Текст книги "Айн, цвай, драй, полицай! (СИ)"

Автор книги: Ульяна Тюмень

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)

История оказалась понятной, более того, знакомой.

На втором курсе своей академии я увлеклась настольным теннисом, часто принимала участие в соревнованиях между вузами. По правилам заявляются трое игроков, первая и вторая ракетки – мужчины, третья ракетка – женщина. Но играем мы, женщины, в том случае, если счет между мужчинами команд сравнивается: один-один. Вот тут и вступают в игру третьи ракетки.

Один раз меня отдали. Я пришла просто посмотреть соревнования высокого класса, меня не взяли, третьей ракеткой играла наша физручка, опытная уже теннисистка. Девочек всегда мало и, к моему тренеру, первой ракетке, подошли из другой команды. В правилах так: команда должна быть полной, иначе к участию не допускали. Меня успокоили – все равно играть не будешь, но надо расписаться. Тренер попросил, отказать ему не могла, согласилась, а сыграли мужчины один-один!

И к столу подошли третьи ракетки, моя же физручка и я. Если выигрывает она, команда нашей академии занимает второе место, если я, то съезжает на четвертое, даже не попадая в призовую тройку. А чужая команда, в которую меня отдали, поднимается на второе.

Мы вышли к столу в полной тишине.

Играют одновременно много, но тут все подтянулись к нам.

Размялись, у меня ракетка была чужая, свою не брала, разыграли шарик. Первую партию я продула, вторую играли на больше-меньше, я выиграла случайно, а третью выиграла уже со счетом 21–15.

Что тут началось! Камеры телевидения со всех столов переместились к нам, комментаторы захлебывались, наш тренер швырнул свою ракетку и ушел, не глядя на меня.

В академии мнения разделились, большинство со мной не разговаривало, спорили на всех кафедрах. Я старалась не обсуждать этот случай, но считала, что права. Подписалась играть? Точка. Играй в полную силу.

Здесь оказались такие же правила. В команде есть девушка, жена второго игрока. Перемена климата повлияла не лучшим образом, ей стало плохо, выяснили причину – беременность, и вместе с целителем команды срочно вернули домой. Соревнования престижные, по-нашему – международного класса, через десять дней, и завтра последний срок подтверждения заявок.

– Так, подождите, речь идет о ножах, я правильно понимаю?

– Нет, – он помолчал, – бои без правил. Я вижу, как вы двигаетесь, успею обучить паре приемов. На всякий случай. Вас никто не знает, в соревнованиях ранее не участвовали, отличный и честный вариант. Давайте поговорим о финансах. Если мы попадаем в призовую тройку, то выигрыш, а поверьте, он не мал, делим ровно на три части. Независимо от того, выйдете вы на ковер, или нет. Артефакт от магического воздействия останется тоже вам. Утром подойду за ответом. Пойдемте, провожу в Академию.

По дороге я спросила одно – имею ли право, обучаясь в академии, давать согласие на участие в соревнованиях?

– Конечно, я тоже здесь учился, и боями начал заниматься с первого курса.

Он рассказывал, как шла учеба, как их гоняли, а я понимала, что соглашусь, не ставя никого в известность.

Во мне никогда не говорили детские обиды, ах, меня не взяли на игру, ах, ректор забыл о столовой. Нет. Но выживать надо, а это реальный шанс заработка. Я не спрашивала, о какой сумме может идти речь, все равно не знала цен и денежных единиц. Но раз соревнования официальные, имею право принять участие.

У самой академии решилась:

– Я подумала и согласна. Как дальше действуем?

– Спасибо! Сделаем все, чтобы вы не пожалели. Меня звать Регис, можно Рег.

– Ладания, Лада.

– Лада, во сколько вам удобно завтра встретиться?

– С утра? Чтобы понимать вообще занятость у вас.

– Тогда не завтракайте, зайду за вами к восьми.

Мы попрощались, и только в комнате у себя поняла, что даже спортивной формы у меня нет.

Глава 3

Выглянула чуть раньше, но Регис уже ожидал. Кивнула дежурному и пошли. К таверне, скорее всего. Мы по этой дороге возвращались в академию, путь запоминается легко.

– Рег, мне надо вам кое-что рассказать.

– Передумали? – он остановился.

– Нет, но проблемы есть, я обязана вас предупредить.

Он приподнял бровь:

– Слушаю.

И рассказала, иначе мои странности могут вызвать непонимание.

– Дело в том, что я поступила в прошлом году. Училась на первом курсе, бытовик. Судя по всему, у меня с кем-то из курсантов случился конфликт, и оказалась в горах, без сознания. Нашел меня, с его слов совершенно случайно, декан боевого факультета. Почти полгода провела у целителей, отпустили недавно. Ректор предложил еще раз пойти на первый курс, я ничего не помню, как будто несколько дней назад родилась. Научили, как пользоваться душем и чистить одежду. Свои возможности не знаю, прочла в ведомости, что занималась боевыми искусствами факультативно. Все.

– А как себя чувствуете?

– Уже все отлично, разминаюсь, бегаю, как будто чужая истории, не обо мне.

– Хорошо, что рассказала. – Мы пошли дальше. – Давай так: позавтракаем, пройдемся, пробежимся и позанимаемся. Если нагрузка для тебя приемлемая, то пойду подтверждать заявку. Остальное по мере необходимости. Договорились?

– Да.

В таверне нас ожидал друг и напарник Рега, познакомились. Завтрак мне понравился: легкий, без излишеств, достойный. И так же можно сказать о его друге.

Они оба темноволосые, более того, мы все трое темненькие и смуглые, с правильными чертами лица. На неопытный глаз нас легко принять за родственников, скажем, двоюродных, но с генетическими особенностями рода. Правда, на этом можно и остановиться.

Рег явно старше, лет тридцати пяти, а Дугис, Дуг – моложе на добрый десяток: легкий, улыбчивый, солнечный. Рег отлит из металла, укутан туманами, не любит лишнего внимания, и ему есть, что скрывать. Дуга мастерили из гибкой лозы, с любовью поливали, с нежностью полировали. И все-таки… Рег мне не по зубам, а вот с Дугом можно сойтись на ковре. Наверное. Хотя зависит от техники. Имей мы одну школу, вряд ли бы справилась с Дугом, но и в себя я верила.

По дороге зашли в лавку женской одежды, и мне купили костюм в обтяжку, здесь в таких занимаются. Честно сказать, просто удивительно. Женская щиколотка, получается, преподавателей смущает, а форма в обтягон нормально?

– Не слишком… облегает? – шепнула я продавцу.

– А что? Эту форму девушки в академию и покупают, для тренировок. Все же прикрыто, магически обработано, не порвется.

Парни тоже спокойно отнеслись.

Мне-то все равно, но где логика?

Странный мир.

Зал мне понравился, окон нет, но свет льется из потолочного покрытия, вполне достаточно, и не слепит. И обувь понравилась, покупали, скорее всего, для жены Дуга, размер совпал. Будем надеяться, к удаче.

Разминка похожа, ну да, анатомия одна.

Я старалась молчать, не лезть с вопросами.

Первый бой провели мужчины. Смотрела завороженно. Оказалось, как с внешностью моей и Ладании. Много приемов схожих, но техника совершенно другая. В сумме комбинации богаче у нас, сразу можно сделать вывод, что родов войск у них значительно меньше. И мне будет труднее, мои приемы направлены на поражение, я не гналась за красотой поединка, а тут, судя по всему, и зрелищность учитывается. Типа – артистизм, наверное.

– Лада, – мужчины обтирались влажными полотенцами, оказывается, в таких залах висят артефакты на запрет магии, – присмотрела что-нибудь для себя по силам?

– Да, и много. А сколько должен длиться поединок? Есть какие-то правила?

– И да, и нет. Конечно, в реальном бою важна победа. Но здесь надо показывать разнообразие приемов. А это время.

Правильно угадала.

– У вас другая техника.

– Лада, не может быть большого отличия, кто у тебя вел факультатив?

– Не помню!

– Может быть, взяли кого-то потихоньку из других стран… Ну, выходи, я Дугиса утомил. Дуг, все равно не торопись, идем с остановками.

Я тоже не торопилась, но уложила его быстро, не сдержалась. Инстинкты вбиты намертво.

Они оба замерли.

Я слезла с Дуга, и он ошарашенно спросил:

– Это что сейчас было?

Первым захохотал Рег, и мы смеялись долго, дольше, чем шел наш поединок.

Договорились так: прием в обмен на прием. Парни поставили мне ширму и тазик с водой, обтерлась, чуть полежала на матах, выдохнула, и понеслось.

Занимались каждый день, возвращалась в академию ближе к ужину. Я заглядывала в дверь столовой регулярно, даже интересно стало, но ректора не было, и приемную ни разу не видела открытой.

Странно, что с таким отношением они вообще меня нашли, ей-богу.

По вечерам читала учебники.

Тут мне повезло, еще в школьные годы летом прочитывала все, что нужно к учебному году. Когда читаешь, как беллетристику, даже учебник по физике, не торопясь, то толку больше. Нет обязаловки. И в своей академии так делала, главное – выпросить нужные учебники, программу у нас часто меняли.

С основами магии помогал Рег, и был так же настойчив, как с тренировками.

Дни строились одинаково: совместные завтраки, бои, обеды. Потом мы уходили в оружейную лавку, во дворе выстроены склады, один из них освободили, Рег наложил защиты, и магию учили там.

Оказалось, он владелец сети оружейных магазинов, и у него отпуск. Где и кем он работает, есть ли у него семья, я не спрашивала, а он не говорил. Но в магии разбирался, эх, если бы такой был у меня преподаватель!

Но считала, что мне и так очень повезло, просто очень.

Никто в академии не озаботился, как готовлюсь, куда хожу, где ем, чем вообще занимаюсь.

Рег довольно быстро все понял, хотя я, разумеется, не жаловалась.

Парни мне купили мыло, расческу, женские мелочи, уже могла собрать волосы в хвостик, и даже две смены белья, домашний костюмчик, а еще кружку и пару тарелок.

После занятий магией пили чай прямо в лавке, кипятила сама, и кружки мыла сама, меня проверяли, как усваиваю уроки бытовой магии. Склад убирала тоже каждый день, и защиты ставила на окна и двери. На ужин мне выдавали галеты.

Меня все устраивало!

Но у мироздания оказались свои планы, и день «ч» наступил внезапно, накануне соревнований, только я этого еще не знала.

На завтрак пришла спокойная, ну, еще одни соревнования, ну и ладно.

Парней не было, присела за стол, но заказывать не стала, решила их подождать.

Минут через пятнадцать стало понятно, что произошло нечто непредвиденное, но раз их нет обоих, скорее всего, уточняют очередность боев. Попросила стакан чая и пару печенюшек, а нормально позавтракаем вместе.

Мне стало неприятно, я к ним привыкла, и можно же предупредить, хотя бы здесь, в трактире, оставить сообщение.

Еще через минут пятнадцать не выдержала и побежала в оружейную лавку.

Дверь оказалась закрытой. Изнутри. Оббежала дом по кругу, и выход во двор закрыт, и тоже на внутренний запор. Все три склада закрыты снаружи.

И тут во мне сработал секундомер, как всегда в критической ситуации.

Заставила себе успокоиться. Осмотрелась. У каждой двери едва заметное марево, значит, применяли магию. Эти тонкости мне неведомы, но знаю, если перейду на магическое зрение, то увижу то, что мне хотели показать. Значит, повременим.

Вернулась к входной двери. Что-то не так, а что – не пойму. Пощупала петли и увидела тоненькую металлическую полоску, которую обычно у давно собранных дверей не видно. Снимали. Отошла подальше, разбежалась, прыгнула и дверь выбила. Подозрительно легко.

Заглянула осторожно, принюхалась, не входя. Я всегда обостренно воспринимала запахи, меня даже старшина частенько первой отправлял. Запах пота большой группы. Как интересно. Проходить не стала, побежала к складам, и у нашего тренировочного зала запах повторился, и даже металлом и кровью тянуло из щелей. Плохо, здесь дверь открывалась на улицу, не выбить, а на засове довольно большой замок, и тут не шпильку надо, а сразу отвертку.

Как жаль, что нет связи с парнями, даже не спрашивала, где они ночуют. Неудобно было. Дура.

Секунду щелкали, а я бегала по двору, и все-таки нашла металлический огрызок, сплющила его камнем, и замок удачно испортила.

Вошла осторожно, сбоку, запоминая, куда наступала. Магией не пользовалась, шла почти в полной темноте, на запах.

Источник нашла сразу, видно плохо, свет падал только через открытую дверь, и это оказался не человек, а зверь! Мертвый волк. Причем в спину животного воткнут нож, лапа одна неестественно вывернута, лежал он боком, и жуткая рана на бедре чуть сочилась кровью. Сочилась? Я осторожно нащупала горло – волк еще жив. Трогать его нельзя, я не спец, но амулет на малое исцеление на мне. Перевесила на бедное животное, добавила своей силы, и побежала искать людей, что же тут творится, в этом волшебном мире!

Вернулась в лавку, осторожно пошла, опять запоминая, куда встаю, осмотрела помещение.

Парня-торговца нашла быстро, его забросали мешками.

Он был в сознании, с кляпом и связанными за спиной руками-ногами. Я бы освободилась, кстати. Наверное, сильно напугали.

– Кому сообщать, говори быстро.

Я растирала ему руки, он отплевывался и крутил шеей:

– Никому. Нельзя.

– Представь, в нашем складе валяется животное с ножом в спине, а парней нет. Как их найти, сегодня торжественное открытие, завтра начинаются бои, а у нас явный криминал.

И тут парень заскулил! Как щенок, ей-богу.

– Слушай, а как тебя зовут?

– Велик…

Нормально! Полное имя даже не спрашиваю.

– Велик, соберись, почему нельзя вызвать тех, кто занимается такими делами?

– Какими…

– Велик! Приди уже в себя, нападение на тебя, умирающее животное в запертом складе, это что, по-твоему, нормально?

– Он жив?!

– Волк? Был жив, кровь почти не шла, амулет на исцеление я повесила, но нужен ветеринар. Парней нет, а ты скулишь, как щенок!

Велик вскочил и повалился на меня, ноги-то отлежал.

Кое-как дотянула его до склада, он кинулся к волку, прижался головой к его груди, наверное, сердце слушал. Выдохнул, что-то забормотал речитативом, и медленно потянул на себя нож.

И вот тут я охренела!

Зрение на мгновение помутилось, и перед нами, во всей свой красе, возник мой тренер и партнер, Рег, я его узнала даже со спины!

Велик опасливо на меня покосился, а я открыла рот… и закрыла. Оборотень. Рег – оборотень. Не дохлое животное. А раненый в спину ножом партнер, с вывернутой рукой, и раной на боку.

Еще одного напарника я не могу потерять, слышишь, мироздание?!

Я рявкнула:

– Где бинты, настойки, что-нибудь?

Велик поскакал искать, что у него есть, я вливала силу, понимая, что главное – не торопиться, и ругая себя на все лады. Почему не подумала, что едва живой волк, запертый на складе, не животное, от которого оборонялись. Я-то повесила амулет исключительно из сострадания, облегчить муки и притупить боль.

Честно сказать, здесь не бинты нужны, а иголки и нитки. Хирургические. И что-то обеззараживающее. Наверное, стоит сбегать за Нателой.

Так Велику и сказала.

– Понимаешь, – быстро шептала я, – ведь могу накосячить, законы ваши не знаю. Как лучше – сбегать за Нателой, в академию, и попросить ее, или ты сначала за Дугом, может, у него есть кто под рукой. Знаешь, где парни ночуют?

– Знаю. Но мне туда нельзя, я же связан, понимаешь? Если увидят, еще раз придут.

– Поняла, и переносить Рега нельзя. Говори адрес, это далеко?

– Нет. Пять домов отсчитай, и сразу увидишь зеленую крышу. Но, кроме Дуга, никому не говори!

Выскочила, прислонила входную дверь лавки, чтобы не бросалось в глаза хоть издали, и пошла быстрым шагом.

Дом увидела сразу, постучалась. Открыл хмурый мужик в возрасте:

– Что надо?

– Доброго дня вам! – я приветливо улыбалась, никакой паники, никто не торопится.

– Девка? – посмотрел на меня и неуверенно добавил, – или родственница, тогда извини.

– Родственница, не видно разве?

– Не видно, – отрезал мужик, – поднимайся сама, первая комната справа.

Я неторопливо поднималась, вслед мне ворчали:

– Наприглашают на эти дурацкие бои, головы своей не жалеют, доиграются…

Как же ты прав, мужик, если бы только знал!

Дверь не заперта, постучалась, потянула на себя и зашла. Обычный гостиничный номер. В сельской местности. Стол, два стула, ширма в углу, две кровати, на одной и спал, посапывая, Дуг. В комнате чем-то воняло, не хуже, чем в лавке травниц.

– Дуг, вставай, что ты спишь так долго. Вставай!

Куда там!

Внутренний секундомер щелкал, за ширмой нашла тазик с водой.

– Дуг, последний раз говорю, вставай! Я предупреждала…

Ругани хватило, как и воды, но в склад Дуг зашел уже сухой, правда, злой, как стая волков. Оказывается, запах был объясним, дурман-травой можно и насмерть усыпить. Самостоятельно проснуться невозможно. А через сутки могло быть и поздно.

Вода на него вылилась вовремя.

Дуг одобрительно хмыкнул, увидев целительский артефакт на Реге:

– Молодцы, что догадались.

– Знаешь, тут малое целительство не поможет, тут зашивать надо.

– Лада-а… исцеляющие артефакты и амулеты моя специальность, я не самый плохой артефактор, поверь. А почему ты решила, что исцеление малое?

– Рег сказал – от синяков и царапин.

– В том числе, – согласился парень, аккуратно обмывая Рега бытовой магией, только могу позавидовать его бережными и точным касаниям, – этот артефакт делал тебе, восстанавливающий, страховали здоровье девушки своей команды, а видишь, как все обернулось…

Мы сидели втроем в этом же складе, рядом с раненым, только Велик вернул на место дверь и прихватил бутерброды. Я разливала чай, парни соображали, как теперь быть.

– А я так хотел посмотреть на открытие! Гады… – Велик ругался без перерыва.

Кто на самом деле на него напал, он не успел понять, зашедшие маги оказались гораздо сильнее его, и неудивительно. Резерва парня не хватило на поступление в академию, но в оружии он разбирался прилично. С другой стороны, очень радовался, что не успел вытащить ножи на просмотр, и товар не пострадал. Сам очнулся уже ночью с кляпом, под мешками, утром его и нашла.

У Дуга ситуация была примерно такая же, со всеми неизвестными за скобками. Останавливался он всегда у друзей своих родителей, поддерживающих отношения со времен своего студенчества. Приезжал к ним часто, каждый год, иногда с Регом, а позже и с женой. И никогда никаких проблем не было. Каким образом в защищенную комнату попал целый букет дорогой травы, и как на складе оказался Рег – совершенно непонятно.

– Дуг, – встряла я, – а как защищена была комната? Я вошла совершенно свободно, просто толкнула дверь, и она открылась.

– Не может быть! – Дуг вытаращил глаза.

– Может… – раздался едва слышный шепот нашего раненого, – наложил заклятие на случай прихода Лады, потом расскажу подробнее…

Глава 4

В академию отправились вдвоем с Великом, он остался ожидать у входа, а мне было велено забрать все нужное, чтобы не возвращаться до конца соревнований. Оставила в комнате две тарелки и пошла на выход.

Собралась за минуту и заглянула в столовую, интересно же.

Парень покачал головой, я улыбнулась, молодец ректор! Даже люблю его. По-своему.

Дуг, оказывается, тоже собирал свои вещи, по большому секрету рассказывая в присутствии слуг, что страшные неизвестные люди в масках напали на Рега, и нет гарантии, что он его довезет домой живым. О соревнованиях теперь и речи нет. Под стоны и причитания хозяина: «а я говорил, а я предупреждал…», погрузились на повозку и тайно уехали в неизвестном направлении, поминутно испуганно озираясь, справедливо опасаясь за свою жизнь.

Встретились мы уже по другому адресу, довольно далеко, и дом мне не понравился. В нашей ситуации поселиться в домике с одним выходом – верх безрассудства. Одноэтажная халупа, кухня, коридор и одна комната. Все. Даже ширма, за которой прятались тазы и горшки, занимала половину коридора, в комнату пробирались, прижимаясь к стеночке.

Но парни сказали, что у этого дома настолько плохая репутация, что нам как раз и подходит.

Кровати для больного тоже нет, на полу в комнате разбросаны шкуры, одеяла, накиданы подушки. Зато все будем на глазах друг у друга, так решили мужчины. Ладно, я и не в таких условиях ночевала, что ж теперь.

Парни успокоились и изложили свой план. Садистский и идиотский донельзя.

До первого боя у нас три часа. Легкий завтрак, разминка с Дугом и общий отдых. Через два часа мы дружно выезжаем, уже одетые для боя, но в плащах и масках, это причуда устроителей, маски снимаются только на награждениях, даже ставки делаются по номерам.

А дальше:

Рег выходит на первый бой и проигрывает, Дуг свой бой выигрывает, и тут я, как козырь в рукаве. Моя противница, не рассчитывая на бой вообще, мне проиграет, и так шесть раз!

– Вы с ума сошли? Что останется от тебя, Рег? Ты еще стоять не можешь, мы тебя вынесем, да, и поставим, подперев с обеих сторон, да?!

– Лада, – потрескавшиеся губы Рега едва шевелились, – нет, я должен сам дойти до ковра, иначе вас не допустят до участия.

Завтракали они под мои вопли – «не нужны никому идиотские деньги такой идиотской ценой», но это ничего не изменило.

Рега мы завели, поддерживая за обе руки, и положили в уголок. Шум и гам в огромном и длинном, похожем на наши ангары, помещении, набитом людьми и, наверное, не людьми, мгновенно прекратился. Кто-то сдавленно хихикнул.

Дуг подошел к столу, за которым сидело пять представителей, типа судейской коллегии, что-то сказал, получил явное согласие, и невозмутимо вернулся к нам.

Я держала за руку Рега и почувствовала – он едва слышно перевел дыхание.

– Лада, руку не убирай, – шепнул и прикрыл глаза.

– А что?

– Ты точно не целитель?

– Нет, вроде бы.

– Не убирай.

Да мне жалко, что ли? Вообще-то я рассматривала этих судей. Все в масках, примерно, как у нас, но предпоследний, четвертый, оказался ректором. Мило! Наверное, и деканы где-нибудь здесь.

– Рег, – я наклонилась к нему, – ректор среди комиссии, это нормально?

– Не может быть! Который?

– В синем плаще и в синей маске. Нашел?

– Да. Ректор. Все интереснее и интереснее. Посмотрим.

Ага, посмотрим, если у кого-то сил хватит держать глаза открытыми.

– Лада, уклоняйся от боя, как можешь, тяни время, есть еще условие, в сумме у команды должно быть не менее пятнадцати минут боя. Дуг тоже потянет, а ты крути свои эти, как его… красивое такое…

– А, колесо?

– Да.

Это я подурачилась как-то, прошлась колесом по диагонали через весь склад, потом каждую тренировку парни просили повторить, и мы так заканчивали занятия.

Раздался мерзкий звук – бзынь!

Вероятно, он тут заменял гонг, человек в красной маске поднялся в луче света, и его голос разнесся по всему залу:

– Напоминаем правила очередных игр смешанных техник боевых искусств, которым обязаны неукоснительно следовать бойцы каждой команды. Категорически запрещены удары мужчинам в пах, женщинам в грудь, запрещены тычки в глаза, укусы и удары в горло. Болевые и удушающие приемы разрешены, как и в прошлом году. Весовая категория не имеет значения. Бой может быть остановлен или продолжен по знаку судьи в белой маске, его решения обсуждению не подлежат. Ставки принимаются у красных столов.

В зале началась суета, перелезая через скамейки для зрителей, все кинулись в угол, где горели красные огоньки, а в самом центре зала высветились четкие линии довольно большого ковра. По-моему, парни отмечали меньший размер.

– Вызываются первые игроки команд голубых и серых масок.

О как, серые маски – это мы, с места в карьер! Дуг поморщился, и мы осторожно подняли Рега.

К ковру подскочил шустрый мужичок в обтягивающих штанах ниже колен и в голубой маске, больше на нем не было ничего. Плечи его лоснились, явно щедро полили маслом, запрет не оглашали.

Рега почти несли Велик и Дуг, меня оставили, лучше бы я шла рядом, смотреть со стороны на нашего бойца под номером «один» было невозможно. У самого ковра с Рега плащ сняли. Удлиненные шорты не скрывали раны, только подчеркивали. Особенная жуть была на спине, и наверняка у всех зародилась мысль, что били подло, ножом, желая отстранить игрока от участия в боях. Хотя и располосованная нога впечатлила, и распухшие руки. На сером лице не было ни одной яркой краски, казалось, ткни Рега пальцем, он и повалится.

Боец в голубой маске сделал иначе. Разбежался, подпрыгнул, врезав обеими ногами в грудь, и Рег плашмя упал на спину.

Под аплодисменты. Голубую маску все поздравляли.

Меня трясло.

Притащили Рега без сознания. Я вцепилась в него, как в спасательный круг, и страшно жалела, что здесь нет парочки гранат.

Белое лицо Дуга наклонилось ко мне в тот момент, когда его пригласили на ковер, а я готова была послать все к чертовой матери, и едва слышно он шепнул:

– Дело не в деньгах. Мы на работе.

Рега положили боком, я гладила и гладила его плечи, пришли мы в себя одновременно. Он вздрогнул, чуть сжал мне руку:

– Как… он…

Подняла голову в тот момент, когда Дуга поздравляли.

– Выиграл.

– Соберись…

Дуг наклонился к нам:

– Лада, я поторопился, потяни, сколько можешь, считают в сумме.

– Сколько надо?

– Не меньше десяти.

Как я обрадовалась, сама не ожидала. Адреналин бил набатом в такт марша «Вставай, страна огромная», поправила маску и скинула плащ. Присела, покрутила ногами.

– Вызываются третьи игроки команды «Серая маска» и команды «Голубая маска».

Бзынь.

Это не гонг, а мерзость!

– Дуг, могу не уследить время, помаши, что можно заканчивать.

Пошла к ковру, встала на место. Противницы не было. Где-то в зале женский голос визжал, мужские уговаривали. Я сообразила только через несколько мгновений. Вопросительно посмотрела на судей. Один пожал плечами, второй успокаивающе улыбнулся.

Девушка все-таки вышла, маску ей поправляли на ходу.

По-моему, она собралась повторить подвиг Рега, и я расстроилась, мне-то надо потянуть время, иначе мы продуем. Наверное, на это ее команда и делала ставку.

Бзынь!

А дальше был цирк.

Стоит и боится. Я сделала на месте сальто, народ захлопал, ее подбадривали, но она кинулась убегать. Ей кричали хором советы, причем все, понять ничего невозможно. Я делала вид, что не могу ее догнать. И колесом прошлась, и сальто крутила по вертикали, наконец, Дуг замахал, я ее догнала, а бегает девочка будь здоров, и очень нежно положила на лопатки. Уф-ф.

Народ хлопал, судьи ржали, ректор вообще под стол сполз.

Как быстро мы умеем переходить от трагедии к комедии!

Дуг уточнил, надо ли быть на завтра, выяснилось, что нет, но Велика решили отправить, мало ли. Рег настоял.

Вернулись мы в другой дом, еще меньше и еще грязней.

Пока парни заносили Рега и бегали за едой, я опять практиковалась в бытовой магии.

Спали вповалку, лежала между Великом и пропитанным всеми настойками и мазями Регом, никак не могла уснуть, и все вспоминала дом, свою академию, парней. Не разрешала себе думать о напарнике. Он у меня соединился с Регом, и гладила его полночи, а переставала, мне тут же требовательно сдавливали руку. Уснули под утро.

Второй день мы провели дома, правда, опять переехали, а третий повторил первый день один в один. Только девушка алых масок попыталась провести прием, но я тянула время и уже сама ускользала от нее. Два-ноль в нашу пользу.

На следующий день мы выходили два раза, и два раза уносили Рега. Счет стал четыре – ноль.

А пятый день преподнёс сюрприз.

Объявили команду «Красных масок», трехкратного победителя с неизменным составом, вызвали их и нас. Парни не успели привести Рега, судьи замахали руками и подозвали Дуга к столу.

Вернулся он злой, и сразу наклонимся к нам:

– Бесполезно! Я выхожу, а следом Лада.

– И так хорошо, что прокатило, надежды было мало, – признался Рег.

– Вот вы… гады! И молчали!

– Лада, смотри, с красными последний бой, а потом бьёмся с победителем в той шестерке, и все. Жалко, что красные с нами попали, иначе бы только с ними выходили.

– А почему никто раньше не просил замены?

– Отказаться от заведомого слабого противника имеют право только победители последних игр, больше никто. При условии наличия замены в нашей команде, конечно. Тебя сочли достойной, гордись. Мы учитывали такой вариант, но он был маловероятен. Четыре-ноль очень хорошо, еще одна победа, и мы в тройке призеров. Лада, девушка там зверь, но ты справишься, а вот тебе, Дуг, придется тяжко. Только хитрость твой шанс, сам не лезь…

Они зашептались, поглядывая на меня, ага, мои приемы обсуждают, и ждут, кто выйдет. Я тоже хочу посмотреть, что там за зверь такой.

Бзынь!

И Дуг пошел.

Рег вздрагивал после каждого удара, морщился и постанывал, что-то бормоча. Я вздрагивала вместе с ним, мысленно блокируя и уворачиваясь. Дуг молодец, сопротивлялся, как мог, но второй номер все же не первый, его измордовали, и он потерял сознание.

Положили его рядом с Регом.

Велик снял было с себя артефакт, сообразил, что магии здесь нет, и чуть не заплакал.

Бзынь!

Я шла на ковер в полной тишине.

Понимаю, что моя победа ничего не решит, Рега опять ткнут, и все, мы уже проиграли. Но подписалась, значит, буду биться в полную силу. И точка.

Девушка вышла к ковру, и я на мгновение растерялась.

Почему мы не говорили о расах? Не знаю.

Ростом ниже меня на голову, но это нормальный женский рост. И прическа была на этой голове женской, хвост, забранный в увесистую такую гульку. А вот кто бы мне сказал, что она вообще женского рода…, наверное, она гном! То есть гнома, или гномка. Не знаю. Но ширине ее мог позавидовать трактор, а мускулам – любой боец из увиденных за эти дни. И она светилась такой кровожадной радостью и азартом даже свозь маску, что я невольно улыбнулась в ответ.

В зале свистели, топали ногами, кричали. Смысла не понимала, то ли она общий любимец и редко попадает на ковер, то ли нас сравнили по объему и меня пожалели. Толпы ломанулись в угол с красными огнями, даже Дуга захватило этой волной.

Судьи откровенно выжидали, когда все вернутся на свои места.

Бзынь!

Главное – уклоняться, даже не пытаясь блокировать удары, необходимо ее вымотать раньше, чем она меня. И не упасть на пол, там вообще ничто не спасет. Я крутилась, подставляя плечи, то одно, то другое, пару раз подставила лоб, сама била редко и очень прицельно. Свои коронные приемы она показала почти сразу, выбрасывая ногу, как смертельный таран, стремясь не только пробить, но еще и зацепить, подтаскивая к себе. Несколько раз я сказала спасибо своему старшине и парням за изматывающие пробежки, пока меня спасала только выносливость и природная ловкость, натренированная всевозможными танцами. Момент ее неустойчивости выбирала долго, обе мы были мокрые, как мыши и, наконец, сбила ее с ног так, чтобы она сама себе подставила подножку. Она грохнулась и покатилась, перевернувшись два раза.

Бзынь!

Все!

Поклонилась по всем правилам, судья в белой маске пожал мне руку, здесь так принято, и пошла на место.

Обернулась на чей-то крик – на меня неслась эта дама, споткнулась, упала с размаху под ноги, не выдержала и укусила меня!

Укусила!

Вцепилась и даже протащила!

Удержалась я чудом, и сразу меня поймал Дуг. Ее перехватили бойцы их команды, отдирая от моей ноги в прямом смысле.

Левую ногу уже не чувствовала, Велик наматывал бинты, ругаясь сквозь зубы, я хлопала глазами, а Дуг с трудом ковылял к столу судей.