Текст книги "Её некромант (СИ)"
Автор книги: Валентина Гордова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
– И голову мне оторвать не просили? – Насмешливый вопрос.
Стремительно бледнея, резко повернула голову и в ужасе посмотрела в зелёные глаза мага.
– Вслух – точно нет! – Воскликнула убеждённо через секунду.
Веселье сошло с мужского лица, на меня взглянули весьма мрачно.
И я поняла, как глупо попалась на такую элементарную, детскую фактически уловку! Ничего ему отец не передавал и про голову Редман всё выдумал.
– Обманщик, – насупилась я.
– Кровожадная, – прошипел некромант и оборвал сам себя, явно не договорив какого-то слова. Рискну предположить, что весьма нехорошего.
И меня недовольно на ноги поставили и к двери, до которой не больше двух шагов оставалось, подтолкнули.
Пошла, у меня выбора другого не было. На открывшуюся саму по себе дверь не обратила никакого внимания, в здание вошла и услышала за спиной повелительное:
– Налево.
А в прошлый раз направо пошли.
Шагов через пятнадцать справа от нас распахнулась дверь, из-за которой никто не вышел. Я послушно свернула и туда.
В темноте загорелись три световых пульсара, осветивших крутую тёмную лестницу, ведущую глубоко вниз.
– Усиление защиты участка временно вывело из строя освещение, – пояснил причину своих действий лорд Редман, продолжая беззвучной тенью следовать за мной.
Я ничего не ответила, спускаясь вниз. Дверь в конце лестницы традиционно уже самостоятельно при моём приближении открылась, световые пульсары вместе с нами вплыли в очередной коридор, маленький совсем и всего с тремя дверьми, первая из которых и открылась, намекая, что нам туда.
И… кто-то остановился. Я.
Внезапно поняла то, что ускользало от моего внимания на протяжении всего дня.
– Вы разрушили Следящее заклинание? – Не оборачиваясь и головы не поворачивая, сдержанно осведомилась у некроманта за своей спиной.
Молчание, гнетущее какое-то, тяжёлое, и неохотный ответ:
– Это всё, чего нам удалось добиться.
Не ответила, решительно вошла в лабораторию. Лёгкое удовлетворение появилось внутри, когда поняла, что оказалась права и помещение действительно было лабораторией – огромной, что прямо свидетельствовало о наложенном на неё заклинании Расширения, с многочисленными железными столами, магией от любого воздействия защищёнными и в пол намертво впаянными, и бессчётным количеством наполненных до отказа шкафов.
А ещё внутри был отец.
Стоял у третьего от входа стола в одной чёрной рубашке с закатанными до локтей рукавами, сложенными на груди руками и задумчивым взглядом, устремлённым на то самое кольцо, покоящееся в центре стола в магическом коконе.
Отреагировав на наше появление, папа голову повернул, нашёл меня взглядом и улыбнулся. Устало очень. Отец свои эмоции при посторонних никогда не показывает… значит, Анаэль Редман посторонним и не являлся. Ожидаемо, но всё равно как-то… обидно, что ли. Я с ним враждую, а папа его чуть ли не за члена семьи воспринимает.
– Как ты? – Спросила негромко, ближе подходя.
– Рад, что ты приехала, – у папы голос тихим был и улыбка очень быстро сошла на нет, а на лице залегли глубокие тени. – Может, хоть ты расковыряешь эту дрянь.
Кивнув на артефакт, папа отошёл в сторону, не желая мешать, а я…
Я, наконец, дорвалась до того, что весь день не выходило у меня из головы. Но сразу же приступать к работе не стала, вместо этого стянула перчатки, шляпку, шубу и оставила это всё на соседнем пустом столе.
С этой минуты я для окружающего мира была потеряна.
Протянув чуть подрагивающую от нервного возбуждения, охватившего меня, ладонь, осторожно скользнула кончиками пальцев сквозь тёплый магический кокон, с великой осторожностью и восхищением коснулась серебра кольца и замерла, даже дышать перестала в ожидании его ответной реакции.
Артефакт оставался отстранённо холодным.
Я подождала, ещё подождала, просунула ладонь дальше, обхватила кольцо тремя пальцами, медленно сжала и столь же медленно потянула на себя, освобождая артефакт из магических оков.
Холодное. Оно продолжало оставаться безразлично холодным.
Я бы предположила, что артефакт попросту утратил все свои магические свойства, потому и не реагировал на меня, но в таком случае у папы и лорда Редмана не возникло бы никаких трудностей с ним, они бы без проблем почувствовали, что кольцо лишилось магии.
Значит, не лишилось – закрылось. Защитная функция, блокировавшая любые восприятия и все возможные ответные действия.
Оно сделало это само? Сильно сомневаюсь, очень сильно. Скорее всего, поработал маг. Кто-то извне воздействовал на артефакт в надежде найти его позднее и снова использовать его возможности.
Что это нам даёт?
Первое: артефакт сильный, но в этом я и так не сомневалась. В принципе всё, что может поглощать и концентрировать для удара магию – сильное и опасное. И жуткое с моральной точки зрения, но вот с исследовательской…
Второе: напавший на нас с мистером Коплендом у библиотеки маг не действовал в одиночку. Это тоже очевидно, артефакт из управления призвали и лорд Редман двоих магов задержал, но было у меня настойчивое ощущение, что эти двое лишь разменная монета. Мелкие маги, ничего не решающие и ни за что не отвечающие.
За ними стоял кто-то ещё. Кто-то опасный.
В какой-то момент за мной появилась длинная деревянная скамейка, на которую меня усадили, надавив на плечи. Даже не заметила, кто это был, вновь вернувшись к кольцу.
Покрутила, повертела его между пальцев, задумчиво рассматривая, и заговорила вслух:
– Кольцо запечатали, оставив без магических свойств до тех пор, пока кто-то не снимет печать. – Пауза, чтобы мужчины могли обдумать сказанное мной, и я продолжила: – Существует несколько способов насильно её разрушить. Но вот нужно ли?
И я голову подняла, неожиданно обнаружив, что и папа, и Редман сидят по другую сторону стола и не сводят с меня взглядов.
Удивилась, но несильно, меня больше ответ интересовал, потому что принимать такое важное серьёзное решение должна не я. Если я разрушу печать, а из него хлынет какое-нибудь смертельное проклятье, то и спасать всё управление не мне, я просто не в состоянии этого сделать.
Маги, не раздумывая и даже не переглядываясь, в один голос сурово решили:
– Разрушай.
Раздражённо закатив глаза, просто на всякий случай объяснила:
– Мы не знаем, какое заклинание активируется при снятии печати. Может, её и поставили с расчётом, что кто-то попытается её разрушить, чтобы уничтожить всё управление изнутри.
Мне ответили двумя упрямыми взглядами. То есть взывать к голосу разума тут не у кого!
– Ну, я предупредила, разбираться с последствиями будете сами, – решительно сняла я с себя всю ответственность.
Маги промолчали, я восприняла это за безоговорочное согласие и распорядилась:
– Мне нужны листья чёрной инеи, экстракт серебра, драконья чешуя, три слезы феникса, ступка и колба.
– Она всегда командует? – Мрачно вопросил лорд Редман, не сводя с меня взгляда.
– А тебе и нравится, – поддел отец, поднимаясь.
И эти двое отправились на поиски необходимого, благо и ходить далеко не нужно было – всё в шкафах, осталось только найти.
Минут через десять на стол передо мной опустился бумажный пакет с листьями чёрной инеи, и это было последним найденным ингредиентом, всё остальное уже лежало на столешнице.
– Дальше что? – Анаэль, пакет и принёсший, остался стоять с боку, только на стол ладонями облокотился и смотрел вопросительно.
– Испаритесь, – попросила вежливо, высыпая листья прямо на стол и откладывая пустой пакет в сторону.
– Не мешай, – перевёл отец и не удержался от замечания, – Кейт, будь вежливее!
Вскинув голову, взглянула в глаза некроманта и оскалилась в милой улыбке. Мужчина впечатлился, папа тяжело вздохнул и Редман, отходя, обронил:
– Можно и не так вежливо.
– Вот и замечательно, – буркнула себе под нос, по одному перекладывая сухие крупные листья в каменную ступку.
Сама измельчать не стала.
– Амиэн, – шепнула пестику, следя за тем, как тот взялся старательно листья давить.
Весёлый хруст и приятный скрежет камня звучали недолго, не больше двух минут.
Жестом остановив движение, магией подняла ступку в воздух, магией же притянула пустую стеклянную колбу и с величайшей осторожностью ссыпала травяную пыль.
Ступка опустилась в стороне, она мне больше не понадобиться.
Притянув кожаный мешочек, ослабила завязки и вытянула семь крупных, сверкающих в свете свечей драконьи чешуи. Все подвесила в воздухе перед собой и, шепнув заклинание, проследила за тем, как каждая из них начинает тлеть. Не дожидаясь конца, скинула в колбу и быстро добавила десять капель серебряного экстракта и три слезинки феникса.
Кольцо разместила прямо над колбой и, удерживая его магией, принялась нараспев читать длинное, откровенно сложное заклинание, по капле добавляя собственной магии.
И буквально через десять секунд услышала страшное:
– Это Тёмное искусство.
В тишине лаборатории голос Анаэля Редмана прозвучал громом среди ясного неба.
Руки дрогнули. Висящее в воздухе кольцо опасно задрожало, я сама сбилась с заклинания, в ужасе осознавая, что это – не моя родная лаборатория в подвале дома, где я могу шептать что угодно и не бояться, что кто-то услышит, и…
И я заставила себя успокоиться и продолжить. Подумаю обо всём этом потом, а сейчас просто нельзя сбиваться, иначе все ингредиенты были потрачены зря и придётся начинать сначала. А если судить по тону некроманта, начать сначала мне никто не позволит.
Так что я продолжила шептать, стабилизировав кольцо, и уже через полминуты из склянки тонкими ручейками стал подниматься светло-розовый дымок. Но вместо того, чтобы истаять в воздухе, он весь стремился к кольцу, а то в свою очередь взялось магическое воздействие поглощать.
Всё шло именно так, как и было задумано.
– Сейчас, – предупредила я ещё через минуту, когда горение прекратилось и последний дым оказался впитан украшением.
И прошептала завершающую фразу заклинания.
Взрыв!
Почему-то чёрное ревущее пламя рвануло прямо в моё лицо, находящееся непозволительно близко! Это случилось так быстро, что я даже вскрикнуть не успела!
Но пламя, решительно настроенное на моё убийство, наткнулось на не видимую глазу преграду в нескольких сантиметрах от меня, яростно пыталось уничтожить её на протяжении нескольких секунд… я отчётливо ощущала на лице его жар, а после сдалось и в ярости рвануло вертикально вверх, чтобы под самым потолком зареветь, протяжно завизжать и с грохотом взорваться!
В этом взрыве все мы отчётливо разглядели мужское лицо, искажённое яростью, с хищным орлиным носом, большими абсолютно чёрными глазами, болезненно-бледной кожей и жутким вытянутым лицом.
Через мгновение он исчез.
А лежащее уже на столе кольцо засияло, засверкало, что было весьма характерно для артефакта. Как завороженная, я протянула подрагивающую от перенапряжения ладонь и коснулась его.
Тёплое. И с моим прикосновением оно стало стремительно нагреваться, явно готовясь не то к защите, не то к атаке.
– Кокон, – попросила я, одёргивая ладонь.
Сверкающее украшение мигом взлетело в воздух и было оплетено по меньшей мере десятью защитными куполами.
И тишина такая жуткая, звенящая, уши закладывающая…
А кто-то возьми и спроси:
– Вы надолго в Мауборн, лорд Редман?
Почему-то очень интересно стало.
– Пока не закончу работу, леди Авель, – по голосу понятно было, что некромант находился в таком же лёгком шоке, как и я.
– У вас какое-то особое поручение? – Любопытство всё не успокаивалось.
– Секретное, – внёс ясность маг и не выдержал первым: – Что только что произошло?
Я плечами пожала и принялась на столе порядок наводить.
– Печать разрушена, в процессе мы все имели удовольствие видеть того, кто её на артефакт накладывал.
Я замолчала, обернулась через плечо, на Редмана за своей спиной снизу вверх посмотрела и спросила, уже заранее зная ответ:
– Это не один из тех, кого вы задержали, верно?
Маг сверху вниз мрачно посмотрел на меня и не ответил. Мне его ответ и не требовался, я вернулась к сбору оставленных на столе вещей, то и дело поглядывая на оплетённый магией артефакт.
Его бы стабилизировать и изучить как следует…
– Даже не думайте, – неизвестно как догадавшись, жёстко пресёк лорд Редман попытку чего-либо в принципе.
– Человек – существо мыслящее, – огрызнулась тихо, схватила пакет с остатками листьев, кожаный мешочек, пузырёк с экстрактом серебра, маленький флакончик сверкающих слёз феникса и резко на ноги поднялась.
– Конкретно этот человек замыслил спереть мощнейший артефакт, – хмыкнул папа.
С громким хлопком кольцо исчезло из лаборатории.
– Больно надо, – уязвлённая я нос повыше вздёрнула, перешагнула через скамейку и пошла к шкафам, искать места, откуда это всё взято было.
На нашла. На полочках даже опознавательных знаком не имелось, так что, дойдя до третьего в ряду шкафа, я просто оставила всё на одной из наиболее свободных полок. Затем сходила и отнесла ступку, очистив ту от остатков молотых листьев.
Вернувшись к столу, взяла колбу с остатками жжёных ингредиентов, закупорила её магией, чтобы ничего не просыпалось, присела, юбку платья приподняла и невозмутимо в сапожек спрятала.
Карманов у меня не имелось, желания оставлять такую серьёзную улику тоже.
– Ну, я пошла, – решила бодренько и к шубке, на соседнем столе лежащей, поспешила.
– Стоять, – убийственно ласково произнёс папа.
Вот я так и знала, что не надо ему про моё увлечение Тёмным искусством знать!
Помня о том, что от родителя бегать подло и бесполезно, развернулась на каблуках, на папу посмотрела и широко невинно улыбнулась.
Лорд Авель взял… и нагло собственной дочери не поверил!
Помня древнюю, как мир, мудрость, что лучшая защита – это нападение, я быстро сменила выражение лица с невинного на оскорблённое и ахнула:
– Ты правда думаешь, что я увлекаюсь запрещённым в нашей стране Тёмным искусством?!
Папа стал ещё мрачнее, что означало «да, правда так думаю». Лорд Редман поджал губы и скептически приподнял бровь, своим видом говоря примерно следующее: «я не только думаю, я это собственными глазами видел и языком своим непутёвым вслух проговорил».
Осознав, что разыгрывать представление бессмысленно, избавилась от обиженного выражения лица и рассудила:
– Ну вы же не нажалуетесь королю?
Развернулась, подхватила шубу и пошла таки на выход из лаборатории.
Я уже была в двух шагах от закрытой двери, когда услышала задумчивый голос папы:
– Знаешь, мне вдруг очень захотелось, чтобы ты женился на моей дочери.
Сказано явно было не для меня, но так, чтобы я гарантированно услышала. Я и услышала, замерла, резко обернулась и гневно на родителя посмотрела.
Лорд Редман тоже на старого друга посмотрел и догадался:
– Чтобы вот это, – кивок в мою сторону, – стало моей проблемой?
Папа на Анаэля посмотрел и улыбнулся.
– Замечательно просто, – решила я, чувствуя себя… преданной, что ли. В смысле, что папа меня банально предал.
Редман снова повернулся, на меня посмотрел. Задумчиво так, словно всерьёз папины слова обдумывал!
Задохнувшись от гнева, я звенящим от едва сдерживаемых эмоций голосом отчеканила:
– Женитьба на мне станет последней фатальной ошибкой в вашей поразительно короткой жизни!
И леди Авель вихрем вылетела вначале из лаборатории, затем поднялась на первый этаж и скоро оказалась на улице, тяжело шумно дыша и уже на морозе ожесточённо натягивая шубку.
Но покинуть территорию управления просто напросто не успела!
– Леди Авель! – Окликнул лорд Редман.
Естественно, я ускорилась.
– Леди Авель, – неожиданно лукаво вновь позвал некромант.
Я побежала.
И всё бежала и бежала, когда с сожалением поняла, что поднятая решётка не приближается!
– Да вы издеваетесь! – Выдохнула в ярости, радуясь, впрочем, что не успела надеть перчатки и имела доступ к кольцу.
К нему я и потянулась, когда обе мои ладони вдруг перехватили и сжали, не позволяя вырваться.
– Вот давайте без этого, – серьёзно потребовал Редман, чьё лицо было на одном уровне с моим, – защиту управления только-только обновили, не заставляйте полицейских заново накладывать заклинания.
Крупица разумности в его просьбе, конечно, была.
– Опустите меня немедленно! – Потребовала тоном, не терпящим возражений.
Пакостливая улыбочка скользнула по губам мага.
– А волшебное слово? – Провокационно вопросил он.
А я и сказала, мне не сложно:
– Толимэйн.
Сгустившийся воздух резко ударил некроманта по ногам!
Тот, не ожидая подобного, не успел сделать ровным счётом ничего и упал на спину. Удерживаемая им за руки я свалилась сверху!
– Да вы издеваетесь! – Зашипела я, остро чувствуя, что негодование и возмущение сделали меня поразительно немногословной. В смысле, я это уже говорила!
– Я?! – Редман лежал на подъездной дорожке, позволял мне лежать сверху и не делал ровным счётом ничего. – Это вы меня уронили!
– А вы меня за собой потащили, – я старательно заёрзала, пытаясь на ноги подняться, что под весом зимней шубы было не самым лёгким занятием. – И вообще, вы же маг. Вы должны быть готовы к неожиданным нападениям!
– При всех наших дальнейших встречах я буду ставить щит, – съязвил некромант, сжал мои плечи и рывком переместился так, что теперь я лежала на вычищенной от снега дорожке, а он нависал сверху.
Впрочем, недолго это продолжалось. Анаэль рывком поднял себя на ноги, тут же наклонился, схватил меня за руки и тоже поднял.
Глаза его зелёные при этом нехорошо сверкали… смехом. Я сначала не поверила, но, присмотревшись, точно убедилась: ему смешно! И он стоит и за показной суровостью тщетно пытается скрыть приступ смеха!
Псих. Я это ещё в нашу первую встречу поняла.
– Вам смешно? – Непонятно зачем спросила вообще, наверно, чтобы в его психованности убедиться.
– Нет, – заверил мужчина, а у самого губы подрагивают и вот-вот в улыбке растянутся.
Растянулись.
И вот казалось бы, просто очень довольная улыбка, а как же бесит! Невообразимо просто! Чего он тут разулыбался?!
– Вы меня невыносимо бесите, – сочла своим долгом сообщить, с прищуром взирая на лорда Анаэля Редмана.
– Даже описать сложно, сколько противоречивых эмоций я испытываю по отношению к вам, – совершенно честно признался некромант, продолжая улыбаться.
Так весело и искренне, и смотрел он при этом на меня во все глаза, словно только сейчас увидел.
Захотелось стукнуть его чем-нибудь тяжёлым. Так от души стукнуть! Но, увы, возможности такой у меня не было, а вот необходимость сделать уже хоть что-нибудь в наличии имелась, и…
– Толимэйн! – Прошипела раздражённая и очень уставшая за это день я.
Конечно же, допустить своего повторного падения лорд Редман не мог и легко от моего заклинания отмахнулся. Ни на что большее я и не рассчитывала, говоря откровенно.
Раздражённо выдохнув, резко развернулась и попыталась просто уйти, отсюда видя стоящий за территорией экипаж моей семьи.
– Леди Авель, я хотел спросить, – напомнил Редман о том, что он не просто так за мной пошёл да ещё и в воздухе заклинанием меня подвесил.
Пришлось остановиться, ме-е-едленно обернуться, смерить некроманта мрачным взглядом.
– Спрашивайте, – разрешила нехотя.
Он и спросил:
– В ночь нашей встречи вы ничего странного в городе не наблюдали?
Я промолчала, ожидая продолжения, которого не последовало. Анаэль молчал, вопросительно и уже без смеха глядя на меня.
– Вас, – ответила абсолютно честно.
– А я вас, – столь же честно и серьёзно отозвался этот, – на я спрашивал о другом. Не встречалось ли вам… скажем, животного, которого на улице быть не могло? Или, может, вы слышали какой-то шум или видели тень?
Я… замерла, но очень осторожно. Животное, которого на улице быть не могло? Да, пожалуй, найдётся один такой котёнок.
Вопрос в следующем:
– А что случилось?
На лице мага промелькнуло раздражение.
– А вы всегда вопросом на вопрос отвечаете? – Процедил он с обманчивой вежливостью.
– Нет, я этому у вас научилась, – парировала с милой улыбкой, за которой старательно прятала охватившее беспокойство.
Этот кот сейчас с моей сестрой. Что с ним не так?!
– Сильно сомневаюсь, – Редман полностью скопировал мой очаровательный оскал, – так вы что-то видели?
– Нет, – соврала не дрогнувшим голосом, – вы расскажете, что случилось?
– Нет, – улыбка мага из очаровательной стала издевательской, – благодарю за сотрудничество.
И этот развернулся и нагло пошёл прочь. Причём наглость эта от него во все стороны волнами расходилась.
Гад!
Глава шестая, Котодопрашивательная
Дом встретил истошным воплем:
– Угомоните этот труп!
Визжала мисс Слэйд из главной гостиной комнаты. Помня о том, что труп в этом доме был всего один, мой, в смысле, мне принадлежащий, я осторожно пошла на крик, всей душой предчувствуя неприятности.
А там грохотало, периодически звенело, шелестело, скрежетало… и чем ближе я подходила, тем громче становились звуки.
И я остановилась прямо перед дверью, размышляя, а стоит ли вмешиваться и потом за погром Коржика отвечать? Конечно, мне и так за него влетит, но это будет потом, существует даже вероятность, что мисс Слэйд к тому времени несколько успокоится. Или выпьет несколько литров успокаивающего чая и настоек и точно успокоится.
А за дверью продолжало грохотать и постоянные царапающие быстрые шаги звучали, и крики гувернантки тоже…
Я вздохнула, немного приоткрыла дверь и прошипела:
– Коржик!
Запоздало вспомнила, что написанные лордом Редманом командные заклинания остались наверху в комнате… Очень удивилась, когда мёртвый василиск вдруг прекратил громить комнату и шмыгнул ко мне за дверь! И у ног остановился, черепушку задрал и на меня смотрит… в теории, глаз-то у него не было.
– Кейтлин! – Мисс Слэйд мигом сообразила, кому спасибо за спасение говорить, но благодарность у неё какой-то странной вышла: – Выбрось эту мерзость из дома!
Коржик на нелестную характеристику отреагировал громким хриплым хмыком, я же дверь чуть-чуть пошире открыла и сказала, повысив голос:
– Не волнуйтесь, мисс Слэйд, лорда Редмана в доме и так нет.
И почему вообще о нём вспомнила?! Но он точно мерзость в большей степени, чем мой Коржичек.
А теперь:
– Бежим! – Это умертвию.
И мы рванули прочь! По коридору, вверх по лестнице, снова через коридор и в комнату. Не мою, Аббель!
И вот залетаем мы к ней, и Коржик как давай шипеть! Я сначала и не поняла, чего это он, но в руках у сидящей с ногами на постели Аббель точно так же взял и зашипел кот приблудный!
Ну и я так понимаю, эти двое друг другу не понравились сразу.
– Успокоились оба, – хмуро велела уставшая и злая, а потому слегка сейчас неадекватная я, плотно закрывая дверь.
– Кейт, ты, – начала было Аббель, вопреки логике крепче прижимающая к себе животинку пушистую.
– Брось его немедленно, – ещё один совершенно хмурый приказ от меня.
Который, как и первый, напрочь все проигнорировали. Корж с котом продолжали шипеть, вздыбившись, Бель последнего продолжала к груди прижимать.
– Брось его, – повторно потребовала я, сводя брови у переносицы, – этот кот может быть крайне опасен.
Сестра посмотрела на меня с искренним сомнением в моих умственных способностях. Что возмутительно – кот тоже посмотрел! И даже шипеть стал потише, но его взгляд… совсем он мне не понравился.
Или просто кто-то уже до паранойи себя довёл.
– Что случилось? – Встревоженно спросила Аббель, но кота так и не отпустила.
Я вот просто на всякий случай принялась выплетать кончиками опущенной левой руки защитное заклинание. Я в них не сильна от слова «совсем», но не стоять же в бездействии.
– Лорд Редман интересовался, не встречалось ли мне ночью чего-то странного. Тени, шума… животного.
Мой выразительный взгляд остановился на белом крылатом пушистике. Котяра взял и испуганно юркнул за спину Аббель, а сестра, вместо того, чтобы тут же спрыгнуть с постели и умчаться подальше, на меня посмотрела непонимающе и спросила:
– Ты снова была ночью в городе? И… как лорд Редман узнал об этом?
Куда-то её совсем не туда понесло.
– Не о том спрашиваешь, – и заклинание я в неё всё же скинула.
Светящаяся магическая сеть рванула через всю комнату… и с шипением исчезла, не долетев до Бель!
– Не поняла, – собственно, не поняла я, ошарашено глядя на сестру.
Та в ответ с виноватым сожалением на меня.
– Кейт, – начала леди Авель успокаивающим мягким голосом, – защитная магия – это всё же не твой профиль…
Да-да, у меня без образования вообще магического профиля не было, и концентрироваться я как следует не умела, и сбалансировано тратить энергию тоже, из-за чего теряла сознание от утомления буквально после второго же заклинания… Но чтобы защитная сеть просто так исчезла, даже толком до охраняемого объекта не долетев?! Такого ещё не было.
Это невообразимо просто! Возмутительно! Ненормально, неправильно! Это…
– Это ты?! – Накинулась я с вопросом на выглянувшего из-за спины Аббель котяру.
Корж ответил согласным рычанием и припал к полу, словно готовясь к прыжку.
– Давай, обвиняй во всём котика, – Бель глаза раздражённо закатила и на пол спрыгнула так, чтобы между мной и любимчиком своим пушистым оказаться, собой его от моего взгляда закрывая. – Кейтлин, успокойся и подумай головой: какую угрозу может представлять кот?
– Смертельную? – Вопросила саркастично и нервно, быстро подошла, схватила сестру за руку и оттащила её, не сопротивляющуюся и нехотя ноги переставляющую, к двери поближе.
Потом подумала, подумала ещё и решительно вытолкала Бель прочь из её собственной спальни.
– Эй! – Возмутилась девушка, но поздно – деревянная дверь с грохотом захлопнулась у неё перед носом. – Кейт, ты… совсем совесть потеряла?!
Аббель даже возмущалась негромко и мягко, так что я ничуть не испугалась.
– Ага, – отозвалась беззаботно, блокируя дверь магией и оборачиваясь к коту, тревожно на постели сидящему, – вот мы с тобой и остались одни.
Коржик зарычал, намекая, что как бы не одни.
– Втроём, – послушно исправилась я и мягко к постели шагнула, – выкладывай, котяра, что с тобой не так?
Кот… промолчал.
– Правда думаешь, что он тебе ответит? – С раздражённой насмешкой вопросила Бель из-за двери.
Я… очень на это надеялась и старалась не думать о том, что требую объяснений от подобранного на улице кота. Я. От кота. Если бы папа услышал, точно бы решил, что я окончательно сошла с ума. У него и так, насколько знаю, подозрения имелись, но после подобного никаких сомнений не осталось бы.
Да я и сама была несколько… удивлена собственным не совсем адекватным поведением, но об этом я, пожалуй, как-нибудь потом подумаю. Желательно никогда.
И я вернулась к важным вопросам:
– Зачем тебя разыскивает лорд Редман? – Вопросила, пристально вглядываясь в кошачью морду, намереваясь уловить малейшие изменения.
Которых просто не было. Животинка продолжала сидеть на постели с поднятой пушистой головой, большими блестящими глазами и иногда шевелящимися хвостом и крылышками на спине.
В остальном – никакой реакции. Ни намёка на какую-то мнимую ненормальность кота.
И я даже заподозрила, что лорд Редман разыскивал вовсе не его, а какое-то другое животное. А мне же просто повезло оказаться в нужный момент в нужном месте и спасти эту беднягу от мороза.
Вздохнув, в последний раз печально посмотрела на кота, развернулась и пошла прочь. Блокирующее заклинание на двери смяла и уничтожила, саму дверь открыла и вышла в коридор. Коржик прыгнул за мной.
– Убедилась? – Аббель, ничуть не волнуясь, стояла в шаге от спальни со сложенными на груди руками и малость обиженным взглядом.
– Извини, – бросила я сухо, – кажется, кот безопасен.
И ушла к себе, не дожидаясь ответа.
* * *
Сон не шёл, не смотря на то, что было уже около трёх часов ночи.
Обычно я сплю очень крепко и спокойно, но сейчас… сейчас я лежала на спине и угрюмо смотрела в однотонный высокий потолок. Это было несложно, свет десяти зажжённых свечей не оставлял в спальне ни тени, и потолок мне тоже было хорошо видно, да.
Тушить свет было страшно. Впервые наблюдаю за собой подобное, но… было страшно, просто до ужаса, до перехватывающего дыхания, до бешено колотящегося в груди сердца страшно оставаться одной в темноте. И такое ощущение, что из каждого угла за мной наблюдают, а любая тень может вот-вот наброситься и растерзать.
Поэтому свет и горел, но это не помогало ничуть. Стоило мне прикрыть глаза, как уши закладывал жуткий хруст сломанных костей, а перед внутренним взором появлялось мёртвое мужское тело, лежащее на снегу.
В мучениях я провела несколько часов, пока, наконец, не сдалась и не выбралась из постели. Накинув поверх белого ночного платья длинных халат и затянув пояс, леди Авель бесшумной тенью скользнула в тёмный коридор, освещая свой путь тусклым огоньком удерживаемой в руке свечи и бесконечно оглядываясь по сторонам, искренне опасаясь увидеть хоть кого-то.
Когда я сошла с последней ступеньки и оказалась на тёмном первом этаже, во дворе неожиданно завыли собаки. У нас их целая Призрачная стая, папа во времена своей молодости подчинил целую дюжину в Исилейских лесах, мы их по ночам спускаем, и вот на своих псы не реагируют… а тут завыли. Яростно, протяжно, агрессивно.
Мне вдруг стало страшно.
Не смотря на то, что мимо Призрачной стаи никто чужой не пройдёт, а у нас помимо неё ещё и охрана была, преимущественно из боевых магов состоящая… Всё равно было страшно. До заледеневших рук, до мурашек на спине, до задрожавших колен и панического желания забиться куда подальше и затаиться.
Но вместо этого я пошла к окну. Наши страхи всегда хуже того, что в итоге происходит на самом деле. Людям свойственно преувеличивать и всегда думать о самом-самом плохом.
Успокаивая себя именно этим, я решительно выглянула на тёмную улицу.
Ночную мглу прорезал свет ослепительной алой молнии, с оглушительным грохотом ударившей с небес прямо на границе нашего поместья!
Я вскрикнула, дом вздрогнул! Псы зашлись в бешеном лае, закричала сбегающаяся к месту удара охрана, а в небе стремительно светлела, готовясь к новому удару, ещё одна явно магическая молния!
Миг, и с нарастающим грохотом она несётся вертикально вниз, чтобы без усилий со второго лишь удара уничтожить охранный купол вокруг поместья!
Грохот! Земля задрожала! Содрогнулись небеса, с которых стремительно таящими обрывками опадали остатки нашей защиты!
Ужас! Ужас верно охватил всю меня! И я, как завороженная, стояла у окна и в страхе наблюдала за тем, как в чёрном небе закручивается очередной горящий вихрь и как третья уже молния срывается вниз, нацелившись уже не на купол, а на сбежавшуюся охрану, которая со смесью изумления и ужаса осознавала свою неминуемую погибель и не могла сделать ровным счётом ничего, и…
И ничего не произошло.
Я сжалась внутренне и внешне, зажимая рот рукой и ожидая ощутить, как в третий раз содрогнётся дом, но ничего не произошло.
Резко оборвались все звуки, словно кто-то заткнул мне уши. Замолчали псы, не было слышно голосов, не последовало грохота. Тишина. Оглушительная тишина.
