Текст книги "Celistic. Эхо мира"

Автор книги: Вадим Палонин

Соавторы: Дэннис Лэнгли
сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

Глава 9: Джесс

Джесс ловко сковала Хока наручниками, не переставая тащить его через какие-то помещения, пока в конце концов они не оказались на одном из балкончиков дворца, где-то под самым куполом. Отсюда раскрывался замечательный вид на дымящийся город. Заходящее в химических облаках солнце казалось очередным ядерным грибком.

Позади еще доносись крики и топот охраны, но их не искали – судя по всему, солдаты Совета пустились вдогонку отступающей части отряда. Джесс уселась прямо на Хока и попыталась отдышаться. Рядом остановился Странник. Он просиял: «Я выполнил свое обещание, Джесс!»

Девушка подняла глаза: «А ты, собственно, кто? О каком обещании речь?»

– Пять лет назад ты спасла меня, и я пообещал, что сделаю то же самое, когда у тебя возникнут проблемы.

– Хм, – она задумалась. – Ну, может быть, – усмехнулась. – Я бы не назвала наше теперешнее положение «спасенным».

– Я вытащу тебя с планеты! – он просиял еще сильнее.

Джесс снова принялась размышлять: «Вообще, да, учитывая, что наше сопротивление оказалось под крылом этих засранцев, – она посмотрела на Хока, который, кажется, только сейчас начал понемногу приходить в себя. – На Промосе мне все равно больше делать нечего. Валяй, вытаскивай, – она улыбнулась. – Я вся твоя, спаситель».

– Очень романтично, – проскрипел Хок откуда-то снизу.

– О! Он очнулся, – девушка устроилась поудобнее. – Рассказывать ты, конечно, ничего не собираешься.

– Смотря, что вас интересует.

– Зачем тебе убийство Дентона?

– Дентон просто марионетка. Нам нужен хаос, чтобы выбраться из блокады Совета.

– То-то раньше вы особо отсюда не рвались.

– Какой смысл? Через Промос шли огромные потоки денег.

– О местных жителях вы не думали.

– А должны были? Ты за кого нас, вообще, принимаешь, Джесс?

Она вздохнула.

– Хорошо, давай так: У тебя были причины убивать Дентона и меня. Я понимаю и поступлю так же. Сможешь придумать достаточно убедительную причину, чтобы нам сейчас не пристрелить тебя самого?

– Я знаю, как выбраться из дворца.

– Ну да, чтобы потом избавиться от нас, убрав лишних свидетелей. Нет уж, дорогой, справимся сами. Подумай еще.

Тот замолк, соображая: «Мне нужно несколько минут».

– Ничего, мы не торопимся, – Джесс и залюбовалась закатом.

Все-таки было что-то невероятно красивое в этом Городе Вечной Войны. За годы непрекращающихся битв он превратился в многомерный живой организм, где жизнь и смерть переплелись в едином немыслимом танце, образуя нечто большее, чем просто поселение людей. Война здесь стала естественным процессом, как смена времен года или рост деревьев. Ее уже не переживали. Ею жили.

– Есть одна мысль, – донеслось снизу.

– Серьезно?

– Вот он, – Хок попытался махнуть подбородком в сторону Странника. – Может очень сильно помочь нам. Если он согласится, то мы в свою очередь окажем вам любую поддержку. И вытащим с планеты и все что угодно.

– И какая помощь вам от него нужна?

– Этого я здесь не могу сказать.

Странник вдруг выступил на стороне пирата: «Он не врет».

– Думаешь?

– Знаю.

– С чего бы это?

– Просто знаю.

– Ребята, вы оба – настоящие мастера убеждения, – Джесс на секунду заколебалась, а потом махнула рукой. – Черт с вами. Ладно. – Она сняла с Хока наручники (впрочем, разрядить его оружие она тоже не забыла).

Тот поднялся, аккуратными движениями смахнул с себя пыль, вытащил расческу, поправил волосы, открыл дверь внутрь и сказал: «За мной».

Вся троица снова направилась через помещения дворца. Хок шел спокойно, не скрываясь и даже не прислушиваясь. Остальные следовали чуть поодаль.

Уже через полминуты наткнулись на группу охранников. Солдаты Совета сразу же подняли оружие, но командир скомандовал не стрелять: «У них синий допуск».

«Синий допуск!» – удивленно переглянулись они. Похоже, это было огромной редкостью.

Все, кроме командира, опустили оружие, но тот смотрел недоверчиво: «Полагаю, вы осведомлены, что женщина за вашей спиной обвиняется в предательстве?»

– Ну да, давайте, расскажите мне еще что-то, что я и так знаю, – холодно отреагировал Хок.

Командир все равно не хотел опускать оружие колеблясь. Ситуация затягивалась, так что Хок снова прервал молчание: «Нам срочно нужно в штаб, так что я беру вас и ваш отряд в сопровождение».

Командир засуетился: «Простите, но у нас есть другое задание».

– Нет у вас уже ничего другого. Идем, у нас мало времени. Доложите командованию об изменении ситуации. Там разберутся.

Дальше уже шли все вместе. Командир обратился к Хоку: «Простите, можно вопрос?»

– Задавайте.

– Почему на вас знаки отличия отрядов гражданского сопротивления?

Хок смерил того долгим взглядом: «Потому что я пират, командующий сопротивлением. Только что я убил Дентона и теперь направляюсь на сходку пиратских баронов».

Командир недоуменно хмыкнул: «Как может пират быть главой сопротивления?»

– И правда… – Хок сделал вид что задумался. Командир задумался вместе с ним.

Дальше шли молча.

Они вышли из дворца в вечерний Каполе. Бомбежка ненадолго прекратилась, давая войскам Совета время перегруппироваться и поужинать. В воздухе витали странноватые светящиеся шары, освещающие город равномерным рыжеватым светом. На выходе из дворца все сели в мувер, и он повез по разрушенной дороге, потом запрыгал между стенами зданий, спускаясь на один из нижних ярусов. Там оказался район, когда-то бывший городским парком. Сейчас он был перегорожен несколькими слоями защитных полей, а внутри – заставлен палатками.

Рядом с лагерем пришлось спешиться, и к главной палатке шли уже на своих двоих. Странник увидел проходивших мимо солдат, которые накормили его на блокпосте. Они играли в слайдербол и не заметили его. Зато его заметила Дана, ужинающая за общим столом в одной из палаток. Она издалека помахала рукой, и Странник помахал ей в ответ. Дана вопросительно указала на Джесс, и паренек кивком головы дал понять «да, она». Они еще успели обменяться жестами поддержки, прежде чем потеряли друг друга из виду. Рядом с главной палаткой Хок, наконец, отпустил сопровождение, и внутрь зашли втроем.

– Как тебе удалось? – пораженно спросила Джесс.

– Это Промос. Здесь все покупается и все продается. Ламар всегда был гнилым изнутри, и Совет ничем не лучше.

Они подошли прямо к главному залу совещаний, где генералы армии Совета обсуждали план действий.

– Что?! Нам туда?!

– Нет. Наша дверь следующая, – они прошли еще несколько шагов, и Хок пропустил своих спутников в помещение. – Добро пожаловать на сходку пиратских баронов.

Когда Странник вошел внутрь, у него на мгновение возникло чувство дежа-вю: Вот снова Хок вводит его в кают-компанию «Карпатии». Приятные отделанные красным деревом стены, изящные текучие формы стола. Вон капитан Лесли в центре, а вдалеке Аннет… только не было раздолбая Билла, а были какие-то еще пираты… да и не «Карпатия» это уже была.

– Какие люди! – Лесли поднялся и радостно хлопнул паренька по плечу. – А я-то все думал, когда же тебя сюда занесет? …О, девушку здесь нашел. А ты, брат, молодец. Даже на войне времени не теряешь. И, скажу по секрету, губа у тебя не дура.

Странник не нашел, что ответить. Он продолжал оглядывать сидящих в зале людей, со все нарастающей грустью.

Эти люди были полноправными хозяевами на Промосе. Почти что богами этого мира вечной войны. Пока пламя хаоса пожирало планету, они чувствовали себя в полнейшей безопасности. Они знали все, они были везде, любое противостояние им тонуло в коррупции, предательстве и обмане. Война была их домашним животным, они подкармливали ее, холили и лелеяли, выводили на прогулку и наказывали за провинности.

Тем временем Лесли пожал руку Хоку: «Рад, что ты нашел этого товарища. Он нам сейчас пригодится, – обернулся и объявил. – Итак. Все в сборе. Давайте приступим».

Глава 10: Дебаты

– Мои люди готовы, – сразу же объявил один из пиратов.

– Ну да, это они так же готовы, как с Теренсом? – язвительно заметила Аннет.

– Я не желаю больше возвращаться к этой теме! – взорвался пират.

Между ними завязалась достаточно бессмысленная словесная перепалка, к которой с видимым удовольствием присоединились остальные.

– Это Шеффилд, – шепнул Страннику Лесли (похоже, он решил постепенно ввести паренька в курс ситуации). – Два года назад он предложил организовать эти сходки, чтобы захватить Ламар. Тогда у нас были все шансы. Пиратское лобби управляло вообще всем. Нужно было только убрать несколько последних сопротивляющихся политиков, и мы могли вообще прекратить войну на Промосе.

– Вы не стали бы ее прекращать, – встряла Джесс.

– Конечно. Она до сих пор позволяет «выпускать пар» чуть ли не половине мира. Ты представить не можешь, насколько бы усложнилась ситуация многих стран, если нельзя было бы просто списывать на войну все проблемы.

– Ну-ну. Оправдывайся.

– Мне незачем оправдываться. Я этим деньги зарабатываю. Если бы не я, пришел кто-то другой и делал бы то же самое.

– А что с Шеффилдом? – спросил Странник, остановив их склоку.

– Он все провалил. Теренс, который тогда был одним из ключевых ламарянских общественных деятелей, смог сбежать. А уже год назад тот же Теренс организовал Совет Целистики по решению международных проблем. Ну и вот теперь мы имеем то, что имеем. Мы кое-где можем влиять на Совет, но, в конце концов, Теренс продавил решение уничтожить все месторождения на Фавро. Они решили, что пускай пострадают сами, лишь бы избавиться от нас. Главное, что они не понимают – нас уже невозможно уничтожить. Мы не организация и не сообщество, мы – это сама система. После того как они создали Совет, всегда будут находиться люди, недовольные тем миром, который они пытаются построить. Эти люди будут приходить к нам, хотят они того или нет. Они пытаются отнять у людей свободу ради иллюзии порядка, а мы ее возвращаем. Нам не нужна лишняя кровь, на которую они пытаются нас спровоцировать. Мы готовы увести все силы с Промоса. И для этого нам нужен ты.

– Только не говори, что собираешься им помочь, – Джесс обернулась к Страннику.

– Я им помогу, – он опустил голову.

Только сейчас они обратили внимание, что перепалка среди баронов прекратилась. Все молча смотрели на Лесли.

– Кто это такой? – спросил Шеффилд.

– Это человек, которого будут слушать в Совете лучше, чем кого-либо другого, – Лесли подтолкнул Странника чуть вперед.

– Откуда такая уверенность?

– Какая тебе разница, Шефф? Ты вообще хотел пробиться отсюда с боем, не вступая ни в какие переговоры.

– До сих пор хочу.

– Я могу просто вывести из строя их корабли, убив всех на борту, – заметила Аннет.

– Эй! Вот только корабли Совета не трогайте, да?! – возмутился какой-то пират, присутствующий только в виде голограммы. – Там полно моих людей!

Бароны зашумели. У каждого были свои интересы.

– Спокойно, – Лесли попытался вернуть тишину. – Попробуем сначала мой план. Если не сработает, то начнем с варианта Аннет и дальше по нисходящей. Есть возражения?

Возражения были, так что сходка затянулась. Пираты спорили по каждому поводу, и было даже удивительно, как им удается о чем-то договариваться. В какой-то момент Лесли взял паренька за плечо и повел к выходу, не обращая внимания на остальных.

– Они дадут нам время решить дело миром. Надеюсь, ты понимаешь, какая ответственность сейчас на тебя ложится?

Тот кивнул: «Понимаю».

На выходе их уже ждал специальный дипломатический корабль. Странник и Джесс прошли внутрь. Уже заходя, паренек обернулся к Лесли, и спросил: «Мне тут рассказывали, что изначально Ламар начал бомбить Промос, требуя выдачи одного из пиратов, и что потом этот пират официально объявил войну сначала Ламару, а потом и всему Совету. Этот пират, это ведь был ты, да?»

Лесли оскалился: «В точку, парень. Так что это моя личная война со всем миром. В конце концов, я ведь первый и последний».

Взлетали. За иллюминатором удалялся ночной Каполе. Город вечной войны. Город, который так и не стал туристическим и торговым центром Целистики.

Город, скрытая красота которого так и осталась скрытой где-то под политическими интригами, бомбежками, денежными потоками. Город, который попал под колеса истории и, не выдержав титанического давления, треснул.

Странник подошел к Джесс: «Здесь наши пути расходятся. Я выполнил свое обещание и не хочу дальше впутывать тебя в историю с Советом».

Девушка не так чтобы сопротивлялась. Они и знакомы-то были всего час, что она, в конце концов, знала об этом человеке? Но ей стало грустно, что все вот так заканчивается.

– Это все? Никаких больше спасений?

– Не совсем. Однажды тебе от меня придет письмо. И тогда, возможно, это будет уже другая история.

– Думаешь, твое письмо сможет меня найти?

– Сможет. Я обещаю.

Корабль возвращался на «Оперон», и при приближении стало видно, что орбита Промоса теперь прямо-таки запружена боевыми фрегатами. Эти корабли прибыли со всех концов Целистики. Совет собирался с силами впервые. Он еще не успел отработать единую стратегию, поэтому просто пытался пригнать в одно место, чем больше, тем лучше.

Причалили. Странник вышел в док «Оперона» в полном одиночестве. Его никто не встречал, и вообще, доки почему-то оказались совершенно пустыми. Он прошелся между кресел, вспоминая, что утром здесь было не протолкнуться. И тут он заметил единственного встречающего человека.

На одном из кресел ближе к углу скромненько восседал сам генерал войск Ламара. Он был занят, раздавая какие-то приказы через имплантант, так что просто указал на соседнее кресло.

Сидели молча, только чуть попискивал компьютер генерала, да менялись изображения на голограммном интерфейсе. Потом генерал отключил компьютер и повернулся к Страннику: «Привет, Стив», – сказал он.

– Стив?

– Да, я смог разузнать, как тебя звали на самом деле.

– А фамилию узнали?

– Смит.

– Стив Смит… не особо. Я и лучше придумывал.

– Да, знаю-знаю. Наслышан уже.

– Может вы и родителей моих нашли?

– Как бы тебе сказать, Стив. … Знаешь, я всегда думал, что ты мой племянник. И я пытался приглядывать за тобой, сочувствуя твоему заболеванию…

– То есть это болезнь?

– Я так думал. Но потом я узнал, что на самом деле, Стив, ты мой дед. Я твой внук.

– Сколько же мне лет?

– Честно, боюсь даже предположить. То место, которое ты запомнил из детства и про которое столько рассказывал – не ты один его потерял, мы все лишились его. Оно было на Земле. Я нашел слухи, о том, что ты потерял родителей во время побега с Земли, оказавшись с ними на разных Ковчегах. Но это всего лишь слухи. Ты можешь быть значительно-значительно старше. С уверенностью можно сказать только одно – твои родители давно мертвы. Десятилетиями ты ищешь призраков.

Повисла тишина. Стив смотрел в пол с какой-то тупой отрешенностью.

– Но завтра я все это забуду, – сказал он.

– Не обязательно. Ты можешь пройти курс нейроимплантирования. Имплантант будет работать как база данных, удерживая воспоминания, и твой мозг привыкнет обращаться к нему по мере необходимости. Обычно люди сначала ощущают, будто у них в голове появился маленький ангел-хранитель, подсказывающий правильные решения. Но со временем личности сливаются, и люди начинают ощущать имплантант как неотъемлемую часть себя, будто интуицию.

– То есть он сделает меня нормальным человеком.

– Да.

– Понятно, – Странник встал, улыбнулся. – Знаешь, внучок, я думаю, что это не для меня. У меня есть идея значительно лучше! Идем, разберемся по-быстрому с этим вашим Советом, и тогда приступим.

Генерал тоже поднялся: «Ты всегда был непредсказуемым, Стив».

– Забудь о Стиве. Я просто Странник.

Они зашли в небольшую комнатку. В глаза на мгновение ударил сканирующий луч, и они ощутили, будто перенеслись за многие парсеки от Промоса – на Ламар, в зал заседаний Совета.

Для окружающих они выглядели, просто как голограммы, но сами они чувствовали будто телепортировавшимися, разве что не касался кожи сквозняк от многочисленных кондиционеров. Совет еще не достроил официальную башню, так что для совещаний использовался один из дипломатических залов в правительственном комплексе Ламара. Странник с интересом оглядывал собравшихся здесь людей.

Это были представители большинства планет и организаций, руководители корпораций и крупнейших общественных движений. Эти люди представляли собой новый мировой порядок, и Странник не знал, хорошо это или плохо.

Он интуитивно ощущал, что среди членов Совета не меньше разногласий, чем между пиратскими баронами. Особой закоренелой ненавистью пылали друг к другу представители Ламара и Сайфа.

Чувствовал Странник и предателей. Он ощущал, что многие члены Совета в тайне поддерживают пиратов, а кто-то был просто подкуплен или шантажировался пиратскими баронами. Странник даже подумал, что если просто указать на них пальцем, перечислить одного за другим с фактами и доказательствами? В Совете было достаточно внутреннего недовольства, чтобы нашлись люди, готовые проверить все обвинения. Но даже если предположить, что Совет будет вычищен – это приведет лишь к обострению ситуации и дополнительным жертвам. Лесли был прав – пираты не только противостояли системе нового мирового порядка. Они были составной частью, естественным, почти природным, процессом внутри механизма мировой истории.

Пока Странник размышлял, в Совете вовсю шли дебаты. Заседание началось давно и уже подходило к концу. Председатель Совета Теренс давал слово то одному выступающему, то другому, и Странник будто очнулся только тогда, когда начал выступать генерал: «Уважаемые члены Совета, – сказал он, указывая на паренька. – Я хочу представить вам посла от пиратских баронов Промоса. Прежде чем вы выслушаете его, я хочу заверить вас в том, что давно знаю этого человека и ни секунды не сомневаюсь в правдивости всего, что он скажет. За сказанное им до последнего слова я лично готов ручаться», – он чуть подтолкнул паренька вперед. – Ну, давай».

Глава 11: Невидимая рука

– Здравствуйте, – сказал Странник. – Так получилось, что за последние сутки я прошел через весь Каполе и смог оценить как возможности защитников города, так и пиратские, и флота Совета. Официально я здесь, чтобы попытаться донести до вас мнение пиратских баронов, но на самом деле у них отсутствует единое мнение по поводу того, как они хотели бы разрешить создавшееся положение. Меня попросили выступить, чтобы помочь добиться такого решения, которое позволило бы минимизировать потери обеих сторон. В первую очередь я хочу поделиться с вами своей уверенностью в том, что долго пираты на Промосе не протянут. Конечно, пиратская верхушка может покинуть планету в любой момент – и часть ее уже покинула Промос, – но основная масса людей и техники просто развалится без финансовой поддержки и будет легко разбита по частям максимум через пару месяцев. Но это не делает пиратов менее опасными. Ровно наоборот – они это знают сами, и поэтому будут действовать быстро и настолько агрессивно, насколько потребуется, чтобы сохранить организацию. Агрессивные террористические действия – это то, чем они занимались все время, и в этом они далеко превосходят возможности любой государственной машины. Фактически сейчас у них в заложниках не только все мирное население планеты, не только вся армия Совета, но и около трети людей, присутствующих сейчас здесь, среди нас, в этом зале. Спросите себя, готовы ли вы пожертвовать всеми этими людьми? Готовы ли вы пожертвовать планетой? Готовы ли вы пожертвовать собственной армией? Готовы ли вы начать существование Совета с катастрофы? Готовы ли вы к тому, что, даже добившись успеха такими жертвами, вы все равно уже не сможете воспрепятствовать пиратской организации, потому что большинство ее лидеров и финансов давно выведено с Промоса? – он перевел дыхание. – Пираты не выдвигают никаких требований, более того, они считают, что сам факт прекращения войны на Промосе после их ухода даст Совету большое преимущество в дальнейшем проведении своей политики. Они просто хотят увести своих людей из войны, которая была начата вами и которая, будем честными, была до последнего времени выгодна не только им, но и вам, позволив создать и натренировать первую профессиональную армию в Целистике. И мы все понимаем, что в дальнейшем сила этой армии будет направлена лишь на усиление власти Совета. Итак, что вы выберете?

Слово взял Теренс: «Мы уже давно обсуждаем ситуацию во всех деталях, поэтому я буду краток. Наш Совет в первую очередь работает в интересах простых жителей Целистики, поэтому мы готовы принять предложение пиратов и освободить коридор для их вылета с планеты».

Странник опустил голову и весь поник, будто бы за одно мгновение вернул себе весь возраст.

– Благодарю, – сказал он и отключил связь.

Сразу же с ним связался Лесли: «Ну как?»

– Они говорят, что приняли ваше предложение, – сказал Странник. – Без обсуждений.

Лесли несколько секунд смотрел в глаза собеседнику, а потом спросил: «Соврали, да?»

– Да, – кивнул тот.

И тогда из зала Совета начали пропадать голограммы. Одна за другой, будто невидимая рука снимала с глаз пелену.

«Спокойно, – Теренс поднял руку. – Без паники», – и он подал сигнал войскам.

«Они решили, будто имеют дело с очередной беззащитной планетой! Почувствуйте же на себе всю мощь Совета Целистики!»

Наверху Совета отлично знали, на что они идут при уничтожении месторождений на Фавро. Они знали, что пираты возьмут заложников, знали, что попытаются договориться. У Совета не было времени натренировать флот, но были спецподразделения армии Сайфов, проверенные в жесточайших боях с Уаджи. И теперь, долгое время скрытые даже от командования войск Совета, эти спецподразделения разом возникли по всей планете. Эти группы пользовались особой устрашающей тактикой – они передвигались внутри роя мельчайших хэнджеров. Когда вихрь в мгновение ока окутывал очередное укрытие пиратов, казалось, что это идет сама смерть. Не было и речи о том, чтобы отбиваться. Вихри вспыхивали и рассеивались одновременно по всему городу.

«Пятнадцать процентов боевой силы противника нейтрализованы. Потери среди заложников отсутствуют», – уже через несколько минут докладывали в зал Совета.

«Сорок пять по второму сектору планеты, семьдесят по пятому, десять по Каполе», – тут же уточняли графики.

Числа росли с неимоверной скоростью. Сложно было вообразить, какой накал событий скрывался за ними. А потом графики вдруг пошли вниз, по некоторым районам начали показывать числа больше сотни процентов и меньше нуля. И это был не взлом – противоречивая информация поступала самим командующим.

Прошедшие через войну с Уаджи спецподразделения были готовы ко всему, кроме одного – предательству.

И было не понять, на каком уровне это предательство происходит. Проблемы ли у самих подразделений, или их командующих? Или в планах? Или в оборудовании?

Какое звено цепочки сломалось и что вообще происходит?

Поначалу в зале Совета просто стояла гробовая тишина, и скакали, как сумасшедшие, графики. А на компьютере Теренса творился настоящий хаос – звенья пытались найти поломку, как-то структурировать информацию, понять хоть что-то!

И тогда в Совете началась паника (во многом спровоцированная теми же предателями).

«Перестаньте играть с ними, Теренс!!!» – почти что орали одни. – «У них моя семья!»

«Черт возьми, да пускай убираются на все четыре стороны!»

Председателю оставалось только отступать, бормоча, что это временные проблемы и сейчас все восстановится.

Но ничего не восстанавливалось. Флот на орбите планеты дрогнул. Центральные крейсеры Ламара и Сайфа продолжали держать оборону, но остальные сначала просто отходили, а потом, когда поняли, что пираты методично вырезают заложников, заявили, что сами атакуют, если Совет не снимет блокаду.

Главное преимущество Совета – его объединенная мощь – было и главной его слабостью.

А Теренс все тянул, еще надеясь, что найдется та зацепка, которая развяжет этого клубок лжи. Найдется та сеть компьютеров, которая каким-то образом была взломана (хотя и не должна была), найдется тот генерал, который продался, найдется тот отряд, который получил неверные сведения. Он ведь готовился к такому, готовил запасные варианты, резервные сети, дополнительных страхующих командующих. Но все тщетно – пираты давно были внутри самой системы, невидимые, как жадность, кроющаяся в душе каждого человека.

В «Оперон» ударила первая ракета «союзников».

«Держать щиты и не отвечать на атаку, – скомандовал генерал. – Не поддаваться на провокации!»

Отступали под ударами своих же войск крейсеры сайфов.

И тогда Теренс сдался. «Хорошо! – сказал он Страннику. – Мы принимаем условия! Хватит!»

«При отступлении пиратов – не атаковать!» – разнеслись по кораблям приказы командующих.

А по «Оперону» все били и били новые снаряды.

«Я боюсь, что уже слишком поздно, – ответил парень. – Я попытаюсь им объяснить, но не уверен, что поверят».

Первыми не выдержали сайфы. Их корабли разом ответили и перегруппировались, готовые продолжать нападение. «Щит на грани уничтожения!» – доложили генералу.

«Ждать. Не отвечать на провокации», – отреагировал он.

В какой-то момент уже казалось, что «Оперону» конец. И тогда все вдруг стихло.

С Промоса вылетали пиратские корабли. Они появлялись во всех частях планеты и собирались в цепочку, как капли стекаются с оставленного на просушку зонта. В основном это были тихоходные баржи и маленькие истребители поддержки. Атаки объединенного флота Целистики они, конечно, не выдержали бы. Цепочка шла медленно, и было что-то завораживающее в этом степенном размеренном побеге. И в какой-то момент нервы Теренса не выдержали, он понял, что теперь эта раковая опухоль окончательно рассеется по всей Целистике. Теперь заложниками свой глупости будет уже не одна планета, а все человечество, а полем боя – все населенные планеты, весь космос.

«К черту!!! – закричал он. – Атаковать отступающий флот пиратов! Повторяю, всем судам открыть огонь по отступающему флоту пиратов!»

Но корабли Совета не атаковали. Ни одного выстрела не было произведено в сторону врага. Отступление продолжалось.

Теренс набрасывался на командующих, получал подтверждения, что приказы доходят и все в порядке. Под конец, от безысходности, даже принялся отчитывать кого-то и затих, выдохшись, только тогда, когда последний пиратский корабль исчез в глубинах космоса.

Их никто не преследовал. За ними никто не гнался.

Пираты ушли в устрашающей тишине и смертельном спокойствии, просочившись между шестеренками заржавевшей системы.