Текст книги "Оголенный нерв"

Автор книги: Уолтер Йон Уильямс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Я надеюсь на тебя. Другой такой им не найти.

В ЗОНЕ/ДА

Видеосигналы от вживленного телеприемника поступали прямо в глазные центры Сары.

Бар «Aigourd'Oui» – любимое место Принцессы.

Туалет, напичканный зеркалами, залит мягким светом. Золотисто-красные обои, бронзовые краны. Когда Сара открыла дверь, на нее с завистью и уважением уставились две девицы из разряда «грязи», торчавшие у зеркала. Они тоже бы не прочь обзавестись таким атласным пиджаком. Сара отлично знала, что они мало чем отличаются от нее: страстно желают убраться с Земли, исчезнуть в черной бездне, полной серебряных звезд. Но эти мечты безнадежны. Поэтому остается лишь проводить более удачливую соперницу завистливым взглядом, гордо вскинуть голову и отвернуться к зеркалу.

Внезапно раздалось сдавленное рыдание, эхом отдавшееся под высоким потолком. Девицы у зеркала замерли. Сара, не обращая на них внимания, направилась к кабинке.

Плач доносился из-за пластиковой перегородки. Сара заглянула в соседнюю кабинку. Там рыдала молодая женщина, прерываясь лишь для того, чтобы набрать в легкие очередную порцию воздуха. Рыдала исступленно, самозабвенно. Сара пожала плечами. Так и повредить себе внутри что-нибудь недолго. Перегородка начала сотрясаться. Женщина, решив не ограничиваться рыданиями, начала колотиться головой о пластиковую стену.

Сара достала ингалятор, впрыснула наркотик в ноздрю. Запрокинула голову, чувствуя как по жилам растекается приятный пожар. Впрыснула струю в другую ноздрю. Теперь она чувствовала себя сильной и уверенной. Ей обязательно надо принять наркотик, чтобы обрести уверенность. Каннингхэму она об этом не сказала… Ну и черт с ним!

«Принцесса идет. Принцесса идет. Принцесса идет…»

Сара выскочила из туалета. В мозгу полыхали буквы, складываясь в сообщение: «Принцесса направляется в бар. Повторяю. Принцесса направляется в бар. Перехожу на полицейскую волну. Удачной охоты. Каннингхэм».

Ее глаза быстро привыкли к полумраку клуба, тело, взбодренное наркотиком, словно парило в небесах. Но контроля над собой Сара не потеряла.

Принцесса появилась в окружении телохранителей из «земной грязи», вступила в сумрак, сияя лучистой аурой. Сара замерла. Неземная красота полувоздушной феи всколыхнула грезы о роскоши, о счастливой, беззаботной жизни, свободной от гравитации. О такой жизни не могли мечтать даже пилоты. Ей показалось, что даже музыка на миг притихла в благоговении перед гением неземной красоты. Сотни изумленных глаз уставились на орбитальное чудо.

По телу Сары пробежала дрожь, покалыванием отозвавшись в кончиках пальцев, потом ее обдало жаром. Пора действовать. На губах заиграла интимная улыбка. Негромко посмеиваясь, словно между нею и Принцессой уже имелась самая тесная и приятная близость, она двинулась к цели. Покачивая широкими плечами, как учила Фаэрбад, Сара, будто крадущийся к жертве зверь, приблизилась к телохранителям и раскрыла ладони, показывая, что оружия у нее нет. Принцесса отнеслась к ее появлению весьма благосклонно. Она оказалась сантиметров на десять ниже, и Сара смотрела на нее сверху, немного нахально. Прелестные белокурые волосы красавицы нежно касались щек. Фиолетово-пурпурная и желтая косметика в виде синяков и кровоподтеков призвана была спровоцировать у окружающих тайное желание защитить это воздушное существо, на самом деле никогда не ведавшее боли. Темно-фиолетовая помада на губах слегка размазана, губы припухли словно от удара. Сара обнажила зубы и тихо засмеялась. Ее грудной смех напоминал лай вышедшей на охоту гиены.

– Принцесса, потанцуй со мной. – Сара заглянула в огромные глаза красавицы. – Я пришла из твоих самых безумных грез.

ОПЫТ СОЗДАЕТ МАСТЕРСТВО. МАСТЕРСТВО ДАЕТ СИЛУ. СИЛА ПОКОРЯЕТ ЗАКОН. ЗАКОН ДАЕТ ВЫСШУЮ ВЛАСТЬ.

Из памятки фирмы «Тошиба»

На Николь была хрустящая кожаная куртка, в уголке рта зажата сигарета. Рыжевато-коричневые волосы спускались ниже плеч. Темно-серые бархатные глаза пристально смотрели на Сару. Между девушками стоял Каннингхэм, рядом два его помощника: огромный верзила с короткой шеей и маленький блондин без особых примет, еще более невзрачный на вид, чем Каннингхэм. Но Сара чувствовала, что этот малый куда опаснее богатыря.

– Сара, ты ни в коем случае не должна чувствовать себя слабой и неуверенной. Иначе Принцесса заметит твою неопытность и заподозрит неладное. Мы пригласили сюда Николь, чтобы ты могла потренироваться на ней.

Несколько секунд Сара с удивлением разглядывала Николь, потом зло рассмеялась:

– Ты, Каннингхэм, похоже, собрался понаблюдать за совокуплением?

– Да, мы с Фаэрбад хотим посмотреть, что у тебя получится. Мы боимся, что ты растеряешься, впервые занявшись любовью с женщиной.

Николь молча слушала, медленно попыхивая сигаретой.

– Может, – вскипела Сара, – ты еще собираешься записать это на видео? А потом устроить разбор ошибок? Или ты обожаешь подобные зрелища? Они тебя возбуждают?

– Потом мы сотрем все записи. В твоем присутствии, если захочешь, – невозмутимо ответил Каннингхэм.

Верзила ухмыльнулся, остальные слушали безучастно, явно подражая шефу.

Тело Сары уже переделали, миновали два месяца обучения, но для этих ублюдков она все еще оставалась «земной грязью», одной из многих, жаждущих вырваться наверх. Очевидно, Каннингхэм готовил несколько кандидаток, хотя Сара была уверена, что, когда Принцесса спустится с орбиты, выпустят именно ее. Только она способна справиться с этим делом.

– Вряд ли я нуждаюсь в подобных репетициях. Когда понадобится, я все сделаю. А сейчас у меня нет настроения кривляться. Ни для тебя, ни для твоих видеокамер.

Каннингхэм слегка прищурился. Николь какое-то время рассматривала Сару своими бархатными глазами, потом сказала:

– Тогда просто потанцуй со мной.

Ее голос слегка срывался от волнения. Видимо, девчонка очень хотела подзаработать и боялась, что ей откажут.

– Давай потанцуем, – снова попросила Николь, – только потанцуем и все.

Сара перевела взгляд на Каннингхэма и кивнула:

– Нескольких танцев хватит?

По едва уловимому движению она догадалась, что дело ограничится танцами. Этого она и добивалась.

– Ладно, – сказал Каннингхэм, – проверим хотя бы это.

– Что ж, смотри, наслаждайся.

Николь нервно улыбнулась, не зная, кого благодарить. Заиграла музыка, и девушка сбросила кожаную куртку. Сара оглядела ее: интересно, долго они искали женщину с такой же фигурой, как у Принцессы? Николь покачивалась в такт музыке – погруженная в себя пластиковая девушка, жаждущая произвести впечатление.

ДЕЛЬТА ТРИ СООБЩАЕТ. ВНЕЗАПНАЯ ПОПЫТКА САМОУБИЙСТВА. БАР «СЕГОДНЯ – ДА». ЧРЕЗВЫЧАЙНЫЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВА

Сара, разгоряченная танцем, тряхнула головой, смахивая пот, застилавший глаза. Наркотик еще действовал, придавая ей силы, и весь вечер она прыгала, кружилась под восхищенным взглядом «Принцессы», ощущая необыкновенную легкость. Руки у нее словно стали крыльями с серебряными перьями. Танцуя, Сара перешла в соседнюю зону, прижала «Принцессу» к себе и окунулась в шелковистую пену ее белокурых волос.

Вторгшись в чужую зону, они с кем-то столкнулись, и Сара тут же нанесла ответный удар локтем под ребро возмущенному танцору, потом не давая ему опомниться, рубанула ребром ладони по шее, и несчастный со стоном вылетел из зоны. Быстрый и жесткий натиск привел «Принцессу» в еще большее восхищение, ее глаза заблестели. Сара схватила Николь за талию, и они плавно заскользили, как фигуристы на льду.

– Ты любишь таких опасных девушек, как я? – спросила Сара.

Голубые глаза ответили «да». «Знаю я тебя, старикашка», торжествующе подумала Сара, жадно впиваясь в фиолетовые губы, празднуя триумф, подобно хищнику, задравшему очередную жертву.

СОВРЕМЕННОЕ ТЕЛО! СОВРЕМЕННОЕ ТЕЛО! СОВРЕМЕННОЕ ТЕЛО!

Ты можешь считаться киборгом, только когда у тебя есть

СОВРЕМЕННЫЙ ПОЛОВОЙ ИМПЛАНТАНТ!

Он незаметен. С ним ты можешь заниматься сексом всю ночь.

Любой вид оргазма по твоему выбору.

Твой партнер будет тебе благодарен.

СОВРЕМЕННОЕ ТЕЛО! СОВРЕМЕННОЕ ТЕЛО! СОВРЕМЕННОЕ ТЕЛО!

Машина Каннингхэма мчалась по вечерним улицам мимо неоновых рекламных щитов и цветных голограмм, мельтешивших за окнами бесчисленных клубов. Сара сидела на заднем сиденье, уставившись взглядом в шею водителя, стянутую тугим воротником.

– В бар тебе лучше пойти одной, – сказал на прощание Каннингхэм. – Принцесса может послать туда своих людей. Надо, чтобы ты была одна.

Сара кивнула. Эти инструкции она слышала много раз и помнила их наизусть. Могла даже повторить слово в слово, пародируя монотонное бормотание Каннингхэма. Сегодня она получила вторую часть гонорара в виде хлорамфенилдорфина и сейчас ломала голову над тем, как бы его подороже сбыть на улице.

– Сара, – Каннингхэм достал из кармана баллончик, – я хочу, чтобы ты взяла с собой эту штучку.

– Что это? – Девушка брызнула на ладонь немного жидкости из баллончика и понюхала.

– Силиконовая смазка. Запах, как у женской, но она долго не высыхает. Воспользуйся ею, если вдруг почувствуешь, что ты… что Принцесса тебя не возбуждает.

– Я не собираюсь доводить дело до этого. – Сара вернула баллончик Каннингхэму.

– На всякий случай, мало ли что может произойти.

Сара пожала плечами и сунула баллончик в потайной кармашек. Всю оставшуюся дорогу она молча смотрела на проносившиеся за окнами витрины пока автомобиль не остановился у ее дома.

Они с Каннингхэмом вошли в квартиру. Спертый жаркий воздух ударил в лицо. Каннингхэм, беспрестанно утирая пот, съежился на диване. До сих пор он мог управлять процессом. Но теперь курок спущен, и остается лишь надеяться, что траектория снаряда рассчитана правильно. На лице Каннингхэма изобразилась еле заметная улыбка. Немного посидев он встал и молча пожал Саре руку.

Она знала: он желает ей удачи, не затрудняя себя словами. Сара вдруг ощутила предстартовую легкость, будто гора свалилась с ее плеч – больше не надо вежливо внимать словам Каннингхэма, репетировать, выполнять дурацкие предписания, выслушивать безжалостную критику Фаэрбад. Все позади.

Из-под двери в другую комнату виднелось какое-то цветное мерцание. Дауд дома. Сара открыла дверь. Дауд перед включенным видеоэкраном делал упражнения с гантелями. На обнаженном теле играли цветные блики.

– Будешь есть?

– Нет. Я иду с Джекстро, он нашел клиента.

– Нового?

– Да. Очень богатого.

– Сколько обещает?

– Восемь тысяч.

– Действительно много. – Сара почувствовала недоброе. – И что он хочет?

– Джекстро будет в соседней комнате, – как бы оправдываясь, ответил Дауд, – если что-нибудь случится, он поможет.

– Значит, клиент – садист?

Он молча кивнул. Сара присела рядом, взглянула в его холодные прозрачные глаза.

– Не связывайся ты с ним, – попросила она.

– Но ведь он хорошо заплатит.

– Сегодня я закончу работу и получу очень большую сумму. Денег нам хватит надолго. На них можно купить два билета наверх.

Дауд зло покачал головой:

– Не нужны мне твои деньги. И билет тоже.

– Дауд!

– Думаешь, я не знаю, чем ты занимаешься! – фыркнул он, и в его глазах мелькнул страх. Страх за нее?

– Знаешь, верно. – Она встала. – А тебе известно, почему я занимаюсь такими делами?

– Потому что однажды ты нарвалась на садиста, убила его, и тебе понравилось убивать.

– Нет, – Сара медленно покачала головой, – я делаю это ради нас с тобой, Дауд. Чтобы мы смогли когда-нибудь вырваться отсюда на орбиту. – Она дотронулась до его плеча, но он сбросил ее руку. – Там не придется зарабатывать кусок хлеба на улице, потому что там нет ни улиц, ни грязи.

В ответ Дауд презрительно рассмеялся:

– Нет улиц? Тогда как же мы будем там зарабатывать, Сара? Сидеть за компьютером в чистеньком офисе? Нет, милая, мы способны делать лишь то, что умеем. Только там мы станем делать это для них. Для них, понимаешь? А не для нас.

– Там все будет иначе, Дауд. Утонченнее, чище. Ты даже не можешь себе представить…

– Жаль, что ты сейчас не видишь своих глаз. Такое впечатление, будто ты приняла хорошую дозу. Призрачные надежды опьянили тебя, бедняжка, затуманили голову. – Злость Дауда уже прошла. – Нет, Сара, я знаю, кто я и кто ты. Мне не нужны твои надежды и тем более, билеты. Они ведь будут испачканы кровью. Твои руки в крови.

– Тогда зачем ты крадешь мой эндорфин, ведь он тоже испачкан кровью? – злобно выпалила она, зная, что бьет в самое больное место. На мгновение Дауд застыл, потом вскочил и бросился к выходу.

– Дауд, не связывайся с садистом, умоляю! – крикнула она вслед.

– Какая разница – жить рядом с тобой или ублажать садиста.

Дверь захлопнулась. Сара от злости и отчаяния с силой ударила кулаком по стене. Адреналин разгонял кровь, Сара почти ощущала вкус смерти, ей не терпелось поскорее пустить в ход свою подружку. Свою «ласку». Она подошла к журнальному столику, вгляделась в голограмму Принцессы. Чистое, детское лицо, невинные голубые глаза. Такие же невинные, как у Дауда.

ЗАВТРА/НЕТ

Выйдя из бара, Сара и Принцесса увидели машину «скорой помощи». На носилках лежала женщина, которая недавно рыдала в туалете. Распухшее, истерзанное лицо. Губы окровавлены.

Сару пострадавшая не интересовала. Она смотрела на Принцессу, частицу того мира, куда сама Сара так стремилась попасть. Этот мир был сладостным и нежным, наполненным ароматом старой доброй Земли. Принцесса ждала на тротуаре, пока ее телохранители ловили такси. Сара взяла ее за руку, заглянула в глаза.

– Я твоя мечта, – шепнула она.

– Меня зовут Даника, – ответила Принцесса.

И вот они на заднем сиденье такси. В салоне пахло потом и дорогими духами. Сара впилась в губы красавицы. Баллончик с силиконовой смазкой она забыла дома, впрочем, он ей и не нужен. Волосы и глаза Даники были, как у Дауда, кожа гладкая, тело молодое и упругое. Сарой овладело возбуждение, ей захотелось слиться с этим нежным, шелковистым телом.

Машина наконец въехала в бронированные ворота, отделявшие уютное гнездышко от остального мира. Ни одному из людей Каннингхэма еще не удалось сюда проникнуть. Даника потянула Сару за руку, но охранник настоял на проверке. Сара, презрительно скривившись, остановилась у детектора, зная, что таким способом ее «ласку» все равно не обнаружить. Охранник отобрал у нее ингалятор с наркотиком. Баллончик был сделан из материала, на котором не остаются отпечатки пальцев.

– Что тут записано? – Охранник вынул из ее сумочки черный инфокубик.

– Музыка, – небрежно бросила Сара.

Охранник вернул ей кубик, и Принцесса увлекла Сару по лестнице вверх.

В комнате, обставленной мягкой лазурно-белой мебелью, Даника со смехом бросилась на кровать, призывно протянув Саре руки. Та опустилась перед ней на колени, не сводя с Принцессы пристального взгляда. Сара ни на мгновение не забывала, что перед ней на самом деле старик. Властный, богатый старик. Привыкший насиловать Землю, привыкший повелевать, жестокий и слабый одновременно. Он жаждет отдать свое тело на растерзание рабыни.

– Моя мечта, – прошептала Даника, лаская шрамы на лице девушки.

Сара сделала глубокий вдох, втянула язык, включая «ласку». Крепко схватив красавицу за руки, прижалась к ее губам. Глаза Даники расширились от ужаса. Она хотела крикнуть, но Сара держала ее мертвой хваткой, не давая пошевелиться. Медленно и неотвратимо киберзмея выползла из своего убежища – искусственной трахеи, проникла в рот Принцессы и двинулась по пищеводу жертвы. Принцесса забилась в предсмертной судороге. «Ласка» терзала ее внутренности, разрывая в клочья желудок, легкие, сердце. Даника дернулась в последний раз, внутри у нее что-то булькнуло, и она замерла, Сара ощутила вкус крови. Она понимала, что это невозможно, но ничего не могла поделать с волной сладкого отвращения, захлестнувшей ее. Она почти задыхалась. Казалось, еще мгновение, и легкие лопнут от недостатка кислорода. Мертвые голубые глаза Даники, глаза Дауда, были так близко.

От страшного напряжения закружилась голова. Сара с трудом выдернула «ласку» из истерзанного тела Даники и с шумом втянула в себя воздух. Еле-еле добралась до ванной, включила воду, подставила «ласку» под ледяную струю. Дыхание все не успокаивалось. «Ласка» была покрыта специальным гелем, и к ее поверхности не могло ничего пристать, но Саре была невыносима даже мысль, что вместе с киберзмеей в ее тело может попасть частичка плоти Даники. «Ласка» извивалась под хлещущей струей. Собрав последние силы, Сара втянула в себя ледяную змею и только тогда смогла восстановить дыхание. Слабость не проходила. Глаза застилал туман. Она со стоном выползла из ванной. Кто тут плачет? Неужели это она сама?

Сара потрясла головой, пытаясь вернуть голове ясность, выкарабкаться из черной бездны обморока. Вылазка «ласки» не прошла даром. Сердце бешено колотилось, готовое вот-вот разорваться на части. Сара ничком рухнула на мягкий ковер. Замерла. Постепенно сознание прояснилось. Она приподняла голову. Села. Ощупала горло. Насытившаяся «ласка» притихла в своей норе. Сара медленно поднялась. Прошла в ванную, закрыла кран.

Пора заканчивать эту работу! Сара добрела до кровати. Взглянула на Принцессу. Теперь в ней можно было угадать старика. Тошнота волной снова подкатила к горлу. Надо бы поправить тело, прикрыть одеялом. Но девушка не смогла заставить себя прикоснуться к мертвой Данике.

Сара отвела взгляд и быстро вышла в соседнюю комнату. Там она на некоторое время застыла, прислушиваясь. Глаза постепенно привыкали к полумраку. Все тихо. Сара опустила ресницы, и тут же перед глазами возникло табло со светящимися надписями. Ничего интересного, обычные полицейские сообщения. Достала из кармана тонкие перчатки, натянула их и подошла к компьютеру. Вставила черный инфокубик, заранее подготовленный Каннингхэмом. Если бы охраннику вздумалось полюбопытствовать, что там записано, то ничего, кроме музыки, он бы не обнаружил. Для запуска главной программы надо было знать код. Сара набрала его на клавиатуре и стала ждать.

Принцесса работала курьером в одной из орбитальных фирм и доставляла с орбиты такие же жидкокристаллические кубики с секретной информацией, которую компания опасалась передавать зашифрованными радиосигналами. Что это за информация. Принцессе знать не полагалось. По-видимому, речь шла о последних орбитальных изобретениях, операциях с акциями и наркотиками, инструкциях для агентов и многом другом. За такую информацию конкуренты готовы выложить миллионы. По прибытии на Землю Принцесса переписывала содержимое инфокубика в память своего компьютера, доступ куда имелся у немногих сотрудников компании, знавших пароль.

Сара могла лишь догадываться о том, что записано на выданном ей кубике. Очевидно, там была какая-то сложная программа раскодировки. Саре оставалось только надеяться, что программа-взломщик не поднимет тревогу в других компьютерах компании, разбросанных по всей Флориде. Может, ей повезет, и шума не будет. В случае удачи сведения из компьютера Принцессы надлежит скопировать, а затем ввести в него дезинформацию.

Оставив черный кубик грабить компьютер, Сара прошлась по роскошной комнате, оставляя повсюду чужие отпечатки, нанесенные на внешнюю поверхность ее перчаток.

Через одиннадцать минут программа-взломщик выдала на экран сигнал об успешном окончании своей грязной работы. Сара извлекла кубик из компьютера, и спрятала его в кармашек на поясе. По инструкции ей следовало пробыть здесь несколько часов. Ее трясло от нервного напряжения, она никак не могла заставить себя забыть о мертвом теле в соседней комнате. Сара постаралась сосредоточиться на заветном билете в черную бездну космоса. Оттуда Земля будет казаться лишь далеким голубым шариком. И так же далеки будут земные беды, «земная грязь».

Через два долгих часа Сара вызвала такси. Внизу ничего не подозревающий охранник вернул ей ингалятор и выпустил за ворота.

Чтобы замести следы, она раз десять меняла такси, петляя по всему городу. В одном месте Сара оставила атласный пиджак, в другом – серьги, в третьем – сменила рубашку с поясом, постепенно переодевшись во все желтое. Теперь она уже не походила на пилота, снова став обычной «земной грязью». В четыре часа утра она вошла в «Пластиковую девушку» и окунулась в привычный мир, где чувствовала себя как рыба в воде. Удобно устроившись в дальней комнате бара за столиком на двоих, она позвонила Каннингхэму.

– Можешь забрать свою игрушку.

Потом заказала себе ром с лимонным соком.

К приезду Каннингхэма Сара успела взять напрокат анализатор наркотиков и нанять несколько телохранителей. Каннингхэм появился один. Плотно прикрыв за собой дверь комнаты, спросил:

– Как поживает Принцесса?

– Готова. Проверим, что ты там принес. – Сара протянула руку к пакету.

Черный инфокубик лежал перед ней. Сара наугад взяла из коробки три ампулы и вставила в анализатор. Прибор показал, что это действительно хлорамфенилдорфин со степенью чистоты не менее 98 процентов.

– Забирай! – улыбнулась Сара.

Каннингхэм подключил инфокубик к своему компьютеру, убедился, что все в порядке, и запустив добычу в карман, направился к двери.

– Если будет какая-нибудь работа, ты знаешь, как меня найти, – крикнула ему вслед Сара.

Каннингхэм улыбнулся. Против обыкновения, его лицо казалось печальным. Сара поняла это по-своему. Конечно, он – представитель орбиталов, ей неизвестно, на какую фирму он работает, но она убеждена, что Каннингхэм всего лишь инструмент в чьих-то руках. Сара презирала его за это, хотя с радостью отдала бы всю коробку заработанных наркотиков и прибавила еще столько же, лишь бы оказаться на его месте.

– Через час мне пора возвращаться на орбиту, – грустно сказал Каннингхэм.

– Может, мы там еще встретимся, – улыбнулась Сара.

– Будь осторожна.

По лицу Каннингхэма она поняла, что он хотел добавить еще что-то, но не решился и молча вышел из комнаты.

В дверь заглянул один из телохранителей и вопросительно посмотрел на Сару.

– Порядок.

Парень скрылся, а она принялась рассматривать добытую тяжким трудом коробочку. Итак, грязная работа закончена. Однако Сара не испытывала радости, она чувствовала себя абсолютно опустошенной. Даже спиртное в бокале казалось безвкусным. Голова раскалывалась на части.

Расплатившись с телохранителями, Сара поймала такси и отправилась в круглосуточно работавший банк, где оставила на хранение наркотик. Потом поехала домой.

В квартире было пусто. Монотонно жужжала электроника. Сара выключила светящееся табло, горевшее в ее мозгу, выбросила в мусоропровод желтый костюм. Прошла в свою комнату, где на столике у кровати стоял портрет Принцессы. Она перевернула его лицом вниз, бросилась на кровать и провалилась в глубокое забытье.

ПРИЯТНОЕ ПРИКОСНОВЕНИЕ ЖДЕТ ВАС. МЯГКИЙ И НЕЖНЫЙ ВОРС. КУПИ СЕЙЧАС.

Ее разбудил звонок в дверь.

Джекстро внес завернутого в окровавленную простыню Дауда. Сара взяла брата на руки и положила на свою кровать.

– Ублюдок оказался настоящим зверем, – начал оправдываться Джекстро. – Я вышел всего на минуту.

Сара осторожно развернула окровавленную материю и еле сдержала крик: тело брата было иссечено жестким кнутом, из ран сочилась кровь. Дауд сделал движение, как бы защищаясь от очередного удара, и попытался приподняться.

– Лежи, – успокоила его Сара, – ты дома.

Лицо юноши исказилось от боли, и он зарыдал.

Сара взглянула на Джекстро:

– Ты вводил ему что-нибудь?

– Эндорфин. Сразу же.

– Сколько?

– Много. Я не отмерял дозу. – Он тупо уставился на девушку.

– Ты не имел права уходить!

– У меня было много дел, – отвел глаза Джекстро. – Да и вышел я всего на минуту.

– Чтобы сделать такое, – Сара показала на изуродованное тело брата, – нужна не одна минута. Убирайся!

– Но я…

В ее глазах вспыхнул дикий огонь. Она разорвала бы сейчас этого ублюдка на куски, если бы не более неотложные дела.

– Убирайся! – грозно рыкнула она.

Джекстро мгновенно ретировался.

Сара промыла и обработала кровоточащие раны. Дауд тихо плакал. Потом достала из тайника эндорфин, заправила инъектор, впрыснула наркотик Дауду. Вскоре тот заснул, тихо бормоча ее имя. Убедившись, что Дауд крепко спит, она осторожно накрыла его одеялом и выключила свет.

– Спи спокойно, – шепнула Сара, поцеловав его в щеку, – теперь я могу купить нам билеты наверх.

Она вышла из комнаты, тихо прикрыв за собой дверь.

ПРОИСШЕСТВИЯ В ТАМПЕ К 8 УТРА: В ГОРОДЕ НАЙДЕНО 12 ТРУПОВ.

СЧАСТЛИВЧИКИ ПОЛУЧАЮТ ПРИБЫЛЬ 5 К 3.

Мощный взрыв отбросил диван к противоположной стене. От горячей взрывной волны у Сары перехватило дыхание. Душераздирающий вопль звоном отозвался у нее в голове. Это был такой же предсмертный вопль, какой совсем недавно рвался из груди Принцессы. Ярко-красные языки пламени весело плясали на мебели. Вскочив, Сара бросилась в соседнюю комнату. Пылающая кровать освещала чудовищное зрелище. Кровавое месиво на полу – вот и все, что осталось от Дауда. Дикий крик вырвался у нее из груди. Ничего не соображая, Сара выкинула горящую кровать в пролом в стене и опустилась на колени подле брата. Он был еще жив. Ей вдруг показалось, что Дауд шепчет ее имя.

На востоке, словно отсвет пожарища, алела заря.

ТВОЕ ТЕЛО ПРОСИТ РАБОТЫ? ОБРАТИСЬ К НАМ

Водитель «скорой помощи» сразу потребовал плату. Не спрашивая цену, Сара через компьютер соединилась с банком. По дороге Дауд умирал трижды, и всякий раз, прежде чем вернуть его с того света, врачи требовали все более высокую плату, причем немедленно.

– Это дорого, но если ты заплатишь, твой брат будет жить. – Шофер оценивающе взглянул на обнаженную Сару и добавил: – Если у тебя есть деньги, мы подключим все необходимые аппараты.

В больнице, пока Сара наблюдала, как врачи колдуют над растерзанным телом брата, ее все время уведомляли о стремительно возрастающем счете за лечение. «Нужно обратить наркотики в деньги, – вяло подумала она, – ведь подключенные к телу Дауда аппараты работают без остановки».

Вокруг Сары толпились полицейские, которые хотели узнать, кому понадобилось запускать ракету с кумулятивным зарядом в ее квартиру. Она твердила, что понятия не имеет, но полицейские не отставали, доведя Сару до исступления. Она обхватила голову руками и принялась раскачиваться как безумная. Полицейские, потоптавшись немного, ушли.

Чтобы восстановить силы, обрести ясность мысли и все спокойно обдумать, ей требовался ингалятор. Если люди Каннингхэма следили за ней, рассуждала Сара, то должны были знать, в какой комнате она спит. Когда в квартире погас свет, они решили, что Сара легла спать и запустили ракету как раз напротив того места, где стояла кровать. Только там на этот раз спал Дауд. Они хотели убить ее, ведь Сара могла попытаться использовать в корыстных целях полученные сведения. Но кому она могла их передать? Сара вспомнила последнюю встречу с Каннингхэмом, его печальные глаза. Значит, он знал и хотел намекнуть ей. Наверное, решение о ее ликвидации принимал не он, а другие, возможно, Каннингхэм даже возражал. Но орбиталы с самого начала не собирались оставлять ее в живых. Зачем им церемониться с какой-то шлюхой из «земной грязи», если они уже истребили миллионы людей, а остальных используют как безликую биомассу. Когда надобность в «земной грязи» отпадает, ее просто уничтожают.

В комнату неслышно вошел Гетман. В ушах поблескивали золотые серьги, вокруг умных глаз собралась паутинка морщинок.

– Прости меня, сестрица, – сказал он, – я не подозревал, что дело кончится этим. Пойми меня правильно.

– Знаю, Михаил.

– У меня есть знакомые на Западном побережье. Ты сможешь получить у них работу и остаться там до тех пор, пока Каннингхэм и его люди забудут о твоем существовании.

– Я не могу уехать. – Сара печально посмотрела на изуродованное тело Дауда, к которому были подключены деловито жужжащие и шипящие аппараты.

– Напрасно, Сара. Они не успокоятся, пока не убьют тебя.

Девушка молчала. В душе ее царила пустота. Сара знала, что никогда не сможет справиться с этой пустотой, если снова предаст Дауда. Так и не дождавшись ответа, Гетман осторожно вышел.

– Я заработала на билет, – прошептала Сара.