Текст книги "Столкновение (СИ)"

Автор книги: Валери Кириллычева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Найтари, Аррантарра
Другая сторона
Этап 1: Столкновение

Пролог

Статус: рассмотрение.

Кодовое имя: Шельма.

Группа: Mad Riders (Безумные Гонщики).

Роль: легкий боец, Охотница.

Уровень Силы: выше среднего.

Вид Силы: оружие.

Рекомендации: приложение 1, 2, 3

Оценка Наблюдателя: средняя.

Оценка Офицера: выше среднего.

Итог: испытание «Демон Сна». Время действия – полтора месяца.

– Эй, ты что, прямо здесь спать собралась? – усмехнулся мужчина лет тридцати и добродушно улыбнулся, натягивая край ковбойской шляпы на блестящие в свете костра глаза.

Наводит на подозрения, но как только его взгляд упал на значок на правом плече, то сразу скинул с себя напущенную таинственность.

Ага, нечего пытаться мешать Охотникам.

Я в темпе скинула рядом набитый всяким рюкзак и огляделась по сторонам. Чисто. В ближайшие сто метров враждебных лиц не обнаружено, а это единственный пятачок, где активировался отдых, как раз там, где обжился жирный монстр.

Ага, спать во сне, чтобы изгнать демона, гуляющего по снам.

Присмотрелась к страннику, сильно напоминавшего фермера из американских фильмов, – клетчатая синяя рубаха, которую следовало хорошенько отстирать, или лучше выкинуть в мусорку, чтобы не тратить сил и времени, потертые джинсы, заляпанные понизу грязью и бурыми пятнами, скорее всего, кровью, кожаная жилетка, часы на левой руке и дробовик у ног. НПС по имени Гордон.

– Я надеюсь, вы сможете защитить мою тушку от ужасных зомби, бродящих в этом лесу, пока буду выполнять задание, – хмыкнула и устроилась на свободном спальнике, складывая руки на груди и закрывая глаза.

Уже месяц гонялась за тварью, которая угрохала две деревни, пока жители спали. А ради чего, спрашивается? Чтобы получить репутацию, опыт и повышение. Да еще и ходила легенда среди игроков, что, если убить демона, серьезного, сильного, то к тебе придет посланник из тайной гильдии. То есть, есть шанс, хоть и мизерный, попасть в элиту игроков! А это не только почет, уважение и секретные миссии, но и узнать ответы на множество тайн мира!

Ну, какой человек откажется получить в руки знания? Вот и я влезла в дело, несмотря на отговорки друзей, точнее согруппников. Многие боятся сталкиваться с тремя тайными гильдиями, Трехцветники. Говорят, что в них главы гильдий сами админы. Но это все разговоры, и стремиться никогда не вредно.

Я вот, Охотница, так называют тех, кто бегает по миру и собирает крохи информации по разным загадочным явлениям, событиям, тайнам и мифическим существам, а потом истребляет их, если опасны. У нас нет определенных целей или заданий, мы ищем все. И уважают нас за риск. А еще мы любим загадки.

– Хэй! Прием! – открыв глаза, я села и огляделась, тормоша пальцами каплевидный микрофон и наушник.

Связи нет.

Все тот же лес с соснами и землей, покрытой колючками, листьями и еще чем-то мерзким и липким. Костра рядом нет. И пространство ходило ходуном, словно сдуваемое ветром, или картинка на древних телевизорах, когда связь терялась.

Привычное ощущение, что кто-то следит, прожигает взглядом спину…

Сжала ладонь на пистолете, а второй рукой активировала очки на поиск демона. Тварь должна быть где-то здесь, следы указывали на эту часть леса, да и дух ее ощущается. Это мерзкая вонь, липкий страх, стягивающийся вокруг шеи жгутами, и давление темной Силой. Я сглотнула и напряглась, всматриваясь в лес. Земля. Деревья. Небо. Полное сканирование территории на ближайшие шестьдесят метров.

Кто мы такие? Обычные игроки в не шибко популярную виртуальную онлайн-игру по современному миру, только тут ожили все знаменитые и не очень легенды и предания человечества. Почему не популярную? В наше время существует около десятка таких игр, с созданными фэнтези-мирами, сказочными расами, и прочим, где игрокам дается большое поле для творчества и определенные рамки, которых в этой игре нет. Такая же Земля, такие же повседневные дела, только… тут в темном проулке не прятались бандиты, или лазили по мусоркам бомжи в темное время суток, а сидели и выжидали жертв оборотни или вампиры, а может чего похуже. И ты, как охотник на нечисть, бегаешь и чистишь территорию. Только вот… через какое-то время появляются снова монстры, и ты снова уничтожаешь эту гадость. А детализация высокая, и вид монстров такой мерзкий и отвратительный, что и играют люди с крепкими нервами и желудком.

Смысл «Другой стороны» не в каче, набивании уровня (которого тут нет), собирания шмота (и его нет, не считая повседневной одежды), прокачки проф и прочем, а в жизни так, как ты хочешь. Единственная рамка, которая сдерживает от вольности, это деньги. Тут их делать очень сложно, а переводить из реала невозможно. Поэтому многих это и останавливает то, что в начале очень тяжело что-то делать, как-то двигаться вперед, создавать свое имя. Часами сидеть в канализации и выгребать гнезда каких-либо монстров, или держать оборону особняка от нашествия разного вида тварей. Зато потом… Я вот объездила почти весь свет, всю планету Земля, которую копирует игра, и о нашей группе однажды писали в газете, хоть не мирового масштаба, но приятно, да и в местной сети тоже мы мелькали. Нас даже рекомендовали как-то…

Группа в игре состоит из трех человек – легкий и тяжелый боец, магическая поддержка. Я как раз из легких бойцов, а связь хотела проверить с остальными ребятами, которые, увы, не могут делать это задание. Можно сказать, что оно лично по моей ветке развития. А если честно, задания на демонов даются только одному человеку, и им оказалась я. Совершенно случайно. Но и горевать не стала, когда поглубже в дело закопалась.

В стороне показалось движение. Я прижалась спиной к стволу сосны и достала второй пистолет. Чтобы поймать демона, главное уснуть в месте, где он остановился, а осознанный сон появится сам, если, опять же, тварь будет тут. Она любит развлекаться перед тем, как сожрет сознание и душу жертвы.

Что там показывают очки…

Никаких сверхъестественных и паранормальных отклонений, только вот всем телом чувствую присутствие демона. Жуткая энергия бьет по мне, непроизвольно вызывая страх и тревогу. Нет. Нельзя на это подкупаться.

Кап-кап…

Повернулась в сторону звука, но ничего не застала. Шорох с другой стороны. И снова пусто.

Обстановка накалялась. Нервы на пределе. Охота на охотника.

– Да-а. Ты станешь моей, – хрипло и с придыханием раздалось сверху.

Я резко подняла голову и активировала Силу, направляя в оружие.

Уродская тварь потянулась склизкой лапой, широко раскрыв огромную пасть, зубы которой уходили глубоко в глотку, и пуская слюни. Мерзость…

Четыре выстрела прямо в рот, пробивая и разрывая голову. Быстро отскочила в сторону и поморщилась, заметив на новенькой куртке липкие разводы. Как всегда. Все-таки не удалось увернуться от вонючей крови демона, и она испачкала одежду. Придется теперь отмываться и отстирываться.

Туша монстра свалилась на землю и сразу же превратилась в прах, оставляя после себя черный костяной жетон.

О! Неплохо. В коллекцию пойдет.

Я подобрала лут и подбросила в руке, следом убирая в карман.

Теперь надо возвращаться в реальность… игровую реальность.

Снова закрыла глаза и проснулась возле костра, где мужчина до сих пор сидел, но успел зажарить на огне заячью тушку. Запах разливался приятный, пряный. М-мм…

Система мигом оповестила в наушник:

Поздравляем с успешно выполненным заданием!

На ваш электронный счет переведено 500$.

Так же получено сообщение от господина Тина.

Господин Тин? Кто это?.. Вроде не он был заказчик задания.

И да, электронный счет – игровой счет. К реалу не имеет отношения.

Я села и огляделась по сторонам, услышав усмешку странника, снимающего с огня мясо.

И он тоже тут повеселился, пока спала. За мной действительно бежал хвост из зомбаков, которые теперь грудой протухшего мяса лежали в двадцати метрах от лагеря. Благо ветер дул в другую сторону, отводя запах гнили.

– Поздравляю. Раз жива, значит, истребила демона? – тихим голосом поинтересовался мужчина.

Ну, логично же. Иначе бы мое тело растворилось, и меня выкинуло из игры на день. А потом по новой бегать искать следы демона. Смерть в игре относительная, просто персонаж пропадает с точки нахождения и появляется в ближайшем месте Силы, а тебя не пускает в онлайн, пока «тело» не восстановится. Обычно это происходит около двенадцати часов. То есть, умирать здесь не рекомендуется, если не хочешь подводить команду и перепроходить длинную цепочку заданий с самого начала.

– Угу, – кивнула и повернулась к костру, удобно садясь и доставая салфетки из рюкзака, чтобы почистить куртку. – Убить оказалось проще, чем найти.

– Я премного благодарен тебе, – улыбнулся Гордон, отдирая прожаренное мясо с шампура. – Этот демон убил мою семью. Всех. Я рад бы и сам отомстить, но раз тут появилась профи… – усмехнулся.

Да, НПСы вели себя как вполне живые люди. С эмоциями, тревогами, проблемами, переживаниями. Совсем неотличимо от реальности, в которой мы тоже привыкли все это видеть.

– Хек, – покачала головой. – В наше время чего только не творится. Но смотрю, вы тоже неплохи, – кивнула в сторону кучки зомби.

– В наше время чему только не научишься, – вторил мужчина, и мы рассмеялись. – А если честно… буду откровенен, – он посмотрел в глаза. Ух, вполне живенький огонек Силы от него почувствовался. Синий и холодный, как зимняя ночь. – Я – ликан.

Мать моя…

В шоке отпрыгнула и схватилась за оружие, направляя стволы в грустно улыбающегося вервульфа. Разумный ликан! Где это видано? Этот мир действительно полон сюрпризов…

Уже как год играю тут, но подобные выверты до сих пор вводят в шок. Я долго приходила в себя, когда по сюжету появилась в квартире, а напротив меня жила красавица скульпторша, ночью превращающаяся в горгону, а соседом сверху оказался кентавром-хакером, помешанном на японской анимации.

– Я был не один. Две наши деревни, которые очистил демон. Все были ликанами, – печально хмыкнул Гордон и потыкал палкой в костер. – Я могу рассказать нашу историю, но думаю, вряд ли она заинтересует тебя. Если хочешь, то убивай. Быть единственным в этом мире… еще хуже, чем смерть.

Что-то как-то грустно все это. Каждый третий НПС пытается всучить тебе историю тяжелого детства и выжать сочувствие. Но черт… любопытно же! Это не то, что выклянчить подробности заказа у серьезной личности, которая за это и послать может.

Я вообще очень любопытная девушка, иначе бы не пошла играть в подобную игру.

Вернулась на место и внимательно посмотрела на Гордона, который не отрывал взгляда от огня. Оружие положила рядом так, что за секунду можно подобрать и выстрелить. И вообще старалась не расслабляться.

– Мое имя Гордон Вульф, говорящая фамилия, не так ли? – усмехнулся. – Я с семьей и родичами переехали в Новый Свет в конце восемнадцатого века из Европы…

Ни фига себе!! Сколько же ему лет тогда?!

– В то время были жестокие гонения нечисти. Хотя и в Средние Века не лучше события творились, но тогда и бежать было некуда. А тут открылась дорога в новые земли, где нет ни церкви, ни инквизиции, ни крестоносцев. Место, где можно построить свое общество. Вот мы собрались и уехали сюда. Ты явно удивилась, когда поняла, что я вполне разумный и миролюбивый ликан. Но да. В те далекие времена так и было. Те оборотни, которые живут сейчас, дикие звери, жаждущие только одного – убивать. Они лишь порождение болезни, не более. И люди по незнанию так и называют их – «ликаны». Правда, я остался последним в своем роде. И… я доверю свою Судьбу тебе…

Ох… это слишком сильно.

Я внимательно разглядывала лицо мужчины. Ни капли намека на животное происхождение, родство с хищниками. Обычный человек, фермер. Не более. А его история… в ней слишком много пятен. Рассказана вкратце, вскользь, поверхностно и не создает единого образа, кроме факта, что ликаны из Европы перебрались в Америку, жили тут до недавнего времени весьма мирно, пока всех не сожрал демон.

– Я не Бог, чтобы решать вашу Судьбу, – помотала головой. – Но спасибо за то, что рассказали. Весьма… полезно.

Говорила нейтрально и отстранено. Наивно полагать, что тут нет подвоха. После всего этого, он ощущается еще сильней.

Гордон улыбнулся и опустил глаза, прикрывая лицо широким полом ковбойской шляпы.

– Спасибо, – произнес он и поднялся на ноги, что заставило насторожиться. – Мне нравятся твои взгляды и мировоззрение. И в благодарность… – мужчина снял шляпу, надевая ее мне на голову и опуская до самых глаз, отчего он пропал из поля зрения. – Возьми ее.

– А… – я стащила головной убор и застыла.

Лагерь был пуст.

Получено сообщение от господина Лео!

Часть 1
Позитив и Смерть

Один из нас сидит в тюрьме.

Второй довольствуется жизнью.

А третий пал слугой ко Тьме…

Трехцветник.

Глава 1

Агент Шельма

– Понимаешь, мир катится к черту. Я не знаю, как это не замечает правительство, но вокруг творится такая, мать ее, х… – заливался пьяный мужчина, сидящей за барной стойкой. Он так самозабвенно делился всеми накопившимися проблемами с равнодушным барменом на протяжении всего часа, что я тут находилась, выпивая, кажется, уже седьмой бокал виски.

Сидела я позади него за столиком и смотрела в мутное окно, за которым открывалась пустая улица, где горел из трех фонарей один, и то время от времени мигая. Кафешка располагалась на окраине провинциального городка. Незаметная с виду, я сама еле нашла ее, и то, благодаря навигатору. Внутри довольно прилично для бара такого типа, относительно чисто, безлюдно, не считая нас, двоих поздних посетителей, бармена и скучающей официантки, которая сидела за дальним столиком и собирала из салфеток башенку. Музыка тихо разливалась по залу, создавая расслабляющую атмосферу.

На столе давно остыл черный чай, на блюдце оставался кусочек бисквитного пирожного, а передо мной лежал исписанный блокнот.

Черт! Все никак не могла разгадать карту от этого Тина. Парни из группы в реале, зайдут не скоро из-за разницы во времени, они еще на учебе, вот и приходится мучиться одной. Вот с каких пор мы занимаемся завещаниями, которые составлял старый психопат, имеющий на счету не один миллион долларов, и его наследниками, которые готовы глотку друг другу перегрызть, чтобы понять, на кого он оставил деньги.

Колокольчик на двери звякнул, оповещая, что пришел новый посетитель. Я, надеясь, что это наконец ко мне, по договору, подняла голову, но увидела лишь спину мужчины, обтянутую старой кожанкой, который устроился за барной стойкой через стул от того пьяницы.

Легкий всплеск Силы, почти на грани ощущений, заставил вздрогнуть. Холодком прошелся по коже, оставляя после себя неприятное послевкусие испуга. Какая-то темная энергия, плохая и мерзкая. Как у монстров.

– Что-нибудь будете заказывать? – настороженно поинтересовался бармен у посетителя.

Даже пьяница оторвался от очередного бокала виски, а официантка тихо исчезла за дверью в кухню.

– Дайте… стакан льда, – хрипло произнес гость.

– Ха-ха, мужик, может, тебе еще ко льду и виски долить? – слегка расслабился сосед и пьяно засмеялся, но был проигнорирован. Раздалось жужжание аппарата по созданию льда, и через минуту бармен поставил перед посетителем стакан с блестящими кубиками. Он взял один и сунул в рот, громко захрустев, разгрызая.

Мы все, трое, следили за этим тихо и с интересом. Я уже совсем забыла про карту, держа под расстегнутой курткой оружие, на всякий случай.

– Девочка, убери свою игрушку, – голос звучал тихо, но я расслышала слегка насмешливую фразу от незнакомца. – Меня пули не берут…

Я сощурила глаза.

– Разве? – активировала Силу.

В ответ лишь приглушенный смех. Бармен и пьяница с удивлением смотрели на нас.

Мужчина поднялся со стула, подхватив бокал со льдом, и повернулся.

– Разрешишь? – взглядом указал на кресло напротив меня. Настороженно кивнула, но ладонь от пистолета отняла.

Немного бомжеватого вида тип с запущенной внешностью, с необычного, желто-зеленого, цвета глазами, неаккуратно убранными назад волосами, из которых выбилось несколько прядей, спадающих теперь на заросшее щетиной лицо. Отвращение не вызывал только потому, что по сравнению с монстрами, которые повидала, он просто модель.

– Вы что-то хотели? – ненавязчиво глянула на лишние уши, которые под взглядом тут же вернулись к своим делам.

– Ты – Шельма? – он принялся жевать лед.

Нахмурилась.

– Да.

Только не говорите мне, что он тот, с кем была договоренность тут встретиться вечером…

– Лео послал передать тебе, – мужчина достал из внутреннего кармана кожанки желтый конверт.

– Благодарю… – забрала увесистый сверток и положила на колени. – Больше ничего не говорил?

Странно все это.

Заказчик, конечно, говорил, что пришлет своего человека, но вот мужчину, который сидел напротив, «человек» назвать язык не поворачивается. Он точно из сверхъестественных существ. Лишние вопросы нам задавать нельзя, дают работу, за нее и платят, а за левые расспросы только хуже становится. Это можно понять еще в начале игры, когда тянет у всех все узнать, но как щелкнут по носу, мягко выражаясь, так мозги на место и встанут. Зато можно наслушаться историй от НПСов или выведать из книг, журналов, сети.

Мне вообще нравилась творившаяся среда в игре. Начало двадцать первого века, точнее 2020 год. После знаменательной даты, 2012 года, случился «очередной» Конец Света, заставивший все дремлющие темные силы мира проявить себя и показаться. Что-то вроде столкновения и слияния двух отражений Земли, светлого и темного. Так же, после загадочного магического разрыва каких-то эфирных слоев, стали появляться одаренные люди, владеющие Силой, которые принялись объединяться в группы и унимать монстров, устроивших тут хаос.

Разве это не весело? Творить свою, альтернативную историю…

– Всю необходимую информацию найдешь на флешке, – усмехнулся незнакомец. – И советую согласиться и сразу преступить к делу. Уверяю, тебе понравится эта работа, – неожиданно широко улыбнулся мужчина, и я отчетливо увидела острые клыки.

Вампир? Соображающий вампир?!

Пока я пыталась понять, с какого перепуга ко мне являются разумные монстры, собеседник успел исчезнуть. Просто взял и пропал.

Что?..

Нет, все-таки игра не так проста, как кажется на вид. И жаль, что я не могу зайти в реале в сеть и глянуть гайды или советы игроков. Во-первых, официальный сайт на международном языке, а я его просто не знаю, и во-вторых, в реале не имею возможности что-либо видеть. Да, я – не зрячая. И да, современной медициной можно вернуть зрение, только вот денег на операцию не достаточно, а мама у меня одна, и ей тяжело заработать такую сумму. Если учесть, что она всего лишь учитель начальных классов, и ее зарплаты хватает разве что на скромное житье, а остальные изыски получала с дохода от репетиторства и заработком в фэнтези ВИРТ-игрушке.

Тогда на какие деньги играю я, точней оплачиваю игру?.. Скажем так, поскольку я – инвалид, то имею небольшие права на бесплатное среднее образование, медицинские обследования и прочее из этого рода. Только еще я имею право попросить ВИРТ-оборудование, которое предоставлялось всем желающим больным людям за счет государства. Ну, в основном предполагается, что вся эта система имеет развивающую функцию для таких людей, но для меня это действительно как крылья свободы. Таких как я на самом деле много в наше время, ибо уровень жизни заметно снизился, больных детей рождается все больше, а экология оставляет желать лучшего. Были даже созданы специальные ВИРТ-школы, где обучаются дети-инвалиды.

Год назад, войдя в игру, я месяц привыкала к зрению. Не знаю, как эта система работает, но я стала видеть. И это прекрасно. Поэтому игра и стала моим вторым домом, если не первым. Она показала мне реальный мир, хоть и искаженный, но ориентироваться после операции самостоятельно смогу.

Перемещения по городам, странам и материкам происходит с помощью сети точек Силы, настроенных на телепортацию, и доступной только после цепочки групповых заданий. Поэтому в игровую квартиру я вернулась спустя двадцать минут и направилась с коридора сразу к компьютеру, подхватив в пороге два конверта. Счета… и счета. Бросила на стол к остальным бумагам и газетам, включила электрический чайник и села у компьютера.

Почту могла проверить всегда, даже не находясь дома, поэтому потянулась к свертку, где лежала флешка от Лео. Посмотрим, что там такое.

Хм. Тут требуются мои навыки разведчика, а точней, выяснить точную причину вымирания целого города в безопасной зоне, далекой от происходящих событий в мире. В голове сразу нарисовались образы прошлого задания, когда по вине демона было истреблено население двух поселков, но тут утверждают, что причина – не демоны.

Хотя, чего гадать? Пора идти разбираться. Только напрягает то, что задание я прохожу не со своей группой. Уже второй раз. Ребята точно обидятся. Но еще, что более странно, на месте будет ждать еще один человек, с которым мы должны работать вместе.

Не поняла.

Но надо идти. Хотя бы потому, что, черт возьми, интересно!

Встреча назначена завтра в двенадцать дня у главной дороги из города на двадцатом километре, поэтому лучше выспаться, ведь уже час ночи.

Реальным мир встретил серым туманом в глазах, заставив поморщиться, неприязненно, болезненно. Будь воля, жила бы в «Другой Стороне», но иногда надо давать мозгу отдыхать от нагрузки, иначе еще больше проблем будет. Конечно, в игре можно оставаться, не выходя, до трех дней, но после надо отключиться на несколько часов. Там реально можно спать, жить, кушать, правда, последнее мало помогает настоящему телу, но в наше время из-за некоторых трудностей со свежей пищей разработали еду, которую можно есть раз в пять дней и быть сытым. Про туалет все просто, при активации аппаратуры с ВИРТом, метаболизм в теле замедляется. А я не техник, поэтому точности работы мне неизвестны.

Я села на кровати, свесив ноги на ковровое покрытие в поисках тапочек, и повела рукой в сторону, где привычно стояла тумбочка, куда мама клала еду. Нашла тарелку с содержимым. Ужин закончился быстро, после чего решила, что надо принять душ и поспать.

Вот так и проходит скучная жизнь в реале, почти не отходя от постели, только до ванны порой, лишь иногда на фоне слышен телевизор, который смотрела мама во время ужина, но сейчас тишина. Она, скорее всего, тоже в своей игре.

– Надо было запастись теплой одеждой, – глухо пробормотала я, ежась от холодного ветра и слепящего глаза снежочка.

От места Силы до встречи идти меньше двадцати минут, а вокруг снег, лес, и дорога, которую не чистили, наверняка, очень давно, и, несмотря на осень, сугробы по пояс. Повезло то, что передо мной кто-то старательно провел тропинку, будто с широкой лопатой прошелся, так что трудностей особых не было.

Я зацепила шарф за нос, а то холод слишком реальный, отчего лицо все замерзло, и сунула руки в карманы куртки, щуря глаза в поисках столбов с км от города. Если верить карте, которая висела слева на уровне глаз, то должна вот-вот подойти, белая точка активно мигала, подтверждая это.

Ага, вот и то место. Множество следов говорит о том, что напарник тут слонялся туда-сюда, пока куда-то не делся, только вот куда, ведь следов от пяточка больше нет, и пришла я на десять минут раньше.

– Ай!

И тут сверху в лицо что-то прилетело. Холодное и колючее. Я отшатнулась, смахивая руками с глаз снежок, а сверху раздался задорный женский смех.

Я подняла голову и увидела сидящую на столбе с щитком «20 километров от Алья» девушку в черном, которая прыжком спустилась оттуда, приземлившись в метре от меня. Широкая улыбка в тридцать два зуба, блеск в золотых необычных глазах с крестообразным зрачком (чего только не творит генератор персонажей!), пепельные волосы торчали из-под черной шапки. Теплая куртка с белым меховым воротником, который так и хотелось потрогать, ведь даже на вид казался нежным, широкие черные брюки армейского типа с множеством карманов, в которых явно что-то припасено. На поясе метательные ножи и парочка пистолетов, черных, не как у меня серебристых. А за спиной виднелась устрашающего вида коса. Позитивная Смерть, ага.

– Хоу! Я – Арра, а ты, видимо, моя напарница? – она махнула рукой в черной перчатке, не убирая широкой дружелюбной улыбки.

А я грешила, что моих согруппников не будет, с их неадекватной атмосферой. Эта девушка за двоих таких и больше отработает. Видно.

– Привет, – сдержанно кивнула. – Я – Шельма.

– Значит, нам надо разгадать тайну исчезновения жителей этой глуши? – начала ведать девушка, схватив меня за рукав и потащив за собой.

Я пришла в изумление от такого поворота, ведь она вела себя так, словно мы знакомы давно. Такая простая.

О, Случай, с кем ты свел меня! – мысленно воззвала я и закатила глаза.

– Значит, пошли разгадывать! – оптимистично выкрикнула Арра и помчалась по снегу вперед.

– Эй-эй, – попытка ее остановить провалилась. – Ты собралась двадцать километров бежать?

– А почему нет? – не останавливая бег, повернулась. – Да и, тем более, здесь замкнутый круг. Ты даже не заметишь эти километры. Так что поторопись, ведь мы тут не одни!

И предчувствие мне подсказывало, что спешит не из-за разгадки тайны, а чтобы покромсать конкурентов. Небось, уже пару раз порешила их, пока меня ждала.

Бежали недолго. И вправду, спустя пять минут пространство будто серой дымкой задернулось и немного поплыло, зато через несколько шагов «выплюнуло» нас у первых низких домов советского типа. Первым делом решила проверить наушник с микрофоном на наличие связи, но все глухо и ни отклика. Значит, сейчас это бесполезно, поэтому следует убрать в боковой карман рюкзака, чтобы не потерять или ненароком не разбить. Приличных денег стоит…

– А вот и наш город-призрак, – остановилась Арра и уперла руки в бока, разглядывая местность, словно ее личную гордость.

– Ты сказала «призрак»? – недоверчиво посмотрела на спутницу, тормозя за ее спиной.

– Ну, да, призрак, а что? – вопросительно повернулась.

– Да нет, ничего, – постаралась придать лицу равнодушие, и помотала головой.

Но лучше держаться рядом с ней. Я железо не прихватила, и соль забыла…

– Ладно, хватай оружие крепче и пошли, – махнула рукой девушка и вытащила косу из креплений, опасно размахивая ей. – И говори, что успела раскопать.

Да, информации удалось раздобыть немного, и на той флешке был файл с основными документами и отчетами от прошлых разведчиков. Но я так и не поняла, какая корпорация кинула такое задание, все так секретно.

– После большого бума, восемь лет назад, многих ученых собирали на местах вырвавшейся Силы в северной Африке и Южной Америке. Некоторые из них уволились спустя несколько лет, и один из таких был Шванков Иван Игнатьевич. Он работал в Южной Америке, но спустя четыре года вернулся на родину, работая уже здесь. Есть информация, что он из тех мест привез предмет, который и ввел город в такое состояние. Наше задание – узнать причину, и уничтожить ее, – выложила ей на духу.

– Да-а, – протянула Арра, смотря пораженно. – А мне стало лень все это читать.

Что?! Я, оказывается, могла и не рассказывать условия и полученную информацию… только ей стало неинтересно все это читать!..

Ладно, эта работа на один раз, поэтому, надеюсь, что больше с ней не пересекусь.

Кстати, в городе снега почти нет, отчего создавалось впечатление, что из-за искажения в пространстве и он не проникал сюда. Холод стоял терпимый, ветра не ощущалось, что, хоть немного, но радовало, поэтому опустила серый шарф, заправляя к горлу. Так и общаться удобней будет.

Шли мы по широкой улице как на прогулке, только с оружием наготове. Арра оглядывалась с улыбкой по сторонам, цепко что-то ища. Я рассматривала вывески и цифры на бывших жилых пятиэтажных домах. Ничего интересного либо приметного, все серо и безжизненно, как и небо над городом.

– А знаешь, тут можно творить беспредел, и никто ничего не сделает, – разорвала недолгую тишину спутница. – Вот захочу и ограблю банк. Представь, сколько тут бесхозных денег, правда, толку от этого мало, – задумчиво надула губы. – Пока не устраним проблему, не сможем выбраться из города.

– То есть? – повернулась к ней.

Этого в файлах не было.

– Город попал в мертвую петлю, тут закольцовка пространства, дорог. Захочешь покинуть место, вернешься к началу. И так навсегда, – она так легко это говорила, словно что-то обыденное.

Я в шоке. Почему этого не было у меня, и откуда она знает?..

– Не боись! – задорно улыбнулась. – Я запаслась всем необходимым! – похлопала по карманам и сумке за плечом.

– Подожди, – остановила готовящийся поток слов. – Откуда ты это узнала?

– Часто сталкивалась с подобным, – пожала плечами. – Да и вытрясла из того чувака, который дал задание.

А мне он даже не дал ничего спросить… Обидно. И как она умудрилась?.. Харизму качала? Видимо, да.

Ладно. Откроем карту и проверим точки, которые фигурировали в указаниях. Квартира, университет и лаборатория в больнице.

– Ух ты! Как ты сделала такую карту? – девушка подскочила к повисшему голографическому изображению карты перед глазами, от ее быстроты я чуть не упала.

– Один из моих навыков, – потерла плечо, в которое спутница пихнула. – Сейчас отмечу точки, которые надо проверить…

Не успела занести палец для набора, как Арра нахмурилась и перехватила руку.

– Не здесь, – помотала головой и посмотрела по сторонам. – Рядом конкуренты, и у них может быть подслушивание или чего хуже.

Я понятливо кивнула и свернула карту, а девушка повела к примеченному магазину. Книжному…