Текст книги "По Закону зверя"

Автор книги: Валентин Сарафанов

Соавторы: Наталья Сарафанова
сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 26 страниц)

– Не горячись, воин, – остановил Ахарунг Александра. – Ты можешь уйти и ничего не делать. Это твой выбор. Но разве тебя не волнует судьба Танаис? Что будет с ней, когда придут полчища Зерона?

– Она обманула меня, – нахмурился Александр.

– Она не могла тебе сказать всего. Ты бы не поверил. Она пришла к тебе за помощью, выбрала тебя, лучшего, сильнейшего. А ты хочешь остаться в стороне? Что ты скажешь на это?

Александр молчал.

– Ты не можешь вот так просто уйти. Она ждет тебя.

– М-да, – промычал Александр, почесав коротко стриженный затылок. – Ты используешь запрещенные приемы, Ахарунг. Ставишь меня в ситуацию, где я не могу отказаться. Сколько у меня времени?

– Умею это делать, – ухмыльнулся царь подземелья. – А времени у тебя не более тридцати дней. Путь у Зерона долгий с севера. Ты должен успеть.

– Золота у тебя здесь много. Камешки красивые. Зачем тебе столько? – Александр обвел взглядом своды пещеры.

– Я тебя понял, – улыбнулся Ахарунг. – Хочешь стать нефтяным магнатом? Или пожелаешь стать алмазным королем?

– Скучно-то как, – выдохнул Александр. – Это все что ты можешь?

– А что тебе нужно? У меня связи есть. Я могу многое устроить. Хочешь кристалл желаний? Исполняет не все, но многое. А хочешь жить без перевоплощений тысячу лет? Хочешь?

– Зачем?

– Ну, не знаю. Разве плохо?

– Вот и я не знаю. Слушай, мне бы селитры надо побольше.

– Это еще зачем?

– Порох сделаю.

– Бесполезное занятие, – махнул рукой Ахарунг.

– Почему?

– Не действует здесь порох. Запрещено. Только холодное оружие и магия действуют. Так устроен мир в этом времени.

– А я хотел бомбочек понаделать, – усмехнулся Александр. – Жаль. Факир был пьян, фокус не удался. Тогда мне от тебя ничего более не нужно. У меня все есть.

– Так уж и все? – недоверчиво спросил Ахарунг.

– Вроде все, – пожал плечами Александр. – В своем мире я возрождаю эпохи. Я сам создатель миров. Мне нравится так жить. Нефтяной магнат и алмазный король – это не для меня. Слушай, царь, а ты сможешь вернуть человеку здоровье?

– Я владею силой земли, – важно ответил Ахарунг. – Я могу возвращать людей к жизни. Но это будет вмешательством в причинно-следственный ряд.

– Опять философия, – махнул рукой Александр. – Конкретно. У меня был ученик. Один из лучших. Во время представления он упал с лошади и сломал себе позвоночник по вине одного козла, который был с бодуна. Молодой парень, полный сил и надежд, оказался прикованным навсегда к постели. Его мать вне себя от горя. Ты сможешь вернуть его к жизни?

– Смогу, – кивнул головой Ахарунг, – одного смогу. Но ты должен защитить Источник.

– Уж постараюсь, – ответил Александр. – Настроил ты меня.

– Возьми, – Ахарунг протянул Александру прозрачный искрящийся камешек. – Это Камень Жизни. Положишь его на грудь своего ученика, когда вернешься в свой мир. Камень почернеет. Потом этот камень положишь кому-нибудь в карман. Врагу своему, недоброжелателю. Тот обезножит, а твой ученик встанет на ноги. Все понял?

– Нет, не все. А нельзя попроще. Без этой черной магии?

– Иначе никак. Я не могу изменить количество зла. Могу только переместить его, – пояснил Ахарунг.

– А куда его переместить выбирать мне?

– Только так, – Ахарунг развел руками.

– Премного благодарен, – Александр поднялся с золотого самородка, церемонно раскланялся и положил камешек на золотую поверхность.

– Зря ты так, – Ахарунг нахмурился. – Есть много подонков, достойных черного камня. Тебе дано право решать.

– Кем дано? Тобой? Или же теми, что испуганно столпились вокруг Источника?

– Не усложняй. Бери камень. Другого пути нет.

– Так уж и нет?

– Нет, – коротко ответил Ахарунг.

– Есть, – Александр в упор посмотрел на царя подземелья.

– Будь что будет, – согласно кивнул головой Ахарунг. – Возьму ответственность на себя. Не надо будет подкладывать камешек. Забирай. Твой ученик поднимется. Но помни, это камень только для него. Для остальных – это камень смерти. А теперь иди. Уходи, а то передумаю.

Александр спрятал камешек в карман ветровки.

– Слушай, Ахарунг, а у тебя водки нет? – спросил он.

– Водки? Нет, – ответил Ахарунг.

– Это очень хорошо!

– Почему?

– Ты здесь один в этом подземелье?

– Один, а что?

– Хорошо, что водки нет. Тут можно спиться от одиночества.

– Шутишь, противный! – Ахарунг рассмеялся. – Иди. Не оглядывайся. Я уберу огонь. Хотя нет, постой. Не сказал тебе самого главного. Чуть не забыл. С памятью у меня что-то. Стареть стал. Слушай и запомни.

– Что такое? – спросил Александр, внимательно глядя на Ахарунга.

– Клинок-то мой огромную силу имеет, но использовать его можно только один раз. Второй раз он силу теряет. Так что ты там самый ответственный момент выбери. Ну, сам смотри. Тебе решать. Понял?

– Понял, – Александр кивнул головой. – Одноразовый у тебя клинок, значит.

– Вроде так.

– Один раз, значит, можно использовать?

– Ага, один.

– Знаешь, что один раз используют? – криво усмехнулся Александр.

Ахарунг сердито насупился.

– Не шути так, – с угрозой в голосе произнес он.

– Ладно, старик. Не обижайся. Спасибо тебе. Показывай, где выход?

– Не покажу. Никакой я не старик еще.

– Сам же сказал, что тебе под черт знает сколько лет!

– Это ничего не значит. Я в самом расцвете сил.

– Само собой! Кто же спорит! Ты крутизна!

– Иди туда, – смягчился Ахарунг и показал рукой в отблески огня. – Удачи тебе, воин. У тебя получится. Иди.

Александр направился к выходу. Пламя, преграждавшее путь, погасло.

– Саня! Стой! Помоги мне! – раздался за спиной громкий возглас.

– Паша! – Александр остановился. «Не оглядывайся!» – вспомнил он.

– Саня!

Александр шагнул вперед.

– Саня, помоги! – возглас перерос в вопль. Александр шагал к выходу.

– Помоги-и-и! – звучал вдогонку нечеловеческий рык, перерастающий в звериный вой. Со сводов посыпались камни. Александр почти бегом достиг выхода. Рев Реки Мертвых накрыл его с головой.

– Быстрее! – услышал он сквозь этот рев пронзительный возглас Магтлана и взбежал по крутой тропинке наверх.

– Бежим! Харги близко! – крикнул Магтлан.

Они долго бежали среди черных острых камней, пока Александр не почувствовал нарастающую невесомость в теле.

– Летим! – Магтлан схватил Александра за руку, и они взмыли вверх.

Полет. Полная темнота. Мимо проносятся какие-то смутные тени.

– А-а-а-а! – раздался рядом хриплый рык. Александр почувствовал, как Магтлан потянул его резко вверх, а затем нырнул вниз, увидел краем глаза нечто смутно светящееся справа. Оно догоняло.

– Стой, – послышалось шипение.

Вираж вправо.

Влево и вниз.

– Стой, – голос нарастал за спиной.

Вниз!

Голос затих.

– Кажется, ушли, – произнес Магтлан после нескольких минут спокойного полета.

– Кто это был? – спросил Александр.

– Харги – скитальцы между мирами. Это души, потерявшие свой мир. Они хотели забрать тебя.

– Для чего?

– Для захвата твоего мира. Но мы успели. Они не могут пересечь границы миров. Все. Мы вернулись.

Впереди показался слабый свет. В полной темноте светилась прозрачная лестница над гладью воды. Магтлан опустился вместе с Александром на берег.

– Возьми это, – он поднял с песка оставленную Александром чашу. – Это твой проводник. А теперь иди вверх по лестнице. Иди к ступеням по воде.

Александр осторожно ступил на зеркальную поверхность. Она слегка зарябила. Один шаг. Другой. Еще шаг. Первая ступень. Александр оглянулся. Магтлан помахал рукой.

– Иди наверх. Возвращайся, – напутствовал он.

– До встречи, – улыбнулся Александр, прощаясь.

– Надеюсь, что не до скорой, – тоже улыбнулся Магтлан.

– Я тоже надеюсь, – ответил Александр и зашагал вверх по лестнице. Долго он шел. Потерял счет ступеням. Наверху забрезжил слабый свет…

Глава 10
Поле Красных камней

Пустая чаша поставлена на стол.

Сколько же здесь прошло времени? Похоже, один миг. Не более. Те же настороженные глаза Паши, пристальный взгляд Эзерлинга, нарочито безразличная физиономия Сильгура.

– Все нормально, Паша. Я уже прибыл, – широко улыбнулся Александр.

– Как – прибыл? – недоверчиво хмыкнул Паша.

– Спасибо, Эзерлинг. Нам пора, – Александр поднялся и учтиво кивнул головой.

– Ты все узнал? – спросил маг воды.

– Да, – коротко ответил Александр.

– Тогда удачи тебе. Не теряй времени.

– Да, времени мало. Паша, ты что сидишь? Пошли. Сильгур, изволь тоже более не злоупотреблять гостеприимством. Тебя ждут великие дела. Поблагодарите хозяина. Он был нам весьма полезен.

– Что случилось, Саня?

– По дороге объясню. Пошли.

Эзерлинг проводил гостей через покои дворца. Вернулись к лестнице в скале. Спустились к воде.

– Отвези гостей назад, – приказал Эзерлинг Анасунгу. Тот молча кивнул головой.

– Прощай, – Александр протянул руку. Маг воды непонимающе посмотрел на ладонь.

– Так встречаются и расстаются в нашем мире, – пояснил Александр. – Давай свою ладонь.

Эзерлинг улыбнулся. Рукопожатие состоялось.

– Прощай, воин. Удачи тебе, – произнес он.

Паша тоже протянул руку. Сильгур же в традициях народов Эзергуира поднял вверх правую раскрытую ладонь, показывая тем самым отсутствие в руке оружия и мирные намерения. Взошли на борт. Расположились на шкуре мамонта. Гребцы налегли на весла. Корабль заскользил по воде.

– Рассказывай, – Паша ткнул Александра в бок локтем.

– Мы идем на север, – произнес Александр, глядя на удаляющийся дворец Эзерлинга.

– На север? – переспросил Паша. – В Хаккадор?

Александр не отвечал. Он смотрел на далекие заснеженные горы. Странное чувство. Он ощутил, что этот, словно забытый в прошлом, мир в какой-то мере знаком ему. Он как будто вспоминал в себе что-то очень древнее, что существовало в нем всегда и было частью его сущности. Александр глубоко вдохнул прохладный густой воздух и, оглянувшись вокруг, посмотрел на темный лес, мелкую волну, подняв глаза к небу, увидел среди высоких белых облаков парящий силуэт коршуна.

– Саня, ты где? – Куроедов хлопал его по плечу. – Опять в Мир мертвых подался? Рассказывай давай!

– А зачем я здесь был нужен? – подал голос Сильгур.

– На север со своим войском пойдешь, – голосом, не терпящим возражений, пояснил Александр.

– На север? Зачем? – спросил Сильгур.

– Зачем? – повторил Паша.

– Я буду рассказывать. Вы будете слушать, – Александр обвел пристальным взглядом своих собеседников. – И не перебивать.

Темнота пещеры накрыла корабль. Слабый свет забрезжил впереди.

– Мы слушаем тебя, – осторожно подал голос Паша.

– Слушайте, – произнес Александр и начал рассказ.

* * *

Ночь, глубокая, таинственная, давно накрыла древнюю землю. Казалось, что на крыше шевелит лапами дракон. Огонь в очаге погас, но угли еще хранили тепло. За столом перед очагом сидели трое.

– Твоего войска мало, Сильгур, – произнес Александр. – Сколько воинов может дать земля Эзергуира?

– Вся земля? Тысяч сто пятьдесят, а может, все двести. Но никто и никогда не объединял их. За внешней стеной города на поле Красных камней уже собралось тысяч пятьдесят. Завтра будет больше. Они собираются идти за южные ворота. Но там десятки вождей. Каждый сам желает вести своих воинов. Я смогу уговорить пару-тройку идти с нами.

– Нет. Нам нужна вся армия Эзергуира, – решительно заявил Александр. – Ваши предки пришли с севера?

– Да, – подтвердил Сильгур.

– Очень хорошо. Завтра у нас будет армия.

– Как ты это сделаешь? – спросил Паша.

– Мы сделаем, – мрачно улыбнулся Александр. – Спать пора. Завтра будет веселый день.

* * *

Несмолкаемый гул, похожий на звучание горного потока, пробивающегося через узкое ущелье в весеннее половодье, разносился над широким полем Красных камней. Свое название это поле получило из-за стоящих вокруг Красной скалы девяти таких же красных каменных столбов высотой примерно в пять человек. Люди ли, жившие здесь в незапамятные времена, поставили эти камни или же какие-то иные силы, неподвластные человеку, теперь никто не мог этого сказать. Но издавна на это поле собирались арануки для принятия важных решений, для принесения жертвы накануне военных походов, для состязаний между воинами. Многое хранили в своей памяти Красные камни, молчаливо взиравшие через бездну веков на бесконечную череду дней и ночей. Но ничего подобного тому, что происходило на этом широком поле сейчас, не помнили камни.

Поле уже не вмещало всех пришедших сюда, а новые людские потоки стекались в это людское море со всех концов Эзергуира. Склоны окрестных холмов покрылись походными шатрами. Поле бурлило, и на первый взгляд можно было подумать, что здесь царит хаос, но нет. Во всем этом кажущемся беспорядке – в гуле людских голосов, скрипе телег, звоне стали – просматривалась некая целеустремленность. Могло показаться, что все эти люди просто бесцельно проводят время – кто в состязаниях по метанию топора, кто в кулачном бою или же в поединке на мечах, подбадриваемые криками зрителей. Иной же шлифовал клинок о камень, а другой ожесточенно доказывал, что топор в тесной рукопашной схватке лучше меча, и предлагал тут же доказать это на практике, а кто-то просто спал, устало раскинув руки в густой траве.

Здесь собралось множество воинов с разных земель, вооруженных мечами, топорами, боевыми молотами-чеканами, луками в кожаных шлемах, покрытых медными пластинами, или же без шлемов, как народы Черного озера, сражающиеся только с открытой головой. Все эти воины в защитных кожаных накладках или в дорогих стальных латах, выполненных по заказу кузнецом, в доспехах, доставшихся им от поверженного врага, пришедшие сюда в одиночку или вместе со своими женами или же боевыми подругами, сражавшимися зачастую не хуже мужчин, нетерпеливо ждали, вкладывая свое нетерпение в разные бесцельные на первый взгляд занятия. Это создавало над полем атмосферу хаоса.

Вот двое задиристых молодых людей устроили поединок на спор, кто лучший. Один из этих двоих, совсем еще юный, с гладким, как у девушки, лицом, вращал в руке свой меч, стараясь устрашить своего противника, тоже молодого, но, похоже, более опытного бойца.

На спор дрались обычно специальными, узкими и легкими, мечами до первой крови, раздевшись по пояс. Удары в голову запрещались, колющие тоже не поощрялись. Смертельные случаи бывали редко в таких поединках, но все же случались, если рубящий удар задевал важную артерию. Противник умирал от потери крови.

Молодой сделал выпад, ложный и пробный, проверяя противника. Тот слегка отклонился, не трогаясь с места, и тут же нанес ответный удар, вовсе не пробный и не обманный, который был отбит. В следующее мгновение сталь зазвенела не прерываясь. Оба бойца были горячими, но неопытными. Видавшие виды воины, сбившиеся в круг, с хохотом и нелестными комментариями подбадривали поединщиков.

Вскоре раздались разочарованные возгласы. Поединок оказался скоротечным. Более молодой, зажимая рукой рубленую рану на левом бедре, прихрамывая, отошел в сторону, ругаясь сквозь зубы.

– Сколько можно решать! – раздался над полем громкий вопль. Высокий длиннорукий воин, бестолково размахивая топором, подскакивал нетерпеливо на месте.

– Они с утра засели там! – выкрикнул он, показывая на шатер возле леса. – Эти вожди не могут решить между собой, кто поведет нас за ворота!

– Не могут решить! – подхватили десятки голосов. – Власть делят! Пошли ребята! Не будем их ждать!

– Пошли! – подхватили сотни глоток.

– Подождем до завтра! – возражали редкие голоса.

– Нечего ждать! Говорят, что Сильгур, не дожидаясь, ушел за ворота со своим войском! – надсадно заорал обладатель топора.

– Врешь!

– Не вру! Говорят, что открывшие ворота вместе с ним. Где он, Сильгур? Мы на его землях, а сам он где?

– Где Сильгур?! – заволновались воины. – За ворота ушел! Все ему достанется!

– Все ему достанется! – завопили хриплые жадные глотки. – За воротами золота, как камней на берегу Реки Времени!

– Здесь Сильгур! – прозвучал возглас с дальнего края поля.

– Где? Где?! – раздались недоверчивые голоса. Над полем словно волна прошла.

– Многие из воинства не видели вождя арануков, но видели бурлящую, словно водоворот, толпу, сопровождающую его движение. Он двигался по направлению к скале. Вот он взобрался по острым камням, а с ним еще двое.

– Открывшие ворота! – выдохнуло воинство и замерло в ожидании.

Александр стоял наверху скалы. За его спиной замерли Паша и Сильгур. Александр обозревал многочисленное воинство – весь этот не маскарадный, натуральный блеск холодной стали. Он отчетливо понял в эти минуты, что те представления, которые он устраивал перед тысячами людей, были, в сущности своей, жалкой пародией, неуклюжей попыткой донести до зрителей дух рукопашных схваток прошедших времен в сравнении с тем, что он видел перед собой. Теперь же, стоя на вершине скалы и окидывая взглядом грозное воинство, он чувствовал эту великую силу. И эта сила исходила от каждого на этом поле. Он вдыхал ее полной грудью. В этой темной, жестокой силе он чувствовал жизнь. Спящий в нем проснулся, медленно развернул крылья и выпустил когти.

«Рисующий смерть», – вспомнил он фразу. Вот он. Александр чувствовал его в себе.

Он еще раз обвел взглядом поле. Стало совсем тихо.

– Я – Александр Сеньшов, воин, открывающий ворота, – произнес он негромко, но отчетливо, словно камни бросил. Воинство затаило дыхание.

– Я поведу вас на север, за ворота, в земли ваших великих предков! – наращивая голос, продолжил он. – Вы пойдете за мной. Я буду приказывать, вы будете выполнять. Вас ждут сражения, подвиги и слава. Земля ваших предков в опасности. Она надеется на вас. Я поведу вас в Хаккадор!

Александр замолчал, обводя взглядом поле, и каждому воину казалось, что этот взгляд пронзает его. Внизу молчаливо ждали, что еще скажет пришелец. Но он молчал. Тишина длилась недолго.

– Не производят впечатления эти пришельцы из другого мира! – раздался вдруг мрачный возглас из толпы.

Все одновременно устремили взоры в сторону сказавшего эту фразу. Из общей людской массы к скале пробрался воин внушительных размеров. Во всем его облике читалась неприкрытая сила. Он поигрывал своей мускулатурой – мощными руками, рельефными плечами и спиной. Из всех доспехов на нем были только металлические накладки, прикрывающие предплечья, да круглый нагрудник, закрепленный кожаными ремнями.

– Я не верю, что эти простые люди открыли ворота, – продолжил воин. – На них нет доспехов. Их лица похожи на женские, они не обожжены солнцем, их кожу не тронули ветра. Я не верю, что они пришли к нам из другого мира. Сильгур, ты переодел женщин в мужскую странную одежду и пытаешься выдать их за посланцев небес.

Над полем разнеслись волны хохота. Раздались возмущенные возгласы. Воин поднял руку, призывая к тишине.

– Я не уверен, что ты пришелец, открывший ворота, но мне твое предложение нравится. Докажи, что ты тот, за кого выдаешь себя. Сразись со мной. Продержись со мной в бою до счета десять.

– Кто это? – спросил Александр Сильгура.

– Ацельсиор. Лучший воин в Эзергуире, – прошептал Сильгур, мрачно посматривая на воина.

– А кто это сказал?

– Вот уже пять путей Небесного огня он одерживает победы на соревнованиях воинов земель.

– Это что за соревнования? Там что, смертельные поединки или как?

– Нет, бой идет по правилам, до первой крови.

– Эй, ты там! – крикнул Ацельсиор. – Хватит разговаривать. Спускайся.

– Значит, бой идет по правилам? – усмехнулся Александр и почувствовал, как зверь, сидящий в нем, обнажил клыки. Этот зверь всегда желал испытать то, что Александр сейчас предложит этому самонадеянному хвастуну.

– Во всех поединках, в которых я участвовал, было только одно правило, – с усмешкой произнес Александр. – Только одно – никаких правил. Там только не разрешалось убивать. Но не сейчас.

– Эй, воин! – крикнул Александр.

Ацельсиор поднял голову.

– Ты предлагаешь поединок?

– Да, – последовал ответ. – Ты должен продержаться до счета десять.

– Всего-то. Но ты же не знаешь меня?

– Я вижу тебя. Мне достаточно.

– Ты плохо видишь. Я согласен на поединок. Будем биться насмерть.

Такой тишины еще не было над этим полем. Казалось, что прошла вечность. Затем все воинство выдохнуло растерянно, как один человек, и загудело множеством голосов. Александр почувствовал замешательство, исходившее оттуда, снизу от воина, считавшегося лучшим, он почувствовал удивление, растерянность, а еще он почувствовал его страх, секундный, короткий, словно мелькнувшая искорка в глубине, мгновенно потушенная силой воли и желанием выглядеть достойно перед тысячами своих соратников. Но этот страх был, и Александр почувствовал его.

«Кто бы ты ни был, но ты уже проиграл», – подумал Александр.

– Ты с ума сошел!? – услышал он тихий возглас Паши.

– Так надо, Паша. Иначе нельзя, – процедил Александр сквозь зубы. – Нас сомнут здесь, если мы не одержим над ними верх. Они должны почувствовать силу. Я бывал в разных переделках и чувствую ситуацию. Это единственно правильный шаг. Противника надо сломать.

– Я понимаю, – кивнул головой Паша. – Но все же посмотри на него.

– Пусть он лучший воин, – ответил Александр. – Но он человек. Значит, у него есть уязвимые места.

– Что вы там опять замолчали! Я согласен биться насмерть! – вызывающе крикнул Ацельсиор. Похоже, что он оправился от минутного замешательства.

– Возьми мой меч, – Сильгур вытащил из ножен свой клинок.

Александр, взвесив в руке оружие, проверил балансировку, несколько раз прокрутив меч в руке. Удовлетворенно кивнул головой, положил меч на камень, снял ветровку и рубашку, раздевшись до пояса. Толпа внизу в замешательстве выдохнула, завидев точеные мышцы чемпиона. Александр снова взял клинок в руку, закрыл глаза, ощущая тяжесть оружия и сливаясь с ним воедино. Открыл глаза под тысячами взглядов, быстро спустился со скалы по острым камням.

Воины отодвинулись, образовав полукруг. Те же, которым не было ничего видно, а таких было большинство, напирали. Пространство для боя было небольшим и не давало свободы для перемещения. Спустившись со скалы, Александр встретился взглядом с противником. Таких глаз он не встречал никогда. На него смотрел зверь. В этом взгляде было все – сила, тихая ярость, готовность ко всему, отсутствие жалости, страх. Да, там был страх, но это был не тот животный страх, который парализует и отнимает силы, это был страх зверя, мобилизующий, придающий обладателю этого страха звериные качества – остроту ощущений, быстроту реакции, интуитивное ощущение противника.

Александр почувствовал, как адреналин хлынул по его жилам. Такого он еще не испытывал никогда. Перед ним был настоящий противник. Сама смерть стояла перед ним.

– Поиграем со смертью, – прошептал Александр и слегка повел мечом вправо.

Ацельсиор медленно отвел меч назад, упреждая атаку Александра, и сам сделал шаг вправо. Александр медленно, как змея, сменил позицию и едва заметно пошевелил пальцами, перехватив рукоять меча. Ацельсиор реагировал мгновенно. Несомненно, перед Александром был настоящий, опытный боец.

«Так его будет трудно взять. Нельзя позволить ему оценить меня, – подумал Александр. – Надо его расслабить».

Александр снова сменил позицию, но постарался сделать это немного неуклюже, с запинкой. Атака последовала мгновенно. Александр парировал удар сверху и тут же за верхним ударом последовал молниеносный боковой. Александр отскочил, сделав вид, что подвернул ногу. Острие меча противника прошло в сантиметрах от живота. Толпа взревела.

– Опасные игры ты затеял, Саня, – пробормотал Александр. – Но иначе нельзя. Только не переиграй. Иначе он поймет.

Снова последовала бешеная атака. Александр отбил пару ударов, сам контратаковал, но бестолково, провалившись вперед, и почувствовал, как по левому плечу чиркнуло острие меча.

«Неплохо я играю со смертью», – мелькнула молнией мысль. Противник не дал расслабиться. Почувствовав слабину, он атаковал с бешеной энергией. Толпа вокруг ревела. Задние ряды волнами напирали на передние. Противник наседал. Он потерял бдительность, раскрываясь в слепой ярости.

– Ого! – Таких приемов боя Александр не встречал еще. Только интуиция опытного бойца позволила ему отразить следующую атаку. Он еле сдержался, чтобы не устремиться вперед в ответной атаке, но остановил себя: «рано, пока рано. Пусть он почувствует, что сильнее меня».

Ацельсиор остановился, поигрывая мечом. В его глазах Александр прочитал уверенность в своем превосходстве. Похоже, что и толпа вокруг прониклась несомненной победой их лучшего воина. Она замерла, затаив дыхание, как один человек, ожидая последней атаки. Ацельсиор усмехнулся, взмахнул мечом, немного лениво, расслабленно. Он явно играл на публику, показывая свою силу.

Уйдя в глухую оборону, Александр отбивал удары. Толпа беззвучно взирала на происходящее. Взгляд Ацельсиора изменился, стал жестким. Он готовил последнюю атаку. Вот он ушел вправо, сделал обманное движение клинком вниз и по восходящей дуге взметнул его наверх.

– Все, хватит игры! – Александр ушел под удар меча вниз, сжавшись, словно пружина, сделал молниеносную подсечку ногой под колено Ацельсиора. Тот рухнул, как подкошенный, растянувшись на земле, но не выронив меча, мгновенно вскочил на нога одним ловким движением, как мячик, и застыл. Безжалостное острие меча Александра, описав в воздухе дугу, замерло на его шее. Наступила тишина. Ацельсиор медленно скосил глаза на блестящий клинок. В его взгляде читалось бесконечное удивление, сменившееся бессильной яростью. Он мог отскочить и продолжить бой. В его руках оставалось оружие. Но первый воин Эзергуира понял все. Он понял, что мгновение назад его жизнь была в руках его противника, не пожелавшего продолжить смертельный путь клинка и остановившего сталь. Это видели все, наблюдавшие поединок. Ацельсиор понял, что проиграл. Взгляд его потух и потемнел.

– Убей меня, – прошептал он.

– Нет, – ответил Александр, отводя меч от шеи Ацельсиора. – Твоя жизнь нужна мне. Ты пойдешь со мной на север.

– Да, великий воин, я иду с тобой, – Ацельсиор почтительно склонил голову.

Александр медленно поднялся на скалу. Над полем царила мертвая тишина. Он поднял меч над головой. Огонь солнца блеснул на клинке. Над полем раздался рев, похожий на ураган.

– На север! На север! – бушевало людское море. Тысячи мечей взметнулись вверх, отражая Небесный огонь.

– Все мои фильмы – барахло, – услышал Александр голос Паши. – Это невозможно передать. Саня, ты заставил меня поволноваться. Ты гад, Саня, но ты молодец, Саня, ты зверь. Что же происходит с нами, Саня? Кто мы?

– Кто мы? – переспросил Александр и улыбнулся краем рта. – Все внутри нас. Я чувствую, что происходит нечто, только еще не могу понять что. Но мы скоро узнаем.

Паша непонимающе взглянул на Александра. Тот смотрел на бушующие в едином порыве волны людского моря.

– Мы скоро узнаем, – повторил Александр. Он поднял руку, призывая воинство к тишине. Но не скоро улеглось людское море.

– Прошу любить и жаловать, – Александр повел рукой в сторону Паши. – Павел, мой друг и сподвижник. Великий воин, открывающий ворота.

– Харра! – разнеслось восторженно над полем.

– Сильгур! – показал рукой Александр на вождя арануков.

– Харра!

– И Ацельсиор – лучший воин Эзергуира! Поднимайся сюда, Ацельсиор! – Александр махнул рукой, приглашая воина подняться на скалу.

– Харра! – завопила толпа.

– Я представляю вам командный состав нашей армии. Мы идем на войну! Приказы этих людей не обсуждаются! За неисполнение – смерть!

– Смерть! – выдохнули воины.

– Воины! – Александр поднял руку.

Толпа затихла.

– Воины! Каждый из вас знает свое дело. Каждый смел и владеет оружием. Но все вы – толпа, ладонь с растопыренными пальцами, каждый из которых легко сломать, – Александр показал раскрытую ладонь. – А попробуйте сломать вот это! – он сжал ладонь в кулак. – Я научу вас биться в строю, ломать ряды противника, я сделаю вас единой боевой машиной и поведу вас на врага. А теперь слушать первый приказ по армии. Уже темнеет. Всем разойтись по шатрам и местам ночлега. Отдыхать. Завтра вас разделят на полки, и мы начнем обучение. Разойдись!

Воинство заколыхалось. Молча начало расходиться, растекаться к окрестным холмам, усеянным шатрами.

– Круто ты за них взялся, – тихо произнес Паша. – Не перегни палку.

– Иначе нельзя, – ответил на это Александр. – Пошли. Обсудим планы на завтра. Ацельсиор, ты тоже пойдешь с нами.

Бывший лучший воин Эзергуира послушно кивнул головой и последовал за командующим объединенной армией.