Текст книги "Виктория (ЛП)"

Автор книги: В. Дж. Мэй

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 4 страниц)

ВИКТОРИЯ
Автор: В. Дж. Мэй

Жанр: Паранормальный роман

Рейтинг: 18+

Серия: Дочери тьмы #3 (про разных героев, но книги взаимосвязаны)

Номер в серии: 3

Главы: Пролог+9 глав

Переводчик: DisCordia

Редактор: Натали И.

Вычитка и оформление: DisCordia, Натали И.

Обложка: Lesik

ВНИМАНИЕ! Копирование без разрешения переводчиков запрещено!

Специально для группы:K.N

(https://vk.com/kn_books)

ВНИМАНИЕ!

Копирование и размещение перевода без разрешения администрации группы, ссылки на группу и переводчиков запрещено!

Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления! Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения. Спасибо.

Пролог

Тьма – первое, что я помню, и последнее, что смогу забыть. 

Когда все изменилось, было темно и холодно. Прямо как в книге: «Стояла темная ветреная ночь…»

Я должна была испугаться, но не почувствовала страха. Что-то внутри меня изменилось той ночью. Что-то умерло.

Как же давно это было…

Глава 1

Вой ветра заглушил вопль, прорезавший ночной воздух. Я оперлась на ветку дерева, на которой сидела. Еще одним ублюдком меньше. Искать их становится все тяжелее. Настало время охотников. Все растут, становятся умнее, быстрее бегают и лучше прячутся. Выживают сильнейшие.

Вампиры – самые сильные из всех. Я верила в это без сомнений.

В четырех футах от меня хрустнула ветка. Я напряглась и задержала дыхание. Движением руки я извлекла стрелу и наложила ее на лук. Черная кожа – мой наряд, сидела плотно, но не причиняла неудобств. Движение было бесшумным, кожа казалась частью моего тела. Все охотники использовали этот материал.

Еще один звук заставил меня поднять лук и навести его на точку в нескольких футах от того места, где я находилась.

Я моргнула и сфокусировалась, пытаясь определить, что издало этот звук – друг или враг. Влад предпочитал сначала убивать, а потом раздумывать, что это было. Этот парень был идиотом… ну, и моим отцом заодно.

– Виктория? – позвал Хэмиш.

Я навела на него стрелу и посмотрела вниз, зная, что мои сапфирово-синие глаза отражают лунный свет.

– Чего? – рявкнула я.

Он крякнул и прикрылся руками.

– Не застрели меня.

– В чем дело? – я не сдвинула руку ни на миллиметр.

– Один из псов напал на след. Он уверяет, что это то, что тебе нужно.

Без колебаний я соскользнула с дерева и упала с высоты пятидесяти футов. На полпути я выстрелила в Хэмиша. Я приземлилась как кошка, точно на ноги и тряхнула головой, отбрасывая свои иссиня-черные волосы через плечо.

Хэмиш подпрыгнул и отскочил в сторону. Его рефлексы были быстрыми для человека, но недостаточно быстрыми для полувампира. Он не любил меня, но был справедливым. Одним из тех немногих, кому я доверяла.

– Ты почти пришила меня! – он потрогал свое ухо и выругался. – Ты порезала мне ухо! У меня кровь!

Я почувствовала запах крови еще до него. Мои глаза наверняка светились во тьме, и были ярко-голубого цвета. Человеческая часть Хэмиша все еще была притягательной для меня. Я проморгалась и постаралась отрешиться от дерущей горло жажды.

– Все с тобой нормально.

Я спрятала лук за спину и достала из кобуры на бедре пистолет. Направила его на точку позади Хэмиша.

– С ним – нет.

Какой-то полукровка или сверх лежал мертвым на земле позади Хэмиша. Как этот идиот мог не увидеть…

Я с шумом выдохнула. Неважно.

– Где волк? – я озиралась вокруг, не дожидаясь объяснений Хэмиша.

Он посмотрел назад, почти коснувшись моего плеча.

– Он у воды. Воняет как мокрая собака.

– Как и ты, – я быстро пошла вперед, принюхиваясь к воздуху.

Вервольф был в паре сотен ярдов от нас. Я подошла к краю ручья и перемахнула через него. Хэмиш попытался повторить и шлепнулся в воду на середине.

Малкольм, мой партнер, стоял, прислонившись к дереву, и ждал меня. Он указал на серо-черного волка в воде.

– Наконец-то!

Он оттолкнулся от дерева и приблизился.

Волк поднял свою массивную голову и посмотрел на меня янтарными глазами. Ему было уже около девяноста лет. Мы с ним знали друг друга еще с тех пор, как он был щенком. Я почесала его правое ухо, рядом с проплешиной.

– Что ты нашел, хороший мой?

Малкольм фыркнул.

– Ты обращаешься с этим мешком шерсти и костей лучше, чем с нами.

Я проигнорировала его и ухмыльнулась, когда Эдди издал низкий горловой рык.

– Не выводи его из себя снова, Малкольм.

Эдди отодвинулся от меня и устремился к дереву, возле которого стоял Малкольм. Обойдя вокруг дерева, он сменил форму.

– Запах исчезает здесь, в воде. Я думаю, она идет по ручью, чтобы скрыть следы.

– Она? Ты уверен?

Должно быть, это точно то, что нам нужно.

Эдди кивнул, его лохматая голова дернулась в подтверждении.

– Ответ положительный.

Я посмотрела на Малкольма. Он выглядел таким же удивленным, как и я.

– Ты можешь сказать, куда она пошла?

Эдди указал на запад.

– Думаю, туда. Запах здесь сильнее, так что, я думаю, что она пошла по своим же следам, чтобы нас запутать.

Я засунула пистолет обратно в кобуру.

– Тогда вперед. Через пару часов рассвет, и нам еще надо будет найти укрытие от солнца. Я не хочу давать ей еще больше форы. Она умрет сегодня или завтра. Лучше бы этим вечером.

– Я не знаю, одна она или нет, – сказал Эдди тихо.

Он отошел назад, ощущая себя не в своей тарелке в обличье человека. Он проводил много времени в своей волчьей форме, и обычно был рядом со мной.

– У нее есть союзники?

Он покачал головой.

– Не знаю.

Я замерла и принюхалась.

– Чувствую кровь.

Малкольм и Хэмиш застыли позади меня.

– Много крови, – добавил Малкольм.

– Вот дерьмо, – я сорвалась с места. – Уже началось.

– Что началось?

Малкольм легко последовал за мной. Эдди снова обратился.

Я не имела понятия, где Хэмиш. Его когда-нибудь прибьют. Меня бесило, когда он был рядом слишком долго. Трое – это не команда. Собака не в счет.

– Мы ищем ведьму. Или наполовину ведьму, если она еще не обратилась. Сильный запах крови – наверное, кто-то еще хочет, чтобы она все же обратилась.

– Или хочет, чтобы она умерла. Так же как и мы, – Малкольм покосился на темное небо.

Через секунду я ухватила его за куртку, заставив остановиться.

– Ш-ш-ш-ш! – зашипела я. Мои спутники напряженно застыли. – Я слышу ее. Она рядом. Слушайте ее сердце.

Я прижала палец к губам и указала налево. Я двинулась в обход, Эдди – за мной. Под его лапой хрустнула ветка, разбавляя звуком «ночную песнь» сверчков и других насекомых.

– Кто здесь? – раздался мягкий робкий голос.

Сверчки снова запели.

Порыв ветра налетел и бросил мои волосы мне в лицо. Разозлившись, я откинула их за ухо. Придвинувшись максимально близко к источнику сердцебиения, я махнула Малкольму – обходи. Он кивнул. Пробравшись сквозь листву, я вышла на свет прямо перед жертвой.

Красивая девушка примерно моего возраста стояла, тяжело дыша, на расстоянии около двадцати футов. Темные волосы, светлая мягкая кожа. У нее были все возможности для того, чтобы стать сердцеедкой, но она этого пока не сознавала. Конечно, внешность может быть обманчива. Я выглядела на двадцать, но уже и забыла, когда родилась. Я посмотрела в ее глаза, они были ярко-фиолетовыми.

– Ты, кажется, особа королевских кровей?

Она прижала руку к груди. Испуганная, но не просто испуганная, а еще и злая.

– Кажется, куча людей хочет видеть тебя мертвой, – я опустила глаза на ее испачканное кровью платье. – Включая меня.

Девушка проглотила комок в горле, артерия запульсировала на шее. Я облизала губы и почувствовала, как вспыхнули мои глаза. Задержала дыхание, чтобы не чувствовать запаха крови. Это только отнимет время.

Ее губы задрожали.

– Я просто жила… своей жизнью. И вдруг все захотели меня убить.

– Я только делаю свою работу.

– Отпусти меня, – взмолилась она. – Пожалуйста.

Серьезно? И почему люди постоянно меня об этом просят?

– Я не могу, – я пожала плечами. – У тебя есть что-то, что нужно моему боссу.

Она хмыкнула.

– Да. Мои силы, – девушка замолчала, словно пытаясь найти способ отдалить неизбежное. – Как тебя зовут?

Я взглянула на небо, потом снова на нее.

– Зачем тебе? Это разве имеет значение?

Она выпрямилась, прижала руки к губам.

– Я заслуживаю знать имя своего убийцы.

– Во времена короля Генри моя работа была в почете. Никто не знал имен палачей. Их уважали и боялись.

Нет, она стояла там и ждала. Сумасшедшая. Я почти слышала, как Малкольм посмеивается у меня за спиной.

– Тори. Думай обо мне как об охотнике за головами. К несчастью для тебя, ты – моя цель. Не я составляю топ-лист. Я просто делаю, что говорят. У нас всех есть работаю. Ничего личного.

Мои глаза снова вспыхнули, резцы прижались к плоти губ изнутри. Я пробежалась языком по ним, они были острыми и такими знакомыми.

Она покачала головой.

– Ты пахнешь вампиром. Не могу поверить, что ты убьешь кого-то из своих. Это же неправильно.

– «Неправильно» – мое второе имя.

Я посмотрела на Малкольма, стоящего позади. Он знал, что она наполовину вамп? Этого не было в ее деле. Я достала пистолеты и навела на нее. Пора заканчивать с милой беседой.

Девушка выдохнула сквозь зубы, и ее руки начали светиться.

– Дерьмо! – я пригнулась, готовая прыгнуть на нее или прочь – смотря, куда придется. – Она активировала магию!

Малкольм появился рядом, глядя на девушку.

– Когда?

Я крепче сжала пистолет.

– Понятия не имею.

Он подвинулся ближе, коснувшись меня плечом.

– Нам не говорили об этом.

Малкольм вытащил из-за пояса пистолет.

– Это все меняет.

– Она не знает, как это использовать. Она ребенок-ведьма, и некому было ее научить.

– Ну, похоже, что она все-таки чему-то научилась. Она импровизирует!

Свет в ее руках сформировался в шар.

– Она опасна!

Малкольм сделал шаг вперед.

– Она не убьет нас. Я изучал ее дело. У нее слишком сильные моральные принципы. Она медсестра и живет, чтобы спасать людей, а не калечить.

О чем это Малкольм? Загони любое животное в угол, и оно будет сражаться, особенно, если у нее есть оружие.

– Просто дайте мне уйти, – девушка смотрела прямо на меня.

Я подняла оба пистолета и навела на нее, побуждая двинуться.

Руки девушки засветились сильнее, наполняясь энергией. Красные шары света сконцентрировались в центре ладоней, испуская что-то вроде электричества. Долбанные файерболы. Это был какой-то тип солнечных лучей, или что-то еще, и вампиры не могли этому противостоять.

Эдди зарычал позади, готовый защищать меня, даже если это означало бы его смерть. Когда девушка двинулась, он рыкнул. Она бросила сверкающие шары в его направлении. Грязь и листья взорвались вокруг нас, как гранаты на поле боя.

– Что случилось с ее моральными принципами? – рявкнула я на Малкольма, вскочив на ноги.

– Упс. Мне казалось, я угадал.

Упс? Она почти убила нас и мою собаку!

Девушка прыгнула в подлесок и понеслась прочь. Я вытерла грязь с лица и выпрямилась.

– Я пришибу эту суку!

Глава 2

– Как ее зовут?

– Вроде бы Блэр.

Я не отрывала взгляда от Малкольма, пока мы шли за девушкой, за Блэр.

– Эдди! – позвала я. – Найди ее запах. Ставлю сотню на то, что она вернется к ручью. Хотя бы на время.

Хэмиш продрался сквозь лес, закрываясь руками от веток и листвы, бьющей по лицу.

– Что я пропустил? – он огляделся. – Где цель?

– Убежала как напуганный кролик, – Малкольм вглядывался в просвет между деревьями. – У нас мало времени.

– Тогда не будем тратить и секунды, – я понеслась сквозь лес, на этот раз следуя за Эдди.

Мы двигались со сверхъестественной скоростью, оставив Хэмиша далеко позади. Этот парень такой обычный. Я не понимала, почему он нам нужен, но у меня был Эдди, и если Малкольму нужен Хэмиш – ради Бога.

Мы пошли по воде, следуя за волком. Звук падающей воды становился громче.

– Вода где-то уходит под землю, –  ответила она вправо, в просвет между деревьев.

– Как ты узнала? – спросил Малкольм.

– Я слышу.

И вот уже вода растеклась между камней и направилась в большую канализационную трубу. Характерный запах серы вдруг ударил в нос через решетку. Эдди остановился на бегу, втянув носом воздух, и обнюхал грязь и камни. Он потерял ее запах.

– Я пойду направо, ты зайди слева.

Малкольм указал на люк. Он пересек ручей и пошел вдоль его берега.

– Ну капец, – я проследила взглядом за его удаляющейся фигурой и вошла в металлическую трубу, пытаясь хоть что-то услышать. Теперь Эдди следовал за мной.

Я наклонилась и тронула металл. Вибрации капель, движения жуков и бегущей воды прошли через мою руку.

– Она слишком труслива, чтобы спуститься сюда, – сказала я Эдди и замерла. Еще одна вибрация прошла сквозь пальцы. Ритмичное постукивание.

Как будто кто-то бежит.

Эдди издал низкий горловой рык, привлекая внимание. Повторил снова, а его озабоченная морда повернулась влево. Канализация там расширялась.

Я покрутила пальцами в воздухе, намекая Эдди, что пора принять человеческую форму. Он отошел за угол и обратился. Игнорируя наготу Эдди, я подала ему боксеры, которые специально носила с собой на этот случай. Он натянул их. Человеческое тело Эдди выглядело слабым.

Прикрытые листьями и плющом железные прутья оказались тем входом, который был нам нужен.

– Идем, – шепнула я.

Мое худое мускулистое тело легко проскользнуло внутрь благодаря кожаной одежде. Эдди пришлось труднее. К счастью, уже вернулся Малкольм, он легко раздвинул железные прутья.

Мох и паутина покрывали стены изнутри, плюс еще какая-то гадость.

– Где Хэмиш?

– Охраняет вход.

Мои глаза легко привыкли к темноте туннеля. Малкольм хмыкнул.

– Мне казалось, ты говорила, что эта цыпочка – маленькая наивная ведьмочка. Ты говорила, что мы приедем в Салем, сделаем работу и вернемся. Просто раз-два, и готово.

Я смотрела только вперед.

– Она немного больше, чем я ожидала.

Туннель разделился на две части.

– Еще раз разделимся.

– Отлично. Эдди, стой у входа, прикрывай Хэмиша, – я направилась в ту сторону, где, как указывало чутье, находилась Блэр.

Малкольм пошел в другую сторону. Я ускорила шаги, и вскоре услышала цоканье каблуков.

Блэр отступилась однажды, но не упала. Наверное, схватилась за что-то. Я поняла, что настигла ее, уже завернув за угол. Она стояла там, спиной ко мне, держась за грудь. Медленно обернулась.

– Куда-то спешишь?

Мои глаза вспыхнули – работа почти сделана. Я пробежала языком по кончикам резцов, достала лук и стрелу. Просто на всякий случай, если она решит сбежать.

Фиолетовые глаза Блэр остановились на точке у ее ног, кулаки сжимались и разжимались. Взгляд затуманился, дыхание ускорилось. Черт, на ней же гребаное коктейльное платье!!

– Тсс. Тсс. Что, магия кончилась? – девушка определенно боролась со своими силами. – Я думала, ты нам покажешь, где раки зимуют, ведь у тебя такие мощные силы, но ты – просто обычная легкая добыча.

Блэр посмотрела на меня, ее ноздри раздувались. Легкий дымок поднялся от ее пальцев, блеснула искра – и все.

Я засмеялась, убирая лук за спину.

– Такая глупенькая. Ты же не знаешь, как этим пользоваться. Или кончилась энергия, – я покачала головой и приблизилась. – У тебя был учитель-неудачник. Ты понимаешь, это как марафон. Ты должна сохранять энергию на долгую дистанцию, но выложилась на коротком броске. Любой бегун знает – так марафон не выиграть.

Прыгнув, я схватила ее, сильным броском припечатывая ее к стене. Обломки камня и стены взорвали воздух. Блэр едва успела упасть, как я схватила ее снова. Одной рукой я ухватилась за воротник куртки и подняла Блэр высоко в воздухе, прижав ее спиной к зубчатому краю туннеля.

Она дрожала под моей рукой.

– От тебя воняет вампирами.

– Посчитаю за комплимент. Я полна крови. А ты, с другой стороны, ощущаешься как коктейль. Кто активировал тебя?

– Что?

Я сжала руку на ее горле.

– Я хочу знать, кто тебя активировал, потому что мне об этой маленькой детали не сказали. Я не люблю играть вслепую.

– Ты знаешь обо мне?

Я должна была признать, что восхищена. Ее жизнь висела на волоске, но говорила она с достоинством.

– Для этого и заводятся досье, милочка. Я хочу знать о своей цели, знать, о чем она или он думают.

Она сжала кулаки.

– Почему ты не убила меня?

Я фыркнула. Кажется, я ошиблась, и девушка глупа.

– Ты не слышала? Я хочу знать, что тебя активировал.

– Если я тебе скажу, ты меня убьешь, – ее голос дрогнул.

Я пожала плечами, все еще держа Блэр за воротник.

– Ты умрешь в любом случае. Но что касается меня, я сделаю это быстро.

– Ты – второй человек, который мне это сегодня обещает.

– Знай обо мне одну вещь. Я всегда сдерживаю обещания, я всегда их выполняю. А теперь отвечай. – Я достала пистолет и навела его на ее сердце. – Я могу начать отсюда, или оттуда.

Пистолет переместился к ее животу.

– Ведьмы меня «активировали».

– Твой собственный ковен?

Она кивнула. По щеке стекла слеза.

– Дерьмово.

– Мне ли не знать, – она испустила глубокий выдох. – Мой жених привел меня туда.

Серьезно? Кажется, ее жизнь разбита вдребезги. Я никого обычно не жалела, но эта девочка? Внутри нее шла настоящая война, она об этом еще просто не знала.

– Слушай, как тебя там. Ты – не такая, как другие. Может, это потому что ты – наполовину вампир… Не знаю, – ее сердце забилось под моей рукой.

– Погоди! Ты ведь собиралась убить меня, а теперь, получается, сначала хочешь заполучить мои силы? И как ты это сделаешь?

– Это проблемы заказчика.

Я сжала руку на ее горле, напоминая, что нам не о чем больше говорить. Моя рука наткнулась на странную отметину на ее шее. Я отвернула воротник и ахнула.

– Откуда это?

Мой голос эхом разнесся по туннелю. Я поняла, что надо ускориться, ведь скоро здесь будет Малкольм.

– Что?

Я притянула ее к себе.

– Ожог на твоей шее.

Блэр заколебалась, так что я обнажила зубы и зашипела. Мои резцы жаждали вонзиться в ее кожу.

– Осознай разницу между жизнью и смертью, девочка. Я не играю в игры. Отвечай на вопрос, твою мать!

– Н-никто не знает. Наверное, это случилось, когда я была маленькой. Почему вампиры из всего делают катастрофу?

– Потому что у меня такая же метка! – я отпустила ее и отвернула кожаный воротник.

Мы долго смотрели друг на друга, потом я вдохнула и медленно выдохнула.

– Кто твои родители?

Блэр одернула свое платье.

– Я думала, ты читала мое досье.

– Я знаю, что твоя мать залетела от неизвестного вампира, который отказался от тебя после того, как его драгоценная жена умерла. Он отдал тебя ведьмам, чтобы они вырастили тебя. В любом случае, имен не было. Не удивлюсь, если имя твоего отца скрыто намеренно. Так я тебя еще раз вежливо спрошу, кто твой отец?

Интуиция подсказала, что лучше бы не спрашивала.

– Влад Цепеш.

Все замерло. Я отступила на шаг и едва не грохнулась на мокрый камень.

– Это и мой отец.

У нее отвисла челюсть.

– Но это значит, что мы…

– Сукин сын, – прошептала я. – Мы наполовину сестры. Он послал меня убить мою чертову сестру.

– Тори, кто приказал это сделать?

Я покачала головой. Нет времени на раздумья. Малкольм вот-вот появится, Эдди и Хэмиш прикрывают выходы.

– Неважно. Ты должна убраться отсюда как можно скорее. Не пытайся связаться со мной потом. Или мы обе погибнем.

Я слышала панику в своем голосе.

– Что ты имеешь в виду?

– Каждый сверх в округе мечтает тебя найти. Я говорила, что мне приказали убить тебя, но с твоими силами ты стала опасной. Они больше, чем я видела у любого бессмертного. У тебя просто невероятная сила, и люди будут за нее убивать.

– Куда мне идти?

Хоть куда! Беги!

– Тебе нельзя домой. Твоя прошла жизнь – в прошлом. Ты должна начать сначала и скрыться от всего мира. Не пытайся вернуться домой за милыми сердцу вещами. Иди!

– Я никогда не была сама по себе.

Девушке нужно было помочь, и быстро. Она не протянет и недели.

– Все бывает в первый раз, – я зло хмыкнула. – Я даю тебе возможность уйти. Раньше я никогда не отпускала жертву.

Я указала на расщелину в туннеле.

– Пройди здесь. Малкольм скоро будет тут, и я не хочу себя подставлять. Не уйдешь – убью тебя.

Она начала подниматься к дыре.

– Кстати, Блэр.

Она обернулась, стоя одной ногой уже на земле.

– Да?

– Купи пару очков. Фиолетовые глаза выдают тебя.

– У меня карие.

– Нет. Уже нет. Магия внутри тебя изменила их.

– Невероятно, – она вздохнула и подняла взгляд. – Мне страшно.

– Ты должна.

– Но я так устала и напугана.

– Как и мы все. – Я указала на выход. – Иди! Ты выживешь.

– Куда?

– Иди к Потерянному кролику.

– Это где?

Рык донесся из туннеля впереди.

– Нью-Йорк. Это на Ист-Ривер, на юго-западе Бронкса. Найди парня по имени Уэйн. Скажи ему, что тебя послала Тори. Он должен мне.

Глава 3

Когда Блэр исчезла из виду, я направила пистолет в пустой коридор и выстрелила. Заставила себя врезаться в стену, и выстрелила снова. Дико залаял Эдди, и совсем скоро он и Малкольм появились передо мной.

– Я в порядке, – я притворилась ошарашенной. – Ведьма швырнула в меня какой-то магической фигней.

Я протянула руку в направлении, противоположном тому, куда ушла Блэр, и тут же ее опустила, словно мне было трудно удержать ее на весу. Эдди понюхал воздух, посмотрел на выход наверху, потом на меня. Приблизившись, он ткнул меня в плечо носом. Я все еще сидела в холодной стремительно текущей воде. Эдди снова на меня посмотрел, будто бы спрашивая, потом все же кивнул в том направлении, куда я указывала. Он понял. Словно взяв след, он залаял и бросился туда. Малкольм побежал следом. Я осталась ошарашено сидеть там, вот только мой шок и моя растерянность не были связаны с магией, на которую я грешила, а непосредственно с ведьмой. Она наполовину моя сестра. И теперь я знала об этом. Но и кое-кто еще об этом знал. И какого черта меня послали убивать свою собственную сестру? Я не знала, почему и кто именно мог сделать заказ на нее, и почему решено было отправить на это дело именно меня.

Я была чертовски хорошим охотником. Никогда не упускала свою добычу. Но ведь были и другие. Почему я? Я медленно поднялась на ноги и отряхнулась. Стоит пойти за Эдди и Малкольмом. Они вернутся с пустыми руками, и мне остается только надеяться на то, что я сыграла достаточно хорошо, и они решат, что ведьма просто сбежала. Малкольм не очень поверит в то, что я так просто ее упустила. Остается играть в неожиданность. Она напала неожиданно, и применила то, чего мы от нее не ожидали.

Я услышала, как Малкольм матерится.

– Она сбежала! Твою мать! Надо было мне пойти с тобой! Она бы не смогла сбить с ног нас обоих! Мы бы поймали ее.

Он пнул грязь носком ботинка.

Развернувшись, я последовала за ним к выходу, где нас ждал, прислонившись к дереву, Хэмиш.

Идиот. Кто-нибудь легко мог напасть на него, пока он стоит там и безучастно пялится в небо. Блин, это же не воскресный пикник! Лишний раз убедилась, как бесполезен Хэмиш, но он делал Малкольма счастливым, и в совокупности, и всех нас.

Оказавшись рядом, Эдди потерся о мою ногу. Мне надо было бы поговорить с ним позже. Он сохранит наш секрет, что бы ни случилось. Он вручил мне свою жизнь, и сделает для меня все. Эдди был для меня большим отцом, чем мой кто-там-откройте папашка.

Я не могла лгать Эдди о том, что случилось. Он знал, куда на самом деле убежала девушка, но поддержал мою игру. Его нюх никогда не ошибался. Я почесала за ухом, и Эдди едва не замурлыкал от радости. Я засмеялась: иногда, реагируя на мою ласку, он вел себя почти как кошка.

Наконец, сочтя дело безнадежным, мы решили вернуться к совету. Кроме того, канализационная труба, по которой она могла сбежать, разветвлялась, и могла открыться в одном из пятидесяти мест по городу. Эдди не устал, но я убедила Малкольма в том, что охота займет в больше времени, чем мы думали, и нам придется оббегать целый город, чтобы найти ведьму. Конечно, я-то знала, где ее искать, ведь я указала ей путь к Уэйну. Если он сможет удержать при себе свои руки, то позаботится о ней, хотя бы спрячет и поможет сбежать из города. Конечно, где-то глубоко внутри я осознавала, что, в любом случае, девушка напугана. Она могла остаться в Салеме до утра, и это было бы плохо. Моя дорогая сестренка не понимала, что если ты – цель охотников за головами, ты никуда от них не денешься. Эта метка уже стоит на тебе, и никогда не исчезнет. Нет пути назад, есть только один путь – встретиться с охотником лицом к лицу.

Но сначала нужно подготовиться. Я видела пробуждающиеся внутри нее силы, и могла только надеяться, что они помогут ей выжить.

Для Блэр я больше ничего сделать не могла.

Да. Остаток ее жизни будет борьбой. И этого не остановить. Я вздохнула и устремилась прочь отсюда.

***

Я ходила взад-вперед у окна, длинный кожаный плащ развевался за моей спиной, и приходилось отбрасывать его за плечо каждый раз, как я разворачивалась. Что совет хочет на этот раз? Прошла неделя с тех пор, как ведьма сбежала, а я все оставалась не у дел. Это было не похоже на советников, и я просто сходила с ума. Обычно у меня был новый заказ уже на следующий день. Ведь я была хороша. Я потеряла цель впервые за почти десяток лет.

Наверное, они дают мне время смириться с провалом. Совет всегда делал то, что хочет. Я повернулась к открывающейся двери.

Эдди стоял на пороге в своей человеческой форме. Он всегда принимал человеческое обличье, перед тем как пойти к советникам. Это, правда, случалось очень редко. Несмотря на то, что он был моим волком, он еще был и аутсайдером. Когда, много лет назад начались беспорядочные убийства, вампирский ковен принял решение контролировать мир сверхъестественного.

Вервольфы – это отбросы, как и другие виды сверхов. Вервольфы были рождены в своем виде. Их никто не кусал или не проклинал. Они могли обращаться только будучи верами по крови. По крайней мере, в последние полвека мы охотились со стаей. Методом проб (и ошибок) мы выяснили, что ликантропию нельзя было передать через укус или слюну. Для того, чтобы активировать их силу, нужно убийство. После шестнадцати ген активировался, но оставался в спячке до тех пор, пока не было совершено убийство.

Эдди был другим. Он отличался от большинства других оборотней. Я никогда не встречала кого-то, кто мог бы так справляться со своими желаниями. Желание убить в верах гораздо сильнее, чем в других перевертышах, сильнее, чем в других сверхъестественных существах, или людях. Я тренировала Эдди, но его контроль был его личной заслугой.

Большинство людей не в курсе, что вервольфы – не единственные перевертыши. Была еще куча видов. Список включал змей, львов, и я даже слышала о группе крокодилов. Думаю, это имеет смысл. Одно животное похоже на другое. Надо контролировать всех.

Он открыл дверь, и я вышла наружу. Мы направились к большому зданию, которое совет использовал для собраний. Снаружи оно выглядело обычным, но внутри было похоже на средневековый замок. Длинный холл выглядел совсем просто: стены из шлакоблоков, и старые светильники, чтобы освещать путь. Пол отделан мрамором, двери в комнаты изготовлены из тяжелого антикварного дерева. Это было старое дерево, дуб, один из тех, что рос в древнем лесу.

Я посмотрела вниз. Моя короткая кожаная юбка открывала больше кожи, чем положено. Но мне нравился мой легкий загар. Он хорошо смотрелся на фоне красного, кроваво-красного. Конечно, если этот кроваво-красный не вытекал из сердца, пронзенного колом или из головы. Это было бы некрасиво… и смертельно. Ну, насколько я знала. Не имела возможности удостовериться. Вампиры превращались в пепел и исчезали.

Я дошла до конца холла и остановилась у высоких дверей, ведущих в другие коридоры и зал собраний.

Подняв подбородок, я толкнула дверь и вошла. Я не знала, что происходит, но я знала, что совет недоволен. Было что-то в этой охоте, что-то значимое. Почему они приказали привести Блэр живой, а не просто убить ее? Такой заказ я получала впервые, и мне неожиданно захотелось узнать, почему так.

Я распахнула двери и прошла вперед. Комната совета напомнила мне зал суда где-нибудь в Луизиане. Стиль высшего суда.

Восемь мужчин и женщин были в совете, и сегодня собрались все. Перед ними находились два стола, у которых стояли кресла. Длинный стол, за которым сидели советники, выглядел как скамья присяжных.

Встретившись взглядом с каждым из восьми, я прошла через комнату в направлении столов. Малкольм и Хэмиш сидели за одним столом спинами ко мне. Громко цокая каблуками по полу, я прошла к свободному столу рука об руку с Эдди.

– Что происходит? – спросила я, игнорируя разгневанные взгляды советников.

– Виктория Монтур и Малкольм Уилсон, вы провалили задание.

Слова главы ковена были правдой. Мы провалились. Я посмотрела на Малкольма и увидела на его лице жуткое разочарование. Мы никогда не проигрывали. Я переключила внимание на говорящего. Один из мужчин напрямую подчинялся моему отцу. Можно было назвать его принцем трона. Его слова были буквально словами моего отца, и никто не мог перечить ему.

– Целью был человек. Легкая добыча, – он указал на Эдди. – Разве могло существо не почувствовать ее запаха?

– Мы потеряли его в воде, я…

– Я не закончил! – Альберт оборвал меня. В гневе он несколько раз вдохнул и выдохнул. Это была старая человеческая привычка, Альберт не дышал уже несколько десятков лет. – И не просил оправданий или объяснений.

Его глаза пронзили меня, другим он подарил лишь беглые взгляды.

И вдруг я поняла, почему он не хотел нас слушать. Он знал, кто она такая. Он знал это с самого начала. Почему? Почему он послал меня за моей собственной сестрой? Осознание этого заставило меня спрятать под маской безразличия свои эмоции и чувства.

– Я всегда верил в вашу компетентность. Я не знаю, что заставило вас допустить такую небрежность, – Альберт поднял свою тонкую руку, не ожидая ответа. – Вы провалились. Это неприемлемо.

Я не смогла удержаться от ответа. Терпение никогда не было моей сильной стороной.

– Это глупо! Одна жертва ускользнула, и вы отказались дать мне шанс! Целую неделю я сижу на месте! И теперь уж мы точно ее не поймаем.

Я скрестила руки на груди, неосознанно начав постукивать носком туфли по полу – так я делала, когда нервничала.

Альберт нахмурился, глядя на мою дергающуюся ногу.

– Более чем достаточно, чтобы осознать свои ошибки перед второй попыткой. Тогда вы не были готовы, – он посмотрел на Малкольма и Хэмиша, которые быстро опустили глаза. – Вы не провалитесь снова.

Он снова повернулся ко мне.

Я ненавидела отца. Он сделал мою жизнь ужасной. Его никогда не было рядом, но он сделал все, чтобы моя жизнь стала невыносимой. Он испытывал меня. Если бы он хотел убить меня, я бы давно умерла. А теперь я изобразила провал.

– Этого не будет, – пробормотала я.

– Что ты сказала? – спросил Альберт громко. Он вампир и прекрасно меня слышал.

– Этого не случится снова, – я заставила каждое слово пулей ударить в их уши, громко и резко.

– Отлично.

Он покопался в бумагах на столе.

– Я дам вам новые цели. Идите сюда

Я вздернула голову в удивлении. Цели? Я посмотрела на Малкольма, и мы оба направились к длинному столу. Хэмиш и Эдди остались на своих местах, очевидно, не желая приближаться.