Текст книги "Celistic. Смотрящий во тьму"
Автор книги: Вадим Палонин
Соавторы: Дэннис Лэнгли
Жанры:
Прочие приключения
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]
Глава 4: Маяк
Из семнадцати членов картеля метками демонов были отмечены девять. Еще восемь во время уничтожения Огрид еще не руководили достаточно крупными компаниями, поэтому они не присутствовали в той темной комнатке. В комнатке, где они осознали, какое страшное и могущественное зло они вызвали. Где они осознали, что это зло может уничтожить их в любой момент одним движением скальпеля.
И где они поняли, что это зло никуда уже не денется. Оно останется где-то рядом, наблюдая и выжидая, и сделает из их компаний, их станции, из них самих – ловушку для следующих охотников за властью.
И вот им не удалось сохранить секрет Сирилла. Тайна вышла за пределы их круга – и ловушка сработала.
Конечно, в картеле надеялись, что такого никогда не случится. Но из первой пятерки руководителей метки на руках носили все пятеро (за исключение Сирилла, которого как проводника демоны пощадили, возможно, в награду за то, что он их собрал и объединил). И эти пятеро никогда не надеялись на удачу.
Росшепер, Ким, Миджи и Рика (пятая – Михаэла). Они, не переглядываясь, разошлись, уверенные, что выход у них есть только один – нанести удар первыми.
Остальные члены картеля реагировали по-разному. Кто-то даже не понял, что произошло. Кто-то явно собирался сбежать и переждать как можно дальше, до тех пор, пока не разберутся их более крупные конкуренты (или пока не перемрут, что, конечно, предпочтительнее). Зал почти опустел.
А Пол не верил, что все так просто: «В чем подвох, Виндер?»
Его люди тут же окружили Сирилла, теперь лишившегося совершенно всей защиты. Это, впрочем, не мешало ему получать удовольствие.
– Идемте, молодой человек, – Сирилл взял Пола за плечо.
– Куда?
– На грузовую палубу. Не знаю, как вы, а я предпочел бы встретить старых друзей там, где все простреливается, и стены достаточно толстые, чтобы выжить при взрыве станции.
И они пошли.
Тем временем станцию лихорадило: повреждения двигателя были более чем серьезными, так что добыча минералов не возобновлялась. Многие корпорации сворачивали производство, вывозя специалистов и наиболее ценное оборудование. Заметив это, отходили и бэккеры (ну, те, кому вообще было где пересидеть). Отчалили даже несколько барж.
Вместо них подходили совершенно не понятные корабли – мелкие, странной формы и не маркированные. Эти корабли беспрекословно пропускались грузовыми доками корпораций, по прямой директиве руководства.
А корабли контрабандистов зависли на расстоянии, еще не решив, достаточный ли наступил бардак, чтобы можно было грабить.
Форвардеры «Карфагена» нерешительностью не отличались. Они уже успели передраться с шахтерами «Минералс», невзирая на то, что всего час назад выкрикивали общие лозунги. Теперь они целиком захватили девятый кластер и через телеканал требовали со всех предприятий платить им налоги пивом и жареными креветками.
– Зачем тебе понадобились демоны, парень?
– Таким, как вы, этого не понять!
– Солнце… – Сирилл аж прослезился, – милая… дорогая моя… боже, – он уже давненько не встречал людей, которые бы так веселили. Понадобилось несколько минут, чтобы снова вернулась способность говорить. – Так. Ладно, мальчик мой, давай, выкладывай уже. У нас тут не так чтобы много времени.
– Ну… – Пол сразу смутился и выпалил: С помощью демонов я наведу на станции справедливость!
– Ты, главное, не мелочись. Что значит «на станции»? Требуй сразу справедливости для всех во всем мире и стой на своем до последнего.
– Я… ну… не хочу торопиться.
– Угу. Понятно. А позволь поинтересоваться, под «справедливостью» ты имеешь в виду что?
– То, что станция и все ресурсы должны быть переданы простым людям! Минералы не должны доставаться корпорациям и продажным правительствам!
– Тоже понятно.
Перед ними открылись двери грузового отсека станции.
Это была огромная, почти с полкилометра в диаметре, восьмигранная труба. Гравитация была направлена наружу, к граням, а по центру трубы, где оставалась невесомость, обычно сплошным потоком пролетал астероидный шлейф, только что прошедший автоматическую обработку и измельчение в машинном отсеке. Камни летели сквозь грузовой отсек более километра и проходили сквозь поле, удерживающее внутри атмосферное давление, в космос.
Если весь участок шлейфа принадлежал одной корпорации – баржа просто пристыковывалась, дожидалась, пока нужная часть шлейфа влетит ей в грузовые отсеки, и улетала к перерабатывающему заводу. Корпорациям помельче было не выгодно забирать весь шлейф, поэтому пока астероидные обломки пролетали через грузовой отсек, рабочие оставляли в шлейфе только насыщенные минералами части, маркируя мусор для роботов. Бывало, что одновременно так работало несколько компаний. Тогда отсек делили на несколько частей, и рабочие каждой компании видели у себя над головой только свою часть шлейфа (автоматика легко распознавала атомные метки на веществе и направляла нужные обломки в нужную сторону).
Еще более мелким компаниям и частным старателям было не по карману работать с целыми обломками, поэтому они дожидались, пока шлейф отлетит от станции, и бурили его самостоятельно на маленьких шахтерских корабликах, часто служащих им и домами.
Многие из шахтеров были детьми рабочих Огрида, погибших при взрыве планеты. Садиться в маленький кораблик и отправляться жить на шлейф – было для них единственной альтернативой голодной смерти.
Когда Сирилл с Полом вошли, переборки в грузовом отсеке отсутствовали. Не было и потока астероидов в центре. Гравитация была переправлена на одну грань, а через поле постоянно высаживались мелкие неизвестные корабли. Из этих корабликов отрядами выходили люди в закрытых защитных костюмах, вытаскивали огромные металлические устройства. Некоторые устройства Сирилл узнавал – электромагнитные бомбы. Другие узнать не мог. Кто-то распылял вокруг какие-то химикаты, кто-то сканировал стены. Многие монтировали плазменные пушки в специальных пазах на стенах.
Приказы они получали, естественно, от Росшепера. Мало кто в картеле серьезно рассчитывал выйти победителем даже со всеми ухищрениями, бомбами, устройствами. Но сдаваться без боя они не собирались.
Пол и представить не мог, что его действия вызовут такую реакцию: «И все-таки, я вам не верю, Виндер. Вы где-то соврали!»
Люди Пола не помешали Сириллу выйти вперед, хотя и не переставали в него целиться. Он же направился в сторону поля: «Это я-то соврал?! Ха! Смотри сюда, парень!»
«Минутная готовность», – пронеслось в передатчиках всех войск.
Установленные пушки принялись разворачиваться. Из подпространственных прыжков разом вышли еще десятки кораблей. Солдаты вытащили оружие, такое же странное, как и их корабли.
В этот момент очнулся Олаф Моррис. От всего выпитого у него адски трещала башка. Мутно водя головой, он заметил, что кто-то (или что-то) приближается.
– Капитан! – прокричало существо, и Олаф понял, что это один из матросов его команды.
Вместо ответа Олаф одной рукой начал чесаться, а другой попытался нащупать бутылку. Ага, есть! Потряс немного.
Пустая. Паршиво!
– Капитан, руководство станции не отреагировало на наши требования!
Странно. Обычно они вступали в переговоры почти сразу, стоило захватить кластер. А сейчас даже в бой не вступали.
– Что за черт? – Олаф принялся копаться в своей рыжей бороде. – Разбежались они все, что ли?
– Похоже на то, капитан. Все охранные системы отключены, машинный отсек тоже, все закрыто и о руководстве ничего не слышно.
Только сейчас до Олафа дошло: «Мы же теперь хозяева станции!!!»
– Так точно, капитан!
И тут появился новый корабль. Тоже не маркированный, крупный, боевой.
«Не стрелять! – скомандовали всем войскам картеля. – Держаться на расстоянии! Ничего не предпринимать без приказа!»
Сирилл уже скалился непрерывно и неостановимо. Да его просто распирало!
Пол задержал дыхание.
– Что будем делать, капитан?
«Пираты, – подумал Олаф. – Небось, контрабандисты им растрепали, что станция безоружна, вот и решили проверить».
– Как что?! – он вскочил, потрясая бородой. – Неужели мы позволим каким-то выродкам покушаться на наши новые владения?! Все на корабли! Порвем их!
«Никому не вмешиваться ни в коем случае! Всем ждать! Повторяю: Ждать!» – пронеслось по грузовому отсеку.
Захваченные форвардерами корабли вылетели наперерез новому кораблику, прикрываясь за выступами станции. Часть перекрыла врагу пути к отступлению, а остальные тут же начали стрелять, отвлекая на себя внимание, чтобы могли внезапно ударить основные силы. Неизвестный корабль развернулся… и его тут же расколошматили вдребезги.
Форвардеры, явно неожидавшие, что схватка будет такой быстрой, принялись летать вокруг, размышляя на тему, что бы еще такое расстрелять.
Войска картеля замерли. Никто не понимал, что ждать дальше.
Сирилл почесал в затылке:
– Кто б мог подумать. Похоже, я действительно соврал. Неожиданно, да?
Не соображая, что делает, Пол рванулся вперед. «Подонок!» – закричал он, нагоняя Сирилла и попытался ударить его в спину. Конечно, спустя мгновение он сам оказался на полу, а Сирилл уже стоял у него одной ногой на груди. Он хотел сказать что-то победоносное, но сразу не придумал правильную фразу, а потом его повалили подбежавшие охранники.
Пол поднялся, судорожно соображая: «Ты…! Ты же… пытался меня от чего-то отвлечь этим, да?»
– Пытался отвлечь? Да ты за кого меня принимаешь, недоумок?! Уже отвлек!
Глава 5: Пятнашки наоборот
Станция быстро приходила в норму. На шлейф возвращались рабочие и корпорации (впрочем, многие его не покидали и, похоже, даже были не в курсе, что случилась какая-то катастрофа. Форвардеры сцепились с контрабандистами и теперь пытались оттеснить их поглубже в астероидное поле, как загонщики стадо овец. Вступать в перестрелку контрабандисты не отваживались, пытаясь протянуть несколько дней, когда «Карфаген» снова пустится в полет. Машинный отсек до сих пор не починили, но обещали починить с минуты на минуту. Заработала биржа. Какая-то банда успела ограбить магазин имплантантов, владельцы тут же наняли рабочих, и те осаждали грабителей в одиннадцатом кластере. Последние два кластера – одиннадцатый и двенадцатый – представляли собой совершенные трущобы, так что, скорее всего, грабителей уже самих местные разобрали на имплантанты, однако что-то непонятное продолжало происходить (впрочем, там всегда шло мутное варево непонятной жизни).
Михаэла (это именно от нее Сирилл отвлекал внимание Пола) и Росшепер сидели за одним из столиков фешенебельного ресторана в элитном седьмом кластере.
Несведущему человеку могло показаться странным, что Росшепер все еще тратит на Михаэлу время, когда она лишилась всей компании и членства в картеле, но основная ценность Михаэлы Виндер была не в ее активах, а в ее связях и знаниях.
– Так Сирилл вызвал кого-то или нет? – недоумевала Михаэла.
– Сама-то как думаешь? – Росшепер раздраженно скрипел, понимая, что его тоже обвели вокруг пальца.
– Это понятно… – в том, что Сирилл готов на все ради выживания, никто не сомневался, – но как ему удалось? Ведь отправку сигнала легко заметить, и он, безусловно, слишком жадный, чтобы совсем отказываться от чипа.
Росшепер сухо хмыкнул.
– А ты не задумывалась, зачем он отключил луч?
– Кто его знает…
– Ты только вдумайся, – Росшепер повторил медленно и раздельно. – Он. Отключил. Луч.
И тут она поняла:
– Последовательный импульс от отключения луча исказил сигнал чипа! И… секунду… Уже тогда Сирилл понимал, что вся каша заварилась из-за чипа связи с демонами?
– Ага. Твой муженек оказался умнее, чем мы думали.
– Между прочим, я всегда верила в способности Сирилла! – Михаэла торжествовала. – Увидишь, он еще всю нашу станцию от истощения ресурсов спасет.
– Женщины. Фи, – Росшепер не разделял ее уверенности. И тут же хихикнул: – Ты, вообще, собираешься вытаскивать своего непутевого муженька?
– Зачем? Пускай себе развлекается.
Развлечения у Сирилла были, скажем прямо, необычными.
Его крепко-накрепко привязали ремнями к креслу и окружили вооруженной охраной, а Пол тем временем с размаху бил его электрической дубиной, целя преимущественно в живот. Закончив выть, Сирилл сплюнул кровью и, дико вращая глазами, затараторил, чуть не откусывая себе язык: «А ты неплох, малец. Но это все фигня, по сравнению с тем, что было, когда я разозлил Михаэлу. Она приказала скинуть меня в дальний карьер, так что местные племена нашли меня только через три недели. Я успел выловить и съесть всех токсичных ракопауков в окрестностях, изобрел систему сигналов (состоящую преимущественно из завываний разной частоты) для общения с Духом Карьера и приобрел синеватый оттенок кожи. (Это, кстати, ты и сам видишь.) Шаманы тогда колдовали надо мной неделю, извели прорву целебных трав и чуть не женили на симпатичной дочке вождя. И, не поверишь, это все не помешало мне угнать их единственный племенной траулер и перебить охрану», – только сейчас Сирилл отдышался, сфокусировал взгляд, поднял глаза на Пола и медленно проговорил:
– Тебе капец, малыш.
– Мне? – Пол ожидал чего угодно, но только не такого признания.
– Угу, – Сирилл попытался усмехнуться, но не смог, задыхаясь в приступе кашля. – Твое время на исходе. Ты где-то смухлевал. Нет у тебя никакой кристаллической жилы. Одна видимость.
– Это с чего ты так решил?
– Слишком много совпадений. Смотри сам: то, что кто-то наткнулся на жилу – первое совпадение. Оно само по себе достаточно редкое, но у нас такого рода события каждый день, успевай отстреливать только. То, что наткнулись на жилу как раз в тот момент, когда Виндер были в наиболее уязвимом состоянии – второе совпадение. Два совпадения одновременно, такое тоже случается, иногда. Может, раз в несколько лет. Но то, что владельцем жилы оказался именно ты и именно тебе нужны демоны, – это уже третье совпадение. Трех совпадений зараз не бывает. Ты все подстроил, и твое поведение сейчас доказывает, что у тебя нет времени. Ты мог бы запереть меня без воды и еды на несколько дней. Мог бы закинуть в джунгли Дельты Аделиды или в пустыни Сайфа, и только после этого начать допрос. Ты слишком торопишься, малыш. Это выдает тебя.
– Как всегда, просто пытаешься тянуть время, – Пол поморщился, но в его голосе не было уверенности. – У меня до сих пор твоя компания.
– Даже блефовать нормально не можешь. Чему только в школе учился, – теперь Сирилл окончательно пришел в себя. – У тебя только метеориты моей компании. Нет инфраструктуры, нет рабочих, связей, ни малейшего представления, как управлять добывающей корпорацией. Даже в лучшем случае максимум, что ты сможешь, это продать метеориты по дешевке на черном рынке каким-нибудь идиотам, потому что ни одна нормальная корпорация их не купит, а спокойно и забесплатно разграбит их, зная, что даже защитить их ты не сможешь. Только нет у тебя этого лучшего случая. Как только твой обман раскроют – тебя тут же засудят, и все имущество вернется ко мне. Могу поспорить, что секрет в самом метеорите, где нашли эту твою жилу. Стоит машинному отсеку заработать снова, как куски твоего метеорита пойдут в шлейф, и из него – на сканеры. И тогда тебе кранты. Сколько, думаешь, будут чинить двигатели? Час? Два?
– Да я тебя десять раз прибью за это время!
– Ха! Ну, давай. Только пока я жив, у тебя есть хоть какая-то надежда.
Михаэла знала Сирилла лучше, чем кто-либо другой, сначала как его начальница, а потом как супруга. Его страсть соваться в самое пекло, подставлять себя и там разыгрывать свои махинации, выплясывая на острие иглы, – была ею изучена досконально. Она же действовала иначе. Аккуратно поднимая какие-то старые замшелые контакты, связываясь с людьми, которые, казалось, уже давно должны были помереть где-то на задворках мира, она мягко, почти что нежно достигала значительно большего. Вот на связь выходили кредиторы. Без лишних драм, вежливо и непринужденно Михаэла узнавала, что да, они действительно были предупреждены о крахе компании.
И вот какой-то смельчак, достаточно задолжавший Михаэле, чтобы не ценить свою жизнь (а должны ей были все вокруг), уже пробирался по внутренностям станции, прямо через «стебель», где замерли в ожидании включения двигателя недопереваренные астероиды Пола.
Если бы машинный отсек включился хоть на мгновение, этого смельчака тут же размололо бы, но он понимал, если отказать Михаэле – будет значительно хуже. Из его доклада Михаэла узнала точно то, о чем Сирилл мог только догадываться: Пол давно продал компанию отца почти целиком, оставив лишь один процент астероидов, чтобы оставаться в картеле. На полученные деньги он накупил кристаллов. Эти кристаллы он втайне заложил в астероиды таким образом, чтобы, когда они начнут выходить через грузовой отсек, казалось, будто там целая жила.
Ни одна из корпораций картеля никогда не думала о таком плане захвата конкурентов, потому что это было чистым самоубийством. Но Полу было наплевать на Виндер. Он хотел взять Сирилла неожиданностью.
Михаэла про себя усмехнулась. Она-то отлично знала, что взять Сирилла неожиданностью в принципе невозможно. Неожиданность – это была его специализация, его конек.
Размышления Михаэлы прервал Росшепер.
– Ну, что там? – спросил он.
Только сейчас Михаэла обратила внимание, что старикан все еще рядом. Она подозревала, что он тоже должен быть как-то замешан, но здесь было сложно ошибиться – Росшепер всегда был во всем замешан. Он всегда строил какие-то планы и всегда в конце концов оказывался как минимум не проигравшим.
– Пока не знаю, – соврала она. – Не похоже, чтобы Пол вообще был способен на какой-то обман.
И тут же задумалась: «А какую роль ты сам во всем этом играешь, старый хрыч?»
Росшепер скривился.
– Возможно, ты и права, – он постоянно чуть выпадал из их разговора, и Михаэла понимала, что он тоже получает какие-то отчеты и графики с диаграммами проецируются ему прямо на линзы (глазные имплантанты в картеле никогда не ставили, опасаясь взлома). – Быстрее бы запускали машинный отсек. Тогда все и узнаем.
– Угу, – кивнула Михаэла, думая, что это будет последняя капля для Пола. Тогда-то он Сирилла и убьет.
До запуска уже оставались считанные минуты, а Пол и Сирилл не сдавались, и непонятно было, кто кого сильнее изводит.
После очередного сеанса болетерапии они оба откинулись, вымотанные до упора.
– А ты неплох, парень, – Сирилл уже больше хрипел, чем говорил. – Чуть поднатаскать – и сможешь работать на меня.
Полу сообщили, что машинный отсек вот-вот запустят. Теперь вариантов не оставалось. Он был заперт в угол. Он встал над Сириллом и спокойно проговорил: «Вызывай демонов».
– Подумай сам, – Сирилл не слушал. – От меня все равно ничего не добиться. А ты ведь придумал отличный план с кристаллической жилой. Я ценю это, честно.
Пол обернулся к одному из охранников и протянул руку: «Пистолет».
Ему передали.
– В конце концов, малыш, так ли уж сильно ты от нас отличаешься? Мы все не против добра и справедливости. Просто обычно на справедливость нет времени. Приходят какие-то молокососы, тычут оружием.
– Вызывай, – Пол взвез курок.
– Давай, решайся. Иди работать ко мне. Хорошая зарплата, все возможности для карьерного роста. Ты, конечно, будешь бояться, что я тебя прибью как-нибудь в спину, но так что ж, этого у нас все боятся.
– Вызывай.
Михаэле и Росшеперу синхронно пришли одинаковые сообщения.
Машинный отсек заработал. Осталась минута, и у шлейфа появится алмазный хвост.
И одновременно еще одно.
Та же самая ведущая продолжала свой репортаж (правда часть интерьера поменяли после погрома форвардеров).
– Похоже, когда пройдут годы, этот день останется у всех в памяти как День Илирриума. Не успели стихнуть волнения после обнаружения пласта этих редчайших камней, как у нас новая сногсшибательная новость. На участке одного из старателей найден илирриум совершенно нового типа. Этот кристалл растет, и его потенциальная ценность может превышать все мыслимые пределы. Давайте зададим несколько вопросов старателю, ставшему счастливым обладателем этой находки.
В студии появилась Нина Торес. Девочку осторожно ввезли на инвалидном кресле.
Счастливой она не выглядела.
– Скажите, мисс Торес, чем вы планируете заняться теперь, когда больше не обязаны трудиться на своем участке? На что вы хотите пустить все это сокровище?
Она ответила тихо и коротко, не поднимая глаз: «Я планирую уничтожить картель. Всех до одного».
Пол не верил своим глазам. Такого поворота он не ожидал.
Сирилл за его спиной принялся толи хрипеть, толи хохотать. Ему определенно везло.
– Мы можем перехватить ее, парень. И заполучить все.
– Мы? …. Что? – Пол прямо-таки оторопел. – Как?!
– Ты представить не можешь, как удачно все складывается.