Текст книги "Ночь утонувших кораблей"

Автор книги: Вадим Селин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

Глава III

Веселый вечер с ужасным концом

– Не знаю, – честно ответил я. – У нас луна белая что в полнолуние, что в обычный день. Впрочем, иногда она бывает желтой, но красную луну я не видел никогда.

– Так, скоро мама придет с работы. Я должна ей помочь по хозяйству, – сообщила Кристина. – Сейчас по домам, а вечерком выходим гулять. Я тебя познакомлю со своими друзьями.

– А вечерком – это во сколько? – уточнил я.

– Ну… Сейчас полвосьмого… Выходи на улицу в девять. Встречаемся возле большого инжира, который растет на повороте в конце твоей улицы.

– Хорошо, – согласился я.

– Тогда до встречи, – быстро попрощалась Кристина, умчавшись в сторону неизвестной мне улицы. По сути дела, вся Тихая Бухта была мне неизвестна.

Прежде чем пойти домой, я решил побродить по улочкам, просто послоняться, разведать, что к чему. Кафе, где жарили шашлыки, тут было не счесть. Во все косяками шли приезжие, деньги, по-видимому, лились хозяевам рекой. Да, Кристина права. Если бы не отдыхающие, деньги тут добывать было бы неоткуда. Лично себя я не считаю приезжим, так как, во-первых, в Тихой Бухте живет мой дедушка, во-вторых, я знаю то, чего не знают многие, я имею в виду историю про теплоход, в-третьих, местная девчонка приняла меня в свою компанию, к тому же я тут надолго – на целых три месяца… Так что я самый настоящий «здешний», посвященный в тайны Тихой Бухты.

Я развернулся и пошел домой, вдыхая чистый горный воздух. В нем можно было утонуть, такой он был упоительный, мягкий, вкусный. Проникая в нос, он словно кристаллизовал все на своем пути, оставляя ощущение свежести и силы.

Дедушка со сломанной ногой сидел во дворе на веранде в тени винограда. На столе стоял самовар и блюдо, накрытое большой салфеткой.

– Внучек, поди сюда, – поманил он меня.

Я подошел, а дедушка убрал салфетку с блюда… Там лежали горячие, только что испеченные пышки, которые я так люблю.

– Дедушка, как ты со сломанной ногой умудрился их испечь! – воскликнул я.

– Человек, если чего-то сильно захочет, непременно это сделает. Мне твоя мама сказала, что ты любишь пышки с медом.

Я вымыл руки и уселся за стол. Дедушка Толя налил мне в чашку заварку душистого чая с травами и добавил в нее воды из самовара. Я сидел на веранде, уплетал пышки с медом, запивал их душистым чаем и блаженствовал, глядя на горы, подернутые голубой дымкой.

– Дедушка, а это правда, что тридцать лет назад здесь теплоход врезался в причал, все пассажиры погибли и нашли всего несколько человек? И утопленники утягивают купающихся на дно? – поинтересовался я.

Дедушка кашлянул.

– А кто тебе это рассказал?

– Кристина.

Старик театрально рассмеялся.

– Ох уж эта мне Кристина! Теплоход действительно врезался в причал, но нашли всех людей. Кого целиком, от кого руки-ноги, но нашли всех… Да, всех нашли… А разговоры про утопленников не принимай всерьез, это байки местной шпаны. Надо же какие-то страшилки рассказывать друг другу, сидя ночью у костра, вот они и выдумывают всякие небылицы.

Мне не понравился чересчур уверенный тон деда вкупе с тем, что его руки дрожали.

– Знаешь, а мы сегодня ходили с Кристиной на заброшенный пляж рядом с причалом, в который врезался теплоход. Я заплыл на глубину, и меня чуть не утащила на дно одна утопленница. Она схватила меня за ногу и тянула вниз. Так глубоко затянула, что я даже почувствовал холодное течение. Еле спасся.

Дедушка побелел.

– Ты это… Руслан, аккуратней, я за тебя отвечаю. Ты же большой мальчик, видишь, что я со сломанной ногой, не могу за тобой уследить. Не ходи больше на тот пляж, там плохой участок моря – растут длинные водоросли, в них у купальщиков ноги запутываются. Несколько человек там утонули, не смогли выпутаться из водорослей. – Дедушка помолчал и добавил: – И с Кристиной старайся поменьше общаться. Она хорошему не научит… Бери всегда с собой на пляж спасательный круг. Вот теперь у меня душа не на месте. Наверное, тебе лучше отправиться домой, от греха подальше.

– Нет, я домой не поеду, но впредь буду аккуратнее. Я отлично плаваю, не беспокойся за меня.

– Дома тебе будет лучше, – произнес дед и вдруг схватился за голову.

– Что такое? – разволновался я.

– Голова что-то заболела. Наверное, от погоды… О чем мы там говорили? – спросил дедушка и засмеялся. – Это ж надо, забыл, что хотел сказать. Называется «ехали-ехали и приехали». Пойду лучше полежу.

Дед Толя с трудом встал с лавочки и пошел в дом. Я заметил неописуемую тревогу в его глазах. Меня насторожило его резкое изменение отношения к Кристине. Сначала чуть ли не сватал мне ее, а теперь просит, чтобы я с ней не общался. Значит, он что-то от меня скрывает и не хочет, чтобы я узнал это что-то. И еще мне показалось, что головная боль его как будто сбила с мысли.

Тогда, сидя в этом раю на веранде и попивая чаек, я не знал, что очень скоро случится нечто.

Предупредив дедушку, что иду гулять, я вышел со двора и прошел до конца улицы к назначенному месту. Под ветвями большого инжира стояли Кристина и два незнакомых парня. Один высокий светлый и в очках в модной прямоугольной оправе, а другой темненький и по плечо первому, то есть ростом примерно как я.

– Рома, – представился светлый.

– Леша, – ожил темный.

– Руслан.

– Мы – самые главные в Тихой Бухте, считай, что тебе посчастливилось попасть в нашу компанию, – произнесла Кристина, она переоделась в легкие брюки и футболку. – Цени это.

– Если ты вечно мне будешь напоминать о моем счастье, то я лучше сразу уйду, – раздраженно сказал я.

– Да ладно, я пошутила, – широко улыбнулась Кристина.

– Что будем делать? – спросил Леша. – Вечер сегодня классный. Тихий, спокойный. Может, сходим в кафе куда-нибудь в центр, посидим, отметим знакомство, выпьем молочного коктейля?

– Я не против, – пожал я плечами.

И мы отправились в центр Тихой Бухты, где туда-сюда сновали люди. Дети бегали и кричали, парочки шли под ручку и мило ворковали, где-то вдалеке надрывалась женщина, исполняя песню под караоке. И я второй раз за день подумал, что попал в рай.

Мы пошли в открытое кафе, которое находилось на причале, и там осели. Внизу небольшие волны разбивались о мощные бетонные сваи и гальку. И я на мгновение представил, что может случиться с теплоходом, столкнись он с причалом.

– Видишь, тут волны, – шепнула мне Кристина, – а на том пляже волн нет.

– Да…

Постепенно на Тихую Бухту опустилась черная ночь. Над морем висела громадная красная луна. Приезжая молодежь веселилась, на полную катушку используя отпуск или каникулы.

Проведя вечер в компании Кристины, Ромы и Леши, я сделал вывод, что они вполне нормальные ребята – веселые и открытые. Правда, несколько раз подкладывали мне на стол большого игрушечного паука, в то время как я любовался пейзажем, а так в целом очень даже ничего.

Потом мы гуляли по пляжу, слушали прибой, все было спокойно. Даже очень спокойно. От этого спокойствия бежали мурашки по коже, ведь я совершенно точно знал, что это ложное, искусственное спокойствие, так как меня самого сегодня синяя утопленница чуть не утянула на дно. С виду, конечно, море выглядит прекрасно, но на глубине скрывается такое…

– Давайте искупаемся, – радостно предложил веселый Рома. – Водичка теплая, людей почти нет, ну, вперед?

– Я не буду купаться, – отрубил я.

– Рома, не выдумывай, – пресекла парня Кристина. – Будто ты не знаешь, что сегодня за день. Тем более уже темно.

– Ты об утопленниках? – хмыкнул Рома. – Ты же прекрасно знаешь, что я в это не верю. Я никогда их не видел и не увижу, потому что – что?

– Что? – растерялся я.

– Потому что это выдумки! Мертвецы не могут двигаться.

Кристина замедлила шаг и пояснила мне:

– Рома очень начитанный и все в мире подвергает логике. Хочет стать ученым.

– По нему видно.

Тем временем Роман задорно сбросил шлепанцы, скинул майку и стянул шорты. Оставшись в одних плавках, он залихватски прокричал:

– Айда за мной купаться! – и прыгнул в воду. – Видите, я купаюсь, плаваю, и утопленников тут нет! Все это сказки!

– Вот дурак, боже мой, какой он дурак! – причитала Кристина, а Леша подхватил:

– Нельзя жить так, как он, и ни во что не верить. В этом-то месте утопленников с «Чайки» нет, но кто знает, ведь в полночь годовщина трагедии, круглая дата.

На пляже, кроме нас, было несколько человек. По всей видимости, тоже любители купания под красной луной – парень с девушкой и какая-то компания.

Напевая популярную песню, Рома нырял и выныривал, барахтался в воде, брызгался на нас и призывал искупаться.

– Ромка, вылезай из воды, пойдем лучше на дискотеку, – просила Кристина, в ее голосе слышались нотки отчаяния и беспокойства.

– Какая там дискотека! – отозвался Рома. – Я весь мокрый! Я не понял, вы будете купаться?

И мальчишка заплыл еще дальше. Неожиданно он как-то резко нырнул, и его веселая песня смолкла на полуслове. В тот же самый миг запищали мои электронные часы, оповещая, что наступило двенадцать ночи.

Мы простояли на берегу с полминуты, ожидая, когда вынырнет Рома.

– Ромка, хватит шутить! Выныривай! – Кристина чуть не плакала, она металась по берегу, но в воду – ни ногой. – Идем на дискотеку!

Однако Ромка не прекращал шутить и не выныривал. Мое сердце тревожно сжалось, я напряженно всматривался в морскую гладь, твердя про себя: «Хоть бы вынырнул» – как заклинание.

– Не случилось ли чего? – вопросил я.

– Я уверен, он сейчас вынырнет где-нибудь в стороне, выберется на пляж, подкрадется к нам сзади и напугает нас, а потом будет смеяться целый год, – предположил Леша.

Лешино предсказание сбылось.

Наполовину.

Рома вынырнул, я бы даже сказал, всплыл, почему-то ногами, а не головой на поверхность и «звездочкой» начал качаться на воде.

– Фу-х, все нормально, – Кристина смахнула пот со лба.

Рома долго плавал «звездочкой». До тех пор, пока услужливые волны не вынесли его на берег. Мертвого. С застывшей гримасой ужаса на лице, освещаемом кроваво-красной луной.

Глава IV

Нашествие утопленников

Кристинин пронзительный крик раздался на всю Тихую Бухту. Она впала в истерику. Топала ногами, прижимала ладонь ко рту и визжала, потом упала на гальку и, раскачиваясь из стороны в сторону, зарыдала. Она плакала с различными интонациями, по ее щекам катились крупные слезы. Я бы никогда не подумал, что эта боевая девчонка, напугавшая меня сегодня днем на перроне несколько раз, может так себя вести.

– Ромка-а, – протянул Леша, склоняясь над Ромой. Признаться, Леша оказался смелым парнем – он попытался сделать Роме искусственное дыхание и массаж сердца, но из этого ничего не вышло – перекошенный в немом крике застывший Ромин рот стал препятствием для искусственного дыхания, массаж сердца тоже не помог.

– Я не могу поверить… Он мертв… Утонул… Какой кошмар… Сердце не бьется… – говорил Алексей, качая головой.

Мы все были в шоке. Представьте – пару минут назад Рома шутил и смеялся, показывал свою храбрость, не верил в утопленников с «Чайки», а сейчас он, распластавшись на берегу, сам лежит перед нами мертвый.

Вокруг нас за считаные секунды образовалась толпа. Люди перешептывались, кто-то вытащил тело Ромы подальше на берег, чтобы его не задевали волны. Хотя ему уже все равно. Быстро приехала «Скорая помощь», из нее вышел тот же врач, что был тогда в доме моего деда.

– Знакомые все лица, – бросил он, проносясь мимо нас с Кристиной.

Медик склонился над Ромой, бегло осмотрел его, повернулся к нам, развел руками… и в этот момент наш мертвый друг вскочил! Он начал душить врача, остекленевшие глаза Ромы отражали луну, а перепутанные волосы делали его еще ужасней.

Толпа завизжала, бросилась врассыпную, девушки и парни зачем-то с брезгливостью били сами себя, как будто по рукам и ногам каждого из них ползал утонувший Рома.

Дальше все произошло стремительно и ошеломляюще. Рома отпустил жертву и побежал к воде, а из нее в свою очередь начали выходить на берег утопленники разной степени объеденности рыбами, крабами, раками и другими морскими обитателями. На их распухших до невозможности телах свисали куски одежды, разило от них страшно, как будто пляж превратился в мусорный бак, который простоял две недели на жаре.

Волны, разбиваясь о камни, выносили из воды тихую, но вполне различимую музыку.

Отвратительные утопленники десятками, сотнями выходили из воды на берег. Некоторые мертвецы были распухшие, как бочки, но выглядели относительно прилично, а от других не осталось ничего, кроме скелетов, с которых местами свисала кожа и мышечная ткань, побелевшая от соленой морской воды.

– На дне моря тоже будет жизнь! – скандировали утопленники.

Мы с Лешей и Кристиной переглянулись. На девочку жалко было смотреть. Вдобавок ко всему после выхода утопленников из морской пучины она принялась безостановочно икать.

– Что это? – одними губами прошептала Кристина.

– Утопленники выходят из воды… Вы посмотрите, сколько их. Я не поверю, что на какой-то там «Чайке» было столько народу, – сказал я, наблюдая за выходцами из глубины.

– Здесь что-то не так, – согласился Леша. – К тому же посмотрите, они идут не со стороны заброшенного пляжа, а вереницей вышагивают из всего моря. Представляете, сколько людей утонуло в море?

Кристина зарыдала с новой силой, она топала ногами и причитала: «Рома, Рома». Тогда Леша вдруг очень меня удивил – со всего размаху залепил Кристине пощечину. На мгновение она замерла, и ее как подменили – она перестала плакать, причитать, как бабки в деревне на похоронах, и превратилась в ту Кристину – смелую и решительную, какую я видел, стоя на перроне.

– Значит, утопленники поднялись со дна, – задумчиво протянула она. – Что ж, ничего странного – сегодня повторяется все, что было тридцать лет назад. Но что толкнуло их выйти на берег?

Речь Кристины прервал настойчивый гудок, доносящийся слева. Мы повернулись на источник звука и увидели мчащийся на полной скорости катер. Он врезался в причал. По моим подсчетам, расстояние от нас до того причала равнялось заброшенному пляжу. Катер взорвался и потонул. Все было бы ничего, если бы не одно «но» – и катер, и взрыв были призраками катера и, соответственно, взрыва.

– Я не поняла, – протянула Кристина. – Вы видели то же, что и я?

– Да…

Мы хотели обсудить увиденное, но не смогли – на нас набросились трое утопленников. Один схватил меня холодными скользкими руками и начал куда-то тянуть. Он пытался говорить, но, кроме булькающих хрипов, не мог произнести ничего. Меня чуть не стошнило, когда я увидел выпавшего из его рта маленького крабика. Он засеменил ножками к воде. Утопленник что-то там булькал, изо рта у него периодически вываливались то водоросли, то разнообразные морские моллюски; он тянул меня в сторону кафе «Пирамида». Я попытался вырваться из его объятий, но он цепко держал меня и не отпускал. Краем глаза я увидел современную урну для мусора с изогнутой перекладиной, стоящую на обочине пляжа. Я схватил урну за эту самую перекладину и со всего размаха врезал ей по утопленнику. Мусор из урны фейерверком разлетелся по пляжу. Не знаю почему, наверное, это мой коронный номер, но у мертвеца сломалась шея и голова повисла за спиной, как у той дамы, что пыталась меня затянуть на дно.

Он отпустил меня.

Я с облегчением вздохнул и отыскал глазами своих друзей. Кристина тоже каким-то образом освободилась от утопленницы, с ног до головы оплетенной зелеными водорослями, а вот Леше пришлось несладко – богатырски сложенный утопленник с объеденной рыбами ногой пытался задушить его и бросить в море.

Мы с Кристиной поспешили на помощь Алексею. Каждый схватил по одной урне, и на счет «три» мы съездили утопленника по голове – я справа, Кристина слева. Не буду описывать, что стало с его черепушкой, скажу лишь, что Леша освободился от ожившей мертвечины.

– Спасибо, – поблагодарил он нас, потирая шею, – этот гад чуть меня не задушил.

Вооружившись урнами, мы втроем начали войну против утопленников. Один за другим они падали в честном бою с отвалившимися головами. Люди быстро сообразили, что надо делать, и последовали нашему примеру – разыскивали урны и били утопленников что есть силы по головам и другим частям распухших тел. Да, забыл сказать, удары по голове были эффективней ударов по телу, так как распухшая кожа на теле была похожа на губку и смягчала побои, а на голове кожа тонкая и, значит, не такая распухшая.

Мы ушли с пляжа – точнее, нас оттуда вынесли толпы утопленников – и пошли в город. Там был кошмар – утопленники, не стесняясь, сносили заборы и заходили в частные дома, обосновались во всех кафе, клубах и прочих забегаловках.

Испуганные до смерти и потрясенные люди выбегали из домов и летних домиков, а те, кто отдыхал «дикарями», бросали свои палатки и машины и спасались как могли – одни залезали на пальмы и сосны, другие с молниеносной скоростью взбирались на крыши, а некоторые даже пытались залезть на телеграфные столбы. По всему городу бегали люди в трусах, пижамах и ночных рубашках, а кто-то успел нормально одеться и сражался с восставшими утопленниками при полном параде.

Тихая Бухта за час превратилась в город утопленников. Грохочущая музыка в ночных кафе и дискотеках кое-где стихла, а где-то, наоборот, играла так, что закладывало уши, повсюду раздавались душераздирающие крики, гудели машины, где-то что-то свистело и взрывалось…

Мимо меня пробежала красивая девушка с распущенными волосами, держащая в руках урну. Если бы она знала, что это я изобрел способ расправы с утопленниками, то, думаю, мгновенно очаровалась бы мною. Надо бы запатентовать этот вариант использования урны.

Потом выяснилось, что урн катастрофически не хватает. На тридцать – тридцать пять человек приходилось по одной штуке. Люди взбесились и стали уже драться между собой за право владения урной. Началась настоящая война. Мусорки, на которые еще час назад никто не обращал внимания, сейчас пользовались диким спросом благодаря утопленникам и мне.

Наблюдая за битвой живых людей с утопленниками и видя, как в разные стороны летят головы, я радовался, что от напасти из глубины моря так легко избавиться. Тем не менее меня ждало разочарование. После того как утопленник расставался с головой, он валился на землю и не подавал никаких признаков активности, но через некоторое время тело начинало двигаться, вставало и безошибочно шло к тому месту, где валялась голова, потом пыталось прикрепить ее на законное место, но она не прикреплялась. Тогда мертвецы совали головы под мышку и продолжали дальше терроризировать мирных жителей. Каким образом покойники находили свои головы, для меня оставалось загадкой.

И тут-то я вспомнил.

– Кристинка, Лешка, как там Ромка? Он-то куда подевался?

– Офигеть! Как мы могли о нем забыть? – с досадой воскликнула Кристина. – Его нельзя упускать из виду, друг все-таки!

– Бежим обратно на пляж, – предложил Лешка.

И мы помчались.

Глава V

Хозяин подводной пещеры

Мы миновали кафе «Пирамида» и стали глазами искать Ромку, но его нигде не было. Живые люди, плюнув на дефицит урн, уже отбивались от утопленников швабрами, граблями, какими-то корягами и трубами.

– На дне моря тоже будет жизнь! – выкрикивали мертвецы.

Когда первая часть бесчинства прекратилась, за ней последовала вторая, еще ужаснее – утопленники начали тянуть людей в море. У кого-то получалось отбиться и остаться на суше, а кому-то не посчастливилось, и они уходили на дно вместе с утопленниками.

На всю Тихую Бухту стояли визг, плач, крики и другие душераздирающие звуки. Даже неугомонные цикады перестали стрекотать.

Мы старались ходить среди деревьев, чтобы не попадать под свет фонарей и в поле зрения утопленников, и в то же время боялись, что из-за темного угла на нас набросится покойник. И вдруг под деревьями, на лавочке возле пляжа мы увидели мальчика-утопленника. Смотреть на него было страшно – распухший, синий, полуразложившийся, но мы уже привыкли. Этот парень сидел и плакал.

– Давайте подойдем к нему, – сказала Кристина.

– Это еще зачем? – фыркнул Леша. – Давно с утопленниками не сражалась?

– Но посмотрите, он плачет… Вдруг с ним что-то случилось…

– Конечно, случилось, он утонул, – посмотрел Алексей на мальчика. – Идем лучше Ромку искать. – Раз так, то вы идите за Ромкой, а я к тому мальчишке, – уперлась Кристина. – К тому же что Ромка утонул, что этот пацан… Может быть, нам удастся установить контакт с утопленниками и мирно сосуществовать с ними?

В конце концов мы подошли к мальчику на лавочке.

– Эй, ты, чего ревешь? – поинтересовалась Кристина. – От своих отбился?

– Лучше уходите отсюда, пока не поздно, – повернулся к нам мальчик. Если бы не его распухшее лицо и ужасное тело, он выглядел бы симпатичным. – Уезжайте из Тихой Бухты, иначе повторится то, что было в позапрошлом веке. Или, может, это уже повторяется…

– А что тогда было? – заинтересовался я, наблюдая, как мои друзья переглянулись и побледнели.

– Потом расскажем, – отмахнулась Кристина. – А почему ты сидишь на лавочке, плачешь, а не утягиваешь в море людей, как твои сородичи?

– Я не хочу, я еще не до конца стал жителем дна. Ведь я утонул недавно, в мае, за это время я еще не превратился окончательно в такого, как все. В мае мы с родителями тут отдыхали, и я их уговорил, чтобы они разрешили мне покататься на «банане». Нас завезли очень далеко, берега почти не было видно, и водитель катера, который тянул «банан», спросил, не хотим ли мы «полетать».

– То есть? – не понял я.

– Ну, «полетать» – это когда катер резко сворачивает в сторону, и «банан» из-за этого переворачивается. «Банан» был десятиместный, и я сидел самый последний. Все смеялись, радостно визжали, а мне было не до смеха – мой спасательный жилет начал расстегиваться. Я хотел крикнуть водителю, чтобы он остановил катер, но он в этот самый момент спросил, не хотим ли мы «полетать», и все как один согласились. Их крики заглушили мой голос, и водитель меня не услышал. Уже через секунду катер резко повернул в сторону, и «банан» перевернулся. Я ушел под воду, а мой спасательный жилет остался на воде. Я пытался выбраться, но «банан» накрыл меня, у меня не получилось его приподнять. Я пытался выплыть, но не смог – я очень плохо плавал. Короче говоря, я утонул. Когда уходил под воду, я слышал где-то наверху приглушенные голоса тех, кто катался вместе со мной на «банане». Их всех держали на воде жилеты, а я тонул. Я помню, как мимо меня проплыла большая медуза с огромными прозрачными щупальцами-жгутами, потом ощутил давление воды на уши, затем холодную-холодную воду, помню, как в мои легкие попала соленая вода, внутри возникла такая тяжесть – и все, темнота. Там, где перевернулся «банан», было очень сильное подводное течение, оно-то и отнесло мое тело достаточно далеко…

Мы все молчали. Потом Кристина осипшим голосом проговорила:

– Какой кошмар. Тебя, наверное, водолазы искали, а родители выплакали все глаза.

– Да… Мое тело не нашли… После того как я утонул, я увидел, как сквозь воду пробиваются лучи солнца, услышал музыку. А вслед за этим ко мне подошли какие-то люди, они улыбались, пожали мне руку и стали что-то там говорить о том, как хорошо живется под водой. Они поздравляли меня с тем, что я вовремя утонул, так как скоро будет создана подводная империя. Мне нужно было время, чтобы привыкнуть к миру утопленников… А сегодня ночью нас всех словно что-то потянуло из моря на сушу. Как будто кто-то приказал нам затянуть людей в море, и мы повиновались. Все чему-то радовались, смеялись, говорили, что нашего полку прибыло. Но я не хотел делать людей утопленниками, я же помню, как это ужасно – тонуть. Окончательно жителями дна становятся через три месяца после того, как человек утонул. Эти три месяца его все еще влечет на сушу, к родным, близким, друзьям, а потом он про все про это забывает. Их цель – сделать утопленниками как можно больше людей, чтобы расширить подводное царство. Скоро исполнится три месяца со дня моей смерти, и я буду таким же, как все они. А пока что я помню жизнь на суше…

– Какой кошмар, – не меняя репертуара, отреагировала Кристина.

– Так что лучше бегите отсюда, пока они не утянули вас на дно, – посоветовал несчастный мальчишка. – Бегите!

– Мы должны найти нашего друга Ромку, он недавно утонул, – сказала Кристина.

– Ему уже ничего не поможет, а вы спасайтесь, пока живы. Я не шучу, это серьезно, убегайте из Тихой Бухты.

И мы, попрощавшись с нашим новым знакомым, собрались бежать, но тут Кристина остановилась и обратилась к нему:

– Так, значит, Ромке уже ничего не поможет, он навсегда стал утопленником?

– Чем же ему поможешь, если он мертвый? – вопросом на вопрос ответил распухший мертвец.

– М-да… Ладно, парни, бежим уже хоть куда-нибудь!

– А знаете, о чем мечтает каждый утопленник до этих трех месяцев? – неожиданно спросил наш собеседник.

– О чем?

– О том, чтобы его похоронили – подняли со дна и предали земле, – и покойник, зарыв лицо в ладони, зарыдал с новой силой.

А мы все теми же темными закоулками пошли прочь отсюда. Убегать из Тихой Бухты, спасаться – я не знаю. Просто пошли куда-то, и все…

Не успели мы пересечь предпляжную зону, как нам преградили путь несколько утопленников. Не сговариваясь, мы принялись лупить их урнами, но это мало помогло. Их головы не отлетали, тела оставались непоколебимы, а на омерзительных лицах играли ухмылки. Мы развернулись и собрались бежать, но сзади нас появились еще утопленники и взяли нас в кольцо.

– Скоро вы узнаете все прелести подводной жизни! – пообещали нам мертвецы и схватили нас. Заломили руки за спину, связали по рукам и ногам какими-то веревками, а рты заткнули водорослями.

Невозможно описать, как отвратительно было ощущать во рту водоросли. Они щекотали нёбо, пахли чем-то острым и неприятным, кроме того, по водорослям ползали какие-то букашки и так и норовили забраться в рот. Картину довершала рыбья чешуя, которая щедро перемешивалась с букашками и мошкарой.

После этого покойники, недолго раздумывая, потащили нас к морю. Кроваво-красная луна светила ярко, как солнце. Красное солнце. Она словно смеялась над нами, а волны блестели красным цветом и будто зазывали нас в море. Из-за этого блеска море было красным, как кровь, мне даже на мгновение показалось, что это было море крови.

– Скоро мы заселим все море! – смеялись булькающим смехом утопленники.

Я извивался, как уж на сковородке, пытался выплюнуть противные водоросли, но они не выплевывались, а утопленники не отпускали меня. Они внесли меня в море, я оказался в воде, она была теплой.

– Тебя уже ждут, – это было последнее, что я услышал от покойников.

Утопленники вместе со мной погрузились в воду. Перед этим я сделал глубокий вдох, ощутил, что мошка угодила мне куда-то в горло, но мне было все равно. Главное для меня было выжить.

Покойник нес меня под водой, остальные куда-то ушли. Я слышал приглушенный звук стукающихся камней.

Я все еще не терял надежду спастись и мысленно благодарил моего тренера по плаванию, который научил меня надолго задерживать дыхание.

Но прошла минута, другая, меня тащили все глубже и глубже, а мне все больше и больше хотелось дышать. Наконец я не вытерпел и сделал вдох.

В легкие хлынула вода. Мои легкие еще никогда не дышали водой, им больше нравился воздух. Поэтому через некоторое время я отключился, мимоходом отмечая про себя, что утопленник бросил меня на дне и отправился в сторону берега. Наверное, за новыми жертвами.

Я захлебнулся водой и утонул. По-настоящему утонул.

Я ощутил ритмичное давление на грудь. Я собирался закричать, что мне больно, но вместо крика закашлялся. Изо рта полилась соленая вода вперемешку с какой-то внутренней слизью и кровью, в груди нещадно кололо, голова кружилась. Все вокруг было расплывчатым, как будто я смотрел сквозь кривое зеркало. Выплюнув последнюю каплю воды, я откинулся на спину и больно ударился многострадальной головой о камень. Мозг пронзила острая боль, через меня будто прошла молния.

– Очнулся, – устало сказал кто-то.

Я открыл глаза. Постепенно зрение пришло в норму, и я увидел склонившегося надо мной старика в каком-то балахоне. Я лежал на каменном полу, было сыро, где-то капала вода.

– Где я? – с трудом произнес я, ощущая во рту соленый вкус морской воды и металлический привкус крови.

– Ты в пещере, мальчик мой, – вздохнул старик в балахоне, сложив за спиной руки. – В пещере…

– В какой еще пещере? – простонал я. Легкие болели. – Я же вроде бы утонул.

Старик усмехнулся:

– Да, утонул. Я тебя спас. Если бы утопленник бросил тебя где-нибудь в другом месте, то ты тоже стал бы покойником, но тебе посчастливилось потонуть здесь…

– Где – здесь?

– Около входа в пещеру. Он тебя бросил и ушел, а я увидел и вытянул тебя. Подводные пещеры очень интересны. Это как пузырь с воздухом посреди моря. Ты когда-нибудь погружал стакан в воду вверх дном? – неожиданно спросил спаситель.

– Да.

– И что получилось?

– Ну, в стакане был воздух, хотя его окружала вода.

– Правильно, – кивнул дед. – Подводные пещеры выглядят так же. Я смотрел вниз через вход в пещеру и увидел утопленника. Он оставил тебя на дне и ушел, а я нырнул в воду и вытащил сюда, на сушу. Еле удалось тебя откачать. Я уже думал, все, пропал парень… А оно вон как оказалось. Повезло тебе, что и говорить.

Когда я немного пришел в себя, старик помог мне подняться и отвел меня за поворот пещеры. Я еще никогда не был в пещерах, тем более в подводных. Это так интересно и немного страшно – осознавать, что где-то вверху над тобой вода и плавают рыбы, а ты ходишь по суше.

За поворотом было что-то наподобие комнаты. Тут стоял старый стол и чадила керосиновая лампа.

Старик принес откуда-то кипяток и сделал мне горячий чай. Я рассказал ему о том, что творится в Тихой Бухте.

– Можно узнать, кто вы? – прямо-таки с благоговением перед моим спасителем поинтересовался я.

– Пей чай, мальчик, согревайся, – заботливо улыбнулся дед. – Я отшельник. Ушел от мира и живу тут. Но иногда я выхожу на сушу; второй вход в пещеру находится в скалах неподалеку от главного причала. Да, не зря я ушел. Повторилась история, случившаяся в позапрошлом веке.

И тут я вспомнил мальчика-утопленника, Лешу и Кристину – они тоже говорили о какой-то истории, но я так и не выяснил, что это за история такая.

– Какую историю вы имеете в виду? – спросил я. – Я только вчера приехал в Тихую Бухту и не знаю местных легенд.

– Это, мальчик мой, вовсе не легенда, а чистая правда. А история такова – в позапрошлом веке утопленники тоже выходили со дна морского…