Текст книги "Тайна правящего дракона (СИ)"
Автор книги: Валентина Гордова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)
Глава 8
Я не спала всю ночь. Ворочалась, вздрагивала от далёкого животного рёва, вглядывалась в темноту, не в силах избавиться от ощущения, что на меня смотрят яркие не то синие, не то зелёные с золотыми огнями и вертикальными зрачками глаза.
Жар накатывал волнами. Сначала я откинула подальше одеяло, потом и вовсе открыла окно, пуская в комнату колючий холод осенней ночи. Пальцы рук и ног вместе со щеками и носом замёрзли мгновенно, но в груди продолжало бушевать пламя, отдающее тяжестью в затылок.
Тьма, да что происходит?!
Лихорадка? Мало похоже. Магическое воздействие? Неоткуда ему взяться, плюс в стенах академии сложнейшая сеть защитной магии. Любое постороннее негативное воздействие уже давно было бы обнаружено, а в моей комнате обитали лекари.
Но что-то же точно происходило.
Ненавижу чего-то не понимать. Ещё больше ненавижу не контролировать саму себя.
В итоге утром на завтрак я тащилась злая, не выспавшаяся и с глухой сильной болью в затылке.
Зато в полной народу столовой немного приободрилась, увидев Ари́ку Эмери́л с курса ниже. Сбегав к раздаточному столу, взяла только чай, чувствуя не голод, а лёгкую тошноту от одного только запаха еды, и со стаканом в руках поторопилась к Арике.
– Привет, – поздоровалась, без приглашения садясь за стол, где вместе с Эмерил завтракало ещё три чародейки.
Моё появление их немало удивило.
– П-привет, – отозвались девчонки с запинкой, вопросительно глядя на меня в четыре пары глаз.
– Как жизнь, как настроение? – спросила бодренько, отпивая приятно горячего чая.
– Всё хорошо, – без особой уверенности отозвалась девочка с чёрными длинными кудряшками, имени которой я не помнила.
– А ты что-то хотела? – догадалась Арика.
– На самом деле, я к тебе, – улыбнулась ей, – не знаешь, где можно достать книг по особенностям поведения драконов?
Почему спрашивала – у Арики родители известные расоведы. Кому, как не им, разбираться в странностях драконов?
– Тебя что-то конкретное интересует? – незаметно переведя дух, мгновенно успокоилась и посерьёзнела девушка с короткими каштановыми волосами и довольно милым круглым личиком. – Может, я смогу помочь?
Я призадумалась. Меня интересовал тот момент, когда я оказалась лежащей на Нэрене, а он руки стиснул и не отпускал, сославшись на расовые трудности.
Рискнуть и прямо спросить или потратить время и поискать информацию самой? Решила не рисковать, у меня и без того не жизнь, а сплошное приключение.
– Да я так, интереса ради, – улыбнулась невинно.
– А-а, – протянула ничего не заподозрившая девушка и потянулась к рюкзаку, чтобы достать из него простой карандаш и тетрадь, из которой вырвала листок, а саму её вернула обратно. – Посмотри в столичной библиотеке или… нет, лучше в библиотеке Куэ́ра, она в Сци́лле, на севере страны. Я запишу координаты. Попробуй «Драконоведение» Авмундо́ра и «Особенности драконов» Джаха́ра во втором… нет, в третьем томе. А может и во втором…
Подняв виноватый взгляд, Арика растерянно посмотрела на меня своими большими голубыми глазами.
– Я не помню, Тея, – простонала печально, – если сможешь, возьми оба.
И она сделала ещё какую-то короткую пометку, оцарапав листок грифелем, после чего протянула бумагу мне с немного неловкой улыбкой.
– Спасибо, Арика, я твой должник! – поблагодарила искренне, не соврав ни словом.
Подхватив свой стакан, встала из-за стола и пошла, на ходу читая сделанные разборчивым, но немного корявым почерком девушки пометки. Координаты она, как и обещала, тоже написала.
* * *
Пары Целебного чародейства нам ставили каждый год, и изучать приходилось базовый минимум – мы же не лекари, нам углублённые знания не полагались. Всё равно применять нельзя.
Так что мы учились оказывать первую помощь при различных видах ранений у людей, магов и чародеев. Вот уже пятый год подряд. Но это у нас пятый и последний, а профессор Ироки́м тут восемнадцать лет работал и одно и то же из года в год рассказывал.
И вот будь на его месте кто другой, мы бы умирали от скуки, а так…
– Колотые раны у чародеев! – вместо приветствия вскричал влетающий в аудиторию мужчина.
И три кинжала полетели в адептов! Мы не успели даже осознать случившееся, как с поражающей скоростью и лёгкостью изящные клинки вонзились На́ре в живот, Ала́ру в плечо и Оста́ну в бедро!
Девочки вскрикнули, парни мрачно выругались и все мы рванули к хрипящим и шипящим одногруппникам!
– Вы всё знаете! – не глядя на нас, громко и быстро вещал профессор Ироким, быстро отмечая присутствующих на паре в классном журнале. Он даже за свой стол не сел, стоял, наклонившись и быстро водя рукой с пером. А едва отметил всех, столь же стремительно помчался на выход, крикнув: – Вы это пятый год изучаете и со всем справитесь, я в вас не сомневаюсь! Но если вдруг кто решит сдохнуть – влеплю неуд!
И чародей попросту сбежал!
Но мы не удивились даже, говорю же, он у нас пять лет свой предмет ведёт. В меня в том году вообще заклинание Kartemey прилетело, одновременно обездвиживающее и поджигающее. Было весело… Но благо маги-лекари своё дело хорошо знали, и вылечивать без следов умели. У меня даже шрамов не осталось.
Действовали мы быстро и по стандартному плану. Пострадавших, раздвинув парты, уложили на пол, Эрим активировал сигнал спасения, и к тому моменту, как в аудиторию порталом ворвались академические лекари, кровотечение у всех троих уже было остановлено.
– Ироким! – с одного взгляда всё понял лорд Окта́р, главный лекарь академии, молодой и перспективный специалист.
Я кратко отчиталась о произошедшем и состоянии всех троих, после чего наших одногруппников погрузили на магические носилки и унесли в мед часть. Ну а мы могли расходиться.
Лично я очень порадовалась, что в этот раз удар пришёлся не на меня. Весь день бы под наблюдением лекарей провела, а так схватила вещи и перенеслась в свою комнату, быстро переодела форму академии на повседневное тёмное платье, накинула пустой рюкзак, сверху мантию и выстроила портал по координатам, которые утром Арика дала.
* * *
Ледяной солёный ветер едва не сбил с ног, заставив торопливо закутаться в мантию и порадоваться, что сегодня я надела тёплую, с меховой подкладкой и капюшоном. Но последний натягивать не стала, всё равно слетит.
Сцилла представляла собой приморский городок на склоне, больше похожий на большую деревню. Массивные деревянные дома, практически никаких заборов, внизу большая пристань с крохотными отсюда лодочками и корабликами побольше, в центре города, хотя центр здесь определить было проблематично, белокаменная мэрия с высокой, этажей в пять, башней с часами.
А на горизонте… невозможная красота. Тёмно-серый, блестящий в лучах осеннего солнца Эгита́рский океан, пронзающие его чёрные каменные острова, на одном из которых возвышалась суровая и внушительная военная крепость Раделии, а на ярком голубом небе тонкие, просвечивающие насквозь белые облака.
Справа, через широкий и глубокий пролив Таэха́я, тянулись тёмные сине-зелёные холмы Норбёрна, самой южной страны Северного союза.
И вот у них, в отличие от нас, запрет на появление драконов не вводили, напротив, северные страны крылатый народ уважали и любили, а потому сейчас затаившая от восторга дыхание я могла наблюдать за одной из самых удивительных картин этого мира: полёт дракона.
Прекрасно видимый даже с такого расстояния, значит, ужасно большой и сильный, чёрный, но переливающийся золотыми всполохами, величественный, гордый, сильный и попросту изумительно прекрасный.
У меня не было слов. Закинув голову, я не замечала ни ветра, ни холода, с искренним восторгом и улыбкой наблюдая за тем, как дракон закладывает крутой вираж и падает вертикально вниз. Только, кажется, приземлялся он не в Норбёрн, а в океан…
– Красивый, правда? – внезапно раздался добрый и тёплый мужской голос за спиной.
Вздрогнув от неожиданности, обернулась и увидела старичка из местных. Не очень высокий, с морщинистым узким лицом, из-под светлых, низко опущенных бровей на меня весело поглядывали мутные серо-голубые глаза. Седая волнистая борода лежала поверх старенькой и поношенной, но добротной коричневой дублёнки из кожи и овечьей шерсти. Из овчины же была сделана и его шапка, закрывающая уши и лоб.
В руках пастуший посох, а метрах в тридцати за его спиной гуляли безразличные ко всему овцы.
Должно быть, он видел, как я из портала вышла, вот и подошёл поздороваться.
– Да, – я улыбнулась, не скрывая восхищения, и снова повернулась туда, где видела дракона, – часто вы их видите?
– Да уж каждый день не по одному разу, – хмыкнул старичок, вставая рядом, и вдруг указал пальцем туда, куда я и так смотрела, рассказывая. – Этот среди остальных выделяется. Самый большой. Остальные все океаном прилетают, а этот всегда со стороны империи нашей.
Ого! Значит, летает настолько высоко, что сигнальные маяки его не замечают, потому что просто до высоты его полёта не достают!
– Ого! – повторила я уже вслух с искренним уважением.
– Понимаешь, да? – мужчина голову повернул, одобрительно на меня посмотрел и снова к океану повернулся, продолжив. – Прилетает раз в несколько дней уж, поди, месяца два. Не знаю, что у него за дела на севере, но к нашим деткам заглядывать не забывает.
А вот это заставило резко повернуть голову на старичка и переспросить:
– К вашим деткам? Так… нельзя же.
И услышала лишь:
– Смотри.
Я посмотрела, очень вовремя повернув голову.
Он упал с неба не камнем – громадной скалой! Лишь перед самой водой расправив крылья и проскользив над ней с громким шелестом и плеском поднимаемых волн! Огромных!
Разместившийся на склоне город огласил визг! Детский! Многочисленный и восторженный! Обернувшись на звук, я со смехом обнаружила, что на холмике недалеко от нас прыгают со вскинутыми руками и искренней радостью на лицах дети. Штук двадцать, а то и больше.
Ответом на веселье детей стал подозрительно похожий на смех рёв, от которого задрожала земля! Земля задрожала!
И тут дракон выпустил огонь! Невообразимо огромное горящее облако, от которого зашипел и вспенился океан! Не думая и не тормозя, он влетел в него и сиганул вверх, поднимая языки пламени за собой!
Дети от восхищения и радости находились на грани обморока. Я и сама смеялась, сдерживая желание по-детски попрыгать и похлопать в ладоши.
Это было изумительно! Удивительно! Сказочно прекрасно! Никогда в жизни ничего подобного не видела!
– Всегда к деткам заглядывает, – посмеиваясь, повторил старичок с удивившим меня теплом и признательностью в голосе. И, помолчав, добавил со вздохом: – Хороший дракон.
И столько всего таилось за этими двумя словами…
– Хороший, – я с широкой улыбкой наблюдала за тем, как существо с поразительной для его размера лёгкостью набирает высоту, весело порыкивая. – Интересно, кто он?
И стоило только мне озвучить этот вопрос, как что-то изменилось. Неявно, неуловимо, просто появилось какое-то незнакомое мне ощущение глубоко в груди… странное и неопределяемое, ускользающее…
Дракон сделал взмах мощными крыльями, поднимая себя ещё выше, и вдруг стремительно повернул голову на город.
С такого расстояния не было видно его глаз, но… меня бросило в жар. В тёплой мантии на ледяном ветру я стала задыхаться! Гореть изнутри! Мне воздуха не хватало!
Что это?!
– Жутко, согласен, – совершенно неверно понял моё состояние старик, когда тяжело и хрипло задышавшая я дрожащими руками попыталась развязать тесёмки мантии. – Как подумаешь, что эта громадина может с городом сделать… и гарнизон ей никак не помешает.
Да, не помешает, такой дракон может одним выдохом оплавить и каменную крепость, и Сциллу вместе с холмом, на котором она стояла.
Не сказав больше ни слова, старик развернулся и побрёл к своим овцам. Тяжело и неровно, будто нехотя улетел на территорию Норбёрна дракон. Разбежались дети.
А я так и стояла, тяжело дыша, сжимая дрожащими пальцами мантию и не понимая, что только что произошло.
* * *
Библиотека имени известного мыслителя Ра́мора Куэра находилась в некотором отдалении от Сциллы. Пришлось подняться вверх по склону и ступить на широкую извилистую тропку, с двух сторон окружённую гигантскими елями, отчётливо отливающими глубоким синим цветом вместо привычного для меня насыщенно зелёного.
Холодный, несмотря на солнце, воздух пах солью и хвоей.
Под ногами шуршали камушки, в лесу звонко пели птички, ветер шевелил верхушки деревьев и полы моей мантии, а за очередным резким поворотом ожидало каменное здание библиотеки. Небольшой, особенно в сравнении с той, что располагалась в столице. Простая каменная коробочка в полтора этажа, из трубы шёл дым, а по центру была невысокая, но широкая башенка.
Поднявшись по трём каменным ступенькам, я накинула на себя иллюзию, навалилась на тяжёлую деревянную дверь и мгновенно оказалась окутана теплом и запахом сухой древесины.
– Кто пришёл? – громко и немного нервно прозвучал женский голос из зала справа.
– Здравствуйте! – повысив голос, поздоровалась и неуверенно прошла в довольно тёмное помещение с многочисленными книжными стеллажами.
Расстояние между ними было совсем крохотным. Я пройду, но кто с плечами пошире – уже только боком.
Невольно вспомнилось, что у Нэрена плечи широкие. Очень даже. И грудь крепкая, внушающая уважительный трепет. И спина такая, что за неё можно безбоязненно прятаться.
И, спрашивается, почему я про него вспомнила? Да ещё и внутри всё сжалось и задрожало. И совсем не от страха.
Шустрой мышкой из глубины зала юркнула женщина. Невысокая, худенькая, с толстой тёмной косой, очень светлой кожей и цепким острым взглядом тёмных глаз.
Бегло, но внимательно оглядев меня с головы до ног, хозяйка библиотеки сходу определила:
– Магичка.
– Чародейка, – поправила я с вежливой улыбкой.
Но не наделённые магическим даром люди редко ощущали разницу между магом и чародеем.
– Чем могу помочь? – натянула она на лицо неестественную улыбку.
Я достала из глубокого кармана мантии и протянула женщине листок Арики со списком книг.
– Ага, – быстро прочитав, энергично кивнули мне и велели, уносясь в зал слева, – жди здесь, я сейчас.
Книги, все три, мне принесли через несколько минут, но в руки не дали – бахнули на толстую деревянную стойку, бросив мне:
– Именную карту.
Ну, да, без удостоверения личности у нас никуда.
Я подняла левую руку, указательным пальцем правой на раскрытой ладони начертила символ Эрг и протянула не сильно любезному библиотекарю карточку.
– Эли́ма Така́р, – прочитала она с подозрением.
И подняла взгляд на меня.
Я улыбнулась.
– Ну, хорошо, – поджала губы, не найдя причин сомневаться в подлинности подделанной, вообще-то, карточки.
Я не дура, следов не оставляю, и это удостоверение… впрочем, неважно, где и как я его достала.
Через пять минут довольная жизнью принцесса покинула библиотеку с книгами в рюкзаке, менее всего ожидая, что на каменном пороге меня встретят хмурым:
– Доброе утро, дорогая.
И дорогу заступила высокая, крепкая фигура в длинном, геройски развевающемся за спиной чёрном плаще. На поясе в ножнах покоился меч, рядом незаметный на его фоне кинжал. Тёмно-синяя с золотыми вставками строгая форма делала парня визуально значительно серьёзнее и важнее.
Настолько, что остановившаяся я невольно затаила дыхание на миг.
А потом подняла взгляд выше, на мрачное лицо.
– А ты что здесь делаешь? – подивилась искренне при виде собственного жениха.
Правая ладонь в кожаной перчатке дрогнула, взгляд серых глаз ощутимо потяжелел.
– У меня к тебе тот же вопрос, – уведомил кронпринц холодно.
Если он надеялся меня запугать, то зря старался. Ему до папочки далеко.
– В библиотеку ходила, – пожала плечами и обошла боевика, бодренько спускаясь по ступенькам, – а ты?
А он, понимая, что на конфликт я не настроена, шумно выдохнул, сбежал по лестнице вслед за мной и пошёл по тропинке рядом, подстраиваясь под мой короткий шаг.
– У нас пара в крепости, – уже нормально сказал, кивнув вперёд, – я тебя из окна увидел, когда дракон напал.
– Напал? – переспросила со смехом, поворачивая голову к Эрику и стягивая с себя иллюзию, от библиотеки-то отошли уже. – Он детей из Сциллы веселил. Напади он, ваша крепость растеклась бы ручейками.
Лорд Вескер посмотрел на меня очень недобро.
– Если спросят, ты скажешь, что он напал, – проговорил с железной уверенностью в том, что именно так я и скажу. И прежде, чем открыла рот, жестко добавил: – Ты же не хочешь, чтобы дети Сциллы в одночасье переселились в какой-нибудь детский дом в глубине страны, лишившись семей, которые не научили детей бояться драконов?
И смешно мне больше не было. И чудесно не было тоже. Вообще стало очень грустно и гадко. Потому что император в приступе ярости действительно не поленится явиться на край собственной страны и наказать всех, кого сочтёт виновными. У него весьма извращённое представление о справедливости. Например, всё, что было связано с крылатым народом, его темнейшество считал безбожным, мерзким и требующим уничтожения.
Глава 9
– Как же я его ненавижу! – не сдержалась я.
– Держи язык за зубами! – мгновенно осадил Эрик ледяным тоном. И добавил значительно тише: – Нас могут подслушивать где угодно.
Я досадливо закусила губы и втянула голову в плечи, а боевой маг, скосив на меня взгляд, очень тихо сказал:
– Разберёмся.
Хмыкнула безрадостно и пробурчала:
– Разберёшься тут, как же.
Но Эрик был упрям, в этом он в отца пошёл.
– Разберёмся, я тебе говорю. Всё хорошо будет. Верь мне.
Я лишь тяжело вздохнула в ответ, а лорд Вескер неожиданно спросил:
– Знаешь, кем был тот дракон?
Выпрямившись, посмотрела на жениха и отрицательно покачала головой, заметив только:
– Он большой. Должно быть, кто-то с верхушки Хайрассы?
Наследник Раделии продолжил глядеть вперёд, держа голову гордо прямо. Несмотря на то, что ему приходилось идти медленно, подстраиваясь под меня, даже это Эрик умудрялся делать с величием, достойным императорского сына.
Едва заметная улыбка коснулась его тонких губ, и я услышала бесстрастное:
– Карам-дарт аль-Хаенг, первое кольцо айтара аль-Сайраса.
Изумлённого восклицания я не сдержала, резко останавливаясь и со смесью неверия и ужаса глядя на своего названого брата.
Он нехотя тормознул, пройдя вперёд несколько шагов, чуть обернулся и бросил на меня насмешливый взгляд поверх плеча.
– Как ты узнал? – не поняла я, в страхе переваривая информацию.
Один из самых влиятельнейших драконов не то что Хайрассы – всего мира! Мира! Он же был прямо передо мной! Я его собственными глазами видела! О-о-о, Тьма…
– Во-первых, – Эрик подошёл, по-дружески обнял за плечи, притянул к себе и неспешно направился в сторону Сциллы, поведя с собой и меня, – ты верно заметила, такого впечатляющего размера только верхушка правления Хайрассы. Сильнейшие из драконов.
– А во-вторых? – я попыталась мягко отстраниться, но парень не отпустил.
И, сделав вид, что ничего не заметил, продолжил:
– Видела, какого он цвета?
О, да!
– Чёрный, – сказала уверенно, – на солнце золотом отливал…
И я запнулась. Закинула голову, вопросительно посмотрела на Эрика. Он с несколько снисходительной улыбкой поглядел в ответ.
– Это он не на солнце блестел, – поняла запоздало.
У драконов как: к какому виду принадлежишь, в такого цвета зверем и оборачиваешься. То есть изумрудный, рубиновый, серебряный, золотой или чёрный. Или! Нельзя быть одновременно чёрным и золотым драконом!
– Ты что-то знаешь, – сказала я убеждённо.
И попыталась затормозить вновь, но обнимающий за плечи кронпринц не позволил, и пришлось идти дальше вместе с ним, требовательно глядя снизу.
– К сожалению, – искренне печально вздохнул Эрик, – мне известно не больше, чем всем остальным. Карам-дарт аль-Хаенг урождённый чёрный дракон, три года назад каким-то невозможным образом сумевший пробудить в себе золотой огонь.
Ого! Он ещё невероятнее, чем я о нём думала! И, надо же, детей любит, подумать только…
Я и подумала. Перед глазами появилась картина того, как громадный монстр сжигает, а потом с аппетитом поедает маленькие тельца… Жуть какая! И знаю же, что неправда это, не едят драконы людей, но всё равно же страшно!
– То есть у него огонь чёрно-золотой? – не поняла я.
Эрик как-то очень странно на меня покосился и с заминкой ответил:
– Нет, огонь у него обычный. Рыжий. Но драконы свою магическую искру называют пламенем.
– А-а-а, – протянула понимающе. И невинно попросила: – Полог поставь.
Кронпринцу повторять дважды нужды не было. Он остановился и визуально не сделал ни движения, но через секунду в двух шагах вокруг нас вспыхнул и заискрился в лучах солнца куполообразный, не пропускающий звуки полог.
Я выскользнула из объятий мага, мимоходом порадовавшись, что в этот раз он даже отпустил, отошла на полшага, повернулась к нему всем телом и прямо сказала:
– Нам нужен аль-Хаенг.
– Нам? – Эрик скептически вскинул бровь.
– Тебе, – исправилась послушно.
Но мой жених демонстрируемому послушанию не обрадовался.
– Ари, – позвал крайне серьёзно, в серых глазах не было и намёка на улыбку, – не лезь в это. Водишь драконов подземными путями – вот и води, а в политику не суйся. Ты слышишь меня?
– Я и не собиралась, – заверила искренне, – это – твоя головная боль. Но я могу передать аль-Хаенгу твоё предложение о сотрудничестве.
Боевой маг поджал губы и промолчал, а после и вовсе перевёл взгляд на лес за пологом. Эрик размышлял над моими словами, просчитывал варианты развития событий, прикидывал риски и выгоду.
Если наследник Раделии и один из правителей Хайрассы объединятся, то общими усилиями мы сможем наконец добиться того, о чём последние сто лет могли только мечтать – мира. Очевидно, по-одиночке у нас не получается.
Пока драконы вынашивали планы, император обезопасил свою страну так, что теперь тут ни один дракон незамеченным не пройдёт. Призвал и подчинил своей воле практически все кланы Тьмы, став единоличным владельцем невероятнейшей, безумной силы и смертельно опасных знаний.
Клан Киархан – талантливые менталисты, на весь Харомтар прославившиеся своей изобретательностью и жестокостью. Убедить мага в том, что он чародей, и в конечном итоге через невыносимую боль заставить его перестроить магический источник? Сжечь сознание в мучениях? Ослепить, лишить сна, выведать все самые потаённые тайны и вложить жажду крови? Легче лёгкого.
Клан Рашиди – неуловимые тени, способные поджидать тебя в пустоте.
Дети клана Раниера одним касанием обращают в тлен неприступные крепости, а красавицы ЭмшеТей убивают одним поцелуем. Скользящий взгляд Нефы, и твоё сердце останавливается. Шепот Паки, и ты труп. Желание Уори, и небеса начинают кровоточить.
Во Тьме девяносто три могущественных клана… и лишь семь продолжают сопротивляться зову Безумного императора. Чем больше созданий Тьмы он подчинит, тем крепче будет его связь с богиней. Крепче влияние, больше сил, свободное перемещение между мирами… гарантированное уничтожение драконов.
Аластара Вескера нужно остановить, пока не стало поздно.
– Аль-Хаенг за мир, – медленно произнёс Эрик спустя ужасно долгое время. – Откровенно говоря, я уже давно рассматриваю его кандидатуру, только выйти на него никак не мог. Думаю, он согласится.
– Я тоже так думаю, – кивнула, сбрасывая оковы тягостных размышлений.
Эрик опустил взгляд на моё лицо, долго всматривался, а потом потребовал:
– Выведи меня на своего информатора.
Я кивнула вновь, вспомнила нашу встречу с Нэреном и была вынуждена не очень уверенно сказать:
– Попробую устроить.
Но почему-то не было уверенности в том, что дракон согласится на встречу. Хотя Эрик – то, что нужно Нэрену. Наследник империи политик, он в этом деле разбирается и чувствует себя уверенно, знает, какие решения принимать, и умеет вести переговоры. Я же… я просто не хочу, чтобы невинные существа умирали без причины, и делаю всё возможное, чтобы сократить количество их бесполезных смертей до минимума.
Проще говоря: да, я просто вожу драконов порталами. И меня всё устраивает. Ну, точнее, далеко не всё, но я о том, что лезть в политику я действительно не собиралась.
– Могут быть трудности? – Эрик едва заметно прищурился.
Не стала врать и юлить и ответила честно:
– Мой новый информатор занимает высокое положение в Хайрассе и настроен на сотрудничество, но… он очень скрытный.
Ничего подозрительного в этом боевик не увидел.
– Чем выше положение, тем больше риск и меньше прав на ошибку.
Да, лорд Вескер в этом понимал куда больше моего.
Не став развивать тему, повторила:
– Попробую устроить.
Эрик серьёзно кивнул и напомнил:
– Не прибегай к сторонним методам, в случае чего вызывай меня лично.
Он всегда об этом говорил, потому что не доверял… ничему. У кронпринца были подозрения, причём, зная его, скорее всего очень обоснованные, в том, что огненное сообщение контролируется как минимум драконами, как максимум остатки некогда истребляемых демонов тоже имеют к нему доступ, и достаточно сильные пиромаги тоже.
Перехватить почтовых мышей или магических вестников вообще проще простого, и даже взломать потоковую печать и подслушать разговор не составит труда, если знать, что делать.
Поэтому на запястье наследника империи красовалась крохотная, размером с подушечку его большого пальца, татуировка сигнальной печати, нарисованная белыми чернилами и потому не бросающаяся в глаза.
Если нужно было, я могла легко его позвать. И Эрик приходил. Всегда.
– Знаю, – улыбнулась, успокаивая его.
Парень улыбнулся в ответ, только радостным не выглядел совершенно, и заверил:
– Всё будет хорошо.
Мои губы дрогнули, но я упрямо растянула их в ещё более широкую улыбку и преувеличенно весело подтвердила:
– Конечно, будет. Плохо мы не принимаем.
Мой вид старого друга не обманул, и на какое-то мгновение в его улыбке, как и в серых глазах, появилась грусть… но мгновение прошло, и печаль сменилась решительностью.
Унывать мы с ним не привыкли. Мне не по характеру было, ему не по положению.
– Со всем разберёмся, – скорее себе и своим мыслям сказал маг.
И я кивнула. Не столько в это верила, сколько понимала, что выбора у нас действительно нет. И вариантов других нет. Нам просто придётся разобраться со всем этим.
* * *
До пары по Бытовому чародейству оставалось ещё чуть больше часа, и это время я потратила на то, чтобы переодеться обратно в академическую форму и, устроившись за столом в комнате, углубиться в изучение драконов.
Все три книги разместила перед собой, но начать решила с «Драконоведения» Кристиа́на Авмундора, прославленного боевого мага и известного расоведа.
Толстую, потрёпанную жизнью и временем книгу открыла сразу на оглавлении, пробежалась по пунктам и облегчённо выдохнула, отыскав главу «Особенности» практически в самом конце.
Своих читателей Авмундор не щадил, и мысли излагал сложным языком с обилием терминологии. Некоторые предложения приходилось перечитывать по несколько раз, некоторые и вовсе проговаривать вслух. Часть из них так и осталась недоступной для моего понимания, но в целом выходило следующее.
Первое. Свою территорию драконы охраняют с маниакальным рвением, а всех нарушителей её границ сжигают без раздумий.
Второе. Все драконы – жадные и падкие на золото и драгоценности. На протяжении всей жизни они старательно набивают свои сокровищницы и очень не любят, когда что-то из накопленного приходится тратить.
Третье заставило напрячься. Драконы влюбляются раз и на всю жизнь. Делают всё возможное, чтобы добиться взаимности, а если не выходит… пункт номер два. В смысле, они свою любовь начинают воспринимать за сокровище и прячут от посторонних глаз. И неважно им, согласна бедняга на такую участь или нет.
И на этом всё. Ни одной «расовой особенности», при которой дракон незнакомую девушку обнимает, не в состоянии пошевелиться и отпустить.
Возможно, лишь возможно, это что-то малозначительное, и я зря трачу время на поиски правды. Но была во мне одна черта, которую я невольно от магов переняла: своей интуиции я доверяла. И если она говорила, что что-то здесь не так, значит, следовало докопаться до истины.
Мрачно захлопнув книги, на всякий случай запрятала все три среди вещей в шкафу и направилась на пару, не прекращая думать о том, что только что узнала.
* * *
После занятий я, проведшая весь день в глубоких раздумьях, решилась на действия.
Вновь переодела форму, накинула мантию и нарисовала на стене переход, напитала его силой и решительно шагнула в грани.
Ледяной ветер едва не сбил с ног. Поёжившись, я поспешила к столу, стуча каблучками по доскам.
Через полминуты поняла, что замёрзну насмерть раньше, чем Нэрен завершит свои возможно срочные дела и придёт.
Протянув дрожащую руку, кое-как нарисовала на столешнице фиксационную печать, закрепила и оставила для дракона всего пару слов: «Эрик хочет встречи с аль-Хаенгом».
Развернулась на месте и прямо здесь же двумя руками начала вырисовывать грани портальной печати, которая унесёт меня обратно в академию.
Работала быстро, успев промёрзнуть до костей, резко выдохнула и рванула в открывшийся проход.
И, падая в грани, краем сознания услышала шорох открывающегося за спиной портала, опаливший жар пустыни и отчётливое рычание не успевшего всего на чуть-чуть… зверя!
Сердце бешено заколотилось в груди.
В первое мгновение я решила, что это от ветра и холода.
Во второе осознала, что горю изнутри.
В моей груди разгорался громадный, никем не контролируемый костёр, заставляющий едва ли не плавиться кости и органы.
Вывалившись в академии, я сбросила мантию, но это не помогло. На ходу расстёгивая платье, побежала в ванную, но под ледяные струи забралась раньше, чем успела раздеться.
Одежда намокла вмиг, задыхающаяся от жара я теперь задохнулась от ужаса, увидев, как от кожи идёт пар. Пар! В тех местах, куда падали мгновенно высыхающие капли ледяной воды!
– Что за Тьма?! – воскликнула в панике.
И ощутила, что меня зовут. Даже не откликаясь на зов собственной магии, знала, что сигнал идёт из беседки от Нэрена.
Но включила воду сильнее, стянула промокшую ткань и, дрожа и стуча зубами, простояла так до тех пор, пока кожа не прекратила источать пар, а обжигающий холод не вытеснил из души убийственный жар.
И тут дверь ванной вылетела! Кто-то дёрнул её с такой силой, что петли попросту оборвались!
Я вскрикнула и попыталась прикрыться руками, до полотенца далеко было, но влетевший внутрь разъярённый Эрик плевать хотел на приличия и мой вид.
– Что случилось?! – заорал он, и я только сейчас увидела в его руке боевое плетение, а во второй – обнажённый меч.
– Эрик, – выдохнула потрясённо, скоро закрутила краны и присела на корточки, продолжая пытаться прикрыться, – ты что творишь?!
Боевой маг цепким взглядом оглядывал небольшое помещение, не спеша убирать оружие.
