Текст книги "Ошибка выжившего (СИ)"

Автор книги: Вадим Скумбриев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

XXIV

Почему-то Волков не сразу задумался о том, что за суд упомянула Буреслава. Лишь когда они пристраивали коней в загон у дома старосты, Рея заметила, что пришедшие в себя крестьяне стягиваются к центральному перекрёстку, то и дело озираясь, будто опасаясь чего-то. Вульф, недолго думая, оставил Иллу задать животным корма, а сам отправился туда же. Перстень горел всё ярче – они приближались к центру.

Даже на первый взгляд самый неосведомлённый в историческом плане человек без труда сказал бы, что собираются делать эти люди. Никаких особых познаний для этого не требовалось, а сама тема столько раз освещалась в голливудских блокбастерах, что… Короче говоря, селяне готовились сжечь ведьму.

– Вот ведь изверги, – пробормотал майор. Рея, как всегда, воспринимала происходящее совершенно спокойно. Наталью, кажется, проняло по-настоящему.

– Вы попытаетесь что-то сделать? – спросила она с надеждой в голосе.

– Ну… – Вульф вздохнул. Здравый смысл требовал отказать ей. Вторгаться во внутренние дела общины с риском устроить бойню, брать на руки очередной балласт, который некуда девать… всё это говорило само за себя. И хотя Вульф всегда считал себя весьма здравомыслящим человеком, точно так же он понимал, что не сможет глядеть, как горит на костре женщина. Особенно если она невиновна.

А если вспомнить опыт земной «охоты на ведьм», скорее всего, так оно и было.

Пусть за триста лет сожгли не так уж и много народу. Пусть даже значительная часть сожжённых, вопреки общеизвестному мнению, были мужиками. Всё равно реальным колдовством из них владели очень немногие, а когда на костёр отправили девятнадцатилетнюю дочку курфюрста, очень набожную и кроткую девицу…

В общем, Вульф знал, что всё равно попытается.

– Сельчане! – крикнул вставший рядом с горой сухих веток Фаддей. Он был по-прежнему в кольчуге и при оружии, похожий на небогатого ратника, если бы не глупая рожа, торчавшая из ворота рубахи. – Настал день справедливости! Сегодня мы накажем эту потаскушку, подстилку кровососа, за её блуд и колдовские дела!..

Вульф слушал внимательно, а разорялся староста ещё долго. Он поведал длинный перечень прегрешений осуждённой, среди которых значились лишение мельника Неждана мужской силы и совращение его самого на кривую дорожку, что привело к разладу с женой – на этом месте из толпы послышались редкие смешки, но Буреслава цыкнула, и весельчаки разом утихли. Были тут и обвинения в скисшем молоке, и в поносе некоего Вторуши, которым тот маялся три дня, и в злом проклятии на деревенские поля, из-за чего пшеницу поразила загадочная болезнь, и в том, что плотник Третьяк сломал ногу, упав с вышки, которую полез чинить, и много чего ещё. Если бы хоть половина из перечисленного Фаддеем оказалась правдой, несчастную девушку стоило бы немедленно отправить в ученицы к лучшим ведуньям мира, дабы не позволять такому гениальному дару пропадать в этой глуши.

Но последний пункт, наконец, прояснил, отчего же всё-таки её привязали к столбу и сложили у ног груду хвороста.

– А кроме того, – продолжал староста, – она спуталась с проклятым кровососом, который вот уже двадцать лет отравляет нам жизнь! Мерзкая тварь, противная лику светлых богов и самой природе…

Кровососы. Во время его походов Волкову доводилось встречаться с вампирами всего пару раз, и оба раза воспоминания остались препоганейшие. Кроме того, один такой служил в киевском отделении Департамента и в основном занимался ловлей подобных себе и направлением пойманных на путь истинный с помощью грубой силы. Анатомию и физиологию вампиров майор представлял себе достаточно хорошо, здешние кровопийцы ничем не отличались от земных, и теперь стало понятно, чего всё-таки боялись люди.

– Рея, серебряные пули есть? – негромко спросил Вульф.

– Нет, хозяин.

Он чертыхнулся и достал магазин из подсумка. Выщелкнул пять патронов, передал девушке.

– Снаряди.

Обойму с оставшимися тринадцатью Вульф воткнул в свой пистолет. От Натальи не укрылись эти приготовления.

– Вы опасаетесь вампира? – спросила она, нервно поглядывая по сторонам.

– Да. Если ему не наплевать на любовницу, он попытается напасть. И будет лучше, если стрелять по нему мы станем серебром.

– Разве оно им вредит?

– Вступает в реакцию с галогенами в тканях их тела. Вызывает ожоги. Ультрафиолет опасен, но только при ярком солнце, вечером и в пасмурную погоду они могут даже плащами не прикрываться.

– А крест?

– Только если вы его хорошенько наточите.

Староста меж тем умолк и жестом велел начинать. Дородный детина с рожей матёрого разбойника хотел было швырнуть факел в костёр, но не успел: его руку перехватил шагнувший вперёд Волков.

– Как же всё это жалко выглядит! – заявил он. – Да светлые боги просто смеются над вашими потугами!

Фаддей позеленел, что было заметно даже в свете факелов, но ничего не сказал. Зато нахмурилась Буреслава:

– О чем ты говоришь, чужинец?

Мельком отметив, что старостиха знает, кто он такой, Вульф продолжил:

– О том, что костёр – слишком мягкое наказание для столь страшной ведьмы! Да и можете ли вы точно сказать, что убьёте её? Нет! Даже после огня её душа останется в этом мире и будет мстить!

– Верно! – крикнул кто-то из толпы.

– Н-но… – растерянно начал было Фаддей, но Волков вскинул руку, и староста умолк. Буреслава кусала губы.

– Я еду в город под названием… гм… Акдена! – выкрикнул он. – Я буду говорить с демонами, чтобы унять их гнев на мой народ. И думаю, что мне пригодилась бы жертва, дабы всё прошло хорошо!

Он почти поверил, что крестьян удалось уговорить, но в этот момент всё рухнуло, потому что с одной из крыш раздался негромкий голос:

– Ты зря стараешься, рыцарь. Девушка пойдёт со мной.

Чёрная тень прошелестела в закатных сумерках, и крестьяне с боязливыми шепотками расступились, пропуская гостя к несостоявшемуся костру. Гостем оказался паренёк лет двадцати на вид, не больше. Бледная кожа и жёлтые глаза, светившиеся на фоне чёрных домов, достаточно ясно говорили о том, кто пожаловал на огонёк.

– Можешь попытаться, конечно, если хочешь, – вампир шагнул ближе, холодно сверкая глазами. – Я убивал много таких, как ты. И не позволю какому-то выскочке увезти мою возлюбленную.

Волков демонстративно передёрнул затвор автомата, и вампир остановился.

– Гм… – сказал он.

– Гм, – согласился Волков. – Как я вижу, ты знаешь, что это такое.

– Ты не одолеешь меня даже своим громовым оружием, рыцарь! – вскричал парень, но как-то слишком уж театрально. Вульф нахмурился. – Я нападу на тебя в ночи и выкраду любимую!

– Выкрадывай, – сказал майор. – Видите, добрые люди? Ночной хищник так легко проник в вашу деревню… а представьте, как он вам отомстит за смерть ведьмы? Отдайте её мне – и гнев падёт на меня. А я уж справлюсь с тварью.

– Жди невидимой смерти, рыцарь! – возопил вампир, вспрыгнул на крышу ближайшего дома и был таков.

Крестьяне робко молчали. Волков кивнул Рее, и та, достав нож, направилась к столбу с ведьмой.

– Тогда тебе нельзя ночевать у нас, – крякнул Фаддей. Его поддержали согласным гомоном.

– Кто ж спорит? Жаль, что так вышло, ну да ладно. Рея, свяжи ведьме руки и пошли обратно. Нам тут делать нечего.

Несмотря на пополнение отряда, Вульф не стал требовать у крестьян лошадь. Во-первых, это вызвало бы подозрения – он же пообещал убить ведьму, и плевать, что её ещё довезти надо. Жертвам ехать верхом не положено. Во-вторых, сельские клячи выглядели настолько убого, что даже на мясо пускать их не стоило бы. И наконец, в-третьих, Волков действительно собирался избавиться от ведьмы – но гораздо раньше, чем возникнет нужда в ещё одной лошади.

Так или иначе, маленький отряд отъехал подальше от деревни и, найдя укромное место, расположился на ночь. Место Вульф выбирал с таким расчётом, чтобы затруднить предполагаемому нападающему бесшумное приближение: уютную полянку окружали заросли малинника, а вдобавок амазонки ещё раскидали вокруг часть сухих веток, предназначенных для костра. Спасённая девушка молчала, явно приготовившись к смерти. Наталья поглядывала на майора с тревогой, близняшки пугливо озирались по сторонам – встреча с вампиром впечатлила их куда больше, чем культуролога и тем более Волкова.

Вульф, впрочем, их страхов не разделял. Поставив обеих девчонок на стражу и велев глядеть и слушать в оба, он развязал ведьму и жестом приказал сесть у костра. Та молча подчинилась.

– Я так понимаю, на самом деле ты никакая не ведьма, – сказал он. Девушка кивнула. – Оно и понятно. Значит, вампира полюбила?

– Да, – тихо ответила «ведьма».

– Это опасно, – нервно сказала Наталья по-русски. Язык Демера она более-менее понимала, благо что тот действительно сильно напоминал старославянский, но говорить на нём по-прежнему не могла. – Вампиры обычно ни во что не ставят людей.

Ответить Волков не успел – к нему приникла Рея.

– Рядом кто-то есть, хозяин, – сказала она. – Илла заметила.

– Да? Отлично. Крадётся, значит, – майор поднялся на ноги. «Ведьма» нервно оглянулась. – Эй, коровосос, выходи! Ты уже облажался с ниндзюцу!

Треснула ветка, и на свет медленно вышел давешний парень-вампир. Выглядел он теперь отнюдь не так величаво, как в деревне, а скорее печально и мрачно.

– Ты меня понимаешь? – спросил он на чистейшем английском языке.

– Вот так да! – восхитился Волков. – Понимаю. Значит, ты с Земли?

– Конечно, – вампир сел рядом с ведьмой и приобнял её. – Надеюсь, этого хватит, чтобы ты повременил со стрельбой. Я не собираюсь воевать.

– Да я вообще пацифист, – Волков тоже счёл нужным приземлиться. – Давай, выкладывай, что к чему.

– С чего начать? – парень слегка улыбнулся, показав идеально ровные клыки.

– С того, кто ты такой и что забыл в этой заднице мира.

– Я… – он запнулся. – Студент, ну, уже бывший. Королевская академия драматических искусств. Меня зовут Эдуард.

– Вы обучались актёрскому мастерству и… – проговорила Наталья. – Серьёзно? Начали применять его здесь?

– А что мне оставалось делать? – удивился парень. – Не обижайтесь, мисс, но вы вряд ли поймёте, каково мне тут пришлось поначалу.

– Поймёт прекрасно, поверь, – ухмыльнулся Волков. – Ты сюда случайно угодил или пошёл приключений искать?

– И то, и другое. Мой друг захотел отправиться сюда, чтобы, ну, свободы попробовать. Он был таким… борцом с системой, активистом, на митинги всякие ходил. Дурак… Я его отговорить пришёл. А он уже с рюкзаком, с порталом активированным… ну, я оттащить его хотел, так вместе здесь и оказались.

– И что дальше? – по «был» Волков уже догадался о судьбе незадачливого попаданца.

– Мы блуждали в этих лесах, пока не кончилась еда. Фрэнк попробовал поймать зайца, но ничего у него так и не вышло. Ещё и на меня ругался, что пришлось едой делиться. А потом мы поели ягод с какого-то куста, и… в общем, через три дня он отключился, а я валялся уже без сил, когда нас нашёл вампир. Тот самый, про которого деревенские говорили, что двадцать лет тут живёт. Жил.

– Я так понимаю, он умер.

– Да. Выдул две бутылки виски и спьяну вышел на солнце в полдень.

– Достойная смерть, – усмехнулся майор.

– Глупая.

– Наверное. Откуда тут виски взялось?

– Фрэнк начал делать. Вампир нас укусил и дал своей крови, чтобы нейтрализовать яд. Я-то пью редко и мало, а Фрэнк очень любил ирландский виски. Понятное дело, до ирландского его огненной воде было далеко, но перегонный куб он построил, а Лашаф, учитель наш, оценил. Ну, однажды они и напились так, что решили проверить, кто на солнце дольше выдержит. Кто победил, не знаю, за ними я не отправился, а вечером нашёл уже обгоревшие трупы.

– Печальная история, – подала голос Наталья.

– Совершенно точно. Как выбраться на Землю, я не знал, так что пришлось жить тут. Уже полгода один перебиваюсь. Людскую кровь не пью, вообще. У нас несколько свиней и коров есть, мне хватает. Деревенские меня боятся и не трогают. Только вот… – он погладил сидящую рядом девушку по голове. – Любви они не простили.

– Как тебя-то зовут, дорогая? – спросил Волков.

– Б-беляна, – отозвалась та тихим голосом. – Как княгиню.

Разница между Беляной-княгиней и Беляной-«ведьмой» впечатляла. Княгиня была женщиной отнюдь не толстой, но статью её родители не обидели, а эта плоскогрудая девица будто на трёх диетах сразу сидела. Диаметральную противоположность характеров тоже заметить не составляло труда – майор очень сомневался, что в ситуации вроде этой княгиня сидела бы настолько скромно. Это как кобру пытаться голыми руками поймать. «Ведьма» же больше походила на безобидного ужа.

Даже глаза и цвет волос у них были разные.

– Что вы будете делать дальше? – спросила Наталья. – Вернуться на Землю мы вам помочь не сможем.

– Мне и не надо, – Эдуард крепче прижал к себе Беляну. Та вздрогнула. – Вряд ли мои родственники обрадуются, если увидят в таком виде, да и из академии наверняка давно исключили. И R.C.D. на заметку возьмёт, как только вернусь. Вы… – он перевёл взгляд на Волкова. – Но вы же и есть из R.C.D.!

– Из украинского подразделения, оперативный отдел, – уточнил тот. – Вроде того. Я – из R.C.D., Наталья, – он кивнул в сторону культуролога, – гражданский. Я занимаюсь специальными задачами вроде спасения таких, как ты и она, попаданцев не туда.

– Меня не надо спасать, – насторожился Эдуард. – Я слышал, как R.C.D. контролирует вампиров…

– Успокойся, всё там гораздо проще, чем кажется. Тебе дадут лицензию, разрешат получать донорскую кровь или если не хочешь, обходиться животной, как сейчас. Это без разницы. Если некуда будет идти, примут и в самой конторе, дадут какую-нибудь работу. Твои навыки даже в таком состоянии могут пригодиться, а если обучение пройдёшь, то и вовсе ценным сотрудником станешь. У нас не ГУЛАГ. К тому же мы сами тут застряли.

– Почему? – удивился вампир.

Вульф вкратце рассказал об аномальной зоне, блокирующей порталы. На самом деле, конечно, зона ничего не блокировала, а просто делала структуру пространства-времени более жёсткой – объяснение тоже не ахти, но передаёт суть хотя бы приблизительно, на уровне простых аналогий. Из-за этого на разрыв и создание путепровода в другой мир требовалось гораздо больше энергии, и маломощные порталы Департамента попросту не справлялись с такой нагрузкой. Но эти подробности Волков счёл излишними для не разбирающегося в физике студента.

– Значит, храмы с чёрными обелисками, – задумчиво проговорил Эдуард. – Есть тут один такой. Часа три ходьбы, лесная обитель. Построили месяца два назад. Живут тихо, никого не трогают, с крестьянами помаленьку торгуют. Пасека у них там, ещё что-то…

– Вот ты нам дорогу и покажешь, – Вульф поднялся. Эдуард слегка отшатнулся.

– Выведу на тропу, а там дальше доедете сами, – защитился он. – Мне надо позаботиться о Беляне.

– Ты о себе позаботься сначала. А то нагрянут днём и повтыкают колья куда надо и куда не надо. Берлогу перемести подальше, например. А лучше выдвигайся в Ринск, там есть представительство R.C.D., тебе дадут защиту и временное проживание, пока мы не решим проблему с аномалиями.

– А вы её решите? – хмыкнул вампир.

– Не сомневайся.

– Хорошо. Располагайтесь на ночь, а я отведу Беляну к себе. Ждите здесь, на рассвете.

Вульф кивнул. Его это вполне устраивало.

Вскоре костёр в лагере погас, а путники спали, если не считать спрятавшуюся в тени Иллу. Степнячка тщательно вслушивалась в ночную тишь, и Вульф не сомневался, что мимо неё не получилось бы прокрасться не только у Эдуарда, но и всех вампиров Демера.

XXV

Утром, как и было обещано, появился Эдуард. Вульф постарался подготовиться заранее, так что никаких проволочек не возникло – уже через несколько минут после того, как послышались шаги приближающегося вампира, отряд выступил в путь. Англичанин шёл впереди, изредка оборачиваясь, словно проверяя, едут ли они следом.

Вскоре они свернули на узкую малозаметную тропку, уходящую куда-то вглубь леса, и Эдуард остановился.

– Вот здесь, – сказал он. – Прямо, никуда не сворачивайте, и выедете к храму. Мимо не проскочите.

– Благодарю, – сказал Волков. – А о возвращении подумай. Уверен, что эта глушь тебе надоела до смерти.

– Надоела, – кивнул вампир. – Но и спешить не стоит.

Отряд направился дальше.

Лес тут на вид ничем не отличался от тех, через которые они уже проезжали. Только сияющий в перстне Натальи огонёк говорил, что здесь что-то не так, да и то понимающему человеку. Для любого другого это был просто светляк.

В конце концов Волков попросил девушку повернуть перстень камнем внутрь, чтобы не привлекать внимания. Спорить Наталья не стала – она вообще отличалась большим здравомыслием, особенно по сравнению с товарищами по несчастью из первого похода сюда. Направляя лошадь по изгибам лесной тропки, Волков за неимением других тем для разговора даже поинтересовался, как это панну Зайцеву угораздило попасть в компанию «таких тупых попаданцев, как эти, как их там, тепличные, в общем». Наталья только пожала плечами.

– Мне хотелось по-настоящему окунуться в чужую культуру, – ответила она. – Я была на экскурсиях по степной зоне, в Акдене, но какой в них смысл, если с местными общаешься под надзором мальчиков с автоматами? А тут подвернулась возможность пойти, так сказать, «дикарями». Дура я тогда была, конечно. Поверила дилетантам.

– Мальчики с автоматами были лучше? – хмыкнул Вульф.

Наталья искоса взглянула на него.

– Конечно. Они просто работали неправильно. Открыто, как вы сейчас, впрочем, сейчас у нас и задачи другие. А вот если собрать команду, ну, например, двое учёных и двое солдат, обучить их языку, переодеть… тогда простор для исследований откроется огромный. Хотя, конечно, лучше начать с Демера, а не Степи. Всё-таки тут культура удивительно близка к средневековой Руси. Особенно язык…

Явно оседлав любимого конька, она принялась рассуждать о тех особенностях демерского языка, которые успела заметить во время пребывания у Беляны. Вскоре Волков узнал о многочисленных связях местного наречия с языками восточной Европы, особенно с сохранившими в своей лексике множество славянских слов белорусским и украинским. Например, месяцы лета здесь звались, как и в старославянском, «червень», «липень» и «травень», и…

– В вашей теории есть одно слабое место, – напомнил Волков. – Здешняя эпоха отстаёт от нашего мира на шестьсот с лишним лет.

– Наверняка этому есть объяснение, – отмахнулась Наталья.

– Возможно…

– Хозяин, впереди дом, – раздался голос ехавшей впереди Иллы. Волков вздохнул. Привыкшие к бескрайним степным просторам близняшки, что одна, что другая, так до сих пор так и не научились различать здания между собой. Для них все они были просто «домами».

Так что Вульф взглянул сам и убедился, что Эдуард не соврал – тропа действительно вывела к просторной поляне, на которой располагался храм, больше всего напоминавший типичную такую православную церквушку. Выбеленные стены, узенькие окна, крытая зелёной черепицей крыша, двустворчатые двери со ступенями – здание легко можно было представить себе на какой-нибудь открытке с достопримечательностями небольшого постсоветского городка. Только вместо креста над куполом центральной части красовался трёхметровый, не меньше, чёрный шпиль.

И тут Волков наконец догадался, что это за шпиль такой. Стоило только увидеть его воочию, и теперь он удивлялся, как не понял такой элементарщины раньше.

Потому что больше всего шпиль напоминал антенну.

– Наталья, проверьте наш перстень, – негромко сказал он.

Вместо ответа девушка показала ему ладонь – камень сиял, точно крохотная звезда.

– Спрячьте его куда-нибудь, от греха подальше.

– Звучит разумно.

Перстень отправился в рюкзак. Волков медленно выехал ближе к храму, который при более внимательном осмотре стоило бы скорее назвать монастырём – была тут и жилая пристройка, и конюшня, и ещё какие-то непонятные сараи, разве что стенами почему-то никто не озаботился. Стоявший у ворот мужчина в серой рясе, завидев гостей, торопливо скрылся внутри.

– Рея, Илла, приготовьте оружие, но без команды не стреляйте, – приказал Волков, и в ответ раздался лязг затворов.

Из храма медленно выходили монахи. Во всяком случае, все они носили грубые рясы, подпоясанные верёвками, и назвать их как-то по-другому Волков попросту не мог. Оружия у хозяев храма видно не было, и всё же майор беспокоился – он уже не сомневался, что именно эти ребята были причиной закрытия мира L4, а раз так, у них на то имелись веские причины. Конечно, вряд ли шестёрки вообще знают об аномалиях, но вот настоятеля или его местного аналога наверняка стоило разговорить. Если верить Аптекарю, на чужинцев сектантам плевать, только вот не привык майор Волков доверять кому-то.

Наконец из ворот показался тот, кого Вульф и ожидал увидеть – человек в упомянутом Аптекарем чёрно-красном плаще. Медленно подойдя к гостям, он слегка поклонился и сбросил капюшон.

Ничего особенного, подумал Вульф. Обычный житель Демера, ничем не выделяющийся среди остальных. Хотя, в общем-то, выдерни из толпы любого русского или украинца, засунь сюда, переодень, и будет то же самое, так что не показатель. На вид – лет сорок, нормальный возраст для такого поста. Не старик, по крайней мере, крепкий, даже в этой бесформенной рясе. Для переговоров сойдёт.

– Кто вы будете, чужестранцы? – спокойно спросил он.

– Мы – особый отряд его императорского величества Фиглиёми Хреномасу, благословенного правителя далёкой страны Лимпопо, – абсолютно серьёзным тоном сообщил Волков. Позади чья-то лошадь переступила копытами. – Сопровождаем госпожу, которая ищет источник магической силы в этих местах. Поиски привели нас сюда.

– Но здесь всего лишь храм нашего бога, – покачал головой человек в плаще. – Конечно, под его сводами скапливается божественная мощь, но вряд ли она окажется полезна человеку.

– Может, вы расскажете немного, что у вас за религия? – любезно осведомился Волков.

– Конечно, – собеседник улыбнулся. – Мы всегда рады приобщить людей к нашему богу. Возможно, вы понесёте свет веры и в Лимпопо.

– Да, туда вы ещё не добрались.

– Мы будем говорить стоя или ваши верования позволяют войти в чужой храм?

– Наши – вполне. А ваши разрешают пускать чужаков?

– Разумеется. Ведь как озарить разум тёмного человека светом, если загораживать от него солнце?

Витиеватостью речей мужик напоминал акденских купцов, и помаленьку это начинало раздражать привыкшего к прямоте Волкова. Но здесь требовался иной подход, и приходилось сдерживаться.

Он оставил сестёр с лошадьми и, велев держаться настороже, махнул сектанту. Тот кивнул и жестом велел идти за ним.

– Владимир, можно вас попросить? – сказала Наталья на английском, явно опасаясь, что их разговор могут понять. – Вы если будете снова говорить о чём-то вроде этого, как его, Хреномасу, предупреждайте заранее. Мне было очень трудно заставить себя сохранить серьёзное выражение лица.

– Конечно, – отозвался Вульф. – Простите, привычка.

– Привычка издеваться над местными? Они же всё принимают за чистую монету.

– В том-то и прелесть, – усмехнулся майор. Сектант посмотрел на него. – Госпожа говорит, сам император Хреномасу оценил бы скромность и красоту этого храма, – пояснил Волков уже на демерском.

– Это приятно слышать. Но мы пришли. Смотрите же, это – рука Единого бога, – он указал наверх. Из-под купола вниз спускалась напоминавшая круглую паутину конструкция, в которой Вульф без труда опознал сеть-приёмник магической энергии. Точно такие же, только гораздо более качественно выполненные, использовались Департаментом для накопления магической энергии в местах с высоким фоном излучения. Большинство артефактов на Земле заряжалось именно таким способом.

Пока сектант пространно рассказывал о Едином боге, создавшем этот мир, его двенадцати слугах и благах, которые посыплются на соблюдающего заповеди последователя после смерти, майор оглядывал круглый зал, мрачнея всё больше и больше. Стены здесь были изогнутой формы, образуя нечто вроде линзы, и облицованы зеркальным известняком – минералом, обладавшим очень высоким магическим альбедо. Падавший на него поток излучения почти весь отражался обратно, а форма стен фокусировала эти потоки на расположившейся вверху сети. Достаточно было принести в зал любой заряженный магией камешек, и сеть впитала бы большую часть его энергии.

За проектом церкви стоял опасный инженерный ум. Единственное, что пока оставалось непонятным – это как всё-таки архитектор предполагал заряжать шпиль. Хотя и тут ответ напрашивался сам собой.

– Скажите, а как вы молитесь? Нужно ли просить Единого бога о счастье, богатстве, процветании? – прервал Вульф речи сектанта.

– За пределами церкви он вас слушать не будет, – ослепительно улыбнулся тот. – Ведь у бога много дел. Молиться нужно только в храме, и молитва – одна. Конечно, можно читать её и вне этих стен, мы не порицаем верующих за это, но… – он развёл руками. – Истинная польза будет только здесь.

– Понятно, – вздохнул Волков. Существовало немало вербальных заклинаний, да хоть бы и те же буддийские мантры, которые заставляли человеческое тело излучать собственную магическую энергию в пространство. Наверняка тот, кто придумал идею храма, использовал одно из них. – И как часто вы молитесь?

– Послушники и адепты – три раза в день, больше нельзя. Простые прихожане должны приходить на молитву хотя бы раз в сутки. Вот только прихожан у нас пока что мало…

– Это потому что у вас храм в глуши, – усмехнулся майор. – Сюда ехать от деревни несколько часов, если туда и обратно на молитву кататься, вся работа в поле остановится.

Сектант задумался.

– Вы практичный человек, – наконец сказал он. – Мы собираемся строить храм в Корнове. Я вижу в вашей душе искренний интерес к Единому богу, возможно, вы сумеете нам помочь? Княгиня Беляна не очень-то жалует нас, хоть мы и не чиним ей никакого вреда.

Будь у Волкова такое желание, он, наверное, и смог бы выполнить просьбу сектанта – в конце концов, Беляна прямо намекала, что не прочь была бы встретиться ещё раз. Боярство не обещают тем, кто не нравится. Только вот помогать красно-чёрным единобожникам майор по понятным причинам не собирался.

– Он ничего не подозревает, – сказал Вульф на английском. – Чистая, невинная душа.

– А вы – демон, – не сдержалась Наталья.

– Нет, я не об этом. Он ничего не знает о том, чему служит шпиль и в чём суть храма. Скорее всего, простой исполнитель, хоть и командует этой ячейкой. Надо искать верхушку. Но теперь я уверен на все сто процентов, что это те, кто нам нужен.

– Почему?

– Позже объясню, – он повернулся к сектанту. – Мы будем в Корнове через несколько дней, и если удастся встретиться с княгиней, поговорим с ней. Госпожа не против.

Сектант слегка поклонился ему.

– Я буду счастлив, если вы вернётесь сюда для молитвы, – сказал он.