Текст книги "Аппаратные средства персональных компьютеров. Самоучитель"

Автор книги: Валентин Соломенчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 34 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

Intel

Корпорация Intel применяет следующие кодовые наименования:

• Banias – кодовое наименование процессоров с модифицированной архитектурой Pentium III, предназначенных для серверных приложений;

• Cascades – кодовое наименование процессоров Pentium III Xeon, в которых использовалась технология 0,18 мкм;

• Coppermine – наименование ядра процессоров Pentium III, а также процессоров Celeron, начиная с тактовой частоты 533 МГц. Такие процессоры отличаются пониженным напряжением питания ядра – от 1,5 В до 1,7 В. Установка на системную плату, не снабженную регулятором напряжения, приводит к выходу процессора из строя;

• Covington – первые варианты процессоров Celeron (1998 г.);

• Deschutes – наименование ядра процессоров Pentium II, которые выпускались по технологии 0,25 мкм (1998 г.);

• Dixon – наименование ядра мобильных процессоров Pentium II;

• Gallatin – наименование нового варианта ядра Foster;

• Foster – наименование ядра и процессоров Pentium 4 для серверных приложений с архитектурой Willamette;

• Itanium – торговая марка для 64-разрядных процессоров;

• Katmai – наименование ядра процессоров Pentium III (1999 г.);

• Klamath – наименование ядра первых процессоров Pentium II (1997 г.);

• Madison – новый вариант ядра McKinley;

• McKinley – наименование ядра и процессоров второго поколения с 64-разрядной архитектурой;

• Mendocino – наименование ядра процессоров Celeron (1998 г.). Такой тип ядра использовался до тактовой частоты 533 МГц;

• Merced – предварительное наименование процессора с архитектурой IA-64, официальное наименование – Itanium;

• Northwood – наименование ядра процессоров Pentium 4, для которых используется технология 0,13 мкм;

• Pentium – торговая марка процессоров с суперскалярной архитектурой, зарегистрирована корпораций Intel, чтобы избежать возможности использования названия другими фирмами (под маркой "486" выпускали процессоры многие фирмы);

• Prestonia – наименование ядра и процессоров Pentium 4, развитие процессоров Xeon с микроархитектурой NetBurst;

• Tanner – кодовое наименование процессоров Pentium III Xeon;

• Tillamook – наименование ядра процессоров Pentium, предназначенных для применения в портативных компьютерах (1997 г.);

• Tualatin – наименование ядра и процессоров Pentium III;

• Willamette – наименование ядра первых процессоров Pentium 4, для которых используется технология 0,18 мкм.

AMD

Корпорация AMD применяет следующие кодовые наименования:

• Appaloosa – улучшенный вариант ядра Morgan;

• Athlon – наименование процессоров седьмого поколения х86;

• Barton – процессор с ядром Thoroughbred, выполненный по улучшенной технологии;

• Duron – дешевый вариант процессора Athlon;

• Hammer – наименование 64-разрядных процессоров;

• Morgan – наименование ядра нового поколения процессоров Duron, выполненных на ядре Palomino;

• Palomino – наименование ядра второго поколения процессоров Athlon;

• Thoroughbred – улучшенный вариант ядра Palomino;

• Thunderbird – наименование ядра процессоров Athlon, в которых используется технология 0,18 мкм.

VIA

Корпорация VIA применяет следующие кодовые наименования (для совместных разработок фирм Cyrix, National Semiconductors, TSMC и VIA):

• Samuel – наименование ядра и процессора – аналогов Celeron;

• Ezra – наименование ядра и процессора с тактовой частотой от 750 МГц;

• Ezra-T – наименование ядра и процессора, совместимого с процессором Tualatin.

Centaur

Корпорация Centaur применяет кодовое наименование Winchip для процессоров – аналогов второго поколения процессоров Pentium и Celeron.

Compaq

Корпорация Compaq применяет кодовое наименование Alpha для процессоров с архитектурой, отличной от семейства х86.

Transmeta

Корпорация Transmeta применяет кодовое наименование Crusoe для процессоров с архитектурой, отличной от семейства х86.

А что дальше?

Прочитав до этого места, вы познакомились с текущим состоянием дел на компьютерном рынке процессоров. А что дальше? Куда направится процесс развития процессоров для персональных компьютеров? Какой процессор все же лучше покупать? Так можно сформулировать вопросы, которые, наверняка, у вас уже возникли.

Конечно, предсказать развитие научно-технического прогресса весьма сложно. Вопрос ведь не только в совершенстве схемотехники и в повышении производительности. Увы, в большинстве случаев решающую роль играют экономические факторы, поведение которых, если оглянуться на череду различных финансовых кризисов, учесть и предсказать просто невозможно. Поэтому лучше всего обратиться к прогнозам, которые озвучил Стивен Чейз (Stephen Chase), директор одного из подразделений корпорации Intel. Правда, приводить дословно очень интересное интервью не имеет смысла, поэтому ниже дано небольшое резюме, которое позволит вам заглянуть за кулисы компьютерной индустрии.

В первую очередь, как было сказано, в ближайшие 3–5 лет будут параллельно производиться 32– и 64-разрядные процессоры. Причем в каждом из этих семейств будут развиваться линейки процессоров для различных применений. Конечно, такое решение определяется ценовой политикой на различные типы процессоров, но, если мы вспомним прошлое, то, скорее всего, пользователям будут постепенно доступны по цене все более и более производительные процессоры.

Для серверных применений корпорация Intel продолжит развитие процессоров Xeon, которые, например, получат микроархитектуру Pentium 4 NetBurst для создания высокопроизводительных мультипроцессорных систем.

Конечно, большинство надежд корпорация Intel все-таки вполне обоснованно связывает с процессорами, имеющими архитектуру Itanium, которые предназначены для работы с ресурсоемкими приложениями. Это всевозможные системы управления базами данных, решение статистических задач, например, составление прогнозов погоды, различные варианты систем автоматизированного проектирования.

Из конкурентов Intel (на рынке процессоров, а не компьютеров) можно упомянуть корпорацию Sun, которая поддерживает технологию SPARC, а также IBM и Motorola, выпускающие процессоры PowerPC. Кроме того, корпорация Hewlett-Packard развивает архитектуру PA-RISK. Правда, надо учитывать, что корпорация Intel поставляет за год около 150 млн. изделий, IBM – около 10 млн. (в том числе и для корпорации Apple), Sun – чуть меньше 1 млн. Но все же, несмотря на такой разрыв, именно наличие серьезных конкурентных решений подталкивает разработчиков Pentium искать и внедрять новые идеи.

В ряде случаев перспективные инженерные решения могут внедряться путем соглашений между корпорациями, например, Intel и Compaq договорились о переходе части служащих Compaq, которые разрабатывали архитектуру микропроцессора Alpha, в корпорацию Intel для работы над следующим вариантом процессора Itanium.

Процессоры, процессоры…

Не надо думать, что разработкой и изготовлением процессоров сегодня занимаются только корпорации Intel и AMD для компьютеров PC и IBM для компьютеров Apple. На самом деле, как и на заре компьютерной технологии, множество фирм работают над собственными технологиями. Конечно, объемы производства их чипов не идут ни в какое сравнение с Intel и AMD. Но они существуют, поэтому лидерам компьютерных технологий, поддерживающих архитектуру х86, приходится конкурировать не только между собой, но и не забывать о появлении других игроков.

В первую очередь, наиболее сильным конкурентом была и остается корпорация IBM. Кроме процессоров PowerPC, она выпускает ряд процессоров для использования в многопроцессорных компьютерах. Например, на одном кристалле кремния могут быть расположены четыре самостоятельных процессора, работающие параллельно. Заметим, что без особых ухищрений процессоры IBM могут объединяться в группы до 32 процессоров. Если говорить о тактовых частотах, то так называемый "научный" процессор RS64 IV работает на частоте 600 МГц, а процессор POWER4 взял частоту 1,3 ГГц.

Научно-технический прогресс не стоит на месте. Появляются новые технологии и заново переосмысливаются старые. Можно, например, вспомнить серию российских ЭВМ "Эльбрус", уникальную архитектуру которых под названием Е2К, который год пытаются перенести на кремний. Кстати, многие идеи Е2К реализованы в последних процессорах корпорации Intel.

Говоря о проекте Е2К, интересно узнать, что в недавно появившемся процессоре Crusoe компании Transmeta реализованы некоторые особенности Е2К. (Ранее говорилось, что современные процессоры х86 используют CISC-ядро, а инструкции RISC декодируются во внешних модулях.) Процессор Crusoe, почти как процессор Intel Merced и проект Е2К, использует технологию Code Morphing, которая позволяет преобразовывать "неудобоваримые" инструкции линейки х86 во внутреннюю систему команд VLIW (Very Long Instruction Word) процессора. Преобразование "на лету" характеризуется рядом особенностей, которые выгодно отличают процессор Crusoe от "стандартных" процессоров х86. Все внутренние особенности процессора маскируются на уровне Code Morphing. Можно вносить изменения в процессор без переделки интерфейса и системы команд, т. е. процессор может быть очень просто адаптирован к любому набору инструкций.

Правда, такой подход в программировании называется эмуляцией, а это приводит к тому, что выполнение «чужих» программ не отличается большой скоростью. Тут можно вспомнить и PowerPC, который «тяжело» работает с программами, предназначенными для х86, да и Pentium 4 только на программах, написанных «под него», показывает изумительные результаты, а вот для старых – его производительность где-то на уровне Pentium III.

Еще можно упомянуть процессор Rise mP6, созданный компанией Rise Technologies (организована в 1993 г.), который пока не блещет частотными характеристиками, но зато обладает неплохими энергетическими показателями, отлично подходя для ноутбуков.

Рассуждая о процессорах, не следует забывать, что кроме применяемых в широко известных персональных компьютерах, использующих систему команд х86, существуют и другие. Наиболее именита в этом плане фирма Apple со своим "Маками" и прочими весьма удачными персональными компьютерами. Кроме того, начало расширяться производство наладонников (и прочих устройств, помещающихся в стандартный карман пиджака). И тут корпорации Intel и AMD развивают собственные технологии и идеи, например, Intel совершенствует архитектуру Strong ARM (разработка фирмы Digital), a AMD сделала ставку на MIPS.

В заключение хочется напомнить об игровой приставке Sony Playstation 2, которая имеет процессор, работающий со 128-разрядной шиной.

Вообще, в мире производится колоссальное количество типов процессоров. Конечно, они в большинстве случаев предназначены для решения определенных задач, например, как процессор в сотовом телефоне. Поэтому большой ошибкой будет думать, что процессор – это только то, что находится в персональном компьютере у вас на столе.

Глава 3
ОЗУ и ПЗУ

Электронная память – это те самые «мозги», как выражаются некоторые компьютерщики, которые позволяют компьютеру помнить команды пользователя, код программ и всевозможные данные, над которыми проводятся вычисления.

По традиции считается, что термин "электронная память" относится к тем узлам, которые выполнены на интегральных микросхемах, поэтому и в этой главе мы рассмотрим принципы работы нескольких наиболее важных видов электронной памяти – оперативной памяти, кэш-памяти и постоянной памяти. Чуть забегая вперед, заметим, что для постоянной памяти в большинстве случаев в настоящее время используются микросхемы флэш-памяти.

За полвека разработано великое множество разнообразных типов электронной памяти – быстрой и медленной, дешевой и дорогой. Первые блоки памяти создавались на электронных лампах и представляли собой металлические шкафы, в которых рядами стояли тысячи радиоламп. Потом на смену им пришли ажурные сеточки ферритовой памяти, которые дожили до начала эры персональных компьютеров. Сегодня для построения узлов электронной памяти применяется очень много видов разнообразных микросхем, в которых для запоминания информации используются самые разнообразные физические свойства веществ – от пережигания микропроволочек электрическим током до квантовых переходов в полупроводниках.

Загляните внутрь своего компьютера. В самой глубине корпуса вы увидите большую зеленоватую текстолитовую плату, к которой подходит большое количество проводов – это системная плата. Но нас в данный момент интересуют не провода или процессор, а малозаметные в современном компьютере микросхемы, которые относятся к электронной памяти. В качестве удобного примера на рис. 3.1 показана схема системной платы Soltek SL-56Н5/Н1. Если внимательно рассмотреть эту плату, точно так же, как и любую другую системную плату персонального компьютера, то на ней можно найти микросхемы оперативной памяти и микросхемы постоянных запоминающих устройств.

Рис. 3.1. Системная плата Soltek SL-56H5/H1

Заметим что для иллюстрации сознательно выбрана устаревшая системная плата, т. к. на новых системных платах легко обнаружить только разъемы для оперативной памяти, а вот микросхемы кэша и Flash BIOS настолько малы, что бывает трудно даже прочитать их тип на корпусе. Но они обязательно присутствуют, и иногда пользователю приходится их искать, чтобы, например, уточнить тип системной платы, когда надо обновить BIOS. Кроме того, микросхема Flash BIOS теперь чаще всего припаивается на системную плату, как и микросхемы кэш-памяти.

Примечание

Современные процессоры не используют внешний кэш, поэтому на системной плате иногда можно найти микросхемы, предназначенные для кэширования интерфейсов внешних устройств.

Первое, что бросается в глаза на рис. 3.1 и легко обнаруживается в любом компьютере,  – это три или четыре разъема для установки модулей оперативной памяти, например, DIMM (рис. 3.2).

Рис. 3.2. 168-контактный модуль оперативной памяти DIMM

В более старых компьютерах разъемы будут поменьше, т. к. рассчитаны на установку модулей SIMM, внешне весьма похожих на модули DIMM. Если первые модули памяти могли похвастаться объемом 256 Кбайт и тактовой частотой в 33 МГц, то самые современные модули DDR или SDRAM достигли границы в 1 Гбайт, а тактовая частота модулей RIMM равна 800 МГц. Заметим, что при всей похожести модулей памяти, произвольная установка модулей даже одного типа, но различного объема, не всегда возможна.

Так что в любом случае, прежде чем пробовать установить DIMM или SIMM в разъем, желательно уточнить в документации, не только какие типы модулей можно устанавливать, но и допустимые их комбинации по объему памяти. Например, некоторые системные платы разрешают устанавливать модули SIMM и DIMM в таких комбинациях (а другие комбинации чипсет будет определять неверно!):

• SIMM 4 Мбайт + SIMM 4 Мбайт;

• DIMM 8 Мбайт;

• SIMM 8 Мбайт + SIMM 8 Мбайт;

• SIMM 4 Мбайт + SIMM 4 Мбайт + DIMM 8 Мбайт;

• DIMM 64 Мбайт;

• SIMM 4 Мбайт + SIMM 4 Мбайт + DIMM 64 Мбайт.

Чуть сложнее на рис. 3.1 найти служащие внешним кэшем две микросхемы SRAM общим объемом 512 Кбайт. В более старых компьютерах с процессором Pentium их могло быть четыре, а на системных платах с процессором 386 или 486 для микросхем кэш-памяти с 16 или 20 контактами предназначены специальные комбинированные кроватки (разъемы для микросхем с DIP-корпусом). В современных компьютерах в различных узлах используют микросхемы значительно большего объема, например такие как чип SRAM CY7C1012AV объемом 12 Мбит производства компании Cypress Semiconductor (рис. 3.3).

Рис. 3.3. 12 Мбит чип SRAM CY7C1012AV компании Cypress Semiconductor

Из всех микросхем постоянных запоминающих устройств (ПЗУ), которые могут быть установлены на системной плате, пользователя обычно интересует всего одна микросхема, в которой записана программа BIOS (базовая система ввода/вывода). На рис. 3.1, как и на всех старых системных платах, микросхему BIOS очень легко найти, т. к. она установлена в кроватку (рис. 3.4). Заметим, что на системной плате Soltek SL-56H5/H1 установлена не просто микросхема ПЗУ, а микросхема флэш-памяти (Flash BIOS), которая позволяет пользователю самому перезаписать стартовую программу своего компьютера, например для того чтобы получить возможность установить более быстрый процессор или исправить ошибку, допущенную производителем системной платы.

Рис. 3.4. Микросхема постоянного запоминающего устройства – Flash BIOS: а – в корпусе DIP; б – в корпусе PLCC-32

Виды памяти

Буквально совсем недавно между различными видами памяти в компьютере легко проводилась хоть условная, но непроходимая граница. Например, механические устройства для хранения данных использовали способы и стандарты для записи и чтения битов и байтов, серьезно отличающиеся от тех, которые применялись в электронной памяти, собранной на микросхемах. Но сегодня эта граница очень быстро стирается – микросхемы флэш-памяти успешно используются вместо винчестеров, а винчестеры по скорости доступа к данным вполне могут заменить электронную память в морально устаревших компьютерах. Если же заглянуть в лаборатории ученых, то там уже разрабатываются устройства памяти, которые в будущем вытеснят из конструкций компьютеров винчестеры, приводы разнообразных сменных дисков и даже модули с микросхемами оперативной памяти.

Так как нас, в первую очередь, интересует, что находится внутри персонального компьютера, который стоит сейчас перед нами, то приведем традиционное деление запоминающих устройств на различные классы.

Сначала рассмотрим виды электронной памяти, конструктивно выполненной на микросхемах, и их основные отличительные черты.

• Оперативная память (Main memory), или память с произвольным доступом – это основное место хранения команд и данных текущих задач (программ) в персональных компьютерах. Часто для обозначения оперативной памяти используются термины «оперативное запоминающее устройство» (ОЗУ) или, в английском варианте – Random Access Memoiy (RAM). Для создания оперативной памяти применяются микросхемы, припаиваемые на сменные модули памяти, которые, в свою очередь, устанавливаются в разъемы на системной плате. ОЗУ – наиболее быстродействующая адресуемая память в компьютере, причем именно от скорости обмена данными между процессором и микросхемами оперативной памяти зависит производительность компьютера. Так как быстродействующие микросхемы очень дороги, то для ОЗУ персонального компьютера используются микросхемы динамической памяти (это те самые модули SIMM и DIMM, которые продаются в компьютерных магазинах), но у них есть особенность – примерно каждые 2 мс им требуется цикл регенерации (восстановления) записанных данных. Следует отметить, что наибольший недостаток микросхем ОЗУ заключается в том, что при выключении питания компьютера все данные, находящиеся в них, теряются. Емкость ОЗУ в персональном компьютере может достигать величины в 1 Гбайт и более (но в первых персональных компьютерах, например, даже 64 Кбайт памяти вызывали восторг у пользователей).

• Кэш-память (Cache Memory) или сверхоперативная память (СОЗУ)  – это одна из разновидностей быстродействующей оперативной памяти, для которой используются дорогостоящие микросхемы статической памяти. Основное назначение кэш-памяти в компьютере – служить местом временного хранения обрабатываемых в текущий момент времени кодов программ и данных. То есть ее назначение служить буфером между различными устройствами для хранения и обработки информации, например, между процессором и ОЗУ, между механической частью винчестера и ОЗУ и т. д. В зависимости от назначения и типа процессора объем кэш-памяти может составлять величину, например 8 и 16 Кбайт, 128 и 256 Кбайт, а в ряде случаев достигает 2–3 Мбайт. Кроме того, кэшпамять делится на уровни и, соответственно, для каждого уровня кэшпамяти используются свои, весьма различные по конструкции и быстродействию микросхемы.

 – Внутренний кэш процессора класса Pentium, он же первичный кэш, или кэш первого уровня (Level 1 Cache), находится на том же кристалле, что и процессор. Основное назначение этого кэша – хранение команд и данных, которые в текущий момент обрабатываются в процессоре. Главное отличие от всех остальных видов памяти у внутреннего кэша процессора в том, что доступ к ячейкам памяти происходит на тактовой частоте ядра процессора. Появление такого типа кэша было вызвано тем, что ядро процессора, начиная с 486, работает на частоте, которая превышает частоту внешней синхронизации. Заметим, что в старых процессорах внутреннего кэша не было, а термин «кэш-память» относился к микросхемам внешнего кэша. Кроме того, для кэша первого уровня у современных процессоров используют ассоциативную или наборно-ассоциативную память, в которой выбор данных из памяти происходит не по абсолютным адресам ячеек памяти, а по их содержимому, что значительно ускоряет работу системы процессор —кэш. Скорее всего, такой кэш можно сравнить с небольшой базой данных, которая обрабатывает запросы процессора (примерно как работает программа Microsoft Access).

 – Вторичный кэш, или кэш второго уровня (Level 2 Cache)  – это или внешний кэш, который устанавливается на системной плате, или кэш-память значительного объема, которая находится на том же кристалле, что и процессор. Возможен вариант как в процессоре Pentium II, где кэш второго уровня находится на отдельном кристалле внутри картриджа процессора. Так как кэш второго уровня имеет объем от 128 Кбайт до 1–4 Мбайт, то для удешевления изготовления процессора он может работать, например, на половинной частоте ядра процессора. Кроме того, организация ячеек памяти в нем может отличаться от принятой для оперативной памяти и пр.

 – Кэш третьего уровня (Level 3 Cache) имеют некоторые процессоры, которые предназначены для серверных приложений.

 – Внешний кэш, он же кэш второго уровня у современных процессоров, в старых компьютерах находится на системной плате и работает на частоте системной шины процессора, например, 33 или 66 МГц. В компьютерах с процессорами 386, 486 и первыми поколениями Pentium скорость работы кэша мало отличается от быстродействия микросхем оперативной памяти, а выигрыш в производительности получался за счет исключения простоя процессора в те моменты, когда микросхемы оперативной памяти выполняли циклы регенерации.

• Термин «постоянное запоминающее устройство» (ПЗУ) или Read-Only Memory (ROM) наиболее часто используется для обозначения микросхем, из которых можно только читать данные, но изменить их нельзя. В каждом персональном компьютере обязательно есть несколько микросхем ПЗУ. Например, после включения компьютера первой запускается программа BIOS, которая записана в микросхеме ПЗУ объемом в 1–2 Мбайт. Быстродействие микросхем ПЗУ почти на порядок ниже, чем у микросхем оперативной памяти. Заметим, что разработано множество разнообразных типов микросхем ПЗУ – в некоторые можно записать данные всего один раз, а другие выдерживают многократную перезапись информации. В последнее время наиболее популярными для использования в ПЗУ стали микросхемы флэш-памяти, позволяющие перезаписывать информацию до 1 млн. раз.

 – Карты флэш-памяти появились после того, как начали пользоваться популярностью ноутбуки. В настоящее время карты флэш-памяти находят все большее применение не только в компьютерах, но и в сотовых телефонах и цифровых фотоаппаратах. Конструктивно они похожи на обычные таксофонные карты, но большей толщины. Для подключения к компьютеру на одном торце или плоскости карты флэш-памяти расположен разъем. Независимо от конструктивного исполнения, внутри них находятся микросхемы флэш-памяти, которые могут длительное время сохранять информацию даже тогда, когда отсутствует напряжение питания.

 – Устройства Pen Drive, или Flash Drive снабжены USB-интерфейсом и являются новым вариантом карт флэш-памяти, в которых программно смоделировано дисковое пространство винчестера. Если для подключения флэш-карты к настольному компьютеру нужно специальное устройство, то, например Flash Drive подключается к стандартному USB-интерфейсу, а операционная система принимает такую флэш-память за съемный винчестер. Для пользователя почти нет различия в использовании винчестера и устройства Flash Drive. Емкость последних моделей подобной флэш-памяти превышает 1 Гбайт, что позволяет хранить на них видеофильмы, музыкальные записи, программы и архивы.

Чуть забегая вперед, обратим внимание на запоминающие устройства, в которых для хранения информации используются вращающиеся механические носители.

• Винчестер, или накопитель на жестких магнитных дисках, используется для длительного хранения больших объемов информации, которая сохраняется при выключении питания. Конструктивно винчестер – это прямоугольная коробочка, внутри которой постоянно вращаются на большой скорости алюминиевые или стеклянные диски с нанесенным на их поверхность магнитным слоем. Чтение и запись данных производится с помощью магнитных головок, которые парят на расстоянии долей микрона от поверхности магнитных дисков. Так как винчестер является механическим устройством, то время доступа к информации на нем почти в тысячу раз больше, чем к ОЗУ. Емкость современных винчестеров превышает 100 Гбайт.

• Гибкие магнитные диски предназначены для архивирования данных или переноса информации с компьютера на компьютер. Наиболее старым видом являются 3– и 5-дюймовые магнитные диски, которые могут хранить 1,44 и 1,2 Мбайт (другие варианты встречаются крайне редко). Усовершенствованные варианты гибких магнитных дисков могут иметь емкость 100 и 250 Мбайт (например, накопители Zip и Jazz). Так как гибкие магнитные диски для считывания и записи информации требуют непосредственного контакта магнитной головки с поверхностью диска, то у них самое малое время доступа из всех применяемых сегодня накопителей информации.

• Оптические диски, или компакт-диски – самый современный вид носителей информации, применяемый в персональных компьютерах. Сегодня используются несколько типов оптических дисков. Наибольшую популярность у пользователей имеют компакт-диски – потомки музыкальных дисков емкостью 650 или 700 Мбайт, а также DVD-диски с емкостью в 4,7 Гбайт. Информация на таких оптических дисках записывается в виде точек на внутреннем слое диска. Для записи и чтения информации используется полупроводниковый лазер. Кроме того, пользуются некоторой популярностью магнитооптические диски с емкостью 250 и 640 Мбайт. Другие форматы оптических дисков мало популярны, в основном из-за цены дисков или устройств чтения/записи.

Конечно, существуют и другие виды накопителей информации, но они или не используются в персональных компьютерах, или морально устарели. Только иногда можно встретить стримеры — накопители на магнитной ленте, у которых наиболее низкая цена хранения большого объема информации (этот факт сегодня довольно спорен, если учитывать только те модели стримеров, которые чаще всего используются в персональных компьютерах). В стримерах магнитная лента расположена в кассетах, точно так же как в кассетных магнитофонах.