интересных животных! И какие они все разные! И красивые каждое по-своему. Даже змеи красивые. Даже в бегемоте можно найти привлекательные черты.

Я листал и листал книгу, разглядывал цветные вкладки и просто балдел от интереса. Но вдруг Алешка тронул меня за плечо.

– Дим, где у тебя визитка этой Пчелкиной?

Я с трудом оторвался от книги, нашарил в нагрудном кармане карточку и сунул ее Алешке. И почти сразу же вздрогнул от его заливистого свиста. Таким мастерским свистом он выражал или крайний восторг, или крайнее изумление.

– Ты что?

Алешка молча положил передо мной телефон из газеты и карточку Пчелкиной. Номер был тот же самый.

– Следы, Дим, ведут в институт.

– Какие следы? – оторопел я.

– Жуликов, – спокойно ответил он. – Смотри, какие совпадения.

Он, оказывается, успел обзвонить пятерых несчастных владельцев редких собак и кошек. Он начинал разговор очень осторожно и тактично. Чтобы не разочаровать их лишний раз. Вот один пример, и вы все поймете.

– Здравствуйте. Это Алексей говорит. Я по вашему объявлению. У вас пропала собачка Жучка? Такая черненькая? Беленькая? Жаль, значит, это не она. Мы черненькую приютили.

– А беленькой, значит, нет?

– Нет, – вздыхал Алешка. – Но если мы ее увидим, обязательно вам сообщим. – И как будто вспоминал: – Да, а вы позвоните в «Зверинец». Им очень много привозили потерявшихся животных.

– Да они нам сами звонили, – вздыхали ему в ответ, – еще до того, как Жучка пропала. Интересовались, нет ли у нее таких же красивых щенков. – И опять тяжелый вздох. – И вот она потерялась. Беленькая такая.

Вы ничего не поняли? Я тоже не сразу понял, не огорчайтесь. Потому что все разговоры были одинаковы. Сначала звонил кто-то из «Зверинца». Или даже подходил на улице и завязывал знакомство. А потом животное исчезало. Причем, иногда очень загадочно. Например, прямо из квартиры. Уходит хозяин на работу, возвращается, а его Мурки редкой красоты и породы – как не бывало! Окна закрыты, двери заперты, а кошки нет.

Да, дело нечисто, Лешка прав.

– Давай, Дим, теперь ты звони.

Я набрал номер и попросил к телефону Ольгу.

– Ольга вас слушает, – ответила женщина и сказала: – Чем я могу вам помочь?

– Я по объявлению. Вы приобретаете всяких животных?

– Ну... Не всяких. А только интересных. А что у вас есть?

– Бегемот, – ляпнул я.

Но женщина и глазом не моргнула.

– Он в каком состоянии? Здоров?

– Как бык! – выпалил я. – Мы бы с ним не расстались. Но уж больно много он жрет. Все яблони у нас на даче обглодал. И березы.

– Да, – посочувствовала женщина. – Содержать такое животное не просто. Вы разумно поступаете. И вам повезло. У меня есть на примете покупатель. Очень богатый человек. У него два бассейна. В одном он сам плавает, а в другом хочет, чтобы живой бегемот плескался.

– Вот спасибо! – обрадовался я. – Давайте мне его телефон.

– Так не делается, молодой человек. Я должна сама с ним договориться.

– Ну, ладно. Я тогда Олегу позвоню.

– Какому Олегу? Вы ошиблись. Перезвоните мне завтра в это же время, по поводу бегемота.

– Ну, хорошо, – неохотно сказал я и, положив трубку, добавил: – Щаз-з!

– Обязательно позвонишь, Дим. – Алешка даже завертелся на стуле.

– Зачем? У меня же нет бегемота.

– Звони, звони!

Я послушно набрал тот же номер и попросил Олега. Знакомый уже женский голос ответил, что Олега сейчас нет, он будет вечером.

– А вы по какому вопросу? Может, я смогу вам помочь?

– По поводу бегемота, – вырвалось у меня. И я положил трубку. – Леха, кажется, я знаю, чей это голос!

Лешка расхохотался:

– Дим, я давно уже это знаю!

– Пчелкиной?

– Пчелкиной! Она, Дим, у них как диспетчер – собирает сведения о животных...