Текст книги "Кнопка и капитан Ку-Ку"

Автор книги: В. Дегтева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Глава 5
Поговорим по-пурпуриански?

Пока в жизни Польки Половинкиной творились совершенно несуразные вещи, в жизни её отца, Константина Семёновича Половинкина, тоже случались неприятности, но гораздо более обыденные. Вот, например, сегодня с утра подломилась ножка у табуретки. Но это, в общем, сущая чепуха для такого мастера, как Константин Семёнович. Всего-то и нужно, что взять из стенного шкафчика в коридоре пару отвёрток и прикрутить зловредную ножку.

Этим Константин Семёнович и собирался заняться. Опираясь на свою верную трость, заслуженный инженер Половинкин вышел из кухни и направился к шкафчику. В коридоре было темно, поэтому, когда из-за приоткрытой дверцы на него одним махом вывалилась куча космического металлолома, Полькин папа только растерянно ахнул:

– Давненько же мы в шкафу не прибирались!

Однако, что это за странная конструкция… Металлические спицы, изломанные стальные перья… Нет, это определённо не лыжи, не велосипед и не старый аккордеон. Откуда взялась эта штука? И загадочный серебристый костюм, и помятый шлем с передатчиком… Нет, это точно не побитый молью костюм Снегурочки из старых запасов!

– Какой интересный сплав! – бормотал папа, поглаживая перья. Про табуретку он, конечно, позабыл. – Никогда такого не видел! Какой невероятный механизм! И как обидно, что поломан. И как же оно всё работает…

Настоящий инженер не задаётся вопросом, откуда у него в шкафу взялся загадочный летательный аппарат неземного происхождения. Настоящий инженер сперва воспользуется этой превосходной возможностью и всё-всё изучит. С блеском в глазах Константин Семёнович схватил отвёртку и принялся за дело…

А Кнопка тем временем дождаться не могла конца проклятого урока. Первого в своей жизни урока, на котором она сидела за одной партой с героем своей мечты – капитаном Икаром из «Галактических лабиринтов»! Подумать только! Сидела, не тая от счастья, а как на иголках!

Во-первых, не проходило и минуты, чтобы кто-нибудь из девчонок не бросил на неё ядовитый презрительный взгляд… Особенно отличница Поросинская. Ещё бы! Эта Кнопка, которую раньше все жалели за крошечный рост и неприметный вид, вдруг взяла и отхватила себе такого кудрявого красавца! Вот ведь противная! И целый урок он не сводит с неё взгляда пронзительных бирюзовых глаз, обрамленных бархатными ресницами! Прямо так и сверлит! А стоит ей уронить ручку, красавец в шляпе бросается её поднять! Ну всё, отныне Кнопке раз и навсегда объявляется девичий бойкот. Девчонки зловеще перешёптывались. Они обдумывали, что лучше учинить – отдавить Кнопке все ноги в очереди в столовку или прямо-таки уронить на неё поднос с компотом. Да, несчастная Половинкина, определённо, не готова оказалась к славе, о которой мечтала!

Во-вторых, бывший космический герой, а нынче новый ученик Карик Галактионов продолжал вести себя скверно. Вместо того чтобы сидеть тише воды, ниже травы и не привлекать внимание учительницы, он только и делал, что привлекал!

– Молодой человек, – строго заметила Ирма Викторовна, настроение которой было и без того испорчено полётом хулигана Бобидзе. Она уже по горло была сыта на сегодня выходками Половинкиной, но, к сожалению, должна была провести в 4-м «А» ещё один урок. – Не могли бы вы снять шляпу. В нашей школе не принято посещать занятия в ковбойских шляпах.

– Не могу, – добродушно улыбнулся Икар.

– Почему же? – Ирма Викторовна приподняла бровь.

– Я под ней кое-что прячу, – ещё шире улыбнулся космический волк. Кнопка сердито ткнула его карандашом в бок, а Митрохин на своём месте снова принялся икать от смеха.

– И что же? – англичанка покраснела от возмущения.

– Он прячет под ней свой необъятный интеллект! – успела завопить Кнопка, пока новенький простодушно не выдал, что под шляпой у него сидит говорящий сиреневый зверь с рожками на макушке. Это было бы слишком.

– Ах, вот как… – Ирма Викторовна постучала карандашом по столу. – В таком случае, я бы хотела послушать рассказ о выдающихся способностях нашего нового ученика на чистом английском языке!

Карик поднялся из-за парты и снова занял любимую красивую позу. Все девчонки ахнули, глядя на его гордый профиль. И только Кнопка не находила себе места. Сейчас что-то будет.

– Английского я не знаю, – взмахнул он рукой. – Но я прекрасно говорю по-пурпуриански!

– Как… – Ирма Викторовна прищурилась.

– Финти-пинти-квадрильон! Триада-монада-пина-колада! Тамбур-мамбур-топинамбур! И трымс.

Митрохин окаменел от восторга. Нет, на такую клоунаду в их классе прежде никто не отваживался. Как сказал этот новенький – «трымс»? Это надо непременно запомнить!

– Трымс, значит… – на лице Ирмы Викторовны отразилось недоумение, и она зачем-то начала нащупывать руками свою сумочку. – И как переводится этот твой трымс, Галактионов?

Карик сделал самый красивый жест из всех, на которые был способен, и указал ладонью на торчащий из-под парты хвостик Польки Половинкиной, которая мечтала сию секунду куда-нибудь исчезнуть:

– Трымс переводится очень просто! Трымс переводится как «Принцесса Кнопка – самая прекрасная принцесса в этом классе и во всей Вселенной!». Именно так.

Ой, нет… Вот теперь-то поднос с компотом ей обеспечен. Десять ядовитых девчоночьих взглядов впились в неё, как пчелиные жала. Кнопка обхватила голову руками:

– Ирма Викторовна, он ошибся! Это совсем по-другому переводится!

– Ещё один знаток пурпурианского языка, – хмыкнула Ирма Викторовна, наконец, справившись с молнией на сумочке. Оттуда она извлекла какой-то журнал и медленно развернула. – И почему твоё лицо так мне знакомо, Галактионов… Ты мне невероятно напоминаешь…

Англичанка принялась перелистывать журнал туда и обратно. Это, конечно же, были «Галактические лабиринты». Тот самый выпуск, который она недавно конфисковала у Половинкиной. У Кнопки задрожали колени.

– Как странно, – пожала плечами учительница. – Совершенно пустые страницы… А где же…

– А его запретили! – выкрикнул Митрохин. – Я по телеку слышал! Из всех киосков пропал капитан Икар! И из всех компьютеров! Ученые посчитали, что он дурно влияет на молодёжь! Вот и запретили!

«Правда, дурно влияет… Ой, дурно!» – согласилась Кнопка мысленно.

– Ты уверен, Митрохин? – Ирма Викторовна потёрла лоб. – Запретили. И до моей сумочки добрались?! Чепуха какая-то. Ладно, садись, Галактионов… А почему ты хихикаешь?

– А это не я, – честно признался новенький. – Это моя шляпа!

Под шляпой заливался от хохота Марсик, его это всё изрядно потешало. Шляпа ходила ходуном. Из-под неё даже показался кончик сиреневого хвоста.

– Так скажи своей шляпе, чтоб не хихикала! – сердито топнула Ирма Викторовна ножкой в лакированной туфельке. – Переходим к следующей теме!

Но к следующей теме они перейти не успели – прозвенел спасительный звонок. Какое счастье. Для прекрасной принцессы Кнопки один этот урок длился как сто самых тягучих на свете уроков. А на перемене отличница Поросинская с подружками уронили на неё поднос с компотом. Чего и следовало ожидать.

Глава 6
Новые крылья Икара

Мокрая и липкая от компота, Кнопка сердито хлопнула дверью в квартиру. Нужно по-быстрому перехватить пару бутербродов и бежать к Лильке Скороход, на очередное экспресс-совещание. Нет, так продолжаться не может! Если капитан каждый день станет устраивать в школе такие выходки, вопрос о документах поднимется очень быстро. Надо срочно придумать ему другое занятие! Ах, как всё это сложно!

Поглощённая этими мыслями, Кнопка вбежала на кухню и… обомлела.

Посреди кухни, на старой газете, были разложены металлические крылья. А по крыльям ползал её папа, Константин Семёнович, с отвёрткой. И что-то там подкручивал, подвинчивал, подстраивал, прилаживал…

– Папа! – взвизгнула Кнопка не своим голосом. – Как ты мог?! Где ты их взял?

– В шкафу, дочка, – улыбнулся папа. – Удивительная штука! Просто удивительная! Новое слово в науке и технике!

– Но… – Полька затопала ножками, как крохотный капризный бесёнок. – Кто тебе разрешал трогать чужие вещи! Это не твоё! Зачем ты полез в шкаф! Зачем ты взял чужие крылья!

– Шкаф, вообще-то, мой, – вздохнул папа. – А теперь в нём дырка. У всех бывают свои секреты. Стоит ли так волноваться, принцесса. Давай хлебнём супу, а потом решим, как нам со всем этим быть, да?

– Нет! – Кнопка залилась слезами. – Ты всегда всё портишь! Ты всё равно ничего не поймёшь! Ты для этого слишком старый!

Папа грустно присел на табуретку:

– Поверь, тебе это только кажется. Для крыльев, может быть, и старый. Но кое-что ещё соображаю. Была тут пара поломанных звеньев, но я поставил стяжки…

Табуретка оказалось той самой, сломанной, и папа едва не полетел на пол.

– Несложно оказалось совсем. Так что с обедом? – переспросил он, хватаясь за спину.

– Сам ешь свой обед! – Кнопка ухватилась одной рукой за металлическое крыло, а второй за скафандр и еле-еле потащила их за собой. – А это я забираю! И не вздумай сказать маме!

Уши отчаянно горели, ярче, чем лампочки на кроссовках. Стыдно, стыдно, стыдно. Зачем она так говорила с папой? Но вот зачем он именно сегодня полез в шкаф?! Что, больше нечем было заняться?! Кнопка хлопнула дверью, так и не отведав ни супа, ни бутербродов.

А папа беспомощно держал в руке передатчик, который демонтировал со скафандра, чтобы изучить получше:

– Малыш! Ты кое-что забыла…

Передатчик слабо светился голубыми огоньками.

– Хм. Сигналит. А ведь это координаты… – и папа снова увлёкся своими инженерными измышлениями. К Кнопкиным выходкам он давно уже привык. Как и к таблеткам от сердца.

На кухне у Лильки обед был в разгаре. Марсик подкреплялся горчицей и кетчупом – он так и не мог устоять перед едой из тюбиков, она напоминала ему родную, космическую. Но баночки с кремом больше не трогал, и на том спасибо. Капитан Икар баловался с макаронами, наматывая их на вилку:

– Вот это да! До чего похожи на червяков с планеты Фупс!

Лилька задорно хохотала. И тут появилась сердитая Кнопка и перебила всем веселье.

– Вот! Полюбуйтесь! – она с грохотом швырнула на пол крылья и костюм. – Мы едва себя не выдали! Едва не попались! Их надо срочно перепрятать!

Икар вскочил со стула и бросился к своим сокровищам – глаза у него загорелись. Он невероятно по ним соскучился. Он гладил крылья ладонью и любовался отражением в их блестящих гранях. И вдруг нащупал несколько новых стяжек:

– Кто это сделал? – спросил он с восторгом. – Что за чудо-мастер?! Они же починены!

Кнопка стыдливо пожала плечами. Ей мигом стало ещё горше.

– Не знаю… Кто-то… Тот, кто нашёл, тот и починил…

– Великий человек! – Икар мигом переоблачился из ковбойских штанов в сверкающее трико – для героев комиксов это раз плюнуть, будто вспышка сверкнула. – Этот механизм был известен только моему отцу, первому изобретателю на Криксе! До чего же просвещённым монархом он был, пока однажды не заблудился в лабиринте собственной постройки! С тех пор у нас трон пустует! Надо их сейчас же опробовать!

Лилька с перепугу уронила на колени макаронину:

– Как это?

– Да просто! – Икар защелкнул крылья на спине и в один миг вскочил на подоконник. Он сиял от счастья. – Кого прокатить?

– Нет, нет, нет! – на два голоса заголосили девочки. – Вот уж точно Ку-ку! Прав был Бобидзе! Думаешь, над Москвой парят стаи летающих мальчиков? Карлсон выискался! Тебя тут же засекут!

– Хозяин, я бы не советовал! – погрозил лапкой Марсик и сморщил дудочку носа. – Ты только что налопался этой неведомой еды. Вдруг в полёте живот прихватит? Да и кто знает, насколько они крепкие! Ты у нас падаешь чаще, чем успешно приземляешься. Я точно остаюсь. Я ещё майонез не прикончил.

– Нельзя! Забыл, как головой в горшок воткнулся! – Кнопка подскочила к капитану, который уже поворачивал оконную ручку. – Не пущу!

Но разве можно куда-то не пустить настоящего героя? Она и опомниться не успела, как космический хулиган подхватил её под мышку, как коршун хватает мышь…

– Наконец-то я покажу тебе небо, принцесса!!

…и, устремив лицо к солнцу, взмыл с подоконника панельной многоэтажки в голубые небеса. Дзынь! – издали крылья чистый металлический звук.

Лилька охнула и шлёпнулась на стул, вытягивая длинные ноги в разных носках… Ветер в распахнутом окне колыхал занавески… Марсик взбежал ей на плечо, чтобы лучше видеть происходящее, и принялся умильно насвистывать нечто невероятно романтическое.

На диване очнулся поэт Лихой, который всю ночь искал нужную строку и успешно продрых первую половину дня. Глядя, как уносятся в небо две детские фигурки – одна крылатая, а вторая отчаянно дрыгающая ножками, – поэт только и протянул:

– Эх, юность… Летайте, пока летается… – почесал одну пятку другой и снова впал в дремоту, подложив под голову блокнот.

Под ногами у Кнопки проплывали знакомые улицы, школа номер 19, кирпичный сарайчик с макулатурой, дворы, магазины, трамвайные остановки… Но Кнопка всего этого не видела, потому что в панике зажмурила глаза. Ах, как прекрасно мечтать о полётах. В тёплом кресле! Ах, как здорово глазеть на них в кино. Потягивая газировку! И как же страшно болтать ногами в воздухе под мышкой у бестолкового мальчишки, который делает один опасный вираж за другим! Мальчишке плевать, что пенсионер Грачиков наблюдает за ним с балкона в огромный военный бинокль! Мальчишке плевать, что в небе собираются грозовые тучи! И на стаи сердитых ворон он не обращает внимания! Мальчишка парит в облаках и заливисто смеётся… Он играет с воздушными потоками и вопит:

– Ну разве тебе не нравится?! Это же то, ради чего и стоит жить!

Полька Половинкина осторожно, очень осторожно, приоткрыла один глаз:

– Мамочки! Ага, жить… Боюсь, недолго мне осталось жить!

– Перестань так дрыгать ногами! Мы в небе, и тут ты должна меня слушаться!

– Не могу я перестать! Они сами!

– Вместе мы достигнем самых далёких звёзд! – провозгласил Икар, кружа над вышкой электропередач.

– А обязательно самых далёких? – всхлипнула Кнопка.

– Конечно! Самых-самых! Разве ты об этом не мечтала?

– Мечтала… – честно призналась Кнопка. – Но немножко перемечтала…

Икар резко понизил высоту:

– Перемечтала?

Теперь они парили над осенним парком, который колыхался на ветру, как бурное красно-жёлто-оранжевое море. Если бы Кнопка захотела, она могла бы трогать ладошкой шелестящие макушки деревьев, как иногда делала во сне. Да, во сне она летала частенько – над лесом, над океаном и даже в открытом космосе… Но это было не так… Чего-то всегда не хватало – то ли этого прохладного ветерка, обдувающего лицо, то ли этого гула в ушах… Кажется, она начала немного привыкать к подвешенному состоянию, но всё же…

– Я подумала, что было бы здорово, если бы ты… Если бы ты смог стать обычным мальчиком. Ну, не героем, понимаешь?

– Не героем? – удивлённо переспросил Икар. – Как это?

– Ну обычным, – Кнопка начала запальчиво объяснять. – Если бы ты ходил в нашу школу, и не в шляпе, а как все! Убрал бы эти крылья в чулан навсегда! Выучился бы читать, писать! Играл бы с мальчишками в футбол! А потом бы вырос и поступил в институт! Какой-нибудь – да вот хоть инженерный институт, как мой папа! Пошёл бы работать! Мы бы вместе гуляли в парке и ели мороженое! Потом, если хочешь, мы могли бы даже вместе состариться! И смотреть телевизор на диване, как мои родители! Это было бы так здорово и куда проще!

– Телевизор на диване?! А как же звёзды? – Икар фыркнул и принялся стремительно снижать высоту, пока не опустился вместе со своей ношей на пустынную, запорошенную осенними листьями концертную площадку в глубине парка. Там он бережно поставил девочку на ноги. И встал напротив сам – прекрасный, могучий космический герой из девичьих грёз. Сейчас он уже не казался ей нелепым мальчишкой. Его бирюзовые глаза приобрели ледяной оттенок, а с кудрями играл ветер.

– Звёзды… Ну что, звёзды… – Кнопка виновато развела руками. – Они далеко.

– Я думал, мы будем вместе искать к ним дорогу, – только и сказал он. – Мы же хотели найти звездолёт. И вместе бороздить… Верный бластер-бомбастер и банка консервированных трюмбелей… Ну, в общем… Хотели.

Полька Половинкина смущённо разбрасывала листья ногой:

– Хотели…

– Я не твой герой?

– Мой! Да мой же! – всхлипнула она. – Но… Но я никогда не смогу бросить школу, родителей и удрать в космос! Хотела, но не смогу! Это оказалось… Как-то слишком романтично. Чересчур. Я, оказывается, такая скучная. Такая старомодная, что ли!

И совсем тихим шёпотом добавила:

– Я трусиха…

– Я тебе не нужен, – подытожил он горько. – Тогда зачем ты меня призвала? Наврала?

– Я думала, мы оба особенные. Думала, ты появишься, и в моей жизни начнутся такие чудеса, такие! Я думала, что мигом стану счастлива! А с твоим появлением начались только одни неприятности! И почему-то они всё хуже день ото дня! Ты лепишь одну глупость за другой! Но всё будет по-другому, если ты изменишься! Тебе просто надо стать обычным, вот и всё! Просто стать обычным! Таким, как-все мальчишки!

Капитан Икар язвительно ухмыльнулся:

– А тебе надо всего лишь стать героиней комикса…

Кнопка по привычке сердито топнула ножкой:

– Мне? Посмотри на меня получше! Какая из меня героиня! Я даже никогда не вырасту! Я ниже самой нижней границы нормы! Нашёл космическую принцессу.

Капитан наклонился низко-низко, положил ей на плечо прохладную ладонь в серебристой перчатке и произнёс грустно:

– Кнопка, у меня есть проблемы похуже. Ты никогда не вырастешь, а я никогда не стану настоящим. Кто я здесь? Капитан Ку-ку? Чокнутый мальчишка? Посмешище? Клоун? Мартышка для опытов? Дожить до старости и больше никогда не увидеть звёзд? Только по телевизору? Ты единственное существо, ради которого я всё это терпел. Но раз так… Мне здесь делать больше нечего. Найду рано или поздно свой звездолёт, вычислю ту прореху между галактиками и возьму курс на родину. Я никогда не буду обычным, даже и не проси.

И Полька не успела ответить, как капитан серебристой молнией взмыл в мрачное осеннее небо. Только на плече ещё горело его прикосновение.

– Постой! – отчаянно металась она по площадке – забавный гномик с хвостиком на макушке. Её герой стремительно превращался в точку на небе. Вот так вот. Взял и обиделся, как самый настоящий мальчишка! – Я не это хотела сказать! Я всё перепутала! Сгоряча ляпнула! Это всё мой дурацкий язык! Куда же ты полетишь? Где ты будешь жить? Где спать? Что на обед кушать?!

Спустя минуту Полька поняла, что разговаривает уже исключительно сама с собой. Присев в кучу сухих листьев, она обхватила голову руками. Снова всё испортила. В том, что с ней постоянно происходят неприятности, никто на свете не виноват. И дело не в крошечном росте. Родители правы. Во всём виновата исключительно она сама и её скверный характер. Считала себя исключительной… И спасовала перед любимым героем. И даже в том, что теперь ей придётся с этими печальными новостями добираться до дома пешком через весь парк, виновата тоже она. Ведь поспешно удравший герой мечты не оставил ей билета на трамвай.

Да, в комиксах всё не так, там всё складывается куда удачнее. И героям почти никогда не больно.

Глава 7
Охота на королевскую особу

Где искать в огромном городе летающего мальчишку – загадка из загадок… Целый вечер проплакала Кнопка на плече у Лильки. А Лилька изо всех сил тискала пусечку Марсика – везучая, её-то герой остался при ней! Сам чепушистик поведением капитана был, конечно, недоволен:

– Удрать от такой кормёжки! Это ж надо! Ну ничего, ничего… Совьёт гнездо где-нибудь под крышей, помокнет пару суток и вернётся. Не бросит же он своего главного техника!

И Марсик присвистнул. Сам он был до конца не уверен, что не бросит. Мало ли, как сильно психанул капитан. Эти девчонки – они же с ума сведут. Да и в том, что сам снова хочет отправляться в космические странствия, покинув уютную квартирку, где полным-полно кетчупа и майонеза, чепушистик не был уверен. Кажется, Марсик за эту пару дней из космического скитальца превратился в настоящего лоснящегося домашнего питомца – к радости дылды Лильки, которая даже бантик ему на шею приспособила.

В дом ворвалась, как вихрь, Эвелина Валерьевна, и Марсик мигом скрылся под столом.

– А где же ваш очаровательный приятель? Этот Карик Галактионов? – развела она руками в кольцах и браслетах. – Нет, нет, только не говорите, что вы его отпустили! Он будет мне нужен на показе в пятницу! Непременно нужен! Где ещё я найду такое редкое лицо? Такое юное дарование?! Лилиана, не шути так!

– К пятнице найдём, – вздохнула Лилька. – Хоть весь город перевернём, а найдём.

– Правда? – всхлипнула Кнопка. – Если ты его найдёшь, я целый час проболтаюсь на турнике, клянусь! Я съем целый таз морковки! Я…

– Да брось, – фыркнула Лилька. – Ты же моя лучшая подруга. Лилипут и Бигфут – это сила! Все крыши облазаем, если надо. А сейчас беги, тебя родители заждались, наверное.

Мама, действительно, заждалась Польку, на ней лица не было.

– Ты теперь с нами и не обедаешь, и не ужинаешь… – сказала она, поджав губы. От её бурой шерстяной кофты снова пахло лекарствами. – Мы тебе будто чужие. Что поделать, невесело с нами, да? Старые мы, бескрылые?

Но Кнопка, ничего не говоря, просто взяла и уткнулась маме в передник.

– Ну, ну, это ещё что такое… – растерялась мама.

– А где папа? – всхлипнула Кнопка.

– Уехал, – ответила мама в недоумении. – Собрал рюкзак, взял свою палку и уехал на дачу. Говорит, забыл закрыть окно на чердаке, мол, ветер стекла побьёт. Да только быть того не может, я всё несколько раз проверила. И куда его понесло… Ещё зачем-то инструменты взял.

Загадка на загадке – думала Кнопка, бессильно падая на кровать… Пропал капитан Икар… Пропал папа… И перед обоими она так страшно виновата. Где теперь искать мальчика… И где искать выход…

Проваливаясь в сон, Полина Половинкина не ведала, что они с Лилькой – не единственные персонажи во Вселенной, которые разыскивают гордого крылатого мальчика. Вот взять, например, заслуженного пенсионера Михаила Григорьевича Грачикова. Зачем это он, интересно, вышел вечером на лужайку возле дома с подзорной трубой?

– Циркачи, ох, циркачи… – бормотал под нос пенсионер, кутаясь в шарф. – Выдумали – из окон сигать… Этак все следом начнут из окон прыгать, и что начнется? Катастрофа! Я их сразу вычислил, хулиганов, в первый же день… Ну-ка, поглядим!

Он навёл трубу на балкон Половинкиных – всё чисто, потом перевёл на этаж ниже – на Лилькино кухонное окно – тоже тишина. И тогда пенсионер принялся глядеть в тёмное ночное небо: не покажется ли на нем силуэт ангела с распростертыми серебристыми крыльями? И так засмотрелся, что даже не заметил, как сзади к нему подошли. А когда пенсионера требовательно похлопали по спине, он едва не лишился сознания от страха.

– Что такое?! – воскликнул Грачиков и обомлел.

За его спиной стояла высокая девица с совершенно зелёными волосами и в костюме из блестящей чешуи. А за ней – пара настолько тёмных личностей, что в сумраке они казались просто огромными бесформенными кляксами. Эти кляксы ещё и без передышки хлюпали и чавкали, как слякоть в придорожных лужах.

– Мальчик? – прошипела девица завораживающим голосом. – Чудесный старичок, вы же видели, куда он полетел?

– Куда он полетел, чвак? – вторили ей комья грязи в человеческий рост.

– Ту… Ту… Ту… – пенсионер начал заикаться. – Туда! Я видел днём, как он полетел в сторону парка! С ним ещё была девчушка! Крохотная такая! Она ещё в 19-ю школу ходит. А потом уже не видел! Не видел ничего! А зачем вам этот мальчик?

Последнее он спросил, несколько осмелев, когда понял, что охота идёт явно не на пенсионера Грачикова, а на кого-то поинтереснее.

– Этот мальчик, – улыбнулась неземной улыбкой гражданка в чешуе. – О, этот мальчик… Мы гоняемся за ним с самой Аль-Удры. Он даже от нашей Гипер-Гидры улизнул, хотя это была отменная ловушка. Этот мальчик умело увиливает от своих обязательств, но мы ещё поквитаемся.

– Поквитаемся! Чвак! – вторили слизняки, а это были именно они.

– А что вы с ним сделаете, когда найдете? – встревоженно спросил пенсионер.

– Что мы с ним сделаем, чудесный старичок? – божественно улыбнулась Сирена. – Да ничего страшного. Просто посадим на трон. И он будет сидеть там до скончания своих дней. И больше никаких космических странствий, погонь, стрелялок из бомбастера и полётов с девчонками. Только законы, приёмы и аудиенции. Наследнику престола пора остепениться! Крикс ждёт своего правителя неоновых кровей.

– Так значит, больно ему не будет, – с облегчением выдохнул пенсионер. – Тогда, признаться, я видел его ещё раз! Я наблюдательный! Если кто выгуливает свою собачку на газончике, я всегда участковому докладываю, непорядок, мол. И тут уследил. Я видел, как он летел обратно, уже без девчонки! Низенько так летел, еле-еле крыльями хлопал… Видите вон ту высотку? Это самый высокий небоскрёб в городе! Туда и полетел ваш циркач!

Пенсионер искренне надеялся на благодарность, но стоит ли её ждать от сомнительных пришельцев. Слизняки даже не сказали ему спасибо. Медленно и зловеще поползли они по улице, сливаясь с сумраком. С тех самых пор, как они просочились следом за капитаном в дыру между мирами на своих галактических катерах-кувыркатерах, слизняки вели разведывательную работу. Они бы уже давно вышли на след парня, да только быстро сообразили, что днём передвигаться по улицам незнакомой планеты в таком скользком облике опасно. Не сами, конечно, сообразили – мозгов-то у слизняков немного – а благодаря командирше, зеленовласой Сирене. Поэтому на охоту они выходили только в сумерках, закутавшись в тёмные плащи. И вынюхивали, вынюхивали, вынюхивали… Мечтая об одном – поскорее выполнить задание министерства и вернуть беглого наследника на престол. За это им обещали собственный астероид.

Наследник престола же мечтал провести всю свою жизнь в беспечных странствиях…

Принцесса Кнопка, всхлипывая во сне, мечтала о том, чтобы в городском небе с её любимым героем не случилось какой-нибудь беды…

Лилька мечтала, чтобы сиреневый Марсик всегда сопел на её подушке так же сладко и певуче, как теперь…

Эвелина Валерьевна мечтала, чтобы показ её коллекции костюмов не сорвался…

Кнопкина мама мечтала о том, чтобы дочка чаще улыбалась и меньше топала ножками…

Доктор Великанов мечтал разгадать тайну юноши со светящейся кровью…

Кнопкин папа, опираясь на трость, мечтал, чтобы загадочный передатчик, мигающий в его ладони в сумерках подмосковного леса, привел его точно к цели…

И все они так отчаянно мечтали, что глубоко-глубоко под землёй, в канцелярии, где крошечные гномики днями и ночами шлёпали печати на детские желания, вдруг раздался пронзительный визг сирены, и обе шляпы – чёрная и белая – замигали огненно-красным цветом. Со скрежетом встали шестерёнки.

– Критическая ошибка! Сбой системы! – в ужасе воскликнул гномик Трубочкин. – Что-то пошло не так! Кто-то поместил на конвейер несбыточное желание!!! Непроверенное! С непредсказуемыми последствиями! И вот последствия начались! Кто бы это мог быть?

Все гномики разом обернули бородатые головы в сторону столика, где обычно сидел Пол-Палыч… Заслуженный работник… Ни одного нарекания… Но Пол-Палыча за столиком уже не было.

Пол-Палыч, красный от стыда, стремительно нёсся по трубам наверх. Так быстро, что едва не потерял колпачок.